FOX69

Что думаете? - Думаю миссис Блейк хорошая приманка. Выдал Гранд в своей внезапно-лаконичной манере. - И шанс узнать с чем мы имеем дело.

Он никого не приветствовал, никого не слушал, ни на кого не обращал внимания. Перебирал фото, что-то сортировал, сдвигал и наконец остановился на снимках пропавших женщин. Ладонь в перчатке неуверенно зависла над изображением конопатой девчонки. До того момента, пока ей не заинтересовался другой член команды. - Аманда, - обратился англичанин к рыженькой колдунье, подняв вверх три снимка. - Взгляни, - протянул ей их, - что скажешь? - намекая на поиски с маятником. И на то, что такие, не прямые фото человека, могут не дать никакой энергии. Маркус говорил, а Гранд по-прежнему не упускал из вида фото ребёнка.

При первом взгляде на пентаграмму, охватившую город, Клерика с удвоенной силой заинтересовал Отец Основатель, который находился в центре каббалистической фигуры. - Пентаграмма не всегда символ Сатаны. Не обращаясь ни к кому конкретно, проговорил он. - В каббале это символ отпущения грехов народа. Жертва. Козёл отпущения.

"А, - рассеянно откликнулся дух, наблюдая, как молодой медиум концентрируется, - Сказал бы на здоровье, но у вас с этим, я гляжу, все непросто", - и растворился в общем утреннем фоне и колебаниях аур прибывающих постояльцев. - Интересное совпадение. Проговорил Гранд вслед исчезнувшему Джошуа. "Две жертвы. Два убийцы". "Не сравнивай". Тень, устроившаяся на поручне кресла, обернулась к стоящему у окна. "Суть одна". Не согласился Эдвард. Аргументы против Эрик приводить не стал.

"Почему? Спросить бы у него... Если у тебя на носке дыра, то ее не видно, пока ботинки надеты. Но она тебе страшно мешает ходить. Он утверждает, что это случайность. Но правду-то знает только наш хороший мальчик. Честолюбие? Ревность? Гордыня? Выбирай на любой вкус. Только мой вам совет: не ставьте Марти в неловкое положение. В этом положении он становится смертельно опасным. А лучше держитесь настороже". "Знать бы ещё что значит "неловкое положение" для нашего Марти", - проговорил дух, разглядывая спину "хорошего мальчика". "Ноо.. мне как-то поздно бояться смерти. А Эдвард... не стоит Мартину генерировать смертельную опасность рядом с Грандом. Но спасибо за предупреждение".

«Вы с ним поосторожней». Тень скользнула за левым плечом Мартина и непроизнесенная мысль коснулась столь же эфемерной субстанции сопровождающего духа. «С нашим Мартином. Он ведь тот еще подонок. Ну да, наверно, вы и сами это уже поняли». И эфир проявил Эрику на пару мгновений невесело усмехающийся прижизненный образ его собеседника. «Поверь, я знаю, что говорю. Странно, что его вообще сюда пригласили». Будучи призраком, он редко формировал астральное тело в соответствии с бывшим физическим образом, по большей части всегда пребывая в туманно-аморфном состоянии облака или неясного силуэта тени. Новый неприкаянный явил себя прежним параллельно с историей жизни. При жизни. Вряд ли чужие воспоминания как-то отразились на каменном лице Эдварда Гранда, но к сведению он принял. Эрик Барлоу же сочувственно улыбнулся. Двух бывших оперативных агентов ЦРУ история заинтересовала, но к осторожности не призвала. Один бесплотный дух, второй... второй мог бы похвастать презрением к жизни перед любым суицидником. "Их пригласили из-за способностей. Они оба умеют убивать". Расплывчатое облако сформировало силуэт мужской фигуры, присевшей на поручень кресла. "Почему он от тебя избавился? Он бы мог внушить что угодно".

Быстро справившись с пирогом, мистер Гранд поднялся, поблагодарил Адама и отошёл к окну, поближе к тому самому креслу, которое служило ему убежищем от слишком бурных эмоций позитивного коллектива. Не отгораживаясь от информации и новых предложений, он поставил глухой заслон проявлениям любых чувств извне. Так можно было мыслить и анализировать более рационально. Х

Восприятие +5 Проницательность 0+

Марти оторвался от созерцания строчек передовицы, чтобы налить себе кофе. "Как узнать ведьму, если под рукой нет костра или испанского сапога, я, правда, не представляю". - Я тоже. "Возможно, знают наши ведьмы". Кстати, о пироге. Яблочный запах всё настойчивее вторгался в нейтрально серый цвет стола. Но если закрыть глаза, то можно увидеть запах в цвете. И он закрыл. Замер от многообразия расцветок блюд и тянущей боли в висках. - Красиво. Сказал вслух и потянулся к пирогу. - Надо спросить у Аманды и Роуэна. Человек с закрытыми глазами, в плотных чёрных перчатках довольно уверенно поместил на свою тарелку румяный кусочек и налил кофе. Взял вилку и начал есть.

"Да эта леди может запросто стать завершающим звеном самой кары Господней. Но как это выяснить..." - Хм. Настала пора задуматься Гранду. "Её должны похитить?" Предположил он, конечно же без иронии.

"Нет. Я понимаю, почему вы остались",- Адам посмотрел на Гранда и снова на духа. Поинтересовался: - "Ждете его, чтобы уйти вместе?" Ответил тот не сразу. Он и сам не знал чего ждал. Да и ждал ли? Он просто был рядом. С того самого момента, когда ощутил слабое единение фрактальных полей, превратившееся после в зависимость. Плюс и минус. Аутист и эмпат. Магнит, который не разорвать. И всё же он ответил: "Нет. Я не жду его смерти. Я уйду, когда он поправится". - Ха-ха! - Жнец рассмеялся и погрозил Гранду пальцем. - У вас отличное чувство юмора, Клирик! Если бы у него было чувство юмора, он бы улыбнулся, но к разочарованию Жнеца он лишь констатировал факт и сейчас не совсем понимал чему радуется его собеседник. Сухо кивнув в ответ, мистер Гранд продолжил листать газету. - Доброе утро. Клерик. Адам... "Доброе, Марти". Машинально поприветствовал вошедшего коллегу. Чёрная перчатка указала на статью о юбилее долгожительницы, а мысленный диалог с мистером Донгом продолжился. "Может ли леди Блэйк стать завершающим звеном в цепочке жизненного цикла? От рождения до смерти. Что думаешь?"

Адам выглянул из-за газетной страницы с добродушной улыбкой в густой бороде. - Доброе утро, Клирик, - поприветствовал медиума. Потом кивнул куда-то в сторону: - Доброе утро, Эрик. Где-то у окна лёгким дуновением сквозняка качнулся край портьеры. "И вам доброе, мессир". Ментальную улыбку призрака сопровождения Жнецу трудно было не заметить. "Считаете меня здесь быть не должно?" Он с шумом сложил газету и протянул ее Гранду: - Хотите почитать? Миссис Пибоди написали прекрасный некролог! Вы ее видели в морге? Чудесная душа! И замечательно вальсирует, скажу я вам! - Да. Ответил на вопрос и принял свежий экземпляр "Вестника". "Приятная старушка. Опасалась, что я заберу её обратно в мир живых".

Последние полгода он мало спал. Сон был поверхностным и неспокойным. Доктор Браун связывала это с обострением хронического заболевания, сам же пациент соотносил свою бессонницу с обстоятельствами иного рода. Каждую ночь он преодолевал грань между двумя реальностями и оказывался в разрушающем запределье. Но в эту ночь он спал. По-настоящему. Впервые за долгое время болезни. Конечно полноценный сон за одну ночь не снимет дюжину диагнозов, но мысли в стройный порядок приведёт, уменьшит болезненную фиксацию и переключит внимание на окружающие перемены. Запахи, звуки... цвета. Видимо он спустился к накрытому столу первым. Но сначала попросил у горничной миску с молоком. Та исполнила пожелание постояльца и принесла в комнату плошку со сливками. - Доброе утро. Поприветствовал экс-агент пожилого (если возраст вообще имел отношение к посланнику смерти) Жнеца и сел на тот самый стул, который занимал вчера. Всё тот же строгий чёрный пиджак с высоким воротом, перчатки, бледное лицо с синевой гладковыбритых щёк. И взгляд. По-прежнему пристальный, но потерявший толику отстранённости.

При виде призрачного щенка фамильяр вмиг напрягся, выгнул спину, приподнимаясь на всех четырёх лапах, дёрнул хвостом. Он бы зашипел на наглеца, но, во-первых, тот был мелковат для кошачьих угроз, а во-вторых, Оливер помнил о правилах поведения в обществе. - Ты чего? - понизив голос, вслух спросила Аманда, похлопав по дивану рядом с собой. "Здесь собака", - кот незамедлительно воспользовался предложением забраться повыше. Следить за собаками всегда лучше сверху. - "Щенок". "В смысле?" - изумилась Аманда, ещё раз оглядывая комнату. Никаких собак она в доме не видела и не слышала. "В смысле - призрак щенка", - фыркнул Оливер, а сам уже посматривал на Диану, поворачиваясь к ней немного боком и поднимая при этом вертикально хвост. - "Подробности можешь у медиумов уточнить. Я не знаю, зачем им свита", - намекнул он на то, что щенок здесь не единственный призрак. Аманда вопросительно посмотрела сначала на Эдварда, затем на Мартина, но говорила Ева, подводя итоги совершённых группой вылазок и обмена полученной информацией, поэтому промолчала. Вытянуть из-под стола провинившегося хулигана можно было лишь одним способом. Эдвард вернулся к своему креслу, прихватил потерянный щенком мячик и вернулся. "Вваф, вваф, вваф!" Раздался неслышный весёлый лай, требующий игрушку. Призрачный лохматый ком выскочил из своего укрытия и принялся прыгать вокруг хозяина, который продолжал удерживать мяч на недосягаемом расстоянии. - Извини. Кажется Гранд обращался к коту Аманды. Пожелав оставшимся доброй ночи, медиум отправился в свою комнату. Взгляд остановился на замкнутом медиуме, вся непоседливая натура оборотня требовала от неё отпустить какую-нибудь сомнительную шуточку на прощание, но Диана невероятным усилием воли сдержалась. – Спокойной ночи, – обратилась она к хозяевам и оставшимся гостям, затем повернулась к ведьме с питомцем и махнула рукой. – Заскочу, когда фото будет готово. И после того, как закончит свой небольшой научный проект. Пальчик на прощание коснулся кошачьего носа и охотница, прихватив камеру, направилась к выходу из гостиной. Его по-прежнему сопровождали две призрачные тени. Одна поодаль, вторая крутилась под ногами и норовила выхватить мяч. Внезапно она вырвалась вперёд, нагнала удаляющуюся охотницу и попыталась цапнуть зубами короткий фантомный хвост второй ипостаси мисс Нейсмит. - Снупи. Прозвучало чётко и громко. И уже тише. - Нельзя. Извиняться перед Дианой Гранд не стал. Лишь качнул головой, заверяя что всё под контролем, и пошагал вдоль коридора. Рядом с ним в полуметре от земли летел маленький резиновый мяч.

Оливер нетерпеливо потоптался на месте, потом сел, обвив лапы хвостом. Ещё один кот. Плюсом к большой двуногой кошке. Здесь, в доме. Там, на улице. Мир котов! Снупи высунул любопытную морду из-за ножки кресла, пожевал подаренный мячик, перевернулся с боку на бок, нетерпеливо подёргал лапами, поскулил, посмотрел на хозяина и не выдержал. "Вваф!" Со всех лап он кинулся к Оливеру и на бегу попытался схватить пушистый хвост фамильяра. Но призрачные зубы только клацнули пустоту, а щен по инерции укатился под стол. Его хозяин даже отреагировать не успел на подобное хулиганство.

Любая шахматная партия должна быть закончена. И он всегда заканчивал игру. Но сейчас непоколебимую логическую цепочку выверенных наперёд ходов прервал крик. Громкий детский плач. Оглушил, словно выстрелом у виска и смолк. Чёрная ладья выскользнула из пальцев, упала на доску, роняя за собой шеренгу пешек. Гранд встал, одновременно поднимая из памяти на поверхность сознания недавние события. Тёмный взгляд потянулся по окружающим и остановился на Мартине. - Мими. Заявил он, чтобы слышали все. - Миссис Клэнтон. Единственная роженица. Чёрные глаза не отрывались от голубых. "Расскажи им. Про роженицу. Про тот разговор, который мы слышали",

- У меня есть предложение ко всем, жаждущим раскопок на кладбище, - всё-таки решилась сказать Аманда. - Мы сегодня с дороги, наш вечер выдался беспокойным, потому давайте хорошо отдохнём этой ночью, а после сначала поищем следы в других местах. Например, в церкви и доме Вирджинии Харрингтон. Если же найденные улики приведут нас на кладбище, то за время их поиска оттуда точно никто не убежит, - заключила она с лёгкой улыбкой. "Какая мудрая женщина. Она права. Попасть в полицейский участок никогда не поздно". Прокомментировал предложение Аманды дух Эрика Барлоу. "Тебе нужно поспать. И принять таблетки". - Я помню. Отозвался Эдвард на параллельный поток мыслей давно слившихся в единое сознание. И всё же он готов был действовать прямо сейчас.

- Его звали Томас Ривз. Он был пуританским священником, который привел на это место свою паству из Старого Света и в 1663 г основал здесь город. Первого ноября горожане обычно отмечают день Отца-основателя, наряжаются в старинные костюмы, устраивают гуляния и... о! - Ева издала удивленный возглас и умолкла, когда важная городская дата совпала с рассказом Маркуса о том, что на эту же дату выпадает и Темный день Гекаты, когда темные чары особенно сильны. Скорее всего, это было простым совпадением, но, возможно, неспроста именно теперь темные силы активизировались в городе. - Теперь у нас два священника. Отстранённо произнёс Гранд. И добавил. - Возможно истоки проблемы тянутся из прошлого. Нас должна интересовать история этого места. - И еще вопрос, - теперь Маркус обратился к медиумам. - Я так понял, что в морге вы не нашли бездушных? Если так, то нам надо еще наведаться на кладбище, - все его тянуло туда. Чуйка? - Аманда сказала, что такая сильная магия, как похищение души, оставит явный след. Так что, следует потревожить покои мертвых, - внес свое предложение. - Вы хотите выкопать трупы? - с живейшим интересом поинтересовался Адам. - Но зачем? Одновременно со Жнецом на оборотня уставился медиум. - Я думал о священнике. Но не об эксгумации. Пристальный взгляд на Маркуса с тем же вопросом: ты готов копать?

- Что вам известно об Отце Основателе города? Как всегда внезапно объявился Гранд с какими-то своими абстрактными мыслями. Обращался он к Жнецам и к их пернатому сопровождению.

Приоритетны жертвы лишённые душ. Остальной криминал в маленьком городке не заслуживает внимания. Уяснил для себя экс-агент. Исчезновение детей и странные насильственные смерти Жнецов не интересовали. Он умел сосредотачиваться на основной цели. Но сейчас, чьи-то намеренно жестокие необъяснимые смерти не выходили из головы, не говоря уж пропавшем ребёнке. И всё же. Вернёмся к душам. Вернее к их отсутствию. - Когда человек умирает, Жнец уже ждет его по ту сторону черты. Не через минуту, не через пять. И это еще одна загадка, почему мы с Евой не знали о том, что эти люди должны будут умереть. В городе нет других Жнецов, мы бы знали о них. Каким-то образом убийца сумел скрыть от нас жертвы. "Отвести глаза", кажется, у ведьм есть такое понятие? Ева подняла взгляд на своего товарища. - Но как такое возможно? Адам пожал плечами: - Люди на протяжении всего своего существования пытались обмануть Смерть, а значит и Жнецов. То, что об этом не знаем мы с тобой, не означает, что это никому не удалось. - Жнецы заранее знают, когда умрёт тот или иной человек? Послышался вопрос из дальнего угла.

...Тут может быть не только болезнь, но и тёмная магия. - Десятое и двадцать первое октября, - сообщил Гранд, не отрываясь от шахматной доски. Видимо желая привлечь внимание сообщников к двум случаям явно связанных со сверхъестественным.

Продолжая шахматную партию со своим невидимым партнёром, Гранд ненамеренно наблюдал за происходящим в гостиной. Привычно отгородившись от эмоциональных всплесков и яркой эмпатии окружающих. Пока разрозненная мозаика разношёрстных улик не складывалась хотя бы в подобие системы. Кажется на данном этапе они по-прежнему были далеки от положительной динамики в расследовании и лишь сильнее запутывались в многообразии фактов. Его тоже зацепило известие о пропавшей девочке, что никак не отразилось на бесстрастном лице. Пока гости Дома-у-озера отдыхали и расслаблялись с помощью алкоголя и бесед, мистер "Солнечная Слива" машинально отождествлял каждого присутствующего здесь с шахматными фигурами на доске. Жнецы - король, что требует защиты. В их случае помощи. В ферзи он записал двух женщин. Самые сильные фигуры - королевы. А остальные: кони, офицеры, башни. Пешки - пострадавшие горожане. Ещё живые и уже мёртвые. Он двинул очередную фигуру, продолжив игру.

Кто-то нарушил идеальный порядок построения шахматных фигур. Белая пешка была передвинута на е4. Мистер Гранд был волен сделать ответный ход или - поставить непокорную фигуру на место. Сдвинувшаяся пешка мистера Гранда нисколько не смутила. Вернувшись он сел, сразу отметив изменение на доске. Немного подумал и сделал свой ход, несмотря на отсутствие физического партнёра. Недавняя работа в морге отвлекла его от болезненной фиксации, и он перенёс внимание на окружающее.

Дом-у-озера, Гостиная Список протоколов патологоанатома за последний месяц лёг на обеденный стол через пол часа от начала его составления. Ровные строки печатных букв, словно вышедшие из под каретки печатной машинки, кратко сообщали о заключениях вскрытий шестнадцати человек. Трое из которых были уверенно вычеркнуты. Мистер Гранд окинул взглядом парочку у камина и быстро удалился в облюбованный им угол с креслом и шахматной доской. 01:30 на часах. И он собирался дождаться остальных, чтобы получить всю доступную информацию.

Полуночная прогулка продлилась не более получаса. В 01:01 Клерик вернулся в гостиную, где совсем недавно состоялся сбор следственно-оперативной группы. Снупи увязался следом, нарушая все каноны заведённого ритуала, и растянулся за креслом, в котором сидел хозяин, собиравшийся перенести информацию из памяти на лист бумаги любезно предоставленный мисс Анхель. - Спасибо за подарок. Поблагодарил Гранд белокурую мисс. - Для Снупи это важно. Механически кивнул, словно подтверждая свои слова, и принялся за список.