26 марта. Норвегия. Берген. Частная клиника
3 апреля. Шинон. "Красная шапочка"
Вот и Шинон. 3 апреля. Канун католической Пасхи. Он на месте, и седьмой по счёту призыв обещает быть непредсказуемым. Впрочем, как всегда. Патрик немногословен и отправляет в самое пекло без угрызений совести. Всё та же уверенность, не терпящая пререканий, не допускающая разумных доводов, не принимающая отказов. Каждый Призыв он ощущал себя новобранцем. И в далёком 1993 году в группе с опытными избранниками, и сейчас, в седьмой раз сердце замирало перед неизвестностью, а на душе скреблись назойливые кошки.
Не сказать что его утомил трёхчасовой перелёт из Бергена до парижского Орли, так же как и путешествие на поезде TGV до Шинона. Утомляла неизвестность. Хотелось определённости и знать своего будущего врага в лицо. Уверенность приходит только тогда, когда точно знаешь, как уничтожить нечисть, а пока, будь ты хоть трижды избранным, без специфических знаний, любой вард всего лишь обычный человек.
Было около десяти утра, когда поодаль от террасы ресторана «Красная шапочка» притормозил неприметный работяга-таксомотор и на мытый асфальт, под первые лучи утреннего солнышка вышел высокий седой мужчина. В тёмном кашемировом пальто классического кроя, застёгнутом на пару пуговиц. Белый шёлковый шарф небрежно брошенный одним концом на левое плечо, пытался соперничать аристократическим лоском с нежно-лавандовым воротом расстёгнутой рубахи ещё в самолёте освободившейся от пут галстука. В руках приезжий держал кожаные перчатки и небольшую спортивную сумку, в которой, видимо, находился весь его скудный скарб.
Сторонний наблюдатель сразу бы угадал в нём иностранца. Не нужно быть коренным французом, чтобы определить в этом светлокожем, сероглазом здоровяке, одетом не совсем по сезону, характерный нордический тип датчанина или шведа.
- О! Доктор пожаловал! - донеслось радостное приветствие Патрика со стороны террасы, уставленной столиками. - А я думаю, откуда это холодом потянуло. Давай, давай, греби сюда, наследник викингов.
- Хай, - седой улыбнулся старому знакомому и отправился к ближайшему столику под навесом.
Кажется в этот утренний час он прибыл на встречу первым. Сумка опустилась на пол, перчатки легли на стол, а гость города опустился в плетёное кресло. Он расстегнул пальто и с наслаждением втянул весенний воздух напоенный жасмином.
- Черт, в кои-то веки хотел всех опередить, и то не дали! - к ресторану неспешно приближался профессор Сакс. Отель полностью оправдал свои четыре звезды, даже с лихвой - Габриэль прекрасно выспался, неплохо позавтракал и теперь пребывал в наиотличнейшем расположении духа. - Какое свинство с твоей стороны, Свен!
Габр бесцеремонно бросил шляпу на столик, скорчил неопределенную гримасу Патрику и протянул руку седому:
- Рад, что ты еще дышишь, дружище!
Норг принял рукопожатие, крепко обхватив протянутую руку давнего знакомого. Три Призыва вместе - избранникам мракоборцев редко так везёт. И сейчас, норвежец был искренне рад встрече.
-Heil og sæl, - поприветствовал он француза в шутку, как в стародавние времена конунги приветствовали друг друга. - Я тоже рад тебя видеть, - отпустив горячую ладонь Габриэля, по-английски проговорил доктор. Он откинулся на спинку стула и, пристально всматриваясь в сторону лохматой головы координатора, спросил: - Как думаешь, что на этот раз?
- Я не думаю, - фыркнул Габриэль, плюхаясь в свободное кресло. - "Меньше знаешь - крепче спишь". Что толку изводить себя предположениями, я это еще в свой первый Призыв усвоил, когда от этих дерганий чуть копыта не откинул.
Сакс помолчал, наблюдая как работники расставляют последние столики на мостовой. На самой террасе, похоже, на ночь столы не убирали, но судя по тому, что к ним никто не подошел, заведение еще не работало. Впрочем, на свете мало такого, что нельзя было бы поправить несколькими купюрами.
- Кофе хочешь? - поинтересовался профессор, поднимаясь. - Пойду хозяина поищу.
Норвежец улыбнулся на пылкий порыв француза:
- Зачем тебе мой ответ, если ты уже пошёл искать хозяина. Но если всё-таки, тебе интересно, то да, хочу. Я всю ночь не спал. Не мешало бы взбодриться.
Спустя несколько минут Габриэль возвратился в сопровождении худощавого бледного юноши, сына хозяина. Парень с профессиональной ловкостью накинул свежие скатерти на два столика и разложил салфетки. Еще минут через десять он же принес друзьям большой кофейник, две фарфоровые чашечки и плетеную корзинку с теплыми еще круассанами.
Патрика тоже не забыли - ему досталась здоровенная кружка с горячим шоколадом, на которой красовались желтенькие утятки. Габриэль расплылся в ехидной улыбке и подмигнул куратору.
Оторвавшись на минуту от нетбука, лохматый толстяк строго глянул на профессора, как на провинившегося студента, с подозрением осмотрел засохшую парматье, потом оценил придирчивым взглядом шёлковый шарф скандинава и сказал:
- Их было девять.
Впрочем, после непонятной фразы координатор схватил чашку и макнул в ароматный напиток усы, смачно облизнулся и снова макнул уже не обращая внимание на своих гостей.
- Налетай! - скомандовал коренной француз норвежцу и разлил по чашкам кофе. - Повар только пришел, так что есть еще нечего, а то я бы тебя накормил. Я завтракал в отеле, но компанию все равно составлю. - С этими словами он цапнул верхнюю булочку и откусил.
Кофе живительной горячей влагой разлился по внутренностям и через несколько минут голодный желудок быстро вернул дремлющий мозг в реальность раннего утра весеннего Шинона. Пара свежих круассан основательно взбудоражила сознание, а углеводы подтолкнули телепатические способности медиума.
- Как твои кошки? - поинтересовался Свэн, припомнив, как Габриэль в прошлый призыв хвастался своими любимцами.
- Сильвер в порядке, крепкая старушка, - отозвался француз, улыбнувшись при мысли о своих любимцах. - А вот Голди пришлось усыпить, рак. - Он немного помрачнел. - Вместо нее теперь Тай, сиамский красавец. Такой же белоголовый, как ты и такой же дикий - никак не дает себя приласкать...
Сакс с самым серьезным видом отпил кофе, но глаза его поверх чашки лукаво поблескивали.
Добродушный настрой к собеседнику казалось никогда не покидал этого холодного северянина, для которого бурные эмоции всегда были под контролем норвежского менталитета. Не замкнутость, а некоторая отстранённость; не игнорирование, а осторожность; не отсутствие внимания, а традиционное нежелание выворачивать душу. Но в то же время лёгкая тень обезоруживающей улыбки, как дань нынешней профессии призванной сострадать, всегда оставалась на этом мужественном суровом лице, что частенько ставило оппонента в тупик на фоне общей отчуждённости.
Читать мысли профессора Сакса не было необходимости. Его карие глаза красноречивей любого телепатического контакта выдавали все тайные, да и не тайные помыслы тоже.
Свэн обхватил полупустую чашку правой рукой и прошёлся пальцами по тонкой керамике, демонстрируя обручальное кольцо.
- А разве у сиамских кошек не чёрная голова? - вполне искренне удивился он.
- Так ведь и у тебя под сединой волосы другого цвета, - усмехнулся Сакс и пояснил: - У сиамов и тайцев шерсть меняет цвет, примерно как у людей с возрастом, но у них это зависит от температуры содержания котенка. Мой Тай довольно светлый, темные только уши, кончик хвоста и "чулки" на лапах.
Кольцо на руке удивило Габра, но, зная приятеля, спрашивать он ни о чем не стал. Захочет - сам расскажет. Хотя это было не самым приятным сюрпризом - он ведь "запал" на красавца норда еще при первом знакомстве, в далеком 2002. Боги, неужели прошло уже целых тринадцать лет? Он помнил этот день как вчера...
В Нью-Йорк они летели одним рейсом, так что Професор еще в самолете обратил внимание на красивого мужчину, сидевшего через проход от него (тогда он еще не был профессором, но кличка, благодаря Патрику, уже прочно закрепилась за молодым французом). Как Габриэль не уговаривал себя думать о предстоящем деле, но нет-нет да и поглядывал в сторону, казалось, ничего не замечавшего незнакомца. Чтобы отвлечься, он даже завязал короткую интрижку со стюардессой, но... когда хочется оленины, куропатка неизбежно покажется пресной. Как назло, и на паспортном контроле, и на стоянке такси они оказывались рядом, что еще больше щекотало взбудораженные нервы. Так что, увидев импозантного норвежца на месте встречи, и когда Патрик представил их друг другу, Габр уже не удивлялся, подумав "это судьба".
- Однозначно, - усмехнулся Свэн после подробностей из жизни сиамских котов, - я совсем другого цвета, - он сделал глоток подостывшего кофе и спросил: - После Абаддона был на Призыве?
- Да, в двенадцатом. - Гариэль потер снова занывшую ладонь и задумчиво поглядел на уткнувшегося в ноутбук Патрика. - Совсем недавно. Подгнило что-то в датском королевстве, а?
- Что-то происходит, - задумчиво проговорил норг, уставившись вслед за другом на координатора. - Перед этим Призывом символ за пол года активировался. Шесть месяцев ожиданий, как на вулкане. Я знал, что он позвонит. Что-то глобальное и непредвиденное впереди. Я это чувствую.
Чашка отъехала в сторону, а северный гость наконец-то решился снять пальто и кинуть на спинку стула.
- За эти пол года нечисть, как тараканы расплодилась. Куда меня только не звали. Люди напуганы. Говорят о Рагнарёке. А как здесь, во Франции? Кстати, я ни разу не был в этом краю, - норвежец с наслаждением втянул свежий воздух, пропитанный нежным ванильным ароматом, тянущимся с кухни.
- И не говори, - подхватил Габриэль. - Лезут со всех щелей. Я неделю назад с конференции вернулся, из Пуатье, так и то по ночам пришлось по кладбищам шастать. Завелся там у них один шустрый покойник, понимаешь ли, двух бомжей загрыз, пока я ему на хвост не наступил. Списали, как всегда, на бродячих собак - ну откуда, скажи, в предместьях Пуатье взяться бродячим псам? Но вообще-то, в городах поспокойнее. Вот в сельской местности, особенно в горах... - Он озабоченно покачал головой.
- Да, - подтвердил медиум. - И Патрик наш что-то слишком серьёзный,- эта фраза была сказана нарочито громко, чтобы координатор оторвался от чашки с шоколадом и компа.
- Я вам что? Клоун? - не замедлил откликнуться тот. - Не мешайте мне ждать, - гавкнул он на жуткой смеси франко-норвежского и снова погрузился в изучение информации.
- Вот поэтому мне не нравится эта неопределённость, - сделал вывод Свэн и вернулся к остывшему кофе. - Интересно сколько призвано в этот раз. От количества будет зависеть и значимость.
- Сейчас узнаем, - Габриэль наметанным глазом опознал среди бестолково болтающихся на улочке туристов несколько фигур, целенаправленно движущихся в их сторону.
