FOX69

Милый мальчик оказался не таким уж и милым. В голосе явно слышались жёсткие нотки недовольства аристократа. Таким тоном приказывают рабам, таким тоном выдворяют за дверь. Значит, мы альтусы и маска у нас называется "Милосердие". Почему-то, Тео посмотрел в сторону Виктора. Интересно, как ваша маска называется мсье? - Сколько вам потребуется времени на лечение, мессир Лурц? - тактика изменилась, центурион отреагировал мгновенно.

- Хорошо, мессир Красс, придем к компромиссу. Нам все-равно требуется время, чтобы освободить дорогу и впрячь лошадей. За это время я окажу помощь миледи. Потом мы уедем, - маг снова замолчал. - И да, тела все-равно требуют погребения. Это место было осквернено насильственной смертью, вы должны понимать, какие последствия могут быть. Я бы.. не хотел, чтобы дорога стала опасной для будущих путников. Разбойники не самое страшное, что может оказаться тут в будущем. Думаю, что магический огонь будет в самый раз, если вы владеете соответствующим заклинанием, мессир Красс. - Мессир Лурц... - Тео даже растерялся от такого сложного в своей гуманности поворота дел. - Видите ли, два драколиска сдвинут бревно за пару минут, вашу лошадь тоже не час запрягать. Вы успеете за пару минут качественно вылечить миледи? Что касается трупов, то их здесь в тысячи раз меньше, чем на побережье. Но там Завеса держится, не думаю что прорвётся и в этом месте. Меня не интересует будущее, а только ваше настоящее. Мне поручено сохранить вас и приказ я не нарушу. А вы не могли бы взять миледи в свою карету и оказать ей медицинскую помощь по пути?

- Слышь, Светлость, а твоя коняга нас самих не захавает с таким-то аппетитом? - поинтересовался Патрик у командира. - Захавает. Придёт ночью и обглодает, - со всей серьёзностью ответила Светлость, взбираясь на своего рогатого монстра. - Тебя первого. Она любит кости. - Мессир Красс, мы не можем ехать дальше, - вмешался в разговор целитель голосом неожиданно твердым, какого вряд ли можно было ожидать от него, сложив определенное мнение за эти дни поверхностного знакомства. - Миледи необходима помощь. Уберите трупы, мессир Мастарна вам поможет, - взгляд на телохранителя. - Туц справится с моей охраной один. И будто дело было уже решено, а сам маг не ожидал возражений, он махнул рукой, подзывая оставшихся рабов для дальнейших распоряжений. - Если мессир желает пережить ещё один бой, который может сложиться не так удачно, то можно остаться здесь, - не менее твёрдо проговорил Тео, подъезжая на драколиске к паре целителя и больной, и более мягко добавил. - Будет благоразумнее уехать с места битвы, мессир Лурц. Мы не знаем сколько членов в этой банде и не вернуться ли они снова. Мы убили не всех.

- Тот, который убежал, наверняка в их лагерь двинулся. Вряд ли он озаботился заметанием следов. Там на ночлег встать можно, - подал голос бдительно оглядывающийся вокруг Мастарна. В лицо миледи он более не смотрел, а вот пальцы ее изящные, внимания телохранителя внезапно удостоились. Вернее сказать, даже ногти на них, а не сами пальцы. - Сходить бы в этот лагерь, разнести сук, - не постеснялся в выражениях центурион. - Жаль, уходить надо.

Пленник молчал. Центурион ждал. Терпеливо. Рассматривая знакомые латы принципа. Стальной легион. Тяжёлая пехота. Тео снял с пояса ритуальный кинжал и присел. Вспорол кожаные ремни и сдвинул доспех. На левой стороне груди красовалась кустарная татуировка "собачьей головы". - Дезертир, значит, - заключил он. - Пошёл на хер, - вдруг, злобно рявкнул пленник. - Я свободный андерец, имел я ваш Империум. - Это ты зря. Острое лезвие коснулось горла пленника, и аккуратный разрез прочертил кровавую полосу. - Именем Империума. Смерть предателям, - проговорил центурион традиционную фразу на казни. Дезертир истёк кровью почти мгновенно. Тео поднялся, вытер кинжал о наруч и сообщил отряду. - Выдвигаемся. Здесь мы закончили. - Ой, да ладно, - возмутился Пол. - Нужно мне руки марать. Ножик убрал. - Пол оставь его. Похоже, дезертиры легиона банду сколотили из деревенских. Их трое было. Один убежал. Двое мертвы. Надо двигаться. До темна найти место для ночлега.

Протяжно заухала неясыть по пути в небольшой лесок, куда свернул полуразбитый имперский тракт. Тибо мотнул рогатой головой, а птица закричала снова. - Ante*, - всадник натянул поводья, останавливая драколиска, и вскинул руку в предупредительном жесте, подав знак колонне остановиться. Только что подъехавший на своей коняшке рыжий разведчик, притормозил. - Неясыть, - сказал Тео другу. - А ещё не ночь. И даже не вечер. Неуверенно продвинулись вперёд на несколько десятков метров и, уже ожидая засады, приготовились к бою. - Ну вот, а я так надеялся на мирную прогулку до Маротиуса, - сказал центурион, активируя ледяное лезвие магического меча. И начался бой. Сумбурный, бестолковый, бессистемный. Ни построения, ни тактики, ни толковой засады. Сваленное дерево преградило путь карете. Лошади метнулись, но кучер Лурца сумел совладать с четвёркой. Трое мужчин в потёртых доспехах легиона неслись на путешественников, размахивая самодельными цепами, а двое других экипированных так же, но с ножами в обеих руках кинулись к карете. Справиться с ними не составило бы труда, если бы не трое лучников засевших на высоких деревьях. И всё же, новый отряд действовал слаженно, так словно они готовились заранее и притирались к друг другу в тренировочных боях. Он действовал машинально. На уровне подсознания чувствуя опасность и момент атаки, так как это умеют боевые маги. Предупредить удар, атаковать в ответ, парализовать и уничтожить. Лёд и камень - излюбленная тактика центуриона Красса. Кунари ей противостоять не могли. Не смогли и эти бандиты. Один раскололся в фарш, другой замёрз вместе с деревом на котором сидел. Кто-то из бандитов струсил и побежал, кто-то попытался угнать лошадь и пробраться в карету. Но атака захлебнулась уже через десять минут после того, как началась. Больше всех досталось протеже канцлера. Слишком смело она кинулась в самую гущу атакующих цепов, которые раскололи изящную драконью броню, как яичную скорлупу за два удара. Ранение не было смертельным для миледи, а судя по выражению её лица, скорее раздражающе-досадным, прежде чем болезненным. В конце боя, когда противник потерял большую часть бойцов и ретировался, у них оказалось трое пленных. Один отравленный и обмотанный паутиной - работа Полихрония, второй без сознания, серьёзно покалеченный взбрыкнувшей лошадью и третий вполне себе здоровый мечник, связанный и надёжно прикрученный к дереву. Осмотрев свой отряд и убедившись, что опасности нет, центурион отправился к пленнику у дерева: - Откуда доспехи легиона? - спросил он, сапогом отталкивая его ногу. назад*

Всем превозмогающим тяготы пути по 500 о.о

Отряд был собран. Пора отправляться. Тео отвязал драколиска и вскочил в седло. Зверюга поднялась на дыбы, норовя когтями задеть близко стоящего Патрика, но не успела, повиновавшись резко натянутым поводья и глухо ударила лапами в песок. Недовольно фыркнула, выпуская из ноздрей горячий воздух, и клацнула зубами. Тео окинул взглядом лошадей. А ведь за год он совсем отвык от этих покладистых, мягких, шерстяных зверей с умными глазами и роскошными гривами. Драколиск рядом с лошадью в эстетическом плане был полным уродом. Скорее ящерица, чем транспортное средство. Но только с виду. Если узнать аборигена Донаркса поближе, то сменить его на лошадь будет сложно. Да, он норовист и агрессивен. Но способен к быстрому обучению. Чего лошадь не усвоит за неделю, драколиск поймёт за день. Он всеяден. Только камни ему не по зубам. Он вынослив и неприхотлив. Остистые отростки его шеи модифицированы магически и не дают зверюге закидывать опасно шипастую голову назад. Он обходится без воды несколько дней, несмотря на физические нагрузки. Имеет природную броню и атакует всё что шевелится. Порою и хозяина. И это единственный его недостаток. Так считают всадники тевинтерских легионов. Остальное население Империума предпочитает лошадок, смирных, кротких и красивых. Драколиски для войны. Он думал пересесть на лошадь для похода, но тогда его Тибо постигла бы участь всех драколисков, вышедших из подчинения при потере хозяина. Его бы убили. - Отряд, - скомандовал было Красс, но осёкся. Надо привыкать к другому общению. - Господа, отправляемся. И да сопутствует нам удача. Патрик, давай чуть вперёд в разведку. Улва с мной впереди колонны. Виктор и Арсиноя следом. Потом, обоз. Замыкают Мастарна и Пол. Выдвигаемся. Ехали до вечера. Громыхала карета на ухабах, стучали подковы, и когтистые лапы драколисков скрежетали по камням. Полуденная жара свалила на небольшой привал. Отдохнули час в тени, кто-то ел, кто-то спал, а кто-то созерцал весенние красоты. И двинулись дальше. Переночевали у реки и ранним утром – снова в путь. До вечера 1 нубулиса. Ехали бы ещё, пока солнце не село, но, вдруг, из глубин лесного околка, по которому продвигалась группа, донёсся... (Выживание)

— Да, мессир, мы служим. Но все же всё полезно знать. - Ещё один пытливый ум, - добродушно усмехнулся Тео. - А то нам одного мало. "Пытливый ум" продолжал хрустеть морковкой в сладком предвкушении плодов очередной расправы над многострадальным опционом. - Иногда, лучше не знать, Пол, - уже серьёзно проговорил Красс, поправляя усиленную сильверитовую сбрую на костяной морде Тибо.

— Из того, что сообщил давеча мессир Лурц, — негромко проворчал эльф, — я понял только то, что всего этого он мог смело и не говорить, если бы мы ему требовались для одной охраны. - Как сказал канцлер, нам придется решать возникающие проблемы. А значит, пригодятся таланты всех, кто в группе. Простая логика - если бы кто-то из нас не был нужен, то его бы тут и не было сейчас. Канцлер. Канцлер. Канцлер. Канцлер за два прошедших месяца стоял у Тео ровно поперёк глотки. Поступки канцлера вообще трудно объяснить с помощью простой логики. Тео хотел промолчать, но всё же ответил: - Не всем канцлер из этой группы может отдать прямой приказ, поэтому нужны объяснения. Но это не касается ни тебя, ни меня, ни Улвы, Пол. Если мы всё ещё служим в армии. Заинтересованные Патриком взгляды Красс постарался не замечать.

- А я то к этому каким боком? - негромко проворчал Патрик - Вон тем, - Тео посмотрел на оголённое запястье руки, которой Патрик держал морковку.

- Командир, - досталось Крассу отдельное приветствие. Подошедшему телохранителю легата Красс учтиво кивнул в ответ. - Мессир Мастарана. — Ага, а вокруг еще столько опционов ненадеваных. Да ясно, что ты не прост, Патрик. Тут, кажись, все не зря собрались. Только вот зачем… Я пока не очень понимаю. - А нам и не надо понимать, Пол, - Тео наконец-то отлип от бревна, на котором чуть не уснул, и подошёл к Тибо. Драколиск вот уже несколько минут пытался выковырять из-под забора дохлую крысу. Но раздутая тушка застряла и выводила животное из себя. Через узкую щель крыса была освобождена из плена и отдана на растерзание зубастой пасти. Одно движение пищевода и добыча провалилась в желудок. Тибо тряхнул рогатой головой и хрипло заурчал. А его хозяин добавил к сказанному. - Мы выполняем приказ. А наш приказ заключается в том, чтобы сопровождать и защищать мессира Лурца. Не более того.

Вздохнуть и плечи расправить, обращаясь к Крассу негромко: - У мессира много пожитков. - Угу, - кивнул ей Тео. - И все "крайне" необходимы, как я теперь понимаю, - не без иронии добавил он.

- Мы же уезжаем, - сделал непонимающие глаза Рыжий. - А если он со своим буйным темпераментом до кого докопается, я то причём? Я, может, его как родного брата люблю, а он... Значит, всё же устроил какую-то каверзу бедолаге. За рыжим всегда последнее слово, чтобы вы знали. Тео только махнул рукой. Не предупреждать же Сивера об очередной пакости. Пережил не одну, переживёт и эту. Главное - объект для изощрённого убийства будет уже далеко. - Avanna, господа! - приветствовал всех Децимус, выходя из кареты и улыбаясь тепло и весело. - Погода благоволит нам! Тео встретил прибывший экипаж с долей безысходности. Рессоры кареты были по-прежнему прогнуты, как и в тот день, когда он встречал столичного гостя, а значит, до отмеченного списка руки мессира Лурца не дошли или не собирались доходить. Глава экспедиции вздохнул. С гружёной каретой не разгонишься. - Avanna, мессир Лурц, - Тео даже изобразил улыбку для учёного. Улва посмотрела на Красса вопросительно. Позвали нас всех, но не просто же так? То-то больше Улве кажется, что мессир кудрявый и сам справится со своим добром в этом походе, нежели еще с людьми незнакомыми. - Что, Улва? - бросил Красс в сторону многозначительного взгляда красноглазки.

- Патрик, - позвал Тео хрустящего морковкой приятеля, - скажи мне честно, что Солер не огребёт, когда мы уедем. Иначе, его порвёт на сотню мелких Солеров, и они будут гоняться за тобой даже в Тени.

На сборы ему хватило пол часа. Не сказать, что термы и литр эля способствовали бодрости главы экспедиции, но на ногах он стоял твёрдо, даже забыв о двух прошедших бессонных ночах. Вернее глава не стоял, а твёрдо сидел на бревне, навалившись спиной на колья забора. Новая броня нагрудника под походной мантией источала специфический запах выделанной драконьей кожи. Тёплый и приятный. Почти мирный, разительно отличающийся от привычных запахов пота, крови и немытого тела. Первый раз за год он покидал легион, который стал для него вторым домом. Не оправдав надежды отца и матери, а уж тем более деда, наследственного морталитаси, он выбрал карьеру военного, и теперь отступать от армейской стези не желал ни на шаг. Армия – его призвание. А на кафедру боевых магов в Круге Минратоса Теотор Красс-Шармаль поступил одним из первых из всего потока. Боевые маги. Наследие древних эльфов. Это они, эванурисы, в далёкие времена Арлатана вложили в руки чародеев магические мечи, трансформировав ментальные способности в физические. Воинская элита, служившая в гвардии испокон веков, занимавшая высокие посты в личной охране знати. Искусство такого боя эльфы называли «диртэна энасилин» - «знание, ведущее к победе». И пусть, братья по магии «гиланъим банал вен», никогда не державшие в руках меч на «пути, уводящем в сторону», с некоторым высокомерием поглядывали на воинов-магов, вступающих в грязный, кровавый и лишённый магического изящества бой, в Империуме такие подразделения были на высоком счету и отправлялись в самые важные места передовой. Но в данный момент «элита» сидела на бревне и старалась не заснуть, о чём-то беседуя с собственным драколиском. Общалась до тех пор, пока не подошёл морковно-рыжий друг. - Неплохо он тебя вчера отоварил, - констатировал Тео нанесённые физиономии Патрика увечья. А тут и Пол появился. — Триарий пятой… э… мессир, к вашим услугам, — и неуверенно исполнив жест приветствия, как водится в армии, спросил, — позвольте спросить, на время миссии какая роль уготована мне? Нам ведь нужно выдавать себя за гражданских? Так вот, атрибуты серых стражей избавили бы меня от необходимости многое объяснять, но породили бы лишние вопросы к цели нашего путешествия. А без них вопросы могут возникнуть. Я… нанят? - Отставить, триарий, - улыбнулся недавний центурион. - Теперь, по именам и никак иначе. Хочешь в форме серых ехать? В принципе, с нейтралитетом серых, может и к лучшему с учётом того, что ты эльф.

30 плуитаниса 7:00, южные ворота лагеря первой центурии Стального легиона А с утра вновь было яркое солнце, вынырнувшее из зеленоватых вод Нокена. Оно щедро дарило тепло полусонным путникам и обещало по-летнему жаркий день. Центурия давно бодрствовала, возвращались ночные караулы с блокпостов, гремели пустые вёдра на кухне, на плацу шла тренировка по рукопашному бою, хрипели норовистые драколиски, и над всей армейской бытовухой то тут, то там раздавались зычные приказы декурионов, подкреплённые крепким тевинтерским матом. У южных ворот первый центурии давно поджидал остальных членов группы, теперь уже бывший, центурион цепных псов. Рядом, коротко привязанный к кольям ограды, похрюкивал Тибо, кося янтарными глазами на мимо проходящих людей с тайным намерением куснуть любого, кто приблизится на опасное расстояние. Предстоял долгий путь. Шесть дней по имперскому тракту до Маротиуса. Территории относительно спокойной, принадлежащей Тевинтеру. Отряды кунари вглубь материка забредали редко, предпочитая оставаться в прибрежных городах со свободным выходом в открытое море. Маротиус, Перивантиум, Солас никогда не знали оккупации. Людей этих городов никогда не касалась порча Кослуна, а магистры южных земель были преданы Магистериуму. После толп беженцев с севера, южные города были переполнены. Эвакуированные занимали давно брошенные поместья, полуразрушенные башни и дворцы прежних владельцев, основательно расширив существующую инфраструктуру через семьдесят лет после вторжения захватчиков. Благо области Ста Колонн славились плодородием и изобилием своих земель. Здесь снимали три урожая в год, два из которых давала природа и один магия. Много крестьянских угодий, раздолье для торговцев и ремесленников, обычных сапороти, бывших здесь основной движущей силой производства. На многочисленных горных шахтах добывали руду и уголь, а на равнинах возделывали бескрайние поля и сады. Тихая пастораль мирной и тихой жизни. Нынешним путешественникам предстояло не менее трёх остановок в пути и беспрепятственный проход по сопредельным областям. Большие отряды легионеров здесь принимали с распростёртыми объятьями, сбежавших дезертиров казнили на месте. В эти неспокойные времена оружие разрешалось носить всем, от мала до велика. Но только не эльфам. Имперских магов здесь почитали, как и во всём Империуме. Здесь, в глубинках, реформы Гессариона никогда не воспринимали всерьёз, и местный сенат за давностью лет состоял исключительно из магов. Хотя, жаровни в храмах Андрасте пылали постоянно.

В палатке центуриона Одна из противоборствующих сторон предпочла отступление. Эти двое никогда не помирятся. Подумал Тео, провожая макушку Патрика, скрывшуюся в несанкционированном лазе. На хитрой физиономии под маской невинности вновь скрывались коварные признаки какой-то каверзы. - Почему ему всё сходит с рук? - возмутился опцион несправедливостью. Противник вновь отделался малой кровью. - Может, потому что он не легионер? - Тео устало опустился рядом на табурет, поболтал на дне остатки спирта и допил. Поморщился, вытер рукавом губы. - Предлагаешь его через строй прогнать и на воротах лагеря распять? Солер промолчал, доцеживая бренди. - Он хороший парень. Только гиперактивный немного, - в очередной раз встал на защиту рыжей бестии Красс. - Это по-твоему немного? Тут армия, а не цирк. - Я в курсе, да. Завтра ты избавишься от его назойливого внимания, возможно, навсегда. - Слава сиськам Андрасте, - взмолился Сивер, закидывая в рот закуску. - Кажется, светает. - Угу, - мрачно буркнул Солер. - Поспал ты перед дорогой. - Да, хрен с ним. Не впервой. Пошли в термы, а? Мне кажется я насквозь солью пропитался, пока в воде сидели. Время ещё есть. Около часа. - Пошли, - кивнул опцион. - Только захвати эль, если ещё не выпил. - Не успел, благодаря твоему дружку неуёмному.

В палатке центуриона - Сходи, дружище, от греха, - посоветовал Тео, допивая остатки спиртного.

Палатка центуриона Наступило шаткое перемирие. Солер пил. Патрик занимал тактически выгодную позицию и отсвечивал красным ухом. Красс стоял на страже между двумя враждующими формированиями. Формирования с недоверием поглядывали друг на друга и пока к консенсусу не приходили. Тео разлил остатки бренди и подал кружку пострадавшему от осьминога. - Ну что? Мир? - командир очень надеялся на благоразумие подчинённых, чтобы не пришлось выгонять обоих. Хотя, это было бы лучшим вариантом. Сон после выпитого валил с ног. Опцион злобно зыркнул зелёными глазами разъярённого кота и поднял кружку, изображая добрую волю.

Палатка центуриона - Ах, ты помириться хотел? - возмутился "Сильвер". - Иди, я с тобой помирюсь. Навсегда. И каракатицу свою захвати, я для неё найду в тебе отверстие... - Стоп, - Тео прервал новую вспышку гнева. Плеснул в кружку бренди и подал опциону. - Давай, выпьем за мой отъезд и твоё повышение. Раз уж поспать нам не дали. Патрик, выползай.

Палатка центуриона - За ЧТО?! Shatta!! За что?! - заорал разъярённый опцион, так что, наверное, повскакивали по тревоге гастаты и велиты в соседних палатках. - Сивер, успокойся, - Тео держал Солера за плечи и не пускал довершить начатое. - Успокойся, твою мать!! - второй окрик разбудил ещё несколько палаток. - Я спокоен, - наконец-то, опцион взял себя в руки и перестал напирать. - Сядь! - приказал Тео, осаживая погибель Патрика на стул. - Ты представляешь! Иду я, как последняя мокрая, уставшая тварь, которая всю ночь вбивала гвозди в "мясо" и бревна в песок закапывала, которая, кстати, прикрывала твою рыжую жопу, гадёныш! - Солер опять сорвался и соскочил, но тут же был посажен обратно силой и крепким матом. - Захожу на кухню, эля прихватить, а фуражир мне говорит, что эта рыжая гадина около кухни крутилась с сеткой кальмаров, - переведя дыхание выдал опцион. - Ну и? - не понял Тео или сделал вид. - А кто ты думаешь на такое способен? На эту дурацкую выходку?! - Что он сделал-то? - Осьминога мне в постель подложил, хер креветочный! А я лёг на него. А у него клюв, ё....!! Тео вздохнул, отпустил плечи Солера и позвал из-под стола. - Патрик. Сколько ты хочешь ещё прожить?

Палатка центуриона - Скорее справлять поминки, - нехотя ответил Тео, опрокидывая кружку. Закинув в рот ещё несколько креветок, он посмотрел на Патрика и промолчал. Таллис не дурак и сам догадается. В следующий миг у палатки послышались тяжёлые шаги и недовольное бормотание. Резкий окрик велита командирским тоном, и пола палатки вздёрнулась вверх, пропуская внутрь лунный свет и Сивера Солера собственной персоной. И не друга он пришёл проводить глубокой ночью, потому что обещал зайти утром и принять командование центурией. Его лицо выражало отнюдь не радость, а в руке болталась скользкая тушка огромного кальмара. - Ах, ты, сучонок! - взревел опцион и кинулся к рыжему. - Dathrasi! Satta! Katara, bas! Vishante kaffas! - кунарийские и тевинтерские ругательства неслись вперемешку, пока опцион уверенно шагал по направлению к рыжему. - Нееет, - протянул Тео, поднимаясь из-за стола и пытаясь предотвратить убийство Патрика осьминогом. - Сивер, стой! - рука преградила путь опциона. Он остановился, но намерений не изменил. Скользкая тварь вырвалась из его руки и стремительно полетела в морковную голову, которая от сокрушительного удара пошатнулась и, не удержавшись на табурете, сверзилась под стол вместе с худым телом.

Палатка центуриона - С Полом говоришь, - Тео отхлебнул изрядную часть из кружки и пододвинул к себе блюдо. Патрик себя превзошёл, потому что с морепродуктами хотелось съесть собственные пальцы. - А чего его не позвал поужинать и выпить? Раз вместе ловили. Наливай.

- Я тебя спрашиваю, когда ты успел? - Тео вернулся с бутылкой. Вынул зубами пробку и уселся на табурет к столу. Всё равно ведь не отстанет и гадам таким аппетитным не след быть забытыми. - Тащи кружки.