«Что в этом документе? Меня не интересует. Если бы я вникал во все нюансы политических проблем, я бы давно не состоял в Гильдии. Вероятно, работать на противника безнравственно и я кладу с прикладом на свой гражданский долг, но два года оккупации южного Тамриеля кое-чему меня научили. Талморцы, конечно, ублюдки и давно пользуют население Бравила всеми возможными способами, но что-то Империя не спешит на помощь своим отдалённым графствам. Поэтому, населению этого самого Бравила, не говоря о Лейавиине, приходится выживать и приспосабливаться.
На этот раз моя цель – лейтенант Иероним Гардо, который прибыл в столицу Сиродила с далёких северных границ. Какие ценные сведения он привёз императору неизвестно, впрочем, как и то, какие сведения он повезёт обратно. Вот этот самый привезённый пакет мне и нужно изъять. Тихо, не привлекая внимание и не огорчая господина офицера. Как сообщили информаторы, Гардо остановился в отеле «Тайбер Септим» и ждал приёма при дворе. Император не спешил с часом аудиенции, что было на руку члену бравильской гильдии воров. Поскольку документ представлял особую ценность, имперец не расставался с ним ни днем, ни ночью. Но все совершают ошибки, даже такие, которые стоят много больше, чем всё золото мира вместе взятое».
Поздним вечером на Плазу Имперского города
вышел совсем неприметный человек. Он не выделялся из толпы горожан ни ростом, ни внешним видом. Безликий приезжий, каких в столице тысячи. В лёгких кожаных доспехах и капюшоне, надвинутом на глаза, он сразу же затерялся на задворках жилых кварталов, там, где ночуют нищие и попрошайки. А к полуночи его потёртый сапог ступил на порог самого престижного отеля в городе.
- Я не могу попасть в комнату уже полчаса! - кричал на коменданта отеля высокий мужчина в стальных доспехах имперского легиона. – Вы не понимаете, какая важная миссия мне поручена!
«Что ж ты так орёшь-то? Знаем, мы про твою миссию и что ключ "посеял" - в курсе», - маленький человек в капюшоне только приветливо улыбнулся в сторону рассерженного вояки.
- Господин, но я же не виновата, что вы потеряли ключ, - слабо отбивалась служащая.
- И что же у вас нет запасных ключей?! – продолжал возмущаться офицер.
- Конечно, есть. Но порядок есть порядок. Придёт управляющий, и я открою вам комнату, - лепетала девушка. – Пожалуйста, подождите. А вот и он, - с облегчением выдохнула она, увидев спустившегося со второго этажа хозяина, который тут же разрешил инцидент с потерянным ключом и увёл недовольного офицера.
- Какой нервный лейтенант, - тихо заметил новый постоялец и откинул назад плотную ткань капюшона. В уголках его мягких губ пряталось почти искреннее подкупающее дружелюбие, а в глаза цвета небесной лазури хотелось смотреть не отрываясь.
- Даа… - комендант расплылась в ответной улыбке. Клиент был молод, симпатичен и внимателен, хотя и низок ростом. – Каких только людей не встретишь, - пожаловалась она. - А вы надолго к нам?
- Пока не знаю, - парень навалился на стойку дежурной. – Я здесь проездом из предместий Скинграда в Чейдинхол по торговым делам.
- О, я никогда не бывала в Скинграде до войны, - подосадовала девушка.
- Красивейший город. Только готическая архитектура чего стоит, - парень продолжал ненавязчивую беседу вперемешку с воспоминаниями. – А какое там вино… Тамика-415, а рулеты Салмо. Никогда не пробовали?
- Нет. У нас здесь без особых изысков. Эль, местные вина, мёд.
- Непростительное упущение, - в голубых глазах потенциального постояльца прыгали весёлые чёртики. – Я бы с удовольствием угостил такую прекрасную даму, если бы не война и окажись мы там.
«А если бы у меня ещё и деньги были, а не десять септимов… меня бы здесь вообще не было», - про себя подумал Ри, вспомнив о пустом кошельке.
Девушка смутилась, выдавая свою неловкость лёгким румянцем.
- Хотя… могу ли я пригласить вас завтра вечером на ужин? – не отступал вор.
- Меня… - её щёки заалели. – Я… да, конечно.
Дальше было знакомство, множество комплиментов, обсуждение слухов и сплетен в городе, долгие разговоры о несчастной судьбе Империи и вхождение в образ «своего парня». Втереться в доверие к прислуге – это повышение шансов успешного выполнения задания ровно в половину.
- Как мне вас записать, господин? - спохватилась комендантша, когда уже выдавала ключ от комнаты обаятельному гостю. – И… - она замялась, словно была в чём-то виновата. - Десять септимов за сутки.
- Какой пустяк, - в руке незнакомца блеснула монетка – последние деньги, покинувшие его кошелёк. – Запишите – Риэль Стар. Я остановлюсь здесь… - парень подмигнул девице, - до тех пор пока не получу ваш поцелуй.
Он повертел на пальце ключ, обворожительно улыбнулся и отправился на второй этаж.
«А вот здесь, значит, мы живём, господин Гардо, - Риэль остановился напротив дверей комнаты офицера, осматривая замочную скважину и мысленно примеряя к ней украденный ключ. – Что ж, будем соседями. Сегодня у меня свидание с вашим спящим телом».
Стянув с себя доспехи и освободившись от сжимающих тисков тетивы и портупеи колчана, он бросил походную сумку на пол и отправился в ванную, где стояла бадья с горячей водой. Немного отдыха не помешает.
Проснулся он ровно через час. За окнами висела непроглядная тьма, которой сегодня уступили и Мессер и Секунда. Самое время для работы профессионального вора. В коридорах отеля убаюкивающая тишина и умиротворение, а за дверями комнат храп и сопение. Ключ, повернулся в замке, словно смазанный маслом, и петли предупредили тихим скрипом о возможной опасности.
«Тише», - ловкая рука придержала деревянное полотно и плотно прикрыла за непрошеным гостем дверь.
Лёгкие шаги. Крадучись, как кошка в засаде. Подошвы кожаных сапог, словно растекаются по полу, и каждых шорох не имеет право на существование. Скрытность. Основная специализация любого вора и в ней он превзошёл многих в Гильдии. Сколько раз это умение спасало ему жизнь и не сосчитать. А сколько удачных дел свершилось под покровом Тени, известно только Ноктюрнал.
Вот и сумка. Войлочный планшет для документов. Пальцы шустро нащупали конверт, аккуратно сорвали сургуч и вынули ценную бумагу. Её место занял свежий выпуск «Вороного курьера», а тлеющая свеча восстановила целостность императорской печати.
«Что ж, спокойной вам ночи, лейтенант, - письмо свёрнуто в рулон и надёжно упаковано в замшевый футляр для бумаг. – Спите, а у меня ещё одно свидание на Плазе. Не зря же ключ под руку попался в кармане какого-то аристократа. Извините, спешу. Я завтра вечером с девушкой встречаюсь».
На следующий день в просторный холл отеля спустился молодой человек. Его миловидная небритая физиономия в обрамлении прямых длинных волос, светилась от счастья удачно прошедшей ночи. На поясе гостя болтался увесистый кошель, а зачарованные сапоги лоснились под светом пламени дюжины канделябров. Парень заказал выпивку, съестное и устроился за столиком, внимательно рассматривая разномастную публику заведения, прикидывая шансы удачных карманных краж.
