FOX69

Всем очень хотелось посмотреть что за дверью. Посмотрели. Любопытство обошлось в одну жизнь. Центуриону Крассу захотелось замуровать мессира Лурца в саркофаг и так перевозить по Империуму. Хотя, в том что целитель пришёл к пещере была и его вина. Вокруг творилась какая-то вакханалия и хаос. Ни дня без приключений. Так не бывает. - Он... мертв..., - деревянным голосом констатировал он свершившийся факт. - Я... не могу помочь ему... Тео подошёл ближе и встал на одно колено перед трупом Туца. Пока Мастарана клялся в верности, Тео закрыл покойнику глаза и накрыл своей мантией. - Мы похороним его, - тихо сказал удручённому потерей Децимусу. - Завтра. Сделаем костёр и сожжём. Он достоин похорон с почестями.

А в следующий момент раздался оглушительный скрежет. Прутья клетки согнулись под натиском неведомой силы и через них густым облаком выплыло нечто. Короткий миг и туман трансформировался в зверя с горящими глазами, который вырвался из своего заточения. Его оскаленная морда была направлена вперёд, как раз в то место где стоял мессир Лурц. Первая и последняя жертва была определена, как тот и пророчествовал. Его стремительный бег не смог бы остановить никто. Ни мечи, ни магия, ни гранитная стена. Посланец Тени с заключённым духом внутри, примерял к себе роль хищника. Он рвался вперёд, когти высекали искры, с клыков капала слюна. Ещё немного и ценный, как лириум Лурц, сгинет навсегда. Но сегодня ему суждено было выжить. Всё произошло быстро. Шаг в сторону. Атакующий меч проходит сквозь иллюзию, и объятья Тени смыкаются на теле верного телохранителя. Ещё секунда общего замешательства, и у ног ошеломлённого Децимуса лежит бездыханный труп Туца, а медведь теряющий очератания убегает прочь.

- Не стоит оставлять у нас за спиной неизвестную угрозу. Предлагаю доломать дверь и выяснить, что это за медведи и что за магия, - голос Мастарны снова был спокоен, предбоевая готовность ушла глубже, ожидая своего момента. - Согласен, - Тео тоже стоял в боевой стойке, держа под рукой рукоять меча. - Но бывает такая магия, которую лучше вовсе не трогать.

- Магия это, - наконец-то, Красс соизволил поставить в известность спутников не магов. - Только какая? Позовите Лурца кто-нибудь.

- Не понял, - Тео тоже подошёл ближе и прислушался. Ничего. - Что происходит-то?

А медведь, который недавно гнул и ломал прутья, куда-то исчез.

- Какого хера? - бросил ещё издали Тео бдящему у клетки Мастарне. Но за несколько метров он затормозил. Вернее его словно толкнуло назад сильным маготоком. - Что за?.. Пол, чувствуешь?

Ее голос, голос тихий переменился. Она звала, чтобы маги ее услышали: - Мессир Красс! Полихроний! Мастарна! Мастарна в беде! Он выбежал на зов, как на пожар: - Мастарна? - Тео не очень представлял этот бронированный сильверитом таран в беде. - Куда вы сунулись?

Пока телохранитель и потрошительница решали кого пригласить на вечеринку с танцами и шашлыком из медведя, этот самый медведь почуяв человеческий запах, затих. И, вдруг, внезапно бросился на прутья клетки с таким неистовством, что та немного покосилась. Видимо зверь был очень голоден и сам хотел устроить вечеринку с несколькими жертвами.

Постепенно он отогревался. Расстегнул походную мантию, снял пояс с ножнами, ослабил крепления драконьей брони и расстегнул верхние пуговицы френча. Сейчас бы в термы. Стакан креплёного вина и кого-нибудь тёплого под бок на ложе с волчьими шкурами. Хотя, можно просто шкуры. И чистое бельё. Но всё это было где-то там в Стальном легионе. По которому он скучал. Уже. Так скоро. По вылазкам, боям, взрывам, рогатым сукам, даже по ругани с каптенармусом. Вот так оступишься один раз в жизни и будешь расхлёбывать до конца своих дней. Провалитесь вы пропадом, мессир Номаран и вы мессир Крисп туда же! Куда-нибудь вместе сладкой парочкой! В Бездну! Он оглядел... подчинённых? Каких к ё.. андрасте подчинённых! Уважаемый канцлер, засуньте ваши обещания себе... Мысли неслись вскачь. Он был зол. Хотя, и никогда бы не подал виду. С Патриком щебетал Лурц, шпионы напивались, Пол спал, а Улва и Мастарна видимо ушли на прогулку по тёмным неизведанным тропам. Твою мать. Пальцы отогрелись и наконец-то начали сгибаться. Кофе. Я хочу кофе. Очень. Теша себя этой мыслью и забивая прочие, он поднялся и пошагал к Тибо.

Дойдя до того самого места, где Улва обнаружила мёртвое тело - почти изъеденное насекомыми, в истлевшей одежде простолюдина, потрошительница и телохранитель обнаружили дверь. Осмотр трупа ни о чём им не поведал. Что делал здесь это некогда живой человек, куда шёл, почему умер перед закрытой решётчатой дверью, сказать было трудно. С виду металлическая решётка выглядела намного лучше, чем полуразложившийся труп. На металле не было следов ржавчины, а петли казались недавно смазанными. (Взлом, попробовать сломать решётку Сила -10, Магия - если оно вам надо)

- Спасибо, - целитель кивнул, оглянулся на своего телохранителя и вновь перевел мягкий взгляд на центуриона. - Что ж, Тео, указывайте нам дорогу! Боюсь, от более продолжительного любования природными явлениями я превращусь в ледяную статую, - с тихим смешком закончил он. Решив что его стараниями ледяных статуй последнее время прибавилось достаточно, Красс вскочил на пегашку Патрика и отправил по ещё не заметённым следам и зарубкам. На стоянку в пещеру последние члены отряда, облепленные снегом и продрогшие насквозь, приползли около восьми вечера. Тео слез с лошади, чувствуя как деревенеют мышцы. Стихия холода. Его любимая школа. Теории и практике которой он посвящал всё свободное время, не пропустив ни одной лекции. Сейчас, будто насмехалась над ним. Зубы отбивали дробь, а незащищённая кожа лица горела. Оставив Децимуса на попечение рабов и телохранителя, он присел около костра, стянул с головы капюшон, освободился от перчаток и протянул бесчувственные пальцы к огню.

- Пожалуй..., - донесся из-под капюшона бормочущий голос Лурца. Он вскинул голову, жмурясь от летящей в глаза пурги. Ранние сумерки с каждой секундой впитывали в себя чернильную темноту туч. В этой тьме, освещаемой магическим кристаллом, в завывании ветра, вознамерившегося засыпать людей и животных, мерещилось что-то зловещее. Децимус тряхнул головой, слабо улыбаясь замерзшими губами. - Пожалуй, нет. - Тогда... поехали? - он предложил повод учёному. - Или ещё полюбуемся этим чудесным явлением природы? - ответная улыбка не заставила себя ждать. - Можно по пути познавать. Давай, помогу? - он не хотел навязывать помощь опекуна, но помочь выбраться из снега, которого уже намело по колено, был готов. Потянув за повод, заставил лошадь переступить ближе. Придержал стремя и зашёл за спину наездника. Прижал руку к бедру, чтобы вовремя подсадить. - Прыгай.

Децимус кивнул, смущенной улыбкой благодаря за помощь. Сборы были недолгими. Кроме одеял, все было упаковано. Пока Туц боролся с ветром за палатку, его хозяин зябко кутался в теплый плащ, из-под низко надвинутого капюшона время от времени вырывались клубы пара, когда маг о чем-то вздыхал. Помощь телохранителю не помешала. Центурион помог Туцу в неравной борьбе с палаткой, настырно примеряющей роль паруса, и закинул скатку на лошадь. Закрепил ремнями и стряхнул с перчаток налипший снег. Лошадки вздрагивали под тяжестью и холодом, но держались. - Забирайся? - предложил Тео Децимусу оседлать одну из лошадей. Но видя заморожено-задумчивый взгляд целителя из-под капюшона спросил: - Что- то не так?

Целитель задумался, будто хотел что-то добавить. Но ничего не произнес, подошел к носилкам, чтобы еще раз проверить состояние Патрика. - Выполняйте все указания мессира Красса, - велел он напоследок рабам, послушно подхватившим носилки с нетяжелой ношей. Короткий взгляд на распорядителя бала. Просто взгляд. Внимательный, долгий. И следом приказ рабам: - Следуйте за девушкой с лошадью и драколиском, след в след. И помогите ей обустроиться в пещере, - Тео проводил рабов за порог, убедился, что Улва подняла Тибо и забрала свою чернушку и обернулся к мессиру целителю: - А я всё-таки, тебе помогу, - улыбнулся он. - Пакуйте вещи, а я пока подготовлю лошадей.

Молчаливый телохранитель отрицательно мотнул головой. - Нет, Тео, - возразил и Децимус. - У Туца другая обязанность. Мои рабы донесут. Распоряжайся, что им надо делать. - Хорошо, - он даже спорить не стал. Командование командованием, но глава экспедиции, вот он. С сосредоточенным лицом, обрамлённым слипшимися от пота русыми прядками, упрямо сжатыми губами и склонённой над больным головой. Единственный и неповторимый. Знающий себе цену. Пальцы заляпаны чернилами, а в серых глазах уверенность и ни капли беспомощности. Кажется, года обучения у Стагирита Децимуса закалили духовно и не только. Их двух вырубленных жердей и плаща центурион быстро соорудил носилки и с помощью рабов переложил Патрика. Укутал насколько это было возможно и снова обратился к Децимусу: - Тебе помочь собрать вещи?

Но только если Тибо тихий сейчас. Самый-самый тихий из всех драконолисков сейчас ныне существующих. Тогда рогатая морда не огребет тем самым двуручом, а, быть может, лакомство вкусненькое получит когда-нибудь от красноглазки. - Не бойся, - подбодрил он потрошительницу, улыбаясь. - Он, действительно, сейчас кроткий, как лань. И мозги у него к черепу рогатому примёрзли. Не соображает. Куда ведут, туда и пойдёт.

Целитель с сомнением прислушался к завыванию ветра за стенами палатки, но, подумав, кивнул. - Что ж, можно попробовать. Укутать его получше, чтобы не замерз. В любом случае, альтернатива у нас не лучше. Тео с облегчением выдохнул. Всё же не разрозненный отряд намного лучше отдельных групп. - Туц, поможешь мне нести носилки? - обратился он к телохранителю мессира.

- Чернуша? Мой… конь, то есть. Смутилась как-то, но не сильно. Незаметно. Она голову опустила. Тихий он пусть под землей тихим будет. А что с конем собственным делать? Его заберут или, боги не дайте, Улве меж двух зол ходить? - А что, двоих увести не сможешь что ли? - удивился командир. - Силёнок-то у тебя на двуруч хватает, хватит и двух полуживых зверей довести.

Тео вернулся в палатку, посмотрел на работу Лурца и обратился к Улве. Девушка по-прежнему сидела в своём уголке. - Улва, отведи Тибо в пещеру. Он сейчас тихий, сопротивляться не будет. И разложи там костёр. По меткам Виктора на деревьях дойдёшь, никуда не сворачивая. - Патрика опасно сейчас тревожить. Было бы лучше остаться нам с ним до утра здесь. Палатка пока не плохо предохраняет нас от ветра, но холод...., - Лурц устало потер переносицу, переводя встревоженный взгляд со своего пациента на Красса, командующего перенос лагеря. Центурион присел у входа и обессиленно свесил руки в тяжёлых наручах. Мессир доктор, вы что издеваетесь? История повторяется. Опять! Выражала его физиономия, но Децимуса он только спросил: - А может, на носилках как-то... нет?

- Нет, когда я их оставлял, они были в относительном порядке, - покачал головой Мастарна. При такой буре любое положительное состояние следовало признать относительным. - Хотя в той пещере, что мы нашли первой, нам повстречались две странные твари, исключительно отвратительные. Вероятно, полуразумные, могли использовать подручные средства как оружие. Никогда таких не видел. Миледи убила обоих, пока я отвлекал тварей на себя. Я о другом хотел поговорить. Летана пришлось оставить у той пещеры, где мы нашли Патрика. Он замерзает. И я не знаю, что делать, - пожалуй, впервые в голосе Мастарны слышались нотки переживаний, обычно нехарактерных для спокойного и невозмутимого телохранителя. Тео задумался на пару секунд. Давние воспоминания всколыхнули прошлое. Экспедиция. Нападение тварей, выскочивших прямо у них на пути. Полуразумные, отвратительные, с кустарным оружием. Он глянул на Мастарну, но промолчал. Пока нет оснований будоражить группу. А вот... - Держись, брат. Ты не один. - Пол, - крикнул Красс, приоткрыв полог палатки. - Выйди. Он и сам справится. Обернувшись к Лару, проговорил: - Тибо тоже еле живой. Бери с собой Пола, он знает что делать. Может ещё отогреете. И... проверьте вдвоём ту пещеру. Если это то, о чём я думаю, то завалите на хер вход на поверхность. Пол тебе поможет. Дюжины разрядов "Ярости" хватит, чтобы камень раскрошить. Ну, или меня позовёте.

- Мессир Лурц, нужна ваша помощь, Патрик попал под обвал, когда исследовал пещеру. Миледи дала ему целительное зелье и вместе с Виктором продолжила поиск укрытия. Я вернулся с раненым к вам. Не веря своим глазам, Тео оглядел истерзанное тело рыжего. Куда его опять угораздило? Мелькнуло раздражённо. Но тут же сменилось беспокойством за друга. Лар отрапортовал лаконично и быстро, чтобы разъяснить ситуацию. Тео осталось помочь опустить Патрика на расстеленные одеяла и доверить умелым рукам Лурца. Взглядом Мастарна нашел Красса и кивнул ему в сторону выхода из палатки. Нужно было поговорить. Он кивнул и вышел следом за телохранителем легата. - Что-то с разведчиками случилось? - центурион уже предполагал самое худшее.

3 нубулиса, около 19:00 Найденная разведчиками пещера некогда уже была обжита путешественниками. Просторная, с гладкими сводами плотных осадочных пород, с полом заросшим белёсым глубинным мхом, словно постеленный ковёр под ногами. В вырубленной нише стены журчал родник и собирался в небольшое озерцо в углублении на полу. Вода была ледяной и кристально чистой. Здесь стояли три покосившиеся брезентовые палатки, внутри валялись изъеденне личинками коровьи шкуры, был сложен очаг с треногой и даже имелся грубо отёсанный бревенчатый стол. Но самое главное у одной из стен, аккуратно сложенная, покоилась поленница нарубленных дров. Кто-то собирался провести в этом месте не один день. Может быть беженцы с севера, беглые рабы или контрабандисты устроили себе здесь приют, давно заброшенный и забытый. Два соседних прохода оканчивались пещерами поменьше. В одной - промёрзший отряд устроил лошадей, в другой – драколисков. Третий проход вёл в темноту неизвестности. Расположились быстро, побросали вещи и развели костёр, желая в первую очередь отогреться. Впереди была долгая, холодная ночь беспросветной снежной бури, которая теперь им не угрожала.

- Котел был горячим, - вдруг осенило Пола. - Мессир, я тут давеча... Тут вокруг камни - они держат тепло. Можно разогреть , завернуть в одеяло и подложить. Можно попытаться. Надолго ли, но это как печка. Главное - не обжечь. Тео глянул на лохматую ушанку эльфа, сейчас, почти скрывающую глаза. - Давай попробуем пару камней нагреть, - кивнул он. - Такие посохи вроде быстро заряжаются. Он отошёл в сторону и откопал сапогом несколько увесистых булыжников. - Жги, - усмехнулся сквозь ветер. - Я пока мантию сниму. В неё и завернём. Одеяла людям нужны. А я в палатке согреюсь.

- Патрика трудно сбить с пути, а теперь ещё с этими "способностями"... - ответил Тео Полу, не подозревая что рыжий уже давно лежит под завалом. Что порою случайности рушат любые убеждённости. Центурион присел и вновь просунул перчатку в снег, пытаясь отогреть зверя магическим пламенем. - Бедолага, - поверх армейской рациональности проскользнула жалость. - Он мне столько раз жизнь спасал. Пол не по наслышке знал как верная зверюга центуриона Красса подставилась вместо него под удар кунарийского дротика, летящего в голову мага, вынесла из безнадёжного боя и нашла после битвы глубоко в тылу врага обожжённого хозяина.