FOX69

Перед Клириком встал простой выбор - обернуться, оказавшись в привычном для него месте и времени, или последовать на этот призрачный зов. Перед уникальным мозгом мистера Гранда выбор так и не встал. Медиум шёл, не оглядываясь. Всё дальше и дальше, сознательно теряя связь с реальностью, как он это делал не раз, путешествуя вне тела. Этот опыт вёл его меж запылённых старых стеллажей в каком-то странном мире уже не в поисках колдовских книг, а по привычке. Он должен двигаться вперёд за гранью. Любая остановка здесь могла окончиться бесконечным блужданием в астральных областях, а телу ничего не оставалось, как погрузиться в кому. Но в этот раз он путешествовал в физической оболочке. И это было необычно. Пространство вывернуто и инородно, а время кажется остановилось. Так ему казалось. Он шёл по коридорам статичной упорядоченности и ему это нравилось.

- Апчхи! Так где же все-таки тут может быть гримуар? Эд, как выглядит гримуар? Может, на них пишут что-нибудь? - поинтересовался молодой человек, продолжая изучать корешки книг на предмет подозрительности. - Я не знаю. Отозвался Гранд, разглядывая корешки книг. Но тут в поиски вмешался оборотень. - Я поеду в город за уликами и проверкой Кэри... - он силился вспомнить очередную фамилию, которыми в беспорядочном хаосе была забита его голова за последние дни. - Брукс, - все же выудил из чертога разума. - Нужен медиум, - Марк опустил, что на этом настоял один седовласый Жнец. - Кто-то из вас поедет со мной, - прямо и без каких-либо уговоров сказал оборотень. И пальцами продублировал свои слова, указывая на мужчин и себя. - Для продуктивной работы, - дополнил он. Это было неожиданностью. Человек, который только что ночью проигнорировал предупреждения медиумов и чуть не подставил их всех... нуждался в медиуме. Марти вопросительно посмотрел на Гранта. - Я против. Он даже не обернулся на призыв Маркуса, повторив ту самую фразу, которой тщетно пытался призвать копщиков не тревожить покой духов кладбища. К тому же кенотаф и боль от потери Снупи ещё не стёрлись из памяти саванта.

- А может, нужно искать кого-то, кто лучше других разбирается в старинных документах? Вот мы ищем сейчас э... кстати, что мы ищем? Ах да, - Марти с трудом вспомнил, зачем они оказались в библиотеке. - Но тогда главный подозреваемый у нас - Милс. Милый человек. Хм. И все же странно, что, имея доступ к историческому архиву, у него не возникло никаких подозрений, что все это могло быть не такими уж и домыслами... Мысль чересчур смелая для строгого расследования. Марти вздохнул. Версий было мало. Гранд отрицательно мотнул головой. - Милс не медиум. Уверенно выдал опровержение. - Он бы не удивился. "Привязанному к останкам духу". - Фредди Маллоя. Взгляд упал на черный прямоугольник. - По-прежнему не видно, что там? - поинтересовался он с сочувствием. - А может, ластиком попытаться, ну, проявить? К тому времени, когда прозвучал вопрос, второй "чёрный прямоугольник" был закончен. На предложение Марти отреагировали настороженным взглядом и опасливым движением перчатки, прикрывающей блокнот. Вдруг опять схватит. - Нет. Не надо. Категорически не согласился рисовальщик. - Лучше. Не надо. Не надо. Это. Не надо. Он поспешно захлопнул блокнот, словно боясь выпустить из потёртой ластиком тьмы тех существ, которых он там ощущал. Поднялся и отошёл к стеллажам с книгами. "Мистер Донг, вы уже на диплом психиатра напрактиковали с Нэдом, - заметил по ту сторону реальности дух Эрика. - Благодаря тебе очередной срыв фиксации на предмете. Хотя... что-то он "там" всё же увидел, раз переключил внимание на эту тьму".

- Чуваки не жалели желудки, - пробормотал он, листая дальше. - Так вот, интересно мне. Что читают Жнецы? - Местные газеты. Чётко озвучил савант не раз подтверждённый факт. "У меня другой вопрос. Почему они так пекутся о возможных больших жертвах?" - Из-за сверхурочной работы? На несколько секунд рисовальщик оторвался от листа и посмотрел на книгочея с обычным невозмутимым выражением лица.

"Пошли поищем, что там в библиотеке может быть насчет поиска волоса?" - предложил он Гранду, создававшему уже второй черный прямоугольник. Самобытный, хоть и минималистичный по стилю. "Абстракционист" поднялся, не отрываясь от блокнота и штриховки, и пошагал за Марти в библиотеку, рискуя на ходу во что-нибудь врезаться. В библиотеке уселся на первый попавшийся стул и продолжил свою работу. - Я не знаю. Что искать. Признался Марти, тщательно перекрывая лист линиями. Х

Искать пропавших он уже пробовал, но не слишком-то преуспел. Лишь мутные образы во тьме и холоде. Более ничего. Ни намёка на конкретное направление. Не проверять же все подвалы в домах благочестивых холлоуинцев. Может и впрямь ведьмачьи ритуалы будут эффективнее. Вступать в конфронтацию с медиумом-вором он тоже не спешил, чтобы не спровоцировать того на действия. Поэтому мистер Гранд подумал о библиотеке. По крайней мере там можно отгородится от внешнего мира и его назойливого внимания. Вряд несведущий медиум найдёт необходимые гримуары с заклятьями колдунов, но там ведь много и других книг. Вспомнилась энциклопедия и её безвременная кончина. А пока он, сидя в своём кресле рядом с шахматной доской, штриховал очередной лист, превращая белое в чёрное.

"Эту тьму вы видели вчера, когда нашли Дебору Хорт?" - рискнула спросить хозяйка дома, не поднимая взгляда от кофе в своей чашке, к которому до сих пор так и не притронулась. Над крепким, ничем не разбавленным напитком уже не поднимался пар и чёрная поверхность его застыла иного оттенка и формы следом тьмы. "Нет. Эта тьма не отсюда". Донеслась до Евы скупая фраза. "Тьма Деборы Хорт другая". Х

Чем больше появлялось людей в столовой, тем сильнее он старался от них отгородиться. "Рисунок" привлекал слишком много внимания к его персоне. А он ведь хотел только поделиться странным ночным видением. Получилось не очень. Быстро поднялся, подхватил листок, сунул в блокнот и вышел из-за стола. Пересёк комнату и уселся в кресло возле камина, снова достав карандаш с истёртым грифелем. Где-то в кармане нашёлся нож Мартина и принялся снимать идеально ровную деревянную стружку.

...но тут её внимание привлёк рисунок Эдварда. – А! То, как вчера видели наши приключения из своих домов жители Холлоуэя, – понимающе покивала она, всматриваясь в сплошную штриховку. – Суть передаёт, очень похоже. Мистер Гранд перестал жевать. Проглотил. Вздёрнул голову и сказал традиционно лаконичное: - Нет. Взгляд вернулся к тарелке, чтобы проследить за хаотичной россыпью горошка, который он тщетно загонял в отдалённую область за ломтики болгарского перца. - Я не знаю. Как видели. Горошек был укрощён полоской бекона и до поры затаился примерным упорядоченным овощем. - Возможно. Обратился то ли к горошку, то ли согласился с охотницей и продолжил завтрак. И это была скорее всего не копия. Марти с интересом разглядывал черный прямоугольник. Это было лучше, чем копия. - Но, может, не так беспросветно? - попытался он все-таки немного поторговаться на призрачные надежды на светлое будущее. - Или хотя бы иногда? На вопрос Мартина он откликнулся сразу. - Там только тьма. Он посмотрел на чёрный прямоугольник. - И там во тьме. Что-то есть. В какие астральные дали настоящего, будущего или прошлого вынесло путешественника во времени в сегодняшний остаток ночи он бы сейчас и сам не смог поведать. Поэтому продолжил геометрические расстановки в собственной тарелке.

Похоже кошмарные сны сегодня были не только у ведьмака. Но если физиология Роуэна выдавала обычную реакцию человека на страх, то изменённое сознание аутиста выплеснуло на бумагу все вегетативные симптомы. Он аккуратно отделил заштрихованный лист блокнота и поместил в центр стола, зловеще проговорив: - Так будет. После чего придвинул свою тарелку, взял нож и вилку и как ни в чём не бывало приступил к завтраку.

- Клирик, почему вы не завтракаете? - с мягким беспокойством спросила хозяйка дома и слегка вытянула шею, пытаясь увидеть, что же так увлечённо рисует её гость. - Не мешайте. Мне. Коротко бросил Еве и продолжил заниматься своим неотложным делом. Блокнотный лист уже почти весь был перекрыт плотной штриховкой. Осталось совсем немного. И белое станет чёрным.

Мистер Гранд продолжал штриховать лист бумаги, не обращая внимание ни на утешение, ни на гипотетические реалии посмертной жизни.

Кажется за стол он явился одним из первых. Гладковыбритым, в идеально отглаженном чёрном костюме и начищенных ботинках. Волос гладко зачёсан, неизменные перчатки и ненавязчивый хвойно-древесный аромат сопровождавшего его приход парфюма. Зайдя в столовую, мистер Гранд поприветствовал Жнецов коротким кивком головы, уселся за стол, сдвинул свою тарелку и принялся монотонно штриховать лист блокнота, превращая белый в чёрный.

После символических похорон и проводов ему стало немного легче. Боль и тяжесть поблёкли, словно потёртые ластиком. Теперь он был уверен, что душа Снупи отправилась туда, где ей и должно быть. Как должно было быть давно. Заснул он не сразу. Приняв и смирившись. И всё же насыщенная событиями бессонная ночь дала о себе знать. Он провалился в глубокий сон, даже не заметив перехода между явью и забытьем. Х

- Эд... - начал было Донг, но тут широко зевнул. Мысль ускользала, как и любая человеческая мысль, блуждающая во множестве неизвестных. Что-то тут было не так, но даже его психика, уже привычная к потусторонним видениям, не могла свыкнуться со столь реалистичным футуризмом. - Ты ведь не спал совсем, - вдруг спохватился он. - Наверняка наши коллеги по расследованию сегодня встанут нескоро. Надо и нам выспаться. На Мартина обратили подозрительно-сверлящий взгляд. Но тут же внимание переключилось на наградные "Longines". Ультрамариновый циферблат которых показывал без четверти пять. - Я могу поспать до девяти. Сообщил Гранд Мартину и поднялся. Нарушение привычных ритуалов никогда не способствовало его внутренней уравновешенности.

"Отчего люди все не медиумы? - посетовал Марти, даже не сразу заметив, что делится не с самим собой, а с Грандом. - Можно отлично проводить внутри собственной головы целые конференции человек на пятьдесят, скажем. Минус расходы на микрофоны, акустику, а какими схемами и картинами можно сопровождать разговор... Ммм... За медиумами будущее, я уверен. Хотел бы ты такое будущее?" - Я не знаю. Ответил на вопрос. "Но оно будет. Такое будущее". Выдал уверенно, как-будто знал всё о будущем, близком и далёком. "А вот я бы не хотел, - Эрик присел на скамейку со стороны Гранда. - Вы только представьте какой ментальный шум будет вокруг, если все начнут общаться, минуя вербальность. Ну уж нет. А несанкционированный доступ к памяти случайных элементов. Постоянно блокировать чьи-то назойливые мысли. Увольте". - Но это. Будет. "Хорошо что не при моей жизни".

- душа действительно похищена, - начал Марти свой отчет, - но след, будто это работа медиума. Только... Не постепенная работа, не то чтобы обычное нарушение связи, а словно ее скальпелем срезали. Ты такое видел когда-нибудь? Эдвард отрицательно покачал головой. - Нет. "Медиум. Как он их удерживает? Это ведь не человека похитить". - Человека можно посадить в клетку. "Куда "посадить" душу? С помощью чего или кого он их удерживает? Или он обладает нечеловеческой силой". - Тогда это. Уже не человек.

Помолчать рядом. И, может, закурить в компании скучающего по сигаретному дыму духа. В такие моменты он не считал время. Не ощущал себя причастным к окружающей действительности. Он пребывал где-то далеко за гранью возможного, в будущем или прошлом, но точно не в своём теле. Когда он очнулся, Мартин всё ещё сидел рядом. Глянул на часы. Прошло не больше часа. - Спасибо. Запоздало поблагодарил за идею с кенотафом. За проводы маленькой души. "Что было в могиле?" - Кроме трупа. Всё же поинтересовался результатами вчерашних раскопок.

- Ага, - согласился, усердно прыгая на одной ноге. - Он будто нас тут поджидал специально. Убедившись, что Мартин внял его короткой рекомендации, Эдвард решил дополнить памятное надгробие. Немного приподняв камень, он примял листву и влажную почву, и поместил в ямку маленький мяч. Пёстрый камень накрыл подарок Жнеца, а медиум поднялся, окончательно отпуская заблудившийся в реальности дух погибшей семнадцать лет назад собаки. - Беги, малыш. Напутствовал он Снупи. "Куда там уходят собачьи души? Ты знаешь, Мартин?" Донеслось до Мартина в общем ментальном поле. Теперь таком привычном и знакомом для двоих. Не ожидая пока его спутник справится с обувью, Гранд развернулся и пошагал к скамейке неподалёку. Сел. Натянул перчатку и уставился на зеркальную водную гладь. Х

- Что ты... Только и смог сказать Эдвард, когда Мартин начал разуваться. - Что ты делаешь... Проговорил, растерявшись окончательно, когда его спутник полез в воду. И промолчал, когда памятный камень был установлен. Лишь в приказном тоне выдал, указав на ботинки. - Надень. И даже не дал привычных рекомендаций о вреде купаний в ледяной воде. А ведь этот камень был похож на Снупи. Он подошёл ближе, присел и стянув перчатку, коснулся тёмной поверхности с бело-рыжими разводами. - Он такой же. Пёстрый. Обернулся, чтобы убедиться обулся его помощник или нет. Многозначительный взгляд на ботинки и осуждающе-строгий - адресованный голубым глазам.

- Где ты обычно с ним гулял? Пойдем. Покажешь? Он согласно кивнул, беспрекословно доверившись своему спутнику. По еле заметной тропинке, выныривающей средь опавшей листвы то там, то тут, они углубились в небольшой парк, который обрамлял озеро. - Там. Перчатка указала направление. - У дерева. Возле воды. И хоть сейчас в предрассветный час это место было блёкло-серым, без труда представлялись рыжие кроны в солнечный день, многоцветье листвы, синее небо и зеркало озера с отражением осеннего леса.

Марти кивнул, дохрустел яблоком, глотнул еще крепкого кофе, уложившись в искомые 10 минут. Минута ушла на одевание пальто, которое оказалось как новенькое. Подумал и стянул со стола горсть конфеток, заполнив один карман. - Готов. С крыльца они спустились по истечении тринадцати минут. Как раз к тому времени, когда начиналась прогулка щенка. Сойдя с крыльца, Эдвард остановился. А куда собственно идти? Замер в нерешительности. Посмотрел на Мартина. "Непривычно что его нет рядом". Это ломало заведённый ритуал, такой важный для повседневной упорядоченности жизни аутиста. Но не только натиск хаоса болезненно ранил малочувствительную душу. Было что-то глубинное непоправимое своей безысходностью и беспомощностью. - Я никогда. Не устраивал. Кенотаф. Признался он своему спутнику, крепко сжимая в руке подарок Евы покинувшему этот мир щенку.

Марти согласно кивнул и вгрызся в яблоко. Вспомнил, о чем хотел спросить третьего участника предстоящего их общего дела. "Эрик, что за поводок ты тогда подарил? " "Обычный поводок для щенка. С ошейником. Даже у призрачной собаки должен быть поводок. Иногда Нэд не видит разницы между живыми и мёртвыми. Ему нужен был поводок. К тому же с подарками для него всегда проблема". Как всегда словоохотливо поделился Эрик.

Вскоре Марти, на вид, вполне посвежевший, разве что двигающийся немного более скованно из-за остаточных ощущений в шее, присоединился к нему. Мыслью Донга было ещё и Гранда накормить. Сильно и подозревая, что про еду тот не думал, всё же, увидев, что тот даже шляпы не снял, настаивать не стал. Опрокинул в себя чашку крепкого кофе, подхватил яблоко и был готов отправляться. Но мистер Гранд сел за накрытый стол, который кажется расстилался "скатертью-самобранкой" при первом же желании гостей утолить голод. - У нас есть четырнадцать минут. Сообщил Мартину и налил себе кофе. Апокалиптическое событие, грозившее обоим по исчерпании лимита " четырнадцати минут" мистер Гранд не озвучил.

Принялся одеваться. - Только давай позавтракаем, ладно? Я не успел поесть. Взгляд обращённый к Мартину был осуждающим. Но через секунду устремился к наручным часам, которые пришлось выискивать под рукавом пальто, краем перчатки, пиджаком и белоснежной манжетой рубашки. - Хорошо. В какие-то строгие временные рамки просьба Мартина видимо укладывалась. Предложение было принято, и мистер Гранд, более не задерживаясь в чужих апартаментах, пошагал в столовую, не снимая пальто и шляпы.