FOX69
-
Публикаций
3 208 -
Зарегистрирован
-
Победитель дней
269
Сообщения, опубликованные FOX69
-
-
Нет слов, поэтому...
где-то
, где-то :shok:, а где-то 
. Но в общем, :yes:Это хорошо, что фик столько эмоций вызывает. Много и все сразу. Спасибо, за комент. Продолжение следует...
-
Hikaru ,
Рада, что угодила. Фенриса не обижу, не бойтесь. Он мне не меньше Андерса симпатичен. Только судьбы у них сложные. А в моём фике они наравне. Тут всё от Хоука зависит, кому предпочтение отдаст.
-
Занятное времяпрепровождение
Интересно о чём думают те, кто не лежит? Как-то они на него подозрительно смотрят. Не знаю, как Хоук, но Феня с Себой, явно плохое замыслили. У обоих к Андерсу нелюбовь настоящая.
+1 -
Это точно, ещё какой обаятельный.:air_kiss:
. У мя бы ума на такое не хватило.А вот, это вы зря. "Невинность","Палач" и "Дождь" мне больше нравятся.
-
-
А у меня один из Хоуков его убивал.
До сих пор себе этого простить не могу. Ненавижу этого самца-Хоука. Отыгрывала, чтобы только храмовников открыть. Больше никогда. -
А мне даже не верится, что на Соперничестве он переходит к храмовникам. Это как-то неправильно. Всю жизнь бороться, а тут вдруг, безропотно отступить... БиоВарям - минус. Такого окончания сюжета ВООБЩЕ не должно быть.
-
-
-
Он ведь по-сути очень одинокий человек.А ведь, и впрямь, мы не учитываем, что он одинокий по сути. Мало кто его понимал и поддерживал. Может, потому Хоук и имеет над ним и Джа такую власть?
-
Да, нынешнему Андерсу это подходит. Но вот откуда в нем такая ненависть взялась, в ДАА её не было. Или все-таки была где-то в глубине души, а С. смог её проявить.
А мне кажется, ненависть на пустом месте образоваться не может. Значит, причины у него были.
-
Missis Taylor ,
Спасибо большое за поддержку.
А что касается цитаты, то сама была удивлена. Вот, и не верь в то, что всё уже когда-то было.
И если быть окончательно точной, то в "Основах теософии" дословно следующее :
На языческом Востоке существовало пророчество относительно христианского Запада, которое, если его перевести на понятный английский язык, будет выглядеть так:
"Когда завоеватели всех древних народов будут побеждены, в свою очередь, армией чёрных драконов, созданных их грехами и порождённых разложением, тогда пробьют часы освобождения первых"
-
Знаете, звучит, как песня... в пелене дождя. Грустно... И нет ничего неизменного.
Любовь покоряет обманно
Напевом простым, неискусным.
Ещё так недавно-странно
Ты не был седым и грустным.
И когда она улыбалась
В садах твоих, в доме, в поле,
Повсюду тебе казалось,
Что вольный ты и на воле.
Был светел ты, взятый ею
И пивший её отравы.
Ведь звёзды были крупнее,
Ведь пахли иначе травы.
Осенние травы.
И всё-таки, надежда на постоянство есть...
Смиренно ждём. -
Ninelle,
Спасибо за комент, радует, что вам нравится. Продолжение определённо будет. Объём макси, так что впереди ещё четыре главы.
Чего за символы, не знаю. Да, иже с ними пусть висят
Hikaru,
Спасибо за внимание к моему фанфику.
Я уже упоминала, что этот фик всего лишь возможный вариант развития событий DА2 и моё личное видение проблем и характеров героев, так сказать альтернативный вариант. Конечно же, у каждого своё личное видение мира DA. Я представила его именно таким.
А что касается Лито, так это вы зря, роман ещё не окончен. И он сыграет немаловажную роль, если не основную. Он ведь, в главных действующих лицах. К этому персу я очень трепетно отношусь, не расстраивайтесь так. Ещё далеко не конец.
Если бы Андерс убил бы храмовника он сидел бы Эонаре.
Ну, что сказать, он обаятельный.
Тут всё дело в Ирвинге. За преступления Андерс вообще-то рассчитывался собственной шкурой и год в изоляции в карцере провёл. К тому же, его ведь, казнить собирались.Спасибо, Эри, кстати, это ценное замечание.
-
Cause I'm just a soul
Whose intentions are good
Oh Lord, please don't
let me be misunderstood.
А перевести в рифму на русский? А то эти терзания души перед Богом на английском какие-то запутанные.
-
Чё-ть на сентиментальность пробило. Старею
Продолжайте, автор, продолжайте.
Рада, что вызывает положительные чувства. Буду стараться.
-
Не Лето?
Ну, есть два варианта перевода на русский. Мне Лито больше нравится.
-
Спасибо, девочки за тёплые слова.
Надеюсь, следующие части порадуют вас больше, хотя ангст, он и есть ангст. Переживаний ещё хватит, но конец будет добрым.Ээ, "Лито"?
Лито, это настоящее имя Фенриса....
При встрече с Данариусом, его сестра об этом говорит. -
Я всегда думала, что диалоги для М и Ж одинаковы. Чего бы БиоВарям заморачиваться... Оказывается, нет. Они во многом расходятся. Блин, придётся принципам изменить и сделать Хоукшу. Только ради Андерса.
-
Да, одна из моих любимых сцен. Ещё он неплохо с Фенрисом в Казематах переругивается.
Кстати, прохожу игру ещё раз, и решила поиграть мХоуком, и тут наконец-то поняла, насколько Андерс заботливо относился именно к жХоук. Диалоги немного другие, такая заботливость у него только к девушкам проявляется, прям приятно.
Больше того, он ещё и посохом по мостовой постучать может, и все внимание на себя перетянуть, самостоятельный он.
А я и говорю, Андерс задуман для жен. перса.
Дописала наконец-то, свой фик про Андерса, выложила первую часть. Кому интересно, прошу "Фанфики" . Только больно не бейте
-
Автор: FOX69
Название: "Неидеальный план Андерса"
Дисклеймер: ни на что не претендую, кроме собственного сюжета.
Категория: Dragon Age 2, события после финальной битвы. Попытка воспроизвести отсутствующие три года в игре.
Предупреждение: СЛЭШ от начала до конца, поэтому убедительная просьба к читателям, неприемлющих подобные отношения, даже не открывать спойлер.
Жанр: Hurt/comfort с претензией на ангст, почти «не-AU».
Рейтинг: NC-17. Без жёстких графических описаний сексуальных сцен, но всё же мозг малышам способен вынести за счёт агрессивного слэш-позитива.
Пейринг: мХоук/Андерс/Фенрис.
Размер фанфика: макси
Статус: завершён.
От автора: приношу извинения за возможные ошибки и очетяпки, правлено без "бет" и "гамм". Буду рада любым замечаниям по тексту. Прошу не искать сто процентного сходства с канонической DА и тем более с "Кодексом". Этот фик всего лишь возможный вариант развития событий DА2 и моё личное видение проблем и характеров героев. Большое спасибо сайту за предоставленную информацию по Dragon Age и отдельная благодарность всем "андерсовцам" форума, дарившим вдохновение и интересные идеи.
Приветствуется любая критика, кроме прямых порицаний по слэшу (см.выше "Предупреждение"). Приятного чтения.
Главные действующие лица:
Часть 1. Киркволл.
"Когда завоеватели всех древних народов будут побеждены, в свою очередь, армией чёрных драконов, созданных их грехами и порождённых разложением, тогда пробьют часы освобождения первых". Е.Блаватская "Основы теософии"
"Нигде не найти покоя тому, кто не нашёл его в самом себе".
Прошло пять часов с тех пор, как обожженная статуя Мерредит перестала тлеть. Она испустила последнее облако тошнотворного дыма и рассыпалась в прах на глазах десятков храмовников, охранявших останки великого Командора. Чёрную сажу тщетно пытались собрать в корзину, но внезапные порывы северного ветра пронизали насквозь площадь Казематов. Подхватив смрадную взвесь, воздушный поток метнул её высоко вверх и рассыпал над городом. Так закончился жизненный путь Великого Рыцаря-Командора и Великой Сумасшедшей Киркволла.
Каллен сидел в кабинете бывшего Командора и бесцельно перебирал бумаги, разбросанные на столе. Белые, чуть смятые листы тихо шуршали под его пальцами и лишь этим слабым присутствием чего-то живого нарушали плотную непривычную тишину в здании Казематов. Храмовник машинально смотрел на указы, донесения, протоколы допросов, а назойливые мысли роились в голове, словно взбудораженные в улье пчёлы. Странные и страшные события произошли сегодня. Предугадать и предотвратить их было невозможно. Кто знал, что двое: маг и храмовник, изменят мир. Но Церкви нет, Круг разрушен, и законная власть Киркволла покоится с миром. Эльтина, Орсио, Мерредит – три столпа, на которых держался порядок. Люди, у которых искали защиты, предали и забыли о воле Создателя. Фанатичная Мерредит, одержимая собственной Гордыней, Главный Чародей, заключивший сделку с демоном и Настоятельница, бездействовавшая до самого конца. И что теперь? Город почти разрушен, население уменьшилось на треть. Кто-то случайно попал в мясорубку к храмовникам и магам, кто-то сознательно помогал одной из сторон и пал, сражённый заклинанием или мечом. Но те, кто остались, простые горожане, обычные люди. Не много ли сегодня выпало на их долю. Они потеряли родных и близких, мужей, жён, детей. И они вправе потребовать ответа за все совершённые злодеяния. На их защиту кто-то должен встать. И кто если не он, офицер Ордена храмовников, потенциальный приемник Мерредит, Рыцарь-Капитан Каллен Фрост. Трон наместника Киркволла ещё долго будет пустовать, а значит, его долг восстановить порядок и покарать виновных самостоятельно.
Он решительно встал из-за стола и направился во двор, где небольшой отряд верных ему людей давно ждал распоряжений.
… В большой гостиной имения Хоуков было тепло и уютно, словно недавняя бойня на улицах Киркволла обошла этот особняк стороной. Ни одного выбитого окна, ни разрушенных стен, ни сожженных деревьев в палисаднике. Мирная идиллия, поддерживаемая снаружи и изнутри всегда благодарным и добросовестным Боданом.
Семь человек с ног до головы покрытых грязью и кровью, пропахших гарью и потом собрались вместе в доме у Защитника. Как и перед минувшей битвой, они все в нерешительности молчали, словно вновь принимали решение: поддержать или отступить. А у камина, прямо на полу, всё также сидел Андерс, покорно склонив голову, как недавно во дворе Казематов, когда прогремел оглушающий взрыв, разрушивший мирный исход извечного противостояния магов окружающему миру. Но тогда, благодаря Защитнику, он остался жив, а сейчас, было бы опрометчиво и глупо надеяться на повторное снисхождение со стороны Хоука. Да, он пощадил его перед битвой, но теперь, разве сможет он простить предательство любимого человека. Он так искренне верил тебе, так безотказно помогал. А теперь, ты по уши в дерьме и событиях и Справедливость редко отпускает твои мысли на волю. Но сейчас, Дух молчал. Молчал и Андерс. Любые слова оправданий покажутся сейчас лживыми и лицемерными, защищающими лишь собственную шкуру. И тогда, перед битвой, он бы с благодарностью принял удар кинжала от самого дорогого человека, чем сейчас сознавать, кем ты, по сути, являешься в его глазах. Мразью и предателем.
Оранжевые огоньки пламени весело струились по сухим поленьям и заставляли дерево приятно потрескивать, возвращая недавних жестоких бойцов в мирную домашнюю жизнь. Бодан подкинул в камин ещё пару поленьев и, с надеждой глядя на своего благодетеля, тихо спросил:
- Что же будет теперь, господин Хоук?
В ответ тишина. И только настенные часы в прихожей отсчитывают последние минуты этого ещё окончательно не свергнутого мира.
- Что сделано, то сделано и ничего изменить нельзя, - как всегда твёрдо и уверенно сказала Авелин. – Мы теперь все участники грядущих событий. Спрятаться и отстраниться не получится. В большей или меньшей мере, но мы все завязнем в будущих переменах. Но… - она сделала паузу, и продолжила. – Сейчас, положение серьёзное, очень и… усугубляешь его ты, Каин.
Она многозначительно глянула в сторону камина на сгорбленную фигуру Андерса и следом в глаза Хоука.
- И что ты предлагаешь? Отдать его толпе на растерзание? – с некоторым укором Каин глянул в глаза капитана Стражи.
- Не надо толпе, - послышался из дальнего угла чуть хрипловатый голос Фенриса. – Отдайте его мне.
- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, Каин, - продолжила Авеллин. – Решать судьбу близкого человека не так-то легко. Но иногда, мы совершаем такие поступки, за которые должны отвечать.
- Я не собираюсь уходить от наказания и прятаться, - подал голос Андерс, продолжая неотрывно наблюдать за пламенем. – Как вы заметили, я здесь. Делайте со мной, что хотите.
- Заманчивая идея, - язвительно проговорил Фенрис и задумчиво добавил. – «… что хотите».
С этими словами он бросил взгляд на массивную рукоять своего двуручника, который лежал на полу у его ног.
- Андерс, по закону ты совершил преступление и должен предстать перед судом, - напомнила магу Авеллин, как истый блюститель порядка.
- Я согласен, но раскаяния от меня не ждите, я ни о чём не сожалею.
- А стоило бы, - в очередной раз Фенрис не упустил шанс сорвать злость на маге. – С Эльтиной в Церкви ещё сотня прихожан была, не считая послушников, монахов и клириков.
- Я пошёл на крайние меры, потому что по-другому было нельзя. Ситуацию с магами не переломить никакими мирными соглашениями. Полумер не существует. Но и вины я с себя не снимаю.
- Тебя казнят, Блондинчик, - сказал Варрик, занятый ремонтом «Бьянки». В последней рукопашной заклинило затвор, и он пытался вернуть его в прежнее положение. – А поскольку, я подозреваю, что Каин терять тебя не собирается, иначе он всадил бы тебе кинжал в сердце ещё до битвы, видимо, перед лицом правосудия ты не предстанешь.
- А почему вы думаете, что Каин будет решать всё за меня?
- Потому, что тебе так удобно, - вставил очередную шпильку Фенрис. - Приспособленец.
- Хватит тявкать из угла! – не выдержал Андерс. Он вскочил на ноги и горячо выпалил. – В доме и одной собаки достаточно! Если хочешь меня прикончить, так делай!
- С радостью! Если бы не Каин, я бы давно раздавил твоё сердце, маг, - в тон ему злобно вылепил эльф.
Они смотрели друг на друга, как два заклятых врага, готовых порвать глотки и оспорить право на обладание желанной добычей, коей для них с первого дня встречи являлся Каин Хоук – Защитник Киркволла и сильнейший стихийный маг в пятом поколении.
- Ой, а тебя, ведь, правда убьют, если ты сдашься, - наивно пролепетала Мерриль, видимо только сейчас осознав всю серьёзность деяний Андерса.
Все обернулись на неё.
- А интересно, как казнят за такое? – этой фразой она окончательно добила группу.
- Наверно, больно, - предположила Изабелла, поддержав простодушное любопытство эльфийки. – Я вот, что скажу, террорист. Могу взять тебя в команду на свой корабль. Отсидишься годик-два. Да, и моим ребятам в пути лекарь всегда пригодится, - она загадочно улыбнулась и многозначительно подмигнула магу.
- Меня мутит от морских поездок, - отказался Андерс.
- Хм, - доля злорадства из угла не заставила себя ждать. – А от гильотины тебя не мутит?
- Закрой пасть! – с кончиков пальцев Андерса сорвались мелкие молнии.
В ответ кожа эльфа вспыхнула голубым лириумным свечением.
- Заткнитесь оба! – остановил их привычную перепалку Хоук. – Вы не понимаете насколько всё серьёзно?
И снова гнетущая тишина повисла в гостиной, когда слышен лишь лихорадочный ход старых часов.
- И всё-таки, - Авелин вновь вернула всех к насущным проблемам. – Решать тебе, Каин Хоук. Но знай, если ты не выдашь его страже, ты сам станешь преступником.
Авелин замолчала и с надеждой посмотрела в глаза Защитника. Может благоразумие победит? Но, нет. В светло-серых глубинах нет и намёка на благополучный исход.
- Что ж, значит, стану, - без раздумий сказал Каин.
Авелин тяжело вздохнула. Об этом решении Хоука она знала заранее. Два мага были вместе уже четыре года, и связывала их не только постель, а что-то более мощное, стихийное, непредсказуемое. Общие идеалы, общие цели и непримиримая борьба с несправедливостью.
- Хорошо, - сдалась Авелин. – Будь, по-твоему. До утра я не отдам приказ об аресте. Уходите из города, как можно скорее. Это всё, чем я могу помочь. Прощай, Каин. Прощай, Андерс. Кто знает, может судьба ещё столкнёт нас.
Она взяла со стола тяжёлые латные перчатки и ушла.
- Мне тоже пора, - сказал Изабелла. – «Принцесса» готова к отплытию. Может, подумаете о моём предложении? Для вас это выход и решение проблем. А для пиратов два мага-отступника на борту не велика беда. У меня в команде много «хороших» людей.
Каин обернулся. Один взгляд в сторону Андерса и чуть заметный жест отрицания. Слова не нужны.
- Нет, Изабелла. Спасибо, - отказался Каин.
- А меня возьмёшь в команду? – спросил Фенрис. – А то это поместье уже в печёнках сидит, да, и перспектива участия в предстоящих событиях в Киркволле не прельщает.
Он посмотрел с ненавистью на Андерса и с сожалением на Хоука. Теперь, когда маги пустятся в бега, он явно будет лишним. Это уже не то время, когда при формировании команды для очередного задания Каин всегда брал тебя с собой. Каждый день он был рядом, ты видел его глаза, его улыбку, чувствовал, как он заботливо прикрывает спину в бою. Сколько раз «Ледяная хватка» и «Конус холода» останавливали убийственные клинки ассасинов сзади, теперь и не сосчитать. А эта фраза: «Он никому не принадлежит. Он свободный эльф», - брошенная в холёные рожи работорговцев запала в душу навсегда. Маг, ставший верным другом – мог ли ты представить, что такое вообще возможно. Он не бросит, не предаст и всегда поймёт. И если бы не этот идиот Андерс… Та, единственная ночь, проведённая с Хоуком останется в памяти на всю жизнь, а собственные нерешительность и трусость, ставшие приговором отношений, ты будешь проклинать до конца дней. За что он полюбил этого психопата кошатника, который к тому же его обманул?
Фенрис тяжело вздохнул.
- Так, что берёшь? – снова спросил он Изабеллу.
- Беру, - Изабелла охотно согласилась. Такой умелый воин украсит любую команду.
Фенрис поднял с пола огромный меч, который в руках хрупкого эльфа смотрелся, как что-то абсолютно неестественное, и привычным лёгким движением всунул обоюдоострое полотно металла в широкие ножны на спине. Изабелла ждала у выхода, но он медлил. Так просто уйти, не сказав ни слова, было выше его сил. Он шагнул к Хоуку.
- Знаешь, Каин, - сказал эльф. В его голосе явно угадывалось взволнованное напряжение. – Жаль, что всё вот так получилось. Я благодарен тебе и расставаться мне тяжело. Наверное, всё могло быть по-другому. Ты дорог мне, ты изменил мою жизнь, и я никогда тебя не забуду. А ты, - он зверем глянул на Андерса. – Параноик недоделанный, береги его. А если обидишь ещё раз, я тебя из-под земли достану и убью. Прощай, Хоук.
Руки сами потянулись вперед, и Каин крепко по-дружески обнял эльфа.
- Удачи тебе, Лито.
Их объятья немного затянулись.
- У собаки мёртвая хватка, я смотрю, - тут же раздражённо выдал Андерс. - Отцепись от него, господин Мабари.
Эльф отстранился и, пряча заблестевшие от слёз глаза, ушёл прочь.
- А я тут останусь, - прозвучал голосок Мерриль, когда Изабелла и Фенрис ушли.
После заявления эльфийки маги в растерянности уставились на ушастое создание, а Варрик попытался подшутить:
- Ты будешь спать между ними или с краю?
- О, я имела ввиду эльфинаж, - смутилась Мерриль, и яркий румянец залил нежную кожу её щёк. – Я останусь в кирквольском эльфинаже.
Громко щёлкнув, затвор «Бьянки» встал на место и Варрик удовлетворённо похлопал свою «возлюбленную» по станине.
- Пойдём, Маргаритка. Они теперь сами по себе, - сказал гном, закидывая арбалет за плечо.
Он подошёл к Хоуку и на человеческий манер подал руку. Каин принял дружеское рукопожатие.
- Спасибо тебе за всё, Варрик. Ты настоящий друг. Тоже останешься в Киркволле?
- Здесь мой бизнес. Хотя, теперь в «Висельнике» будет намного меньше народа. Вся надежда на беженцев. С их помощью город быстро отстроят заново. Вот я и организую строительную компанию, внесу, так сказать, свой посильный вклад.
Варрик хитро ухмыльнулся и добавил, но уже серьёзно:
- Я тебе вот что скажу, Хоук. Все эти разборки между магами и храмовниками только начались. Будет хуже. По мне так, все вы одинаковые, все в юбках. Но знай, на чьей бы стороне не была правда, я буду с тобой. А на твоём месте, Блондинчик, я бы сдался добровольно и не осложнял Каину жизнь. Печально, конечно, но справедливо. А то эта твоя Справедливость слишком какая-то избирательная. Где хочу быть справедливой, там и буду. Понять тебя можно, но поддержать трудно. Если бы не Хоук со своими нежными чувствами к тебе, ты бы уже в петле болтался. Прощаться не буду, знаю – встретимся. Будь счастлив Хоук, насколько можно быть счастливым с этим революционным засранцем.
Гном и эльфийка ушли, оставив магов одних.
Андерс долго стоял перед камином, потом снова опустился на пол и сел на прежнее место. Издалека Хоук рассматривал чёрную мантию с угольными перьями, соломенный волос собранный на затылке в задорный хвостик и печально поникшие плечи. От всего этого, ранее жизнерадостного облика, сейчас веяло какой-то обречённостью.
- Я не достоин ни твоей дружбы, ни твоей любви, - тихо проговорил Андерс, не отрывая взгляда от пламени.
В его грустных карих глазах вспыхивали жёлтые отблески и быстро гасли, словно крохотные искры надежды исчезали в чёрных глубинах неизбежности. Медленно Хоук приблизился к другу. Не говоря ни слова, он присел рядом. Сильнейшие маги, они давно чувствовали друг друга на расстоянии и понимали без слов. И чем дольше длилась тишина, тем острее Каин ощущал терзания Андерса, тем всё явственнее страх и неуверенность овладевали им. В свою очередь подсознание Андерса принимало от Хоука лишь любовь, покой и тепло.
- Я предал тебя, - слова Андерса были почти не слышны. – Но я не мог поступить иначе. Это моя жизнь, Кай. Я должен помогать угнетённым, поступать по справедливости.
- К сожалению, котёнок, твоя Справедливость давно перестала таковой быть. Она трансформировалась в Месть. Жгучую, непреодолимую. Она сжигает тебя изнутри. Ты не в силах ей противостоять. Дух Тени взял над тобой верх, он победил. Ты должен это признать. Твои мысли и чувства давно идут в разрез с его интересами.
- Я боюсь, Кай. Боюсь, что окончательно превращусь в монстра. С этим Духом нужно покончить раз и навсегда.
- Ты же сам говорил, покончить с ним, значит, убить тебя. Этот вариант меня не устраивает. А тевинтерские заклятия по избавлению от одержимости, видимо, миф?
Испытывающий взгляд Хоука застыл в глазах друга.
- Нет, не миф. В этом я тебя не обманул, - ответил Андерс. – Они реально существуют. Только воспользоваться ими можно лишь на территории бывшей Империи.
- Почему?
- Потому что заклятие должно пройти через структуру трёх элювианов. Только тогда Дух вернётся в Тень.
- В Тевинтере остались зеркала? – удивился Каин. Кроме того, которое разбила Мерриль, он ни разу не встречал упоминания об этих предметах седой древности.
Андерс как-то неуверенно кивнул.
- Правда, никто не знает где и сколько их. Говорят, одно рабочее есть у Архонта в башне. Я не питаю иллюзий, Кай. Найти элювианы практически невозможно, тем более три. Поэтому, рано или поздно, кому-то придётся меня прикончить. И лучше, если это будешь ты. Пообещай мне.
С мольбой во взгляде Андерс обратился к Хоуку.
- Я обещаю, - сказал Хоук, даже в мыслях не представляя кинжал в груди Андерса и его тёплую кровь, стекающую по своим пальцам. – Но прежде, чем твоя Месть окончательно осатанеет, давай попробуем найти зеркала. К тому же, и Тевинтер надёжное место для укрытия двух сбежавших преступных магов.
- Так значит, ты простил меня? – Андерс был искренне удивлён. – Значит, не бросишь?
Тыльная сторона ладони чуть коснулась небритой щеки Андерса, и Каин произнёс:
- Я всегда буду с тобой, Андерс ВэрЭл (здесь и далее: ударение на втором слоге).
… Огонь. Пламя. Страсть. Горячее обжигающее пламя, что может сравниться с ним в природе, кроме страсти. Всепоглощающей, безмерной, граничащей с безумием страсти. Словно все огненные заклинания сплелись в одно и обрушились в миг на двух человек пылающей лавиной…
Было далеко за полночь, когда двое мужчин в длиннополых мантиях, с дорожными мешками в руках вышли на задний двор имения Хоуков. Они долго шли, петляя по закоулкам, пока не добрались до Клоаки. Здесь, в знаменитом отстойнике Киркволла был проход в лабиринт канализационных тоннелей, ведущих за город.
Уже у самого входа в коллектор их кто-то окликнул. Не узнать этот голос было невозможно. Сколько раз Андерс слышал его в ферелденском Круге, сколько раз вздрагивал при ночных поверках от жёсткого приказного тона. Тогда, совсем юный, только начинающий карьеру храмовника, он казался им, магам прошедшим Истязания, беззащитным и тщедушным. Они столько раз подшучивали над ним, что Ирвинг перестал обращать внимание на забавы старших магов. А он, лишь улыбался в ответ на любое издевательство и ни разу не подал Грегору донос, хотя имел законное право наказать шутников. К тому же он ещё не притрагивался к лириуму и кроме меча, пока ничем не угрожал. Таких новобранцев в Ордене и в Круге называли «невинными» и относились к ним с определённой долей иронии и сарказма. Их жизнь была строго регламентирована, как и жизнь магов в Башне. Они также выполняли приказы и вели бесправное существование. Обучались новички в стенах Церкви, а в Круг приходили на практику, которая в основном заключалась в избиении постояльцев Башни.
- Эй, милашка! – крикнули из толпы, проходящих мимо магов, юноше в храмовничьих доспехах и рясе. Он стоял на посту уже около семи часов и тщетно ждал смену. – Хочешь попробовать? А то застоялся здесь!
Один из магов широко распахнул полы мантии, продемонстрировав некоторые обнажённые части тела.
- Не трогайте его, - задорно поддержал первого шутника второй. – У малыша только меч упругий.
- Ничего, скоро ему лириум во все дыры насуют, - третий голос был злым. – Будет всё время наготове. Крыша едет – член стоит.
- Вэрэл, ты куда? – крикнули магу, отделившемуся от толпы.
- Идите, я догоню, - сказал он, направляясь к храмовнику.
- На Грегора не нарвись, - предупредили его. – Мало тебя дрючили после пяти побегов.
Но дружеским советам маг не внял, с уверенностью решившись на контакт с новобранцем. Зачем? Он и сам потом с трудом осознавал причину своего поступка. Может, чтобы лишний раз посмеяться над добродетельностью Ордена, который относится к новобранцам, как к вещам, а может, чтобы ещё раз убедиться в собачьей преданности храмовников церковным канонам. Но диалог с юношей в рясе оказался не таким предсказуемым, как того ожидал Андерс Вэрэл.
Он подошёл вплотную и осмотрел храмовника с головы до ног. Тот был молод, силён и красив.
- Хм, - усмехнулся маг, глядя на смущённо опущенные глаза. – После таких предложений хочется морду набить любому магу?
Юноша посмотрел на взрослого. Его щёки заливал едкий румянец.
- Нет, - тихо произнёс он.
- О, - удивился Андерс, ждавший злобной тирады, для которой у него был приготовлен страстный издевательский монолог. – Добрый храмовник?
- Справедливый, - парировал парень.
Маг снова оценил новобранца, придирчиво разглядывая, как хорошую лошадь и спросил:
- Тебя Каллен зовут?
Парень кивнул:
- Каллен Фрост. А ты, Андерс Вэрэл?
- Собственной персоной, - маг склонился в реверансе. – Так обо мне новичкам рассказывают?
- Нас о тебе предупреждают, как о злокачественном рецидиве.
- Как, как? – переспросил Андерс. – Злокачественный рецидив? Хоть правду о себе узнаю. Я польщён.
- Ты сбегал пять раз?
- И это не предел.
- А почему тебя не усмирят?
- Вас там, в церкви, только псалмы учат петь, да магов трахать, что ли? – с насмешкой возмутился Андерс. – Маг, прошедший Истязания Усмирению не подлежит. Или Истязание или Усмирение. Церковь пока свои собственные законы блюдёт. Моё путешествие по Тени семь лет назад состоялось.
- А в Круге ты давно?
Весёлый настрой мага вмиг испарился.
- Давно, - кратко ответил он и замолчал.
- Тебя забрали от родителей? – с некоторым сочувствием поинтересовался молодой храмовник.
Слова застряли где-то в горле, а воспоминания удушливой волной сдавили грудь. Андерс всегда пытался сопротивляться прошлому, но ужас тех дней настигал его и через много лет.
… Жаркий летний вечер. Мирная сельская жизнь Гварена – ныне скромного городка, а в прошлом важного торгового форпоста гномов. По широкому двору семейного имения ходят жирные гуси, в хлеву мычит корова, а где-то под крышей заботливо пищат ласточки, вскармливая птенцов. В тот день, они играли вчетвером у амбара с зерном на заднем дворе. Он с братом и двое соседских мальчишек. Мать поливала цветы, отец колол дрова. Идиллия и умиротворение.
Но вдруг, истошный детский крик разрушил призрачный покой. Словно предвестник скорого конца он разбил на осколки прежнюю жизнь, не оставив и малейшего выбора для будущего.
Они повздорили с другом, и Андерс просто разозлился, вспылил, горячо, по-детски, со слезами на глазах, но в тот же миг его пальцы вспыхнули огнём и мелкие искры молний осыпали сухую солому. Пожар вспыхнул за секунды. Он испугался. И снова боль, напряжение, страх, а в ответ – на ладонях десятилетнего мальчишки полыхает пламя. Сам он остаётся невредим, но окружающее его: солома, сухое зерно, деревья, люди, - всё охвачено пламенем.
Следующий страшный эпизод будоражит память. Отец выхватывает его из огня и несёт в безопасное место…, но нет. На глазах обезумевшей матери он начинает топить своего сына в огромном чане с водой. А вокруг, огненный ад, дым и вопли, стоны обожженных животных и людей.
Он не помнил, почему остался жив и как выбрался из воды, но всю ночь он просидел на пепелище родного дома, а утром люди в блестящих доспехах и длинных рясах пришли за ним. Поодаль стояли мать и отец. Мать в слезах, а отец с каменной маской на лице.
Снизу вверх мальчишка посмотрел на людей в доспехах. Маленький и беззащитный, весь в сажи и грязи, в тисках панического страха и боли, он казался тщедушным агнцем для заклания в окружении пяти взрослых мужчин, которых он мог убить одним взмахом руки.
Первое, что он ощутил при встрече с незнакомыми людьми, это внутреннее опустошение и слабость. Лишь позже Андерс узнает о способностях храмовников пить ману и вытягивать из мага жизненную силу, как выражались сами храмовники «досуха».
А ещё, он ясно помнил жестокие, пугающие, отвратительные слова:
- Ну что, выродок, пойдём «домой».
Его подняли на руки и унесли в конную повозку, борта и потолок которой были исчерчены непонятными символами – непреодолимыми для мага знаками. С трудом он подполз к решётке окна и посмотрел на удаляющиеся фигуры родителей. Слёзы застилали глаза, а сил не хватало, чтобы крикнуть: «Мама!» Больше он их никогда не видел. Хотя мать, как он потом узнал, регулярно приезжала в Круг, но Рыцарь-Командор Грегор запретил визиты к воспитаннику Вэрэлу под страхом смерти. По его твёрдому убеждению монстры с подобной магической силой должны быть изолированы от общества навсегда.
Первые сутки в Круге он плакал. Горько, безнадёжно, ища защиты под одеялом собственной кровати. Он не хотел ни есть, ни пить, малейший шум вызывал в нём дрожь. Вокруг ходили люди в доспехах и бегали такие же дети, как он. Когда пришёл старик с седой бородой ему стало немного легче. Он успокоил, вытер слёзы и погладил по голове.
- Как тебя зовут? – спросил седой.
Но слов по-прежнему не было.
- Хорошо, - не стал настаивать старик. – Отдыхай, теперь здесь твой дом.
Люди в рясах называли старика Ирвингом, а маленький Доминик Вэрэл смог назвать Первого Чародея по имени только через два года. К тому времени он уже привык откликаться на новое прозвище, данное ему храмовниками в честь замкнутых нелюдимых андерфельсцев.
Минувшее время до момента Истязаний вызывало у Андерса не меньше жутких воспоминаний, чем детство. Учёба, книги, манускрипты, фолианты, школы магии, наставники и ежедневное, ежечасное: «Сдерживай себя». А если оступился – церберы в рясах ждут. Вначале традиционный ритуал выпивания маны, а после по выбору, на что сегодня хватит фантазии служителей Ордена: пытки, побои, изнасилование.
Андерс редко ошибался на занятиях, оказавшись весьма способным учеником. Ирвинг пророчил ему будущее сильнейшего стихийного мага и ещё редкий дар целительства, каковой встречался в одном случае из тысячи. Молодой маг мгновенно залечивал любые раны, ожоги, а с переломами справлялся за сутки. При обширном артериальном кровотечении фонтан крови под его пальцами исчезал за пару секунд. Но иногда, будучи стабильным и адекватным в отношении собственных умений, подчинённых недюжинной силе воли, он заступался за других учеников. Которые, по сути, и вины-то никакой не имели, а расплачивались за огрехи наставников. Он помнил девочку-эльфийку, которую забили до полусмерти, лишь только за то, что она промахнулась и послала заклинание «цепной молнии» в отряд храмовников. Тогда, ученики тихо радовались, видя искореженные электричеством тела церберов, а позже терзались в беспомощности, видя, как пятеро взрослых мужчин пинали ногами хрупкое, почти безжизненное тельце.
Он прибежал в кабинет к Ирвингу и на коленях просил остановить храмовников, но Первый Чародей лишь отмахнулся от него, сославшись на законное право Ордена вершить суд и тогда… Два огненных шара и пять обожжённых тел упали к его ногам.
- Андерс! – только и успел крикнуть Ирвинг, пытаясь догнать молодого мага, но было уже поздно.
Андерс возвышался над стонущими храмовниками, а на кончиках его пальцев полыхало пламя.
- Помоги им, - попытался настоять Ирвинг. – Залечи ожоги. Для тебя это – пара минут.
- Нет.
Впервые за всю жизнь это было первое его «нет», которое потом войдёт в привычку и станет основой для борьбы с беззаконием Круга. В нём было столько злобы и ненависти к своим мучителям, что Ирвинг понял – этого мага в Круге им не удержать. С этого момента Андерс Вэрэл – огромная проблема.
- Андерс, я прошу тебя образумься, - уже попросил Первый Чародей. Но надеяться на благополучный исход инцидента не стоило, потому что в дверях зала для занятий появился Грегор, Рыцарь-Командор Ордена Храмовников Ферелдена.
- Кто это сделал? – с порога заорал он.
Ирвинг молчал. Не нужно много времени, чтобы определиться, кто виновен.
- Вэрэл, - догадался Грегор. – Опять ты. Но на этот раз ты слишком далеко зашёл. В пыточную его!
Двое суток его плоть терзали самыми изощрёнными способами и когда бросили в тесный карцер, он даже обрадовался. А потом, десять суток в холоде и темноте, без питья и еды. Скромный запас маны – на поддержание жизни. На одиннадцатые сутки его выволокли наружу, облили водой и исхлестали плетьми так, что он месяц пролежал в больнице при Церкви под неусыпным контролем храмовников. Ритуал выпивания маны был ежедневным, но всё же остатков её вполне хватало для целительных заклинаний. Сиделки и сёстры милосердия удивлялись, как быстро восстанавливается пациент и радовались. Удивлялись и храмовники, обещавшие перед выпиской новые издевательства. Патруль из пяти человек собирался устроить шестнадцатилетнему магу незабываемую ночь плотских утех. И он решился. Именно, тогда он сбежал первый раз. Молоденькая сиделка, безудержное враньё, которое в последствие не раз спасёт ему жизнь, и ключи от входных дверей в кармане. Дежурный храмовник пытался его догнать, но «Каменный кулак», так ударил цербера о стену, что сломались все рёбра. Андерс мог бы убить эту церковную тварь, но… просто не хватило маны…
А сейчас, этот юнец в рясе лезет в душу, на месте которой давно зола. Веселье и шутки лишь ширма, маска для ненависти и злобы. Семнадцать лет в Круге, семнадцать лет за каменными стенами Башни, где ежедневно тебе вдалбливают покорность и повиновение. Магический дар - это плохо, это опасно и ужасно. Только Церковь в силах контролировать магов, ей же отведено право отправлять их на смерть. Ты никто, ты изгой и твоим домом может быть только тюрьма.
Андрес поднял на храмовника свои красивые тёмно-янтарные глаза, которыми не раз восхищались и маги и магессы, и вложив во фразу всю перенесённую боль, вылил на Каллена жгучий поток злости, словно «Ледяной хваткой», сковывая сознание и душу служителя церкви:
- Я ненавижу этот Круг! Церковь, вашу шлюху Андрасте, Ирвинга, Грегора, наставников и всю прогнившую систему правопорядка! Была бы моя воля на Право Уничтожения, я бы не задумался ни на минуту! А вас, твари в рясах, я бы вешал на каждом столбе! Просто так, на праздники, вместо цветных флагов.
Каллен долго молчал, не зная, что и сказать на подобный пугающий выпад, но всё же попробовал продолжить диалог:
- Андерс, не все храмовники достойны смерти.
- Те, которых я знаю – все, - категорично заявил Андерс. – Может, сейчас, ты и пытаешься оставаться человеком, но пройдёт время, лириум и твои командиры сделают из тебя жестокую послушную марионетку, и ты будешь, как все.
- Не буду, - упорно заявил Каллен. – Всё зависит от человека и насколько у него хватает сил, чтобы бороться.
- Умоляю, Каллен, - Андерс рассмеялся. – С чем ты собрался бороться? С зависимостью от лириума? Не смеши.
- А если я не буду принимать лириум.
- Тогда ты не храмовник.
- Храмовники лишь усиливают лириумом свои способности. Можно обойтись и без лириума.
- Если ты обходишься без лириума и владеешь парой заклинаний, значит, ты маг, малыш. Выбирай, на чьей ты стороне.
Каллен хотел, было что-то сказать, но лишь в растерянности уставился на мага.
- Мне тебя жаль, - сказал Андерс наивному мальчишке, который мечтал исправить существующий закон и добиться справедливости для магов. – Беги из Ордена, мальчик, быстро беги.
- Андерс, Грегор идёт, - тихо сказал Каллен, увидев вдали за спиной мага фигуру Рыцаря-Командора. В глазах мальчишки было неподдельное беспокойство, и Андерс это увидел.
- Вэрэл! – голос Командора ударил, словно плетью.
Андерс обернулся с готовностью принять очередное наказание.
- Разве я не запретил старшим магам подходить к новобранцам? Что он тебе сделал, Каллен? Что сказал?
- Ну, вообщем-то… - Каллен чуть замялся, но тут же нашёлся. – У нас была богословская беседа. О культе Андрасте во времена падения Империи. Мы рассмотрели концепцию неприятия старых устоев магов Тевинтера современными магами Круга с позиции учения Андрасте.
Нижняя челюсть Андерса медленно сползала вниз. Он был восхищён враньём этого юнца. Каллен предстал перед Грегором истым служителем андрастиатического культа, который к тому же наставляет на путь истины заблудшего мага, да так уверенно, что Андерс и сам поверил мальчишке.
- Что ж, похвально, - сказал Грегор и обратился к Андерсу. – Ты хоть что-нибудь понял, Вэрэл?
Андерс даже не сразу сообразил, что обращаются к нему и, словно опомнившись, ответил:
- Я… да… да-а… понял, - он утвердительно кивнул и лишь улыбнулся в сторону Каллена.
- Не задерживайся тут, Вэрэл, - строго приказал Грегор и ушёл.
Андерс повернулся к своему спасителю. За приближение к «невинным» меньше, чем на пять метров, а тем более разговор, магам полагалась порка из пятидесяти плетей, после которой из пыточной выносили практически труп.
- Наверно, я должен сказать тебе «спасибо», - он смотрел на храмовника без недавнего пренебрежения.
- Ты мне ничего не должен.
Андерс улыбнулся. Благородство мальчишки его вдохновило.
- Кто тебя меняет?
- Зигфрид.
- Сдаётся мне, Зигфрид должен быть здесь пару часов назад.
- Он из среднего звена, - слегка смутившись, сказал Каллен. – А я из младшего.
- А, ну, понятно, - быстро сориентировался маг и добавил с явным сарказмом. – Среднее звено, это серьёзно.
Он весело подмигнул новобранцу и бросился догонять Грегора.
Ровно через десять минут храмовник Зигфрид из среднего звена, весь взмыленный после встречи с начальством, прибежал менять Каллена на посту…
И вот, посреди ночи, на самом дне кирквольской Клоаки они встретились вновь. Маг, преступник, убийца и законопослушный храмовник, который никогда не изменял своим принципам.
- Господин, Хоук, - обратился Каллен к Защитнику. – Поскольку Орден Храмовников, как орган правопорядка пока не устранён, я как старший по званию, принял командование на себя. Мы обязаны арестовать опасного преступника и террориста.
- Что ж, ничего не остаётся неизменным, - язвительно заметил Андерс, вспомнив тот их давний разговор.
- Остаётся, Андерс, - не согласился Каллен. – Я не принимаю лириум. И если бы снова встал выбор, отдать тебе склянку или нет, я снова бы отдал. Но не сейчас.
Андерс посмотрел в глаза храмовника. Их мысли текли в одном русле, вновь возвращая в прошлое.
… Шестой предпоследний его побег, после года отсидки в одиночной камере, увенчался славным провалом. Он ощутил лишь слабый глоток свободы и снова тюрьма. Беглеца схватили храмовники абсолютно другого Круга, как хорошие мабари, за версту почуяв магию. После традиционного избиения, мага бросили в ту же камеру, в глубоком сыром подвале Башни.
Он лежал на холодном каменном ложе и представлял какую экзекуцию ему придумают на этот раз. Лейтенант Сильва приходил час назад выцедил досуха ману и прогнал любимого кота, который жил в подвале и за шесть побегов очень привязался к магу. Андерс даже дал ему имя «Пушистиус», хотя это создание было блохастым, грязным и облезлым.
Где-то в полночь патруль сменился и на место храмовника, охранявшего рецидивиста, пришёл Каллен. Новобранцев частенько посылали охранять заключённых, потому что без маны опасности они не представляли.
- Привет, Андерс, - сказал Каллен, усаживаясь за стол дежурного напротив клетки с заключённым. – Как ты?
- Сухой, как брют. Сер Сильва приходил. Интересно, сколько он лириума жрёт? – сказал Андерс, продолжая лежать.
- Андерс, - Каллен встал и приблизился к решётке.
Андерс поднялся и подошёл к железным прутьям с другой стороны.
- Милый, ты от меня что-то скрываешь? – попытался шутить он.
- Андерс, шестой раз… - Каллен не договорил.
- Я в курсе, - без сожаления о содеянном сказал маг.
- Три побега с убийствами.
- Зигфрид – он сам приставил мне меч к груди. Что мне оставалось? – оправдался он.
- А Лем?
- Лем… а что Лем? Ну, ладно, виноват. Два заклинания друг на друга наложил. Порвало парня. Каюсь. Хотел просто остановить, но поторопился.
- Молодая храмовница. Ты задушил её прямо в постели, когда вы занимались сексом.
- Да, эта корова мне никогда не нравилась.
- Андерс, - с укором произнёс Каллен. – Это не шутки, это преступления.
- Это вынужденные преступления, спровоцированные самими же храмовниками, - не сдался Андерс.
- Я сегодня был на рапорте в кабинете Грегора и видел у него на столе указ, - он сделал паузу, его голос дрогнул. – О твоей казни, Андерс.
Андерса замутило от слабости, недостатка маны и недавних побоев. Его качнуло в сторону, но он успел схватиться за прутья.
- Ты не ошибся? – со слабой надеждой спросил он.
- Нет. Он подписан Грегором и Ирвингом.
- Добегался, - голос мага был еле слышен.
- Завтра, после пыточной к полудню тебя казнят.
- Хм, - горько усмехнулся маг. – Пытать-то зачем?
Он низко склонил голову и замер. Не каждый день получаешь известие о собственной казни. Тяжёлый ком подкатывал к горлу, а в глазах стояла муть. Умереть в двадцать восемь лет, не взяв от жизни ничего, кроме страха, боли и одиночества, Андерс был не готов.
- А нам вчера начали лириум выдавать, - сообщил новость Каллен.
- Поздравляю, - отрешённо сказал Андерс. – Понравилось?
- Я же сказал, что не буду его принимать.
Андерс вскинул голову. Нечаянная мысль прошила мозг насквозь в надежде, что ещё не всё кончено, а Каллен уже вытаскивал из поясной сумки склянку со средним лириумным объёмом – вполне достаточным количеством, чтобы начала копиться собственная мана.
- Держи, - он передал спасительную склянку магу. – Не ошибись, другого шанса не будет.
Но сейчас, Каллен был непреклонен. Идти на компромисс с собственной совестью после сегодняшних событий ему показалось самым кощунственным в отношении к человеческой жизни. За его спиной десять храмовников с мечами, двое из которых профессиональные охотники на магов, а трое накачаны лириумом так, что глаза вспыхивают в полумраке ядовитым голубым светом.
- Господин Защитник, я надеюсь вы адекватно оцениваете сложившуюся ситуацию, - сказал Каллен, призывая к мирному решению конфликта. – Преступление, есть преступление. Неважно совершено ли оно с помощью магии или нет. Церковь и Круг уничтожены, погибли люди и мне безразлично виновата ли в этом магия или гаатлок кунари. Я не могу предать свой город и свой народ. Я поклялся защищать жизнь до смерти и я не отступлю. Суд должен свершиться, виновные должны ответить. На горьком примере ферелденского Круга подобные деяния, Андерс, требуют ответных действий. Ты не был там, когда Ульдред сошёл с ума. Ты не видел тех ужасов, которые творились в Башне. Такие маги, как ты и Ульдред опасны, и я не откажусь от своих намерений.
О чём сейчас, думал главный виновник трудно сказать, но Хоук был непоколебим. Отдать Андерса храмовникам, значит, собственноручно подписать ему смертный приговор. Нет, пусть уж лучше неравный бой и смерть обоих.
Медленно он достал из-за спины посох – грозное оружие, превращавшее врагов в кровавое месиво. Андерс без малейшей доли сомнения сделал то же, сжав в руке не менее убийственный раритет с Глубинных Троп. Даже без маны эти двое будут представлять серьёзную угрозу большей части отряда. Шанс остаться в живых будет лишь у старших более опытных чинов.
Ещё пара секунд и первый огненный шар полетит в толпу храмовников. Кто начнёт? Успеют ли маги сплести заклинания или храмовники взорвутся «Святой карой», чтобы следом с лёгкостью выцедить весь запас маны.
Напряжение нарастало, но вдруг, на их защиту встал третий. Как всегда, неожиданно и бесконтрольно.
Голубое сияние разбило полусумрак Клоаки вдребезги. Его глаза пылали, а от тела струились энергетические потоки от переизбытка маны. Храмовники попятились, никакой ритуал «выпивания» на этого монстра не подействует.
Хоук стоял рядом и наблюдал перевоплощение Андерса в Справедливость. Как всегда, этот процесс, даже для мага, был немного жутковатым. Но самое главное заключалось в том, что происходящим никоим образом нельзя было управлять. Чего на этот раз ждать от спятившего духа Хоук не представлял. Но уж точно не душевных переговоров с храмовниками. К тому же, зная подробности жизни Андерса в Круге, надеяться на мирный исход не стоило. И маг и Справедливость желали одного – смерти храмовникам.
Его голос был подобен грому:
- Вы хотите унижать и властвовать! Вам не ведомо сострадание! Вы не желаете видеть чужую боль! Вы убиваете невинных!
Духа несло всё дальше и дальше, его гневная тирада звучала во всех уголках Клоаки, а энергетические всполохи достигали своей наивысшей интенсивности. Ещё пара фраз и бездыханные церберы лягут у ног Духа Мести.
От странного видения одержимости «добрым» духом храмовники пришли в замешательство, и эти секунды бездействия решили их судьбу. Пауза была, как нельзя кстати для спасения отряда в рясах. Хоук сориентировался мгновенно. «Телекинетическое извержение» разметало людей в стороны, ударило о стены и оглушило, а «Гравикольцо» надолго их обездвижило. Умелый стихийщик всего двумя заклинаниями дезактивировал отряд серьёзных врагов. Теперь бы остановить гнев Духа.
- Андерс! – Хоук схватил друга за руку. – Успокойся! Они не опасны! Нам надо бежать! Андерс!
Но Дух не внимал. Пас руками и в ладонях формируется разрушительный энергетический сгусток, который испепелит, не то что человека, расплавит камень. Храмовники в гравитационном кольце, без сознания, обречены. И Хоук решился. Он встал внутрь кольца, подставляя себя под основной удар.
Мана кипела в руках, Дух свирепствовал, а голова казалось, взорвётся от перенапряжения. Уничтожить, стереть, разметать, но… вдруг, он внезапно осознал кто перед ним. Меж безвольных тел в рясах стоял, тот которому и под страхом смерти Андерс не причинил бы вреда. Но Дух требовал мести. Неимоверным усилием воли Андерс заставил белый шар сжаться в несколько десятков раз, но окончательно справиться с намерениями Справедливости не смог и обжигающая стрела рванулась вперёд. Каин только успел подставить руки под это пылающее копьё. Встретив противодействие, стрела рассыпалась на сотни мелких молний, дырявя рясы храмовников мелкими точками и оставляя на ладонях Хоука обугленную плоть.
Андерс обессилено упал, ощущая полное внутреннее опустошение после очередного усмирения Справедливости. Бороться нет сил, а перед глазами Каин, которого он чуть не убил. Полные боли слова сострадания застряли где-то в глотке, превращая сердце в кровоточащий щемящий комок.
- Вставай, бежим! – скомандовал Хоук, заставляя друга подняться. В первые минуты он даже не чувствовал боли от ожогов. – Андерс, вставай! Храмовники скоро очнутся.
Сжимая искалеченные руки в кулаки, Каин заставил Андерса подняться, и они быстро скрылись в канализационном люке.
Примерно через час путешествия по зловонным туннелям, впереди замаячило округлое окно, залитое лунным светом. Маги выбрались наружу и побрели по узкой тропе.
Весенний воздух пьянил. Кругом цвели яблони и заливались трелями полуночные птицы. Странный мир, благоухающий и прекрасный, словно чужой для них. Или чужие они на этом празднике возрождающейся жизни?
Их временным убежищем стала небольшая пещера далеко за городом. Андерс натаскал хвороста и развёл костёр, чтобы немного согреться.
- Дай, я посмотрю, - он встал перед Хоуком на колени, взял его ладони в свои и голосом полным сочувствия за содеянное тихо произнёс. – Прости.
Каин склонил голову и коснулся губами светлых волос.
- Не шевелись, - посоветовал Андерс и на кончиках его пальцев заплясали весёлые искры.
Через двадцать минут от страшных ожогов не осталось и следа. Андерс прижал ладони Хоука к своему лицу и нежно поцеловал. В ответ Каин прильнул к светлым прядям и прошептал:
- Ты нужен мне.
- С каждым разом мне всё трудней справляться с ним, - еле слышный голос Андерса растворился в тишине. – Ирвинг всегда говорил о моей уникальной силе воли, ставя в пример ученикам. Видел бы он меня теперь, когда я превратился в тряпку, подстилку для Духа. У нас с ним общая цель, но способы её достижения редко совпадают. Благодаря ему, я превращаюсь в мстительного монстра.
Андерс присел рядом с Хоуком на бревно и подкинул хворост в костёр.
- Сегодня я тебя чуть не убил. Что будет завтра, Кай?
Хоук молчал. Если бы он знал, что будет завтра. Опасность, изгнание, страх, вынужденная ложь – это только малая доля того, что им предстоит. Два изгоя, отступника, во всём Тедасе их объявят вне закона.
- Прав Варрик, из-за меня ты будешь только страдать, - глядя на языки пламени, облизывающие поленья, сказал Андерс. То, на что он решился трудно было даже произнести, не то что сообщить любимому человеку. Но он должен, иначе нельзя. К тому же Справедливость настаивает на этом.
- Кай… - Андерс запнулся. Самый тяжёлый выбор стоял сейчас перед ним. – Мы должны… расстаться.
Хоук обернулся и посмотрел на друга.
- Это твоё решение или решение Справедливости? – спросил он.
- Это не важно, Кай. Я не переживу, если с тобой что-то случится, тем более из-за меня. Я не знаю, что ждёт меня впереди. Я не хочу рисковать твоей жизнью, ради своих принципов. Но и отступить я не могу.Я должен что-то изменить. Мир ждёт перемен. И я не уверен в благополучном исходе. Будет война, кровь, боль и потери, но видеть твою смерть я не хочу.
Андерс замолчал, крепко сжимая руку Хоука.
- А теперь, - Каин высвободил свою ладонь. – Может, спросишь, чего хочу я? – в его голосе звучали злые нотки. – Или вы уже вместе всё решили? - Каин сделал паузу, но не дал Андерсу сказать и слова. – Я не знаю, на что опять подвигает тебя эта тварь, но я не дам ему завладеть тобой. Я буду рядом всегда. Можешь ему это передать.
- Он тебя слышит, - тихо сказал Андерс и в его глазах на долю секунды вспыхнул неестественный отблеск.
- И если он не хочет потерять сосуд, то пусть заткнётся! – резко сказал Хоук, лишь для того, чтобы показать Духу собственную решимость к крайним мерам. – Единоличного владения тобой у него не получится.
- Я чувствую себя вещью. Одеялом, которое вы тянете друг на друга, - сказал Андерс и чуть заметная улыбка скользнула по его мягким губам. – Он не может справиться ни с тобой, ни с моими чувствами к тебе, но и сдаваться не собирается.
- Так знай, я тоже не отступлю, - твёрдо заявил Хоук и перевёл разговор в другое русло. – До Империи путь не близкий, нам нужны лошади.
- Здесь, недалеко на тракте есть постоялый двор и конюшни, - вспомнил Андерс.
- Тогда в путь, - Хоук поднялся и «накрыл» костёр «Конусом холода». Пламя тут же потухло.
- Если мы хотим найти зеркала, мы должны попасть на приём к Архонту.
- А значит, мы должны пересечь Вольную Марку, Неварру, всю Империю и добраться до Минратоуса.
- Недели две пути, - подытожил Андерс и, бросив на друга влюбленный взгляд, добавил. – Я рад, что ты со мной.
И немного иллюстраций для глубины восприятия
:
Часть 2. Тевинтер.
Имперский тракт Вольной Марки и Неварры они преодолели более-менее благополучно. Крестьянская одежда и зачехлённые, притороченные к седлам посохи, вызывали минимум подозрений. Лишь пару раз их останавливали отряды храмовников, выискивающие магов-бунтовщиков. А таких, за последнее время становилось всё больше. По всему Тедасу, вдохновлённые победой магов в Киркволле, Круги восставали. В ультимативной форме маги требовали равных прав с не магами и обычной жизни не взаперти. Они желали быть равноправными членами общества, а не изгоями, изолированными от мира. Они хотели любить, растить детей и наслаждаться не только обучением магии, но обычным человеческим счастьем.
И вот она, Империя Тевинтер. Некогда могущественная и непобедимая, владевшая всей территорией современного Тедаса, давшая отпор Первому Мору и не покорившаяся самой Андрасте. Жестокая, кровавая и беспощадная. Процветающая за счёт крови и пота рабов.
Сейчас, она превратилась в подобие (цитата из Кодекса) «постаревшей, опустившейся дамы, что присела на севере Тедаса и, подвыпив, проклинает всех и вся за свою утраченную красоту.
Оказавшись в Минратоусе, внимательный наблюдатель заметит, что некогда это был центр всего цивилизованного мира. Следы его былого расцвета ещё не канули в прошлое. Но всё глубже и глубже они утопают в грязи и мусоре, который в эпоху упадка Империи с годами только накапливается. Правящий класс, состоящий из магов, живёт в красивых каменных башнях, в буквальном смысле слова, возвышающихся над грязью, в которой живут рабы и крестьяне. Окраины Минратоуса захлестнула волна беженцев, измождённых бесконечной войной между Империей и кунари. И всё же Империя держится. Благодаря мечу ли, магии ли, но Тевинтер остаётся силой, с которой приходится считаться. Минратоус осаждали люди, кунари, даже сама Андрасте, но взять его не удалось никому». -- Брат Дженитиви, «В погоне за знанием: путешествия учёного Церкви».
Минратоус – величественный город бессмертной Магии. Как и в былые времена поражающий великолепием Дворцов и Башен. Во всём здесь незримо присутствовала магия. От уличного фонаря до шпиля самой высокой башни. Вокруг тонны белого мрамора. Плиты полированного камня, покрывающие стены домов, и улицы, кое-где потрескавшиеся от времени, но не утратившие былого лоска. Каждый день сотни рабов, людей и эльфов, начищали камни террас и площадей, подстригали розовые кусты и подметали улицы, дабы угодить своим строптивым хозяевам. А вокруг, плыл стойкий аромат цветения и ритуальных благовоний, которыми казалось, пропитан сам воздух города.
Они остановились перед массивными входными воротами в город – шедевральным предметом искусства, отлитым древними чародеями из зачарованной антиванской стали. Уже само это сооружение было непреодолимым препятствием для входа в город, не говоря уж о трёх Джаггернаутах – каменных великанах, охранявших Минратоус.
Стражники врат, видя двух простолюдинов с посохами, которые намеревались войти в обитель Магистров, решили остановить чужаков. Эти двое пришли с окраинных районов, где обитают смрадные беженцы, и по их внешнему виду нельзя было предположить о наличие магических способностей, несмотря на дорогие посохи за спиной. Охранники пристально рассматривали чужеземцев и оценивали их шансы на пребывание в Великом городе Магистров. Если они не предоставят доказательства о владении магией, проход в город для них будет закрыт. Но лишь по одежде нельзя было судить о магическом статусе чужаков. У магов достаточно причуд. Да, они были просто одеты, но эта гордая осанка, смелый взгляд, высоко поднятая голова, а тот с иссиня-чёрной бородой и платиновыми глазами очень уж похож на нынешнего Чёрного Жреца тевинтерской Церкви. А второй, светловолосый, несколько нагловат и слишком раскрепощён для простолюдина Империи.
- Мессер, - подстраховался стражник, обратившись к гостям, словно к почтенным чародеям. - Я не хотел бы вас огорчать, но в Высший город имеют право входить только маги. Если бы вы были так любезны и предоставили доказательства. По-моему, для вас это не составит труда.
- А, по-моему, - послышалось со стороны. - Вам господа стражи, не стоит сомневаться в магических способностях Защитника Киркволла, господина Каина Хоука, победителя кровожадного Аришока.
Каин и Андерс дружно обернулись. К ним шёл Фейнриэль — эльф-полукровка, которого Хоук не раз вытягивал из когтей смерти. В последнем письме из Тевинтера Фейнриэль писал об успешном обучении в Круге Минратоуса и о жизни в Башне. В Империи его удивляло всё: от рабской эксплуатации эльфов до заклинаний крови, творимых прямо на улице. То, за что в Вольной Марке и Ферелдене мага могли казнить, здесь поощрялось и ставилось в пример.
- Я так рад, мессер Хоук, - Фейнриэль со сдержанной радостью склонил голову в знак приветствия. Тевинтерская культура не одобряла прикосновений при дружеской встрече, никаких рукопожатий и объятий. Но восторженный настрой был написан у мальчишки на лице. - Вы изменили всю мою жизнь. Я вам так благодарен. Здесь, в Империи, я научился владеть той силой, которую даровал мне Создатель. Если бы не вы, меня бы уже усмирили.
- И какие Школы магии ты изучаешь в Круге? - поинтересовался Андерс.
- Мессер Вэрэл. Я помню вас, вы с господином Хоуком помогали мне в Тени, - Фейнриэль снова учтиво склонил голову и ответил. - Дух и Энтропия. Мне эти направления ближе и понятней.
- Школы не из лёгких. А магия крови?
- Я знаю многие заклинания на крови, но применяю лишь в крайней необходимости и только с помощью своей крови.
- А призыв демонов? - не унимался Андерс.
- Заклинания Призыва не всем магам под силу. И к тому же, на данный момент Призыв запрещён. Каждое заклинание строго карается. Имперцы не хотят иметь никаких дел с демонами, кроме может быть высших магических рангов, - объяснил Фейнриэль и спросил. - А вы в Минратоус по делам?
- Мы хотели бы устроиться в городе на какое-то время, - ответил Хоук.
- О, тогда я отведу вас к наместнику во Дворец. Он окажет тёплый приём столь знаменитым гостям. Более того вам даруют звания лордов-магистров.
- Зачем? - опешил Андерс. Он всегда противился подобным привилегиям по возвышению магов над не магами, которые ещё более обостряли состояние вражды.
- Ну, как же, - удивился Фейнриэль. - Мессер Хоук изгнал кунари из Киркволла, а вы его друг. К тому же, вашим магическим способностям можно только позавидовать. Идёмте.
Каин и Андерс переглянулись.
- И это только начало, - иронично заметил Хоук. - Мы ещё в город не вошли.
- Вот она, оборотная сторона медали, - недовольно бурчал Андерс, следуя за Фейнриэлем через ворота. - У магов власть и свобода, но ничего не изменилось. Кроме приоритетов тоталитаризма. Неужели этому миру не свойственно состояние гармонии?
Хоук лишь вздохнул, глядя на серьёзную физиономию Андерса. Вновь новые сомнения, бессонные ночи и кипы исписанной бумаги. Призывы, манифесты, пламенные речи, идеологические споры и ни дня покоя. Что ж, не в первый раз Вэрэл со Справедливостью начинают очередную борьбу с диктаторами. Придётся пережить и это.
Пока они шли до башни наместника Андерс заводился всё больше, его возмущало практически всё. И беспризорные кошки и социальное неравенство. А когда он увидел избиение рабов хозяином посреди площади, его глаза немедля вспыхнули голубым и если бы не Хоук Справедливость снова проявил себя.
Фейнриэль оставил их в приёмной наместника, а сам отправился сообщить какие важные персоны прибыли в Минратоус.
Хоук сидел в кресле и наблюдал за Андерсом, который ходил из угла в угол по кабинету и возмущался увиденным.
- Андерс, - Каин попробовал отвлечь внимание друга от вопиющей несправедливости царящей повсюду, но Андерс его не услышал. В такие минуты он вообще никого не слышал.
- Андерс, - повторил Хоук. Безрезультатно, только шквал обвинений политической системы Тевинтера. - Андерс Вэрэл! - уже крикнул Хоук.
Маг вздрогнул и остановился посреди комнаты.
- Подойди ко мне, - потребовал Хоук.
Андерс повиновался.
Хоук резко встал и усадил друга на своё место. Прижав революционного деятеля к спинке кресла, он навис над ним и умиротворённо сказал:
- Успокойся.
- Он убил кота! - Андерс был вне себя.
- Кто? - удивился Хоук такому повороту в мыслях, продолжая удерживать бунтаря в кресле. От национализма и геноцида перейти к защите котов, это уже не революция, а какой-то эпатаж.
- Мальчишка, маг. Мелкий ублюдок! Он заключил его в "Дробящую темницу" и убил!
- Андерс, - прозвучал тихий голос Хоука. - Бродячих животных, иногда уничтожают, чтобы не разносили заразу.
- Но ни таким жестоким способом!
Хоук крепко сжал ладонями виски Андерса и заставил его посмотреть себе в глаза.
- Мы приехали в Тевинтер, чтобы найти зеркала, а не продолжать революцию, - как можно убедительней сказал Хоук и жёстко добавил. - Успокойся!
Наконец-то, бунтарский пыл Андерса стал угасать. Он высвободился из рук Хоука и уже более сдержано сказал:
- Вот, теперь мне стыдно, что я принадлежу к сословию магов. Это уродливое извращённое видение будущего магов. Самое отвратное проявление власти диктатуры, которое я видел. Пожалуй, ферелденских храмовников я теперь буду вспоминать с ностальгией.
- Наместник ждёт вас, господа лорды, - сообщил, появившийся из покоев наместника Фейнриэль. Его лицо сияло от улыбки.
Андерс порывисто вскочил и только хотел высказать протест насчёт новых званий, как Хоук его немедленно остановил окриком:
- Держи себя в руках! - и уже спокойней. - Идём.
Наместник долго рассыпался перед ними в любезностях и расспрашивал о бое с Аришоком и теракте. Оказалось, что здесь в Империи, уже давно знают о случившемся две недели назад и никоим образом не осуждают виновника взрыва. Наоборот, из него сделали тевинтерского героя и были готовы помочь магам всего Тедаса в борьбе с угнетателями. Лучший способ вернуть былое влияние на королевства. Если маги Тедаса объединятся, то станут серьёзной угрозой любому правителю, с которой просто нельзя будет не считаться. И вот тогда, можно ставить условия. Магистры Тевинтера будут самым значимым звеном в решении политических вопросов касающихся магии.
Им с лёгкостью пообещали аудиенцию у Архонта и предложили для проживания несколько пустующих элитных башен. Они приняли приглашение и сенешаль одной из башен пришёл лично проводить их в новое жилище.
Огромная спальня, одна из сорока двух комнат ста пятидесяти метровой Башни, поражала тевинтерской изысканностью в сочетании с вычурной орлесианской помпезностью. Всё здесь, каждый предмет обстановки, кричал о роскоши и богатстве. Мебель из белого венадаля, тонкие орлесианские шелка на окнах, множество неваррских ковров и шкур из Коркари. И конечно же, магические фонари, лампы, книги, зачарованные предметы быта с неизменным бело-синим тевинтерским орнаментом, который в своей изысканности исполнения не сравнился бы ни с орлесианской вязью, ни с антиванскими арабесками, ни с кунарийскими иероглифами.
- Я надеюсь, вам понравится у нас, - сказал сенешаль, подгоняя эльфов-рабов со скромным багажом гостей. - Располагайтесь. Все ежедневные потребности будут вам помогать выполнять рабы Башни. Они специально обучены для хозяйственных целей и всегда рядом, в коридоре за дверью. Для заклинаний есть расходная категория рабов. При надобности, их доставят. Но если пожелаете кровь хозяйственных, можете пользоваться. А для более изысканных нужд, я отправлю качественную партию. По всем вопросам можно обращаться через посыльного или лично. Мои апартаменты на нижнем уровне Башни. Какие будут пожелания, мессер?
После подробного рассказа о тевинтерском быте, который держался лишь благодаря рабской силе, ферелденским магам стало не по себе. Они молча кивали, соглашаясь с сенешалем и никак не могли осознать, что такое в принципе возможно. Рабы везде, рабы для всего. Люди, эльфы, гномы разделённые на классификации по рабочим и физическим качествам. Неодушевлённые предметы для исполнения любых прихотей.
- Нас всё устраивает, - сказал за обоих Хоук и в знак благодарности склонил голову, всем видом показав сенешалю, что в его услугах более нет нужды.
Андерс в растерянности стоял посреди всего этого великолепия и боролся со странным ощущением дискомфорта. После крошечной хибары в Клоаке Киркволла и скромного поместья Хоука, хоромы элитной Башни в Минратоусе не вызывали в нём ничего кроме стойкой неприязни к эксплуататорскому классу.
- Господин Вэрэл, вы даже дорожный плащ можете снять, - подшутил над его ступором Хоук. Сам он давно переоделся в длинный атласный халат и наблюдал в окно за плывущими в вышине белоснежными облаками.
Здесь, на верхнем этаже, в бездонной безмолвной синеве, где сверкающий шпиль достовал престол Создателя, Каин ощущал себя абсолютно беспомощным перед грядущим неизбежным. Чего бы он не хотел, что бы не предпринял, обстоятельства заставят действовать по плану утверждённому свыше. Он лишь инструмент, пешка, как и многие остальные. "Что сделано, то сделано и ничего нельзя изменить", - упорно всплывали слова Авелин. И менять что-то сейчас, могут лишь такие, как твой Андерс. Он будет решать и вести, а ты следовать за ним. С первого дня, с первой встречи смотреть в его пылающие глаза и верить. Верить каждому слову, не задумываясь, слепо идти вперёд. Прощать все ошибки и любить, до самоотречения и самопожертвования, потому что без тебя он не сможет. Он ходит по лезвию и постоянно рискует. Словно ребёнок, впервые вставший на ноги, он хватается за руку взрослого и падает без поддержки.
- Мессер, - Каин обернулся к другу. Тот по-прежнему не шевелился, далеко в мыслях пребывая в бурлящем котле политических идеологий. - У вас столбняк?
Хоук подошёл к нему и тронул застёжку плаща.
- Я сам, - отстранился Андерс.
Хоук только улыбнулся этой детской самостоятельности.
В дверь скромно постучали. Каин толкнул тяжёлые створки и увидел на пороге двух эльфов в форме прислуги. В руках они держали банные принадлежности и чистые полотенца.
- Мессер, мы поможем вам принять ванну, - сказал один.
Хоук опешил.
Зато Андерс шагнул к рабам и, выхватив из рук вещи, сказал:
- Мы сами себе поможем. А вы, принесите перо, чернила и бумагу. Много бумаги.
Когда эльфы ушли он бросил полотенца на ближайшее кресло и направился к письменному столу, где ровными стопками лежали книги и газеты. Каин видел - такая взбудораженность не к добру. Справедливость где-то рядом, ждёт, как цепной пёс, чтобы выбрать момент и тяпнуть.
- Я могу оставить тебя на пол часа? - спросил Каин.
- Что? - Андерс был увлечён чтением какого-то текста. - А... да. Я его контролирую.
Ровно через пол часа Хоук вернулся из ванной комнаты, которая представляла собой скорее мраморный бассейн, чем обычное деревянное корыто. К его радости Андерс был на прежнем месте у стола. Правда, теперь он сидел на стуле и держал в руках большое белое перо, которое коснулось уже более десяти гербовых листов бумаги и оставило после себя корявые строчки и кляксы. Что-нибудь требовать от Вэрэла сейчас, было бесполезно. Никакие гигиенические процедуры не победят творческий порыв. Настаивать Каин не стал. Он завалился на широкую кровать под роскошным неваррским балдахином, укрылся мохнатым одеялом и мгновенно уснул.
- Кай! - услышал он сквозь сон. Но веки не слушались, а сладкая истома тянула обратно в мир грёз. - Кай! - прозвучало уже более требовательно.
- Андерс, - Каин нашёл в себе силы повернуться на зов. - Что случилось? Кого нынче угнетают?
- Не смешно, Кай, - в голосе Андерса была лёгкая обида. - Я три часа текст призыва составлял. Посмотри.
Нехотя Хоук взял измятый лист. Он пробежал глазами от начала до конца. Та же песня. Только сегодня мы защищаем рабов Тевинтера.
- Я даже нашёл типографию, - сообщил Андерс. - Здесь, неподалёку.
- Ты с ума сошёл? - Каин с укором глянул в карие глаза. - Хотя, кого я спрашиваю.
- Да, я и сам думал заменить последний абзац.
- О, Создатель! - почти взмолился Хоук. Он сел на кровати и попытался вразумить ярого защитника прав неимущих. - Это, точно "абзац". Вся эта твоя пропаганда полный... абзац! Ты хоть, отдаёшь себе отчёт, где мы? Андерс, это Тевинтер. И здесь, законы Ферелдена и Вольной Марки не работают. Твоя бредовая идея - отпечатать листовку, ни что иное, как прямая дорога в казематы Минратоуса. Давай, расклеим её по городу и начнём собирать вещи. Побежим дальше. В Сегерон, в Пар Воллен или откуда там кунари прибыли, потому что в Тедасе, даже в Империи, на нас откроют сезон охоты.
- Ты думаешь не стоит? - с сомнением спросил Андерс.
- Думаю, нет, - уверил его Хоук. - А ещё я думаю, тебе не плохо бы помыться. Две недели верхом и одна гостиница на пути.
- Наверное, ты прав, сейчас не время, - задумчиво проговорил Андерс.
- Не время для чего? - не понял Хоук.
- Для агитации.
- Андерс! - не выдержал Каин. - Я тебя в ванную отправляю, а не на площадь митинговать! Или ты совсем оглох! И не бери перо в рот, когда пишешь, сколько раз говорить!
- А чего ты кричишь? - наконец-то сдался Андерс, отступив от затеи с листовками. Грязным манжетом рубахи он попытался стереть чернила с подбородка и губ, и под пристальным взглядом Хоука покорно отправился мыться.
Каин проводил спину в пыльном френче до дверей, и как только Андерс скрылся из вида, быстро собрал все исписанные, смятые листы и, соорудив подобие костра, сжёг дотла. И без этих пламенных речей проблем хватало.
Из ванной Андерс появился не скоро. Хоук уже задремал, когда комната наполнилась приторным запахом ванили. Аромат был настолько насыщенным и агрессивным, что Каину пришлось открыть глаза. Андерс стоял около того же письменного стола и что-то записывал на листке. Из одежды на нём было полотенце, обмотанное по бёдрам.
- Кто-то варит ванильный пудинг? - спросонья проговорил Хоук.
- Я нечаянно, - оправдался Андерс, продолжая скрипеть пером.
- Ты что, ароматическое масло разлил?
- Я не хотел.
Хоук рассмеялся.
- Ну, теперь, все девчонки твои. Сладкий, ты наш.
Но на шутку Андерс никак не отреагировал. Он сосредоточенно грыз кончик пера и думал о чём-то более насущном, нежели о запахе, который будет сопровождать его не меньше месяца.
- Всё-таки, я не понимаю, - он с досадой бросил перо и отправился к Хоуку.
- Чего ты не понимаешь? - спросил Каин.
Андерс уселся на край кровати и продолжил мысль:
- Я не понимаю, существует столько школ магии, которыми тевинтерцы владеют в совершенстве, а на практике применяют лишь магию крови. Почему?
- Наверное, потому что рабы дешевле лириума. Рабы всегда под рукой, они часть Империи. Здесь они живут, здесь создают семьи, рождают себе подобных. Бесплатно. А за лириум гномам приходится отстёгивать не мало. Поскольку Империя слаба и склонна к упадку, видимо, лириум в больших количествах ей не по карману.
- Каин, эта же последняя стадия цинизма. Насколько же черны их души.
- Тевинтер живёт так с древнейших времён. Маги - у власти, рабовладение - норма. В каждом королевстве Тедаса свои законы и традиции. К примеру, не всем нравится разведение мабари в Ферелдене.
- Не кощунствуй. Как можно сравнивать собак и эльфов. Конечно, Фенрис иногда, напоминал дикую собаку, которая огрызается. Но не вплавлять же в живого человека раскалённый лириум. Это зверство.
- С каких это пор ты жалеешь его?
- Когда он на тебя не пялится, я к нему нормально отношусь, - Андерс откинул свой край одеяла, бросил на пол мокрое полотенце и лёг рядом. - А как это с эльфом, интересно? - полюбопытствовал он. Ту, единственную ночь Каина и Лито Андерс вспоминал часто. Именно тогда, он мог потерять Каина навсегда. Фенрис был достойным противником. - Так как, интересно? - настаивал он на ответе.
- Интересно что? Играть с эльфом в карты, в "Алмазный ромб"? - Каин нарочно изображал непонимание.
- Ты знаешь о чём я.
- Ах, об этом. Ну-у, да... интересно, - как можно серьёзней ответил Каин, желая подразнить самолюбие Андерса.
- Не зли меня, Хоук, - сквозь зубы процедил маг.
- А то что, манифестами закидаешь?
- С тобой закидаешь. Три часа работы коту под хвост, - он покосился на кучку пепла возле стола и, обняв Хоука, прижался щетинистой щекой к его груди. - Странная у тебя борода, - сказал Андерс коснувшись губами тёмных, как смоль волос.
- Почему?
- Такая мягкая, словно шёлк.
- Это потому что я добрый.
- Да?
- Да. Другой бы давно тебя прибил.
- Меня нельзя прибить.
- Это почему? - удивился Каин такой самонадеянности.
- Я обаятельный.
Андерс ещё крепче прижался к другу и, уткнувшись носом в тёплую окладистую бороду, почти сразу сладко засопел.
Яркое солнечное утро постучалось в окно мраморной Башни. Цветные блики витражей заполнили красочной мозаикой большую спальню на самом верхнем этаже. В открытое окно сквозил весенний ветерок и слабый запах цветения разбавлял терпкую ваниль.
Андерс открыл глаза и сказал первое, что пришло ему в голову:
- Я чувствую себя большим яблочным пирогом, который когда-то пекли в Круге, - и задумавшись на пару секунд, добавил. - Это, наверное, единственное приятное воспоминание о тех временах.
Он посмотрел на Хоука, который стоял перед большим зеркалом в полный рост и поправлял манжеты новой мантии. Андерс нехотя вылез из-под тёплого одеяла и приблизился к креслу, где лежали чистая одежда и новая мантия, недавно доставленные рабами башни.
- Что это? - Андерс остолбенел перед чёрно-белым полотнищем мантии.
- Тевинтерская мантия, - с некоторой иронией ответил Каин, подтвердив очевидное.
- Но она зачарована!
- Насколько я помню, этой традиции маги любого региона не изменяют.
- Да, но эта зачарована на усиление магии крови!
- Открою тебе один секрет, - через плечо Каин глянул на друга. - Мы в Тевинтере.
- Я не буду это надевать, - категорично заявил Андерс.
Каин повернулся к нему и с некоторым наслаждением осмотрел обнажённое сильное тело. Физические данные Вэрэла очень отличались от таковых характеристик большей части магов Круга. Наверное, сказались семь побегов и регулярные занятия борьбой, до которой у большинства учеников дело не доходило.
- Думаю, в таком виде на приёме у Архонта многие тебе сделают предложение.
- Я всю сознательную жизнь выступаю против магии крови! А теперь, я должен её принять?
- Надеть тевинтерскую мантию, это ещё не значит - принять магию крови. Если, конечно, ты не хочешь сразить Верховного Магистра своим голым задом.
Каин поднял с кресла тяжёлую мантию с высоким чёрным воротом и услужливо предложил Андерсу примерять.
Если бы сейчас Андрасте видела с каким лицом Андерс Вэрэл и Справедливость влезали в проклятые одеяния, она бы сожгла весь Тевинтер без остатка. Каин помог застегнуть сложные замки и сказал, указав на другие вещи:
- Это тоже можешь надеть, чтобы не возникало мыслей о доступности ферелденских магов. Мантия на голое тело, всегда толкуется неоднозначно.
Башня Архонта Тевинтера возвышалась над всеми строениями Минратоуса, словно великолепное мраморное изваяние, высеченное искусным скульптором из цельного камня. Многочисленные балконы, своды, арки, пандусы слепили изобилием инкрустированных драгоценных камней. Даже внушительные элитные башни города казались рядом с этим колоссальным гигантом более чем скромными сооружениями. Недосягаемый купол башни венчал острый шпиль, игла из зачарованного серебра, которая излучала ярчайший свет в любое время суток. В ясные ночи магическое свечение могли наблюдать самые западные ривейнцы. Призрачный блеск над обителью всемогущей магии вызывал у наблюдателей, как благоговейный трепет, так и панический страх и служил напоминанием всем жителям Тедаса о не покорившейся Империи магов. Тевинтерцев по-прежнему боялись и уважали, словно не было столетий упадка и деградации.
Но Империи уже никогда не подняться с колен, никогда не достигнуть прошлого величия, но укрепить своё влияние в Тедасе, на фоне нынешних восстаний магов, вполне возможно. Архонт искал лишь способ осуществления задуманного и гости Минратоуса подходили на роль политического рычага, как никто другой.
Он встретил их восхищённым приветствием в своих личных покоях под самым куполом башни. За огромными окнами из голубого стекла лежал простор клубящихся облаков залитых солнцем и магическим сиянием шпиля. Казалось, раствори окно, и вот они, врата Златого Града. Воздушный мост из облаков, ведущий к дому Создателя - неподвластной человеческой мысли обители. Сладкие грёзы, иллюзии древних тевинтерцев о могуществе и власти могли родиться лишь на вершине такой башни, величественность которой уравнивала богов и людей.
- Мы наслышаны о ваших деяниях, - сказал Архонт, приглашая гостей присесть на низкие диваны. Сам он разместился напротив, в кресле, напоминающем трон.
На первый взгляд тевинтерцу было далеко за шестьдесят. Седая борода, глубокие морщины и взгляд человека умудрённого опытом и наделённого невероятной магической мощью. Любой маг всегда чувствовал превосходящую силу и мог точно сказать о способностях другого. Ещё при входе Каин и Андерс поняли, что перед ними не просто чародей, а маг, который взмахом руки повелевает миром и убивает не единицами, а армиями.
- Тевинтер впечатлён и победой над кунари и публичным протестом магов, - продолжал Архонт. - Вы оба достойны уважения и признания. Минратоус, будь на то ваша воля, раскроет любые двери. И поскольку, я предполагаю, у вас есть определённая цель визита, Тевинтер будет рад оказать любую услугу, от утех с рабами до политического убежища.
Архонт подарил гостям любезную улыбку и в ожидании замолчал.
Первым заговорил Каин:
- Мессер, есть пара причин по которым мы прибыли в Минратоус. И одна из них, это древнее заклятие изгнания потусторонней сущности из человека, основанное на дублировании элювианами.
- То есть, если я правильно вас понял, вы хотите изгнать Демона или Духа посредством заклятия "Разделение"? - осведомился Архонт.
Хоук кивнул.
- Понятно. А какова же вторая причина вашего визита?
- Эта причина в резком антагонизме взглядов на нынешнее положение магов в Тедасе, - подал голос Андерс.
- Мессер, Вэрэл, мне ваша позиция понятна и очень близка. Тевинтер мог бы с радостью поддержать собратьев магов, если бы не покорность и смирение, присущее не имперцам.
- Сейчас, положение кардинально изменилось. Круги восстали и поддержка Тевинтера на этом этапе была бы очень ценна.
- Я понимаю ваше стремление, мессер Вэрэл, к всеобщей свободе магов. Но Тевинтер переживает не лучшие времена. Мы можем защищать Империю, но только не за её пределами.
- Будет достаточно устной поддержки.
Архонт лукаво улыбнулся, приняв намёк:
- По-вашему, тактика запугивания сработает на расстоянии?
- В свете недавних событий и присущем уважении к Тевинтеру? Да.
- Но что, если Империя предложит более ощутимую поддержку, но несколько специфическую.
Андерс замялся, представляя насколько помощь будет специфичной.
- Пожалуй, пока мы будем признательны за ультимативное заявление в поддержку повстанцев.
- Это наш долг, мессер Вэрэл. Тевинтер поддержит магов всех восставших Кругов. Я обещаю.
Пребывая в лёгкой прострации, Каин с интересом слушал диалог политически заинтересованных сторон. Основная причина по избавлению от Справедливости исчезла как-то сама собой. Но всё же он решил вернуть Андерса к их первоначальному плану:
- А мне казалось, мы едим в Минратоус несколько с другими целями.
Андерс как-то сразу смолк, а Верховный Магистр сказал так, будто это был общеизвестный факт:
- Вам должно быт известно, мессер Хоук, что заклинание "Разделение" не практикуется за неимением рабочих элювианов уже несколько сотен лет.
- Но говорят, у вас есть одно зеркало.
- Есть, но это хлам. Его нашли разбитым лет сорок назад. Теперь, оно средь прочей рухляди в подвале Башни.
- А другие элювианы?
- Мессер Хоук, не хочу разбивать ваши надежды, но исправных зеркал на сегодняшний день в Тедасе не существует. Насколько я знаю, последнее рабочее зеркало было поражено порчей и уничтожено лет восемь назад в одном из долийских кланов Серым Стражем Дунканом. А для кого конкретно вы хотите применить это заклинание?
Каин глянул на низко склонённую голову Андерса и сказал:
- Уже ни для кого. Было приятно побеседовать, мессер Архонт. А теперь, с вашего позволения, я пойду. Вам есть о чём поговорить с господином Вэрэлом, - Каин учтиво поклонился и вышел из зала.
Ком подкатывал к горлу, а сердце нудно щемило. "Будь осторожен. Одержимым нельзя доверять," - упорно всплывали слова Варрика. Как же ты прав, гном. А вслед голос Андерса полный отчаяния:
- Кай!
Запыхавшись, Андерс вбежал в спальню. Хоук стоял у открытого окна и рассматривал неподвижные причудливые облака. Андерс приблизился и чуть коснулся пальцами мантии Каина, но тот раздражённо отдёрнул плечо.
- Кай... - голос мага дрожал.
- Ну, конечно, как я раньше не догадался, - продолжая наблюдать за облаками, сказал Каин. - Маг Круга, вся сознательная жизнь в изучении Трудов Древних. Тебе ли досконально не знать историю Тевинтера. Тебе ли не знать о неисправных зеркалах и что заклятие миф. Тебе были нужны влияние и известность Защитника Киркволла. Что ж, ты это получил, - Хоук резко развернулся и его голос сорвался на крик. - Что ещё я должен сделать ради твоего плана?!
Падать ниже некуда. Оправдываться, значит предать в очередной раз. И Андерс не сказал ни слова. Только непослушные скупые слезинки сползли по небритым щекам.
Хоук оттолкнул Андерса от себя и направился к выходу.
- Кай, я люблю тебя, - прозвучало, словно крик души.
Каин остановился:
- Так не любят, Андерс. Когда любят - верят.
Он захлопнул за собой дверь и ушёл.
Какими словами оправдать предательство? Что сделать, чтобы вернуть того, без кого жизнь теряет смысл? Как справиться с той силой, которая выжигает изнутри и толкает к действию?
- Я ненавижу тебя, - злобно проговорил Андерс. - Ты отбираешь у меня всё.
"Хоук мешает тебе".
- Хоук моя жизнь.
"Ты не можешь поступаться общественным ради личного".
- Будь проклят тот день, когда ты влез в меня.
"Поздно отступать, Андерс Вэрэл".
Прошёл месяц. Прекрасный весенний отрезок неумолимо спешащего времени, когда по особому пели птицы, буйствовало цветение и окружающий мир Тедаса примерял новые революционные одежды, чтобы с этой весны измениться навсегда.
Они жили в той же башне, правда на разных уровнях и при желании, учитывая конструкцию тевинтерского сооружения, могли вообще никогда не встречаться. Но каждый вечер Андерс караулил Хоука на внутренней винтовой лестнице, чтобы просто посмотреть издалека. Он надеялся, что когда-нибудь Каин остановится хотя бы на пару секунд, но тот проходил мимо и никогда не оглядывался.
Месяц проведённый в Минратоусе, колыбели самых могущественных школ магии, был для лотерингского отступника бесценным временем, которое заполнило большую часть пробелов в знаниях. Отец многому их с Бетани научил, но та информация, разрозненная и спонтанная, только здесь, в Империи, сложилась в стройную систему. Теперь, любое творимое заклинание, было не хлебом насущным, а тонким искусным плетением, когда сама душа наслаждается изысканностью магии. Искусство Магии - особый предмет, преподаваемый в Круге Минратоуса, дался Хоуку легко и непринуждённо, словно всю свою жизнь он искал выход для скрытых возможностей и теперь испытывал полное удовлетворение от полученных умений. "Тебе не хватает артистизма, - всегда говорил Андерс. - Твоя магия сильна, но она словно из-под топора". Только сейчас Каин в полной мере осознал смысл той фразы. Отступникам никогда не достичь истинного профессионализма магов Круга без должного обучения и поэтому, сообщества магов необходимы, но не в том ущербном плачевном состоянии до которого доводит Круги контроль Церкви, где бесправие магов сродни рабству, а беспредел храмовников вопиющ.
Каин устроился в уютном кресле и в предвкушении перевернул первую страницу толстого фолианта энтропических заклинаний. Эту школу он знал весьма поверхностно, поэтому с жадностью накинулся на первые строки об истории возникновения данной специализации.
За дверью послышались шум и возня. Не желая реагировать на посторонний раздражитель, Каин плотнее вжался в кресло и обхватил руками толстый переплёт. Но в следующее мгновение дверь распахнулась и на пороге возник Андерс, а рядом с ним белоснежная шевелюра... Фенриса. Эльф еле держался на ногах и если бы не Вэрэл, то рухнул на пол. На нём не было доспехов, а лишь длинная серая туника, какую носили рабы трущоб. Широкие рукава покрытые коркой засохшей крови скрывали под собой что-то страшное.
Каин сорвался с кресла и кинулся навстречу. Он подхватил худенькое тело на руки и отнёс на свою кровать. Фенрис был без сознания.
- Что произошло? - Каин был в полном недоумении и с надеждой смотрел на Андерса.
- Мои друзья из Общества рассказали мне об эльфе которого содержат в Казематах Минратоуса на цепи, потому что хозяин опасался брать его в дом. И ещё, якобы этот эльф нашпигован лириумом. А поскольку, раб не управляем, хозяин решил пополнить собственные запасы лириума, - Андерс замолчал и, тяжело вздохнув, сказал. - В общем, я поздно узнал. Его уже двое суток кромсают живьём. От рук почти ничего не осталось. Кровотечение я остановил, но до полного восстановления дней пять работы. Очень глубокие повреждения. Не знаю, как он держится. Хотя, пока тащил его сюда, он успел меня пару раз послать. Тяга к жизни не угасла, - поиронизировал маг.
- Каким образом ты вытащил его из Казематов? Ты его купил?
- Я? - удивился Андерс. - Думаешь, бедному лекарю из Клоаки Киркволла по средствам купить такого дорогого раба? Это ты его купил. Посыльный придёт через час за деньгами. Ни много, ни мало пятьдесят золотых.
- Андерс, я не ослышался? Ты упоминал какое-то Общество? Здесь в Тевинтере? - спросил Каин, припомнив начало разговора.
Андерс посмотрел на друга глазами побитой собаки, жалостливо и виновато.
- Это совсем небольшая ячейка. "Общество сочувствующих магов", - еле слышно сказал он.
- И кому сочувствуют маги Тевинтера, если не секрет?
- Знаешь, как оказалось, - Андерс немного воспрянул, доказывая правоту. - Не все маги относятся к эльфам, как к скотам. Многие презирают рабство. И я решил объединить таких людей в общество.
- И чем же вы занимаетесь?
- Благотворительностью. Мы собираем средства на обучение эльфов. Ведь, в Тевинтере образование рабов считается лишним.
Хоук только покачал головой. Вэрэл в своём репертуаре. Месяц без контроля и уже бурная деятельность. Вся жизнь в борьбе.
- Знание - прямой путь к неповиновению, - Каин попытался убедить Андерса в абсурдности затеи. - Ты толкаешь рабов к бунтам.
- Я хочу сделать эльфов счастливее, - не сдался Андерс.
- Счастливее? Если у рабов не было проблем в виде войны, то теперь они будут.
- Проблемы рабов лежат сейчас у тебя на кровати. Их с детства приучают быть вещью, и они не противятся, потому что не знают, как по-другому. Фенрис знал. Для него лучше умереть, чем быть в ярме.
Внезапно Андерс прекратил миниатюрный митинг. Он вспомнил кто перед ним и жгучее чувство вины напомнило о себе с удвоенной силой.
- Ну... я... п-пожалуй... - он тут же сник, замялся и стал заикаться. - П-пойду...
Хоук молчал.
Андерс как-то неловко всплеснул руками, переступил с ноги на ногу, поправил ворот мантии и сказал, по-прежнему взволнованно и робко:
- Конечно... надо быть полным идиотом... чтобы добровольно притащить тебе в постель Лито. Но на своей шее, видимо... я уже узел затянул. В общем, я приду вечером, полечу его.
Андерс развернулся и пошагал к выходу. По пути он споткнулся на ровном месте, а входные двери никак не хотели открываться в противоположную сторону.
Невольная улыбка скользнула по лицу Хоука и губы сами позвали:
- Андерс.
Маг замер. Он перестал теребить дверную ручку и обернулся. Глаза полные отчаяния.
- Не уходи, - сказал Хоук.
Секунда и Каин в объятьях, порывистых, страстных, с затяжным пьянящим поцелуем. Он давно привык к спонтанным взрывным эмоциям бунтовщика, но в этот раз Андерс чуть не порвал его в клочья.
- Тихо, тихо, - шептал Хоук, удерживая друга, упорно толкающего его к кровати, где лежал эльф. - Мы не одни.
- Ты не сможешь вечно прощать меня.
- А ты не сможешь вечно мне врать, - парировал Хоук.
- Я клянусь всеми богами на свете, что больше никогда тебя не обману, - искренне и горячо проговорил Андерс.
- Поживём, увидим, - сказал Хоук и коснулся ладонью небритой щеки друга.
- Я спущусь в город, - сообщил Андерс. - Пробегусь по алхимическим лавкам. Нужны ингредиенты для мази и отвара, и перевязочный материал. До вечера его трогать не будем, пусть отдохнёт. Если придёт в себя наложи "Усыпление", да и вот, ещё, - он полез в карман и достал флакон с мутным содержимым. - Это обезболивающее. Не больше трёх капель, очень токсичное.
Перед выходом он остановился и обернулся:
- Я тебя люблю, - и ушёл, не дождавшись ответа.
До вечера Каин не отходил от Фенриса. Несколько раз усыплял, давал обезболивающее, но эльфу становилось только хуже. Он метался, стонал, что-то говорил на эльфийском. Его лицо, покрытое холодной испариной, горело от жара, а на больших чёрных ресницах дрожали прозрачные капельки.
- Ну, где ты ходишь? - Хоук с нетерпением подскочил на кровати, когда двери распахнулись и на пороге появился Андерс с большим саквояжем для медикаментов. - Ему хуже, - обеспокоенно проговорил Каин. - У него жар и он бредит. Из меня никудышный лекарь.
- Зато "силовик" редкостный, - сказал Андерс, вспомнив о неординарных способностях лотерингского отступника в "Силовой магии".
- Ему сейчас не "силовик" нужен, а лекарь.
- Лекарь уже здесь, - раскрыв саквояж, Андерс закатал рукава мантии, наскоро обработал ладони антисептиком и поспешил к пациенту. Он внимательно осмотрел эльфа, послушал сердцебиение, сделал несколько пассов руками и выдал заключение:
- Дело дрянь.
- Что с ним?
Каин давно интуитивно догадался о грядущих неприятностях и Андерс только подтвердил его смутные опасения.
- Видишь лириумные метки, - Андерс указал на лириумный узор на коже эльфа. - Они отекли и покраснели. И такая картинка по всему телу. А значит, мы имеем дело с инфекцией и, не приведи Андрасте, с сепсисом.
Он ещё несколько раз провёл над грудной клеткой эльфа руками и быстро решился:
- Перенесём его на стол.
Одним движением Каин смахнул со стола все книги и письменные принадлежности, а Андерс положил эльфа на гладкую поверхность. Умело орудуя ножницами, он освободил пациента от рваных лохмотьев туники, и Каин замер. От увиденного его замутило. Кисти и предплечья эльфа были изуродованы лезвием и щипцами так, что из разорванной плоти виднелись обрывки сухожилий и обломки костей.
- Жутковатое зрелище, да? - поинтересовался Андерс, раскладывая перевязочный материал на рядом стоящей тумбочке.
- Как он выдержал?
- Вопрос в другом: почему он до сих пор жив? - Андерс наскоро обматывал истерзанную плоть чистыми полотенцами. - Эльфы хрупкие создания. Болевой порог у них низкий. К физическим повреждениям они чувствительны. А наш, господин Мабари, чудовищно живуч. Чего стоила экзекуция Данариуса. И нынешние пытки его не сломили, он до сих пор борется.
Закончив с перевязкой, Андерс полез в саквояж и вытащил большую бутыль с зеленоватым раствором антивской полыни - мощного антисептика.
- Держи, - он передал раствор Хоуку. - Пока я буду работать, следи за повязками. Они должны быть влажными. Если высохнут, придётся ампутировать руки.
Каин согласно кивнул, хотя всё его нутро противилось любым медицинским процедурам.
Подобной силы целительной энергии Хоук не ощущал ещё ни разу. Он знал многих целителей-магов, но до способностей Андерса Вэрэла им всем было далеко. Под его ладонями клубились два голубых сгустка самой плотной магической материи, которую можно было только представить, и которой он манипулировал, как в терапевтических, так и в хирургических целях. Каин даже не всегда понимал, что происходит. Психокинетическая напряжённость Вэрэла глушила любые посторонние мысли. Его сосредоточенность и профессионализм поражали. Каин только успевал смачивать повязки, с такой быстротой энергетический поток испарял воду.
По истечении двух часов Андерс опустил ладони на голову эльфа и еле слышно сказал:
- Всё.
Его шатнуло от стола и он упал.
- Андерс, - Хоук подскочил к нему.
- Нормально, - успокоил он Каина. - Ощущения, как после "Святой кары".
Хоук помог ему подняться и усадил в кресло. Магический лечебный сеанс вытянул из лекаря всю ману, как хороший церковный храмовник.
- Как ты? - ладонью Каин стёр пот со лба Андерса.
- Надо отдохнуть.
- А Лито?
- С инфекцией я справился. Раны очистил. Теперь, на всё воля Создателя. Если дотянет до утра, значит выживет. Я немного подремлю, а ты последи за ним. Через час разбуди. Надо оскольчатые переломы сложить, а то потом, будет поздно, - проговорил Андерс, уже засыпая.
Первый луч солнца в комнате на верхнем ярусе башни возвестил начало нового дня. Страшная ночь канула в прошлое, а с ней и сомнения в выздоровлении. Жар спал, бред прекратился, интоксикация шла на убыль, а измотанный выжатый до предела Андерс продолжал магический остеосинтез крохотных обломков костей. Мана была на исходе и руки не слушались.
- Андерс, заканчивай. Ещё час, и ты сам свалишься под стол, - предупредил Хоук.
- Ещё немного.
На "ещё немного" ушло полтора часа и Каину пришлось тащить Андерса до кровати.
- Укрой его, нельзя допускать переохлаждения после такой энергетической нагрузки, - распорядился Андерс и тут же впал в глубокий сон.
Каин накинул на обнажённое тело эльфа тёплое одеяло и обессиленно опустился в кресло. Усталость и сладкая истома тянули в сон, но он нашёл в себе силы держаться ещё какое-то время.
Он слушал ровное, спокойное дыхание Фенриса и благодарил богов, всех вместе взятых, что сегодня они были на стороне мятежного раба и лучшего друга во всём Тедасе.
Андерс проспал до полудня. Он очнулся, словно после тяжёлого похмелья и увидел Хоука, дежурившего возле эльфа.
- Ты так и не спал? - удивился Андерс.
Каин мотнул головой.
- Иди в мою комнату, я подежурю. Думаю, в таком состоянии он меня не сразу убьёт.
- Андерс, знаешь, ты гений в медицине, - восхитился Хоук.
- Повтори ещё раз, я не расслышал.
- Твои способности уникальны.
- Я горд собой, - Андерс парадно приосанился и вскинул голову. - А что мне за это будет?
Его лукавый взгляд скользнул по атлетической фигуре Хоука.
Каин усмехнулся:
- Я подумаю о награде, - и ушёл в соседнюю комнату на уровень ниже.
Он не поднимался до самого заката и если бы не призывное "Кай", не встал бы до утра.
Андерс легонько тряс его за плечо.
- Я не хотел тебя будить, но наш господин Мабари пришёл в себя и общаться желает только с тобой. А меня он близко не подпускает. "Усыплять" его сейчас, рискованно, слишком много магии для ослабленного организма, а перевязать необходимо. Да, боюсь укусит. Идём, обнимешь его, за ушком почешешь, ты же ферелденец, умеешь с мабари общаться.
- Ты тоже ферелденец, - заметил Каин, выбираясь из тёплой кровати.
- Ну-у, я никогда не любил собак, ты знаешь.
Каин поднялся, быстро накинул мантию и отправился за Андерсом на верхний уровень башни.
- Хоук, - пересохшими потрескавшимися губами произнёс Фенрис, увидев за спиной Андерса Каина. Он попробовал приподняться на искалеченных руках, но тут же упал обратно на столешницу.
Каин подбежал к нему и склонился к изголовью. Его ладонь коснулась непослушных белоснежных прядей на лбу и ласково погладила висок.
- Я здесь, - сказал Каин. - Теперь, всё будет хорошо.
- Убери этого ублюдка, - из последних сил злобно прорычал Фенрис, косясь на Андерса.
Каин глянул на Вэрэла. Тот лишь с досадой развёл руками.
- Лито, этот... "ублюдок", сегодня ночью тебе жизнь спас.
Фенрис замолчал.
- А сейчас, он должен тебя перевязать.
- Я не нуждаюсь в его услугах, - сразу рявкнул эльф.
- Слушай ты, баран ушастый! - не выдержал Андерс. - Я, конечно, обладаю ангельским терпением, но скоро и ему придёт конец. Если запустить твои раны, то через месяц, контрактуры, так стянут мышцы, что ты и пальцами пошевелить не сможешь.
- Лито, - Каин посмотрел в большие зелёные глаза и как можно убедительней сказал. - Поверь, Андерс хочет тебе только добра. Сделай так, как он просит. Ради меня.
Эльф отвёл взгляд в сторону и на гладкую кожу его бледных щёк упали прозрачные слезинки. Он был слаб и беспомощен, в полной власти двух чародеев и магии, которую он ненавидел до глубины души, и которой всегда боялся.
- Ну, что с тобой? - Каин по-отечески прижал голову эльфа к своей груди.
- Это замкнутый круг, Хоук. Куда бы я не пошёл, где бы я ни был, магия повсюду преследует меня. Я пытаюсь избавиться от её влияния, но всё тщетно. Она постоянно рядом, постоянно отравляет мою жизнь. И даже ты... ты, тоже маг.
- Надеюсь, я не отравляю тебе жизнь, - лишь уголками губ улыбнулся Каин.
Фенрис отстранился от него. Их взгляды встретились. Большие влажные глаза эльфа, завораживали. Изумрудная зелень растворилась в светло-серых платиновых глубинах и не отпускала. На несколько секунд Каин залюбовался утончённой эльфийской красотой. Прямыми чертами лица, тонким абрисом губ и белыми непокорными прядями.
- Излил душу и довольно, - нарушил их общение Андерс и с недовольством сказал Хоуку. - Отойди, Каин, ты мне мешаешь.
Каин послушно подчинился.
Через полчаса перевязка была закончена. Андерс дёрнул край одеяла, которым был укрыт Фенрис и хотел перенести эльфа на кровать, но злобный окрик остановил его:
- Не тронь!
Андерс опешил.
- Мне нужен стол, я не могу ютиться на тумбочке, - сказал он, глядя на Каина.
- Где моя одежда? - угрюмо спросил эльф.
- Ты имеешь ввиду, ту мешковину, которая на тебе была? - Андерс кивнул на мусор в углу ещё не убранный прислугой. - А по металлическому ошейнику с цепью не скучаешь?
- Погоди, Андерс, - остановил его Каин. Он достал из ящика комода атласный халат и подошёл к Лито, намереваясь помочь одеться.
- Пусть он отвернётся, - буркнул эльф.
- О, Святое исподнее Анрасте! - воскликнул Андерс сквозь смех. И это после всех манипуляций, которые он проводил с обнажённым телом пациента.
Хоук бросил на него многозначительный взгляд, на что маг раздражённо ответил:
- Идиотизм! - но всё же отвернулся.
Каин помог Фенрису облачиться в длинный тевинтерский халат и добраться до кровати. Эльф улёгся и протяжно застонал. Страшные раны напомнили о себе. Каин заботливо укрыл его одеялом и погладил взъерошенный волос.
- Вот, давай, выпей, - Андерс поднёс к губам Фенриса мензурку с обезболивающим.
- Что это? - недоверчивый взгляд прошил мага насквозь.
- Цианистый калий, ёп...! - Андерс сдержался от солидной нецензурщины. - Я сутки, как обезьяна вокруг тебя прыгал, а теперь решил отравить! Противоречия не находишь?
Нехотя эльф потянулся к лекарству и покорно выпил.
Хоук присел на край кровати рядом с Фенрисом:
- Лито, хоть пару слов о том, что случилось?
- Ты на него не наседай сильно, - сказал Андерс Хоуку. - В таком состоянии он уже достаточно наговорился.
- Нас застал шторм, - тихо произнёс Фенрис. - Где-то у берегов Сегерона. Команда не справилась с управлением и мы сели на мель. Через несколько минут нас обстреляли пираты тал-васготы и взяли судно на абордаж.
По мере продолжения рассказа дыхание эльфа учащалось, а тело тянули судороги. Но некоторое время Андерс позволил ему говорить.
- Нас взяли в плен и отвезли на невольничий рынок.
- Тебя взяли в плен? - удивился Андерс.
- Их было десять, - одышка у эльфа усиливалась. - Пятерых я убил.
- А Изабелла? - спросил Хоук.
- Не знаю, меня продали раньше.
- Понятно, такой ценный товар. Тебя поди на аукционе ещё выставляли, - съязвил Андерс, направляясь к выходу. - Каин, оставь его в покое.
- Отдыхай, - Каин поправил подушку и пошагал вслед за Андерсом.
- Хоук, - послышался слабый окрик.
Каин остановился.
- Останься.
Андерс тоже остановился, всё более удивляясь наглости чуть живого эльфа.
- Иди, - сказал Каин Андерсу. - Я останусь с ним не надолго.
Посмотрев на Хоука, Вэрэл окончательно обалдел.
- Выйдем на пару минут в коридор, - предложил он.
Они прикрыли за собой дверь и Андерс начал:
- Я чего-то не понимаю. Ты хочешь с ним остаться?
- Андерс, ему сейчас плохо.
- Да, ты что? А я и не заметил. Мне вот, тоже плохо.
- Не устраивай сцен. Ворчишь, как старая супружница. Ты же знаешь, кроме тебя мне никто не нужен. А Лито, надо поддержать. Тевинтер для него, словно ад.
- А меня поддержать не хочешь? Мы месяц не общались. Я с ума без тебя сходил. А ты остаёшься с этим бойцовым псом...
- Через час я буду у тебя. Идёт? - прервал Хоук поток обвинений.
- Ровно через час, - согласился Андерс. - Иначе... иначе, я не знаю, что я с ним сделаю. И не садись к нему на кровать.
Андерс пошёл вниз, а Каин отправился к Фенрису.
Он пододвинул стул из венадаля к кровати и сел напротив эльфа.
- Каин, - еле слышно прохрипел Фенрис. Тяжёлая одышка отступила, но слабость навалилась с необычайной силой.
- Молчи, тебе нельзя говорить, - остановил его Хоук. - Говорить буду я.
Каин немного подумал, вспоминая прошлое и сказал:
- Помнишь, в день нашей первой встречи, после боя в особняке Данариуса, ты меня спросил: "Какой ты маг, чего ты хочешь?" А я ответил, что просто пытаюсь выжить. С тех пор много воды утекло. Мы изменились. Изменилось и окружающее нас. Но сейчас, я не выживаю, я живу. У меня есть цель и я от неё не отступлю. Борьба только началась и я не останусь в стороне. Будь то маги Тедаса, изгои эльфинажей, рабы Тевинтера, тал-васготы кунари, я буду всегда защищать угнетённых. На сколько мне хватит сил и жизни. Андерс прав в одном - нельзя быть сторонним наблюдателем, когда рядом страдает другой. Все мы творения Создателя и все мы достойны счастья, свободы, любви. Королевства людей погрязли в междоусобицах и лжи, долийцы жаждут мести, тевинтерцы - крови, общество эльфинажей спивается, маги и храмовники заключают сделки с демонами, прикрываясь законами Кун, кунари убивают тысячами. Мы на краю гибели. Мы забыли для чего существуем. Забыли о любви к ближнему, о радости за другого. Ты говоришь о магах и магии, как о самом кошмарном сне своей жизни. Но магия не всегда жестока и порочна. Магия умеет созидать, лечить и защищать. И ты уже столкнулся с обеими сторонами её проявления. Ты можешь сравнить. Магия это не всегда одержимые, малефикары и некроманты, есть лекари и экзорцисты, силовики и стихийщики, те кто помогает обречённым и
защищает слабых, те кто любит ближнего и никогда не причинит вред живому существу. Не важно маг ты или не маг, прежде всего ты должен быть человеком. Можно и мечом сеять смерть и разрушение, не применяя магии. И в чём же тогда разница? Я согласен. Тевинтер - зло. Древнее непреодолимое зло. Всё здесь, даже камни пропитаны им. И это зло сотворили маги, они же осквернили Златой Град, они же начали первый Мор. Но и они же встали на защиту Тедаса, став Серыми Стражами. Герой Ферелдена, положивший конец пятому Мору - маг. Он сразился с Архидемоном ради миллионов жизней, ради своей страны. У монеты две стороны, Лито, и я очень хочу, чтобы ты их наконец-то, различал. Да, я маг, и другим я уже не буду. Но где бы я ни был, в Ферелдене или Сегероне, Тевинтере или Андерфелсе, ты для меня всегда будешь другом. И пусть, одни считают тебя эльфийским вырожденцем, а другие - беглым рабом, клянусь, я порву глотку любому, кто причинит тебе боль. А та, сволочь, которая сделала с тобой это, ещё пожалеет о своём рождении на свет.
Хоук ещё долго говорил, вспоминал прошлые похождения, и грустные и весёлые, и наконец, заметил, что Фенрис спокойно уснул.
Каин осторожно прикрыл дверь и спустился по винтовой лестнице на ярус ниже. Андерс стоял около окна в лунном свете, вглядываясь в безоблачную даль. Угольные перья его мантии отливали серебром, а профиль лица на лунном диске напоминал образ мистического персонажа.
Каин подошёл сзади, крепко обнял друга за плечи и чуть коснулся губами шеи за воротом мантии.
- Час три минуты, - сказал Андерс, никак не отреагировав на ласки.
- Что? - не сразу сообразил Хоук.
- Ты опоздал ровно на три минуты.
Не выпуская Андерса из объятий, Каин уткнулся в мягкие перья и сказал:
- Я рассчитаюсь за три минуты.
- Чем?
- Чем хочешь.
- Хорошо, - Андерс повернулся к Каину лицом и голосом наставника проговорил. - Придётся вам, юноша, за каждую минуту часом расплачиваться.
- Что ж, - Хоук снова притянул его к себе. - Я согласен.
Жаркое тевинтерское лето подходило к концу. Дневное время ещё радовало последними тёплыми лучами, а по ночам на имперские владения опускались холодные промозглые сумерки, которые оставляли по утрам следы изморози на поникшей высохшей траве. Пожухлая тёмная зелень деревьев уже не шелестела, так бодро и весело, как летом, а кое-где в кронах появлялись жёлтые листья, словно одинокие антиванские шпионы непобедимые в своём стремлении к конечной цели. Меньше месяца отделяло природу Империи от прекрасной тевинтерской осени, когда каждый город, каждое поселение погружались в золотое волнующееся море листвы. Ярко-жёлтая, слепящая на солнце глаза, она напоминала вскипающий раствор благородного металла в реторте алхимика. Но даже в этом естественном проявлении законов природы сторонний наблюдатель мог заметить кичливость тевинтерской роскоши, которая настойчиво напоминала о себе в любом уголке Империи. Немного позже, золотое море покроют редкие тёмно-красные прожилки - ривейнский тополь начнёт готовиться к зиме. И постепенно спесь золота осыплется к ногам этих кроваво-бурых великанов, выставляющих напоказ истинную суть тевинтерского королевства, где кровь и боль в заложниках у силы и богатства.
Три летних месяца пролетели будто их и не было. Каин продолжал изучать магические школы минратоунского Круга, Андерс добился официального разрешения на признание дееспособным "Общества сочувствующих магов", а Фенрис постепенно восстанавливался после тяжёлых травм. Они жили в той же башне на правах почётных гостей города, купивших недавно самого дорогого раба. "Лириумного призрака" - универсального бойца, каких в Империи были единицы. Их создавали редко и только из подходящего "материала". Ведь, нельзя расточительно тратить драгоценный лириум. Раб должен пройти соответствующий ритуал и выдержать огромную магическую нагрузку в течении нескольких часов. Лишь, после десятков мучительных заклинаний, с учётом жизнеспособности и психической устойчивости, эльф или человек, запускались в лириумную трансформацию, основанную на самых тяжёлых заклинаниях крови. Острое лезвие скарификатора, раскалённый лириум и сутки ритуальных пыток - вот и всё, что нужно для создания тевинтерского телохранителя или "лириумного призрака". Только самые знатные магистры позволяли себе иметь подобные экземпляры. Содержание такого раритета считалось знаком достатка, престижа и известности. Никто и не подозревал, что Лито Аллариэль никогда не был и не будет для своих новых хозяев ни рабом, ни слугой, ни телохранителем.
- Ты заметил, как мессер Хоук и мессер Андерс заботятся о своём рабе? - спросила молодая рабыня-эльфийка своего соплеменника, подстригающего розовые кусты в горшках на одном из наружных пандусов Башни.
- Мы прислуживаем ему, как лорду, - эльф был раздражён, услышав об этом баловне судьбы.
- Мессер Андерс столько лекарств на него извёл. Наверное, он очень ценен.
- Конечно, лириумом набит, как фаршированный гусь, - садовника злил восторг девушки. - И вообще, у телохранителей магистров особые обязанности и привилегии.
- Особые? - не поняла эльфийка.
- Знаю я, сколько на таких парней за ночь ароматических масел выливают. Телохранитель для магистра всегда доступен, всегда под рукой и блестит. Ха!
- О, - девушка залилась краской. - Я не подумала.
- Не пыльная у них работа. Сопровождай хозяина, да, ублажай по требованию. Ни тебе грязи, ни побоев, ни работы в шахтах. Ешь, спи и подставляй... - продолжил просвещать девушку эльф, но не закончил.
- Заткнись! - прозвучало громко и гневно, и рядом с ними, словно ниоткуда, возник объект недавнего обсуждения.
Фенрис схватил эльфа за рубаху и прижал к мраморному пандусу. Горшки с розовыми кустами разлетелись в стороны и несколько из них закувыркались по лестнице ведущей по пандусу вниз.
- Откуда тебе знать! - ненависть, злоба и обида пылали в глазах нового постояльца Башни. - Как это - служить мастеру!
Фенрис напирал на эльфа всё больше. Ещё немного и податливое тело, перегнувшись через край перил, полетит вниз на камень мостовой.
- Господин! Господин! - кричала эльфийка. - Простите нас. Смилуйтесь, умоляю! Мы наговорили лишнего. Мессер, простите! Не убивайте его!
Она упала к ногам Фенриса и стала неистово целовать его ступни.
- Прочь! - Фенрис оттолкнул ногой эльфийку и отшвырнул к противоположной стене садовника.
Как он оказался на самом верхнем балконе Башни, он даже не заметил. Внизу плыли облака, закрывая собой город и жестокий тевинтерский мир, в котором ему навсегда было уготовано место изгоя и раба. Он смотрел вниз и не видел ни одной преграды. Что может удержать его в этой жизни, где только боль и слёзы? Борьба с самим собой, которая не кончится никогда. Семь поколений Аллариэлей в рабстве у магистров. Покорность и унижение в крови. Хозяин вместо Создателя. Он вершит судьбу, он же решает жить его собственности или нет. Можно противиться, можно приспосабливаться и даже бросать вызов, но раб внутри, в глубоком подсознании, останется до конца жизни. Страх и обида в спутниках, навсегда.
Один шаг отделял его от края, где мягкая постель из облаков примет в объятья. Ещё немного, последний вдох в этом мире...
- Лито!
Фенрис вздрогнул и отшатнулся от пятисот метровой пропасти. Его плечи обхватили сильные руки и взволнованный голос произнёс:
- Ты что задумал?
- Я так больше не могу, Каин, - еле слышно проговорил Фенрис. - Вся моя жизнь - это тюрьма. Я никогда не буду свободен. Я от рождения раб. И Андерс прав, самоубийство - выход.
- Нет, не прав! - уверенно и жёстко отверг его мысли Хоук. - Самоубийство - грех перед Создателем. Это твои слова. И прав, ты. Я не знаю, что с нами будет, чем всё закончится, но Создатель никогда не посылает нам испытаний сверх того, что можно вынести.
- Не много ли испытаний для одного эльфа? Ты ничего не знаешь о моей жизни в Тевинтере. Порой, я сам сожалею о вернувшихся воспоминаниях. "Лириумные призраки" и впрямь, для хозяина самая дорогая игрушка. И мои обязанности заключались не только в охране... - фраза оборвалась на середине.
Жуткие, отвратительные воспоминания хлестнули, словно плетью. Фенрис отвёл взгляд в сторону, пряча глаза, как-будто в зелёных омутах могли отразиться все непристойности магистров, творимые с рабами.
- Мне никогда не справиться с этим, - голос эльфа дрожал. - Прошлое упорно напоминает мне, кто я есть на самом деле. Во всём Тедасе для людей - я раб, для эльфов - магистрова подстилка.
- Лито, - Каин встряхнул эльфа, возвращая в реальность из плена прошлого. - Я никогда не считал тебя рабом. Для раба у тебя ни тот темперамент. Ты прирождённый борец, ты можешь бросить вызов любому, от простолюдина до Архонта. Ты борешься за свою свободу, а значит, ты не раб.
- Окружающий мир другого мнения.
- Сломать закостенелые стереотипы людей сложно, тем более здесь, в Тевинтере. Впереди тяжёлая борьба и Минратоус, всего лишь остановка на пути. Я надеялся на твою помощь.
- Ты хочешь чтобы я защищал магов?
- Понимаю, звучит абсурдно. Я приму любое твоё решение и помогу во всём.
- Я хотел уехать в Пар Воллен.
- Ты думал о принятии Кун?
- Учение кунари уравнивает всех. Может, там я обрету покой.
- Что ж, - Каин с сожалением посмотрел на эльфа. - Я буду рад, зная, что ты счастлив.
- Счастлив, - задумчиво повторил Фенрис и с горечью посмотрел на друга. - Счастлив я был бы... с тобой Хоук.
Они долго смотрели друг на друга и по крупицам восстанавливали в памяти тот давний эпизод в имении Хоуков. После убийства Адрианы, жестокого и циничного, не принесшего ни капли удовлетворения от свершившейся мести, он пришёл тогда сам, добровольно, тевинтерский раб к ненавистному магу, потенциальному рабовладельцу Империи, такому же могущественному, как бывший хозяин. Что толкнуло его отправиться к магу, извечному, злейшему врагу? Рабская покорность, желание оправдаться или необходимость в дружеском участии. Он хотел быть рядом, склонить голову к плечу сильного и забыть обо всём. Даже в самых смелых мечтах Фенрис боялся представить благосклонность мага к его рабскому естеству. Но Каин не прогнал, а его тихий голос ударил, словно разряд электричества:
"Не уходи, Фенрис".
Голова шла кругом. Неужели такое возможно? Маг и раб вместе, всю ночь. От Каина ни одного приказа, ни одного принуждающего действия. Только внимание и нежность. Ласки и участие. Не может быть. Он твердил себе это до утра, не отрывая голову от тёплого плеча. Но красивые иллюзии рассыпались в прах с первым лучом. Будущее рядом с магом - странная возможность, предоставленная судьбой. Снова во власти магистра, снова в качестве игрушки. Не вовремя возникшие воспоминания о жизни у Данариуса разъедали душу. Не стоит обманываться, Хоук - маг, а значит, как все. Магия меняет человека, неограниченная вседозволенность развращает. Что может быть хуже, чем вновь надеть ярмо раба. Но если бы он знал, каким тяжёлым будет расставание. Страх гнал вперёд, а любящее сердце, истекало кровью, ища предлог, чтобы остаться.
"Ты нужен мне," - звучит в голове, как тяжёлые удары метронома.
И полный горечи ответ:
"Я ведь, просто хотел побыть счастливым... хотя бы недолго. Прости".
Отказаться от любви и истинных чувств, руководствуясь лишь рабской психологией, взять крохотную часть и уйти, несмотря на просьбу остаться и потерять навсегда того, кто был дороже жизни. А сейчас, Каин просит о помощи и жестокие обстоятельства вынуждают вновь покинуть его.
- Я пошёл бы с тобой до конца, - проговорил Фенрис, низко склонив голову. - Но для борьбы тебе нужен боец. А я... - он осёкся, потом продолжил. - Теперь, даже поднять "двуруч" не могу.
- Что значит, "не могу"? - Каин не представлял подобный нонсенс в отношении "лириумного призрака", зачарованного мутанта с избытком параметра силы.
- Вообще-то, я эльф, - тихо с горькой досадой сказал Фенрис. - И поднять предмет весящий больше половины моего тела, практически не возможно. Мои руки...
Каин глянул на тонкие пальцы и почти детские ладони эльфа:
- Лириум, - догадался маг.
- Удалив его, палач прервал чары ритуала. Я потерял прежние способности. Боец из меня теперь никакой. Я хотел бы тебе помочь, но не в качестве довеска к обозу, - Фенрис отошёл от Хоука. - Прости.
В его печальных глазах плыли недосягаемые облака и дрожали изумрудные слёзы. "Лириумный призрак" - это всё, кем он был, тевинтерская техника боя с двуручным мечом - всё, что он умел. И перспектива служки при лорде, угнетала его не меньше рабских оков.
Ответил Каин не сразу. Он размышлял, прикидывал и сопоставлял шансы решения проблемы, ни перед одной из которых он никогда не отступал.
- Всё решаемо, друг мой, - твёрдо сказал он.
- О чём ты? - Фенрис и мысли не допускал о благополучном исходе.
- Я не уверен, что ты спокойно примешь моё предложение, - Каин замялся, подыскивая подходящие слова. - Но для мага, твой жизненный апокалипсис сущий пустяк.
Фенрис напряжённо ждал, а Хоук продолжал:
- Все эльфы от природы способны к магии, а того лириума, который в тебе хватит на несколько суток поддержки любого заклинания. Я... - Хоук сделал паузу, представляя, чем же закончится его предложение, но всё-таки сказал. - ... научу тебя паре заклинаний по изменению характеристики силы и мы закажем зачарованные доспехи. Также есть способ восстановить прерванное заклятие. Вдвоём с Андерсом мы справимся легко. Ты сможешь управлять силой по собственному желанию. Любой "двуруч" для тебя станет невесомым.
Фенрис не шевелился. Он лишь безысходно смотрел на Хоука и не совсем верил в правдоподобность слов мага.
Каин смутился. Только сейчас, он осмыслил суть предложенного эльфу. Рабу магистра, который с садистским наслаждением убивает всё, чего касается магия.
- Понимаю... выглядит, как издевательство, но другого выхода нет.
- Кажется, это последняя капля, - еле слышно сказал Фенрис. - Именно, сейчас, я должен сдаться и признать магию составляющей моей жизни.
Каин виновато смотрел на Фенриса.
- У тебя есть право выбора и оно за тобой. К тому же, если ты примешь моё предложение, оно ни к чему тебя не будет обязывать. В любом случае, обучу я тебя или нет, ты волен уйти. Это не твоя война, Лито.
Эльф гордо вскинул голову, неловкой ладонью стёр мокрые дорожки со щёк и сказал, покоряясь судьбе и всемогущей магии:
- Научи меня. Я пойду за тобой.
Каким образом за четыре неполных месяца человек может изменить окружающий его мир? Не многим дано за столь короткий промежуток безвозвратно сломать старое и положить начало новому, совершенно революционному и эпатажному. Некоторые реформаторы терпеливо и упорно следуют к цели годами и достигают задуманного малой кровью, растеряв на пути изначальные принципы, идеи, убеждения, покорившись обстоятельствам и времени. Но некоторые бунтовщики подобны урагану. Они сметают на пути любые преграды и получают всё и сразу, лишь взмахом руки подчиняя своей воле города и страны. Именно, таких, непредсказуемых, деятельных, бескомпромиссных ждёт мир, когда каждая дорога эволюции начинает заканчиваться предвиденным тупиком. Андерс Вэрэл был как раз из тех самых новаторов, которые не ждут, не приспосабливаются, не отступают. Он чётко определял цели и достигал желаемого, пренебрегая ценой и средствами.
Сплотить тевинтерских малефикаров в "Общество", заставить заботиться об эльфах и отказаться от ритуалов с кровью рабов, было под силу только ему. Каин всегда удивлялся его способностям к внушению. За десять минут беседы человек доверялся Вэрэлу со всему грехами, словно маг в непринуждённом разговоре произвольно накладывал заклинание очарования. За ним шли, ему верили и поддерживали любые начинания.
Старая заброшенная башня на окраине Минратоуса стала одновременно школой, больницей и домом для сотен эльфов, а ещё штабом реакционного движения "Долой рабство!" Под прикрытием официального "Общества сочувствующих магов" Андерс Вэрэл агитировал тевинтерскую знать за отмену рабовладельческого строя и проведение реформ в политической и социальной жизни Империи. В последнем его манифесте сообщалось, что от обученных эльфов-слуг будет намного больше пользы, нежели от неграмотной забитой черни, живущий в страхе перед хозяином. Он напрямую связывал возрождение рухнувшей Империи с отменой рабства и доказывал неопровержимыми фактами в каждой листовке несостоятельность нынешнего строя.
Последний месяц они почти не виделись. Андерс день и ночь пропадал в "Обществе", а Каин самозабвенно погрузился в обучение Фенриса. Он не ограничился парой заклинаний, как обещал, и впихнул в голову эльфа почти все заклинания школы "Силовой магии". Фенрис оказался на удивление способным учеником, будто всю жизнь ждал опытного мага-наставника. Его лириумные метки были ценной находкой для любой магической школы. Он мог читать целые цепочки заклинаний, не задумываясь о количестве маны, генерируемой в организме излучением лириума и электричеством. За весь курс обучения ему не понадобился ни один пополняющий ману объём обработанного порошка. Хрупкий эльф с лёгкостью поднимал самые массивные двуручные мечи, которые были под силу только кунари. Новые знания по усилению характеристик, в сочетании с заклинаниями силовой магии и тевинтерской техникой боя с двуручным мечом превращали "лириумного призрака" в ужасающей силы боевого мага, с которым не справятся ни маги, ни храмовники.
Фенрис стоял перед зеркалом и разглядывал новые доспехи. Из чешуи чёрного дракона, они переливались под лучами солнца всеми цветами радуги. Наручи и кольчуга были зачарованы и имели не шуточное усиление брони и силы. Каин сам заказывал этот комплект у орзаммарских гномов и лично проверял качество наложенных чар. Изысканное тонкое плетение неимоверной прочности превратило бы любого крестьянина в грозного бойца, а "лириумный призрак" облачённый в шедевр гномьей работы на поле боя был практически неуязвим.
Фенрис с удовлетворением смотрел на своё отражение в высоких до колен сапогах, на которых так настаивал Каин. Противиться не было нужды и Фенрис, не задумываясь, отказался от эльфийских традиций, надев мягкую кожаную обувь.
Распахнулась дверь и в комнату вошёл Каин. Он остановился, издалека залюбовавшись стройной фигурой эльфа в чёрных доспехах. Ничего лишнего и недостающего, само совершенство. Лучший представитель своего народа в достойной оправе.
- Что чувствуешь? - спросил Хоук, приблизившись.
- Силу, - ответил Фенрис и добавил. - Неимоверную, чудовищную. Мне кажется, я с сотней бойцов справлюсь в одиночку.
- Это хорошо, - с чувством выполненного долга произнёс Каин. - Но у нас с тобой остался последний урок. Самый важный. Присядем.
Каин пригласил Фенриса на низкий диван.
- Я хочу, чтобы ты меня понял, - сказал Хоук.
- Я всегда верил тебе, Каин.
- Знаю. Но сейчас, ситуация изменилась, - Каин помолчал и продолжил. - Будем называть вещи своими именами. Ты теперь... маг. Благодаря лириуму ты обладаешь сверхъестественными способностями, которые ко многому обязывают. Но прежде всего - к контролю над собой, над своей магией. Любой маг должен уметь сдерживаться, всегда, в любой ситуации. Нельзя забывать, что ты не такой, как все.
- "Лириумных призраков" учат покорности...
- Не то, - остановил его Каин. - Покорность здесь ни при чём. Это жёсткий постоянный самоконтроль. Усмирение гнева, злобы, обид. Я не всегда буду рядом, не всегда подскажу и направлю, и ты не должен ошибиться. Ошибки магов очень дорого стоят. Поэтому, не сочти за унижение, но вот... - Каин подал Фенрису красивый серебряный амулет на сильверитовой цепочке. - Возьми. Он зачарован на усиление устойчивости духа и снижения параметра силы. Обещай мне, что будешь снимать его только перед боем.
Фенрис принял подарок и сразу надел на шею:
- Я обещаю.
Хоук поднялся, Фенрис вскочил следом.
- Каин, - эльф остановил человека. - Спасибо. Если бы не ты...
- Не стоит. А благодарить ты должен Вэрэла. Он не дал тебе умереть.
Через час Каин входил во двор заброшенного тевинтерского имения с полуразрушенной башней. Фенрис неотступно следовал за ним. Ему опротивели подкупольные элитные хоромы магистров, где каждая мелочь напоминала о прошлом. К тому же, он не хотел отставлять Хоука одного, и как положено "лириумному призраку" в Тевинтере, исполнял обязанности телохранителя при господине, чтобы не вызывать лишних подозрений.
У ворот башни их встретила эльфийка в годах:
- Добрый день, мессер Хоук, - она опустилась на колени перед магом. - И вам доброго дня, господин, - и склонила голову перед Фенрисом. Телохранителю магистра всегда оказывали особое внимание.
- Поднимись, - недовольно сказал Хоук. - И в моём присутствии не смей так больше делать.
В недоумении эльфийка встала и робко посмотрела на мага, не понимая, что она сделал не так.
- Где господин Вэрэл? - спросил Каин.
- Он на цокольном уровне башни. У него серьёзное дело и он просил его не беспокоить.
- А я рискну его побеспокоить. Где вход в подвал? - решительно заявил Каин.
Зрелище открывшееся их взору на подземном этаже башни было для Тевинтера абсолютно неприемлемым и шокирующим. Десяток аристократов, обучающих рабов магическим заклинаниям исцеления и пара алхимиков, демонстрирующая способы приготовления защитных снадобий, нарушали все каноны рабовладения.
- О, Каин! - воскликнул Андерс и бросился к Хоуку в объятья. Он попытался оттеснить друга к выходу и быстро проговорил. - Пойдём, я тебе покажу кое-что интересное.
- Да, мне и тут интересно, - сказал Хоук, немного высвободившись из цепких рук и, не собираясь уходить ни под каким предлогом. - Надеюсь, кроме магии "Созидания", здесь эльфов ничему другому не учат?
- Нет, конечно, нет, - притворно поспешил ответить Андерс.
- Андерс, - изобличающим тоном обратился к нему Хоук. - Ты не исправим. Ты же обещал мне не врать.
- А-а, ну-у, - Андерс неловко заюлил, а потом стал оправдываться. - Да, я всего десяток эльфов "Огненному шару" научил. Ты же знаешь, заклинания огня моя слабость. А в хозяйстве им пригодится.
- В хозяйстве? - удивился Хоук такой наглой непосредственности.
- Ну, там камин разжечь, бельё посушить... - быстро придумал Андерс.
- Магистра поджарить, - не выдержал Фенрис за спиной у Хоука.
- О, господин Мабари, вас-то я и не заметил, - с явной издёвкой поприветствовал Андерс эльфа. - Ты что с ним сделал, Каин?
Вэрэл внимательно рассмотрел новые доспехи Фенриса, внушительный метеоритный меч, а особенно кожаные сапоги.
- Неплохо выглядишь! - восхищённо заключил он, окончив осмотр. - Правда, жутковато. А вот, амулет - очень нужная вещь. Чтобы крышу не срывало от переизбытка знаний и паров маны в заднице. Каин, как тебе в голову-то пришло "силовика" из него сделать? - обратился Андерс к Хоуку. - Доспехов зачарованных ему мало? Ты не перестарался, мой милый? Им же теперь, стены пробивать можно.
- Я же больше не интересуюсь подробностями обучения эльфов "грамоте", - парировал Хоук. - Ты в Башню вернуться не собираешься?
- А что, вам вдвоём уже скучно? - зло иронизировал Андерс. Последнее время Каин и Лито были неразлучны.
- Это шутка или ты серьёзно? - с показным раздражением осадил его Хоук.
- Ладно, не злись, - Андерс понял, что намёк неуместен. - Я и правда, скучал. Сегодня собирался вернуться. Но в "Обществе" столько дел. К тому же, есть серьёзный разговор.
- Мне остаться здесь? - по обычаю "призраков", учтиво спросил Фенрис.
- Этот разговор касается нас всех, - сказал Андерс. - Пойдёмте, тут есть небольшой сухой чуланчик.
Андерс долго рассказывал о положении дел в Тедасе. О восставших Кругах, бунтах, расправах и казнях, и о полученном от Церкви разрешении на тотальное Право Уничтожения, где было сказано, что если какой-либо Круг не подчиняется воле Создателя в лице храмовников, то все его постояльцы заслуживают наказания и достойны лишь смерти. Причём, разницы между старшими магами убеждёнными приверженцами свободолюбивых либертарианцев и малолетними учениками не делалось никакой, вырезали всех поголовно. Дошло до того, что храмовники Тедаса казнили магов прямо на улицах без предъявления обвинения и суда. Частенько в общем магическом чистилище гибли невинные жители, не имеющие никакого представления о магии. Круги захлёбывались кровью, маги были разрозненны, а Церковь с каждым днём ужесточала критерии выявления магического. Весь Тедас был взбудоражен. Церковная репутация после поместных репрессий в Кругах висела на волоске. Ещё немного и мир Тедаса погрузится в хаос гражданской войны, когда брат идёт на брата, а сын убивает отца.
- Надо выбираться из Тевинтера, слишком долго мы здесь задержались, - горячо заявил Андерс. - Сейчас, первоочередная задача состоит в объединении Кругов. Мы должны создать централизованный орган управления. Для этого подойдёт любой Круг. Но нам нужен оплот, безопасное место, где можно сконцентрировать силы. Если мы дадим отпор Церкви, мы сможем диктовать свои условия.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовался Хоук.
Он и сам понимал, бездействие в нынешней ситуации преступно, но сдвинуться с мёртвой точки, сейчас, мог только Андерс. Нужны были решительные неординарные меры, которые приструнили бы распоясавшихся храмовников и остановили церковный произвол.
- Для дальнейшей борьбы наши силы нужно максимально сконцентрировать в кратчайший срок. И я подумал, что помощь Чёрного Жреца нам будет не лишней, - сказал Андерс.
Каин вскинул брови. Просить о сотрудничестве Величайшего мага Тевинтера, да и Тедаса, для которого Архонт был лишь ширмой для прикрытия, мог только Андерс. Тевинтер никогда не афишировал, что Чёрный Жрец и Архонт, совершенно два разных статуса людей, управляющих Империей. Для всех королевств Архонт был последней инстанцией в вертикали власти древней державы. Его выбирали из высших магических чинов и назначали одновременно и Верховным Чародеем и Верховным Жрецом, тем самым, скрывая в его Тени истинного Хранителя духа Тевинтера - Чёрного Жреца. Об этом факте знали немногие. Основное же население Тедаса довольствовалось общеизвестной информацией, не особенно веря слухам о двойственной природе власти в Империи.
- Я не ослышался? Чёрного Жреца? - спросил Хоук. - Мы уже добились поддержки Архонта и что из этого вышло? Заявления Империи, только разозлили церковников. Творимые бесчинства в Тедасе на пятьдесят процентов обусловлены страхом перед Тевинтером. Церковь предпочитает действовать, нежели, сидеть сложа руки и дожидаться подкрепления слов делом.
- Каин, борьба должна разгореться, - как можно убедительнее сказал Андерс. - Люди должны увидеть не благодушное лицо Андрасте, а её оскал. Противостоять догматам Церкви в одиночку маги не смогут. Нам нужно участие простого народа, который уже ощутил притеснения Церкви. Подозреваю, у Андрасте с каждым днём становится всё меньше союзников и это нам на руку. Прошли те времена, когда кафедры ублюдочных хористов стояли на каждом углу и проповедовали свою гнусную "Песню Света".
- А не слишком ли ты категоричен? - заметил Каин. - Как всегда. Андрасте боролась с рабством, процветающем в Империи. Её помыслы были благородны.
- Мне не нужен посредник между мной и Создателем. Эта денеримская шлюха, наставившая Маферату духовные рога, меня никогда не впечатляла, - вылепил Андерс.
- Попасть на приём к Чёрному Жрецу не так-то просто, - прервал Фенрис богохульную тираду. - Он общается лишь со служителями культа. Даже Архонтов он чтит своим присутствием, лишь пару раз. На коронации и похоронах.
- Я не Архонт.
- Это радует, - сказал Фенрис. Его крохотную, почти дружескую, шпильку Андерс не заметил.
- Я испросил аудиенции и он согласился встретиться сегодня вечером, - Андерс вытащил из внутреннего кармана мантии часы на цепочке. - Уже через три часа.
- Вот, так просто, согласился? - не поверил Хоук.
- Я же говорю, я обаятельный, - отшутился Андерс.
Но пристальный взгляд Хоука, заставил его сказать правду:
- Когда я узнал, сам удивился. Оказывается Его Святейшество Церкви Тевинтера никто иной, как Габриэль Амелл. Герой Ферелдена, стихийный маг, победивший Архидемона и твой родственник, Каин.
От новой информации Хоук был в лёгком шоке. Старший сын кузины Лиандры Ревки, знаменитый во всём Тедасе герой, маг остановивший Пятый Мор, здесь в Тевинтере, в обители самой жестокой магии, где любой маг рано или поздно обращается к заклинаниям на крови. А значит, стихийная специализация не является для Габриэля Амелла единственной.
- Великий Герой Ферелдена, малефикар? - сомневаясь в собственных словах, спросил Каин.
- Серые Стражи никогда не принимают во внимание пороки людей, - ответил Андерс. - Цели в борьбе с Мором достигаются любыми средствами.
Каин посмотрел на друга. Он всегда забывал, что Андерс Вэрэл и сам член Ордена Серых Стражей, служивший под командованием Героя Ферелдена в Башне Бдения.
- О какой помощи со стороны Чёрного Жреца идёт речь? - спросил Каин.
- Я пока не знаю, честно. Но на моё подробное описание политической ситуации в Тедасе, Страж-Командор прислал ответ, где настоятельно требовал встречи с нами. Я думаю, он в силах решить часть задачи.
- Хорошо, - Каин, как всегда, безоговорочно капитулировал перед доводами Вэрэла, и подчиняясь судьбе, смело ступил на новый, недавно проторенный, путь. - Отправляемся в Проклятую Церковь Тедаса.
При первом взгляде на величественнейший Собор Минратоуса сразу хотелось провести параллель между сдержанностью двухцветной архитектуры и строгими чёрно-белыми одеяниями тевинтерских магистров. Резкий контраст белоснежного кварца и чёрного гранита пробуждал отталкивающие чувства при виде святой обители Чёрного Жреца. Холодные неестественные цвета стен и колонн скорее внушали прихожанам первобытный страх, нежели благоговейный трепет. Создавалось впечатление, что Андрасте, а тем более Создатель были слишком далеки от канонического тевинтерского храма.
Уже во дворе, где их встречали клирики, присутствие магии так агрессивно напоминало о себе, что казалось, ману можно черпать прямо из окружающего пространства. По всему периметру храма внутри и снаружи были выставлены посты тевинтерских храмовников - боевых магов, владеющих в равной степени профессионально и мечами и посохами. Такой отряд из сотни человек мог смело вступить в сражение и с тысячей воинов, не владеющих чарами и победить без малейших потерь. Потенциально Тевинтер был по-прежнему силён. Империи лишь не хватало достаточного промежутка без войн, бунтов, моров, чтобы вновь стать владычицей Тедаса.
Он вышел к ним в слепящей белизной мантии, словно в изощрённом издевательстве над непорочными одеждами Андрасте. Его волосы цвета воронова крыла были собраны в косу, а густая борода и усы, казались на белом фоне высокого ворота мантии, словно нарисованными. Некогда голубые глаза, сейчас, смотрели на посетителей через ржавую пелену, которая растекалась по радужке кровавыми пятнами. Скверна внутри под воздействием магии крови понемногу трансформировала организм бывшего Серого Стража. Его каменное лицо было неподвижно до тех пор, пока в главный зал не вошёл Андерс.
- Андерс, - радостно поприветствовал Габриэль старого друга.
Он подошёл ближе и, пренебрегая законами этикета, обнял Вэрэла.
- Рад тебя видеть.
- Я тоже, Страж-Командор. Знакомьтесь, это Каин Хоук.
- Наслышан о Защитнике Киркволла, - Жрец подал Каину руку. - Всегда хотел увидеть кого-то из Амеллов. Я сожалею о Бетани и Лиандре. А что же Карвер?
- Он храмовник в Киркволле, - ответил Хоук, сжимая руку величайшего мага.
- Вот как, - удивился Габриэль. - Пути Создателя неисповедимы. А это... - он кивнул в сторону Фенриса. Изучающий взгляд скользнул по зелёным глазам эльфа. - "Лириумный призрак". Достойное приобретение.
- Он не раб, - тут же сказал Каин. - Фенрис наш друг.
- Удивительно. Вижу у вас, юноша, необычные способности. Я бы мог предложить вам наставника для обучения.
- Спасибо, Ваше Святейшество, - вежливо отказался эльф. - Но у меня уже есть наставник.
- Хорошо, потому что вашу силу необходимо контролировать. Пройдёмте, в мои покои.
Они расположились в небольшой гостиной. Личные апартаменты Чёрного Жреца Тевинтера оказались на удивление скромными. Минимум предметов обстановки и явный аскетизм интерьера. Необычные предпочтения для могущественнейшего мага Тевинтера. Уютный уголок для одного, располагающий к отрешённым медитациям. Но при детальном изучении жилища Жреца меж свитков, фолиантов и книг по магии, небрежно разбросанных на столе, в глаза бросалась пара предметов абсолютно не характерных для мага. Два антиванских клинка, горящие в свете магического фонаря, как яркое пламя.
В который раз Андерс пересказал последние новости Тедаса и вернулся к насущным проблемам. Частью из них, по его мнению, Чёрный Жрец должен был непременно заинтересоваться.
- Прочитав твоё письмо Андерс, я решил предложить вам помощь, - после горячих революционных речей сказал Габриэль. - Твоё упорство меня впечатлило. Но на одном энтузиазме вы далеко не уйдёте. Поэтому, я предлагаю вам в качестве Базы нового Ордена Магов старую крепость Серых Стражей - Пик Солдата. Ещё до победы над Мором мы отбили её у порождений тьмы и отдали во владение Драйденов, родственников легендарного Серого Стража Софии Драйден, выступившей против короля Арланда. База находится на юго-западе от Денерима в стратегически важном районе Тедаса. Пройти к ней возможно лишь по узким подземным лабиринтам, оборону которых можно удержать небольшим отрядом. К тому же, по морю до Вольной Марки пара дней пути. Возьму на себя смелость посоветовать вам. Для начала соберите магов, тех Кругов, где особенно свирепствуют храмовники. Киркволл, Ферелден, Неварра. Я вышлю гонцов в эти области. Вести распространяются быстро. Через месяц-полтора у вас будет достойная армия. Я считаю, хватит одного боя, чтобы показать Церкви свою значимость. Тедас расколот и если вы сможете переломить ситуацию в свою пользу, всё население встанет на защиту магов. И ещё. Одно дело победить в войне, совсем другое - удержать в руках новый мир свободной магии. Нужны чётко прописанные законы и новый орган самоконтроля, чтобы не превратить Тедас в Тевинтер.
- Господин Страж-Командор, - по старой привычке обратился Андерс к Габриэлю. - Ваш опыт нам бы пригодился.
- Нет, Андерс, - сразу воспротивился Габриэль. - Я свою битву завершил. Малефикару сложно сопротивляться скверне. Только здесь, в Тевинтере, под защитой магии Храма, я чувствую себя в безопасности. В другом месте, я не смогу противостоять духам Тени.
- Помнится, вы отправились к Авернусу и хотели навсегда остаться в Тени.
- Мне помешали, - задумчиво сказал Габриэль, глядя на блеск антиванской стали.
Бывший Командор Серых проводил гостей до порога и остановился. К нему бежал юный эльф-служка и что-то кричал на ходу.
- Ваше Святейшество, - запыхавшись, сказал эльфёнок. - Господи Араннай просил передать, что задержится к ужину.
- Спасибо, Торен, - поблагодарил мальчишку Габриэль.
- Тот самый Араннай? Зевран? Знаменитый антиванский Ворон в Тевинтере? - полюбопытствовал Андерс.
- Тебя что-то смущает, Андерс?
- Нет-нет, - поспешно реабилитировался Вэрэл после неуместной любознательности. - Просто, тогда в Башне, казалось, вы решили навсегда покинуть этот мир.
- Я думал так. Но оказалось Зевран умеет не только убивать, но и возвращать к жизни, - мимолётная улыбка лишь чуть коснулась жёсткого контура губ Верховного Жреца. - Всё меняется и иногда к лучшему. Я верю в ваше предназначение. Я видел грядущее. Будет хаос, смерть и кровь. Восстанут проклятые. Но вам дано изменить мир. Тьма рассеется и будет свет. Быть может, мне не суждено увидеть новый мир свободным, быть может мы уже никогда не встретимся, но чувствую, вы справитесь. Андерс - никогда не сомневайся. Каин - никогда не отступай. Фенрис - будь самим собой. А теперь, прощайте. И возьмите, вот это.
Габриэль подал свёрнутый пергамент друзьям.
- Что это? - спросил Хоук.
- Это законы нового мира.
Андерс развернул шелестящий лист. Его брови поползли вверх и он с недоумением произнёс:
- Заповеди Создателя?
Габриэль кивнул и, откланявшись, ушёл прочь.
(Габриэль Амелл - ГГ фанфика "Могло быть и так..." )
Всё было готово к отъезду. Лошади осёдланы, минимум вещей упакованы в дорожные сумки.
Андерс дописывал распоряжение по "Обществу", а Хоук и Фенрис сворачивали дорожные одеяла и палатку. Путь предстоял дальний и ночёвка в лесу представлялась вполне закономерной.
В дверь тихо постучали.
- Открыто, - сказал Каин.
Ни звука. Потом, снова еле слышный стук. Каин и Фенрис переглянулись. Рука эльфа привычно потянулась к рукоятке "двуручника" за спиной. С мечом наперевес он быстро и бесшумно добежал до дверей и замер у стены рядом со входом.
Каин толкнул дверь. Никого. Только слабый ветерок коснулся щеки.
- Фейнриэль, - догадался Каин, глядя в пустоту перед собой.
И в то же мгновение, словно ниоткуда, перед ними стал прорисовываться силуэт юноши. Фенрис занёс меч для удара, но Каин вовремя остановил его, предупредительно вскинув ладонь.
- Мессер Хоук, - материализовавшийся полуэльф был бледен, а его сдавленный голос хрипел.
- Славный фокус, - издалека прокомментировал Андерс. - Школа "Иллюзии"?
Фейнриэль согласно затряс головой. Было видно, что мальчишка встревожен и напуган.
- Заходи, - пригласил его Хоук.
Фейнриэль торопливо заскочил в комнату и забрался в глубокое кресло прямо с ногами. Его руки дрожали, а тело бил озноб.
- Успокойся, малыш, - Хоук подал ему бокал воды. - Что случилось?
- Архонт... сомниари... Тень... - бессвязно пролепетал Фейнриэль. - Я видел их в Тени.
- Кого?
- Сомниари и Архонта. Архонт заключает сделки. Одну за другой. Души сомниари в обмен на души "первичных".
- Демонов? - уточнил Каин.
- Хуже.
- "Первичные" это не совсем демоны, - подал голос Андерс. - Они первые дети Создателя, духи, изгнанные с небес. Они не оправдали надежд Всевышнего и он их проклял, создав взамен живых и разумных. "Первичные" остались в Тени, размножились силой мысли и стали рассадником людских пороков и демонов. К настоящему времени согласно хроникам тевинтерского "Фортикум Кодаб" "первичные" представляют собой изначальное непреодолимое первородное зло. И если хоть одна такая сущность попадёт в наш мир, последствия будут катастрофические. А если "первичного" запихнуть в сомниари...
Андерс даже не смог говорить дальше от нахлынувших фантазий о трансформированных монстрах.
- Сновидцы неуязвимы, - подтвердил Фейнриэль. - Мы может переходить из материального мира в Тень и обратно в любое время. Мы умеем управлять событиями в Тени и подчинять её структуру своей воле. Как таковой, Завесы для сомниари не существует. Мессер Андерс прав, одержимый сомниари неуязвим и очень силен.
- "Очень" - эта не та характеристика для такого монстра. Помню Ирвинг рассказывал нам, как одержимый демоном гнева сомниари разрушил большое поселение людей всего за час. На месте деревни осталось пепелище и разорванные трупы. Но тот сновидец был одержим обычным демоном, а не "первичным" духом.
- Я понял, - прервал Фенрис исторический экскурс в Тень. - Всё это очень апокалипсично и печально, но с какой целью?
- Я слышал в Круге разговоры старших чародеев, якобы Архонт решил помочь восставшим магам Тедаса, - сказал Фейнриэль.
- Это как? - Андерс слегка ошалел от такого поворота дел. - Убить всё мажество, чтоб не мучилось? Одержимому нет разницы маг перед ним или не маг.
На пару минут раздумий в комнате повисла звенящая тишина.
- Магия крови, - первым сказал Хоук. - Они не тронут тех, кому дан тёмный дар Первого Дракона - Думата. Тех, кто владеет искусством первичного зла. В живых останутся лишь малефикары.
- Получается, другим магам не оставляют права выбора, - возмутился Андерс. - Отказываешься творить заклинание крови - умри. Это же геноцид. На что они надеяться?
- Им нужно ослабить Тедас и подчинить своему влиянию, - сказал Фенрис. - Уверен, в Тевинтер сомниари не пустят. На остальных, магистрам наплевать.
- Я так понимаю, эту тварь с пинка не завалить, - задумчиво проговорил Хоук. - Они отвергают наш мир и живут по законам Тени, а значит... - Хоука остановили собственные мысли о предстоящих сражениях с "первичными".
- А значит, - продолжил Андерс. - Стихийная магия здесь бессильна. Стихия - это Школа Разрушения, Войны, школа Боевых Магов. Она ничего не создаёт и несёт в мир только зло. Нашим огнём и молниями "первичные" будут насыщаться, словно маной. Лишь заклинания Холода и Чары Силы их ненадолго остановят.
- А как же мечи? - спросил Фенрис. - Ведь, эти твари из плоти и крови. Мечом их можно убить?
- Меч - то же самое разрушение. - ответил Хоук. - Негативная энергия воина для них настоящее подспорье в бою. Он будет рвать тебя в клочья, не ощущая ни порезов, ни увечий, которые восстановятся за несколько секунд.
- Единственное, что причинит вред одержимому сомниари - это заклинания Школы Духа, - сказал Андерс и посмотрел на Фейнриэля. - Духовная магия черпает силы из Тени и пробивает любую защиту из чар.
- Да, это так, - согласился Фейнриэль. - Но убойная сила духовных заклинаний не велика. Нужен большой сдерживающий фактор, пока дух нанесёт сколько-нибудь значимый урон.
- Оружие можно зачаровать, - предложил Фенрис. - Пусть не лезвием, но меч всё же попортит эту тварь.
- Тут ты прав, не могу не согласиться, - сказал Андерс и обратился к самому себе. - Я его поддержал? Каин, ты наблюдаешь редкое явление.
- Я наблюдаю апокалипсис Тедаса, - Хоук игнорировал шутливый настрой Андерса. Мы должны спешить. Нужно объединить людей.
- Мессер Хоук, - умоляющими глазами Фейнриэль посмотрел на взрослого мага. - Возьмите меня с собой. Мне страшно. Я не хочу быть одержимым.
Хоук глянул на парнишку. При других обстоятельствах он ни за что бы не принял такое решение. Слишком опасным было для молодого мага вступать в революционный конфликт. Но не видя других вариантов, скрепя сердце, он разрешил:
- Хорошо, пойдёшь с нами. Лито, - бросил Хоук в сторону эльфа. Фактически до сих пор тот являлся его телохранителем. - Он под твоей опекой. Глаз с него не спускай.
- Как скажешь, Каин, - принял распоряжение Фенрис.
Часть 3. Пик Солдата.
В Ферелдене давно наступила осень. Деревья пестрели яркими одёжками и иногда, под порывами северного ветра, как смущённые неопытные стриптизёрши, скромно скидывали часть своих туалетов. Листья рассыпались по дорогам и дворам, а косые струи холодных дождей навсегда прибивали их к остывающей земле.
В Пике Солдата, бывшем оплоте Серых Стражей уже три недели лежал снег. Морозный горный воздух пробирал до костей и в редкие солнечные дни каменные стены форпоста нового "Ордена свободных магов Тедаса" уже не могли прогреться.
Прошло полтора месяца, как они покинули Тевинтер. Время, как хороший иноходец, упорно бежало вперёд, неотвратимо приближая мир к величайшим в истории переменам.
Крепость Серых вместила более двух тысяч людей, эльфов, гномов, кунари. Но пострадавшие и сторонники продолжали прибывать. Слух о мятежной крепости быстро разлетелся по всему Тедасу и маги всех Кругов воспрянули. Теперь, у них был защитник и помощник, к которому в трудную минуту всегда можно обратиться. Церковь ещё не принимала всерьёз притязаний на власть новой организации и по большей части её настоятельниц раздражали постоянные упоминания о Пике Солдата, нежели беспокоила возможная угроза благополучию служителей Андрасте. Несколько раз к Пику высылали отряды храмовников для укрощения бунтовщиков, но каждый раз церберы возвращались, столкнувшись с серьёзным сопротивлением. В лабиринтах глубинных троп, ведущих к Пику, было такое количество засад и магических ловушек, что потеряв десятка три человек храмовники поспешно отступили и оставили попытки штурмовать неприступную крепость.
Назревал серьёзный конфликт. Время, когда Церковь диктовала условия, прошло. Возмущённые горожане снесли многие кафедры хористов и закрыли под замок церкви. Храмовники и городская стража, уже не справлялись с недовольным населением, вставшим на защиту магов. Мир Тедаса разделился. Одна часть народа решительно выбиралась из церковного ярма: десятин, поборов, пошлин и постоянного страха за своих родных, другая - упорно отстаивала старую андрастиатическую веру. И на фоне религиозного хаоса маги в полный голос заявили о своём существовании. Везде бушевали восстания. Гражданская война набирала обороты.
Нудный серый дождь третьи сутки поливал улицы Денерима. Было по-осеннему холодно и промозгло.
Настоятельница церкви закрыла распахнувшееся от порыва ветра окно и плотнее закуталась в тёплую шаль. Свечи на клиросе давно потухли, но она не спешила звать послушников заново возжечь очищающее святое пламя. Прихожан верных Искупительнице остались единицы и к тому же, через несколько минут должна была состояться встреча с посланником королевы Аноры - странным орлесианским гостем, прибывшим во Дворец Дененрима сутки назад. Настоятельница лично просила королеву поспособствовать в деле с Пиком Солдата, тлетворное влияние которого распространялось по всей ферелденской земле, сея семена ереси и раздора, и наконец, королева обратила свой взор на страдания Церкви.
Это был субтильный человечек, скорее всего эльф, в чёрном плаще с капюшоном полностью закрывающим лицо. Он приблизился к ней и, не расшаркиваясь в приветствиях, прямо сказал:
- О чём вы хотите узнать?
- Вы бард? - спросила она.
- Я тот, кто вам нужен.
- Вы получили информацию?
- Да. Каин Хоук и Андерс Вэрэл в данный момент в Пике Солдата. В крепости собрана целая армия магов и не магов. Если они выйдут на бой, вам не устоять. У них серьёзное вооружение, не говоря о магии.
- Кто же их финансирует?
- Тевинтер, сомнений нет.
- Что ещё вы узнали?
- Некоторые интересные подробности. У Хоука есть брат. Карвер Хоук. Он служит храмовником в Киркволле.
- Вот как, интересно, - оживилась настоятельница. - Мы можем каким-то образом использовать это.
- Думаю, да, Ваше Преподобие.
- Не медлите. Все расходы за счёт Церкви. Я буду ждать новостей.
Посланник низко склонил голову и, бесшумно ступая, покинул обитель. Настоятельница прильнула к окну с дождевыми разводами и долгим взглядом проводила спину в чёрном плаще. Сзади послышался шорох, а следом грохот упавших лавок.
"Кому это вздумалось шутить?" - в гневе подумала она и обернулась.
Её глаза застыли от ужаса, а сердце, беспомощно трепыхнувшись в груди, мгновенно остановилось. Она покачнулась и упала к ногам бесформенного создания, похожего на окровавленный кусок изрезанного мяса. Бугристое тело существа покрытое мелкими шипами источало тошнотворный трупный запах, а в остекленелых глазах не было даже намёка на жизнь. Обезображенная человеческая плоть, словно насмешка над "вторыми детьми" Создателя. Все грехи собранные воедино, превратили некогда прекрасную женщину в жуткого монстра. Тварь склонилась над бездыханным телом и стала медленно его пожирать.
- Чёртовы лукрозианцы! - выругался Андерс, входя в комнату. Он бросил посох на стол и с размаху рухнул на кровать.
Каин сидел в кресле и перелистывал знаменитый "Фортикум Кодаб". Он мельком глянул на разъярённого друга и продолжил изучение исторического наследия Тевинтера.
- Нет, ну ты представляешь! - ещё громче возмутился Андерс, стараясь привлечь внимание Хоука. - Я как проститутка сношаюсь с орзаммарскими гномами, а они торгуют прямо в Крепости, причём, теми же товарами. Лукрозианцы - самое алчное братство магов! Они и тут стремятся к наживе.
- И как, сношаться с гномами, интересно? - не отрываясь от текста, как бы между прочим, спросил Каин.
- Это образное выражение.
- Пикантные у тебя образы.
- Тебя бы натянули с огурцами... - Андерс осёкся, представив приватное зрелище.
А Хоук от души рассмеялся над толстым томом "Кодаб".
- И много было огурцов? - весёлый настрой Каина зацепил самолюбие бунтаря.
- Это не смешно, Кай, - слегка обиделся Андерс.
- Это не смешно? - с сомнением спросил Каин. - То, как ты после гномов печально бредёшь к лукрозианцам, которые с огурцами? После такого удовольствия я тебе уже не нужен, - мягкая улыбка Каина, спрятанная в шикарные чёрные усы, пленила.
Андерс не выдержал, он подхватился с кровати и в два прыжка преодолел комнату.
- Ты мне всегда нужен, - он присел перед Хоуком и обнял его за колени.
- Какие жестокие обстоятельства заставляют тебя заниматься торговлей? - спросил Каин, лаская Андерса рукой где-то глубоко под мантией на груди.
- Они обманывают, - словно обиженный ребёнок, проговорил Андерс.
- Ты тоже обманываешь.
- Я для дела.
- И они для дела.
Андерс вскинул голову и подарил другу влюблённый взгляд. Ласки Каина заводили.
- Поцелуй меня, - смиренно попросил он, изображая невинного и всеми покинутого.
Каин склонился ещё ниже. По их телам пробежала дрожь, а на кончиках пальцев вспыхнули искры.
- Мессер Хоук! - раздался внезапный вопль и к ним в комнату ввалился Фейнриэль. - О, извините, - он потупил взор и не поднимая глаз, взволновано проговорил. - Провидцы сообщили. Ещё один. Ещё один проявился.
- Где? - обеспокоенно спросил Каин.
- В Денериме.
- Две первые твари были в лесах. Видимо, настал черёд городов.
Каин бросил книгу на пол и вскочил с кресла, Андерс - следом.
- Седлай лошадей. Зови Фенриса. Выезжаем немедленно, - отдал распоряжения Каин полуэльфу.
- Три часа верхом. Можем не успеть, - Андерс быстро собирал зелья в сумку.
- Сначала он будет есть, - Каин поспешно цеплял портупею для посоха. - Прошлый раз в Брессилиане он медведя почти двое суток ел.
- И за десять минут сжёг половину леса.
- Надо спешить.
Они прибыли в Денерим на закате. Последние солнечные лучи прятались за горизонт и в надвигающемся полумраке освещали ужасающую картину. Весь гарнизон храмовников Церкви Искупительницы находился на церковном дворе. Все в одном месте, скончавшиеся ещё до того, как успели занести меч для первого удара. Трупы в рясах, обезображенные до неузнаваемости лежали повсюду и тёмная кровь сочилась из тел на каменную мостовую. А посреди месива из человеческих останков сидело оно и насыщалось мясом и кровью.
На улицах торгового квартала царила гробовая тишина. Только где-то далеко в подворотне эльфинажа тявкала испуганная собака. Жители попрятались в домах в надежде укрыться за каменными стенами, даже не подозревая на что способен монстр-сомниари.
Строго следуя разработанной тактике ведения боя с одержимыми "помощниками" Империи, повстанцы приступили к обезвреживанию самого смертоносного существа, которого только знал мир.
Бой продолжался пять часов. Два десятка магов и столько же воинов, людей и кунари, обученных тевинтерской технике боя с двуручным мечом, под командованием "лириумного призрака", вымотались до предела. Бойцы валились от веса собственных мечей, а маги от биоэнергетического коллапса, обусловленного быстрым накоплением и потреблением маны. Но трёхметровая тварь ещё трепыхалась. Она расшвыривала людей и каждому по много раз наносила повреждения. Если бы не целительский дар Андерса и помощь его ученика, весь отряд давно бы благополучно почил и разделил участь денеримских храмовников.
Ещё час на отчаянное добивание монстра, и вот, последний взмах меча. Фенрис в эффектном прыжке, сконцентрировав всю мощь данную магией и лириумом, разрубает тварь пополам от головы до пяток.
- Сдохни, урод! - кричит он, добавляя вслед эльфийское проклятие.
Каин с облечением вздохнул и обессиленно опустился на холодную землю, там же, где стоял.
- Вам плохо, мессер? - Фейнриэль подбежал к своему командиру.
- Не беспокойся. Вы хорошо справились, ребята, - похвалил он группу магов со специализацией духа.
Его стихийщики и силовики давно валялись на земле, следуя примеру командира. Сдерживающие заклинания вытягивали намного больше маны и сил.
Издалека Каин посмотрел на огромный труп сомниари. Сколько ещё таких создаст Тевинтер? Пока их единицы и маги справляются. Но, если из них сформируют армию, что тогда? Тедас закончит своё существование за какие-нибудь сутки. То, что выпустили магистры из Тени трудно даже вообразить. Первородное зло, неуправляемое и первобытное. Жаждущее уничтожения тех, кого Создатель возлюбил больше. Оно не остановится пока не разрушит землю, Завесу и саму Тень.
Каин видел, как Андерс надевает на шею взбудораженного Фенриса защитный амулет и спешит к нему.
- Помочь? - спросил Андерс, присев рядом.
Каин отрицательно мотнул головой, но Вэрэл всё же поднёс к его губам флакон с раствором лириума и заставил выпить. Через минуту силы стали быстро возвращаться в выжатое, как лимон, тело.
- Ой, смотрите, какая киска! - воскликнул Андерс, глядя куда-то в сторону.
Каин обернулся. Прямо посреди улицы на мостовой сидел крохотный белый котёнок и жалобно пищал. Не долго думая, Андерс кинулся к малышу и подхватил на руки. Откуда взялся этот беспризорный зверёныш посреди общего хаоса было непонятно. Не иначе как почуял фанатичное пристрастие Главного Лекаря к семейству кошачьих.
- Какая славная кошечка, - умилялся Андерс. - Пойдём, жить ко мне в крепость?
После такого предложения котёнок сразу мяукнул.
- Ты не против, красавица. Просто невеста Создателя.
- Ага, Андрасте, - Фенрис подошёл к Каину и подал руку. Хоук поднялся. - А ты, наверное, Маферат? Как раз для тебя роль.
- Заткнись, ублюдок, - зло прошипел Андерс.
- Сейчас, только ноги помою, - нахально выдал Фенрис издёвку из эльфийского фольклора.
- Прекратите, - остановил их Каин. С недавнего времени перепалки между магом и эльфом вспыхнули с прежней силой. - Жители собираются, не хватало ещё вашей ругани.
Робко озираясь по сторонам, горожане выходили на улицы торгового квартала. Пока шёл бой, они прятались в домах, хотя для одержимого сомниари каменные крепостные стены не были преградой.
- Вы маги-отступники из Пика Солдата? - несмело спросила одна женщина с ребёнком на руках. Она с благодарностью и восхищением смотрела на серьёзного взрослого мужчину с иссиня чёрной бородой и такими же усами. Его тёмная мантия светилась от наложенных чар, а грозный посох за спиной разбрасывал кристаллы изморози.
- Прежде всего мы люди, такие же как вы, а уж только потом маги-отступники, - ответил ей Каин.
- Вы спасли нас, господин. Мы обязаны вам жизнью.
- Вы нам ничем не обязаны, а вот, вашей королеве следовало бы усилить охрану города за счёт магов. В следующий раз мы можем не успеть. Прощайте.
- Да, хранит вас Создатель.
- Господин, - не выдержала одна из женщин. Она давно следила за бородачом с платиновыми глазами, который видимо, возглавлял отступников. - Мой сын... он...
Женщина замолчала, ещё не начав говорить. Страх, сомнения по-прежнему пугали людей. Но всё-таки, она решилась.
- Он... маг. Он хороший мальчик, только... маг.
- Не стоит так бояться, - успокоил её Каин. - Теперь, всё будет по-другому. Маги свободны и твоему ребёнку ничего не угрожает. Пусть приходит, мы научим его справляться с силой данной Создателем.
Всю обратную дорогу Андерс не спускал с Фенриса глаз. Он не давал эльфу приблизиться к Хоуку и всё время оттеснял его лошадь. По прибытии в Башню, этот новоиспечённый маг настойчиво напоминал о себе Каину. Он часто приходил на аудиенцию к Командору и затевал многочасовые беседы, подкреплённые парой бутылок вина. По мнению Андерса Каин уж слишком тепло заботился о "просто" друге. Все эти занятия магией, наставничество и назначение Аллариэля командующим основными силами мечников, жутко бесили Андерса. Он ревновал к каждой выходке длинноухого, уже сомневаясь в необходимости, того гуманного поступка по освобождению из тевинтерского плена. А сегодня, после боя, мелкий ублюдок, вновь напомнил Каину о прошлом. Сравнить его, Андерса, который любит Хоука больше жизни, с предателем Мафератом, отправившим свою возлюбленную на костёр. Нет, это уже слишком. Ну что ж, эльфийский выродок, сегодня твоя смазливая мордашка напросится на хороший кулак.
Поздно вечером, когда Каин крепко спал после изнуряющего боя, дальней дороги и приличной дозы успокоительной настойки, Андерс выбрался из постели, накинул мантию на голое тело и, осторожно прикрыв за собой дверь, отправился на нижний этаж, в казармы мечников.
Без предупредительного стука, он толкнул ногой дверь и ввалился в комнату командующего. Фенрис не спал. Он сидел за столом и перебирал какие-то бумаги. При виде мага, эльф нехотя встал и, заложив руки на груди, вызывающе посмотрел на незваного гостя.
- Стучать не пробовал? - грубо бросил он Андерсу.
- Обойдёшься, - гаркнул Вэрэл и решительно приблизился к сопернику. - Не подходи к нему!
Его глаза горели ненавистью.
- А то что? - Фенрис нисколько не спасовал.
- Если ты ещё раз при нём меня помоями обольёшь...
- Тебя не надо обливать, - дерзко перебил его Фенрис. Он нарочно обострял ситуацию, чтобы наконец-то, разобраться с претендентом.
- Как же ты меня достал, сука эльфийская! - Андерс кинулся к эльфу.
Он хотел толкнуть обидчика на стол, но получилось так, что схватил за плечи. Их лихорадочные дыхания обжигали друг друга. Тела напряглись для схватки, а губы оказались совсем рядом. На мгновение Андерс замер. Словно разряд молнии прошил его насквозь, и вдруг, тёплые губы эльфа оказались у него во рту...
Безумно, дико, непонятно. Ревность, злость, страсть и первобытная похоть. Халат и мантия предательские одежды, не заставляющие долго думать. Слов нет, лишь стоны. Эльф покорен, будто сам этого ждал. Его тело отзывается на каждый толчок. Секунды растягиваются в вечность... и яркая вспышка в мозгу, словно огненный шар...
Андерс отшатнулся от стола и, тяжело дыша, отступил назад, а Фенрис, высвободившись из объятий мага, поднялся над гладкой деревянной поверхностью и распрямился. Полы длинного халата закрыли его стройные бёдра с изящным лириумным узором. Пытаясь успокоить дыхание, он присел на столешницу и уставился на гостя.
Андерс долго пребывал в ступоре, соображая что же произошло. Смотреть в сторону эльфа не хотелось. Инициатором был он, эльф лишь привычно уступил.
- Что это было? - у самого себя спросил Андерс.
Фенрис зверем глядел в его сторону. Андерс поправил пояс мантии и зачем-то наглухо застегнул высокий ворот. На пару секунд он задумался, созерцая перед собой невидимую точку, и сказал:
- Ты эльфийская потаскушка, Лито.
- А ты, неэльфийская потаскушка, - отрикошетил на его выводы эльф.
- Скажешь ему, убью, - предупредил Андерс.
- Смотри, "убивалку" не сломай, - спеси и смелости Ферису было не занимать.
- А чего так дерзить-то? - Андерс попытался замять инцидент. Прямое противостояние "лириумному призраку" с магическими способностями "силовика" магу Созидания и Стихий представлялось весьма проблематичным.
- Пошёл вон, - сквозь зубы злобно процедил эльф и лириум на его коже вспыхнул с удвоенной силой.
Андерс поспешно выскочил в коридор и только сейчас, полностью осознал случившееся несколько минут назад."Ничего себе, выяснили отношения, - думал он возвращаясь в свои апартаменты. - Как я Каину теперь в глаза буду смотреть?"
На следующий день рано утром Андерс открыл глаза и повернул голову вправо, где лежала вторая подушка. Как он и предполагал, Каин давно проснулся и ушёл. На сегодня был назначен сбор командующих всех корпусов по хозяйственным и стратегическим вопросам. Андерс долго был неподвижен. Вчерашняя непредсказуемая бурная близость с эльфом вспоминалась в подробностях, а угрызения совести достигали своего пика. Как бы он хотел всё объяснить и раскаяться, но признаться Каину в содеянном язык не поворачивался. За свою жизнь он совершил много подлости, но этот случай перечеркнул все устроенные людям гадости.
Он тяжело вздохнул и опустил босые ноги на пол. Как встретиться с Хоуком, который столько прощал, что нимб святого ему обеспечен? Как подойти? Как можно быть рядом, по сути, являясь двуличной сволочью? Он ещё поразмышлял и решил на весь день отправиться к своим ученикам, чтобы до вечера не встречаться с Командором, в надежде хоть немного успокоить муки совести. Но его скромные мечты разбил вдребезги настойчивый стук в дверь. От неожиданности и взволнованного напряжения он чуть не подскочил на месте. Завернувшись в одеяло, Андерс пошёл открывать.
- Мессер Вэрэл, - на пороге стояла одна из его учениц. - Мессер Хоук, просил вас присутствовать на собрании.
Андерса чуть не парализовало. Чего он сейчас, не мог представить, так это встречу с Каином лицом к лицу.
Он молча кивнул, потому что голос на некоторое время ему отказал, и отправился, как на эшафот, к шкафу с одеждой.
На верхнем этаже в башне Авернуса собралось не меньше сотни народу. Командиры корпусов, подразделений и хозяйственники разных служб. Хоук что-то увлечённо обсуждал с капитанами групп разведки и не заметил его прихода. Андерс окинул зал взглядом. Уйма народу и ни одного свободного места - небольшой повод к отступлению. Но, ирония судьбы. В первом ряду на краю скамьи свободное место, а рядом знакомая чеканка массивной рукояти двуручника. На подгибающихся ногах Андерс поплёлся вперёд в направлении кафедры оратора. Он добрался до места и сел рядом с эльфом, словно не на гладкую лавку, а на острый кол. Глаза не поднимались вверх, тупо вглядываясь в пыльные трещины на полу. А рядом Фенрис пребывал, примерно, в том же состоянии. Он прибыл на собрание намного раньше и уже около часа сидел в позе каменного истукана. Совесть съедала душу живьём. Надо быть редкостной скотиной, чтобы так поступить с лучшим другом, человеком, который пожертвует всем ради благополучия другого. Какое-то наваждение случилось сегодняшней ночью. Всё, как во сне. И этот долбанутый маг, словно не настоящий. В его крепких объятьях ни капли стыда, ни секунды раздумий. Животная страсть и больше ничего.
- Господин Вэрэл, вы хотели внести предложения по корпусу лекарей, - раздался голос Каина откуда-то со стороны.
Андерс даже не сразу сообразил к кому обращаются.
- Господин Вэрэл, - повторил Каин.
Андерс вскинул голову и изобразил абсолютно дурацкую улыбку. Каину хватило одного взгляда для оценки полуолигофренического состояния пациента.
- Хорошо, обсудим это индивидуально, - сказал он и продолжил собрание, основной темой которого являлся план захвата Башни магов на озере Каленхад.
Трёх часовой диспут подходил к концу. Общим голосованием план приняли и в ближайшее время ферелденский Круг должен был стать существенной подмогой в борьбе.
Народ начал расходиться, все засуетились убирая лавки по периметру зала. Идеальный шанс, чтобы сбежать. И только Андерс хотел незаметно ретироваться, как его остановил знакомый голос:
- Господин Вэрэл, останьтесь. И вы, господин Аллариэль. Есть разговор, - сказал Каин.
Андерс вновь беспомощно опустился на лавку рядом с Фенрисом. Телепатический дар Каина уникален. Глупо надеяться на благополучный исход. Хоук видит насквозь любого человека, ему под силу различить скрытые эмоции. Каин сошёл с трибуны и встал напротив друзей. В таком важном деле совет и помощь самых верных людей ему были необходимы.
Но оценив внешний вид и внутренне состояние "верных людей", он пришёл к выводу, что им самим сейчас нужна помощь.
- Что случилось? - спросил он.
- Да, ни-ни-ничего особенного, - заикнулся Андерс, изо всех сил стараясь изобразить непринуждённость.
- Лито? - Каин обратился к эльфу.
Фенрис поднял глаза, но тут же отвёл взгляд в сторону.
- Вы чего, как замороженные? - смутные догадки, основанные на качестве эмоциональных переживаний, всколыхнули неприятное предчувствие.
Оппоненты явно что-то скрывали.
- Как под "Конусом" побывали, - Каин отбросил последние сомнения и спросил. - Или под друг другом?
- Каин я... - не удержался Андерс, чтобы оправдаться, но не договорил.
Хоук громко расхохотался.
- Да, вам парни, впору в "Жемчужине" или "Цветущей Розе" подрабатывать.
- Хоук... - Фенрис тоже подал робкий голос.
- Вон отсюда! Оба! - прервал эльфа гневный крик. - И чтобы я вас больше не видел! Все вопросы в письменном виде.
Словно оплёванные с головы до ног, они стояли в проходном коридоре башни. Мимо спешили люди, эльфы. Некоторые на ходу приветствовали двух самых влиятельных командиров Пика Солдата, которые в данный момент представляли собой монументальный комплекс "Адских мук совести".
- Тебя-то он простит, - со вздохом произнёс Андерс. - А вот меня...
- Как он догадался? - голос эльфа был еле слышен.
- Это дар от природы. Он "видит" эмоции людей. Не мысли, а именно, чувства, - Андерс лихорадочно сглотнул тяжёлый ком у горла. - Не пойму только одного, почему ты мне не врезал? Ведь, мог дать отпор. Сними ты амулет, от меня бы мокрое место осталось. Почему? Почему ты уступил?
- Не знаю, - почти шёпотом ответил Фенрис. Не рассказывать же магу, что более полугода у него никого не было. - Ты умеешь настаивать, - с серьёзной физиономией слабо отшутился он.
До вечера Андерс просидел в комнате, ожидая Каина. Но Хоук не вернулся, ни ночью, ни утром. Видимо, это была последняя капля в переполненной чаше терпения. Будущее без любимого Андерс не представлял. Но каким образом вымолить прощение на этот раз, он даже помыслить не мог.
Стук в дверь был, как удар грома. Скорее и не стук, а хамский пинок по дощатому полотну. Каин так никогда о своём присутствии не заявлял.
Андерс открыл дверь с твёрдой уверенностью о личности визитёра.
- Ох, я так и знал, - измученно вздохнул он, глянув на белоснежную шевелюру. - Ты тот, в чьём обществе, сейчас, мне хочется быть меньше всего.
- Я тоже рад тебя видеть, - в тон ему сказал Фенрис. - Каин уехал.
- Куда уехал? - опешил Андерс.
- Сегодня ночью, в Вольную Марку.
- В Киркволл?
- Видимо, да.
- Зачем?
- Наверное, как раз об этом он хотел с нами поговорить.
- Похоже, дело было важным. Ты узнал, когда следующий корабль?
- Только через два дня, - ответил Фенрис.
- Чёрт! Исподнее Андрасте! - выругался Андерс. - Пока мы доберёмся, пройдёт неделя. Мы в полном дерьме, господин Мабари.
Часть 4. Возвращение.
Хоук прибыл в Киркволл поздней ночью. Скрываться не было смысла, в любом случае утром он добровольно обнаружит своё присутствие в городе, где его считают преступником. Письмо от Карвера лежало в кармане мантии и напоминало о брате каждую минуту.
"Каин, я под следствием, - писал Карвер. - Мне предъявляют обвинения в преступлении, которого я не совершал. Церковь ужесточает контроль и за решётку бросают всех, кто хоть как-то связан с магией. Родственников малефикаров и отступников, казнят. Знаю, последнее время мы часто вздорили и после Глубинных троп, почти не виделись. Но знай, ты лучший из братьев во всём мире. Прости меня за всё, если можешь. Прощай. Твой брат Карвер".
Поступить по-другому Каин не мог. Вполне возможно, его ждёт ловушка, но если есть хоть крохотный шанс на спасение, он обязан его использовать. Его жизнь в обмен на жизнь брата. Знаменитый отступник вместо рядового храмовника - такой обмен непременно заинтересует Церковь.
Он беспрепятственно прошёл в город мимо всех постов стражи и вскоре оказался у знакомых дверей имения.
- О! Господин Хоук! - раздался радостный возглас Бодана.
Гном бросился к старому хозяину и раскинул руки для объятий.
- Рад тебя видеть, Бодан, - Каин склонился к гному и принял тёплое приветствие.
Бодан не сразу выпустил Каина из цепких рук, а когда отошёл, его глаза подёрнулись пеленой слёз.
- А где Сэндал? - спросил Каин. Ещё в Тевинтере он нашёл светящийся камень и думал при встрече подарить юному умельцу.
- Его забрали, - сказал Бодан, вытирая ручейки слёз, стекающие в пшеничные усы. - Храмовники сказали, что он маг.
- Сэндал - маг! - с негодованием воскликнул Каин. - Гном - маг! Церковь совсем рехнулась?
- Новая Настоятельница Церкви Киркволла Розамунда, сказала, что его надо усмирить, что он опасен.
- Что за бред, - Каин был крайне возмущён. Похоже, в Киркволле влияние Церкви проявлялось с особенным уродством. - Новая Настоятельница? Откуда она?
- Из Орлея, - ответил Бодан. - В Киркволле творятся ужасные вещи, господин Хоук. Люди напуганы. Настоятельница Розамунда фактически является Наместницей. Она управляет городом.
- Я хотел бы тебе помочь, Бодан, - с сожалением сказал Каин. - Но теперь, я мало что решаю.
- Я понимаю, господин Хоук.
- Откройте, именем Андрасте! - раздалось за входными дверями. - Немедленно!
- Быстро. Наверное, с самой пристани следили, - проговорил Каин и отправился к входным дверям.
Дверь распахнулась и на пороге перед Хоуком предстал вооружённый до зубов отряд храмовников во главе с Рыцарем-Командором Калленом Фростом. А рядом с ним, понурив голову, переминался с ноги на ногу Карвер Хоук.
- Господин Каин Хоук, вы арестованы по приказу Настоятельницы Церкви Киркволла, - сказал Каллен. - Сопротивление бесполезно, дом окружён.
Хоук посмотрел на склонённую голову брата и спросил:
- Я так понимаю, у тебя всё в порядке, Карвер?
- Прости, Каин, - еле слышно сказал Карвер и, шагнув к брату, одел ему на запястья магические кандалы. Массивные стальные обручи, зачарованные на постоянное поглощение маны.
Морской ночной бриз обдувал лицо, а солёные брызги из под киля корабля, то и дело окатывали мантию с чёрными птичьими перьями. Ещё час и корабль будет в порту. Вдалеке уже виднелись огни города и сигнальный маяк разливал тусклый свет по гладкой водной поверхности, указывая путь.
Душа, как птица с обрезанными крыльями билась в груди, в беспомощности с болью ударяясь об израненное сердце. Без серых глаз, без его улыбки мир пуст. Исчезли принципы, идеалы, мотивации. Всё, что казалось таким важным, провалилось в пустоту, где мысли о нём, словно в замкнутом круге. Плевать. Пусть Преисподняя поглотит Бытие, лишь бы он был рядом.
Так он ещё не любил. Столько женщин, мужчин, столько случайных связей и ненужных знакомств. Он никогда их не считал. И вдруг, как в сладком сне, как в ослепительной мечте жизнь изменила цвет. Гнетущий серый, заляпанный отвратительно чернотой, преобразился, вспыхнув яркой радугой. После всех испытаний, лишений, боли и одиночества судьба дарила ему бесценный бриллиант, чистый и изумительно красивый. Редкостное богатство для обделённой души.
Он принял решение порывисто и опрометчиво, как всегда, не раздумывая, ни на секунду не сомневаясь. Судно зафрахтовали в тот же день. Ривейнский капитан не выдержал и десяти минут чар и обаяния ферелденского мага. И вот он, Киркволл. Такой сумрачный и неприветливый с узкой гаванью, в прошлом затянутой цепями, а позади брошенные на произвол судьбы убеждения и цели. Всё теряет значимость, если жизнь одного единственного, любимого в опасности.
- Фейнриэль, - позвал Андерс.
- Да, мессер Вэрэл.
Молодой маг с готовностью шагнул к своему старшему коллеге. Он решил сопровождать Андерса без раздумий, лишь только узнав о поездке. Помочь магистру Хоуку он считал своим долгом и делом чести. Андерс не стал отказывать мальчишке. Киркволл мог преподнести любые сюрпризы.
- Прикроешь нас Завесой, - сказал Андерс Фейнриэлю. - Не хочу в этом городе показываться кому-либо на глаза. Фенрис, ты готов?
Эльф немногословно кивнул.
Андерс продолжал вглядываться в мутные очертания городских построек и представлять возможные варианты развития событий в Киркволле. А через некоторое время, он и его спутники, к удивлению дежурного матроса, исчезли с палубы корабля будто их и не было.
На заднем дворе имения Хоуков висела непроглядная тьма. Споткнувшись пару раз с упоминанием Искупительницы всуе, Андерс стряхнул с ладони крохотный зелёный огонёк. Вполне достаточное освещение для небольшого закоулка. Ключ от подвала втиснулся в замочную скважину и, щёлкнув три раза, благополучно справился с замком. Всё, как всегда. Андерс вспомнил, тот день, когда первый раз остался в этом доме. Насовсем. И слова Каина: "Я хочу тебя здесь и сейчас. Всегда". Он вложил в ладонь плоский ключ от подвала и нежно сжал пальцы в кулак: "Ты можешь приходить в любое время и не бояться храмовников". Андерс вспомнил его добрые глаза и завораживающую улыбку, спрятанную в мягкую чёрную бороду. В те дни счастье нельзя было измерить. Оно бушевало и искрилось, словно неугомонный морской прибой в ярких солнечных лучах. Каждый день, как сбывшаяся мечта, каждая ночь, как опьяняющее наслаждение. Невозможно насытиться друг другом. Счастье, как проявление состояния души, не поддаётся описанию, если можно просто быть рядом.
- Эй, - Фенрис легонько столкнул его с места, выводя из ступора нахлынувших воспоминаний.
Андерс вздрогнул и перешагнул порог.
Бодан был в полной растерянности, когда перед ним прямо из воздуха появились три человеческих силуэта и материализовались в живых людей.
- Господин Вэрэл, - еле выговорил гном.
- Не пугайся, старина, - Андерс похлопал Бодана по плечу.
- Господин Вэрэл, - с дрожью в голосе сказал гном. - Случилось несчастье.
- Что с ним?
Андерсу достаточно было взглянуть в глаза Бодана, чтобы осознать всю серьёзность недавних событий в особняке.
- Он в Казематах. Господин Карвер лично приходил арестовать его.
- Карвер? Арестовать? Ты что-нибудь понимаешь? - обратился Андерс к Фенрису.
Эльф отрицательно мотнул головой.
- Господин Вэрэл, а для вас господин Карвер оставил письмо, - сказал Бодан.
- Для меня? - искренне удивился Андерс, снова ища объяснения и поддержки в зелёных глазах эльфа.
- Это ловушка, - сделал вывод Фенрис из всего услышанного. - Карвер прекрасно знал, что ты последуешь за Хоуком. Наверное, храмовники здорово удивились, увидев Каина одного. Нам остаётся узнать, чего они хотят от тебя. Хотя угадать не сложно. Где это письмо, Бодан?
- В гостиной, на столе, - ответил гном.
Ровные чёрные строчки на ярко-белой поверхности гербового листа были, как приговор инквизиции, подписанный Настоятельницей Церкви.
"Андерс Вэрэл, если вы хотите сохранить жизнь Каину Хоуку, вы должны добровольно сдаться на милость Церкви и Создателя. Настоятельница Церкви Искупительницы Преподобная мать Розамунда".
Дочитав текст до конца, Андерс заторможено опустился в кресло придвинутое к письменному столу, а разорванный конверт и листок, так и остались в накрепко сжатой руке. Его отрешённый взгляд застыл на одной точке, ничего не различая перед собой.
Фенрис подошёл ближе и еле выдрал из подрагивающих рук мага письмо. Он быстро пробежал глазами от начала до конца рекомендаций Настоятельницы и сказал:
- Им нужен ты. По их представлениям казнь зачинщика переворота устрашит остальных бунтовщиков.
- Или наоборот, разозлит, - тихо сказал Андерс. - Церковь слепа в своей самости. Она ещё пытается отвоевать прежние позиции. Увы, это уже невозможно.
Прошёл час, второй, но Андерс продолжал сидеть в том же кресле. Он вспоминал Каина. Его лицо, руки, тело. В мельчайших подробностях, словно наяву касаясь и лаская любимого. Красивые платиновые глаза. Всегда яркие весёлые и чуть лукавые. Их притягательным металлическим блеском Андерс мог любоваться часами. Просто лежать рядом и смотреть, чуть касаясь кончиками пальцев сильного обнажённого тела. Любовник, друг, соратник в борьбе, для Андерса Вэрэла Каин Хоук был всем. Он верил, любил и защищал, так как никто другой и никакие революционные принципы не стоили такой жертвы.
- Держи, - послышалось со стороны.
Андерс поднял голову и перед глазами возникла бутылка из тёмного стекла.
- Где ты их берёшь? - спросил Андерс.
- Ворую, - с долей сарказма ответил Фенрис и присел рядом на табурет. Он отхлебнул из горлышка терпкого вина и задумался.
Утром Андерс Вэрэл отправится в Казематы и обратно уже не вернётся. В благородстве и праведности Ордена храмовников бывший тевинтерский раб теперь очень сомневался. Каина не освободят - это ясно, как день. Слишком серьёзную роль в движении сопротивления он играет. И Церковь не упустит возможности сразу избавиться от обоих. Если казнят одного, другой будет не только бороться, но и жестоко мстить. Лишние проблемы церковникам ни к чему.
- Ты не должен туда идти, - тихо сказал Фенрис.
- Хм, - Андерс усмехнулся, изучая вензель на старой бутылке. - Ты меня пожалел. Наверное, в Тевинтере все башни рухнули.
- Дело не в жалости, - серьёзно сказал Фенрис. - Каина не отпустят.
- Я знаю, - голос Андерса полный горечи и отчаяния, всколыхнул в душе эльфа и впрямь, что-то подобное сожалению.
- Тогда зачем жертва?
- Это самое малое, что я сейчас, для него могу сделать. Ты поступил бы также.
Фенрис молчал.
- Ты... - Андерс запнулся на полуслове. - Ты прости меня за тот случай. Словно наваждение какое-то. Я повёл себя, как...
- Я сам хотел, - вдруг перебил его Фенрис. Гладкая кожа на щеках эльфа подёрнулась лёгким румянцем. - Просто у меня... не важно, - он передумал делиться интимными подробностями присущими одиночеству.
Андерс лишь бросил растерянный взгляд на эльфа и более не стал продолжать затронутую тему.
- Почему я должен умереть от руки церковного палача, а не на поле боя? - обратился он с вопросом к самому себе. - Наверное, это расплата Создателя за все мои грехи и богохульства.
Он запрокинул бутылку и большими глотками осушил половину. Вино приятно согрело внутренности, голова немного закружилась, но привычные замечания Справедливости в подсознании так и не возникли. Верховный Магистр был прав, ритуал усмирил Дух. Он безволен и инертен, и служит лишь одной цели.
Рано утром по площади Казематов шествовали двое. Человек и эльф. Один с посохом, другой с огромным двуручным мечом за спиной.
Они остановились около наряда храмовников и маг заявил:
- Я Андерс Вэрэл, маг-отступник, предводитель ордена "Свободных магов Тедаса" и тот, кто год назад взорвал вашу драгоценную Церковь.
Храмовники остолбенели. Перед ними стоял опаснейший преступник Тедаса, малефикар и убийца детей, последователь самого Чёрного Жреца Тевинтера. Именно, такие характеристики Андерсу Вэрэлу давала Церковь в назидание молодым храмовникам. Семеро парней в рясах с ужасом в остекленелых глазах взирали на исчадие ада представшее перед ними собственной персоной.
- У-у-у, - иронично протянул Андерс, заметив, что некоторые церковники попятились при его приближении. - Смотрю, меня здесь уважают. Не бойтесь, я вас не сразу убью, если устроите мне встречу с Рыцарем-Командором Калленом Фростом. Прямо сейчас.
Один парнишка, видимо самый молодой и неопытный, с радостью кинулся исполнять поручение, лишь бы быть подальше от страшного мага.
Каллен появился на удивление быстро, будто сидел где-то рядом и поджидал визитёра. Увидев Рыцаря в окружении дюжины охотников на магов, Андерс предупредительно вскинул ладонь и громко приказал отряду:
- Стоять!
Каллен подчинился воле мага. Отряд замер на месте.
- Доброе утро, Андерс, - поприветствовал мага Рыцарь-Командор.
- Для кого как, - ответил ему Андерс и без лишних прелюдий начал. - Я предлагаю вам обмен. Жизнь Хоука на мою жизнь. Берите меня со всеми потрохами, но через десять минут Хоук должен быть на свободе.
- А что нам помешает взять тебя не выполняя условий? - спросил Каллен, не торопясь с приказом о немедленном аресте. Он слишком хорошо знал Вэрэла, чтобы, сейчас, бросить людей в пожирающее пламя "Огненной бури".
- Вам помешает мой обгорелый труп, - ответил Андерс и на его выброшенной вперёд руке заполыхало багровое пламя - самая мощная магическая субстанция из всех огненных проявлений. Её высокотемпературная плазма была опасна для самого заклинателя. - А поскольку, я подозреваю, что ваша гнусная Церковь мечтает устроить показательную казнь, то вы многое потеряете, получив меня в жареном виде. Моя обезображенная голова на колу никого не впечатлит.
Каллен выжидающе молчал, сопоставляя шансы на успешную поимку мага. Молчал и Андерс, испытывая терпение храмовников.
- Ну, давай, Фрост, решайся! - вдруг, крикнул Андерс, усиливая смятение в рядах храмовников. - Хоук был приманкой. Вам нужен я.
Пристальный взгляд Рыцаря-Командора не отрывался от пылающей руки мага. Пламя разгоралось сильней пропорционально выплёскиваемой магом негативной энергии. Ещё немного и его мантия полыхнёт. Её Преподобие при таком исходе будет крайне недовольна.
- Приведите Хоука, - наконец-то, распорядился Каллен.
Двое храмовников с признаками хронической лириумной зависимости были приставлены к знаменитому чародею и произносили заклинание "Святой кары" через равные промежутки времени. Магические кандалы на руках и ногах узника были скованы цепями, таким образом, что пленник мог с трудом передвигаться.
- Андерс, нет, - онемевшими губами прошептал Хоук, увидев одинокую фигуру Вэрэла перед толпой храмовников.
- Снимите с него кандалы, - приказал Андерс.
Фрост медлил.
- Это честная сделка, Каллен. Я не собираюсь тебя обманывать, - как можно убедительней проговорил Андерс. - Пусть он уйдёт и я сдамся.
Каллен ещё подумал перед тем, как принять решение, но всё же уступил. Не верить Вэрэлу не было причин. В одиночку ему никогда не справиться с превосходящими силами. Маг искусен, но из двадцати охотников, хоть один да нанесёт ему смертельный удар.
- Снимите кандалы, отпустите узника, - скомандовал Рыцарь-Командор.
- Поклянись, что не тронете его, - Андерс требовал гарантий.
- Слово чести Рыцаря, - твёрдо прозвучал голос Каллена.
Через пару минут Хоук был свободен. Он оглянулся на своих тюремщиков и с некоторым сомнением двинулся в сторону Андерса. Ни под каким прелогом его не должны были отпускать, а значит, или Фрост блефует, или придумал что-то более изощрённое. Но Каин оказался не прав.
Он приблизился к Андерсу вплотную. Пальцы правой руки мага, охваченные огнём, неестественно побелели, словно живая плоть прератилась в раскалённый металл.
- Что ты делаешь, Андерс? - тихо, с полной безысходностью в голосе, проговорил Каин.
Андерс медленно опустил руку за мгновения справившись с самой неуправляемой стихией. Пламя покорно угасло и храмовники с опаской начали окружать магов.
Каин смотрел на склонённую голову и отсутствующий взгляд Андерса. Он добровольно, словно агнец для заклания, шёл в руки своих злейших врагов, которые преследовали его всю жизнь.
- Зачем, Андерс? - Каин хотел подойти ближе, но мелькнувшие перед глазами рясы оттеснили магов друг от друга.
- Моя борьба, мои идеалы и стремления, - сказал Андерс, когда на него надевали кандалы недавно бывшие на Хоуке. - Ничего не стоят, если их цена твоя жизнь. Такая борьба мне не нужна, я отказываюсь от неё.
- Андерс, - только и смог сказать Хоук, глядя вслед охотникам, которые уводили преступника. Тяжёлый ком подкатывал к горлу, а любящее сердце сжалось в болезненный комок.
- По какому праву вы отпускаете опасного преступника? - раздался высокий голос, похожий на нудный скрип не смазанных дверных петель.
Женщина в возрасте, облачённая в церковные одеяния, спешила к храмовникам в окружении послушников и клириков.
- Преподобная мать, - Каллен приложил руку к груди и низко склонил голову. Другие храмовники поддержали своего командира, повторив приветствие.
- Рыцарь-Командор, вы не имеете права отпускать Хоука, - в крайней степени раздражения не свойственной святошам, сказала Настоятельница.
- Я дал слово, Преподобная мать и я его сдержу, - заявил Каллен, одной фразой разрушив образ жестокого, бескомпромиссного исполнителя. - Вам был нужен Андерс Вэрэл, вы его получили.
- Хоук отступник, несущий разложение в умы людей. Он защищает магов, - мать Розамунду взбесил тон храмовника. Орден всегда подчинялся Церкви беспрекословно. А эти кирквольские церберы, оставшиеся без присмотра обители, потеряли всякое уважение к святому сану без контроля и короткого поводка.
- Каин Хоук очень много сделал для Киркволла. Он народный герой и я считаю его содержание в тюрьме лишним поводом для брожения в массах. Вам, как заинтересованному лицу, моё решение должно быть понятно, - убедительно проговорил Каллен.
Гнев душил Настоятельницу. Фрост - зарвавшийся служка, которому стоит преподать урок, но не сейчас. Её Преподобие резко развернулась на каблуках и быстро ушла прочь.
- Вы свободны, господин Хоук, - сказал Каллен, и откланявшись, увёл за собой с площади отряд храмовников.
Каин не мог пошевелиться. Это не правда. Не может Андерс Вэрэл вот так просто сдаться. Он никогда не отступает. Сколько храмовников пали от его магии, скольких он подставил, обманул, соблазнил. Для него цветастая ряса - своеобразный сигнал к действию и обязательно противозаконному. Даже представить невозможно, что отступник Вэрэл - знаменитая личность, о которой в каждом Круге ходят легенды, сегодня так безропотно сдался."Андерс, что же ты наделал". Отчаяние наваливалось всё сильнее и чувства отказывались подчиняться рассудку.
- Каин, - услышал Хоук знакомый родной голос.
- Карвер, - Каин обернулся.
Брат стоял перед ним в полной храмовничей выкладке.
- Скажи мне правду, - потребовал Каин. - Вам нужен был только он?
- Да, - с лёгким сомнением ответил Карвер.
- Его... - произнести это слово вслух Каин боялся.
- Казнят, - продолжил за брата Карвер. - Завтра в полдень, на плащади.
Губы Каина дрогнули, а в глазах застыли слёзы.
- Как? - еле выдавил он.
- Костёр, - кратко ответил Карвер.
И с этого момента мир для Каина Хоука перестал существовать. Слёзы самопроизвольно катились по щекам, а глаза не воспринимали окружающее.
Кто-то осторожно тронул его за плечо и далёкий голос Фенриса прозвучал, словно из глубокой Тени:
- Каин, пойдём.
Мрачный полдень следующего дня собрал толпы народа на площади Казематов. Над городом висели низкие облака. Тёмно-свинцовые тучи роняли на землю тяжёлые капли дождя, иногда перемежающиеся со снежной крупой, а ледяной ветер с побережья заставлял зрителей предстоящей казни закутаться в самые тёплые пальто.
Посреди площади возвышался двухметровый деревянный помост, обставленный по периметру снопами соломы и вязанками хвороста. Его охраняла добрая сотня храмовников, да, и вся площадь была утыкана людьми в рясах. Такого количества церковных церберов в одном месте Каин не видел ни разу. Создавалось впечатление, что их собирали со всех близлежащих городов. Популярность отступника-рецидивиста Вэрэла пугала храмовников уже не один год. Даже будучи в магических кандалах, под ежеминутным воздействием "Святой Кары", на смертном одре, Андерс Вэрэл вызывал у Церкви и Ордена панический страх.
Он взошёл на эшафот и двое храмовников накрепко привязали преступника к столбу. Холодный ветер то и дело швырял снежную крупу в лица горожан и заставлял трепетать угольные перья на мантии мага.
Каин стоял в толпе, но его серый френч Андерс увидел сразу. Их взгляды не отрывались друг от друга. Таких сильных эмоций сознание Каина не принимало никогда. Только сейчас, он ощутил насколько сильны чувства Андерса к нему.
За спиной Каина молчали друзья: Фенрис, Авелин, Варрик, Мерриль, Фейнриэль. Что можно сказать? Любые слова утешения, сейчас, прозвучали бы по издевательски. На лицах всех блестели слёзы, и скромные молитвы о душе тихо возносились к небесам.
Преподобная мать зачитала нескончаемый приговор и дала преступнику последнее слово:
- Покайся, сын мой. Облегчи душу, отрекись от скверны.
- Для Серого Стража это будет несколько сложно.
- Отрекись от проклятой магии.
- От какой именно магии я должен отречься? В вашем понимании проклята вся магия?
- Магия - зло.
- "Но если Создатель проклял магию после того, что сотворили магистры в Чёрном Городе, почему Он по-прежнему дарует её нам?"
- Ты богохульник, вероотступник, монстр, таким, как ты нет прощения. Ты опасен для общества.
- Не смешите. Вы загнали меня на костёр и до сих пор считаете опасным. Опасны вы! Культивирующие страх среди людей перед магами. Это ваши кафедры на каждом углу пропагандируют геноцид, ни на минуту не задумываясь о разрушенных семья и несчастных детях. Вы превращаете Круги в тюрьмы, где калечат не только тело, но и душу. Изолируете нас, потому что боитесь. Но притеснение магов зиждется не на воле Создателя, а на страхах. Ваша драгоценная Андрасте пострадала от рук магистров, только потому что она боялась влияния магии. Если бы вы увидели в нас людей, а не жутких чудовищ, мир бы изменился к лучшему. Я не последний маг в Тедасе. Убьёте меня, придут другие. Вы бессильны перед грядущим. Маги будут свободны...
Андерс не договорил, визг Розамунды прервал его. Слишком большая речь для последнего слова.
- Молчать, изгой! Поджигайте! - скомандовала она и, напустив притворное благочестие, быстро отпустила грехи. - Да, очистит тебя Святой Огонь Андрасте.
Пламя полыхнуло с четырёх сторон. Солома быстро занялась и огонь перекинулся на хворост. Ветер усилился, раздувая пламя, но через несколько секунд по каменной мостовой застучали частые капли, словно плач небес по вероотступнику. Деревянный настил начал быстро тлеть и первые жёлтые языки, потянулись к ногам жертвы. Ещё немного и отступник будет охвачен огнём. Но через минуту вместо бушующего костра деревянная конструкция превратилась в дымящийся остов. Из чёрных туч хлынуло с такой силой, что казалось, небеса разверзлись лишь только с той целью, чтобы смыть город одной волной.
По толпе горожан прокатился тихий шёпот, который перерос в неясный гул в шуме дождя. "На то воля Создателя". "Создатель на стороне магов". "Создатель ни причём, тут замешана магия". "Гнев небес на наши головы". Настоятельница Розамунда явно различала нарастающий ропот негодования. Толпа волновалась.
- Несите сухую солому, масло и горючую смесь, - приказала она палачам.
- Ваше Преподобие, дождь слишком силён. Надо подождать, - сказал один из храмовников.
- Несите! - громко крикнула она. - Создатель будет благосклонен. Очищающий огонь разгорится.
- Завидую вашему упорству в борьбе с силами природы, - обратился Андерс к Её Преподобию. Он был бледен и задыхался от клубящегося дыма, но всё же не изменил своей привычке поиздеваться над святошей. - Я знаю пару заклинаний очищения. Может, ими обойдёмся? А то обгорелый труп с вываливающимися кишками выглядит не эстетично.
- Не богохульствуй, демонское отродье, - злобно бросила в его сторону Розамунда. - Ты сгоришь, как все еретики и очистишься.
- Ваше Преподобие, что за навязчивая идея с очищением? - продолжил задевать её Андерс. - Вас что-то мучает? Может быть насекомые? Могу помочь.
- Заткнись, порочная тварь! - взвилась Розамунда. - Ты ответишь за свои злодеяния.
- А почему только маги отвечают за злодеяния? Почему храмовник, насилующий и убивающий молоденькую магессу, является примером, а не злодеем?
Губы Настоятельницы затряслись от волнения. Ещё немного и толпа будет внимать каждому слову отступника. Дождь продолжал лить, как и положено осеннему дождю на побережье, а доставленные снопы соломы быстро вновь стали непригодными для костра.
Розамунда выходила из себя. Пленник не умолкал, вспоминая все грехи Церкви за последнюю сотню лет. Этот сатанинский обвинительный бред необходимо было срочно прекратить.
- Рыцарь-Командор Фрост, - обратилась Настоятельница к храмовнику. - Убейте отступника. Это приказ.
Каллен долго смотрел на взбешённую Святую мать, пребывая в полной неопределённости. Бесспорно казнь должна свершиться, но почему таким варварским способом. Прирезать обвиняемого при неудачной попытке сожжения на глазах у сотен горожан. С лёгкой подачи Церкви люди и так ненавидят Орден и если, сейчас, подчиниться, кирквольцы не преминут устроить бунт. Многие города Тедаса встали на защиту магов и Киркволл не будет исключением. К тому же, Хоук и Вэрэл не простые отступники, а основатели "Ордена свободных магов". Не трудно догадаться каким будет ответ реакционно настроенных граждан. Мага прирезали, словно животное - это не совсем то, что может хоть частично реабилитировать Церковь, отправившей преступника в очищающее пламя Андрасте.
- Ваше Преподобие, - Каллен попытался достучаться до здравого смысла Настоятельницы. - Будет целесообразно отложить казнь.
Но в ответ получил, лишь прямые угрозы на собственный арест. Сжав зубы, Каллен поднялся по обгорелым ступеням. Дождь не прекращался, только теперь, к холодным струям присоединилась острая снежная крупа. Он стоял рядом с магом, лицом к лицу, твёрдой ладонью обхватив эфес меча.
Андерс улыбнулся. Небезызвестная подкупающая улыбка, полная обаяния и сарказма.
- Сейчас, ты добьёшь Орден храмовников Киркволла, - проговорил Андерс со злорадной усмешкой.
- Я не нуждаюсь в твоих советах, Вэрэл, - жёстко осадил его Каллен, не собираясь выпускать меч из руки.
- Чего вы медлите, Командор? - выкрикнула Розамунда.
- Такая кровожадная Настоятельница, - с насмешкой сказал Андерс. - Ты её не боишься?
- Тебе весело? - Каллена раздражал настрой мага.
И вдруг, сменив тон, Андерс с ненавистью выплеснул храмовнику в лицо:
- Да! Смешно! Вы даже убить меня нормально не можете! Чего ты ждёшь? Один удар и твоя Церковь будет удовлетворена!
Привычное движение умелой руки мечника и острое лезвие у горла жертвы. Глаза в глаза. Не друзья, не враги. Лишь прошлое, одно на двоих.
- Делай, - тихо прошептал Андерс, лихорадочно сглотнув.
Но Каллен не торопился. Он долго не отводил взгляда от карих глаз, словно испытывал мага и, выдержав паузу, твёрдым голосом сказал:
- Я храмовник, - и обернувшись к Настоятельнице, добавил. - Но не убийца.
Меч послушно лёг в ножны, а голос Розамунды взорвался визгом, который внезапно растворился в странном истошном вое, принадлежавшем только этому существу.
Он проявился в толпе горожан, прямо за спиной Настоятельницы Розамунды. Её крик был для него сигналом. Она лишь ощутила, как кто-то надевает ей на голову шапку и в тоже мгновение резкий удар сзади по шее. Перед глазами тьма, дыхание замерло, а тело отказалось подчиняться. Она видела и чувствовала, но ни понимала, что произошло. Почему тьма и такая вонь...
Обезглавленный труп Розамунды сделал пару шагов вперёд, взмахнул рукой, словно кому-то грозил, и рухнул к ногам одержимого сомниари.
Каллен был в оцепенении. Подобного монстра он видел впервые. Даже ульдредовы создания выглядели не так пугающе, как эта тварь.
- А вот, это плохо, - проговорил Андерс, глядя, как сомниари насыщается святыми останками. - Очень плохо. И с Настоятельницами вам не везёт, смотрю, - даже в этой чудовищной ситуации Андерс не упустил возможности цинично поиздеваться над церковником.
- Что это? - еле вымолвил Каллен, не веря в слухи о невероятных монстрах, внезапно появлявшихся в разных областях Тедаса.
- Это, - Андерс изучал побледневшее лицо храмовника. - Это конец Киркволла. Думаю, за сутки он разрушит город. Это сомниари одержимый первичным Духом Тени, самая смертоносная тварь из потустороннего мира. Первородное Зло. Мой тебе совет, уводи с площади всех жителей, сейчас, будет бойня. Розамундой он не насытится, а значит, будут ещё жертвы. Пусть горожане спасаются, это не их битва.
И не успел Каллен отдать приказ, как оглушающий рёв парализовал всех на площади. Эшафот из крепких брёвен был разрушен одним взмахом когтистой руки. Каллен в тяжёлых доспехах, словно пушинка, отлетел в сторону, а недавняя жертва инквизиции, так и осталась привязанной к рухнувшему столбу.
- Андерс! - Хоук подскочил к нему и разрезал путы. - Живой.
Они обнялись. Крепко по-мужски, но с какой-то невыразимой особенной нежностью.
- Я люблю тебя, Кай, - прошептал Андерс.
Издалека послышался призывный то ли стон, то ли вопль. Они кинулись на звук. А в это время отряд храмовников пошёл в атаку на тварь.
На площади царил хаос. Люди сбивались в кучи, толпились, мужчины кричали, женщины плакали. Огромный подъёмный механизм ворот был предусмотрительно заклинен во избежание непредвиденной помощи со стороны отступнических группировок. Ничто не должно было мешать столь значимой казни. Поэтому, сейчас около двух тысяч горожан оказались заложниками кровожадной твари.
- Андерс, помоги Фросту, - скомандовал Каин. В экстремальных ситуациях он всегда первый начинал адекватно мыслить. - Я к воротам. Надо выводить людей. Лито! Авелин! - на ходу крикнул Хоук друзьям. - За мной!
- Господин Фрост, - Андерс тормошил Каллена за плечи, краем глаза наблюдая, как сомниари пирует над горой тел храмовников. Атакующий отряд был сметён в мгновение ока.
Каллен только слабо стонал. Полёт с эшафота закончился серьёзными травмами. Не долго думая, Андерс распахнул полы храмовничей рясы и потянулся рукой к внутреннему карману с лириумом. Но тут же латная перчатка остановила его руку.
- Тише, милый, - сказал Андерс. - Давай, сделаем это по обоюдному согласию. Мне нужен один флакончик. Вы же меня "досуха" выцедили. Давай, милашка, решайся.
Полуживой храмовник с недоверием смотрел в хитрые глаза.
- Каллен, - уже серьёзно и, как можно убедительней, сказал Андерс. - Гибнут люди, сам ты на волосок от смерти. Доверься. Я, теперь, вроде, как твой должник.
- Ты мне ничего не должен, - проговорил Каллен сквозь стон. Благородство по-прежнему не было для него из разряда абстрактных понятий. Как и при первой их встрече в Круге, он был уверен в правоте своих принципов. - Бери, - позволил он и убрал ладонь закованную в броню.
Ворота поддавались с трудом. Рычаг никак не хотел вставать в полагающиеся ему пазы. Очень медленно люди покидали площадь через узкую калитку. Но основная масса покорно ждала своей участи рядом с насыщающимся монстром. Ещё немного и сомниари будет сыт и вот тогда, начнётся самое страшное. Убийства, разрушения и магия в самых непостижимых сочетаниях стихий. Ситуация требовала немедленного решения и Хоук принял его. "Ледяной конус" охватил стальные прутья, превращая сталь в хрупкое стекло.
- Лито, - скомандовал Каин.
Мощный удар двуручника и решётка рассыпалась на осколки. Увидев спасительный выход, люди бросились бежать.
- Я так полагаю, Хоук, нам предстоит завалить эту тварь, - сказал Варрик, с готовностью вскидывая "Бьянку".
- Не всё так просто, друг мой, - сказал Каин. - Эта тварь неуязвима. Сколько-нибудь значимый ущерб ей может причинить, лишь магия Духа. Мечи здесь, бесполезны. Прямой физический урон лишь придаёт ей сил.
- Что ж за напасть такая? - растеряно проговорила Авелин.
- Это посланцы Тевинтера.
- Империя начала войну? - удивилась Авелин.
- Сомниари не являются воинами, но всё же... да, это война, Авелин.
- И что же делать?
- На данный момент только Фейнриэль и Мерриль могут реально уничтожить "первичного" в теле сомниари. Но их сил будет недостаточно. Да, и я в одиночку долго его не удержу. Нынешние умения Лито уникальны, но он тоже один. Нас мало. Нужны маги и мечники с зачарованным оружием.
- Казематы, - спохватилась Авелин. - Там осуждённые маги. Отступники, убийцы, малефикары. Надо обратиться к Рыцарю-Командору и уговорить выпустить их.
- Кто-то Рыцаря-Командора уже уговорил, - вступил в разговор Фенрис, указывая рукой в сторону Казематов. - И я даже догадываюсь кто.
В развевающейся на ветру мантии, с невообразимо огромным посохом в руке, мокрый с головы до ног, им навстречу шествовал Андерс. А за его спиной было не меньше пятидесяти магов - достойное сопротивление, вырвавшейся из Тени твари. Рядом с Андерсом уверенно шагал Каллен Фрост, обнажив зачарованный меч.
После семи часов отчаянного сопротивления, разворотив половину здания Казематов и превратив камень мостовой в блестящее чёрное покрытие, сомниари сдался. Мечники довершили дело и монстр с протяжным воем рухнул к ногам победителей.
- Он больше, чем прежние, - с некоторой опаской сказал Фейнриэль, когда они стояли над окровавленным безобразным трупом. - В какой-то момент мне показалось, что это конец.
- Более того, мне показалось, что это два конца, - съязвил Андерс, поглядывая в сторону своих недавних палачей. - Что прикажете, Рыцарь-Командор? Собирать дрова? - обратился он к Каллену.
Привыкший к издёвкам Андерса, Фрост не обратил никакого внимания на неприкрытую иронию.
- Времена меняются, Андерс, - задумчиво проговорил Каллен. - Сегодня, рискуя жизнью, маги спасли Киркволл. Простых горожан. А значит, у нас общие цели. Я так понимаю, Тевинтер не остановится и в предстоящей войне без магов не обойтись. Поэтому, как Рыцарь-Командор Киркволла, предлагаю вам, предводителям мятежников, союз.
- Мир с храмовниками, - с сомнением сказал Андерс. - Что ж, лучше худой мир, чем добрая ссора.
- Мы принимаем ваше предложение, - ответил Каллену Хоук. - Но с этих пор Церковь Киркволла больше не властна над магами. В "Новом Ордене" маги получат новые права.
- По рукам, - и сняв перчатку, Каллен Фрост. - Рыцарь-Командор Ордена храмовников Киркволла подал руку знаменитому магу-отступнику.
Так началась новая эра в истории Тедаса.
Часть 5. Повелитель Демонов.
Год пролетел одним днём, будто его и не было. Каин Хоук - наместник Киркволла. Странный поворот судьбы для беглого лотерингского мага. Банны и эрлы Вольной Марки были единогласны в своём решении - даровать власть человеку с магическими способностями. Наверное, впервые после безраздельного владения Империи у руля власти стоял маг. Впервые Киркволл стал городом свободных магов, которые не боялись ходить по улицам и творить заклинания. Маги и чародеи обрели уважение и почёт. "Новый Орден" Вольной Марки наполовину был сформирован из людей с магическими способностями. По сути, они являлись основными защитниками городов от набегов тевинтерских сомниари. Вскоре все храмовники и маги Тедаса последовали примеру Киркволла. Перед лицом общей опасности сплоченность была жизненно необходима. А сомниари с каждым днём проявлялись всё чаще. И однажды, был замечен отряд, состоящий из одержимых и порождений тьмы, возглавляемый "первичным". Угроза становилась всё явственней. Тевинтерцы шли в наступление. Не покидая Империи, они подчиняли своей воле весь Тедас. Очаги оккупации появились в каждом королевстве. Одержимые закрепили позиции и не собирались отступать. Демоны бесконечным потоком проникали в мир людей, словно сам Создатель упразднил Завесу. Люди пропадали, деревни пустели. Армия одержимых росла с каждым днём. Сомниари, словно умелые тактики, осторожно выжидали и нападали на беззащитные поселения и поэтому, мобильным отрядам "Нового Ордена" приходилось колесить по всему Тедасу, выискивая стоянки выходцев из Тени.
В этот год случилось много значимых событий. Церковь пошла на уступки магам, дабы поднять пошатнувшуюся репутацию. Круги освободились от тюремного положения и храмовники уступили место новой организации контроля, созданной на коллегии магов всего Тедаса в Камберленде, где присутствовала сама Белая Жрица Вал Руайо. Новый закон, принятый единогласно, опирался на Заповеди Создателя и уравнивал всех, магов и не магов, и на практике, с лёгкой подачи Рыцаря-Командора Киркволла Каллена Фроста, своевременно урегулировал отношения разнообразных сообществ чародеев и обычных людей. В каждом королевстве были сформированы профессиональные дееспособные армии, на умелом сочетании различных магических школ при поддержке отделений опытных храмовников. На Собрании Земель Вольной Марки наместником Киркволла без раздумий и обычных притязаний на пост, был избран Каин Хоук - маг не раз встававший на защиту города, потомок знаменитого рода Амеллов, давших миру Героя-мага победившего Пятый Мор в Ферелдене.
В тот же год Авелин и Донник Хендир стали счастливыми родителями красавицы дочки.
Варрик Тетрас к всеобщему удивлению занялся проектом восстановления кирквольской Церкви и, как не удивительно, преуспел. Новая молодая Настоятельница во всём поддерживала гнома и время от времени благословляла торговую гильдию. Многие поговаривали, что у Варрика и Эйлин роман, но как бы там ни было, на месте разрушенных стен быстро росли новые.
Мерриль, несмотря на всю свою наивность и неприспособленность, заняла пост главы кирквольского эльфинажа и, не без помощи нового Наместника, добилась перестройки хижин эльфов.
Изабелла так и не объявилась. Ходили слухи, что в южных морях разбойничает ривейнская пиратка очень похожая на бывшую знакомую нынешнего Наместника, но информация так и осталась неподтверждённой.
Себастьян, после обещания вернуться в Киркволл с армией, так и не осуществил свои планы. Он осел в Старкхевене и лишь наблюдал за происходящим, вознося ежедневные молитвы Создателю.
Фенрис остался в Киркволле. Он обустроил имение и зарекомендовал себя самым надёжным и верным военачальником на службе у Наместника. Эльф, бывший тевинтерский раб, "лириумный призрак" с магическими способностями возглавлял теперь гарнизон магов и храмовников, охранявших Киркволл и окрестности. Под его пристальным вниманием ни одно поселение в округе, включая долийские кланы, не пострадало от регулярных нашествий одержимых.
В этот же год Каин Хоук и Андерс Вэрэл расстались.
Около полугода Андерс обитался в "Висельнике" у Варрика. Он открыл официальную лечебницу в Нижнем городе, где практиковал с десятком своих учеников. Вскоре, при лечебнице была организована школа магии Созидания для обучения целительству в боевых условиях. Опыт и знания полученные в Минратоусе были, как нельзя кстати. Новую ветвь тевинтерской специализации восстановления выносливости и устранения последствий чар крови Андерс дополнил собственными заклинаниями и разработал оригинальную систему целительства, дарующую раненому воину поддержку из Тени. В дополнение ко всему он собрал обширную базу алхимических ингредиентов в собственной лаборатории при лечебнице. Он хватался за любые проекты в надежде заглушить боль потери, но разъедающая душу тоска не давала ему покоя ни днём, ни ночью.
Однажды, Андерс вернулся в "Висельник" довольно поздно. Благо заведение Тетраса функционировало круглосуточного. Он устало толкнул дверь и перешагнул порог. День выдался не из лёгких. Много раненых и больных, а собственных сил для помощи нуждающимся непростительно мало.
Он окинул зал таверны взглядом. Несколько свободных мест призывно пустовали. Андерс двинулся к ближайшему табурету, на ходу жестом сообщив трактирщику о постоянном заказе. Кружка крепкого эля измотанному организму после тяжёлого дня, сейчас, не помешает.
- Вэрэл, - окликнул его знакомый голос.
Андерс обернулся на зов.
- О, господин командующий, - с некоторой радостью поприветствовал он старого знакомого. - Какими судьбами, Лито? Последнее время ты совсем в загородном гарнизоне обосновался.
Он присел за столик напротив эльфа.
- Были дела в городе, - ответил Фенрис.
Андерс принял из рук трактирщика заказ и немного отпил из большой кружки.
- Ты же ненавидишь Варриково пойло, - заметил Андерс.
- А я его и не пью, - с этими словами Фенрис вытащил из дорожной сумки пару бутылок вина.
Андерс дружески улыбнулся:
- По-прежнему, воруешь?
- Привычка, - пошутил эльф, ответив Андерсу такой же улыбкой.
- Слышал недавно, вы большой отряд одержимых поимели.
- Сотня голов под командованием двух сомниари. Спасибо твоим лекарям, без них не выстоять.
- Хорошие дети, смышлёные, - Андерс всегда по-отечески тепло относился к своим ученикам. - Вы их берегите.
- Поучи меня ещё, - Фенрис отхлебнул из своей бутылки.
- Поговаривают, командующий оборонного гарнизона Киркволла с девушкой живёт. Правда?
Фенрис глянул в любопытные глаза:
- Её зовут Латана, она долийка.
- Ты счастлив с ней?
- Наверное, - эльф задумался. Он вновь опрокинул бутылку и сказал. - Она беременна.
- О! - восхитился Андерс. - Это таким маленьким, лопоухим и дерзким аллариэльчиком? Поздравляю. Надеюсь, ему не достанется в наследство папашина ненависть к дяде Вэрэлу.
- Если не достанется, я подскажу, - съязвил Фенрис.
- Не сомневаюсь, - Андерс прилично отпил из бутылки. Он старательно изображал веселье, но душа постоянно замирала от боли воспоминаний. Не спросить про Каина он не мог. - Был у него? - еле слышно прозвучал загробный неживой голос.
Склоненная голова и обречённость во взгляде, всколыхнули в жёстком, бескомпромиссном командире мечников, дружеское сопереживание.
- Он любит тебя, Андерс.
- Он меня не простит, - отрешённо произнёс маг.
...Тот вечер, пол года назад, когда они расстались, Андерс вспоминал в подробностях, каждый раз заново переживая разрыв.
После несостоявшейся казни и победы над сомниари, они шли к имению Хоука. Каин впереди, а Андерс плёлся сзади. В очередной раз вымаливать прощение было сродни святотатству. Но может случиться, что тот порыв, те объятия у разрушенного эшафота, значили больше, чем неосознанная радость. Может, надежда ещё не умерла и Каин смог забыть тот необъяснимый инцидент с помутнением рассудка.
В прихожей Каин остановился. Чувства перетекали через край, сердце бешено колотилось в присутствии самого дорогого человека, но он нашёл в себе силы противостоять желанию броситься в объятья. Он тяжело вздохнул и повернулся. Промокшая насквозь мантия с поникшими перьями, прилипшие ко лбу светлые пряди волос и такие красивые карие глаза, полные отчаяния и прозрачных слёз. Прижать его к себе, согреть, пожалеть и дарить бесконечную нежность.
Каин не выдержал этой пытки. Не стоит издеваться ни над собой, ни над Андерсом. Решение он менять не собирался.
- Я не знаю, как я буду жить без тебя, но... мы должны расстаться.
- Нет, - сорвалось с губ, словно мольба Создателю, и горячие слезинки упали на покрытую сажей кожу. В последней степени отчаяния Андерс опустился на колени. - Я не смогу без тебя, Кай.
- Поднимись, - с раздражением сказал Каин, пряча влажные глаза. - Встань!
Ноги подгибались, а тело не слушалось. Неимоверным усилием воли он заставил себя подняться.
- Я сомневаюсь, что мы нужны друг другу, - сказал Каин. - Может, расставшись мы это поймём.
- Ты всё, что у меня есть, - голос Андерса дрожал. - И мне не надо ничего понимать.
- Это... - Каин проглотил сдавливающий горло ком. - Это надо мне.
Мир рухнул в одно мгновение. Ничего не существовало вокруг. Пустота, тишина, одиночество и последняя фраза, как погребальное напутствие недавно умершему:
- Уходи, Андерс.
- Эй, - Фенрис тихонько постучал горлышком своей бутылки по кружке Андерса. - Ты куда-то совсем в себя ушёл.
- Да, так, вспомнил, - Андерс отхлебнул вина и смахнул рукавом мантии одинокую слезу.
- Не раскисай. Он простит, я знаю. Он любит, а значит, простит, - подбодрил мага эльф.
Андерс мотнул головой.
- Я решил вернуться в Пик Солдата, - сказал он.
- Зачем?
- Не знаю, может, чтобы быть подальше от Киркволла. Ты поглядывай за ним, не забывай. Тебе он доверяет. А я, наверное, это заслужил.
Пушистые снежинки кружились за окном в весёлом хороводе. Они бились в стекло, словно в надежде погреться, и не дождавшись приглашения к горячему камину, продолжали свой замысловатый танец. Каин долго любовался лунной дорожкой во тьме зимнего вечера, тихим снегопадом и яркими огнями фонарей Киркволла. Минул ровно год с той тяжёлой встречи перед расставанием. Казалось, вдалеке друг от друга чувства остынут и сердце не будет судорожно щемить, лишь при мимолётном воспоминании о грустных карих глаза, но с каждым новым днём Хоук, лишь сильнее ощущал жгучую безысходную тоску и странное состояние какой-то фатальной неизбежности.
- Господин Хоук, я приготовила ужин, - сообщила Орана, поднявшись на второй этаж.
- Спасибо, Орана. Я не голоден.
- Вам письмо, господин, - Орана протянула Хоуку конверт с красивым эльфийским узором и загадочно улыбнулась.
- Что это? - таинственность эльфийки его заинтриговала. Он вскрыл конверт и вытащил листок с изображением родового венадаля. Поверх рисунка тонкой эльфийской вязью были написаны два имени: Лито и Латана.
- Это приглашение, - невытерпела эльфийка. - На свадьбу.
- Вот как, - искренне обрадовался Каин. - Ах, Лито! Хитрец. Вот, тебе и занятой командующий. Спасибо, Орана. Я пойду к себе. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, мессер.
...Это был очередной кошмар, который повторялся последнее время каждую ночь. Он видел далёкий Чёрный Город и одинокого призрака на тёмном фоне проклятых башен. Призрак был неподвижен, как-будто прикован к одному месту, а вокруг него клубился дым, чёрный, смрадный, удушающий. Иногда, в дыму возникали странные огненные сгустки. Они разлетались во все стороны и озаряли тьму багровыми всполохами. А в самой глубине преисподней Тени... Андерс. Его глаза. Как в тот день, когда они расстались. Чёрная мантия в крови и языки пламени превращают влажные пятна в запёкшуюся корку. Он хочет что-то сказать, но с губ срывается лишь стон: "Кай..." Голос надсадный и пропитан болью...
Каин открыл глаза и вытер со лба холодный пот. Сердце лихорадочно билось о грудную клетку. Никогда путешествие по Тени не доставляло, ему, опытнейшему магу, столько негативных ощущений. Что-то происходило там, за Завесой, что-то страшное, гнетущее, непредсказуемое. И в центре пугающей неопределённости был Андерс. Самый родной, самый любимый человек, который сейчас, взывал о помощи.
Утром следующего дня на палубе корабля отплывающего в Ферелден Каин Хоук провожал взглядом кирквольский причал. Тот сон будоражил сознание вновь и вновь, рисуя в воображении какие-то странные события, разобраться в тайном значении которых он никак не мог. Единственное в чём Каин не сомневался, так это в том, что Андерсу, сейчас, необходима его помощь.
Его встретили у входного тоннеля ведущего через Глубинные Тропы прямо к Пику Солдата. Патруль эльфов и людей.
- Господин Командор Хоук, - основателя "Ордена свободных магов" узнали сразу. Все солдаты склонили головы в знак приветствия.
- Вы направляетесь в Башню, Командор? - спросил один из эльфов.
Каин кивнул.
- Не стоит, Командор, - эльф заметно нервничал.
- Что здесь происходит? - будучи под впечатлением недавних кошмаров, взволнованно спросил Каин.
- В Башне Авернуса творится страшное. Демоны всех мастей заполнили её сверху донизу. Люди, бывшие там, стали одержимыми. Пока маги сдерживают тварей, но с каждым днём их всё больше. Старик Авернус говорит, что Завеса прорвана и причина повреждения неизвестна.
- А Командор Вэрэл? Где он?
- Он... остался в Башне.
- Командор, это самоубийство, - нервно сжимая в руке меч, сказал командир заградительного отряда магов на мосту к Башне Авернуса.
- Второй посох, - не внимая предупреждению, потребовал Каин.
- Вы не справитесь с такой массой демонов.
- Посох! - крикнул Каин, привыкший к безоговорочному исполнению своих приказов. В его глазах сверкнули молнии.
Два посоха и мощный магический щит беспрепятственно помогли ему добраться до верхнего яруса Башни. Демоны и одержимые кидались со всех сторон, но защитное поле отталкивало тварей, а чары посохов обжигали и замораживали. Платиновый блеск глаз заставлял демонов покорно замирать на месте.
С каждым шагом Каин чувствовал его присутствие. Всё ближе и ближе. И вот, окованная железом дверь в лабораторию Авернуса. За спиной завывала и неистовствовала орда демонов. Но приблизиться к магу они не решались. Каин толкнул посохом створки и те со скрипом отворились.
Его он увидел сразу, лежащим на каменном полу рядом со столом для экспериментов. Характерный для защитной магии взмах руками и проход в лабораторию наглухо опечатан. Магическая стена - надёжный замок от проникновения демонов, если чародей достаточно силён.
Каин бросил посохи и кинулся к Андерсу. Он опустился рядом и, обхватив друга за плечи, приподнял над холодным полом. Каин погладил светлый волос, откинул со лба непослушную прядь и прижался губами к впалой щеке.
- Андерс, - позвал Каин.
Но в ответ ни звука. Слабое дыхание, меловая кожа, синюшные губы - верные признаки крайнего дефицита маны, словно "Святая кара" совсем недавно начисто вытянула весь магический запас.
Андерс шевельнулся в сильных руках. Тело пронизала судорога. Собрав последние силы, он медленно открыл глаза.
- Кай, - его голос был еле слышен. Рука потянулась к лицу Хоука и коснулась мягкой бороды. - Ты пришёл. Я знал, что ты придёшь. Я так тебя люблю.
Каин крепче прижал к себе подрагивающее тело и коснулся губами раскрытых обветренных губ. Год в разлуке. Невыносимый год гнетущего одиночества. Жизнь бесцветна и пресна без этих карих глаз, без обаятельной улыбки. Разум долго сражался с сердцем, но всё же проиграл.
- Прости меня, котёнок, - прошептал Каин. - Я не должен был тебя оставлять... Это наследие Тевинтера. Ты принял предложение Архонта. "Ритуал усмирения Духа на крови".
- Ты догадался.
- Было не трудно. Самоустраниться Справедливости не дано.
- Но ты не знаешь всей правды, - сквозь надсадное дыхание проговорил Андерс. - Справедливость существует, он изменён. Его помыслы и стремления, теперь всецело принадлежат Мести. Он ничто. Лишь мост.
Андерс слабо застонал. Судороги стягивали все мышцы. Приступ начинался внезапно и так же внезапно заканчивался. Человеческое тело плохое вместилище для сонма демонических сущностей.
- Что значит "мост"? - спросил Каин, сжимая ладонь Андерса в своей руке. Он хотел помочь справиться с болью, но стихийная магия способна лишь убивать.
- Он проводник, мост, между Тенью и нашим миром, - Андерс замолчал. В карих глазах лишь безысходность и боль. Безмерное отчаяние без права на надежду. Цель достигнута, но какой ценой. - Он портал для "первичных".
- Нет, - словно со стороны услышал Каин свой хриплый голос. - Нет, Андерс, нет!
- Помнишь, ты мне обещал. Если всё выйдет из-под контроля, ты убьёшь меня.
Предположения, смутные догадки, предчувствия - всё сейчас, материализовалось в самую ужасающую реальность. Дух Тени пожертвовал собой ради мести. Через него Зло струится в мир людей бесконечным потоком. Он разорвал Завесу, он пренебрёг законами мироздания. Цель достигнута, маги свободны, но неимоверная армия духов Тьмы выпущена в мир смертных. Тевинтер на пороге войны со всем Тедасом, а порождения Тьмы, взбудораженные присутствием демонов на поверхности, рыщут во мраке Глубинных Троп в поисках Разикале - Шестого Дракона.
- Если не закрыть портал, мир рухнет. Наступит хаос, - проговорил Андерс. - Ты должен мне помочь. Сам я не в силах справиться с Духом.
- Я не смогу, - губы Каина дрожали, а по щекам катились слёзы. Первый раз после лотерингского детства он плакал по-настоящему. Взрослый мужчина, жестокий воин и беспощадный маг, одно слово которого поднимало в бой тысячи, стоял на коленях и плакал перед любимым человеком.
Ослабленной рукой Андерс вынул из поясного чехла свой походный нож и вложил в ладонь Каина.
- Я люблю тебя, Кай. И всегда любил, - прозвучали последние слова и Андерс затих.
... Каин не помнил, как в его руке оказался нож, не помнил, как лезвие входило в плоть и как в предсмертной агонии изогнулось тело. Всё, как в бреду. Только тёплая кровь, струящаяся из раны на груди Андерса вернула его в настоящее. Она пропитала мантию насквозь и большим тёмным пятном разлилась на каменном полу.
Каин поднял к глазам окровавленные пальцы и в этот момент увидел его. Призрачный силуэт воина в доспехах. Он медленно поднимался вверх, словно выбирался из мёртвого тела. Ещё секунда и разорванная Завеса увлечёт его в Тень.
- Ну, уж нет, - сказал Каин.
Он протянул руку вперёд и пальцы покрытые кровью намертво вцепились в нематериальную оболочку Духа. Он ощущал его податливую структуру, его мысли и эмоции.
"Ты не имеешь надо мной власти," - пронеслась в голове мага посторонняя мысль.
- Кто тебе такое сказал?
И с этими словами и невыносимой болью в душе от потери, Каин с такой силой сжал тело Духа, что через минуту обитатель Тени превратился в энергетический сгусток и взорвался в воздухе, как огненный шар.
От взрыва магическая стена, сдерживающая демонов, рухнула и в лабораторию прорвались несколько сотен тёмных созданий. Оскалив пасти, они бросились к жертве.
И тут, Каин поднялся с колен и распрямился. В его платиновых глазах мерцали искры. Он видел каждую тварь через пелену слёз, их обезображенные Злом лица, их мрачную первородную суть и не обременённые душой пустые оболочки, над которыми по непонятной причине он обрёл власть. Невероятной силы "Гравитационное кольцо" остановило демонов, а "Притяжение бездны" собрало обитателей Тени, со всех уровней Башни, в огромную пульсирующую субстанцию, которая под воздействием лишь одной воли мага, превратилась в окаменевшее нечто и замерло навсегда.
Не осознав до конца мощи своих новых способностей, Каин вернулся к мёртвому телу Андерса. Он вновь присел рядом и коснулся ещё не остывшей руки. Время остановилось навсегда, а жизни не стоило продолжаться.
- О! - раздался восхищённый возглас. Старик Авернус, Серый Страж и малефикар, продлевающий уже ни одно столетие свою неестественно длинную жизнь с помощью магии крови, появился на пороге лаборатории. Он обошёл вокруг окаменевшие останки демонов и сказал. - Кажется, я наблюдаю приход в этот мир Повелителя Демонов. Да-а, сильные чувства, всегда рождают сильные способности. К тому же, если они подкреплёны кровью.
Опираясь на посох, Авернус приблизился к отрешённому, безучастному Командору. Он глянул на труп Андерса и на отсутствующий взгляд Каина.
- Любишь его?
Каин даже не пошевелился. Душа, словно выжженная пустыня, а сердце - как угли, остывающего костра. Со смертью Андерса он потерял, всё, ради чего стоило жить.
- Хочешь вернуть? - поинтересовался Авернус, как-то по-будничному, между прочим.
Каин поднял на него влажные глаза. Ещё слово и старик ответит за издевательство.
- Я серьёзно, - сказал Авернус и злорадно усмехнулся. - Я умею призывать демонов, а ты... их уничтожать.
Час спустя рядом с изваянием из сотен демонов замерла навсегда каменная статуя соблазнительного демона желания, а Андерс Вэрэл открыл глаза.
Он очнулся, словно после тяжёлого ночного кошмара, надсадно дыша и оглядываясь по сторонам. Каин по-прежнему держал его в объятьях, как мать держит ребёнка около груди.
- Андерс, - Каин улыбнулся и прильнул губами к губам друга.
Пребывая в полной прострации после собственной кончины, о которой он припоминал в подробностях, после затяжного поцелуя Андерс потребовал:
- Ещё.
- А я вам мешать не буду, - сказал Авернус и, обломив у демона желания хвост, скрылся в тёмном коридоре.
- Я жив? - удивился Андерс, оторвавшись от губ Каина.
Хоук молчал. Его глаза светились изнутри и излучали столько счастья, что хватило бы на целый мир.
- Каин, - Андерс недовольно оценил радость друга. - Вытащить человека из Тени можно, лишь заключив сделку с демоном.
- Я заключил, - спокойно сказал Каин.
- Что? - возмутился Андерс, подпрыгнув от негодования на руках Хоука. - Как ты мог? С каким демоном?
- Вот с этим, - Каин кивнул на рогатую статую без хвоста.
Андерс высвободился из объятий и поднялся с пола. Каин встал следом.
- Ты убил её? - Андерс был поражён. Даже собственная смерть не впечатлила его столь сильно, как окаменевший демон.
- И этих тоже, - Каин указал на уродливый обломок скалы, неизвестно каким образом появившийся на верхнем этаже Башни.
- А... Справедливость? Я не чувствую его. Совсем, - растерянно сказал Андерс.
- Он приказал тебе долго жить.
- Значит, ты обрёл способность силой мысли убивать духов и демонов?
- Выходит так.
Андерс немного поразмышлял и выдал:
- Это стоит использовать, как политический рычаг в предстоящей войне с Тевинтером. Я думаю...
- Андерс, - перебил его Хоук, подарив снисходительную улыбку. - Ты не исправим.
Вместо эпилога.
А через год война с Тевинтером разгорелась по-настоящему. Могущественнейшие магистры возглавляли отборные войска наёмников. На поле боя смертоносная магия тевинтерцев не знала границ. Прилежащее к Империи королевство Неварры без особого сопротивления сдалось на милость победителя всего за неделю. Следующей к ногам Империи должна была пасть Вольная Марка.
-
20
-
-
-
-
Кажется я понемногу становлюсь извращенцем...Вот, вам и тайный замысел БиоВарей. Не переживай, нас уже таких много. Лечиться вместе будем
Spectra
Феня с ушками и хвостиком... Фанатки убейтесь!!!
Это его воспоминания о жизни у Данариуса?
-
1
-
, где-то :shok:, а где-то 
. Но в общем, :yes:
+1
У Андерса вся жизнь - борьба!
Вот, ведь, точно Ави ещё не было раздетой.
!!! Правда, если сможет уже встать.
Креатив
в Креатив
· Изменено пользователем FOX69
Ninelle
Выпала вместе с тобой.
Даже мне такое слобо придумать . Андерс+Алистер= я в ауте! Лови (+)