FOX69

23 нубулиса, около 18:00 Вернулся часа через три. Вымытый и чистый. Благоухающий речной свежестью. Броня, портупея и мантия в руках. Закинул вещи в одну из снятых комнат и удостоверился у Мастарны, что пациент скорее жив, чем мёртв. Миледи Арсиноя подрядилась сиделкой - последнее время её основательно приклеило к целителю, не отодрать. Кажется, общалась она только с ним и видела только его кудри. Что ж, кобры тоже люди. За Лурца он был спокоен. Тревожить не стал. Разговор завтра. Пусть очухается и обретёт уверенность. Отступать сейчас нельзя. Заказал у тавернщика нехитрый обед и кружку браги. Оприходовал. И со второй порцией пенного пойла вывалился на крыльцо. Босиком и в распахнутой рубахе. Уселся на ступеньки и задрал голову. В кои то веки можно было понаблюдать за малиновым закатом и послушать цикад.

Он долго шёл вверх по реке, пока не наткнулся на заводь. Тихую, прозрачную, с шелестящим водопадом. Наконец-то, здесь можно остаться одному и всё обдумать. Вычистить и выстирать вещи. Кажется, часа не хватит. Но он не торопился. Пока известие дойдёт до столицы, пока архонт поймёт, что не вышедший на связь Квинт мёртв, пройдёт не один день. У них была фора. Пусть небольшой период передышки, но он был. Надо с ним поговорить. Сегодня. Нет. Хорошо, завтра. Как всё не вовремя... Дорожная мантия падает на землю, он стягивает сапоги и машинально снимает портупею. Сколько времени уйдёт на выздоровление? А если ты сломался? Если повернёшь, Децимус? Я не в силах тебя заставить. Но и уговаривать не умею. Надо поговорить... и как можно скорее. Броня, рубашка и штаны накрывают горячий песок, бельё ложится сверху. Обжигает ступни и полуденное солнце ласкает кожу. Он жадно наслаждается теплом, закрыв глаза, подставляет лучам обнажённую кожу. В кустах хихикают. Девичий смех. Да ладно. Я такой смешной. Смотрите, мне не жалко. Могу и больше пока... ну вот, сбежали. Усмехнулся и, поднимая столб брызг, упал навзничь в воду.

В "Кабанчике" было тихо. Не орали пьяные постояльцы, не бегали служки, не предлагали прелести жрицы любви. Заштатная таверна, скромный постоялый двор, где останавливаются по крайней нужде застигнутые ночью или дождём путники. Местные приходили сюда за брагой, наполняли бурдюки и уходили пьянствовать на природу. Все удобства за покосившейся оградой, а вода для мытья в поилке для лошадей. Рядом колодец и коновязь. Огромный сеновал под навесом, исходящий дурманом сушёных трав. Расседлав Самсона, центурион сам напоил его и ткнул мордой в кормушку. Тот покосил карим глазом и в благодарность фыркнул. Кажется теперь, когда они справились с основной помехой, можно было ослабить наблюдение за Источником, и всё же, он предупредил Лара и Арсиною. И отправился к реке, прихватив вещмешок. Хотя бы час потратить на себя, а после, можно подумать о насущном.

- Да ты слышишь меня? - Пол почувствовал себя бьющимся головой в стену, - солдат... Я тебе друг. Ты, может, не хочешь этого видеть, я сам виноват, но когда припрет... Ладно. Держись, - он сжал его предплечье, кивнул, - И правда там нужно помочь сейчас. Но надо поговорить. Потом. - Потом, - повторил Тео, не сомневаясь. И потрепал по плечу в ответ. Если оно будет это "потом".

— Я вот чего… Ты можешь… не важно, что там… можешь на меня рассчитывать. Что бы ни было. - А на кого же мне ещё рассчитывать, как не на своих солдат, - с грустью улыбнулся центурион. Клясться в верности командиру не обязательно. В бою она или есть, или её не нет. - Помоги Лурца погрузить Мастарне. Из меня сейчас не важный грузчик. Уроню ещё. Драгоценность. На сколько он нас теперь затормозит... Встряли. Ладно, сам виноват. Иди. Лошадей приведу поближе к выходу.

- Тео, - негромко окликнул оборотень, - кому ты верен? Если архонт теперь... Обернулся. Поймал его взгляд. Серый, дождливый, усталый. Измученный? О чём ты думаешь, эльф? Избегаешь последнее время. Сторонишься, словно чумы. Смотришь так, будто я тебе задолжал что-то. Подозрение? Ненависть? Ревность?.. И тот полный горечи и злости выпад: любись с кем-нибудь другим... Не надо, Пол. У тебя свой путь, у меня свой. Не надо чувств и изматывающих откровений. Я не смогу дать тебе то, что ты ищешь. Беги подальше от имперской шлюхи. - Тевинтеру, - коротко бросил ответ на вопрос и пошагал дальше.

В пещере Пол опустился на колени перед сидевшим с закрытыми глазами товарищем. Оглядел потолок, вздохнул. - Ну что, центурион, хреново? Давай, хвастайся. Помогу. Позволь мне. А что, бывает как-то по-другому? Последнее время всё исключительно хреново. И кажется будет только хуже. Он вымученно улыбнулся и принял помощь. Зацепился за руку и плечо, с трудом поднялся. Немного постоял, уткнувшись лбом в оборотня, и отстранился. Ноги держали. Голова начинала соображать. - В порядке, - ответил Красс. - Надо двигаться, чтобы до темна найти жильё. Надеюсь, теперь нас никто пасти не будет. Избавьтесь от пленника. Обуза в пути нам ни к чему. Как и его информация. Всё что он мог сказать, сказал только что Квинт. Центурион развернулся и, чуть пошатываясь, побрёл к выходу.

23 нубулиса, полдень Их приютила маленькая деревня на тракте. Не больше двадцати фермерских усадеб и скромная таверна «Сытый кабанчик». Здесь было всего три комнаты, по счастью пустые. А долговязый тавернщик щедро наливал гостям местной пенистой браги, одна кружка которой могла свалить с ног даже огра. До Каринуса две трети пути, впереди блокпосты кунари и полуживой Источник на руках. Впору сворачивать экспедицию и докладывать о провале на радость противникам. Продолжать путь было опасно. Тяжело раненный не выдержит активный походный режим. Очередная стоянка и осознание полной беспомощности. Ты облажался, центурион. В очередной раз.

Около Лурца суетились. Грели, обливали, оттаивали, снимали, оберегали, жалели и даже любили. Твою мать... первая здравая и злая мысль. И когда же он теперь очухается? И захочет ли продолжать? Может, Квинт добился своего? Тео бросил взгляд на изуродованное лицо имперца. А ведь на его месте мог быть я. Грамота подлинная, а значит, Квинт не лгал. Он агент Серебряного шпиля и приказ получил из рук в руки. Война за власть продолжается. Гибнут такие, как Квинт и подставляются такие, как Красс. А кто-то наверху передвигает пешки. Он с трудом поднялся, вскинул руку, попытался сконцентрироваться. Но заклинание ускользнуло, сорвался вектор, маготок рассеялся. Ещё одна попытка, и тело арбитра превращается в каменную статую, которую через секунду разбивает каменный кулак. Вот теперь. всё. Тут мы закончили. Квинт пропал. И обстоятельства его гибели щебень под ногами не интересует. Отшагнув от места упокоения посланника Архонта, Теодор Красс осел и, прислонившись спиной к шершавому камню, посмотрел на бегающий с флягами и котелками народ. В голове муть, тело лихорадит и не хочется двигаться. Давайте, давайте. Пошевеливайтесь. Снимайте его уже. Подумал он и прикрыл глаза.

Бой с демонами Гордыни? Мессир Квинт, вы серьёзно? Олицетворение имперской власти. Вот так, напоказ? И оба ваши? Моего не прихватили? У него уже давно рожки выросли. На рукояти исходит паром магическое лезвие, из Тени тянутся невидимые нити, питающие боевую магию. Движения отработаны до автоматизма. Он сам не понимает как? Но меч пронзает тварь из Тени раз за разом и глубже прорубает плоть. Лёд обжигает, шкура зверя пузырится. И воздухе свистит духовный хлыст. Он цепляет близко стоящих и прошивает насквозь разрушительной энергией. Он покачнулся, но устоял. Ещё один удар. Меч со скрежетом выхватывает куски теневой плоти. Та валится на каменный пол и растекается мутной жижей. И сколько же крови и лириума вы истратили, мессир Квинт? Ах, я забыл. У вас же нет ограничений на ресурсы. Что ж только двух? Нелестную оценку вы нам дали. Бегите, мессир. А то пропустите мою казнь. А воздух вновь сечёт духовная плеть. И снова болью окатывает тело. Сжать зубы и в атаку. Удар, парирование, отражение. Собраться и разить. Бить до последнего. Забыть о разуме и о стихийной магии. Вновь оказаться на передовой в пылу битвы... Бой был закончен. Демоны повержены. Арбитр убит. Он скинул искрящее лезвие клинка, ослабил энергетические связи с Тенью и убрал рукоять в ножны на поясе. Боль пригибала. Ноги не слушались. Последствия духовной плети ощущались сейчас особенно остро. Все внутренности, словно залиты раскалённым свинцом. Ноги не идут, в голове хаос, мысли путаются, хочется лечь и не вставать. Но он идёт. Опускается на колени рядом с убитым Квинтом. Переворачивает и расстёгивает мантию. Через минуту перед глазами появляется окровавленный листок. С таким знакомым вензелем. Листок ложится на грудь трупа и быстро пропитывается кровью. А он не отрывает взгляда от водяных знаков, печати Перевозчика и ровных колотых ран в глазницах.

С тела несчастно Квинта сняли 5 флаконов лириума и 5 целительных зелий по 15 хп

Бой был долгим. Закованные в сильверитовую броню мечники с лёгкостью отражали атаки клинков и ножей. Их явно набирали не из рядов действующей армии и экипировали не как обычных велитов. Специально обученные и выносливые, они напоминали тараны, которые врезались в стену врага и крушили, поглощая урон. Только Создателю известно, каким чудом удалось выстоять небольшой группе против их натиска. В итоге - четыре трупа и один пленённый маг, измотанные силы и неизвестность. Они шли дальше, туда, где в мутном свете, виднелся проход ещё в одну пещеру. Туда, где скрылась Арсиноя, влекомая местью и гневом. Безрассудно бросившаяся в неизвестность, словно предчувствуя скорую встречу с любимым кудрявым целителем. И не ошиблась. На т-образных перекладинах, на крючьях когтей Думата висело изувеченное бледное тело. В кровоподтёках, с пробитыми кистями рук и вмороженными в лёд ступнями. Гнев Арсинои усилился бы стократ, увидь она страшную картину. Но путь ей преградили демоны. Огромные рогатые твари, взращённые гордыней. А вдалеке, у алтаря с распятым, стоял их старый знакомый и усмехался. - Avanna, господа, - разнеслось под гулкими сводами пещеры. – Советую отправить мессира Лурца на лечение. Вряд ли путешествие в Каринус ему пойдёт на пользу. - Parshaara, datrasi, - устало прорычал центурион, по привычке мешая тевен и кунлат. - Bei shutta. - Это кто там гавкает? – рассмеялся арбитр. – А, мессир Красс. Спешу уведомить вас в том, что ваш смертный приговор уже подписан Его Величеством Архонтом Донатусом. Повешение – позорная смерть для имперского офицера. Но большего вы не заслужили. - Тебя я и вешать не возьмусь, - огрызнулись в ответ на угрозу. А в следующее мгновение взвился электрический хлыст. Мелькнули молнии, и по пещере пробежала волна вибрации. 2 демона Гордыни - 100хп, атака 65, отражение 50, урон по площади (радиус 5м) 2в7, духовное копьё 2в5, уклонения нет, ОБ и Ст нет. Квинт - 30хп, атака 75, отражение 60, парирование 50, ОБ5, Стойкость 4, стихия электричества и льда, урон магического меча 2в15+6.

Логово работорговцев Небольшой проход меж двух каменистых холмов уводил путников внутрь горного образования. Лошадей пришлось оставить у входа, а самим отправиться в место предполагаемого обитания похитителей, и надеяться, что они не ошиблись.

Где-то в пустоте... Выслушав заикающийся голос, палач с отвращением осмотрел скорченное, вмерзшее в лёд тело, щёлкнул пальцами, высекая молнию, и направил разряд в подтаявшую лужу. В следующее мгновение несчастного пленника прошил электрический разряд... Пытка продолжалась несколько минут и когда мучителю надоело он обратился с приказом к невидимым слугам: - Прибейте его к кресту. *** 23 нубулиса, около 7:00 Встал центурион за 20 минут до подъёма, вымылся, напялил отчищенные мантию и сапоги - хозяйка согласилась за пару лишних золотых поусердствовать - пристегнул рукоять к поясу и в 6:00 проорал "Подъём!", поднимая тех кто ещё спал на ноги. Сразу же тронулись в путь. Разведчики отправились вперёд. Остальные следом. Вокруг холмистая местность. Широколиственный лес, густой кустарник и непролазные чащи. Следы уводили в сторону от тракта.

Где-то в пустоте... - Ах, как всё было бы просто, если бы мне позволили тебя убить, - почти с искренней грустью с карих глазах усмехнулся Квинт. - Но я не могу. Тебя нельзя убивать. Ты слишком ценен. Твоя голова ценна только вместе с телом. Ты нужен всем. Сможет ли старик вырастить ещё одного Децимуса Лурца, который знает столько же, сколько и он? А может, и больше. Вся твоя беда в том, что ты идёшь не с теми людьми и не в то время. Ты выбрал не ту сторону, мальчик. И я тебе предоставляю всё исправить.

Где-то в пустоте... - Я не могу... не могу..., - всхлипывал пленник, умоляя поверить ему. Если его мучители хотят, чтобы работы Девара навеки остались в забытьи, то почему начали с неподвластного себе исполнителя чужой воли? - Только ты и можешь, - рука в перчатке схватила волосы жертвы и притянула голову вплотную к прутьям. - Ты думаешь, - голос Квинта был злым, - я бы бегал за тобой, если бы у меня была возможность убрать Стагирита? М? - голову тряхнули припечатали к обледеневшему металлу. - Ты, Децимус Лурц, только ты можешь всё изменить. Ни твой цепной тупой кобель, ни канцлеровская сучка, только ты, один, способен отказаться. Уйти, сбежать, скрыться и провалиться под землю. Арбитр с отвращением откинул голову пленника и брезгливо отряхнул перчатки. - Посмотри вон туда, видишь тот крест, - он указал рукой в дальний подсвеченный угол какого-то мрачного помещения. - Он для тебя. Я прибью тебя к нему. Но ты не умрёшь от асфиксии. Ты умрёшь от жажды и голода. И никто тебя здесь не найдёт. И только я смогу облегчить твои страдания. За небольшое одолжение - ты откажешься от этой миссии. (Деми-СВ)

Где-то в пустоте... - Мессир, - Квинт присел перед клеткой, протянул руку в перчатке сквозь прутья и сдвинул со лба пленника мокрые пряди, - вам не нужно вникать в политику. Это неблагодарное занятие и опасное, к тому же. Вы только учёный. И разве мало объектов в этом мире для изучения? Возвращайтесь домой. Иначе... - из пальцев палача выбились искры и расплавили кожу на щеке целителя. - Вы же послушный мальчик. И такой молодой. Разве вы хотите потерять свой облик? - снова затрещали молнии, сжигая плоть. - М? - карие бездушные глаза заглянули в измученные серо-голубые. - Зачем вам такие жертвы? (Деми-СВ)

Где-то в пустоте... - Знаете, чем мне нравятся маги созидания, мессир Лурц? - из темноты вышел знакомый Децимусу человек, всё в той же добротной дорожной мантии и тех же дорогих сапогах с серебром. - Тем что они могут долго терпеть. Очень долго. А если им давать лириум, они будут исцеляться и снова терпеть. Он подошёл к клетке и посмотрел на пленника: - Как вам такое развитие событий, мессир? Сколько вы сможете терпеть, прежде чем откажетесь идти дальше, прежде чем откажетесь забыть о работах Эллина Девара? Я не хочу причинять вам боль, но придётся, если вы будете упорствовать.

Где-то в пустоте... - Д-да, пожалуйста, - Лурц сглотнул и поднял голову. Воды. В Свистящих пустошах больше влаги, чем у него во рту. - Минуту терпения... Прошла ли минута или меньше, но радушие экзекутора пленник мог почувствовать сполна, когда сверху на клетку обрушилась лавина ледяной воды с мелкими снежными кристаллами. Она растеклась по полу и покрылась прозрачным ледком. - Ещё, мессир? - поинтересовался всё тот же голос из темноты. (Деми -СВ) На постое, 23 нубулиса, 3:00 - Господа, с рассветом мы отправимся на поиски, - обратился он ко всем. Основные признаки стихии земли с лица и рук центурион отмыл, но состояние дорожной мантии ставило под вопрос его пребывание в цивилизованных заведениях. Даже, здесь, в крестьянском доме, его дальше порога пускать было нельзя. Но он пропустился. Сам. И сейчас, стоял посреди не то спальни, не то зала и впечатлял всех присутствующих своим внешним видом. - Надеюсь, что по отношению к Источнику планы у противников не изменились, и они хотят его, в крайнем случае, покалечить, но не убить. Поэтому, с большой долей вероятности наша миссия продолжится, - центурион умел успокаивать личный состав. - А теперь, располагайтесь и отдыхайте. Пол, утром полечи тех, кому целительного зелья не хватит для полного излечения. После этих слов он развернулся и пошагал к выходу, нащупывая в кармане мантии кисет и трубку.

- Я нашел три. Мог и пропустить что-то, но три точно. Там даже земля потрескалась, как после засухи! Мы будем их выслеживать? Направление известно, но к утру следы может смыть окончательно. Хотя... с другой стороны, есть риск потерять их в темноте. Даже не знаю, что лучше, точнее, что хуже. - Значит, трое стихийщиков, - Тео поморщился. - Многовато для нас. Если их там не больше. Дождь кончился. То что мы имеем сейчас, мы будем иметь и утром. Так что, давайте искать ночлег. Надо отдохнуть. Залечить раны. Иначе, противостоять мы им не сможем. Пошли, найдём какой-нибудь амбар. Может, даже сухой. Не всё же здесь промокло и выгорело.

- Тео! - вынырнувший из темноты Патрик подергал центуриона за рукав. - Пойдем, что покажу! Находкой оказались следы волочения в окружении следов тех самых дорогих тевинтерских сапог по последней моде. - Много, человек десять, не меньше. Вон там дальше они лошадей привязывали и еще... Не знаю, как объяснить, но вокруг гостиницы есть сухие пятна, будто дождя там и не было. Магия, не иначе. Не знаю на счет ливня, но молниями нас били прицельно, как уток влет, из засидки: подожгли дом, а как все начали выскакивать, так и... Я думаю, среди нас есть предатель. Нас ждали. - Или за нами шли след в след и ждали удобного момента. А в таверне, мы явно, расслабились, даже на караулы забили, - задумчиво проговорил Красс, выслушав рапорт теперь не рыжего таллис. - Сколько этих пятен?

Где-то в пустоте... - Кажется... кажется нынче не мне.. назначать ей цену... - ... мессир Квинт, - закончил фразу заключенный. - О, вы помните меня, мессир, - в темноте послышался скрежет передвигаемой мебели и шорох дорожной мантии. - Что ж, тем лучше, опустим формальности знакомства. Нам с вами предстоит долгая-долгая ночь. Полная откровений. Вам там удобно, мессир? Может быть воды?

- Я все-таки попробую. - вряд ли сейчас ей удалось бы заснуть. - След должен быть свежим, к утру.. ничего не останется. Ниса дернула уголком рта. - Не уйду далеко. Искать вам меня не придется. Вот сейчас, впервые, наверное, Красс показался ей более человечным, чем всегда. - Погоди, - он поднялся. Привычный жест и осечка. - Не созидатель я ни хера, - подосадовал и снова сложил пальцы для заклинания. Ещё одна попытка, и над головой миледи вспыхнул зеленоватый огонёк сопровождения. - Обойди всю округу. Сомневаюсь, что такой грозовой фронт один маг держал. (Разведка -20. Бдительность -20)

- Коно... не важно... потом, - мысли путались. Посох уже не помогал. Он попытался удержаться за предплечье Красса, но отпустил и спустился по посоху обратно на колени, - Где же нам его искать? - Какого хрена, Пол... - центурион подхватил эльфа под локоть и помог сесть. - Ты на ногах еле стоишь. Сиди. А лучше лежи. Погоди... - дотянулся до разорванной лошадиной попоны и бросил рядом с эльфом. - Переползай. Не лучший вариант, но до утра выбора нет. На рассвете осмотримся. Тогда и Лурца будем искать, - и добавил, глядя вслед шатающемуся орлесианцу, за которым хвостиком увязалась Улва, - если вообще что-то найдём. Очухивайся, пойду вещи соберу и найду лужу побольше, - он улыбнулся и стёр рукавом кусок грязи в эльфийского носа. Давай я.. - он опустил глаза на себя и осёкся. Не штаны же ей с себя предлагать, да и толку от мокрой насквозь ткани было немного, - У меня где-то был плащ, - бард вспомнил, как собирался под крик центуриона, - Где-то здесь. Надо только найти. Улва едва поежилась от холода, но, похоже, и на это жаловаться она тоже не собиралась. Вещи? Стоило забрать и свои вещи. Где-то здесь. Прошествовавший мимо Виктор выглядел не лучше Пола, но за ним уже присматривали. Улва - красноглазый ангел, уже был рядом, готовый, как всегда, прийти на помощь. Но вот скрипка... скрипки в руках барда не наблюдалось. А ведь должна была быть. Утрата, наверное, поболе драколиска. Подумал Тео. - Я видела всадников. - унимая головокружение, миледи подобрала свои немногочисленные вещи. - Нужно искать следы. Ни на кого не глядя, пошатываясь, побрела искать свою лошадь. После ливня идти по следу будет трудно и так. Чем быстрее они приступят, тем лучше. - Арсиноя, - кажется, за всё время путешествия он первый раз окликнул её по имени, - без толку искать сейчас. Тьма кромешная... Он жив, - добавил уверенно в попытке успокоить женщину.

— Тео, это не настоящая гроза, — скорее заговорил он о самом сейчас важном, пытаясь подняться и оглядеться, — магия. Вокруг царил потоп, полыхал огонь и лежали раненые и умирающие. — Ты девки тут не видел? Конопатая такая… Девки видно не было. Он поднялся, тяжело опираясь на посох, покачиваясь. Боли не было. Наверно, шок. Собрался с мыслями. Оглядел центуриона, вынес заключение: —…тебе нужно лечение. Где Лурц? Догадки о магической грозе мелькали у него в голове, но ощутить присутствие источника в бушующих стихиях он так и не смог. - Значит, Лурца можно здесь не искать, - связал Тео два события. - Тебе самому нужно лечение. Успокойся, полежи. Я в порядке. Девок тут тьма бегала. Тебе какую? - почти серьёзно спросил центурион. Где-то в пустоте... - Viventes... enim sciunt se esse... morituros... mortui.. vero nihil noverunt...* На неровных выдохах вытолкнул из себя ответ Лурц. Прикрыл глаза, морщась от слабости. При первых звуках чужих слов страх мага затаился, притупил свою остроту. Было слишком рано, чтобы понимание оформилось окончательно, но первые, робкие догадки уже появились в раскалывающейся от боли в голове. - Поздравляю вас с осознанием сего прискорбного факта, мессир, - усмехнулся человек за пределами светлого пятна.- Скажите... на сколько вы дорожите своей жизнью, мессир... Децимус Лурц?