Как умирают асы? Когда в бою, то с лёгкостью. Арману не пристало бояться смерти.
Иггдрасиль. Он чувствует спиной его шершавую кору, а пара воронов садится на надломленную ветвь.
- Кар!
- Карр!
А со спины крадутся волки. Жадный и Прожорливый.
Его шаги слышны издалека. Он здесь хозяин. Один из древних, не забытых и возрождённых. Пантеон Севера силён, как прежде. Смысл рун вплетается в сознание и обретает вторую жизнь. Вера смертных сильна настолько, что позволяет рождаться рунным магам. Питает мегин и асов наделяет волей.
Шаги отдаются эхом. Он приближается. Слепят доспехи. Гунгнир сияет на острие. Внук Бури. Верховный конунг асов. Владыка Войны и Победы. Царь-жрец.
- Выбирай, - раздаётся из запределья. - Ты заслужил покой в Асгарде. Я приму.
Клацают зубы и безжалостные хранители прошлого подходят ближе. Гэри, Фрэки. Их пасти скалятся и готовы пожрать память смертного. Забвение. Покой.
- Я не могу, - он шепчет и склоняет голову пред богом.
- Что держит?
- Карр!
- Память, - отвечает голос бога сам себе. - Что ж, выбирай.
И образ воина перетекает в образ старца.
- Я выбрал, - вторит ас.
- Служение. Самопожертвование. Любовь. Земной удел.
- Да.
- Что ж, выбор твой. Но следующая смерть в бою — моя. Запомни, ас.
Вся жизнь перед глазами.
- Кар!
- Карр!
* * *
В лицо бьёт свет и над океаном поднимается солнце, а значит, победа за ними какой бы ценой она не далась. Две жертвы. Вотан ценит жертвы. Принять, как должное. Продолжить бой. Который вечен. Пока существует свет и тьма. Бой будет длится, а значит, избранники богов останутся, чтобы хранить и помнить.
Он выгребается из каменного крошева, встряхивает пыль с волос и садится, опираясь на колени. На шее рана, пальцы скользят в крови. По телу словно пробежало стадо моржей на гоне. Ещё раз встряхнуть головой и выбить из памяти последние видения встречи с Одноглазым. Вернуться в реальность, вспомнить зачем, когда и где.
«Алан!» - первое ударившее в мозг, почти болезненное ощущение. Лихорадочное сканирование биополей живых и вздох облегчения. Ментальная волна ощупывает, осматривает, пробует на прочность и гладит по щеке. Живой. Почти здоровый. Другим, кажется, тоже помогли. Остались небольшие раны.
Но первым делом не об этом. Островок нестабилен. Земля под ногами вздрагивает. Где-то в недрах по-прежнему бушует лава и изливается в открывшиеся расщелины. Если начнётся извержение они погибнут сразу, сгорят или сварятся в кипящей воде.
Собрать все силы. Контакт разорван, но надежда есть. «Где ты? Откликнись». Заклинание выводит на тонкий план. «Ты где-то здесь». Неупокоенный и тёмный привязанный к пилоту самолёта, чтобы сохранить телепатическую связь. Дух варга рыщет, как собака. Идёт по следу на запах временного локуса. Есть. Застыл в пространстве. В страхе. Держит. «Иди на голос, - требует колдун. - Быстрее».
Теперь осталось только ждать. Он проходит меж раненых и помогает выжатому Эмилю. Ранения избранников почти залечены, нужно лишь время на восстановление сил.
Проходит мимо охотника, заботливо обнявшего ведьмачку. Ладонь касается плеча любимого, чтобы почувствовать его тепло. Живой, здоров и рядом. Теперь, спокоен.
Ноги невольно уводят в ту сторону к кромке воды, откуда должен показаться самолёт. Он снова устанавливает связь с призраком и уверенного ведёт к себе, не уменьшая интенсивности гипноза.