FOX69

Таверна Это была небольшая придорожная таверна в один этаж, с сытной деревенской кухней и несколькими комнатами для постояльцев, стойлами и запасом овса для лошадей. Двери парадного входа были наглухо заперты изнутри, так же, как закрыты ставни окон и задний вход. Сломать дверь – Сила -20, помощь учитывается. Залезть через чердак: Акробатика. Дом старосты Их встретила распахнутая дверь. И тихое жужжание мух. В тёмном провале входа виднелась разбитая посуда и завязанные узлом две чугунные кочерги.

- Не надо мёртвого, - поежился Патрик. - Может по домам прошаырнуться, вдруг они в подвалах сидят? - Не шустри, - одёрнул Патрика Тео. - Может и сидят. Но с чего бы в такой чудный вечер. - Ваше толстое тевинтерское чутье рисует ситуацию ничуть не хуже, месье Теодор, - центурион упорно отказывался вспоминать его фамилию, и Вик решил наконец-то ответить тем же. Всё равно это вносило только путаницу, - Полагаю, толщина не всегда имеет значение. Мсье Теодор, основательно углубившийся в свои мысли, как-то неопределённо глянул на южанина: - Если вообще имеет, - машинально ответил он и, наконец-то, соизволил вернуть приличествующий дипломатии этикет. - Мессир Виардо, - надолго ли. Осмотрев поселение ещё раз, он уверенно скомандовал: - Делимся на две группы. Лурц-Мастарна-Миледи-Пол. Патрик-Улва-Виардо-я. Мастарна за главного. В таверну. А мы навестим вон тот большой дом на пригорке. Надеюсь, что-нибудь выясним. Ночевать нам всё равно где-то надо. А здесь, кров, еда и корм для лошадей. Вперёд.

5 нубулиса, вечер Он спешился рядом с командиром, настороженно поглядывая по сторонам. - Вам ничего не подсказывает ваше тонкое орлесианское чутье, мессир Виктор? - спросил Тео у приблизившегося шпиона. - Кажется, народу должно быть больше. Или живого, или мёртвого.

5 нубулиса, вечер 4 нубулиса отправились дальше. От недавнего бедствия не осталось и следа. Снег растаял, словно его и не было, напитав весенние травы талой водой. Светило яркое солнце, и птицы заходились на все голоса. Полуденная жара заставила скинуть верхнюю одежду и продолжать путь налегке. На тракте попалась одна деревушка из десяти домов, жители которой сообщили, что дальше поселений будет больше. С постоялыми дворами и тавернами. Ночь прошла без происшествий за исключением мелькнувшей вдалеке неясной тени во время несения караула Патрика. На следующий день выбрались на отремонтированный отрезок тракта. Карета по этим широким плитам, наверное, плыла бы подобно кораблю. Но кареты не было, были лошади и драколиски, и вросшие в сёдла седалища. Солнце продолжало радовать путников до полудня. Потом пролился тёплый весенний дождь, и на горизонте повисла радуга. Зелень пестрила всеми оттенками, пели птицы, размножались звери, природа буйствовала и возрождалась. Тем не обычней было встретить на пути, чуть поодаль от дороги поселение с несколькими сожженными домами. Поскольку усталые и голодные лошади и драколиски требовали остановки, решение было принято. Отряд остановился у местной таверны на подозрительно пустой деревенской площади. Тишина. Ни звука. Никакого присутствия живых поселенцев. Обследовать деревню: таверну, дом старосты, жилой дом, часовню.

- Накормили! - фыркнула она возмущенно. - Чем? - и добавила, понизив голос. - Вы видели вообще, что там внутри? Затем легко поднялась на ноги и отправилась собирать свою лошадь. Миледи не приучена была опаздывать. Если только нарочно не ставила это себе целью. "Я даже "это" ел, миледи, - ироничная улыбка проводила чёрную спину. - Потому что мой путь наверх несколько более тернист, чем ваш. Где альтусу подставляют лестницу, там лаэтан получит подножку. А вот не поели вы зря. Может на следующей стоянке получится. Постараюсь вам в этом посодействовать, памятуя вашего... канцлера".

- Да, Тео... мессир Красс, прошу прощения... Да, конечно, я ел... кто-то был любезен, позаботившись о нашем пропитании и разрешив моим рабам взять фруктов для меня.. Я немедленно прикажу собираться... Его растерянность бросилась в глаза. Причина? "Тео" снова поднявшийся до "мессира Красса" в ответ на официальное "мессир"? Машинальное соблюдение этикета при большом скоплении народа. Ну да... - Привычка, - извинился он, пряча улыбку за высоким воротом мантии. - Я так понимаю, пироги из обезьяны тебя тоже не устроили, Децимус, - он с сочувствием посмотрел на голодающего человека от науки. - Улва, - позвал Красс мечницу, стоящую неподалёку, - могу я тебя попросить приготовить из остатков того обожжённого кролика что-нибудь съестное за оставшееся до отхода время?

- Господа! - зычный голос центуриона раздался под сводами пещеры. - Заканчивайте затянувшийся завтрак, - кажется, этого сурового бородатого мужика мало интересовала личная брезгливость отдельных членов группы и их изнеженные столичными изысками желудки. - Час на сборы. Ровно в полдень выходим. Напоите лошадей. Останавливаться не будем. Под ложечкой тем не менее отчетливо засосало. Да и пирожки пахли весьма притягательно. Сглотнув набежавшую слюну, маг неудержимо передернул плечами и кивком головы подтвердил свои слова. Подойдя к Лурцу, он осведомился: - Надеюсь, вас накормили, мессир? - его тон был на порядок мягче недавнего.

И свирепо развернувшись, направилась теперь уже внутрь пещеры. К костру. Где сидела контрастно умиротворенная публика. Тео проводил прямую спину гордой аристократки в гневе и глянул на Патрика. - Если воруешь, друже, то не попадайся. Но выходит она тебя видела. Теряешь квалификацию, таллис? - бородатую физиономию покинула напускная скорбь и появилась лёгкая усмешка.

Миледи взъярилась мгновенно. - Не смей лгать мне в лицо, мерзавец лопоухий!! Я знаю, что это был ты! - фурия с трудом перевела дыхание. - И не дай тебе Создатель попасться на этом снова... Казалось его извинений будет достаточно и миледи в праведной ярости благосклонно простит вора, но Патрик начал оправдываться. Больше сказать центуриону было нечего. И он предоставил фурии, если на то будет её воля, огреть мелкого мерзавца любым тупым предметом, покарав прямо здесь и сейчас.

- Господин канцлер всегда строго следит за неукоснительным выполнением своих приказов. Кто, как не он, стоит на страже Империи, на том ее рубеже, который фронт прикрыть, увы, не в силах? - выдав эту, казалось, неуместно преданную и патриотичную тираду, миледи сгладила впечатление улыбкой. По крайней мере, попыталась. - А для этого нужно, чтобы такие люди, как я, были в состоянии эти приказы исполнять. Так что, разумеется, он печется о нашем благе. - улыбка видоизменилась. - При случае, я дам знать ему о вашем беспокойстве за моё здоровье. Уверена, что ему будет приятно. - Gratias vobis ago*, миледи, - Красс учтиво склонил голову с улыбкой, за которой не было видно сжатых челюстей. "Визит канцлера" двухмесячной давности всё ещё не выветрился из памяти. Провоцировать его... не стоило, чтобы плоды от того визита не оказались пустышкой. благодарю* - А ваш друг, мессир Красс - перескакивая на другую тему легко и непринужденно, отметила миледи. - имеет пагубную привычку рыться в чужих вещах и не менее прискорбное свойство оставлять за собой следы. Патрика обожгли взглядом. - Подобная наглость вынуждает меня предположить либо отвратительно безобидный интерес к моим личным вещам, либо куда худшее. В дела мессир Криспа не следует совать нос без приглашения. Так... какая моя догадка ближе к истине? Как вы считаете? - Миледи, - усталый взгляд был брошен на рыжую голову. А в глазах читалось - ну что за придурок? - Вы можете допустить любую догадку. Даже самую невероятную, наказание за которую послужит этому шалопаю наукой. Но только по возвращении из этой миссии. А пока, он нам нужен, миледи. И я могу вам пообещать, что подобного не повторится. Я, надеюсь, он ничего у вас не украл?

- Благодарю. - автоматически отозвалась она, теряясь в догадках, не имеет ли Красс ввиду чего-то еще?. Может у него тоже бессонница? Может, у него хобби, смотреть, что другие делают по ночам? - Мне уже гораздо лучше. - Это облегчает нашу задачу, - с военным прагматизмом Красс оценил улучшение состояния здоровья одного из членов группы. - Да и канцлер будет спокоен, - как-то двусмысленно добавил он. - Из ваших рук, любезный Патрик, брать что-либо в высшей степени неблагоразумно, не так ли? Вам, мессир Красс, возможно, тоже интересно, что я имею сказать вашему другу? - Конечно, миледи, - Тео кивнул женщине, в очередной раз готовясь краснеть за выходки своего протеже.

С этими словами голодная и злая миледи удалилась ко входу в пещеру. - Через час выступаем, - сообщил центурион выпорхнувшей на белый свет тевинтеской фурии. Он всё так же сидел, на прежнем месте, правда уже без пирожка. - Как спалось? Отогрелись, миледи?

- Эй, то чего? - опешил Патрик. Глаза рыжего недоуменно уставились на мага, но... в глубине серых глаз мелькнули синие сполохи. Мгновение, не дольше. Завеса не желала показывать спрятанное за ней. - А... - растерянно отозвался маг. И оставил попытки, отмахнувшись от знакомой лопоухой физиономии, как от назойливой мухи. - Да так. Он отвернулся и машинально поддёрнул и так идеально сидящие чёрные кожаные перчатки.

- Да так... - поморщился рыжий. - Ерунда всякая снится, видно крепко по черепу приложило: мужик, весь в черном, как магики ваши любят. Рожа незнакомая, и говорит, а что - никак не разберу. Я ж говорю, чушня. То ли дело пирожки , - попытался он перевести разговор в шутливое русло. - Надо будет красноглазке нашей спасибо сказать. Не знал, что она не только монстров шинковать умеет, но и на все руки мастерица. "Вот кому надо было кроля для готовки отдать!" Стихийщик никогда бы не почувствовал присутствие духа в одержимом. Не тот уровень. Слишком резкий, прямолинейный, не восприимчивый, жадно комкающий энергию Тени для своих нужд, с варварским изяществом выдирающий самые сильные сгустки маны. Огонь, лёд, молнии, камень - любые вариации. Быстро, эффективно, смертоносно. И грубо, для таких тонких материй, как духовная магия. Он никогда не стремился познать мир духов, за что и получил заслуженные упрёки от деда-морталитаси. Ну, не дано было от природы Крассу-младшему заглядывать за Завесу и общаться с потусторонним. Стихийное наследие основательно искоренило способности некромантов знаменитого неваррского дома Шармалей. Вспомнив наставления деда и простенькое заклинание "прозрения", он попытался использовать его на Патрике, но безрезультатно. - Кто ты? - невольно сорвалось с губ Тео, когда он заглянул в глубину глаз рыжего, не сумев даже сдвинуть неприступную ткань Завесы.

- Столько же, если больше ничего не задержит в пути, - ответил Тео, не сводя глаз с взлохмаченной рыжей головы. Слова Патрика о снах зацепили его внимание. - Что за "хмырь"?

- Фто фифоки делал? - спросил рыжий, плюхаясь рядом и откусывая попеременно аж от двух пирожков сразу. - Уж точно не я, - усмехнулся Тео, доедая пирог. - Улва. Как себя чувствуешь, оклемался? - он присмотрелся к другу, словно хотел заглянуть в его череп и понять что же с ним сделали в канцелярии.

4 нубулиса, около 11:00 Пирожки. Настоящие. На что ещё способна неваррская потрошительница? Всё что смог бы сделать центурион Красс с тем мешком мяса, костей и шерсти вперемешку, это свалить добычу в котёл и сварить, ну или обжарить на углях, чтобы сгорел чёрный волос обезьяны. Но пирожки... это было внезапно. Когда Улва распорола, невесть откуда взявшийся, мешок муки и начала месить тесто, он немного растерялся. Она что? Серьёзно? Ещё как! Потому что через час на раскалённых плоских камнях уже пеклись румяные булки с начинкой. И пусть внутри изделий изредка попадались чёрные щетинки, блюдо было достойно попасть в рецептурные справочники - "Пирожки из пресного теста с начинкой из волосатой обезьяны" так называлось бы оно. Пирожков было много. С запасом. В грядущей весенней жаре они продержались бы не испортившись суток двое. Как раз до Маротиуса им должно было хватить. К тому же, засоленный кролик и фрукты, которые таки добыл упорный Рыжик, были хорошим подспорьем в пути. Он сидел у входа в пещеру, жевал десятый пирожок и наслаждался предполуденным теплом. Пора было трогаться в путь.

- Ну вот, мессир, что-то наладилось, - заметил он. И потащил мешок к костру. Предстоял сытный завтрак. Ну, то есть сначала предстояло решить, что же делать со всем этим мясом. Хорошо бы это мясо закоптить или завялить, но временем они особо не располагали. Не могло же путешествие до Маротиуса растянуться на месяц. Канцлер не гнал, но и сроки определил. - Что-то определённо, - ответил Полу Тео, поглядывая на окровавленный мешок с сытной добычей. Он предоставил Улве разобрать мясо, в конце концов потрошитель она или кто! А сам пошагал к ручью, чтобы основательно отмыть кровь с тяжёлой походной мантии. Х

- Давай, - согласился Тео, помогая подбирать куски покрупнее и стараясь избегать льда зелёно-коричневого цвета. - Вот тебе яркий пример "тевинтерской охоты", - сказал Красс, закидывая в мешок ухо обезьяны.

Учителя в Круге на последних курсах всегда ставили перед ними сложные задачи. Как снять энтропическое облако магией стихий, чтобы не обморозить пострадавших, как столкнуть две стихии чтобы аннигилировать предмет, какое приложить усилие чтобы управлять цепной молнией, но им никто не рассказывал, как бросить каменный кулак в обезьяну, не задев при этом огромный рой насекомых. Тео опешил, но всё же, собрав из чистой энергии Тени камень, он метнул его в брюхо зверя. Тот охнул и отлетел в противоположную сторону. За ним потянулся рой, который резво увернулся от атаки. - Эй, я тебя там не задел? - крикнул Тео явно беспокоясь за состояние разобщенного Пола. Но ему не ответили и снова вгрызлись в макаку. Та завизжала и в неистовстве от укусов жалящих насекомых кинулась на единственного врага. Ещё чуть-чуть и огромная лапа зверя врежется в человека. Но всё решилось в следующее мгновение, когда обезьяна превратилась в лёд. Несколько секунд на перераспределение уровней стихий, перенаправление и усиление маготока, субстанция Тени сжата и брошена в искрящуюся статую. Ярко-алые брызги осколков осыпают их с ног до головы и опадают наземь, чтобы вскоре растаять и превратиться в мясную кашу. - Славно поохотились, - несколько растерянно проговорил Тео, глядя на дело рук своих. - Слушай, тут оно с шерстью всё вместе. Как-то надо выбрать что посъедобнее.

Они видели её. Она видела их. Распад Пола на тысячу маленьких поликов видел весь окружающий лесок. Оборотничество у тевинтерцев никогда не было в чести и считалось уделом примитивных варваров. Но за кулисами аристократической неприязни способности такого толка ценились весьма высоко. Тео засмотрелся на рой, задумавшись - есть ли у каждой пчелы вот такая же лохматая шапка - и когда увидел бегущую на него чёрную громадину смял заклинание невнятным жестом и провалил. Обезьяна била себя в грудь, оборотень левитировал, стихийщик пытался лихорадочно восстановить потерянное.

Нет, он сам кое-что знал о выживании в дикой природе, лекции по оккупации Сегерона намертво засели в памяти. Любой тевинтерский солдат проходил эту школу, офицер - тем боле. Но чтобы вот так сливаться и взаимодействовать, нюхать, щупать, ощущать всей своей сутью, действительно, мог только оборотень. Триарий Полихроний стремительно поднялся в глазах центуриона Красса до примипила. И пусть, они шли не туда, но сам процесс!.. сам процесс единения с природой впечатлял. На фоне этих профессиональных изысканий, Тео не удивился, что сам вообще ничего не заметил. Только приметы, следы, запахи и единение, да. Пошли дальше.

- Меня мать застукала первый раз за колдовством, когда я в эльфинаже обернулся кошкой, чтобы поймать крысу. Так-то потом бывал на охоте, на настоящей: с луками и собаками, но магией там и не пахло, - меланхолично сообщила жертва голодного детства, давая понять, что опыт охоты у него имеется, но малопригодный для их нужд. - А в Тевинтере что же, маги не охотятся? Тео с уважением посмотрел на товарища, который в его глазах поднялся до искушённого в делах охоты долийца. - В Тевинтере... нуу, - Тео снова поёжился. Во рту был гадкий привкус браги, запах от него и того лучше. Как раз чтобы приманивать зверей на опохмел. - В Тевинтере маги предпочитают в своих башнях сидеть. А охоту на "Земле испытаний" устраивают. Вернее гладиаторские бои, бои с животными, травля. Если кто и выбирается на охоту, если это вообще охота, а не смесь энтропии с цепной молнией, то редко. Ты хоть раз видел мага с луком? О классической охоте, такой как в Вал Руайо или Денериме, в Минратосе даже не помышляют. Пустое занятие. В утренний туман уходили две фигуры по направлению к невысокому взгорью. Уходили медленно, не торопясь, обсуждая все тонкости предстоящего действа.

4 нубулиса, раннее утро Поскольку провизия катастрофическим образом подошла к своему естественному концу, а запасы мессира Лурца погрызли мелкие вредители, было решено с утра отправиться на поиски пропитания, оставив в лагере шпионов, Мастарну и Лурца. Ещё с вечера они договорились выйти на охоту. Два мага с похмелья. Пусть и не глубокого, но в купе с ночным дежурством достаточного для того, чтобы смотреть на мир немного не ровно. Тео поёжился на прохладном утреннем воздухе. Температура за ночь поднялась, а буря окончательно сошла на нет. Восток рделся, обещая жаркий день. - Ты вообще охотился на кого-нибудь, кроме кунари и порождений тьмы? - спросил центурион у Пола, натягивая перчатки. - Мне вот как-то не приходилось.

Долгий прямой взгляд поверх взлетевшей в очередной раз бутылки был ему ответом. Шутки шутками, но "отвык" звучало подозрительно спокойно. Легко читалось как "нет и не надо". И всё же эта кошмарная солдатская щетина.. Вик невольно тронул собственную щёку тыльной стороной ладони. За три дня пути и его кожа перестала быть гладкой, но бриться в текущих условиях?! Ни побриться, ни принять ванну.. Нет. Даже не думать. Орлесианец резко брякнулся обратно на спину, уставился в потолок. Добавить к этому всему было нечего кроме ещё одного глотка. Тевинтерерц бросил на южного гостя такой же долгий ответный взгляд и остался непроницаем, как его ледяные скульптуры. Ещё несколько глотков и спать. О миледи пусть заботятся любители женского общества. Он поднялся и отправился в загон к драколискам. Тибо никогда не брезговал остатками скверного пойла.