FOX69

- Не должен идти против Красса?.. - повторил стихийщик, закипая прямо на глазах. Он отступил от порога и шагнул в сторону Аврелия. - Да мои отношения с Крассом тебя должны сейчас волновать в последнюю очередь! Ты разве не понимаешь! Он не оставляет тебе выбора! Жизнь в Империи под контролем - единственное, что он тебе предлагает, с расчётом обезопасить будущее Марка. Если ты откажешься, он тебя сотрёт в порошок. Как ты не понимаешь?! - к концу своей бурной тирады Элька уже кричал. Благо из этого помещения звуки до седьмого уровня не доходили. - С каким чувством я буду принимать награды от Отечества, мать его! Зная, что ты сидишь за решёткой! - продолжал он наседать, приблизившись к Аврелию почти вплотную. - А ты не забыл?! Ты не забыл сколько раз я мог сдохнуть, прежде чем что-то там заслужить. И только благодаря тебе я здесь! Это ты не забыл! - в зелёных глазах полыхало неукротимое, обжигающее пламя. - Да насрать сколько я там грёб! Если бы ты не вывел меня через горы, я бы остался на том складе! Это чего-то стоит!

Эли проводил обоих взглядом и как только дверь закрылась, не вытерпел: - Дерьмо! - он оттолкнул тарелку, уставился на скатерть, мотая головой. - Он сдаст тебя. Командору. Даже не сомневайся, - зелёные осколки, полные тревоги уставились на Аврелия. - В лучшем случае, он не станет мешать аресту и защищать тебя. В худшем... Всё, что он не может контролировать, он уничтожает, - Элька подскочил, прошёлся до окна, взлохматил пятернёй светлый волос, вернулся, навалился ладонями на стол: - А теперь, слушай меня. Я даже уговаривать тебя не буду. Потому что знаю, насколько та другая жизнь для тебя важна. Приняв предложение Красса, у тебя и мизерного шанса не останется вернуться в Амарантайн. Тебе просто не позволят. Поэтому, мы сделаем вот что. Времени до утра достаточно. Мы успеем. Сейчас, берём лошадей и скачем в башню Квинтов. На ритуал уйдёт не больше двух часов. К утру тебя в городе быть не должно. Преследовать он не будет. Денег я тебе дам. Демоны! - эльфёныш оттолкнулся, хлопнул себя по лбу, - Нам нужна будет жертва. Я же хотел какого-то из приговорённых к смертной казни выпросить. Да чтоб тебя... ладно, по пути что-нибудь придумаем. Пошли. Надо поторопиться. Он готов был сорваться с места и бежать.

Трубка из руки магистра скользнула в руку седого оборотня. А пальцы тронули запястье. Он скучал. Даже сейчас, когда Пол был рядом. Особенно сейчас. Взгляд от любимых серых глаз вернулся к собственному отражению напротив и стал холодным. - Конечно, - согласился с Аврелием магистр и добавил, словно подводя итог и без намёка озвучивая свои категоричные намерения: - До прихода Командора. Он поднялся и обратился ко второму эльфу: - Эли, надеюсь, я сделал всё, что мог? - Да, - Элька кивнул с какой- то безысходной грустью. Красс выполнил свой долг и обещание. Отказа он не примет. И вряд ли продолжит покровительствовать опальному храмовнику. Магистру важен был контроль, и он его получит, тем или иным способом и Аврелий Тилани препятствием не станет на его пути. - Пол, - ладонь хозяина башни легла на плечо седого, а в голубых глазах плескалась нежность, - поднимемся наверх.

Красс продолжал методично набивать трубку. Смотрел то в серые, то в зелёные глаза. Два эльфа, ставшие весомой частью его жизни. Любимые, друзья, соратники. Ради них он готов был жертвовать. Но сейчас, необходимо пройти посередине, между ними. И поддержать по обе стороны. Дать столько, сколько и отнять. - Если ты решаешь играть в открытую и торговаться, - обратился магистр к наследнику древнего рода, - то с нынешним статусом это будет сделать сложно. Поверь мне, я через это сам прошёл. От лаэтан до альтусов путь был не розами усыпан. Храмовник-дезертир, бывший лириумщик - не лучшее сочетание для демонстрации серьёзных намерений в столице и своей родне. Я предложу тебе один вариант, воспользоваться им или нет, решай сам. Но, если мы начнём играть, то остановиться уже не сможем. Ты получишь достойный статус, сможешь укрепить своё положение в Доме и иметь решающее право голоса. И вот тогда ты сможешь торговаться на своих условиях. Отдать Дом Марку и отойти в сторону. Остаться наблюдателем, партнёром. Или разделить бремя власти пополам. Так вот... - Красс закончил с трубкой, сунул мундштук в рот и по-армейски раскурил от собственного пальца. - Ты ведь работал у Кортезы. Не спрашивай, откуда я знаю. Агенты есть и там. И ты, гипотетически, мог быть одним из них. Работа под прикрытием, вербовка, слежка. Диверсия в Ривейне с убийством Виддасалы - как продолжение твоей карьеры в моём Бюро. Сейчас, вернувшись после стольких лет домой, ты захотел покоя с выходным пособием. Я тебя спишу. И дам рекомендации в Адмиралтейство, Гвардию Архонта или Храмовую Стражу. Выбирай. Пока что в среднем офицерском чине. Пробиться вверх придётся самому. За пару дней оформим все бумаги и можно будет торговаться с миледи Перпетуей. Ты останешься в столице, сделаешь карьеру, будучи полноправным наследником Дома, но в то же время не препятствуя Марку возвращать былое величие. Что скажете, мессир Тилани?

Элька светился всем своим ярким созидательным и огненным естеством. Его так и поджаривало вскочить и обнять Ави. Но... Пол, Тео. Он робко посмотрел сначала на одного, потом на другого. Красс молчал, осознавая сказанное. В его руках появилась трубка и табачный кисет. Он почему-то уверился в том, что Тилани покинет столицу после изгнания демона. Небесно-ясный взгляд коснулся серых любимых глаз. Что ж. Не был бы он блестящим политиком, боевым командиром, советником Архонта и главой разведки, если бы не нашёл сейчас выход для конфликтующих сторон. - Отрадно это слышать, мессир Аврелий, - Тео развязал кисет и принялся медленно набивать трубку. - Я согласен с тем, что тебе необходимо публично заявить о своём приезде, иначе, миледи Перпетуя предпримет все меры, чтобы избавиться от претендента. Хотя, и законного. Но вот в чём дело. Трубка заполнялась табаком, а взгляд магистра не торопясь перетекал от седого эльфа к внушительной фигуре храмовника. - Я надеюсь, ты понимаешь, что не имея магических способностей, ты не сможешь поднять Дом до прежнего величия. Собственно, как и войти в состав Магистериума, при нынешних законах. И я не вижу ничего плохого в желании миледи Перпетуи заняться восстановлением утраченного. А поскольку Марк Тилани всё это может Дому дать, причём с изящной лёгкостью с его-то неординарными способностями, давайте все здесь сидящие, найдём консенсус. Чтобы удовлетворить все стороны. Согласны? Тео посмотрел на расширившийся триумвират, который просто обязан был превратиться в союз. Желательно прочный. - Я - за! - тут же вспыхнула огненная стихия юного мага. Он готов был использовать все свои связи и способности, лишь бы найти решение этой непростой задачи.

Золота и серебра очень много в районе чёрных курильщиков, где площадка с ракетой (найдёшь по ходу). Алмазов завались в районе Мостов, только на самом дне. Там надо в щель нырять.^^ осторожно=)

Пока Эли, горячо оправдывал своего плюшевого и неповинного ни в каких имперских каверзах медведя, Пол приходил в себя, а Ави недоумевал, магистр нащупал в Тени тонкую нить связи артефакта с чародеем. Теперь, когда он знал, что это энтропия, он без труда смог вычленить начало связующих путей. А больше и не надо. Ладонь сжимающая булавку покрылась изморозью, а в обеденной зале вмиг стало холодно, как в зимнем Ферелдене. Вложив в "послание" всю ненависть и гнев крушащей магии, стихийщик отправил ублюдку, рискнувшему дотронуться до его безухого сокровища, болезненное морозное напоминание о том, что за оборотнем стоят не только духовные заклятья, но и другие чары, которые в обход идти не будут. И если "лёд" не заморозит наглеца, то этой ночью заставит собрать все одеяла в доме. Обсудить, конечно - Эли был не против. Только вот как бы это объяснить. Ведь, прикрывая Пола, он фактически подставлял Аврелия. Зелёные глаза с надеждой воззрились на Красса. - Что ж, давайте обсудим, - магистр привычно взял ведение диспута под собственный контроль, уселся на место во главе стола и снова пригласил гостей. Бросил промёрзшую насквозь булавку с бусиной к тарелке с рыбой и посмотрел на Пола: - Ну, во-первых, к энтропической ловушке храмовник отношения не имеет. Кто имеет? Будем выяснять. Подключу к расследованию штатных сомниари. Но завтра. Во-вторых, с визитом Командор придёт ко мне. Скорее всего он предъявит обвинение в дезертирстве и будет требовать выдачи преступника для орденского суда. Но поскольку ваши действия , - Красс подчеркнул работу в группе, посмотрел на ривейнских диверсантов, на Пола - "прости, мой милый, я не могу иначе", - действия, меняющие расстановку сил на востоке, дают вам обоим особый нынче статус, не думаю, что Командор рискнёт оспаривать решения главы Бюро внешней разведки. На крайний случай, если вмешается Синод, я объявлю тебя агентом, Аврелий Тилани. Элька улыбнулся и с благодарностью кивнул магистру. Посмотрел на Ави - ну вот, проблема решена. Решена ведь? - Касаемо, в-третьих, - продолжил Красс, - давайте разбираться. Дом Тилани. Насколько твои притязания на право наследования могут стать реальны, мессир Аврелий? - А почему они в полной мере не могут стать реальны? - встрял Элька. - Он ведь прямой наследник. - Я не тебя сейчас спросил, - недовольно бросил Красс воспитаннику, не сводя глаз с их зеркального отражения на таком же бородатом лице.

- Он не втирался, - Красс оглянулся туда, куда смотрел Пол с намерением расчленить не претендующего на лавры главы семейства Тилани. - Скорее даже наоборот, - успокоил он, поддерживая оборотня, который кажется собирался рухнуть со стула. - Пол! Седой эльф заваливался вперёд, на руки магистра, с закрытыми глазами и тихим стоном. - Эли! - крикнул Тео, осторожно опуская на пол теряющего сознание оборотня. На щеке Аврелия отпечатался быстрый поцелуй, а эльфёныш уже через мгновение был рядом с упавшим. - Он сказал "энтропическая ловушка", - напомнил Тео, сдвигаясь в сторону от руки целителя, отстраняющей магистра от пострадавшего. - Я почти ничего не чувствую... - Куда тебе, с твоей агрессивной тяжеловесной магией, - бросил Эли, занося ладони над седой головой. - Минутку... - он прикрыл глаза, сосредоточился. Контуры кистей рук обволокло свечение. Обследование ауры длилось несколько секунд, после чего он выдал: - Тонкая настройка, высокий энтропический уровень. Но это не наведённые чары... есть источник. И он где-то здесь. - Что значит "здесь"? - не понял Красс. - Не знаю... может проклятье?.. Хотя... для проклятья странные эманации. Они бы должны исходить от тела, а здесь... как-будто... извне, но рядом... Мать твою! - Что? - Красс вздрогнул. Сказывалось нервное напряжение последних часов переживаний и боязни за любимого. - Ищи... предмет любой, - спохватился Элька, обшаривая карманы и ощупывая одежду седого мага. - Не знаю... платок, пуговица, булавка... Вещь, которой у Пола не было... - Создатель, откуда я знаю что у него было, а чего не было, - растерялся магистр. - Тогда не мешай, - Элька продолжал шнырять по всем укромным уголкам одежды оборотня и, вдруг, воскликнул: - Нашёл! Снял с рукава рубашки булавку с красной бусиной и рассмотрел на свету. - Ты уверен? - Красс подозрительно рассматривал находку. - Угу, - кивнул Эли и сжал булавку в своём кулаке. - Сейчас сниму свою защиту и заберу энергию предмета... Через пару секунд по коже ладони целителя потянулись тёмные разводы проклятых чар. - Энтропия, сучья тварь, - зло выругался Красс. - Дай-ка мне её. - Держи, - Эли передал магистру бусину и вернулся к оборотню. - Пол, Поол... - легонько похлопал по бледным щекам, прочитал целительное заклятье стимуляции защитных сил организма и снова позвал приходящего в себя седого эльфа. - Всё в порядке. Кто-то намеренно искажал твоё восприятие Тени. Кто-то очень умелый. И это точно не Аврелий Тилани. И точно не его пособник. Потому что у него таких нет. Его вообще пять лет здесь не было. Да и на право наследования он не претендует, - Эли перевёл взгляд на Аврелия. Даже, если надумает претендовать, то к энтропической ловушке это никакого отношения не имеет.

Пошатнувшегося седого эльфа тут же подхватили руки магистра. Тео приобнял ссутулившиеся плечи и прижал оборотня к себя. - Осторожно, не падай. Я тебя держу, - пододвинул стул и усадил Пола. Присел напротив и заглянул в глаза. - Да это Тилани. Тот самый. Но поверь мне он не опасней того краба на тарелке. По крайней мере пока. Пол, - ладонь огладила запачканную щёку и длинную свежую царапину от уха к подбородку на лице оборотня, - что происходит? Кто тебя так? И откуда ты узнал, что Аврелий здесь? А у стены Эли присел над освобождённым храмовником и тоже обнял за плечо, ткнулся лбом в висок и поймал непонимающий взгляд: - Это Полихроний. Наш друг. Он оборотень с юга. А ещё маг Духа. Он... как бы это объяснить... - Элька замялся, так и не придумав полуправдивый вариант, который объяснял бы такую нелюбовь седого к наследнику Дома Тилани. И он сказал первое, что пришло в голову: - Да! А ещё он в дракона умеет перекидываться. Представляешь... Ты как? - обнявшая рука погладила широкое плечо под чёрной мантией.

Его присутствие Тео ощутил ещё за пределами башни. Знакомая серебристая аура нетерпеливо искала цель и, магистр с облегчением протянул энергетический поток стихий навстречу долгожданному гостю. Когда в окно ворвался стремительный воздушный шторм, и тёмная волна швырнула ураганом к столу озлобленное облако каких-то потусторонних насекомых, как показалось магам, магистр поднялся. За ним вскочил воспитанник, и только после этого мессир Аврелий оказался у стены. - Пол... - зеленоглазый эльфёныш растерялся. - Ты... - радость с ошеломлением отразились на его лице. - Зачем ты?.. - стихийщик тут же вскинул руки, чтобы развеять чары "клетки", но через мгновение отдёрнул от огрызнувшегося острыми клыками духовного "замка". - Пол! Отпусти его! Ты с ума сошёл? Зачем "замок"? Он не опасен. Он со мной. Он друг! Он спас меня! Пол, отпусти! Зеленоглазый подбежал к седому, тронул за плечо, приложил ладонь к его груди: - Отпусти, - и умоляюще заглянул в сталисто-серые глаза. - Пол, - Красс наблюдал за прибытием и неожиданной расправой, со вздохом облегчения. Вернулся. Живой, частями невредимый. Но что-то явно произошло, судя по потрёпанному виду и агрессивной встрече бывшего храмовника. - Пол, отпусти его. Он не опасен. Не в этом доме. И не нам, - повторил за Элахилем Тео.

- Конечно, есть, - Красс воспользовался временной немотой жующего воспитанника, - Сколько угодно. Могу список выдать. Но нет. Ему нужен Доминик Квинт. - А почему нет?! - взбудоражилась огненная стихия, ускоренно проглотив креветку. - Не подавись, - бросил Красс, делая большой глоток и жестом подзывая няньку Люция. - В конюшнях не больше часа, потом мыться и спать, - распорядился он и под разочарованный вздох строителя артишоковых башен вернулся к обсуждению изгнания демона. - Пока ты ищешь, за что можно дёрнуть Квинтов, они тебя закопают? – предупредил Тео. - Это в долгосрочной перспективе, - не сдался ушастый аферист. – Пока у меня с Домиником ровные деловые отношения. Никаким образом не пересекающиеся на противостоянии двух Домов. Ему выгодно поддерживать со мной связь. И этим самым быть ближе к тебе… - И при возможности тобой же и шантажировать, - не согласился Красс. - Мне тоже есть чем зацепить младшего… - Эли! – вспыхнул Красс. Внутреннее напряжение нарастало, а интуитивные предчувствия изматывали. – Ты себя слышишь? Ты с Квинтами собрался бодаться? Ты и так сейчас получишь неограниченный доступ к архивам, преференции от Архонта, признание в Магистериуме. Тебе мало? - Я только хотел… - Элахиль не стал обострять ситуацию, видя раздражённость магистра, вызванную чем-то более, на данный момент, значимым, чем глупая попытка приручения древнего рода альтусов приближённых к трону. - Не надо, - Красс сдержался, отпил вино. Успокоился. – Пусть Доминик поможет Аврелию и расстанься с этой идеей. Элька послушно кивнул, что однако ни коим образом не говорило о его согласии, виновато посмотрел в голубые глаза мессира храмовника и вытянул с блюда тушку фаршированного кальмара.

Так ещё всё найдётся тогда) Ребризер он не в самом доступном месте лежит. Играй дальше) Для начала можно обследовать пещеры под лесами водорослей. На первый взгляд кажется, что там непроходимый лабиринт, но на самом деле практически из любого места можно подняться наверх. И там много полезного лута (в гнёздах обезьян) и ископаемых.

Кажется, где-то в районе мостов, где первая встреча с А-ланом. На одной из рабочих площадок с ящиками. Но глубже.

- Чего именно? - Тео осушил свой бокал и отставил. - Раздавать советы по тактике ведения боя сводной центурии? Нет. Я тоже не люблю светских бесед, - грубовато выдал бывший центурион совсем не по магистерски и добавил: - А ещё я не люблю воспоминаний о войне. Вы мне лучше вот что скажите, - Тео решил немного отвлечься от стула, хотя желание сорваться и куда-то бежать его не покидало. - Как вы собираетесь избавляться от демона? - С помощью Квинта, - ответил Эли, не сомневаясь в своём выборе. - Квинты лучшие демонологи в столице. - Одни из лучших, - недовольно возразил Красс. - Ты всё-таки не оставляешь этой идиотской затеи - приблизить Квинта-младшего. - Неа, не оставляю, - мотнул вихрами Элька. - Лучше держать врага на поводке. - Это очень опасный враг. Почему ты решил, что удержишь? - Потому что сейчас Квинтам не выгодно тебе вредить. Они сами заинтересованы поддерживать перемирие. - А ты всё просчитал? А то что ты снова суёшь свою ушастую башку в очередную петлю, ты не видишь? - Ой, да ладно. Там всё под контролем, - отмахнулся эльф и продолжил жевать. Тео обратил свой взор на наследника Тилани: - Поспрашивай его, Аврелий, на досуге, куда он лезет. Может ты его убедишь отступить. Я, кажется, вместе с вольной утратил на него все способы воздействия. Дотянувшись до графина, Красс снова наполнил свой бокал.

- Миледи? - не понял сразу Тео, поглощённый думами совсем не о миледи. - Мои родители сейчас в отъезде, а... - он осёкся. Сообразив, что видимо Аврелий припомнил о наличии супруги у магистра, как неотъемлемой части успешного имперского семейства. - Или ты о моей благоверной? Нет, не почтит. Миледи Лаура Деции живёт отдельно. Растерянность и нервозность хозяина воспитанник заметил сразу и блуждающий задумчивый взгляд с немым созерцанием пустого стула были тому подтверждением. Вопрос Аврелия логично дополнял семейный ужин, но Крассу явно встал поперёк горла. Элахиль молчал, поглядывал на Ави и на Тео, засовывая в рот очередную тигровую креветку. И размышлял о тех причинах, которые заставили седого эльфа нарушить заведённый ритуал.

Хозяина башни нисколько не озаботило то, куда приземлился гость. Он лишь кивнул Аврелию, пространно отмахнувшись - мол, не нужно извинений, садись уже и будь, как дома. Его мысли, бродившие сейчас за пределами башни, на другом конце города, были далеки от выставляемых на стол обслугой различных яств. Запечённая рыба нескольких сортов, морепродукты, зелёные овощи, свежий хлеб и блюдо фруктов. Казалось, он вернулся мыслями к столу, когда рабыня принялась разливать вино. Зато "светлые вихры" прилипли изумрудами к статной фигуре мессира Тилани и провожали с тенью загадочной улыбки до самого посадочного места, не отрываясь. Красс приподнял бокал белого вина: - Ну что ж, за ваше возвращение, друзья, - произнёс он короткий тост, заметив взгляд обожания своего воспитанника направленный уже не на него. Он только улыбнулся. Строго глянул на Люция, пытавшегося выстроить из артишоков башню в тарелке, и посмотрел с тревогой на пустующий стул.

- Как же я могу нарушить свои собственные рекомендации, - улыбается где-то за храмовничьим ухом ещё один пострадавший от избыточного применения лириума. - Как же мне тогда пациентов убеждать, если сам не соблюдаю лечебный план. Последний раз ткнулся носом в макушку, коснулся губами кончиков волос, разжал руки и спрыгнул с дивана. Послушный мальчик. Таким он иногда бывал. На пороге остановился, оглянулся и коротко кивнул, ловя хрустальный взгляд. Да, он придёт. Даже, если навалится внезапный приступ страха. "Приду". *** Красс ждал их в небольшом обеденном зале. С окнами залитыми ярким закатным солнцем. Уютный уголок для неспешных семейных обедов и ужинов. Но сегодня он восседал на хозяйском месте в гордом одиночестве, не считая Люция, который быстро расправлялся с куриным суфле и артишоками, чтобы перед сном проведать своего питомца и заполучить несколько царапин. Сегодня за этим столом мог сидеть ещё один постоянный гость этого дома. Как раз сегодня тот самый день, когда стихийщик и оборотень могли обедать вместе. Но стул подле Тео оставался пуст. Старшие Крассы уже второй месяц проживали на лоне природы, подальше от городской суеты, в загородном валларианском поместье, а советник архонта не имел права покинуть столицу по собственному желанию. Отмытый, порозовевший, довольный, в лёгкой домашней мантии Элька ворвался к обеденному столу, затормозил, тряхнул ещё влажной золотистой копной непослушных волос и посмотрел на Красса. - Прости, немного опоздал, - бросил он и уселся рядом с Люцием. - А где?.. - нетерпеливо поелозил на стуле, в надежде вновь увидеть стального цвета добрые глаза и белый волос. Тео только отрицательно мотнул головой. Неясные и мрачные предчувствия одолевали его с утра. Что-то не так. Что-то должно случиться. И с каждой прошедшей минутой беспокойство магистра усиливалось.

Он подставляется под эту неторопливую, шершавую, ласкающую ладонь. Немного медлит. Глотает ком волнения и отвечает на касание виска. Прижимается щекой. К его щеке. Как прежде к бархатистой тёмной бороде, переливающейся редким серебром. Не оторваться. Две части чего-то когда-то целого - они сейчас соединялись. Как что-то идеальное, давно разбитое осторожно искало грани соприкосновения потерянных частей. Притиралось, сминая острые углы неловкости, обиды и заполняя нерастраченными чувствами все микротрещины. Шлифуя ровную поверхность так, что невозможно отличить где начинается одно и заканчивается другое. Он выровнял дыхание. Расслабился, пригрелся на плече большого, плюшевого и нежного медведя. Его медведя. Теперь уже его. - Ави... нам надо вымыться, переодеться... Красс ждёт. Ванна здесь в комнате, в шкафу одежда. Надень пока что есть, потом закажешь. Там мантии домашние, халаты. Почти, как эта ряса... Я тоже... пойду к себе. Встретимся в обеденном зале на пятом уровне. Магическим лифтом как пользоваться, знаешь... вот... теперь мне надо тебя как-то отпустить... а я не могу, - сплетённые на шее руки самостоятельно разъединяться не хотели. Обнять ещё сильнее и утонуть в его заботе и внимании.

- Я знаю... - нос эльфа ерошит коротко стриженный затылок, вдыхает запах морской соли и запах тела, такой уже родной и желанный. - Но... этот страх... совершенно иррациональный... возможно это из-за переизбытка концентрированного лириума. Он словно вплавил в меня эти, будь они прокляты, воспоминания. Но... нам надо как-то... как-то это исправить. И жить по разным комнатам - не лучший вариант для исцеления в этом запущенном случае. Не размыкая объятий, робко переместил ладонь на щёку, нежно огладил бороду, прижал. Уткнулся в широкое плечо и прошептал: - Мне нужно быть с тобою рядом, чтоб что-то изменить... да, это звучит, почти как рекомендация... и я не смогу оставаться уровнем ниже, зная что ты здесь. Я люблю тебя, Ави...

Он выслушал. Покорно, не проронив ни слова. Смотрел на него и желал только одного. Вновь ощутить тепло его рук. Осторожное касание сильных ладоней. Замерших на плечах или истерзанной спине. - Не двигайся, - прошептал, зная, что Аврелий слышит. Шагнул вперёд и, рассматривая знакомый интерьер, прошёл в комнату, обогнул диван, взобрался на подушки и встал за спиной гостя. Ещё один шаг. Не такой смелый, как первый. Робкое касание его лопаток грудью. Кончики пальцев ложатся на плечи под сутаной, медленно продвигаются вперёд к шее. Он наклоняется к затылку и прижимается щекой к коротким и мягких волоскам. Дыхание замирает, а сердце ухает куда-то вниз живота. Он льнёт чуть-чуть плотнее, чтоб дотянуться и обнять. - Молчи, - вновь тихий шёпот. Он растворяется в его тепле и запахе. И замирает. Не в силах сам пошевелиться. - Я не могу без тебя, слышишь, - признаётся так же тихо. - Мне нужен только ты. И Красс это понял. Вы с ним похожи. Но ты не он. Я должен бы любить его... Но я люблю тебя. Я не хочу быть с ним. Мне нужен ты. Вздох лихорадочно-взволнованный. Ну вот, сказал. Что чувствовал и чего боялся. Но это ведь не всё. - И... я хочу тебя... но я боюсь. Я часто вспоминаю термы в той "Пещере". Так просто было всё. И хорошо. А после... "А после я потащил тебя в этот проклятый склад. Сам. Во славу имперских амбиций принёс тебя в жертву. Но ведь не специально. Я даже не подумал в какой кошмар тебя толкаю. И осознал всё слишком поздно. А теперь..." - А может, нам напиться? - спросил над самым ухом, по-прежнему не отрываясь и обнимая, доверчиво по-детски прижимаясь к широкой спине своего защитника.

Первая попавшаяся комната представляла собой просторное и светлое помещение с окнами во всю стену, с ванной комнатой и огромной двуспальной кроватью под балдахином, на которой при желании можно было уместиться десятерым. Вопрос застал эльфа у порога. Он остановился. Признаться честно, ответа уже не ждал. Посмотрел в голубые глаза и промолчал. Он точно знал - как любит он сам.

Эльф обернулся. Чего он ждал? Подтверждения того мимолётного признания за стиркой носков? Или чего-то нового? Он и сам не знал. Перед ним стоял человек, который первый раз в жизни вызвал в нём чувства подобные чувствам, которые он испытывал к самому значимому в его жизни человеку - хозяину. А другого опыта истинных чувств у бывшего раба не было. И всё же Ави не Красс. Или... так только кажется. Но сравнивать их уже не получается. Он не выбирал. Выбрало сердце. - Да, я тоже рад, - подтвердил Эли бесцветным голосом и позвал: - Пойдём. Он кратко рассказал об устройстве башни, точно зная что аристократу выросшему в подобном месте план здания не нужен. Все башни в массе своей одинаковы. И увёл на четвёртый уровень в гостевые комнаты. Предложив Аврелию самому выбрать любую. Указал на несколько дверей выходящих в просторный холл: - Выбирай. Одежду принесут рабы, какую закажешь.

Он отвёл взгляд и спрятал в кармане покусанную руку. Вспомнил тот день. Когда его купили. Как интересную безделушку, которая умеет сбить лёд с перчатки известного трибуна. - В семье нас было восемь, - сказал он очень тихо, хотя и сомневался, что наследнику аристократического рода есть дело до судьбы эльфинажника. И всё же. - Все от разных отцов. Двое младших, трое средних и трое старших. "Средние" в эльфинажных семействах всегда убыточны. Едят много, а работать ещё не умеют. Их продают. И первых тех, кто проявляет магические способности. Чтоб получить хоть какие-то деньги, пока не пришли храмовники. Он замолчал. Не поднимая глаз, смотрел куда-то в сторону и чувствовал, как душат слёзы и скатываются по щекам. - Люблю ли я Красса?.. - повисла пауза, и дрогнувший голос ответил на собственный вопрос: - Я не могу его не любить. Он дал мне всё. Если бы не он, возможно, я бы уже давно висел на "Когтях Думата". Он выучил меня, дал настоящий дом, помог контролировать способности, научил боевой магии, сделал агентом контрразведки. Я с ним в постели с двенадцати лет. С пятнадцати по-настоящему. Люблю ли я Красса? Да, я люблю его. Но... он не ты. Как отделить вас? Как рассказать тебе, что ты другой? Как дать понять, что без тебя уже нельзя? Что Красс, он не уйдёт, но ты не он. И когда ты рядом, Красс где-то там. Он есть. Но он не нужен. Ведь потому что... - Пойдём, - Эли отвернулся, смахнул назойливые слёзы. - Покажу тебе комнату.

- Мне тоже не дарили, - проговорил Эли очень тихо, стремясь к заботливому касанию, как верующий стремится к образу Андрасте. Их столько было этих касаний за последние недели. Обработка ран, перевязки, любая помощь, какую бы не попросил. По первой просьбе, всегда не больно и осторожно, как- будто руки у храмовника не для меча и абордажных сабель. И он не представлял как быть без них. - Мне его наставник на кафедре подсунул... Ави... - он словно проснулся. Смотрел на него снизу вверх с непреодолимым желанием прижаться к щеке, уткнуться в грубую ткань сутаны, забыть о будущем, забыть о прошлом. Да провались все пропадом. - Когда ты говорил, что любишь меня... ты о какой любви говорил? Я вот Томана люблю и Люция, тоже. Потому что... - слов не было, да и мыслей. Лишь страх потерять, обида и горечь от нерастраченых чувств, от барьера после лириумного склада, который так и не рухнул.

А тот, который должен был дать ответы на все вопросы хозяина, летел со стороны подсобной башни, той самой, где содержались драколиски, и представлял себе диалог между Тео и Ави. Но услышать, то что услышал после "я пират" не ожидал. В глубине души он знал - расставание неизбежно. И никакой самообман здесь не поможет. Ведь Аврелия здесь бы не было, если бы не Красавчик. Тео он встретил у выхода из алькова. Он кажется хотел ответить гостю, но не успел. Магистр улыбнулся своему воспитаннику, тронул за плечо, хотел продолжить путь, но задержался на полушаге, заглянул в изумрудные глаза и спросил того, кто мог дать ответы на все вопросы: - Вы близки? Элька опешил, резко затормозил, посмотрел на Аврелия, на Красса, мотнул головой, уставился на храмовника, но ответил магистру: - Ты же знаешь. - Знаю, - подтвердил тот. - Но твой друг считает иначе. Эльфеныш ещё больше растерялся, перевел взгляд на магистра. - Всё сложно... - Как всегда,- усмехнулся Красс. - У тебя иначе не бывает. Он потрепал бывшего раба по лохматой макушке: - Через час ужин. Буду вас ждать, - сказал и отправился в башню. Эли проводил спину в черной мантии и вернулся к стоящему Аврелию, кажется, не менее растеряному, чем он сам. Усмехнулся, вспомнив недавние приключения с Крассом-младшим в конюшнях, без желания продолжать начатый разговор: - Кусается зараза, - весело улыбнулся и показал Аврелию разодранную острыми зубами ладонь. - Красс знаток в подарках пятилетним детям. Драколиск. Неделя от роду. Размером с кошку, но уже жрет мясо и меня. И Люцию досталось. За палец тяпнул будущего наездника. Закончив рассказ, эльф огляделся, невольно возвращаясь к услышанным словам, и не желая пока принимать реальность с единственно возможным для Аврелия будущим, сказал: - Пойдем, выберем тебе комнату?