FOX69

Пещеры Сато стоял поодаль и наблюдал. Относительно ран различной тяжести гладиатор никогда не испытывал сочувственного трепета. Воин обязан терпеть; раны, как награда в бою; боль неотъемлемая часть жизни. Он оценил состояние длинноухого чужака и пришёл к выводу, что меч тот удержит и в последнем бессильном рывке может прикончить здорового гопломаха. Но вот дальнейшее изучение найдёныша отразилось на смуглом лице отвращением. Уродство казалось несовместимым с жизнью, но это существо двигалось и даже пыталось мычать. - Магия, - заключил фекс. "ПрОклятая магия", - он искоса с презрением глянул на возвышающуюся фигуру магистра и поднял факел повыше, чтобы разглядеть подробности превращений. - Немного мы от него узнаем, - воин тумана был категоричен. Не один раз он видел результаты кровавых экспериментов в башне Виктуса и пострадавший эльф с холодной рациональностью был тут же избавлен от последствий гнусной магии. - Я могу избавить его от мук, - предложил сегеронец.

Пещеры Ну вот оно, похожее на человека. Похожее, отдалённо. Видимо, этому бедолаге досталось. Приблизившись, Сато остановился и убрал меч в ножны. - Беглый раб? - сразу предположил бывший невольник.

Пещеры - Потому что оно бежит в сторону побережья, - заметил Васко, - а значит там или тупиковая пещера или ещё один выход и оно пришло снаружи. Разве тебе не интересно, кто кроме нас здесь гулять надумал? - У меня есть подозрение, что это зверушка, - отозвался Сато, вытирая сапоги от чёрной вонючей жижи о камни. - И мне не очень интересно кто оно, пока оно на нас не напало. А вот что там за проход, можно посмотреть. - Оно похоже на человека, - заметила Полин, мельком разглядевшая силуэт на двух ногах в рваном балахоне. - А вдруг это потерпевший крушение моряк и ему нужна помощь? - Ну тогда пошли, - вздохнул телохранитель и пошагал в ту сторону куда убежало похожее на человека.

Пещеры - Твою мать... - тихо выругался Сато, вляпашись в то самое, через которое так удачно сиганул Васко. - Я уже догнал, - обречённо проговорил он, вытягивая сапог из какой-то гадости. - Мне кажется, если оно убегает, то нас испугалось. Зачем догонять то, что не доставляет проблем? - проговорил он, припомнив бесславный бой с паучком на втором этаже Ауры.

Пещеры - Давайте посмотрим в боковых коридорах? - тут же предложила Полин. Острый слух девушки различил в центральном проходе подозрительный шорох. - Такое чувство, что там дальше орда насекомых; странно, в прошлый раз ничего подобного не было. - А прошлый раз нас тут и не было, - заметил Сато. - Скоро узнаем. У нас судьба такая, на всех местных тварей нарываться, - мрачно пошутил Дэмиен, идя следом. - Да, местных тварей здесь слишком много, - прозвучала в ответ не лишённая двусмысленности фраза, поддерживающая непринуждённую беседу с магистром, альтусом, имперским гвардейцем и, наверное, самым лютым врагом. Хотя по сути, смысл сказанного был невинней младенца.

Пещеры - Я могу делать сколы на камнях при помощи магии, но не могу предвидеть, как это скажется на целостности стен и магической стабильности Завесы. Да и вычислить колдующего во все силы мага куда проще. Этот огонек крайне сложно локализовать, а вот полномасштабную молнию - очень даже просто, - отозвался Дэмиен, послушно рисуя черный крест на стене. - Так что лучше по старинке. Как говорил мой наставник, если ты можешь разжечь костер с помощью огнива, не выпендривайся, призывая для этого магию. Он позволил себе взглянуть на высоченного альтуса. В карих глазах лишь чёрная тень глубоко скрытой ненависти, а на лице маска покорности: - Да, мессир, это мудро. Но эти метки нам могут очень помочь. - Да это и не пещера вовсе, - донёсся до остальных голос уже откуда-то спереди (маскировка 1<41), - Подземная часть тюрьмы, - (бдительность 7<13) сам он находился у входе в ведущий дальше тоннель, - И там что-то есть. Или кто-то, - понизил он голос, - в боковые коридоры, вы, я так понимаю, не заходили? Даже в самой крепости есть обвалы, здесь это может быть целый лабиринт. Интересно на сколько мы глубоко сейчас. - А ещё мне очень интересно, какие твари, кроме мурен, здесь обитают, - он пошёл на голос помощника и вытащил из ножен трофейный меч, так на всякий случай. Чёрные доспехи слились с тенями и в свете факела практически исчезли (маскировка: 12<44).

Пещеры - Кусок угля. Мела я не нашел, - виновато отозвался Дэмиен. - А магия здесь бессильна, мессир? Но уголь тоже сойдёт. Сделайте пометки на стенах.

Пещеры - Не так много. Мы шли все время прямо... минут двадцать, да, Сато? а потом остались без света и пришлось возвращаться наощупь. Надо бы зарисовать все эти коридоры. - Мы утопили факел, - кратко ответил фекс. - Собственно, здесь мы не были, - он встряхнул перчатки и поднял пламя повыше, чтобы осмотреться. - Мессир Демиэн, Васко, у вас нечем пометки на стенах оставить? Помнится прошлый раз мы сложно отсюда выходили, несмотря на кажущуюся простоту.

Пещеры - Можно подумать, оттого, кто идет впереди, глубина изменится. Как она и ожидала, пришлось окунуться с головой, и теперь с разведчицы натекала приличная лужа, как с нашкодившего щенка. - Нет, не изменится, - сказал он девчонке. - Но ты хотя бы будешь видеть куда идёшь. Факел выхватил из тьмы камень покрытый плесенью и недовольных летучих мышей. Более ничего он не заметил (бдительность: провал).

Пещеры - Погоди, Полин, - остановил Сато бедовую девицу. - Давай, я пойду вперёд с факелом, а вы за мной. Он обогнул антиванку и побрёл, стиснув зубы, вспоминая недавнее купание в ледяной воде. Через десяток метров уровень воды начал снижаться, и вскоре телохранитель и впрямь стоял почти на сухом камне.

Пещеры - Хм... - Сато остановился у самой кромки воды. - Что-то странное. Наверное, я ошибся с часами отлива. Или не ошибся... Тогда пойдём в другой грот? - обернулся он к группе. - Или полезем в воду? Впрочем, там дальше сухо. Коридоры выше уровня моря. - Я немного не об этом, - не впечатлился муренами помощник, - Скорее о твоём шестилапом приятеле, Сато. Храмовники говорят, что пауков чаще встречают на первом этаже. Должны же они откуда-то ползти. Значит снизу. Что-то не горю желанием оказаться в центре логова. С чем-нибудь покрупнее. - У вас есть возможность вернуться, - без всякого укора сказал телохранитель. - Эта экскурсия на добровольных началах.

Побережье - Тогда решено, - кивнул Сато и повернул налево. Около грота он зажёг факел и вошёл внутрь. - Были здесь только вы. Так что готов последовать любому совету, - "Только надеюсь выбраться отсюда до ночи", - И, к слову о гротах. Вы там живности не встречали? - Здесь есть мурены, - отозвался он из полумрака и успокоил. - Небольшие. Вроде...

Побережье, 15:00 К назначенному времени квартет спелеологов был сборе и дружно выдвинулся по направлению к побережью. Полин, как всегда, скакала где-то впереди с радостными открытиями, за ней поспешал победитель всея храмовников, следом топал бравый военный магистр и замыкал строй бывший телохранитель, который в данный момент уже и сам не знал кем он является при этих господах. Слуга, соратник, друг или... кто знает. На развилке приключенцы остановились: - Предлагаю свернуть в затапливаемый грот, - сказал Сато напарникам. - Пока не начался прилив, обследуем его. Что скажите?

- Сато, - кивнул маг, аккуратным движением поправив последний лист пергамента, лежавший сверху. - Я согласен, но при одном условии. Вы будете называть меня либо мессир, либо по имени - Дэмиен. В боевой обстановке не до экивоков. И свернете политес до минимума, который позволит ваша воля. Поверьте, я не обижусь и не стану никуда жаловаться. Все же здесь не Минратос и можно позволить себе определенные...вольности. Договорились? Взгляд серых глаз спокойно скользнул по лицу телохранителя. - Воля ваша, мессир, - снова покорное согласие и шаг назад. - Я жду вас у конюшен. Дверь скрипнула и прикрылась, а телохранитель отправился к месту сбора. У коновязи он приткнулся к каменной ограде и с интересом наблюдал, как подковывают каурую кобылку.

- Входите, незаперто! - отозвались изнутри преувеличенно бодрым голосом. Дэмиен как раз приводил в порядок отчеты Тиберия, укладывая их ровными стопками на столе, чтобы удобнее было их забрать. - Мессир, - донеслось из-за приоткрывшихся дверей и на пороге показался человек в чёрных доспехах. Он учтиво склонил голову, как и положено перед альтусом, и опустил глаза, выражая почтение - привычка вбитая не одним ударом кнута и не одной пощёчиной. - Мессир Демиэн, мы собираемся обследовать гроты. Ваша помощь была бы неоценима, если вы соблаговолите помочь, - чётко проговорил телохранитель.

-Эээ... А давай ты позовешь мага, а я сыскаря? Что скажешь? Знать бы еще, где его искать... - Хорошо, - без сопротивления согласился Сато. - Встречаемся около конюшен через двадцать минут. Если помощник с магистром не соизволят, то придётся нам снова вдвоём "купаться", - засмеялся он и ушёл. Спустя несколько минут, телохранитель настойчиво стучал в двери серых апартаментов имперского гвардейца.

- Васко? - предложила Полин. - Или нет, лучше позвать мага, а то вдруг кто-то снова утопит факел, - хихикнула разведчица. - Только Салем занят, лечит Эмиля. А Книгочея, вроде, скелет покусал... А давай обоих позовем? - Давай, - улыбнулся Сато, как всегда быстрой на подъём и шустрой леди Мартышке. - Позовёшь обоих или поделимся?

Основательно отобедав на кухне, телохранитель прошёлся по первому этажу Ауры: узнал о болящем Эмиле и бдящем около его одра Кучеряшке, издалека понаблюдал за героической игрой Васко, у которого не было ни единого пути отступления, зато было много парных органов, не считая трёх десятков зубов в качестве компенсации ущемлённого самолюбия мужиков в доспехах, а также, обнаружил по-прежнему запертую дверь в покои сенешаля. Кажется, беседа миледи с мессиром в очередной раз предстояла быть томной и длительной. Смутное беспокойство скользнуло холодной змеёй где-то в области замершего сердца и остудило пламенеющие помыслы. "А может... - неприятные догадки стучали в черепе. - Я как последний идиот?.. может... Надо отвлечься". Он развернулся и твёрдой походкой пошагал к коменданту храмовников, чтобы запастись всем необходимым для похода в гроты - металлическим факелом, ветошью, смесью масла, смолы и воска, огнивом и верёвкой - всё в кожаном герметичном мешке. Теперь, собрать команду и в путь пока не стемнело. Золотистые глаза наполненные то ли страхом, то ли скрытым нетерпением преследовали каждую секунду, он чувствовал его дыхание, тепло тела, запах волос и слышал каждую сказанную фразу, пока не наткнулся на антиванку-стражницу: - Полин, ты мне нужна для похода в гроты, - кинулся он к девчонке, как спасательному кругу, подальше от собственных мыслей. - Не против? Только нам бы ещё третьего, а то опять до ночи завязнем.

Комната Натаниэля Натаниэль пожал протянутую руку, с интересом изучая ее, а потом снова поднял глаза к лицу фекса. - Ты прав. Но тупик остается тупиком лишь до тех пор, пока ты не повернешь голову. Не стоит биться головой о стену слишком долго. Он дружески принял рукопожатие и снова улыбнулся. - Это точно. Не стоит. Я своё отстучал, - бросил он напоследок и покинул скромный закуток раба. Стоило подождать мессира. Даже непременно стоило, мессир Лютик. Флориан... Приятная обжигающая волна желания окатила с головы до ног и прочно угнездилась где-то в труднодоступных местах. А пока, неплохо бы что-то закинуть в желудок перед походом на побережье. Он потянул носом ароматный запах готовящегося обеда и пошагал на кухню. Никто ведь не откажет телохранителю имперского исполнителя в тарелке супа и не только.

Комната Натаниэля - Далеко. Очень далеко. - странная улыбка изогнула губы раба, он взял паузу, а потом добавил будто бы не к месту. - Всегда есть выход, верно? Выход есть всегда. - Кажется твоё "далеко" намного дальше моего, - улыбнулся фекс и согласился. - Да, всегда. Только иногда этот выход ведёт в очередной тупик. Что ж, я пойду, пожалуй. Спасибо за рассказ. Нам очень пригодится эта информация. Бывай, кем бы ты ни был Натаниэль, - и Сато с признанием протянул рабу руку.

Комната Натаниэля - Мм..? - промычал раб, отвлекшись на секунду. - Да. Империя более широкое понятие. Впрочем, сам он, похоже, смотрел настолько широко, насколько возможно. Похоже то что осталось от прежнего человеческого существа совсем не тяготило положение раба. Сато попытался зацепить отрешённый безжизненный взгляд, но вряд ли, добился взаимности. - А куда бы ты ушёл, если бы был свободен? - спросил он.

Комната Натаниэля - Возможно, те, кто живет в пещере знают, как туда добраться? - Натаниэль не мигая уставился на фекса, словно изучая то, что скрыто в его голове. - Я тоже иногда хочу уйти отсюда. Тёмно-карие и в глубине не менее чёрные, только более живые, ещё не потерявшие надежду и заполненные ядом ненависти, вернули пристальный взгляд воскрешённому рабу. - Отсюда? - с горькой усмешкой повторил Сато. - Я бы предпочёл уйти из проклятой Империи. Навсегда.

Комната Натаниэля - Вероятно, это морское течение. Потому оно такое сильное. Впрочем, всегда можно проверить самому. Ты хочешь добраться до разрушенной башни? - Пока не уверен стоит ли, - дёрнул плечами фекс. - Всё что связано с Аурой Хонорис для нас сейчас важно, поэтому любая информация ценна. Если всё-таки существует лазейка туда пробраться, то наверное да, я бы хотел.

Комната Натаниэля - Течение и есть защита. Говорят, преодолеть его на веслах невозможно. Относит на восток и разбивает о скальные островки. Так я слышал. - А в одном из гротов мы видели лодку. Зачем тогда, если на вёслах не пройти? Странное течение, - задумался Сато. - Выгрести против течения сложно разве что на горной реке. Откуда, здесь, в заливе такая скорость воды?

Комната Натаниэля - Нет. - меланхолично отозвался раб. - Вдоль мыса очень сильное течение. Как думаешь, почему там все время туман? Холодное течение в теплом море. Кроме того, я слышал, как стража упоминала о том, что крепость прекрасно защищена с севера. - Странно, - удивление было искренним. - Если туда нельзя добраться, то откуда стражники знают о "прекрасной защите"?