FOX69

Палатка центуриона - Ах, ты помириться хотел? - возмутился "Сильвер". - Иди, я с тобой помирюсь. Навсегда. И каракатицу свою захвати, я для неё найду в тебе отверстие... - Стоп, - Тео прервал новую вспышку гнева. Плеснул в кружку бренди и подал опциону. - Давай, выпьем за мой отъезд и твоё повышение. Раз уж поспать нам не дали. Патрик, выползай.

Палатка центуриона - За ЧТО?! Shatta!! За что?! - заорал разъярённый опцион, так что, наверное, повскакивали по тревоге гастаты и велиты в соседних палатках. - Сивер, успокойся, - Тео держал Солера за плечи и не пускал довершить начатое. - Успокойся, твою мать!! - второй окрик разбудил ещё несколько палаток. - Я спокоен, - наконец-то, опцион взял себя в руки и перестал напирать. - Сядь! - приказал Тео, осаживая погибель Патрика на стул. - Ты представляешь! Иду я, как последняя мокрая, уставшая тварь, которая всю ночь вбивала гвозди в "мясо" и бревна в песок закапывала, которая, кстати, прикрывала твою рыжую жопу, гадёныш! - Солер опять сорвался и соскочил, но тут же был посажен обратно силой и крепким матом. - Захожу на кухню, эля прихватить, а фуражир мне говорит, что эта рыжая гадина около кухни крутилась с сеткой кальмаров, - переведя дыхание выдал опцион. - Ну и? - не понял Тео или сделал вид. - А кто ты думаешь на такое способен? На эту дурацкую выходку?! - Что он сделал-то? - Осьминога мне в постель подложил, хер креветочный! А я лёг на него. А у него клюв, ё....!! Тео вздохнул, отпустил плечи Солера и позвал из-под стола. - Патрик. Сколько ты хочешь ещё прожить?

Палатка центуриона - Скорее справлять поминки, - нехотя ответил Тео, опрокидывая кружку. Закинув в рот ещё несколько креветок, он посмотрел на Патрика и промолчал. Таллис не дурак и сам догадается. В следующий миг у палатки послышались тяжёлые шаги и недовольное бормотание. Резкий окрик велита командирским тоном, и пола палатки вздёрнулась вверх, пропуская внутрь лунный свет и Сивера Солера собственной персоной. И не друга он пришёл проводить глубокой ночью, потому что обещал зайти утром и принять командование центурией. Его лицо выражало отнюдь не радость, а в руке болталась скользкая тушка огромного кальмара. - Ах, ты, сучонок! - взревел опцион и кинулся к рыжему. - Dathrasi! Satta! Katara, bas! Vishante kaffas! - кунарийские и тевинтерские ругательства неслись вперемешку, пока опцион уверенно шагал по направлению к рыжему. - Нееет, - протянул Тео, поднимаясь из-за стола и пытаясь предотвратить убийство Патрика осьминогом. - Сивер, стой! - рука преградила путь опциона. Он остановился, но намерений не изменил. Скользкая тварь вырвалась из его руки и стремительно полетела в морковную голову, которая от сокрушительного удара пошатнулась и, не удержавшись на табурете, сверзилась под стол вместе с худым телом.

Палатка центуриона - С Полом говоришь, - Тео отхлебнул изрядную часть из кружки и пододвинул к себе блюдо. Патрик себя превзошёл, потому что с морепродуктами хотелось съесть собственные пальцы. - А чего его не позвал поужинать и выпить? Раз вместе ловили. Наливай.

- Я тебя спрашиваю, когда ты успел? - Тео вернулся с бутылкой. Вынул зубами пробку и уселся на табурет к столу. Всё равно ведь не отстанет и гадам таким аппетитным не след быть забытыми. - Тащи кружки.

Палатка центуриона - Fasta vass! - были бы у него сейчас силы, он бы подпрыгнул от неожиданности. Ну, неет. Солер уже давно спит. - Твою Андрасте мать! - выругался Тео и сел. - Патрик, я тебя прибью. Какого хера? Он уткнулся в ладони и протянул по лицу. Ещё с влажных волос закапала вода. - Чего ты притаранил?.. Пожрать... А жрать хотелось. Именно, жрать, а не есть. Он поднялся. Ощупал мокрую рубаху. Переодеться? Махнул рукой. И ещё раз, чтобы зажечь светильник. И только сейчас увидел ассорти на столе, достойное столичных рестораций. - Ты когда успел? - донеслось до рыжего. Центурион побрёл в дальний угол палатки, где стоял небольшой сундук. - Вина нет, но есть антиванский бренди. Подойдёт под этих гадов?

Поздний вечер 29 плуитаниса А вечером лагерь центурии загудел. Две трети личного состава принялись праздновать. Куда пропала ещё одна треть, никто не знал, кроме командования. Да, и не заметишь сразу отсутствие трёх декурий в общей суматохе. Солдаты пили, веселились, устраивали бои и магические фейерверки. Визжали шлюхи, храпели на импровизированной арене боевые драколиски, а на вертелах источали ароматы свиные окорока. Праздник Проводов зимы шёл полным ходом. А в это время на побережье десять всадников и двадцать человек пехоты ждали в засаде, примкнув к караулу блокпоста, который атаковали три раза в сутки на завтрак, обед и ужин, как шутили в центурии Красса. Где за год погибло больше народу, чем по всей береговой линии фронта. Лёгкий подход с воды, открытая местность и прилив, который был подспорьем врагам. Они сидели по пояс в воде и ждали. - Думаешь, полезут? - Не уверен, но надеюсь. Разведчики пообещали. - Жаль, что уезжаешь. Буду скучать. - Правда что ли? Поплачь на прощанье не забудь, - во тьме ночи усмехнулись. - Обязательно, после бутылки самогона, - усмешка в ответ. - Тсс… слышишь? - Вёсла. - Угу. Слабый зелёный огонёк, полуночным светлячком полетел у самой воды, предупреждая о начале атаки. Это был не бой. Скорее убийство. Три лодки с пятнадцатью гребцами накрыла зимняя вьюга, и магический холод сковал солёную воду. Полуобездвиженных кунари, ещё живых, вытаскивали на берег и прибивали к высоким столбам с перекладинами стальными скобами. Клеймили тавром для скота и поднимали над песчаным берегом. Для устрашения очередного десанта. Они снова придут. Жечь, убивать и забирать в рабство, сметать ограждения и разрывать тела раненных голыми руками, а магов… о скорбной участи тевинтерских магов лучше не рассказывать всем. Это только для студентов военных академий кунари рациональны и у не убивают пленных после боя. Здесь, на восточном фронте проходили другую школу и получали знания, которыми ни одна столичная кафедра не владела. Тридцать человек вернулись в расположение части уже перед рассветом, когда потухли костры и обозные проститутки покинули жилища солдат. В палатке было душно. Он стянул мокрые доспехи, скинул сапоги и упал на низкое ложе. Лицом вниз. Спать. Хотя бы час. Потом сборы и в путь. В неизвестность.

Палатка трибуна А в следующее мгновение она плавно поднялась и приблизилась к канцлеру. Ладонь легла на кресло, совсем рядом с чёрными кудрями Криспа. Пальчики отстучали какой-то короткий ритм. Сверху вниз она неопределенно-вопросительно взглянула на сидящего мужчину, слегка изогнув бровь. Его взгляд медленно скользил по чёрной драконьей коже. Мелким чешуйкам драконлинга, напоминавшим кожу змеи. От её бедра до запястья, и выше. До нежной зелени глаз, где сейчас, пылало отражённое пламя светильника. Она была прекрасна в ауре огня. Гордо вздёрнутая голова, королевская осанка и уверенный, дерзкий взгляд. - Береги себя, - сказал он ещё тише и отвёл глаза. Свечи в светильнике напротив потухли. - Сегодня ночью в лагере будет шумно. Можешь переночевать здесь, если есть желание.

- Конечно, мессир, - раб с готовностью протянул исписанный аккуратным почерком пергамент. Пергамент развернулся аккурат до поножей центуриона внушительным списком, который венчал предмет с серебряной крышечкой. - Ээ... - всё что мог сказать боевой офицер при прочтении списка. Ему самому для дальнего похода нужен был Тибо и стандартный армейский комплект, умещающийся в одном рюкзаке. Спустя пять минут, Тео повторно перечитал список, отмечая знаками вопроса две трети имущества учёного. - Вот, держи, - передал он свиток рабу. - Пусть мессир со всей серьёзностью рассмотрит целесообразность и необходимость применения отмеченных предметов. Я не хотел бы на него давить, но надеюсь на понимание.

За порогом стоял эльф с принадлежностями для письма. Поклонившись со всем полагающимся раболепием и не поднимая взгляд от сапог центуриона, он проговорил, негромким, но четким голосом: - Мессир Красс? Мессир Лурц прислали меня уладить вопросы, касающиеся багажа моего господина. Центурион чуть не вмазался в эльфа. Но вовремя затормозил и немного растерянного проговорил: - Ну да, багаж. А у вас есть список?

Палатка трибуна - О, нет, миледи, - кривая ухмылка издёвкой скользнула по губам мужчины. - К сожалению, это его природные качества. Он Носитель. Не Ключ. Носитель очень могущественной сущности, которая, я надеюсь, поможет вам в поисках за Завесой. Ключ предстоит найти Лурцу. Ключ, который откроет двери к неизведанному. Он улыбнулся ей и тише обычного проговорил: - Подойдите ко мне, миледи.

Палатка центуриона Лурц направился было к выходу и снова остановился, вспомнив о, собственно, предмете их разговора: - Да.. Мой человек придёт к вам, согласовать багаж,- вместо прощания проговорил он. - Да, мессир, - кивнул Тео. - Как вам будет угодно. Если меня не застанет на месте, пусть обратится к опциону Солеру. Проводив последнего гостя, центурион направился к столу с картой и расставил фигурки декурий. В задумчивости налёг локтями на столешницу и несколько минут передвигал и рассматривал, что-то царапая на деревяшке шипами наруча. Но вскоре резко оттолкнулся, натянул перчатку и пошагал к выходу. Дел на сегодняшний день и вечер хватало. А ночь обещала щедрые плоды из рогатых голов. На сборы и подготовку к походу он оставил два часа перед рассветом.

Палатка трибуна - Может быть, у вас есть, что рассказать мне о них? - о наставнике и ученике. - Лишняя информация не повредит. На свой счёт Ниса иллюзий не питала, люди, как правило, не слишком стремились распахивать перед ней душу по собственному почину. Обычно, она к этому и не стремилась. Ещё глоток вина и долгое созерцание кровяных блик на дне бокала, прежде чем он вышел из тени и опустился в такое же кресло напротив молодой шпионки. - Начать нужно с Эллина Девара, - сказал магистр, не отрывая взгляда от её миловидного лица и стараясь не касаться глубокой бирюзы глаз. - И его работ. Первый чародей Каринуса, посвятивший всю свою жизнь изучению Тени и возникновению Пустоты. Он коснулся слишком глубоких сфер мироздания. Настолько непредсказуемых и неуправляемых, что существование слухов о подобной информации уже было опасно. Поэтому, старика отдали Искателям, обвинив в пособничестве Ордену Пламенного Обета. Двадцать три года назад в решении никто не сомневался. Канцелярия была другой. Сейчас, появились дополнительные факты, которые поднимают работы Девара, но несколько с другой стороны, в обход запретному. Именно, Стагирит, пошёл другим путём. Параллельно Девару он изучал Тень и ареалы обитания древнейших духов. Насколько я знаю, ему удалось найти пределы существования Древних. Но его исследования застопорились. Объясняется ли это тем, что разум его притупился, или старческой ленностью в стремлении познавать, а может отсутствием ключа к Истине. Которым и владел Девар. Никто не знает, что было в тех документах. Они зашифрованы и большая их часть варварски уничтожена. Но не все. Основные дневники сохранились. Где они находятся, неизвестно. Маротиус, Каринус? Точно не Минратос, не Теринфаль. Дальше канцлер поведал историю учителя и ученика, рассказал о их доверительных отношениях, о том что старик натаскал мальчишку и передал всю информацию о собственных опытах и исследованиях Девара. Всё что тот знал из добытых крупиц уничтоженной информации. - А поскольку у Стагирита наследников нет и не предвидеться, маг из семьи сапороти, но надо сказать весьма сильный маг, для него надежда, опора и возможный наследник. Поэтому, Лурц - его любимчик и посвящён во все научные работы. Мы должны дать ключ Девара Лурцу и посмотреть куда это его заведёт. От тебя требуются внимательность к деталям и предельная осторожность. Наблюдать, фиксировать, передавать. И при необходимости предпринять корректирующие меры. Но не торопись. Никогда не знаешь на что способны эти учёные в последний момент.

Палатка трибуна - Полагаю достаточно, чтобы составить мнение о каждом, - в неподвижном бокале, в не дрогнувшей багряной жидкости искрился рубин, оживляя застывшую фигуру в тени. - Но больше меня интересует Лурц. И как далеко он может зайти в своих исследованиях. На что способен этот мальчик, выдержит ли все тяготы пути, не сломается ли, а главное - так ли он хорош, как его наставник. Насколько усердно он будет копать, настолько приблизится час триумфа. Который в эти тяжёлые для Импеиума времена способен решить многие непреодолимые проблемы. Поэтому, Лурц ценен, как лириумная жила. Но... - дрогнул рубин и тёмного напитка коснулись тонкие губы. Он медлил. Разглядывая её издали. Как дорогую музейную статуэтку древности, которой запрещено касаться. Змеиное изящество ещё не расправившей свой капюшон кобры. Он улыбнулся, невольно сравнив её с самым опасным хищником, и продолжил: - Если расследование зайдёт в тупик и ты увидишь, что мальчишка бесполезен... информация не должна уйти за пределы этой группы. На складе — Беру, — Пол светился от счастья, но все же не унялся, — ну хотя бы по пять флаконов, мессир каптенармус, велено же содействовать, — напомнил он кротко. Старик зло зыркнул на наглого эльфёныша, который кажется возвысил себя прямиком от раба до альтуса, и подхватив деревянный дрын, замахнулся: - А ну, пошёл отсюда! Я не посмотрю, что тебя канцлер послал, так по хребту посодействую, что уши окончательно отвалятся!

— Именно, (чуть не добавил «милейший», но вовремя заменил на привычное), мессир, — улыбнулся почти царственно и, кажется, только что простил канцлеру его сходство со спящим скорпионом. — А может, присовокупите к сапогам еще и целительных зелий, — вдруг вспомнил, — и… лириума? Последнее было сказано уже менее уверенным тоном, однако в темно-серых глазах читалось ликование от открывшихся перспектив. Старик с подозрением посмотрел на эльфа из-под кустистых седых бровей, маскирующих вечное недовольство у людей что-то отдающих, пусть даже и не своё кровное. - А место в Магистериуме тебе не выделить, лопоухий? - рявкнул каптенармус. - И родовую башню не присовокупить к посоху архимага... - снова заворчал старик, удаляясь на склад. Через несколько минут он брякнул на деревянный стол три пары сапог из кожи насколько дорогой, настолько хорошо выделанной. Перед триарием центуриона Красса поблёскивали на солнце сапоги из кожи виверны, варгеста и гургута. - Выбирай, - вздохнул завскладом, словно от сердца отрывая.

- Прошу прощения за мою нервозность, - он присел, собирая свои записи. - Я несколько выбит из колеи разворачивающимися событиями. Если позволите, я пришлю к вам одного из своих людей, чтобы согласовать список. Думаю, так дело пойдет лучше. И хотя в голосе мага все еще слышалось смущение, теперь в нем появилась и уверенность и даже, если можно было так выразиться, некоторая твердость, как у человека, нашедшего решение своим проблемам. Стянув армированную перчатку, центурион тоже присел. Листков было много и все исписаны мелким размашистым почерком, какой обычно имеют люди импульсивные и поглощённые своими мыслями. Заляпаны кляксами и многочисленными пометками и формулами на полях. Ему, бывшему кандидату в старшие чародеи Круга, высокий тевене был достаточно хорошо знаком, чтобы общаться с верхами Магистериума. Но этот слог разительно отличался. Знакомое написание, но прочитанные слова складывались в сущую нелепицу. Через десять подобранных листков Красс бросил попытки понять написанное и продолжил помогать мессиру. Нервозность Лурца он понимал и сочувствовал. Потому что и сам был не в лучшем состоянии духа после распоряжений канцлера. - Если вас утешит, мессир Лурц, то меня тоже основательно тряхнуло в этой самой наезженной колее, - он тепло улыбнулся учёному, пытаясь подбодрить. Подобрал очередной листок и вложил в стопку. - Мутное предприятие, да? Хотя, может быть вам известно больше, чем мне. Потому что моя информация по поводу умещается ровно в "нихера". Извините, - Тео потянулся за листком под стол, немного смутившись за свою несдержанность и прямоту. Год в армии не способствовал хорошим манерам. Был только он. Его скрипка. И маска. - Эй, мессир "Орлей", - окликнули Виктора из толпы триариев, перекатывавших пару пивных бочек с элем. - Может, сыграешь сегодня вечером? У тебя здорово выходит, - прозвучал грубоватый комплимент музыканту, но от всей солдатской души. — Ну вот! О чем я и говорил! — Маг вырулил на всеобщее обозрение босой и в одном носке. — Это не каприз, это специальная одежда! Для трансформации нужно не только думать, как рой, чувствовать, как рой, мне, ваше мессирство, нужно все свое барахло заставить чувствовать себя роем. А как мне его заставить чувствовать себя роем, если оно — из свиной кожи? Мне нужны сапоги оленьей кожи! Мессир, прикажите выдать. И ремень. Ну не могу я в этом! Пол поправил на голове ушанку, знававшую свои лучшие годы еще при живой Андрасте. - Маги, - проворчал пожилой каптенармус-сапорати. - То посох не той длины, то перчатки заклинания "не слышат", то носки жмут и маготоку мешают, то шлем чего-то там блокирует... Иди к квестору, если прикажет, выдам тебе то, что надо, - отмахнулся от эльфа пожилой хозяйственник. - Хотя, стой! - тут же опомнился он. - Ты из тех что ли, кого в экспедицию снаряжают по приказу того канцлера чёрного из столицы?

- Да? - наивный взгляд и такая же улыбка не оставляли собеседнику и шанса быть понятым. - Что с моим багажом? В эти открытые и чистые глаза, видевшие в своей жизни только древние тексты фолиантов и пергаментов, было как-то даже неловко смотреть безжалостному воину и человеку стремящемуся к власти любыми путями. - Видите ли, мессир Лурц, - Тео посмотрел на возвышавшегося телохранителя и, не торопясь, произнёс так, чтобы молодой господин проникся его просьбой. - У вас слишком объёмный багаж, который будет тормозить нас в пути. И лишние люди. Вы не могли бы как-то сократить свой скарб и прислугу, и оставить только крайне необходимое для похода, - "крайне" было сказано с особым нажимом.

- Вы хотели со мной о чем-то переговорить, - напомнил он о себе центуриону. - Мне подождать или разговор терпит? Не то, чтобы Лурц спешил, хотя и не сомневался, что наставник уже давно ждет сеанса связи, чтобы узнать, как прошла встреча и кто на ней присутствовал. Но быть может у мессира Красса были более важные дела? Децимус не хотел быть чужой задержкой. - Да, мессир, - проговорил Тео, словно испытывая вину перед учёным. - Я хотел поговорить о вашем... багаже. Отряд начал разбегаться, чему командир был несказанно рад, ведь на ночь у него была назначена ещё одна боевая вылазка. Последняя перед походом. Оставить запланированное он не мог. Поэтому, в обход приказов канцлера отдал распоряжение готовиться к диверсии под прикрытием общей праздничной суматохи. - Вернусь с добычей, отметим твоё... назначение. И поспешил испариться, пока новоиспеченный командир не вспомнил утреннее обещание сослать его на конюшню. - Было бы что отмечать, - он посмотрел вслед рыжей макушке и вздохнул. Кажется, ушли все. - Так вот... о вашем багаже, мессир... - напомнил Тео кудрявому мессиру.

- Мессир командир! - Патрик обращался к Тео со всей серьезностью, без своего обычного ёрничества. - Могу я обратиться на склад за необходимыми зельями? - Конечно, - кивнул Тео. - Скажи что от меня. По приказу канцлера, - надо же было хоть как-то использовать титул знатного гостя. Время близилось к полудню. Лагерь гудел в предпраздничной слегка кровожадной суете. Светило солнце. Чавкала под ногами разбитая сотнями пар ног и копыт земля. Палатка трибуна, указанная в короткой записке, находилась на другом конце лагеря. Ей впервые представился случай пересечь его. - К канцлеру. - прохладно пояснила она дежурному у входа. - Да, миледи. Канцлер ожидает вас, - кратко отрапортовал опцион трибуна. Жилище трибуна - это не палатка центуриона. Здесь была мебель, почти роскошная для войны. Было даже зеркало. Пятнистые шкуры на стенах, штандарты и знамёна. Кожаные кресла и низкий столик с изысканными винами, и ложе. Широкое. Покрытое белой длинноворсной накидкой. Он стоял в дальнем углу. За светом свечей, почти невидимый вошедшему. С бокалом багрового вина и без дорожного френча. - Что скажешь о них? - раздался тихий голос.

- Меч? Однако что делать было с оружием? Уж ее-то понять, - вояку с головы до пяток. - Оружие при себе, на виду. Сопроводительные документы оправдывают его ношение, но не армейскую форму, - пояснил центурион потрошительнице с глазами цвета кровавого рубина.

- Благодарю, командир, - кивнул в ответ Мастарна. - Просто решил уточнить на всякий случай. У вас будут пожелания относительно моей деятельности? Разумеется, я уделю особое внимание сохранности мессира Лурца, но и остальных не брошу на произвол судьбы. - Пожелание только одно. Это даже не пожелание, а приказ. И не мой, - благодарно кивнул телохранителю Тео. - Наша основная задача: сохранить жизнь, здоровье и работоспособность мессира Лурца. Кому как ни вам знать, как это лучше осуществить. Я очень надеюсь на вас, мессир Мастарана. Вас не зря пригласили в эту экспедицию. - И кого тр'авят? - Пленных, - ответил центурион, даже не сообразив за ворохом мыслей, что обращались совсем не к нему. - Наверное, жестокое зрелище для вас, мессир. Но такова война.

- Приказ сменить форму относится и ко мне? - уточнил он на всякий случай. - Обычно я ношу доспех постоянно в силу специфики своей работы. - Нет, мессир Мастарна, - ответил Тео, окинув добротные рыцарские доспехи, сделанные на заказ. - Я имел ввиду Улву и Полихрония. Лишние вопросы по поводу дезертирства нам в пути не нужны. - И какого р'ода увеселения? - спросил вполголоса, легко наклонившись в сторону, - Ни разу не был на пр'азднике в военном лагер'е. - Да, ничего особо интересного, наверное, - дёрнул плечом центурион и добавил, - для вас, мессир Виардо. У солдат немного развлечений. Выпивка, еда, кулачные бои, травля драколисками, шлюхи и фейерверки. Пожалуй, всё.

Несколько минут спустя в палатку центуриона заскочил молоденький вексилларий, отдал честь и попросил разрешения у старшего офицера обратиться к миледи Арсиное. Разрешение было дано незамедлительно. Паренёк передал зеленоглазой леди листок бумаги с вензелем Перевозчика сложенный пополам и отчеканил: - Мессир канцлер рекомендовал вам поторопиться, миледи, - после этих слов мальчишка скрылся за пологом палатки.

Канцлер был удовлетворён подданными. И не только. "Благотворный союз" тоже был кстати. И покладистость орлейца ему нравилась. Ушёл он не попрощавшись. Полы палатки сомкнулись за его спиной, оставляя группу. Тео проводил взглядом чёрную спину и когда та скрылась из виду присел на табурет. - Все вопросы ко мне, - сказал он своим новобранцам. - Сбор завтра утром у моей палатки в полном снаряжении. Армейскую форму сменить на гражданку. Лошади, драколиски - кому что больше нравится - опцион Солер подберёт. Если вопросов нет, все свободны до утра. Сегодня в части праздник проводов зимы, можете присоединиться.

Канцлер - Итак, - канцлер благодушно подарил всем ещё одну улыбку власть держащего и решил закончить свой визит, который его основательно утомил, - задача вам ясна. Осталось её выполнить. Снаряжение и финансы не ограничены. Всё что есть в легионе -ваше. Надеюсь, мессир Красс осведомлён в необходимом для длительного пути. Желаю вам удачи, господа. Vivat Imperium! - произнёс канцлер и замер, оглядывая всех пристальным взглядом чёрных глаз. Он ждал. Демонстрации преданности. Первым, конечно же, среагировал имперский офицер. - Vivat Imperium! - повторил Тео, прижав сжатый кулак к груди.