FOX69

Дойдя до того самого места, где Улва обнаружила мёртвое тело - почти изъеденное насекомыми, в истлевшей одежде простолюдина, потрошительница и телохранитель обнаружили дверь. Осмотр трупа ни о чём им не поведал. Что делал здесь это некогда живой человек, куда шёл, почему умер перед закрытой решётчатой дверью, сказать было трудно. С виду металлическая решётка выглядела намного лучше, чем полуразложившийся труп. На металле не было следов ржавчины, а петли казались недавно смазанными. (Взлом, попробовать сломать решётку Сила -10, Магия - если оно вам надо)

- Спасибо, - целитель кивнул, оглянулся на своего телохранителя и вновь перевел мягкий взгляд на центуриона. - Что ж, Тео, указывайте нам дорогу! Боюсь, от более продолжительного любования природными явлениями я превращусь в ледяную статую, - с тихим смешком закончил он. Решив что его стараниями ледяных статуй последнее время прибавилось достаточно, Красс вскочил на пегашку Патрика и отправил по ещё не заметённым следам и зарубкам. На стоянку в пещеру последние члены отряда, облепленные снегом и продрогшие насквозь, приползли около восьми вечера. Тео слез с лошади, чувствуя как деревенеют мышцы. Стихия холода. Его любимая школа. Теории и практике которой он посвящал всё свободное время, не пропустив ни одной лекции. Сейчас, будто насмехалась над ним. Зубы отбивали дробь, а незащищённая кожа лица горела. Оставив Децимуса на попечение рабов и телохранителя, он присел около костра, стянул с головы капюшон, освободился от перчаток и протянул бесчувственные пальцы к огню.

- Пожалуй..., - донесся из-под капюшона бормочущий голос Лурца. Он вскинул голову, жмурясь от летящей в глаза пурги. Ранние сумерки с каждой секундой впитывали в себя чернильную темноту туч. В этой тьме, освещаемой магическим кристаллом, в завывании ветра, вознамерившегося засыпать людей и животных, мерещилось что-то зловещее. Децимус тряхнул головой, слабо улыбаясь замерзшими губами. - Пожалуй, нет. - Тогда... поехали? - он предложил повод учёному. - Или ещё полюбуемся этим чудесным явлением природы? - ответная улыбка не заставила себя ждать. - Можно по пути познавать. Давай, помогу? - он не хотел навязывать помощь опекуна, но помочь выбраться из снега, которого уже намело по колено, был готов. Потянув за повод, заставил лошадь переступить ближе. Придержал стремя и зашёл за спину наездника. Прижал руку к бедру, чтобы вовремя подсадить. - Прыгай.

Децимус кивнул, смущенной улыбкой благодаря за помощь. Сборы были недолгими. Кроме одеял, все было упаковано. Пока Туц боролся с ветром за палатку, его хозяин зябко кутался в теплый плащ, из-под низко надвинутого капюшона время от времени вырывались клубы пара, когда маг о чем-то вздыхал. Помощь телохранителю не помешала. Центурион помог Туцу в неравной борьбе с палаткой, настырно примеряющей роль паруса, и закинул скатку на лошадь. Закрепил ремнями и стряхнул с перчаток налипший снег. Лошадки вздрагивали под тяжестью и холодом, но держались. - Забирайся? - предложил Тео Децимусу оседлать одну из лошадей. Но видя заморожено-задумчивый взгляд целителя из-под капюшона спросил: - Что- то не так?

Целитель задумался, будто хотел что-то добавить. Но ничего не произнес, подошел к носилкам, чтобы еще раз проверить состояние Патрика. - Выполняйте все указания мессира Красса, - велел он напоследок рабам, послушно подхватившим носилки с нетяжелой ношей. Короткий взгляд на распорядителя бала. Просто взгляд. Внимательный, долгий. И следом приказ рабам: - Следуйте за девушкой с лошадью и драколиском, след в след. И помогите ей обустроиться в пещере, - Тео проводил рабов за порог, убедился, что Улва подняла Тибо и забрала свою чернушку и обернулся к мессиру целителю: - А я всё-таки, тебе помогу, - улыбнулся он. - Пакуйте вещи, а я пока подготовлю лошадей.

Молчаливый телохранитель отрицательно мотнул головой. - Нет, Тео, - возразил и Децимус. - У Туца другая обязанность. Мои рабы донесут. Распоряжайся, что им надо делать. - Хорошо, - он даже спорить не стал. Командование командованием, но глава экспедиции, вот он. С сосредоточенным лицом, обрамлённым слипшимися от пота русыми прядками, упрямо сжатыми губами и склонённой над больным головой. Единственный и неповторимый. Знающий себе цену. Пальцы заляпаны чернилами, а в серых глазах уверенность и ни капли беспомощности. Кажется, года обучения у Стагирита Децимуса закалили духовно и не только. Их двух вырубленных жердей и плаща центурион быстро соорудил носилки и с помощью рабов переложил Патрика. Укутал насколько это было возможно и снова обратился к Децимусу: - Тебе помочь собрать вещи?

Но только если Тибо тихий сейчас. Самый-самый тихий из всех драконолисков сейчас ныне существующих. Тогда рогатая морда не огребет тем самым двуручом, а, быть может, лакомство вкусненькое получит когда-нибудь от красноглазки. - Не бойся, - подбодрил он потрошительницу, улыбаясь. - Он, действительно, сейчас кроткий, как лань. И мозги у него к черепу рогатому примёрзли. Не соображает. Куда ведут, туда и пойдёт.

Целитель с сомнением прислушался к завыванию ветра за стенами палатки, но, подумав, кивнул. - Что ж, можно попробовать. Укутать его получше, чтобы не замерз. В любом случае, альтернатива у нас не лучше. Тео с облегчением выдохнул. Всё же не разрозненный отряд намного лучше отдельных групп. - Туц, поможешь мне нести носилки? - обратился он к телохранителю мессира.

- Чернуша? Мой… конь, то есть. Смутилась как-то, но не сильно. Незаметно. Она голову опустила. Тихий он пусть под землей тихим будет. А что с конем собственным делать? Его заберут или, боги не дайте, Улве меж двух зол ходить? - А что, двоих увести не сможешь что ли? - удивился командир. - Силёнок-то у тебя на двуруч хватает, хватит и двух полуживых зверей довести.

Тео вернулся в палатку, посмотрел на работу Лурца и обратился к Улве. Девушка по-прежнему сидела в своём уголке. - Улва, отведи Тибо в пещеру. Он сейчас тихий, сопротивляться не будет. И разложи там костёр. По меткам Виктора на деревьях дойдёшь, никуда не сворачивая. - Патрика опасно сейчас тревожить. Было бы лучше остаться нам с ним до утра здесь. Палатка пока не плохо предохраняет нас от ветра, но холод...., - Лурц устало потер переносицу, переводя встревоженный взгляд со своего пациента на Красса, командующего перенос лагеря. Центурион присел у входа и обессиленно свесил руки в тяжёлых наручах. Мессир доктор, вы что издеваетесь? История повторяется. Опять! Выражала его физиономия, но Децимуса он только спросил: - А может, на носилках как-то... нет?

- Нет, когда я их оставлял, они были в относительном порядке, - покачал головой Мастарна. При такой буре любое положительное состояние следовало признать относительным. - Хотя в той пещере, что мы нашли первой, нам повстречались две странные твари, исключительно отвратительные. Вероятно, полуразумные, могли использовать подручные средства как оружие. Никогда таких не видел. Миледи убила обоих, пока я отвлекал тварей на себя. Я о другом хотел поговорить. Летана пришлось оставить у той пещеры, где мы нашли Патрика. Он замерзает. И я не знаю, что делать, - пожалуй, впервые в голосе Мастарны слышались нотки переживаний, обычно нехарактерных для спокойного и невозмутимого телохранителя. Тео задумался на пару секунд. Давние воспоминания всколыхнули прошлое. Экспедиция. Нападение тварей, выскочивших прямо у них на пути. Полуразумные, отвратительные, с кустарным оружием. Он глянул на Мастарну, но промолчал. Пока нет оснований будоражить группу. А вот... - Держись, брат. Ты не один. - Пол, - крикнул Красс, приоткрыв полог палатки. - Выйди. Он и сам справится. Обернувшись к Лару, проговорил: - Тибо тоже еле живой. Бери с собой Пола, он знает что делать. Может ещё отогреете. И... проверьте вдвоём ту пещеру. Если это то, о чём я думаю, то завалите на хер вход на поверхность. Пол тебе поможет. Дюжины разрядов "Ярости" хватит, чтобы камень раскрошить. Ну, или меня позовёте.

- Мессир Лурц, нужна ваша помощь, Патрик попал под обвал, когда исследовал пещеру. Миледи дала ему целительное зелье и вместе с Виктором продолжила поиск укрытия. Я вернулся с раненым к вам. Не веря своим глазам, Тео оглядел истерзанное тело рыжего. Куда его опять угораздило? Мелькнуло раздражённо. Но тут же сменилось беспокойством за друга. Лар отрапортовал лаконично и быстро, чтобы разъяснить ситуацию. Тео осталось помочь опустить Патрика на расстеленные одеяла и доверить умелым рукам Лурца. Взглядом Мастарна нашел Красса и кивнул ему в сторону выхода из палатки. Нужно было поговорить. Он кивнул и вышел следом за телохранителем легата. - Что-то с разведчиками случилось? - центурион уже предполагал самое худшее.

3 нубулиса, около 19:00 Найденная разведчиками пещера некогда уже была обжита путешественниками. Просторная, с гладкими сводами плотных осадочных пород, с полом заросшим белёсым глубинным мхом, словно постеленный ковёр под ногами. В вырубленной нише стены журчал родник и собирался в небольшое озерцо в углублении на полу. Вода была ледяной и кристально чистой. Здесь стояли три покосившиеся брезентовые палатки, внутри валялись изъеденне личинками коровьи шкуры, был сложен очаг с треногой и даже имелся грубо отёсанный бревенчатый стол. Но самое главное у одной из стен, аккуратно сложенная, покоилась поленница нарубленных дров. Кто-то собирался провести в этом месте не один день. Может быть беженцы с севера, беглые рабы или контрабандисты устроили себе здесь приют, давно заброшенный и забытый. Два соседних прохода оканчивались пещерами поменьше. В одной - промёрзший отряд устроил лошадей, в другой – драколисков. Третий проход вёл в темноту неизвестности. Расположились быстро, побросали вещи и развели костёр, желая в первую очередь отогреться. Впереди была долгая, холодная ночь беспросветной снежной бури, которая теперь им не угрожала.

- Котел был горячим, - вдруг осенило Пола. - Мессир, я тут давеча... Тут вокруг камни - они держат тепло. Можно разогреть , завернуть в одеяло и подложить. Можно попытаться. Надолго ли, но это как печка. Главное - не обжечь. Тео глянул на лохматую ушанку эльфа, сейчас, почти скрывающую глаза. - Давай попробуем пару камней нагреть, - кивнул он. - Такие посохи вроде быстро заряжаются. Он отошёл в сторону и откопал сапогом несколько увесистых булыжников. - Жги, - усмехнулся сквозь ветер. - Я пока мантию сниму. В неё и завернём. Одеяла людям нужны. А я в палатке согреюсь.

- Патрика трудно сбить с пути, а теперь ещё с этими "способностями"... - ответил Тео Полу, не подозревая что рыжий уже давно лежит под завалом. Что порою случайности рушат любые убеждённости. Центурион присел и вновь просунул перчатку в снег, пытаясь отогреть зверя магическим пламенем. - Бедолага, - поверх армейской рациональности проскользнула жалость. - Он мне столько раз жизнь спасал. Пол не по наслышке знал как верная зверюга центуриона Красса подставилась вместо него под удар кунарийского дротика, летящего в голову мага, вынесла из безнадёжного боя и нашла после битвы глубоко в тылу врага обожжённого хозяина.

В том месте где лежал Тибо, укрытый одеялом и плащом, образовался сугроб. Тео подошёл ближе, присел и сунул руку в снег, добрался до чешуи зверя. Холодный, но дышит. Будет чудо, если выживет и не умрёт от последствий переохлаждения. Интересно, как чувствует себя Летан Мастарны. Неужели ещё передвигается? Если разведка не найдёт в ближайшее время пещеру, то с драколисками можно будет попрощаться и искать ближайший постоялый двор или идти пешком, если такового поблизости нет. Кто же знал, что начнётся буря. Пока всё было против них. И серьёзные травмы шпионки, и бунт драколисков, и сгоревшая карета, и начавшаяся весной снежная буря. Слушай, Светлость, может ты проклят? Сидел бы себе в легионе. Так нет же, опять любитель подковёрных интриг вытянул, именно, тебя. Неужели я ему так в душу запал, после первых двух провалов. Тео усмехнулся собственным мыслям. За спиной снова бабахнул разряд "Ярости". Ни с чем не спутать. А над головой взвился ещё один путеводный сигнал. Пол. А ведь про него я тоже ничего не знаю. Знаю, что хороший солдат. Эльф, серый страж, который служит Империуму. А может, это и к лучшему. Не знать. Но Децимуса он знал. Только тогда совсем не замечал. А когда тот набрал силу, Тео уже был в другом отделении Круга. Мелкий и незаметный мальчишка тогда, и сейчас... по сути, тоже мальчишка, но что-то в нём есть притягательное. Может быть это вина его улыбки. Красс тряхнул головой и обернулся. - Зачем вылез-то? - обратился он к Полу с улыбкой, скрытой плотным капюшоном. - Я же по земле хожу. Летать ещё не научился.

- Да, из Маротиуса. Мессир Стагирит выделил меня среди прочих, когда приезжал читать свои лекции о природе демонов, и сделал более чем щедрое предложение стать его учеником, - Децимус улыбался, но во взгляде промелькнуло и тут же исчезло какое-то затравленное выражение. - Ради такого шанса можно было потерпеть и слухи. После этих слов стало как-то не по себе. Децимус и сейчас защищался и оправдывался. По истечении стольких лет. Тео зацепил светлый добродушный взгляд парня, испытывая и на себе толику вины за тот период: - Извини. Я не хотел те... - он замолчал на полуслове. Усугублять не стоило. Стряхнув с руки пламя, стихийщик поднялся: - Пойду проведаю Тибо. Может, разведчиков встречу. Тут вроде потеплело. Он быстро выскочил на стылый воздух и плотно закрыл за собою вход.

- Да. Я знаю. Я помню вас по Кругу, - прозвучало как упрек и смутившийся Децимус поспешил добавить: - Но мы не были представлены друг другу. Тео задумался после слов Децимуса. Он вспоминал. Хрупкий паренёк с большими серыми глазами и девичьими кудряшками. Он был на год младше. На факультете Созидания. И именно его пригрел у себя старый хрыч Стагирит. Ох, и слухов же тогда ходило о безызвестном отпрыске сапороти. Чего только о нём и старике не придумывали: от места в Магистериуме до личного фаворита немощного старца. Так вот кто ты такой Децимус Лурц. - Я вас тоже кажется помню, - улыбнулся Тео. - По крайней мере слухов тогда хватало на дюжину Децимусов Лурцев. Как тебе вообще удавалось так стойко держаться? - Тео и сам не заметил как перешёл "ты", словно опять окунувшись в студенческие годы. - Я думал, Круг и Коллегию порвёт от фантазий. Тебя ведь из Маротиуса перевели в Минратос?

- Можно просто Децимус, мессир Красс, - с застенчивой улыбкой предложил целитель отринуть хотя бы часть церемониальных расшаркиваний. - Нет, что вы, - отвечая на вопрос, продолжал Лурц. - Мой наставник говорит, что любопытство толкает нас к развитию и не дает иссохнуть разуму. Взгляд его вновь вернулся к рунам. - Это.. загадка от моего учителя. Как раз... чтобы тренировать мозг, - тихий смех казался неуместным в этом шуме бушующей непогоды, отделеной от сбившихся внутри палатки людей лишь тонким полотном. - Ну, тогда можно просто Тео, - улыбнулся центурион. Вообще, при виде этой обезоруживающей улыбки другие эмоции не могли существовать в принципе. - Заботливый у вас учитель, Децимус, - он быстро переступил грань расшаркиваний. - А мой наставник, когда я уходил с кафедры боевых магов только рукоять для призыва подарил. Видимо, стихийщикам мозг тренировать ни к чему, - в тон целителю засмеялся маг. Он хотел ещё спросить про руны, но тут в разговор вступил Пол.

Палатка - Посох? Мой посох? - с растерянной улыбкой Децимус посмотрел на вопрошающего, затуманенный взгляд его говорил о том, что мыслями маг был далеко. - О! Духовная магия! Она ближе всего мне. Для стихийной я слишком рассеян, - он смущенно пожал плечами. - Разве что, имею дело с ее последствиями. - Мм, - понимающе кивнув Красс, - ну да, - припомнив сколько за последний год войны на нём самом накопилось шрамов и рубцов от ожогов, которые лечили вот такие же целители. - А что это за руны? - он присмотрелся повнимательнее и немного усилил огонь на "горящей" руке. - Я не слишком любопытен, мессир?

Лурц перевел любопытный взгляд на Красса, все с той же робкой улыбкой созерцая чары стихийщика. В палатке стало чуть теплее. Даже его рабы, жалко жавшиеся друг к другу, перестали дрожать. Маг опустил голову, даря теперь свое внимание рунам, украшавшим древко его посоха. - А что за посох у вас, мессир Лурц? - поинтересовался Тео, продолжая поддерживать слабое заклинание.

Указал на котелок: - Может, сигнал им подать? В такую метель можно с дороги сбиться. - Пожалуй, лишним не будет, - согласился Тео. - Это ж "Ярость" у тебя, - боевой посох огня стихийщик признал сразу. - Протяни за полог палатки, не выходя, и выпусти заряд. Яркая вспышка их привлечёт.

В палатке Всеми правдами и неправдами палатку удалось установить на бушующем ветру. Он и не думал, что Улва, несмотря на свою замкнутость и нелюдимость, так приспособлена к тяготам пути. Упорная и стойкая. Ка все неваррцы. Охотники на драконов. Способные сутками выслеживать зверя, ночевать на голых камнях, карабкаться в горы, бежать без устали, а потом ещё и сражаться с монстром. Уважение к девушке росло с каждой минутой борьбы с непокорным брезентом палатки. Оставив людей в укрытии отогреваться, Тео выбрался наружу и, прикрывая глаза от снега, побрёл к Тибо. Тот лежал неподалёку с остекленелыми глазами. - Что, дружок, совсем замёрз? Янтарный глаз моргнул и закрылся. Тео ослабил ремни седельных сумок и отвязал скатку из одеяла и плаща. Укрыл зверя как мог и прижав руки к костяным бокам прочитал короткое заклятье. Силу стихии огня он никогда не использовал в полной мере из-за отсутствия практики, поэтому вспыхнувший на ладонях огонь, не причинил боли зверю, но костяные наросты подпалил основательно. Зато драколиск вскинул голову и постарался полностью спрятаться под одеяло, чтобы сохранить тепло. Тео поднялся. - Держись, зверюга, - бросил он Тибо и ушёл в палатку к остальным. Вздохнул, вернулся в палатку. Греться придется привычным окопным способом - дыханием и теплом собственных тел. - Согрелись? - спросил командир сбившийся в кучу народ, быстро закрывая за собой полог. Он присел рядом с Полом плечом к плечу, чтобы сохранить тепло. - Огоньку бы. Он поднял руку вверх и на каждом пальце вспыхнуло по небольшой свечке. Пламя не коптило. Горело ровно и медленно, и согревало воздух в палатке. - Как там наши разведчики? - кажется сам у себя спросил Красс, разглядывая огонь.

2 нубулиса Тео тоже краем глаза зацепил улетевшего в кусты рыжего и пожелал его лохматке доброго здравия. Мессир Лурц явил чудеса целительства и починил миледи, чего нельзя было сказать о её броне. Дублёная драконья кожа пошла трещинами и потеряла свои защитные свойства, теперь превратившись не более чем в красивый костюм для верховых прогулок. Улва что-то пыталась сделать с помощью найденной брони, которую приволок Патрик, но кажется потерпела фиаско. 3 нубулиса На следующий день с утра ничего не предвещало напастей, лишь прохладный ветер задувал откуда-то с далёких Ста колонн. Тео поёжился. Плотнее натянул капюшон мантии и погладил шею дрожащего Тибо. К холоду драколиски были совсем не приспособлены. Их движения замедлялись, а лапы деревенели на ходу. Через час пути полетели редкие снежинки, а через несколько минут началась настоящая снежная буря, какую ему приходилось видеть только в Неварре пару раз за всю жизнь. Следующий час пути в снежном плену, где не видно ни зги, доконал драколисков. Они встали намертво и опустились на землю, подогнув лапы под брюхо. Да и лошади не изъявляли особого желания бежать вперёд, когда вокруг белый жгучий туман холода. - Придётся остановиться и дождаться окончания бурана, - прокричал Тео колонне, плетущейся по заметённому тракту. - Соорудим укрытие для всех. И поищем поблизости пещеры. Может, повезёт найти подходящую.

3 нубулиса, ~ 15:00 2 нубулиса выехали только после полудня. Мессир Лурц был категорически против такого скорого «выздоровления» своей пациентки, которая и в седле-то держалась с трудом. До вечера не останавливались. Ночевали в открытом поле. Ясная звёздная ночь и луна в полнеба, по народным приметам предвещали холодный день. Кто-то в приметы верил, кто-то нет. Но на следующий день, ближе к вечеру мудрость народа себя оправдала и явила в гористой местности настоящую снежную бурю. Отголоски последнего циклона из глубин материка, из далёких земель Каркари. Толстым холодным слоем снег покрывал цветущие деревья и зелёную траву, завывал пронизывающий ветер, и температура опустилась до ноля. Лошади волновались, драколиски притихли, словно замороженные. Внезапный переход весны в зиму был непривычен в этих краях. Словно какой-то полоумный чародей, лишившись лицензии на чародейство, отомстил всему региону за личное оскорбление. Отряд упорно пробивался сквозь пургу, до тех пор, пока животные категорически не заартачились. Пришлось разведчикам искать убежище от ветра и холода. Пещер в этом гористом районе было множество, но вот подобрать подходящую проблематично. (Разведка +0, провал броска 10 минут поиска, пещеры не все пригодны для стоянки (1-з,2-о,3-к,4-п,5-с,6-м,7-л)). Остальные пытались поставить палатку на усиливающемся ветру. (Выживание. Экстремальные условия -30, помощь зала +10, итого Выживание -20. Неудачный бросок 5 минут работы. Через пол часа 1 уровень усталости, восполняемый отдыхом в тепле в течение 2 часов).