julia37

Миледи не стала раздеваться у всех на виду. И не потому, что ей было бы стыдно, а потому, что сочла это бессмысленным. Скользкие липкие застежки и.. все это. Оставлять вещи тут, на полу, все равно что присесть и оставить кучу. Ну, в общем, кучу того самого вещества, через которое они плыли без малого шесть часов. По трубе она взобралась почти мгновенно, и мысленно возблагодарила Создателя за то, что существуют все-таки маги и магия. Надо сказать, прежде с ней такого не случалось. Иначе, в этой заплесневелой башне им осталось бы только выйти на солнышко и хорошенько подсохнуть. Тогда корочка отвалилась бы сама. Или нет. *** Под струей воды она стояла прямо в броне, ожидая, когда хотя бы ослабеет запах, и не волнуясь о теоретической возможности лицезреть столь популярные в народе центурионовы прелести. Ткнулась лбом в стенку, когда стекающая под ноги вода стала условно прозрачной. И принялась с усилием дергать застежки. Что там Красс говорил про то, что "все это благодаря ей"? Издевался что ли? Шипеть и рычать на него, даже если это было так, не было сил. Ни физических, ни моральных. С мокрыми шлепками на пол полетели части одеяния одинакового неопределенного цвета. Теперь можно было, наконец, привести в порядок непосредственно себя. Черные волосы змеящимися прядками облепили тело. Хорошо.. Как же хорошо, что все это, наконец, закончилось!

*** Мессир канцлер, однако, расстарался на славу. Непогода бушевала страшно. Гром бил молотом по ушам, на молнии больно было смотреть. Ниса, не обращая внимания на выкрики позади, решительно бросилась вперед, ко входу в стоки. Авангардом отряда, грудью рассекающего потоки нечистот со всего Каринуса, так или иначе предстояло стать ей. *** - С горячей водой... и пеной... много пены... много-много душистой пены... Чавканье под ногами бесило неимоверно. От запаха темнело в глазах. Казалось, сознание вот-вот оставит ее. - Ради Создателя, перестань! - раздраженно донеслось в передовых позиций. - Я и так с трудом... Договорить она не успела, потому что твердая поверхность под ногами внезапно исчезла. И даже проклясть того, кто устроил в старой канализации столько ям-сборников, времени не было. Со сдавленным писком, разгоняя случайно попавших под ноги огромных канализационных крыс, миледи скрылась из виду. Плащ, промоченный дождем, теперь впитал в себя и кое-что иное.

Брошенная ферма Сквозь крышу проникали косые лучики заваливающегося за горизонт солнца, подсвечивая дырявую бочку, перегнившую подстилку из соломы на полу, и черные матовые чешуйки брони миледи. Она взглянула на зажатый в руке лириумный пузырек, загадочно мерцающий голубоватым, и неприятным для нее, светом, тяжело вздохнула. А потом, откупорив, выпила его до дна. *** На подступах к городу Ее не успели заждаться. Миледи вынырнула из опускающейся на город темноты довольно скоро. Ей везло. Пока что. Она оглядела спутников, потом пристально уставилась на небо. Где там обещанные грозовые тучи?.. - Я нашла вход. - сообщила она вполголоса. - Но нужно пройти мимо поста. Одиннадцать туш. Многовато для нас. Канцлер обещал помочь с непогодой. Думаю, есть смысл дождаться и тогда идти всем. В грозу, в темноте разглядеть обходящих их по широкой дуге небольшую группу людей должно было быть довольно сложно.

ББ +10 за 350 оо Маскировка +10 за 350 оо

Мессир Лурц предпочел ее не услышать, распаленный спором с центурионом. Никакие пояснения его не интересовали. Миледи дернула бровью, потом тоже поднялась на ноги. Для приватной беседы с канцлером вполне подошёл бы вон тот сарай с полупровалившейся крышей. Туда она и направилась, неосознанно сжимая в ладони кристалл крепче, чем это было необходимо.

Миледи сидела на своём ящике, покачивала ножкой и беззвучно вздыхала. Лурц сначала пытался сбыть ее с рук, но потом вдруг передумал и затребовал обратно. Похоже, он все никак не мог смириться с мыслью, что переживать за ее жизнь в этом городе ему придётся все равно. И не важно, будет она под рукой или где-то далеко. Он был необоснованно мил в этих своих метаниях. - Я думаю, мне, так или иначе, стоит идти под землёй. Ну кто, в самом деле, примет меня за рабыню? Или торговку? Зеленоватые глаза скользили по фигурам товарищей, но чаще всего возвращались к Лурцу. Она объясняла ему большей частью. - Кроме того, полное отсутствие интереса ко всеобщему равенству написано у меня на лице. Так что.. предлагаю разделиться надвое. Часть через канализацию. Мы сможем пронести там оружие для всех. Часть верхом. Кристаллы можно вымазать грязью или краской, сойдут за камни. Если кунари нечувствительны к зачарованию, ничего не заметят и тут. Пол вообще мог бы пронести один камень или зверем или роем. Его никто не догадается обыскать. Поступившее предложение связаться со столицей было принято. - Разумеется. Я займусь этим, как только мы закончим здесь. Но разговаривать с канцлером она все равно собиралась без свидетелей.

Но сама мысль о том, что возможно их заставят разделиться, а значит Арсиноя останется одна, заставляла цепенеть, отворачиваясь и пряча выражение лица. И, видимо, поэтому целитель решил во что бы то ни стало избавиться от нее заранее. Дабы не переживать после. Желание это было встречено с пониманием. По крайней мере, внешне. - Против компании мессир Виктора я никогда ничего не имела. - как-то слишком многозначительно согласилась Ниса и на это. Почему бы и нет, в конце концов? До сих пор они неплохо ладили с бардом. К счастью, у экспедиции был официально назначенный руководитель. Как он решит, так и будет. Облегчать центуриону его трудовые будни столичная кобра не собиралась из принципа. Она убедила себя, что ей решительно все равно, как и с кем входить в город. А потому замолчала, не собираясь более препираться.

Конечно, солдат. Красс убивал кунари, а не изучал их быт. Неизвестность пугала. - В таком случае, будет лучше, если Арсиноя пойдет в город вместе с Улвой, - короткий взгляд в сторону тевинтерской аристократки. Это не было какой-то местью за ее отказ или нежеланием видеть ее рядом. Банальная тревога за ее безопасность. - Если кунари будут сортировать нас по половому признаку и отправлять в эти.. Видда..тлоки, так хотя бы никто не останется один. А вот взгляд миледи в ответ на это предложение отнюдь не излучал доброжелательность и терпение. Да и вообще, ничего доброго в нем не было. Сочла ли она это местью, осталось неизвестным. - Логично. - согласилась она как-то очень быстро. - Если Улва не против, я согласна. Впрочем, я тоже могу пойти и одна. - в последних словах мог почудиться некий вызов. - Если это необходимо.

- У нас нет товаров, чтобы прикинуться торговцами... Нет подвод.., - отрешенно заметил Лурц, стоя спиной к остальным. - Мы можем торговать лечебными травами, настойками. Это было бы вполне естественно для врачевателя. Миледи с удобством устроилась на перевёрнутом ящике, который выдерживал ее только потому, что столичная кобра еще не успела растерять свою стройность. - Было бы неплохо обойтись без просветляющих бесед. Впрочем, возможность оставить браслет на себе уже радовала. Перекрасить в медь и вуаля.

Вряд ли кому было дело до понимающей, покорной улыбки, исказившей лицо целителя, прежде чем он отвернулся, понукая коня вслед за центурионом. Дело было. Кому-то. Но этому кому-то еще хотелось бы, чтобы покорности в улыбке было поменьше, а понимания побольше. В конце концов, у них и так было достаточно проблем, чтобы провоцировать еще и дополнительные. Нисе до скрежета зубов не хотелось выносить сейчас ни неуместные вопросы, ни многозначительные улыбки. Все это можно будет устроить потом. Если будет, кому. На стоянке миледи большей частью молчала, очевидно, подавленная перспективой расстаться с кинжалом и мечом. - Никогда бы не подумала, но мне все больше и больше нравится вариант с канализационным стоком. - заметила она. - А как у кунари обстоят дела с распознаванием зачарования? Неужели придется снять и браслет? Ведь крайний случай, вот он. Без оружия, без возможности к сопротивлению, отбрасывающий врагов амулет мог пригодиться, как никогда прежде.

- Через пару часов, если не возражаете. - миледи, которая, похоже, даже не знала значения слова "смущение", выглядела благостнее священника на заутрене. - Я приду через пару часов. И нет. Не затруднит. Не волнуйтесь на этот счёт.

- Арсиноя, - приветственно кивнул в ответ Мастарна, против обыкновения, не спеша вставать со стула в знак уважения к даме. Неформальное обращение, тем более, так сказанное, светские церемонии не предполагало. - Что вы хотите мне предложить? - Хочу подменить вас на вашем посту. На несколько часов. - пантера потянулась, как после сна, улыбнулась шире. - Вам будет полезно вздремнуть немного, не так ли?

Против обыкновения, такой умиротворенный и даже веселый настрой сохранился у Лара до самого вечера, встретил который он на привычном месте, в коридоре, на стуле у двери в комнату мессира Лурца, в течение дня следуя за подопечным ненавязчивой тенью, всюду, куда бы тот не направлялся. Когда телохранитель уже успел соскучиться, к его тени присоединилась еще одна. Гораздо более изящных очертаний. - Лааар. - протянул приветственно голосок миледи, прислонившейся к стене коридора неподалеку. - У меня есть к вам предложение, от которого вы, уверена, просто не сможете отказаться. Столичная кобра улыбнулась уголками рта, в глазах заплясали шаловливые искорки.

Чисто мужские взгляды свободную гражданку не смущали. - Как угодно. - беззаботным движением Арсиноя поправила волосы. - Хорошего вам дня. Если Мастарна уже успел позаботиться о себе, то миледи была голодна, как степной волк. Ночная терапия сожгла изрядное количество калорий. Дама упорхнула в сторону кухни, оставляя раненого на попечении телохранителя.

Строго говоря, удобство сна по обе стороны двери для телохранителя было совершенно одинаковым. Кровать-то в комнате все равно была одна. Узкая, жёсткая и неудобная. - Обращайтесь. Если что. - миледи улыбнулась очаровательнее. Так уж вышло, что "присматривать" за мессиром Лурцем ей было исключительно по душе. - Что ж, пойду поищу немного воды и еды. Вам что-нибудь принести, Лар? Невинный взмах чёрными ресницами. Сегодня ей было хорошо. Ниса чувствовала себя сногсшибательно красивой. И окружающим придётся это терпеть еще какое-то время.

Рассвет наступил вовремя. Бракованная аристократка покинула постель, стараясь не потревожить, хоть это было и трудно на таком узком ложе. С минуту сидела на краю постели нагая, глядя прямо перед собой. Потом подобрала сорочку, быстро оделась. Заново переплетенная, свернутая в клубок, словно змея, черная коса ничем более не выдавала ночных метаний по жесткой подушке. Удостоверившись, что выглядит совершенно так, как всегда, Ниса склонилась над спящим магом. Провела ладошкой по кудрям, поцеловала в лоб и, вздохнув, отошла к двери. Убедившись, что в коридоре тихо, вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Мастарна сидел на своем месте. Ей бы устыдиться, смутиться тому, что телохранитель мог бы услышать, если бы был достаточно внимателен, но.. - Доброе утро. - миледи улыбнулась приветливо и беззаботно. Хорошо, что он не стал ломиться внутрь. Мило с его стороны. - Все в порядке. Там. - она кивнула головой на дверь.

Рука, все также покоящаяся на тонкой талии, покинула свое место, провела по растрепанной косе, отводя выбившиеся пряди от женского лица. - Не сплю, - виновато, за то, что разбудил, шепнул в ответ Децимус. Лицо скрылось где-то возле шеи, послышался, или скорее даже почувствовался кожей слабый смешок. - Слишком тесно для двоих. - и словно в подтверждение этих слов, объятия сомкнулись теснее, а там, где только что было лишь дыхание, прижались губы. Прижались, и, кажется, не собирались никуда исчезать. На языке вертелся вопрос. Насущный не только для них двоих. Но задать его тоже не хватало духа. Тягостный момент хотелось отодвинуть. Не напоминать о том, что случилось. Хотя бы еще несколько часов. В конце концов.. какая разница? Даже если экспедиция закончится здесь, в этой деревне, и все они пойдут потом под трибунал. В том, что архонт позаботится об этом, сомнений не было. Ниса спрашивала себя, есть ли ей до этого дело? И странным образом выходило, что.. нет. Сейчас - нет. - Если захочешь больше личного пространства, скажи. - прильнувшие к шее губы осязаемо улыбнулись, малодушно и эгоистично продолжая нарушать покой больного. Такой дурной сиделки еще свет не видывал.

Спящая вздохнула, выпростала ручку, обнимая мага за шею. Веки дрогнули. Места для маневра осталось еще меньше. Нарочно или нет, Ниса прижалась теснее. - Не спишь?.. - на грани слышимости шепнула она. Луна была тощая, ее света едва хватало высветить контуры тела, сглаженные одеялом, да растрепанные, примятые о подушку кудряшки. Угадывалось в темноте умиротворенное лицо, глаза. Не хотелось пускать между ними ночную прохладу, не хотелось отрываться, но до рассвета в такой тесноте кому-то из них будет весьма неудобно. Сегодня, размышляла миледи, этот кто-то будет она.

Умиротворенный вздох пробежался по черноволосой макушке. - Ты снилась мне..., - невнятно пробормотал мужчина, балансируя на тонкой грани между сном и явью. Вздох потревожил волосы, пустил по спине мурашки. Или, может виной тому была рука, более смелая, чем прежде. Ниса потянулась и оставила лёгкий поцелуй там, где он не причинил бы боли. Найти такое место на лице мага сейчас было нелегко, но она, кажется, справилась. - Надеюсь, это был хороший сон. Темноволосая женская головка устроилась удобнее, дыхание щекотало шею. Зеленоватые глаза устало закрылись. Сон - лучший лекарь. Им всем следовало отдохнуть.

Миледи приподняла голову, провожая взглядом раненого, теснящегося к стене. Улыбка тронула краешки рта. Ему хотелось, чтобы она была ближе. Еще ближе. - Сейчас. - в ведьмовских глазах проскользнуло прежнее выражение кокетливого коварства. Ниса поднялась на ноги и заперла задвижку на двери, чтобы никто не вздумал войти невовремя. Даже исключительно невинные объятия неизбежно давали толчок лишним мыслям, ненужным слухам. Не хотелось плодить их сверх неизбежного. Кроме того, до сих пор Ниса не нашла времени избавиться от брони. Она сделала это теперь, оставшись в тонком, больше напоминающем ночную сорочку, поддоспешнике. И вернулась обратно. Под одно на двоих тонкое одеяло. Прижала ручки к груди каким-то детским жестом и подняла взгляд к серым глазам, ожидая чего-то. Может быть, одобрения своих действий.

А ей было страшно раньше. Когда неизвестно было, найдут живым или нет. Когда металась ночью по лесу в поисках следов, когда всматривалась в отпечатки конских копыт. Теперь - стало гораздо лучше. Да и нужны ли были все эти объяснения? Может быть, эта женщина и без них все прекрасно понимала? Может быть, она была не так уж наивна в свои двадцать пять? - Больно? - вздох действительно был истолкован по-своему. - Прости. Женская ладошка нежным движением сдвинулась чуть выше по груди намеком на объятия, где-то там в кудряшках затерялся мягкий поцелуй. Ниса придвинулась снова, занимая освобожденное на подушке место, и не думая трактовать это движение, как желание отдалиться от нее. Не сегодня. И снова затихла. Измученному магу нужен был покой.

Пузырьки опустели. Хорошо. Ниса устроилась на своём месте полулежа. Оставаясь сидеть на стуле, плечом она уперлась в подушку больного, устроила голову рядом с многострадальной головой Лурца. Хорошо. Совсем рядом. Светлые кудряшки слегка шевелились от ее дыхания, но лица не видно. Можно не тратить силы на преувеличенно спокойный и бодрый вид, можно не улыбаться через силу, а просто прикрыть глаза, ладонь устроить на груди. Легонько, чтобы кожей ощущать стук уже больше не чужого сердца. К демону все приличия. И Стагирита тоже. - Поспи. Станет легче.

- Н-не надо..., - виновато шепнул Децимус, успокаивающе и несмело поглаживая тонкие пальчики под своей рукой. - Не надо плакать... Ведь все закончилось... - А я и не плачу. - солгала миледи, во второй уже, кажется, раз, и отвернулась на секунду. Надеть маску. Нет, сейчас слез и в самом деле не было, но зато было непреодолимое желание уткнуться лицом в эту не самую чистую, не самую удобную, как и все в таверне, подушку, и хорошенечко порыдать. Ниса достаточно хорошо держала себя в руках, чтобы порыв этот так и остался одним только желанием. - Квинт мертв. - заметила она коротко. Для успокоения этого было достаточно. Живописать в красках, что они увидели в той пещере, алтари, кресты, лед, когти.. она не собиралась ни сегодня, ни впредь. - Они все мертвы. Жаль только, что не было никакой гарантии, что на их место не придут другие. Архонт держал при себе много арбитров. Много самых разных полезных и преданных людей. Впрочем, говорить об этом миледи не собиралась так же. Она молча подхватила со стола пару пузырьков и подала Лурцу, чтобы тому не пришлось самому протягивать израненные руки.

Ладонь мага шевельнулась, пытаясь задержать это осторожное касание. - Привет, - хрипло прошептал Лурц. Слово процарапало пересохшее горло, как ржавый гвоздь по железному листу. Искусанные губы отказывались складываться в ответную улыбку, лишь серые глаза смотрели ласково и мягко. Запекшаяся кровь на губах, следы ожогов, ударов о решетку, каждую новую боль, каждый штрих к портрету жестокого палача, сделавшего все это. Она прекрасно видела все. И взгляд.. Святой мученик. Рука послушно пододвинулась под ладонь. Вот так. Тихонько. Можно чувствовать тепло чужой кожи. Миледи склонилась еще, коснувшись губами лба, чтобы незаметно сморгнуть навернувшиеся слезы. Потребовалось распять его, чтобы заставить забыть навязшее в зубах "миледи". - Привет. - шепнула она, проглатывая ком в горле, улыбаясь сквозь подавленные слезы. - Выпьешь зелье? Зелий было на выбор. Тут, рядом, на столе. Что теперь будет? Что теперь будет с ними?..

В таверне. Спустя несколько часов Маг все не просыпался. Время шло. Впрочем, после всего пережитого, момент пробуждения хотелось отдалить. Еще немного спасительного, милосердного забытья. Еще чуть-чуть. Мастарна устал. Даже он, наконец, устал. На небольшой и не слишком удобный стул села миледи, занимая место наблюдателя и сиделки одновременно. Время все шло. Ниса задремала, устроив голову на столе и подложив руки вместо подушки. *** Маг открыл глаза. Он вздохнул, пальцы сиделки дрогнули. Нисе ничего не снилось. По крайней мере, она так думала, потому что не запоминала свои сны. Подняла голову, взглянула на израненного изменившимся взглядом зеленых глаз. Молча улыбнулась одними губами, медленно склонилась вперед и протянула руку, чтобы кончиками пальцев едва коснуться перевязанной ладони. Все в порядке. Все хорошо. Почти.