FOX69

- Что с ним? - лучник от удивления забыл про раздражение. Насколько он видел до сих пор, Янек не изменял привычкам и держался в стороне от чужих людей. Вот и сейчас, сидит, сверкает глазками из темноты. - Да нет, ничего с ним, - взгляд светлости переместился туда же, где сверкали паучьи глазки и снова вернулся к лисьим. - А он у тебя может что-то, к примеру, переносить, что-то небольшое? Такое как этот сильверитовый контейнер, - Тео кивнул на вскрытую шкатулку с пропавшим артефактом.

- Есть, - Григ протянул моток светлости. Однако, и не ожидал, что каждый из аристократов умеет в рукоделие, что лидер, что его воздушная подопечная. - Спасибо, - моток был принят с благодарностью. - Тогда второе дежурство моё, - сообщил серому маг. Усевшись на камень около костра, он расстелил плащ на колене, вынул сапожную иглу из подклада, вдел нить, слишком умело для тевинтерского аристократа, и принялся сшивать рваные лоскуты, то и дело поглядывая на лохматую голову лучника. - Послушай, Лис... - наконец-то, подала голос светлость, - я хотел тебя спросить. Про твоего зверя.

- Решайте, - откликнулась темнота. - Есть шанс, что мы найдем пропажу. Или не найдем, пятьдесят на пятьдесят. Кто не захочет рисковать впустую, того я выведу на поверхность. Мы с Тео в любом случае пойдем дальше. - А вот это ты зря, - неопределённо мотнула головой светлость. - Они нам нужны. Да и время терять на обратный выход нельзя. Тео поднялся и продемонстрировал плащ в крупных прорехах: - У кого-нибудь есть дратва? - спросил он у окружающих. - Надо починить. Поужинаем, отдохнём и двинемся в путь. Весь лириум, который вы найдёте - по-прежнему ваш. Мне нужен только пропавший предмет.

- Откровенность говоришь, - усмехнулся Тео и посмотрел в открытые глаза Рыжего. - Недавно за свою откровенность я чуть не обзавёлся стрелой в черепе. Хорошо, что её приняли за шутку, а может сделали вид, что приняли. Сдаётся мне, я могу не слабо также огрести и топором, судя по тому, как нашему серому дорог символ пророчицы. Хотел бы я посмотреть куда исчезнет их преданность, узнай они, что рядом пара малефикаров. Маг замолчал и перевёл взгляд на фанатично преданного стрелам лучника. - Помнишь, я тебя просил о Пифи? - проговорил Тео, возвращаясь к наблюдению за котелком. - Позаботься о ней, что бы не случилось. Пообещай мне, что поможешь ей добраться до Тевинтера. Вполне возможно, когда "финтифлюшка" окажется у меня в руках, нам придётся расстаться. Для Империи этот артефакт очень важен и подвергать раскрытию тайны Тевинтера я не намерен. Хватит с меня прошлой глупости.

Что ещё можно было добавить о содержимом шкатулки и "тайном" задании архонта? Кажется, больше ничего. Если только начинать вместе с наёмниками строить предположения о заинтересованности Империи красным лириумом? На вопросительные взгляды в свою сторону Тео промолчал. Патрик - невольная находка для шпиона, непреднамеренно выболтал секреты контрабандистов вместе с имперскими. Благо наёмники не подозревали о его, светлости, миссии. С каждым часом успешный исход операции становился всё призрачней и благополучное возвращение в Тевинтер откладывалось на неопределённый срок. Даже если им повезёт найти искомое, не факт, что он сможет благополучно доставить груз в Серебряный Шпиль. Теперь, со стопроцентной вероятностью поход мог закончиться тюрьмой или ссылкой. В лучшем случае. О худшем думать не хотелось. Он стряхнул пыль с рубахи и отправился туда, где несколько часов назад нашёл покрытую рыжей окалиной ванну и жёлоб с водой. Вернулась светлость посвежевшей с драной одеждой в руках и с собственной походной сумкой. Устроилась на камне поодаль и в глубоких раздумьях уставилась на котелок с варевом.

Следующий презент предназначался магу: взломанная шкатулка. - Извини, кто-то успел раньше меня. И этот кто-то умыкнул наши ящики. Что будем делать? Тео покрутил в руках опустевший презент и предположил: - Искать следы?

Светлость долго любовалась подземными красотами: искрящейся лавой вдали, вспышками огненных гейзеров, бисерной паутиной влаги на потолке, разводами лазуритово-малахитовых жил - и где-то глубоко в душе с горьким сожалением осознавала свою не гномскую природу. Ему нравилось под землёй, и мысль обменять магический дар на судьбу рудокопа, после часа медитативного созерцания, не показалась такой уж дикой. Однако, полёт мечты прервало примитивное устройство, попавшее в поле зрения. Кайло. Добротное кайло. Почти не ржавое. Валялось под отвесной стеной поодаль. Оставив бесплотные попытки влезть в шкуру рудокопа мысленно, светлость отправилась изучить профессиональный атрибут шахтёра и применить сие изобретение на практике впервые. Кайло легло в ладонь... легло весьма удачно. Его попробовали на вес, придирчиво осмотрели сбитое остриё и даже проверили баланс, рискуя уронить на ногу. Цепкий взгляд тевинтерского шахтёра с пристрастием изучил рабочий сектор с намерением что-либо откайлить. Жил благородных металлов, которые бы соответствовали положению знатного дома, не наблюдалось, зато как раз в том месте, где валялась кирка поблёскивало антрацитное вкрапление. Первый удар не принёс радости от процесса. Второй ушёл вскользь с нарастающим раздражением, зато третий, более усердный, с грохотом обвалил пол стены. - Шатта!* - выругался дебютант, покрываясь облаком угольной пыли. С признанием полной профнепригодности кайло улетело на прежнее место, а изрядно потускневшая светлость в качестве реабилитации собственного самолюбия, принялась выковыривать из породы чёрные куски. Спустя ещё час, начинающий рудокоп спустился вниз с каменным лотком и высыпал перед догорающим кострищем несколько килограмм топлива. Вид светлость имела, соответственно, шахтёрский и вполне удовлетворённый. *сука (тевин)

Сполна удовлетворившись заточкой и насмотревшись на своё кривое отражение в отполированном лезвии, светлость не спешила покидать уютный уголок в осыпающейся мансарде и не желала так скоро расставаться с насиженным камнем. От мокрой рубахи немного знобило, но по крайней мере колом она уже не стояла, а будь белой, приобрела бы редкостный грязно-розовый оттенок, который возможно послужил бы законодателем новой моды в столице. Он усмехнулся, представив, как белоснежный орлейский шёлк минратоусские модники валяют в пыли и отходах скотобойни. Хотя, кто-то и рабскую кровь приспособит. Плащ и тренч превратились в лохматое сито, но функции свои не утратили. За спутниками Тео наблюдал издалека. За несколько дней похода он так ни с кем и не сблизился, а недавний выпад лучника в очередной раз доказал, что малефикар суть демон в человечьем обличье и даже шутки на эту тему людей не забавляют, вызывая лишь страх и ненависть. Он вспомнил холодный блеск ожесточения в глазах лучника. Ещё бы несколько секунд и безобидная шутка, ваша светлость, закончилась бы стрелой. Промеж глаз. Ваших, ваша светлость. Вы не в Тевинтере. Не забывайте. Обман для вас - спасение. Хотя странно. Куда можно поселить "мессира", не раз упомянутого Пифи, как ни в Тевинтер? Пусть не с явным, но тевинским акцентом. А если "мессир-маг-тевинтерец-с-акцентом", то малефикар без сомнений. Ма-ле-фи-кар. Тот кто развращён. Меткое название придумали орлесианцы для магов крови, наполнив отвращением и пренебрежением. А в чём вы развращены, светлость? Ну кроме того, что владеете "запретными" заклинаниями. Навалившись спиной на треснувший камень, он принялся вспоминать свои развращения. После минуты усиленных дум выстроился список, который закончился не успев начаться. Хм. Светлость! Да вы святой! Говорил старик Шармаль лучше в храм его отдайте, чем молниями без толку пулять. Не отдали. Из меня бы добросовестный жрец вышел. Альтруист и пацифист. Пифи удалилась с Эшем. За её безопасность в обществе взрывного повелителя огня Тео не переживал. Лишь бы сам не покалечился. Патрик по обычаю куда-то свинтил. Волк и Лис сидели у костерка и переговаривались. Почему волк? Потому что серый. А лис потому что Лис. Пойти прогуляться по округе? Когда ещё на настоящие глубинные тропы попаду. Вылизанные залы Амбассадории не в счёт. Он окинул взглядом величественную каменную даль, высокие своды пещер в жёлтых отблесках лавового свечения, громадные сталактиты, наверное росшие тысячелетие, отблески гранитных изваяний когда-то Совершенных, и поднялся. Вложил меч в ножны и покарабкался на уступ, нависавший над домом. Оттуда вид будет ещё живописнее.

Недавние раны под свежими шрамами почти не беспокоили. Когда-нибудь ему не повезёт так, как сегодня. Рядом не будет целителя, а копья кунари или стрелы фексов достанут любого самого искусного имперского мага. Для этого его и готовили. Для войны, для смерти. Учили выживать и ненавидеть врагов Тевинтера. Когда-нибудь на Сегероне или на просторах Боэрика его день придёт и сегодняшнее боевое крещение драконами, пусть и мелкими, он будет вспоминать с улыбкой. Здесь было тихо и спокойно. На полуразрушенной арочной мансарде примыкавшей к подземному дому. Хорошо просматривалась местность и отчётливым эхом доносились звуки. Оселок мерно скользил по лезвию, шлифуя зазубрины и царапины, а мысли возвращались домой. Что будет после того, как он вернёт потерянный груз? Реабилитируют его или пошлют дальше? Скорее всего второе. Даже при условии благополучного исхода операции. Собственно, к этому он и стремился, и был готов покинуть Минратоус.

Водный источник был найден. Да не просто источник, а ванная комната с каменной ванной. Гранитная заглушка подалась с трудом и из стены по жёлобу потекла тёплая вода. - Да неужели, - усмехнулся маг, набирая в ладони воды и плеская в перемазанное пылью и кровью лицо. - Надо обрадовать Пифи. Но сначала смыть налипшую кровь, символически почистить плащ, да замыть растекающиеся багровые пятна на тренче.

- Думаю, что мое решение пойти с тобой было очень верным. Вы, конечно, и без меня не погибли бы в сегодняшнем бою, но все же, думаю, у меня есть право считать, что моя помощь пришлась весьма кстати. А значит мне не о чем жалеть. - Ну тогда я счастлив, что смог обеспечить тебе надлежащие проблемы, - усмешка отозвалась болью под свежими шрамами. Он поморщился и повёл девушку к ступеням, подальше от смрада догорающих тел. Хорошо, что они не успели толком распаковаться. Спустя несколько минут Патрик уже вел слегка потрепанный, но непобежденный отряд вниз по ступеням, на поиски относительно безопасного убежища. Во избежание неожиданностей, он выбрал просторный крепкий домик в обследованной части тейга, но несколько в стороне от прежней стоянки контрабандистов. Здесь, правда, не было дверей, зато была крыша и крепкие стены. И узкий изогнутый коридор, сквозь который летающая ящерица ни за что не протиснется. Гномий особняк, словно небольшая крепость. Давнее величие под слоем пыли, кое-где нарушенном присутствием недавних жителей. Тео закинул тяжёлый баул в ближайший угол и отправился обследовать дом на наличие источника воды. Вдруг, повезёт и обнаружится исправная система водоснабжения. Поскольку гномы строили на совесть, а камень сохранялся тысячелетиями, тевинтерец имел неплохие шансы на успех.

- В порядке, - храбро тряхнула головой Пифи и тут же пожалела об этом. Сжала ладошку на предложенной руке и тихо, чтобы не услышали остальные, прошептала Тео на тевене: - Vishante kaffar! Как же я испугалась, Тео! В жизни своей мне еще так страшно не было! - Manaveris Dracona! - так же тихо попытался пошутить он на родном, но практически мёртвом языке. - Пожалела, что отправилась со мной?

- Тео, как ты его прогнал? - Никак, - отозвался маг. - Он побежал за камнем, к которому привязан. Что-то очень похожее на жезл управления големом. Вот только бы понять, как он работает. Но особого желания у меня нет, поверь. - Знать бы еще куда уходить, - возразил следопыт. - Куда угодно, только не оставаться здесь, рядом с зажаренным угощением. Деликатес для глубинных жителей. Маны, кажется, осталось немного, голова кружилась и во всем теле ощущалась знакомая слабость и ломота. Но в сумке целительницы были готовые припарки на такой случай, достаточно попросить одного из стихийщиков нагреть их, дело нескольких секунд. - Ты в порядке? - Тео приблизился к маленькой чародейке. Если бы не её целительные чары, они бы все сейчас истекали кровью и двигаться дальше уж точно не смогли. Он подал обессиленной магессе руку, чтобы та опёрлась при необходимости и предложил целительное зелье собственного приготовления. - Выпей, если до сих пор веришь в мои травнические способности, - улыбнулся маг, откупоривая флакон. - Будет легче. Слабый раствор лириума с эльфийским корнем. Восстанавливает ману и физические силы. Коктейль. Сам придумал. Уже испробовал, на себе, - поспешно заверил стихийщик.

После разведки он даже немного задремал у тёплой стены - наверное, где-то рядом был лавоток, проведённый внутри каменной глыбы подземными умельцами. Ему пригрезился дом, цветущие олеандры, созревающий виноград и шум прибоя - неясный хрупкий мир, по которому он скучал... Глаза открылись сами, когда раздался голос серой няньки, так заботливо недавно оберегающей малефикара от одиночной прогулки. А в следующее мгновение уже неугомонный Рыжий что-то совал ему в руки. Голубоватый камень, светящийся изнутри. Без сомнения - свечение магической природы. Наложенные чары щекотали кончики пальцев даже через кожаные перчатки. Внезапное головокружение и тошнота не оставили сомнений о работе формари с сырым лириумом, а когда маг услышал тихое жужжание, исходящее от осколка, ему захотелось зашвырнуть находку подальше, но было уже поздно. Всё что он успел - сунуть камень в карман плаща и выхватить меч. Дракон бросался, как одержимый и исключительно на персону светлости. Такая избирательность в течении всей схватки, от нападения до бегства, удивила бы тевинтерца, если бы он мог адекватно оценивать обстановку. Но зубы, то и дело смыкающиеся на его теле, прокалывающие ткань и мышцы, думать не позволяли. Он лишь успевал защищаться, даже не имея возможности полноценно сплести заклинание. Дракон кусал, мелькало лезвие меча, иногда попадая в цель, Пифи читала исцеляющие строки, не успев закончить, начинала вновь. Свистели стрелы Лиса и ножи Патрика. Устрашающе сверкал двуруч Грига. Эш немилосердно зажаривал дрогонлингов, а он продолжал вести неравный бой с трёхметровым монстром, лишь успевая уворачиваться. Мысль, искрой молнии прошившая насквозь, пришла внезапно в горячке боя, когда драконья мелочь благополучно почила в сметающем пламени молодого стихийщика. "Камень! Я до сих пор слышу его нудное "пение", до сих пор мутит и расплываются стены". Рука метнулась к карману плаща, и подземный артефакт улетел во тьму бесконечного тоннеля. В то же мгновение дракон перестал терзать свою единственную жертву и исчез во мраке. - Зараза, - со стоном опускаясь на колени, подосадовал Тео на свою непредусмотрительность. К зачарованному камню был привязан дракон, да ещё и с выводком. "Интересная" находка. Маг искоса глянул на серого и осел вниз. Казалось, тело превратилось в одну большую рану, болело всё от макушки до пяток, одежда в некоторым местах была изодрана, а кожа стала липкой от растекающейся крови. Помощь пришла незамедлительно, накрыв поле боя исцеляющими чарами. Обволокло приятное тепло, отступила боль и прекратилось кровотечение. Милая Пифи, ты как всегда вовремя. Пошатываясь, он поднялся, вытер лезвие меча о край плаща и погрузил в ножны. - Нужно уходить. На шум и запах крови могут прибежать те, кто похуже драгонлингов, - оповестил маг группу. В сторону голубоглазого покорителя огня он посмотрел с нескрываемым восхищением. - Впечатляет. Ты очень сильный стийхийщик Эш. Никогда не думал об армейской карьере?

- Эх, знать бы еще точно, что там внизу шастает... А вдруг Порождения Тьмы? Что там наш главный "спец по тарелочкам" скажет? - Патрик оглянулся, отыскивая взглядом Серого Стража. Сомнения и речь проводника светлость запила водой и заела сухарём, кивком соглашаясь о необходимости повторного спуска.

Наставлений Патрика светлость уже не услышала. К тому же, план погружения и подъёма имела собственный. С надёжной страховкой спуск не занял и минуты. Под сапогами захрустел колотый щебень, и скалолаз погрузился в полумрак. Тусклый свет от пламени факелов сверху лишь немного разбавлял тёмное марево на дне ущелья. При первичном осмотре обнаружилась небольшая пещера с провалами тоннелей, уходящими вглубь. Вдалеке - витая терраса со ступенями, почти не повреждена, а впереди светлеют разбросанные пятна. Ладонь лизнули крохотные языки пламени, зажигая пять импровизированных свечей. Следов груза не обнаружилось, зато в изобилии покоились обглоданные кости. Человеческие. Судя по обломкам черепов и тазовых костей - останки двух или трёх контрабандистов. Маг присел, поднял белеющий осколок. Надкостница сгнила не полностью, хрящи глянцевые и отчётливый запах разложения. Значит, это те самые кости, которые им нужны. Что-то настигло бандитов и разорвало на части. Порождения? Вряд ли. Слишком много на костях царапин и сколов. Ни один меч на такое не способен. А значит... Внезапный шорох отвлёк его от рассуждений. Показалось? Тео поспешно стряхнул огонь с руки. Снова хрустящий звук и движение силуэтов во тьме. Ладонь ложиться на рукоять, а ноги сами уносят к каменным ступеням на противоположной стороне пещеры. Не прошло и часа, как светлость засветилась у бивака с подробным отчётом. Рассказав группе о находках и отсутствии груза, он устало привалился к каменной стене поодаль и откупорил флягу с водой.

- Магам не место в авангарде, ни брони, ни стойкости, - одна из простейших тактических истин. - К тому же, если там есть следы порождений, всем вам, - Григ посмотрел и на Лиса, - лучше бы не прикасаться к скверне. Тон Серого тевинтерцу не понравился, но вида он не подал. Прежняя улыбка и мимолётная заметка, когда верёвка основательно натянулась. - Милорд Григ, вы думаете вот эта оглобля у меня в ножнах для красоты висит? - и он многозначительно глянул на рукоять тевинтерского меча у себя на поясе, надеясь что опытный вояка не раз видел магов с боевой специализацией, когда духовные силы позволяют чародеям пользоваться не только заклинаниями, но и тяжёлой бронёй, и любым холодным оружием. - А к скверне... я уже прикасался. - Шутка затягивается, - процедил Лис, не сводя с нанимателя немигающего взгляда. - Да я понял, - усмехнулся маг, дёрнул верёвку и начал спуск. - Успокойся. Плохая шутка. Извини, - сказал он, скрываясь за уступом.

- Не спешите, - негромко позвал Тео, – проявлять инициативу. Пользы с такой разведки будет мало. - Почему? - не понял Тео. Он не собирался на приступ неизведанного, но вот определить какого оно качества было бы не лишним. - Не раскроете секрет? Лис придирчиво наблюдал за манипуляциями скалолаза, но пока критических ошибок не выявлялось. Пока не случился один критический сбой мозга. - В каком смысле - малефикара? - лучник даже отступил на шаг, настороженно глядя на босса. Внезапная реакция. Мессир Лис не любит малефикаров? Похоже на то. Так их никто не любит. Не новость. Тео безмятежно улыбнулся: - В том самом. В смысле заклания жертв древним богам. Ты же сам сказал, - шутил сейчас маг или говорил правду, сказать было трудно.

Босс у них тоже был подозрительно тихий. Вот и в разведку сам собрался. Лис покрутил пальцем у виска, сбросил мешок и порысил следом за уже изрядно отдалившейся фигурой. - И вытащишь сам, и вернёшься. А отряд на жертву древним богам привёл? - поинтересовались у Тео за спиной. - Ну да, - согласился коварный босс, накидывая на скальный уступ верёвку и закрепляя крюком "кошки". - Не могу же я запятнать честное имя малефикара. У меня там... - крюк попал в щель, чем вызвал недовольство босса на кунлате, но был тут же выдернут и закреплён в нужном положении, - за поворотом Думат прячется. Маг подошёл к самому краю обрыва, ухватился за верёвку и глянул в честные лисьи глаза. - С Патриком вам бояться нечего, - заверил Тео и попросил лучника: - Подстрахуешь? Хотя, там внизу, я бы от помощи не отказался. Может и для себя что найдёшь.

- Инициатива наказуема исполнением... - пробормотал рыжий, напряженно вглядываясь в темные проулки. "Жалко, Табуретка разговаривать не умеет, вот бы его послать. Или Серого. А, кстати..." - Григ, ты, часом, ничего подозрительного не чуешь?.. - Тогда схожу я, - заключил Тео. Скинул с плеч баул и потёр занемевшую шею. - А вы пока обустраивайтесь, надо привал сделать. Не все же такие двужильные, как ты Рыжик. В объёмном скарбе маг отыскал длинную верёвку, пару "кошек" и двинулся вдоль обрыва, подыскивая место для спуска.

Из вышеописанной закуски к хмельному выбивался только... - ... без огра, - да и не довелось видеть вне Мора порождение безумной матки-кунари - ценных воинов-танков порождений. - Иначе, - кашлянул, - никто бы не ушёл. Больше пауков и другой местной живности. Грузный спутник ухмыльнулся мелкому и рыжему, привалившись на рукоять оружия. - В перевале за еду сойдёт. Из глубинных даров тевинтерцу довелось попробовать только нага, перепутав его мясо со свиньёй. Остальные изыски прошли мимо. Снизу вверх Тео оглядел массивную фигуру воина. Стать для храмовой стражи или охраны из свиты архонта. Один только вид борца с мором внушал уважение. - Надеюсь, раны не обременят ваш путь. *** - Вон там на них напали, - Рыжий показал рукой вниз. - Ящики должны находиться где-то рядом, Порождениям оно ни к чему, может и твой ларчик рядом лежит. Ну что, идем вниз? Или отправим кого-нибудь одного на разведку? - И кого ты предлагаешь в качестве разведчика? - спросил Тео, глядя в пропасть.

- До нас дошли слухи, - начал он, кашлянув, - о Порождениях тьмы где-то в этих туннелях, байка не байка. Порождений мы не нашли, а вот на гнездо драколингов напоролись - и по мелочи глубинных жителей. - А "по мелочи" - это глубинные охотники, пауки, огры или наги? Или всего понемногу? - поинтересовался Тео, что ещё их может ожидать кроме драгонлингов.

Пока они разбирались с Лисом в боеспособности недавно обнаруженного шестого потенциального бойца, пусть и в будущем, раздался крик Пифи. Придерживая увесистые ножны, Тео поспешил на призыв и обнаружил девушку в обществе Патрика, склонённую над лежащим человеком. Судя по броне, одним из Ордена Серых. Не успел он раскрыть и рта, а Пифи уже задавала вопросы, как заправский следователь. Вопрос о состоянии пациента отпал, ведь рядом был целитель и забота стихийщика оказалась излишней. Тео откупорил фляжку с крепчайшим виноградным спиртом и подал мужчине. Лучшее средство от переутомления было испробовано на себе, на длительных сборах не раз. - Глотни, - предложил маг.

- Что найдёт, - отозвался лучник, так ничего и не уловив, и выпрямился. Во всяком случае, паук, кажется, немного разжался. Если ему не показалось, - Он умеет о себе позаботиться. - Это хорошо, - одобрил мессир всеядность паука. И решил выяснить немаловажный аспект. - Так он у тебя боевой? Как у всех следопытов?

- Пожалуйста, - Пифи улыбнулась Тео и тут же отвела взгляд, осматриваясь в осветившемся пространстве. Он кивнул девушке в знак благодарности и обратился к всезнающему проводнику: - И куда теперь? - Он не кусается, - неуверенно бросил лучник вслед спутникам, хотя всем, похоже, и так было безразлично, - И паутина у него не ядовитая.. Если что.. - закончил он бормотанием себе под нос. - Ему тут может не понравиться, - донеслось до Лиса откуда-то из темноты. - А что он у тебя ест? - начальник экспедиции должен всё знать о её членах, даже членистоногих.