FOX69

Правда, петь ее пришлось в основном допплеру, потому что из Людо певец был никудышный. Он лишь громко хлопал в ладоши, притопывал и смачно орал "Тра-ла-ла-ла!", получая видимое удовольствие от собственного выступления. А она и спела, нисколько не смущаясь, кокетливо одёргивая полы короткого кафтана. Слова сей кабацкой песенки были не известны разве что страховидлам оставшимся там, за пределами чужих сфер. Спускаясь со сцены, она подала руку краснолюду и подбодрила: - Не боись, я тебя подхвачу.

- Тьфу, бабы! - в двух словах означил Людо свое отношение к подобным выходкам. Почесал затылок. В таверне на время смолкла музыка и никто не спешил занимать освобожденное рыжей бардессой место. - Слухай, друже, - повернулся он к Томашу, вернее к девахе, коей тот сейчас был. - Будь другом, подыграй мне! Спою тоже! - воодушевленно говорил краснолюд. - Брянькать то я не умею, а петь могу! Песня то известная, ее во всех кабаках поют! Подсобишь, а? - А то! - соскочила девушка. - Только лютню позаимствую. Оценив выражение лица Ангелики, Беата сообразила, что та лютней может только огреть, поэтому решила не провоцировать коллегу и одолжила у тех же мужиков варварского вида. - Ты бы поосторожнее со своими превращениями. В Новиграде нелюдей-то не особо жалуют, а уж допплеров и подавно. Бардесса зашла к партизану с тыла и застала из засады врасплох - рука легла на сутулое плечо, а маленькие пальцы пощекотали ухо, в которое еле слышный девичий голос заискивающе прошептал: - Я помню времена Грейфа Черногривого, так что умею быть острожной, - польстила себе бардесса, умолчав о пяти арестах и двух приговорах к сожжению на костре и одному в "ивовой бабе".

- Чего это она, а? - озадачился Людо, переглядываясь со своими сотрапезниками. Вроде раньше за рыжей певуньей не наблюдалось спеси в отношении их компании. Можа обидел ее кто? И взгляд Гримма посуровел. - Хм, - строптиво хмыкнула белобрысая бардесса, - ревнует никак. Променяли её вы на чужую девку, - она выдержала паузу со всей серьёзностью момента и прыснула в сжатый кулачок. - Не могу я щас перекинуться, пока награду не заберём, - сообщила она тут же по тихому. - Два шанса больше, чем один. Девушка обернулась к рыжей "сопернице" и тоже помахала ладошкой, приглашая за свой стол.

- Ковир! Сссука, забыла про отца! - вскинулся вдруг старик, давно уже уютно лежавший лицом в тарелке с недоеденной гречей. Вытащил изо рта вставную челюсть, аккуратно убрал в карман - шоб не потерять - и снова лег баиньки. Беата вздрогнула, когда ожил "почивший" в каше дед, улыбнулась его словам возмездия и приняла от Людо стакан. Сделав глоток, поморщилась и отставила. На сцене появилась долгожданная рыжая пропажа. Девушка залюбовалась солнечной гривой волнистых волос, мечтательно заслушавшись чистым голосом и новой песней. - Мы победим, - ещё один глоток зарумянил её щеки и заставил расслабить узел шейного шарфа.

- Ну ты точно циркач, - закашлялся Войцех. - Хорошо, что я ещё выпил мало, а то бы подумал, что глюки ловлю. А водка...водка дело хозяйское. Щас устроим! - Холера на тебя! - в сердцах плюнул краснолюд, ни жизнь бы не увязавший их Томаша и эту белобрысую девку. - Упреждай хоть впредь! Девушка виновато потупила взор и призналась: - Одна из личин, которую я носила очень долго. Она мне нравилась. Лёгкая и безмятежная. Ничем не обременённая, - она краем глаза зацепила тощее, угловатое, но в то же время мужественное и неподкупное лицо партизана. - Это было давно. Во времена мятежа Фальки. Меня звали Беата. Тогда Ковир был мне домом.

- Хороша, чертовка! - краснолюд издал странный звук, будто всхлипнул, и поспешно трубно высморкался. - Ох, прям за душу проняло! Ну, братва вздрогнем еще по одной! И замахал рукой подавальщице, требуя выпивки и закуски за их стол. Тем временем, закончив своё выступление, чертовка спорхнула со сцены, избавилась от лютни и лёгким ветерком пронеслась по таверне до самого стола, за которым восседала знакомая компания путешественников. Девица улыбнулась, откинула назад волосы цвета белёного льна и присела на то самое место, где час назад обитался циркач. - Ну что, Людо, наливай, - хихикнула она и подмигнула Войцеху. - Хмурый, одной бутылкой вряд ли обойдёмся. Не я, так Геля приз возьмёт. Я прям таки уверена в нашей победе.

100 крон! Это был сигнал. Сигнал к действию. 100 крон - это ночлег, еда и выпивка, и много разных удовольствий, которые можно купить. Даже пара-тройка тех офирских кинжалов! А ведь когда-то он был бардом. Давно. Очень давно. Но ту личину помнил. И мог накинуть, как любимое потрёпанное пальто, забытое, пыльное и погребённое под прахом прошлых чужих жизней. Друзья и не заметили, как исчез из-за стола циркач, а на подмостках появилась хрупкая блондинка, позаимствовавшая лютню у одного из бардов. Ей охотно уступили инструмент и подсадили на высокую сцену. Девица поклонилась, подарила слушателям лучезарную улыбку и хитрый прищур лисьих глаз, и взобралась на табурет. Долго ёрзала, трогала струны, как в первые раз, и к чему-то прислушивалась. И когда посетители уже начали роптать, раздался первый нестройный аккорд.

- Вот я балбес, - хлопнул себя по лбу Войцех. - Хотел ведь сразу бутылку взять, а ограничился всего стаканом. Эй, корчмарь! - крикнул он. - Тащи сюда водки прохладной бутылку! - И закуски! - Томаш победоносно хлопнул на столешницу последние 5 крон, - на сколько хватит. Климе, ночевать будем во дворе. Зато звёздами полюбуемся. Ночной июльский небосвод в Новиграде сказочен, - мечтательно проговорил циркач, глядя в закопчённый потолок корчмы.

- Тю,- присвистнул краснолюд. - Когда то было? Старик то говорит, что сам тогда мальцом был. Воды с тех пор утекло не меряно. Знаешь, сколько садов, да ферм вокруг Новиграда? Не на одну версту будет. А у нас даже имени отравительницы нет, чтоб искать. А вот девиц ту чернявую,- повернулся к Войцеху и Климеку,- поискать стоит, можно даже и сегодня, солнце поди не село. - Но сдаётся мне, друже, как-то яблоки во всём этом замешаны. Что-то часто они в нашей жизни фигурировать стали. Сначала тарелка серебряная, явно не обычная. Сказка о яблочке Зюзей поведанная. Офирец с вином яблочным и легендой о яблоках. Новиградские отравления... яблоками. Девка ваша с яблоками, опять же. - Пока найдём - уже сядет, - хмыкнул партизан. - А ночью с нами никто в здравом уме даже разговаривать не будет. Нет уж, давай посидим, водки попьём, а спозаранку двинем к тому торговцу, кто с ней о яблоках говорил. - Водки я б попил, - усмехнулся Томаш. - Угостишь если. А то мы с Климе всё на дела праведные извели. Да, послушать бардов я бы не отказался, - и обернувшись через плечо, добавил. - И рыжую бы увидеть не прочь.

Недоверие собеседника дедка оскорбило, хоть и не далек тот был от истины. Но вид монет вновь вернул его расположение. - Так вот, слухай малек! Я еще тогда пацаненком был, да за мамкину юбку цеплялся! Но помню! Баба одна была, сука такая, говорили, что сады у нее были за городом яблоневые, а яблоки то те она продавала, а люд травился! Вот! Морщинистая ладонь сгребла монеты. Малёк выслушал внимательно, со своей неизменной добродушной улыбкой. Отметил, как дедок резво подхватил деньги и подумал - брось он, сейчас, на стол ещё пару монет, дед поведает о всех тайнах бурной молодости, сколько раз жене изменил, сколько денег проиграл и покажет пальцем какая баба травила тот люд и даже предоставит яблоко, как улику. - Яяясно, - протянул Томаш. - А про бабу, значит, ту ты ничего не знаешь. Он по-сыновьи заботливо похлопал деда по костлявому плечу и поблагодарил: - Спасибо, дедусь. Будь здоров, не кашляй. Вернувшись к Климеку и Войцеху, он поприветствовал последнего, и присел. - Слышали поди наш разговор с дедом, - обратился он к друзьям. - Дед может и правду говорит, а может и привирает, чтобы деньги получить. Но чёрть его знает, проверить бы этот сад. Только что проверять-то? Отравлений получается больше не было с того случая. Значит, яблоки ни при чём. Значит, колдовство какое-то на них было, раз баба замешана.

- Подкинь, подкинь, милчеловек, - охотно согласился дедок. - А я про яблоки расскажу, да, все, что знаю скажу! - Так ты скажи сначала, - засмеялся Томаш и выложил перед дедом пять крон, аккурат ещё на одну кружку пива. - А то не сдюжишь, да и упадёшь. Мне не жалко пойла для ветерана, но и себе хотелось бы пользы поиметь.

Невнятное, угасающее бормотание, было вновь утоплено в пиве. - Да не собираюсь я жениться, - мотнул головой внучок. - Я артист, дедусь. С бродячим цирком путешествую. Жениться мне не резон, вся жизнь на колёсах. А то и разориться можно во времена лихие. Какие дети в фургоне. А до старости мне пока далече. Так что не, не собираюсь. Да и насмотришься на такие примеры, вовсе хоча и бабу-то иметь пропадает, - поддержал деда Томаш, кажется, окончательно забыв зачем подсел к тому. - Ой, дедусь, - словно опомнился парень, - а про яблоки-то отравленные не подскажешь? То я тебе ещё на кружечку подкину за жизнь твою тяжёлую одинокую.

Старик тяжело вздохнул и умолк, с потрохами рассказав незнакомцу всю свою подноготную, что следовало немедля утопить в кружке, покуда и там не опустело. - Да... помню такую битву... - циркач подсел к деду поближе. На своей шкуре почуял последствия. Хотел было сказать, но вовремя опомнился. А поговорить-то с дедом было о чём. "Молокосос" в своей истинной ипостаси был постарше сторожила годков на двести, если не больше. Беседа душевная за жись могла растянуться и до утра, если бы личина соответственная была. Но перед дедом сидел мальчишка, который годился тому в правнуки. - В смысле слыхал, да. Про содденский холм и про магов слыхал. Страшное время, говорят, было. Так а на что живёшь-то, дедусь? Раз бросили все и работник из тебя никакой, - сочувственно проговорил циркач.

В мутных глазах старика загорелась хитринка. - Может правда, а может и вымысел. Ты принеси ка деду пива, авось и вспомню поточнее, как горло промочу! - Так вот, держи, - подхватился циркач, передавая дедку свою кружку. - Только принесли, я и не трогал ещё. Чего ж не угостить доброго человека, если он правду знает.

- Так, почитай, всю жизню тут живу, как родился, да.. - А что правда, дедусь, говорят, что несколько лет назад народ в Новиграде некая женщина яблоками потравила?

Распрощавшись с любезным офирцем, и вновь поблагодарив его за душевную беседу и лечение, друзья отправились на поиски остального отряда. Новостями поделиться, да предупредить о бабкиных кознях. В "Наконечнике" уселись за стол и заказали по кружке пива на последние кроны. Если до вечера не найдут приработка, то ночевать, сердобольным собако-кошко-любам придётся на улице. Своих не наблюдалось, зато за соседним столом Томаш приметил седовласого старичка, по всему видно сторожила новиградского. Такие горожане со стажем лучше любой писцовой книги, ведущей учёт населения и имущества, знают историю родного города, ибо с детства помнят славные вехи и упадок селения, если, конечно, в старческий маразм не впадают. - Эй, дедусь, - обратился Томаш к старику, - а давно ли в Новиграде живёте?

- Никто не знает, где растет та золотая яблоня из легенд, но говорят, что она до сих пор зацветает на рассвете и приносит свои волшебные плоды на закате. Некоторые видели их своими глазами, другим, как вашему покорнейшему слуге, удалось достать лишь напиток из них. Чему верить и верить ли вообще — решать лишь вам, мои друзья! Томаш медленно вдыхал сладко-терпкий дым из чудной трубки и наслаждался тишиной и перетекающей спокойными волнами речью купца. Давняя память чьей-то копии смутно подсказывала название офирского устройства, но так и не нашла в путанице мыслей из прошлого сведений о приборе. Дослушав историю, Томаш ещё раз втянул дым и отложил длинный мудштук. - Так, наверное, в Офире растёт та яблоня, раз легенда вашего народа, - предположил он и в задумчивости посмотрел на Келима. Мысль рассказать о серебряной тарелке, по которой Зюзя катал покусанное яблоко, пришла как-то сама собой и не ушла. - Милсдарь Келим, а слышали мы, будто говорят, что есть такие яблоки, которые катаются по блюду особому и чудеса показывают. Так вот у нас есть некое блюдо из серебра, вроде как волшебное. Полагаю, что и яблоко нужно к нему особое. Как думаете, золотые яблоки Шахзеяд могли бы пробудить тарелку нашу?

- И пусть их якобы непритязательный вид не введет вас в заблуждение! Ибо оружие это ковалось, дабы разить врага, а не быть украшением! А за помощь свою, оказанную добровольно и с желанием, я жду лишь искренней благодарности, но не металла! Кинжалы надолго приковали внимание циркача. Наследие Станека взывало к грабежу и насилию, но то существо, которое носило его личину, лишь добродушно улыбалось и с восхищение проверяло балансировку изделий. - Идеально скованы! - дал профессиональное заключение бродячий метатель ножей. Томаш вздохнул, горящий взгляд погас, а кинжал был возвращён в аккуратный стройный ряд набора в замшевом чехле. Потенциальный покупатель, на которого купец возлагал столько надежд, поднялся. Тело подчинялось, как и прежде. Дрожь исчезла. - Отличный товар у вас, милсдарь Келим, но мы, сейчас, с другом совсем на мели, - Томаш с сожалением глянул на Климека. Поймёт ли тот насколько несправедлива судьба к безоружному. Он учтиво склонил голову и поблагодарил офирца. - Спасибо за лечение, любезный Келим. Не знаю, что уж вас сподвигло мне безвозмездно помочь, но я благодарен вам сто крат. И пусть торговля ваша процветает до скончания времён. Уже собравшись уходить, Томаш оглянулся: - Милсдарь Келим, а можно вас спросить про те яблоки золотые? Они волшебные значит, если такими свойствами обладают? Вы про легенду говорили. Может расскажите тогда, если от дел не отрываем? А то мы не торопимся, вроде. Да, Климе?

Глоточки-то он сделал, да о цене спросить забыл. На последнем чуть не подавился, кашлянул, ощущая себя намного лучше, и спросил: - И сколько стоит сей чудодейственный напиток из яблок столь редких, милсдарь... эээ, как вас величают, любезный? Томаш поёрзал на мягкой подушке, снизу вверх глянул на помощника с кувшином и на Климека с мечом и щитом. Интересный народ, эти офирцы. Любезностью своей без мыла залезут куда хочешь и не хочешь. С какой стати приезжему помогать оборванцу с дороги, да ещё тратить на него драгоценные капли? Он улыбнулся, копируя заискивающую хозяйскую улыбку, и окинул взглядом всевозможные яства на столе. В искренность "чёрного" не верилось.

- Да не обманут вас глаза ваши, - учтивым поклоном приветствовал купец новых покупателей, - товара я привез из-за моря много и все высшего качества, дабы только лучшее предложить досточтимым господам! Ищите ли вы конкретную покупку или ведомы велениями сердца своего? - Ведомые мы, любезный, - слабо откликнулся бледного вида лохматый паренёк у входа. Он прилип к одной из стоек шатра и вцепился в атласный полог, удерживая покачивающееся тело. - А вот нет ли у вас, милсдарь, средства от отравления вареньем бабкиным, случайно? Тут на рынке бабуся блинчики продает. Так что-то поплохело мне с них. офф на 1,5ч

- Пойду, - уверенно ответил Томаш, поднялся, покачнулся, но на ногах устоял. - Если что унесёшь меня на руках до таверны. А? Унесёшь? - он снова толкнул плечом парня, засмеялся и побрёл в направлении лавки с офирскими товарами.

- Да, блинки с подвохом, это я тоже заметил. Предполагаю, что там варенье-то разное. Кому повезёт, свежее и сладкое получит, а кому-то" мухоморное" достаётся, как тебе. Но чую я, что с бабкой говорить смысла нет. Хорошо бы остальных найти, да предупредить, что с блинками не все ладно, чтоб не было сюрпризов неприятных потом. Ты как себя чувствуешь, брат? Мож, в таверну тебя отвести или тут посидим, на свежем воздухе, так сказать? - Заботливый ты, Климе, - улыбнулся вор, засовывая дрожащие руки в карманы. - Как с девицей со мной. Он посмотрел на мимо проходящих упитанных купцов, с подбитым глазом проститутку у рыбной лавки, голубей выковыривающих из конского навоза семена и снова вернулся к серым глазам меттинца: - Денег бы где заработать, а то и в таверне не на что будет сидеть. А бабку припугнуть бы, чтобы на людЯх не экспериментировала ведьмовка. Хотя, ну её, - тут же отказался от идеи постращать старуху Томаш. - А то ещё какую напасть наколдует своими приправами. Он ещё немного помолчал, понаблюдал за толпой, подосадовал об упущенных возможностях и обратил внимание на призывно жестикулирующего офирца. И купец манил рукой в свою просторную палатку, где царила прохлада, а вокруг низенького столика уютно расположились причудливые подушки. - Слышь, брат, - легонько толкнул он Климека плечом. - А офирец за нашего чёрного мужика сошёл бы?

Ну, зря ты так на капитана. Те самые сны из глубин подсознания тянут почти пророчество, связанное с протеанскими видениями. А спасать котят и переводить бабушек через дорогу можно и параллельно с геноцидом. Люди они существа сложные и непостижимые.

Вот она альтернатива тяжёлому вооружению. Помятуя инженеров в МЕ, их охранные, боевые дроны и турели, как я очевидное упустил. Но если возможности печатать дроны в массовом количестве различных модификаций нас лишат, тогда я совсем загрущу. Это самое логичное решение проблемы тотальной безоружности на фоне наивно-опрометчивого "мы пришли с миром" в чужой галактике, из которой возврата нет.

А вот эта мысль мне нравится. Вспомнил своё недавнее прохождение МЕ инженером. С мобильными дронами, управляемыми ИИ, нам никакое тяжёлое вооружение не нужно.