FOX69

За дверями что-то шуршит, и в проём ракетой влетает стратегическая подушка со святыми медведЯми. Крест идёт войной на сейд. - Так, святой отец, - останавливает на пороге с самой серьёзной, но побитой физиономией, наступающее христианство и лихорадочно чертит в воздухе охранные руны. - Чур меня! тьфу-тьфу-тьфу... Следом за троекратным "тьфу" в качестве отвлекающего манёвра, в патера летит квадратный олень, пролетает мимо, чиркнув по голове и поставив волосы священника дыбом. - Как вам не стыдно, святой отец? Чему вы паству учите? Принесли какую-то колбасу с медведями, голубую. Вы должны нести истину, а вы - колбасу голубую. Не хорошо это, падре.

Казармы - И за что же тебе его вручили? - в конце концов, если вам показывают вещь с историей и говорят, "только не спрашивайте меня о ней", люди обычно игнорируют подобную просьбу, видя в ней скрытый намек. - Теперь-то уж ты должен рассказать. А до следующей смены часов шесть. Время есть. - За один памятный бой, который вышел из-под контроля, - ушёл от ответа бывший гладиатор и поморщился. - Не слишком приятные воспоминания. - Имеет, конечно. Однако, в смену на нижний уровень заступают далеко не все. Некоторые годами так и шляются по крепостной стене, не зная, что там внизу. Тем, которые внизу, достается больше. Да и эти нытики преувеличивают. - кривоносый сморщился, мотнув головой на соседей. - Не все так плохо. А центурион просто... он болеет за дело. Потому и психует, когда что-то идет не так. Хороший мужик. - Я и не спорю. Командир всегда прав - первый пункт устава. Второй пункт: если командир не прав - смотри первый пункт, - засмеялся Сато. - Просто он наших комиссионных с ходу послал. Крутой мужик. Значит, дело того стоит. А много у вас сейчас этих "магических заглушек" в заключении?

Где-то в Бергене, Норвегия (самый короткий бой) - Пошли, пошли, - раздаётся ворчание из спальни, - там интересно будет. Там подушки. Там весело. там жи мафия. Угу. Достал подушку, любимую национальную, думаю конкурс, ставки, азарт. Залез на бревно, получил два раза по морде и неизящно сверзился на два уже падших тела. - Дорогоооой, ты где? Иди сюда, я тебе оленем... оленя покажу!

Выползает со своим орудием)

Казармы - Дерешься двумя руками? Опасный человек. Опасный. - ухмыльнулся брюнет - Но как ты попал на арену? Неужели раб? - Так на арену не только рабы попадают, - улыбнулся фекс. - Некоторые за долги, некоторые по контракту идут за славой, а кто-то пытается заработать, - он замолчал, вглядываясь в бардовую поверхность вина, а добродушная улыбка на плотно сомкнутых губах смазалась и померкла. - Но я раб. Теперь, бывший. Рудиарий, - он вытащил из-за пояса небольшой деревянный клинок и показал стражникам. - Только не спрашивайте, - весёлый настрой вновь вернулся к гостю, - за что мне вручили рудис. Это долгая история. - Так экономят. Говорят, финансирование из столицы урезано. Нет, конечно, нам выдают, но мало. Достаточно, только если привозят нового узника. Потому что риск. А так приходится терпеть. - А разве эта тюрьма имеет не первостепенное значение? Разве здесь не должно быть регулярное снабжение? Я к тому что храмовники без лириума сами по себе могут быть опасны. Вы и без меня это знаете, - Сато снова задумался над кружкой. - Не потому ли у вас центурион такой взбалмошный? - поинтересовался гость.

Казармы Стража уважительно загудела. - Гладиатор? А так и не скажешь. Видно, ты умеешь удивлять. - хмыкнул самый говорливый. Некрасивый брюнет со свернутым на сторону носом. - Да, удивляю, по мере возможности, - Сато усмехнулся. - Мои габариты не внушают доверия. Когда на тебя выходит сто двадцати килограммовый ретиарий с сетью и трезубцем, ощущение себя мухой, которую сейчас прихлопнут, вполне реальные. Но побеждает не сила, а техника. Я димахер, - известил телохранитель о своей гладиаторской специализации боя двумя мечами. - Какой запах? - похоже, они уже настолько привыкли... - А, это лириум. - Только и остался, что запах. - буркнул кто-то. - Заткнись. - беззлобно оборвал его кривоносый. - Вино тоже ничего. Выпьем еще. - Точно, - кивнул Сато, наконец-то, распознав тонкий оттенок голубой субстанции. - Так вы храмовники. Вам положено. А я сразу не догадался, - он снова основательно хлебнул, чокнувшись бадейкой со всеми до кого достал и спросил: - А почему только запах остался? Вином лириум не заменишь. В Серебряном Шпиле у каждого храмовника на поясе по мастерскому флакону висит. Большая доза. С запасом. Хотя, до верхних ярусов башни ни один злоумышленник не доберётся. Перестраховка. Х на 1-1.5ч

- Откуда ты, как тебя зовут? - спросил кто-то. - Не похож на настоящего имперца. - Я не имперец, - подтвердил догадки сегеронец, отрываясь от бадейки с вином. - Я не отсюда. Моё имя Сато. Здесь в империи я сражался на арене. - Да отстань ты от человека. - ругнулся второй. - Насели тут, понимаешь. Того и гляди мехом внутрь вывернут, чтоб узнать, что внутри. Пей лучше, друг. И ты пей. Со второго яруса сползали, словно сонные мухи, люди и подтягивались к столу. В комнате стойко пахло потом и чем-то странным. Второй запах фекс не смог опознать сразу. Казарменный запах, источаемый потными, немытыми мужскими телами. Наверное, он везде одинаковый. И в походных палатках воинов тумана и в казарме храмовников, и в лудусе гладиаторов. Но к затхлому амбрэ поддоспешников и резкому аромату портянок, примешивалось что-то ещё, необычное и знакомое? - Какой-то странный запах здесь у вас, - сказал телохранитель своему самому бойкому собеседнику и снова глотнул вина. - Что-то неуловимое, неказарменное.

Наверху стена была достаточно широка, чтобы по ней шагали рядом двое. Чьи-то руки помогли телохранителю перелезть через ограждение. Сверху тоже были стражники. - По лестнице сподручнее будет. - хмыкнул чей-то голос, ладони хлопали героя дня по спине и увлекали к спуску, гораздо более удобному, чем был подъем. - Выпей с нами, господин приезжий! - предложил кто-то и остальные поддержали его согласными криками. Спустившись на бренную землю, телохранитель поискал глазами объект охраны, даже не подозревая какую бурную реакцию распада благосклонности хозяина он вызвал и что сейчас потерял, и влекомый толпой стражников потопал праздновать победу над стеной. Доложить о выполненном приказе можно и позже. Всё равно вездесущая охрана сообщила о визите мессира к миледи. "Это хорошо, - подумал Сато. - Может избавится от картины". Не предполагая, что в это самое время мессир черпал информацию из прекрасных уст об абсолютной безопасности полотна в голубой комнате, а также проклинал всеми возможными способами дерзкого ублюдка, посмевшего нарушить. Что конкретно было нарушено ублюдок не догадывался. - Давай, выпей! Я на тебе три серебряка срубил! - орал кто-то их стражников. - Пей, пей, черномазый, твоя победа! - возносил похвалы другой. - Да что ты как девица жмёшься! Давай, нажрись! Мужик ты или нет! Он только кивал головой и растерянно улыбался, принимая полную бадейку вина, количество пойла в которой свалила бы и быка. Очередное состязание охраны "на спор залить в себя два литра" фекс оставил более опытным воякам. С учётом того, что последний раз он пил лет восемь назад около погребального костра погибших братьев всего три глотка папоротниковой браги, новый конкурс вырубил бы намертво имперского телохранителя дня на два и не чета той рогатой, угрожающей смертью двойников.

Скалолазание - Оп. Оп. Оп. - раздалось ритмичное покрикивание со двора. И грубый, но искренний хохот. Слева от ворот, прямо над головой одного из големов, равнодушно пялящихся в небытие, повис босой человек в полотняных штанах. Он отчаянно сучил ногами, пытаясь зацепиться пяткой за какой-нибудь выступ. Мышцы на его спине и плечах вздулись от напряжения. - Эй, лови его! Лови! Сортир ждет тебя, Рики! Я даже дам тебе щетку, не боись! Похоже, поражение грозило самыми страшными карами проигравшему. Ну что ж, ты всегда был непокорным. Почему бы не отправиться вслед за господином и не стоять за его спиной? Потому что когда-то это всё закончится. И ты будешь по-настоящему свободен. Высота по сути плёвая, если сравнивать с деревьями в джунглях Сехерона, по которым иногда приходилось передвигаться. Но там риск преследовал благие цели, а здесь, на потеху. А может и нет... В тёмных глазах появился азарт, блеснула дикарская искра его далёких воинственных предков, и чёрные сапоги уверенно пошагали к отвесной стене. - Делайте ставки, господа, - сказал черноволосый гость стражникам Ауры. Пальцы ощупали шершавый песчаник, зацепились за небольшую выемку и подтянули гибкое, сильное тело. Носки сапог устроились в небольших выбоинках. Он посмотрел вверх. "Где там нагадили вороны? Наверху? Проверим". Первые два метра сдались на милость стенолаза без сопротивления. А вот потом, то ли он выбрал не тот участок стены, то ли и правда, вороны были виноваты, но пальцы не выдерживали веса тела и соскальзывали несколько раз. Каким-то неимоверным усилием он изловчался цепляться вновь и упорно полз дальше. Настырный, как и все фексы. Уже на последнем метре, собрав все силы и заставив подрагивающие от напряжения руки надёжно зафиксироваться на краю крепостной стены, он подтянулся в последний раз и перекинул ногу через каменную ограду. Сел верхом, немного передохнул и помахал рукой толпе орущих стражников. "Теперь бы слезть обратно", - подумал Сато, приглядывая более безопасный спуск по старым бойницам. Х

- Будешь ходить со свернутой шеей, - хмыкнула разведчица. - При твоей профессии очень удобно: всегда видишь что за спиной. - Сколько преимуществ, - улыбнулся телохранитель. - Тогда надо попробовать.

- На тот свет всегда успеешь, - усмехнулась Полин, наблюдая за стражником. - Обрати внимание: верх стены изгажен воронами, я даже отсюда вижу. а дерьмо, прости за выражение, скользкое. Этот тип сейчас сорвется, вот увидишь. - А может попробовать, - усмехнулся Сато. - Будешь за мной ухаживать, если шею сверну?

- Если полезешь, то ты еще больший дурак, чем я думала, - сообщила телохранителю Полин, незаметно выныривая из за его спины. - Может это шанс выбраться отсюда, - тихо проговорил Сато, не глядя на девчонку и мысленно добавил: "Для меня". - А может, наоборот...

Чего от него хотел мессир, телохранитель так и не понял. До образа властного господина Флориан Неро явно не дотягивал и вёл себя нерационально и необдуманно. Одно слово и приказ будет выполнен. Почему господин отказался от собственной же идеи? Сато не понимал. Он привык что его используют, а вот права выбора в империи у него никогда не было. Рабские привычки вбивали в плоть и голову два долгих года и вполне удачно. А в корпусе телохранителей каждый за себя. Стая волков одиночек и при необходимости расходный материал в важных имперских миссиях. Видимо, мессир Неро таких "тонкостей" внутренней канцелярии не знал и ему не сообщили. Сато посмотрел в спину уходящего господина и перевёл взгляд на отвесную крепостную стену, по которой карабкался стражник под крики и улюлюканье.

- Я не центурион и не легат, чтобы выбирать наилучшую тактику в нынешнем деле, если вы считаете необходимостью сближение с охраной таким способом, я выполню ваш приказ, - отрапортовал охранник. - Остальное значения не имеет.

- Я работаю по приказу, мессир, - проговорил телохранитель. - Если вы прикажете, я выполню. Потери архонт восполнит.

- Как думаешь, сможешь так? - Вам стало скучно, мессир? - полуповорот головы и телохранитель отстраняется от клиента. Трибун Виктус тоже часто грустил в унылых каменных стенах башни и заставлял рабов карабкаться вверх без страховки. Десять-пятнадцать разбившихся эльфов поднимали ему настроение. - Желаете чтобы я залез?

- Пойдём, - он шагнул к выходу, - нам не помешает немного воздуха. С этим он был согласен и без приказа, лишь бы быть подальше от проклятого предмета галлюцинаторной живописи. При выходе телохранитель не забыл запереть дверь и отправился за господином, который последнее время проявлял чудеса неуклюжести на ровном месте.

- Мессир, - от телохранителя, наблюдавшего за передвижениями господина, не скрылись перемены. Сложить два и два не сложно. Сато подскочил к остолбеневшему клиенту, подхватил под мышки и одним резким движением переставил подальше от стены. - Не надо трогать её, - назидательно посоветовал телохранитель. - Любопытство в этом случае чревато непредсказуемостью. Будьте осторожны, мессир, - он заглянул в остекленелый янтарь: - С вами всё в порядке, мессир Неро?

- Наваждение? - Выцепил ключевую деталь сыскарь, шагнул вперёд, глаза цепко изучали фигуру пострадавшего, искали приметы. Примет не было. Иллюзия. Содержание иллюзии - дело вторичное, оно наверняка зависит, хотя.. - Это было что-то личное? - он с досадой покосился на картину. Ну почему охранник, почему не он сам?! - Это... - он задумался на минуту, глаза сползли с мёртвой точки, - был лес. Сгоревший, как мне показалось. Покрытый непроглядным туманом. Всё, как наяву. Потом мелькнула тень. И я увидел... - Сато снова вернулся к живым пытливым глазам, - увидел себя. И у этого двойника было явное намерение убить. Если бы я замешкался хоть на секунду... Мессир, давайте уберём эту картину? Мне кажется ночь таит больше опасностей, чем день. Я не боюсь битвы, я боюсь бессилия. А там... там был страх. Животный, первобытный страх. Я чудом справился, мессир. Но удача - переменчивая дама.

- Так что случилось? - траекторию мессир оценил тоже, пинком закрыл дверь и подошёл к окну Настоящее нетактично пялилось, пытливо изучало с ног до головы, и ждало свидетельских показаний. - Мессир, - он оторвался от спасительной опоры и уставился в солнечно-карие глаза следователя, словно видел их впервые. Так и не ответив на вопрос, Сато тихо проговорил. - Благоразумнее будет вынести эту картину из комнаты, мессир, как и предлагала миледи. Я не знаю, чем бы закончилось это наваждение, если бы я не убил... - тут он внезапно замолчал и уставился в несуществующую точку где-то на лбу собеседника.

Жемчужно-голубая комната Какое-то время Фло заинтересованно наблюдал за актом вандализма, после чего аккуратно сжал беспокойное запястье пальцами одной руки и постучал по нему второй. - Именно это нам предстоит выяснить. - О, извините, мессир, - пленённая пуговица освободилась, а телохранитель неловко опустил руку. Тёмные глаза уставились на картину. Воспоминания далёкого прошлого вновь накатывали удушливой волной. Он дёрнул головой, отгоняя видение, и отошёл к окну, по пути встретившись с углами обоих столов, но даже не почувствовал препятствий. В том лесу никаких столов не было. Глоток свежего воздуха, как возвращение, как желание осознать и вернуться. Солнечный свет выхватывает из тьмы иллюзии и отделяет далёкую боль от настоящего. Чёрная перчатка упирается в косяк окна, а отрешённый взгляд фекса устремляется за далёкую линию горизонта, где его ждёт будущее.

Сато - 100 в остатке

Фло поднял голову, следуя взглядом за мечом. - Я так и подумал, - тихо шипя, он приподнялся на локтях. - Что? - не понял охранник, услышав уже отчётливый голос и обернулся. - О, мессир, что ж вы так... низко пали? - блеснул абсолютно чистый сильверит, прячась в ножны, и Сато поспешил на помощь распластанному господину. С лёгкостью подхватил щуплую тушку, поставил на ноги и посмотрев в золотистые глаза, сказал, всё ещё пребывая по ту сторону реальности. - Не хотел бы я чтобы вы пережили неприязнь этой дамы, мессир. Рука в чёрной перчатке машинально потянулась к золотистым пуговицам и слегка дёрнула, поправляя съехавший воротник френча. - И ещё, - в тёмных глазах блуждало беспокойство, а чёрная перчатка так и зависла в районе шеи следователя. Пальцы лихорадочно сжимали кончик ворота и пытались открутить блестяшку. - Я всё отчётливее начинаю понимать, что мы все здесь просто пешки. И, как ваш телохранитель, здесь, я абсолютно бесполезен. И у меня возникает вопрос: на х... зачем?

Жемчужно-голубая комната Кровь двойника или его собственная смешивается с чёрным грунтом. Впитывается в сажу и лепит из пепла комки. Грязные ладони сжимаются в судорогах и подтягивают тело. Почему ты медлишь? Сколько раз ты добивал? Наваждение. Движения замедленные, как в киселе. Трудно сосредоточится. Рука тянется и вновь хватает за сапог. Ногти впиваются в кожу и сжимают мёртвой хваткой колено, бедро, мнут поножи, цепляется за пояс. Всё выше и выше... - Сдохни, тварь! - наконец, что-то толкает пленника комнаты взмахнуть мечами. Оба лезвия, минуя лопатки, проходят за ключицами внутрь окровавленного тела и режут лёгкие пополам. Смертельные удары с обильным кровотечением, которое агонирующий расплёвывает на доспехи. - Тварь! - чёрный сапог толкает труп в грудь, и тот безвольной куклой валится в розовое облачко тумана. * * * - Я не уверен, - Фло ещё раз дёрнул ручку, почти с остервенением, облокотился о дверь и прижал кулак к губам. В конце-концов, он даже не был уверен, что охранник там. Наконец, дверь отворилась без посторонних усилий и услужливо пропустила мессира внутрь, где он обнаружил абсолютно ошалевшего охранника, указывающего обнажённым клинком на картину.

Жемчужно-голубая комната Двойник захрипел, сплевывая кровь, пятна ее казались неестетественно алыми на сером пепле. Скрюченные пальцы сгребали его и опавшую листву, подтягивая тело следом и цеплялись за ноги фекса. Цепко и больно. Все выше и выше, чтобы поднять и встать. Выхватить клинки из ножен, занять боевую стойку и уйти на недосягаемое для противника расстояние. Действия доведённые до автоматизма. Ещё мгновение и холодный сильверит вонзится в тело двойника. А в голове уже осознанный вопрос: "Да что происходит-то? Это не сон, мать твою!" - Сато! Знакомый голос. Размытый по чёрным стволам и лишённый смысла, как из склепа, где-то там за гранью восприятия.