Алмазные залы. Он первый раз в жизни ступал по светлым мраморным плитам с серебряными прожилками. Первый раз видел огромные тепловые кристаллы, сияющие ярче лавы, чистые улицы, стены домов, отшлифованные до зеркального блеска, ухоженных горожан, неторопливо прогуливающихся по улицам и площадям.
Здесь не воняет и всегда тепло. Здесь нет больных и голодных, нищих и бездомных. Здесь можно жить, а не выживать. Недосягаемое величие благородных каст.
Но что ему до этого великолепия. Стоит снять капюшон, и его прикончит на месте любой стражник и будет прав. Кастовый закон беспощаден к отбросам.
Роскошь поместья лорда Бемота не столько удивила "орзаммарскую тряпку", сколько заставила почувствовать себя ещё более ущербным. Он частенько видел останки былого величия в заброшенных тейгах и, сейчас, в памяти пытался восстановить легендарные Гундаар и Хормак, до которых Орзаммару по грандиозности и великолепию было бы не дотянуться в те стародавние времена. Ничего не меняется с течением лет. Тысячи поколений благородных, воинов, ремесленников, торговцев, слуг и неприкасаемых, которые были всегда от основания могущественной цивилизации. Легенда "О семерых" отражает устройство всего общества на протяжении веков. Строгая упорядоченность и ничего не возможно изменить.
На тайном совете деширов его представили группе, которую он должен увести в немыслимые глубины Старого Королевства и постараться сделать так, чтобы никто не погиб. "Это ваш проводник", - весьма скромным представлением ограничился Хранитель, обещавший золотые горы после миссии. Лишь практический интерес. Кому нужно имя неприкасаемого. Пока он удобный инструмент, а будущее, как всегда, туманно.
Верил ли он в затею благородных? Скорее всего, нет. Мало ли исписанных рунами пластин пылится на глубинных тропах. Но почему, именно, эту он тогда прихватил с собой? Веление Предков? Но разве предки благоволят отверженным?
После собрания гости лорда разошлись, а одна из служанок проводила клеймёного в отведённую ему комнату. По пути, шествуя за женщиной в нижний ярус поместья, он увидел распахнутые двери и ощутил знакомый пыльный запах бумаги. Старая библиотека. Рядом с небольшой комнаткой, куда его определили.
- А можно мне здесь побыть? – несмело спросил он у служанки, остановившись напротив открытых дверей. Большое количество резных шкафов из малахита демонстрировало обширное хранилище книг.
- Ты же клеймёный, - усмехнулась она, подбоченясь. - Неужели читать умеешь?
- Умею, - еле слышно ответил он, словно стыдясь собственных знаний.
- И где же научился? На помойке?
- В Хартии.
- Ааа, мальчик из Хартии, - с некоторым уважением заключила она. – Да, в Хартии не все парни круглые идиоты.
- Так я останусь? - не надеясь, что ему позволять снова спросил он.
Дородная полногрудая гномка долго рассматривала неприкасаемого и, наконец, выдала:
- Эх, если бы не твоя разрисованная мордашка, я бы на тебя запала…
Без тени эмоций, он посмотрел в озорные зелёные глаза прислуги и ещё раз попросил:
- Так можно?
- Ладно, оставайся, - разрешила гномка тоном благородной леди. - Всё равно хозяева редко сюда спускаются. На верхних ярусах есть новая библиотека. Только возвращай книги туда, откуда взял. И не вздумай ничего спереть. Сиди тихо, как наг в норе.
Она затворила за клеймёным дверь и отправилась в обеденный зал накрывать столы.