Elshe

*Комната в VIP-зоне*

*VIP-зона*

Рой Батлер – фронтмен рок-группы. Кто такая Мадлен не знает только глухой и слепой. Эффи – явно из тех, кто не равнодушен к музыке, а точнее к самим, - Джейме ухмыльнулся, - музыкантам. Про свое отношение к упомянутой сфере Бёрк предпочел дипломатично умолчать. - Землетрясение - природный катаклизм - ураган, ставший причиной становления Эндрю. - Более того, - произнёс он тихо, словно продолжая давно начавшуюся беседу, - после этого катаклизма Эндрю почти сразу отправился "спать". Носферату и малкавиан. Прекрасно. Просто лучшая ночь в ее не-жизни. - Джейме, - сказала Эффи, - вы назвали мое имя лишь потому, что я первая назвала Эверета. Гипотетическая любовь к музыкантам притянута за такие уши, что не стоит об этом даже говорить. Мы, Brujah vulgaris, крайне скупы на эмоции перед рассветом. У меня особенно остро проявляется эта особенность. А потому у меня было время высказать свою версию первой, не отвлекаясь на весь ужас случившегося. Я решила подумать об этом завтра. - Уилл, ваша версия с Эндрю на данный момент кажется мне весьма убедительной и не так навязчиво бросающейся в глаза, как высказанная мной и Нильсом Эрстедом. И, конечно, очень хочется послушать завтра и Эверета, и Эндрю. Виновны они или нет, им точно будет, что сказать, как и другим.

My beloved monster. I need some sleep. After the earthquake… - Все это - названия песен группы Eels, - сказала Эффи. - Была основана неким Марком Оливером Эвереттом. А у нас тут тоже есть один Эверет. Кэм. Это первый, самый простой вариант.

Батлер не стал спрашивать, был ли ее сир идиотом-принцем. - Хорошо, что он не обратил тебя в детском садике. Как тебе перспектива столетнего ношения бантиков? - А точно так же. В бантиках, в бандане или в смокинге - какая к черту разница? - Эффи пожала плечами, откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.

- Поужинать, говоришь. - нахмурился Батлер. - Поужинала одна такая. Впрочем, теперь я умею отличать настоящие клыки от накладных. А что с твоим сиром? Какой-нибудь учитель физкультуры, а? - Полезные навыки приходят с опытом! - изрекла Эффи преувеличенно пафосно и явно кого-то цитируя, и продолжила уже нормальным тоном. - Мой сир был идиотом не-живым, а после встречи с Охотниками стал идиотом окончательно-мертвым. Это его полностью характеризует. Мне хочется верить, что с кровью это не передалось, - добавила она задумчиво.

Батлер уставился на нее в ответ: - Ты точно только кучера выпила? - спросил он с подозрением. - Башмачок по дороге не уронила? В следующий раз не разменивайся на принцев, а беги сразу к моему королевскому величеству. - Неужели ваше талантливое величество захочет общаться с бедной девушкой? - Эффи мило улыбнулась. - Последние полгода на все концерты я ходила только поужинать. Может вам поискать кого-нибудь более утонченного?

Выдав этот лирический шедевр, он фыркнул: - Ну разве я не король поэзии? А куда ты ходила? - А тебя убили сразу после концерта, говоришь? - с деланной подозрительностью спросила Эффи, но не выдержала и фыркнула. - Форма определенно уступает содержанию, но мне нравится глубокий философский смысл, ваше величество. А я, что я? Ходила прогуляться. У меня была сказочная ночь, определенно. На балу я встретила прекрасного принца, и он увез меня в счастливое будущее на угнанной карете. Карета превратилась в тыкву, а кучера мы выпили на брудершафт. Потом прекрасный принц превратился в жабу, к счастью, мне даже не пришлось его целовать, и сгорел красивым золотым огнем. Остается только молиться, чтобы это не оказалась сказка о Фениксе, - протараторила Эффи и уставилась на Роя. Ей хотелось увидеть эффект, произведенный всей этой белибердой в псевдомалкавианском стиле.

- Ужасно скучал, симпатяга. - сверкнул зубами Батлер. - Жаль, что ты ушла, мы как раз собирались почитать стишки. Я знаю парочку, нашим тореадорам должно было понравиться. Эффи поощрительно ему улыбнулась. - Может, мне почитаешь, Рой? Я обещаю не впадать в транс, даже если мне очень понравится.

Эффи бездумно колесила по городу недолго - ровно столько, сколько понадобилось патрулю, чтобы обратить внимание на поцарапанный автомобиль с разбитым окном, и без боковых зеркал. Потратив около десяти минут на гонку с полицией по ночному Майами, девушка осознала, что это еще одна из исключительно дурацких идей сегодняшней ночи. Тогда она свернула с широких центральных улиц в какой-то переулок, бросила машину и удрала пешком, предоставив стражам порядка разбираться с ситуацией без ее непосредственного участия. До клуба, благо, оставалось всего несколько кварталов, а до рассвета время было. Музыка обрушилась на нее лавиной звуков, стоило переступить порог клуба, и вызвала желание забиться в темный угол, как в первые часы после Становления. Тогда ее как будто вывернули наизнанку, чтобы она могла заново ощутить мир каждым нервным окончанием. Эффи поморщилась от неприятных и в общем-то несвойственных ей мыслей. "Я просто устала. Много впечатлений. Новое место, не иначе". *VIP-зона* Поднявшись по лестнице, она увидела все за тем же столиком Батлера, который, похоже, не сдвинулся с места, хотя ей казалось, что она разговаривала с ним, минимум, сутки назад. Да и вообще, контингент не слишком изменился. - Не скучал? - чуть более бодрым, чем нужно для правдоподобности, тоном спросила Эффи и села напротив Роя. - Что тут интересненького было без меня?

*Где-то в Майами* Девушка некоторое время наблюдала, как жадно Ульманас пьет ее кровь, а потом отняла руку от его губ и одним плавным движением оказалась на мужчине. Вампир смотрел на нее... с обожанием? Она медленно приблизила свое лицо к его. Ближе, еще ближе, вот так. - Ты, - сказала Эффи, глядя ему прямо в глаза, - ты - хуже тех крыс, которых ты привык жрать. Она резко выпрямилась и хлестнула беззащитного перед ней Ульманаса по уродливой морде с кривыми зубами, которая у него сходила за лицо. Потом достала сигарету, зажигалку и очень аккуратно, как и всегда, прикурила, с удовольствием отметив, как при виде крошечного огонька расширились в страхе глаза носферату. - Если бы ты, - продолжила Эффи, - был просто трусливым уродцем... Но ты пытаешься выдавать себя за того, кем не являешься и контролировать других, хотя даже не способен контролировать себя! Она вскочила с кровати, повернулась к Ульманасу и выкрикнула: - Крыса! - от злости ничего другого ей просто не приходило в голову. - Крыса! Крыса! Чтоб ты сдох, крыса! Эффи чувствовала себя, как ребенок, которому предложили пустой фантик вместо конфеты. Она снова поднесла трясущуюся руку к губам, но передумала, вместо этого швырнула дымящуюся сигарету на покрывало и выскочила из комнаты. Через несколько мгновений хлопнула входная дверь, и раздался звук запускаемого двигателя.

На лице Ульманаса, привязанного, вернее примотанного к кровати, читалось предвкушение. Эффи запрыгнула на кровать и наклонилась вампиру. - Все твердят о власти, даже ты. Не понимаю. Власть ненадолго бессмысленна, - сказала она нараспев. - Тот человек был в твоей власти и что ты сделал? Убил, чтобы утолить голод, и все закончилось. Это просто... скучно. Девушка осторожно сняла с Ульманаса черные очки, а потом легко коснулась кончиками пальцев его щеки. Улыбнулась. - А хочешь... - она отбросила очки и впилась зубами в собственное запястье. А потом поднесла его прямо к губам другого вампира, не отрывая взгляда от его лица, - хочешь еще?

*Где-то в Майами* - Твою мать, - только и смог проговорить он, - кажется, у нас небольшие проблемы. Хотя... думаю, ничего нам не будет. Предадим тело сосуда земле и дело с концом. Конечно, если ты не проговоришься. Но это потом. А сейчас, когда мы оба сыты и довольны... как насчет повеселиться? Где-то здесь должна найтись кровать. Думаю, такой особе как ты хочется "поиграть" с куда более взрослым и опытным вампиром, чем ты. Почувствовать свою власть над таким, хотя бы ненадолго... - Ульманас попытался отвлечься от нагнетающих беспокойство мыслей. Какая к черту разница? Человеком больше, человеком меньше... Эффи мельком глянула на истерзанное тело, лежащее на полу. Но невинная жертва, которую так легко лишил жизни ее спутник, совсем не заинтересовала девушку. В отличие от самого Ульманаса. Эффи какое-то время молча смотрела на него и, казалось, размышляла над его словами. Потом медленно кивнула. - А ты прав, - она улыбнулась, - очень хочется. Это будет интересно - ненадолго почувствовать свою власть над таким, как ты. У меня даже есть пара идей. Пойдем? Она взяла Ульманаса за почти по-человечески теплую руку и потащила его вглубь дома.

*Где-то в Майами* - Расслабься! Все равно бы с нами ничего не случилось. Я думал, подростки любят скорость, - он задумчиво почесал подбородок, виновато следуя за все еще проклинающей гонщика бруха, не переставая удивляться тому, как много витиеватых конструкций она знает. Эффи отперла входную дверь. Бормочущий нелепые извинения спутник ее сейчас не интересовал. Едва перешагнув порог, она рывком подняла гостеприимного хозяина дома и вцепилась маленькими острыми клычками в его беззащитную шею. Ее самообладания едва хватило, чтобы не проделать то же самое прямо на улице. Горячая вкусная кровь была изумительна, и Эффи расслабилась. Она бросила взгляд на Ульманаса, не прекращая пить. Теперь, когда она смогла утолить свой голод, поездка казалась забавным приключением, а любопытство снова взяло вверх. Девушка оторвалась от своей жертвы и улыбнулась, по-прежнему глядя на спутника. - И что теперь? - сейчас в ее голосе не было ни следа злости и раздражения, только нетерпение и искренний интерес.

*Где-то в Майами* Поездка к дому обмякшего на заднем сидении "романтического ужина" была... незабываемой. Ночью улицы города были не так уж безлюдны, но Ульманаса не смущало вообще ничего. Собственное неумение водить его, кстати, тоже не смущало. К тому моменту, когда они добрались до небольшого, но симпатичного дома в тихом районе, Эффи визжала в голос и разнесла приборную панель, пытаясь привлечь внимание ненормального вампира и заставить его пустить ее за руль. Свою поездку до Майами она теперь вспоминала, как сладкий сон. Особенно сладким он казался по сравнению с перспективой оказаться замурованной в покореженной горящей машине вместе с хохочущим безумцем. Она была очень, очень зла. И голодна: трюк в клубе хоть и был действенным, но отнимал много сил. Поэтому, едва машина затормозила у ворот, она выскочила наружу и швырнула отвалившимся все-таки зеркалом заднего вида в "гонщика". - Долбаный псих! Скотина! - не переставая изливать свое возмущение на Ульманаса, Эффи вытащила все еще находившегося без сознания молодого человека с заднего сиденья за ворот куртки и направилась к дверям дома. Голова юноши безвольно болталась, а ноги в модных ботинках оставляли на газоне две неглубокие борозды.

*Танцпол* - Могут. Мы можем многое, просто твой сир умолчал об этом, умышленно или случайно, - Ульманас намеренно пропустил первый вопрос мимо ушей, - многие, подобные тебе, даже не знают о такой возможности, данной им Каином. Я же могу показать тебе... Конечно, если тебе интересно. И не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, что ты действительно заинтересована, - довольная ухмылка не сходила с лица малкавиана. - Кстати, ты не голодна? Сей процесс будет крайне... энергозатратным, - добавил он. Эффи нахмурилась. Ульманас был странный, а его ответы только рождали новые вопросы. С другой стороны, он из малкавиан, может, для них это нормально? Черт его знает. И вообще, он же предлагает повеселиться и, кажется, знает, о чем говорит... - Скучнее, чем сейчас, мне точно не будет, - заявила она в конце концов. - Но наверх я подниматься не собираюсь. И вообще здесь оставаться не хочу. Жди на улице! *Парковка у клуба* Эффи стояла, нетерпеливо притоптывая ногой - ждала, пока юноша трясущимися от спешки руками откроет дверцу машины, и пока объявится Ульманас.

Вопрос к Мастеру. Это же у нас один такой длинный игровой день вплоть до подсказки?

*Танцпол* Ульманас наклонился поближе к Эффи и прошептал: - И экспериментами с сознанием мои способности не ограничиваются. Если бы мы поднялись куда-нибудь в отдельную комнатку... возможно, я смог бы тебе кое-что показать, дитя. Будешь сопротивляться или пойдешь добровольно? - сейчас бывший старейшина ощущал себя двадцатилетним мастером пикапа. Он устал от людишек и их общества, а такой шанс "общения" с Сородичем он не упустит. Эффи уставилась на Ульманаса круглыми глазами. - А почему это ты прожил дольше столетней тремерши и все еще здесь? И ты точно псих, - сообщила она ему после некоторых раздумий. - Тебе человека надо. Вампиры так не могут, я точно знаю. Ронни говорил, что...

*Танцпол* - Я мог бы ответить тебе сотней различных способов, детка. Но, думаю, ты хочешь услышать от меня конкретный ответ, поэтому юлить я не стану - а хотелось бы. Ульманас. А вот клан мой значения не имеет, - медленно произнес храбрый (или безрассудный?) малк, затем усмехнулся, протянул руку и провел пальцами по холодной коже Эффи: он помнил ее имя с церемонии Представления Князю. Эффи инстинктивно отшатнулась от чужой руки, но толпа смертных не дала ей полностью избежать прикосновения. - Да как ты...! - она осеклась и присмотрелась к вампиру, обдумывая услышанное. - Я вспомнила! Ты из этих, - девушка наморщила лоб, а потом щелкнула пальцами, - Детей Малкава, вот. Ронни говорил, что вы ушибленные на всю голову. А ты умеешь читать мысли? А будущее предсказывать? Я одного знала, и он умел. Это было классно! Эффи, забыв о танце, смотрела на Ульманаса, как ребенок на новую игрушку.

*Танцпол* Эффи сбежала вниз по лестнице и музыка оглушила ее. Она остановилась, обвела взглядом зал и почти сразу заметила еще одного из проходивших Представление вместе с ней вампиров. Мужчина в темных очках даже в полутьме клуба. Он, казалось, купался в волнах звука, не замечая ничего вокруг. "Тореадор? Вряд ли. Вот если бы здесь Моцарта играли..." Эффи протиснулась вплотную к нему сквозь толпу разгоряченных алкоголем людей и включилась в ритм танца. - Привет, - кричать не было нужды, он и так ее услышит, если она не ошиблась. - Кто ты?

- Да ты, оказывается, жалишь как пчелка. Выпить я и сейчас не прочь, - рассмеялся Батлер, - только вкус поменялся. Жалею ли... ну, это была моя жизнь и я к ней был привязан, но теперь это все прошло и я намереваюсь вытянуть из ее продолжения, что можно. К тому же у меня появились классные клыки, и волосы на голове остались. Кое-кому не так повезло. - Определенно, - хихикнула Эффи. - Кстати, о выпивке. Раз уж нам не обязательно переходить на диету из мелких грызунов, пойду посмотрю, какой здесь ассортимент в "баре". Не скучай, - она спрыгнула с диванчика и направилась вниз, помахав Рою на прощание.

- Можешь звать меня Роем. Рой Батлер, слыхала? Лидер лучшей рок-группы западного побережья... ну, она стала бы лучшей, не искусай меня на Хэллоуин одна смазливая маленькая дрянь. - хмыкнул он. - Парни не растерялись и тут же пригласили в группу какого-то верещащего хайрастого сопляка, после этого о признании можно было и не заикаться. Я все собирался выследить его, но не сложилось. Попадись он мне... - Рой откинулся на спинку дивана и мечтательно прищурился. "Смазливую маленькую дрянь" Эффи приняла на свой счет, а потому очень широко улыбнулась Рою. - Ну, ты, видимо, умел пить лучше, чем петь, рок-звезда, - радостно сказала девушка. - Иначе принадлежал бы сейчас к ценителям прекрасного и часами пялился на какую-нибудь ерунду. Жалеешь о прежней жизни? - вдруг с интересом спросила она у Батлера.

- Скажи спасибо, что не потребовали взяться за руки и хором прочитать стишок, - заметил он, присаживаясь рядом. - Как в старые добрые школьные времена. Ты школу-то закончила? - Какая забота, надо же! Это же так важно здесь и сейчас! - огрызнулась Эффи, пропуская ремарку о стишках мимо ушей. Потом подумала и добавила, - почти закончила. - Подумала еще и мило улыбнулась Батлеру. - А имя у тебя есть?

- Кто-то что-то сказал? - Батлер демонстративно посмотрел влево, вправо и только потом опустил глаза. - Гляньте-ка, - ухмыльнулся он, - кто это у нас такой сердитый? - Гляньте-ка, кто это у нас такой самодовольный? - кисло передразнила Эффи, осматривая типа с ног до головы. - Бруха, - наконец вспомнила она. - Эээ, Батлер. Ругаться расхотелось, а вот высказаться - все еще нет. Девушка обошла нового знакомого и направилась к своей цели. На Батлера она даже не обернулась, решив, что тип двинется за ней. Если захочет. А не захочет - его проблемы. Эффи устроилась на диванчике, поджав под себя ноги, и возмущенно воззрилась на столешницу. - Церемония, - подчеркивая каждое слово, она стучала пальцами по краю столика. - Представление. Традиции. Дети. Разрешения. Только что по росту не построили!

После Представления (скучного и напыщенного) сестрам Аше и Оре (нудным и высокомерным) Эффи влетела в VIP-зону в преотвратнейшем настроении и направилась к одному из столиков у стены, разглядывая по дороге бледные физиономии других новоприбывших. Идти ей никуда не хотелось, к тому же у хозяина мотеля как раз перед ее уходом случилась острая анемия, и там сейчас наверняка торчала вся местная полиция. В Майами девушка ориентировалась плохо. Оставалось только сидеть в унылой богадельне, которую местные Князья - Эффи фыркнула - зовут ночным клубом. Три десятка лиц и имен, благополучно перемешавшиеся в голове и сложившиеся в итоге в собирательный образ унылого и мрачного существа с нездоровым цветом лица и неправильным прикусом, все только усугубили. Поглощенная собственными мыслями, девушка чуть не врезалась в здоровенного черноволосого типа в джинсах и рубашке, оказавшегося прямо на ее пути, и остановилась. Ситуация требовала что-нибудь сказать. - Смотри, куда идешь! - рявкнула Эффи, вздергивая подбородок.