julia37

Записать, действительно, было что. И обсудить. Но не в присутствии раненых гарпий, разумеется. Марси скользнула взглядом по щетине Линдберга. Оливер весь, включая небритость, выглядел каким-то поникшим. Конечно, дорога была насыщенной, довольно тяжёлой. Удивляться не приходилось. Рыжая установилась в сторону. По дороге очень приятно было вспомнить чудесные сферические кварталы Города, его жителей. Все то, что она видела когда-то. Все то, что очень возможно уже разрушено безвозвратно.

- А это Эшер, - представил гордого питомца Энди, и только после этого тот сменил гнев на милость Крошечное творение ее разума сделало улыбку Марселины почти счастливой. С секунду она не была похожа на себя, но потом взгляд охватил пространство рядом с дракончиком чуть шире. Щит на чужой спине, девичьи ручки, столь откровенно нежные. В голове всплыло кормление яблочком. В груди всколыхнулось что-то, похожее на раздражение. Улыбка истаяла, взгляд застыл. В следующий миг Марси поправила распушившиеся рыжие кудри и полезла на козлы со всегдашним непроницаемым выражением лица. В конце концов, ей-то какое до всего этого дело?..

- Мы будем вашими крыльями в час нужды, люди. В том клянусь я и моя стая. Старейшие рода вольны не согласиться, но это не отменит моей клятвы. И мой голос будет звучать за вас на Совете. Раз эта гарпия была главой стаи, то не менее отчётливо понимала и то, что иногда, ради интересов большого числа соплеменников приходится на время забывать о бескорыстном гуманизме. - Отлично. - Марси с облегчением улыбнулась. Не так часто можно было ощутить понимание. И со стороны товарищей, и со стороны новых знакомых. - Значит, договорились. Приготовления к дороге шли полным ходом. Рыжая не мешалась. Только поглядывала время от времени на коллег, глаза блестели с трудом скрываемым удовольствием. В самом деле, собираясь просить помощи неплохо было бы оказывать ее самим. Очень верно.

Выходит, люди совсем не знали настоящих гарпий. Выходит, эти создания такие же коренные жители пространства, как и бриллиантовое население Города. И для них рассыпающиеся в пыль тела товарок такая же новость. Значит, у тех, "злых" гарпий были где-то тела, как у сноходцев? Уж не деймос ли даровал им некое подобие бессмертия, которого они прежде были лишены? - Мы никогда раньше не встречали таких, как вы. - заметила Марселина, обращаясь к старшей гарпии. - Думали, что бывают только такие, которые заодно с охотниками. Вам нужна помощь. А нам, очень возможно, скоро тоже понадобится. Можем мы рассчитывать на вашу дружбу? Алиса была, конечно, во многом права. Время дорого. Что происходит - неизвестно. Но именно в условиях неизвестности им нужна была поддержка. Серокожие исчезли, самоустранились. Некоторые расы вообще не желали иметь с людьми никаких сношений. Это был хороший повод заключить что-то вроде договора о взаимопомощи. Приходилось иметь дело с тем, что есть. - Заключим союз. Конечно, сделка попахивает шантажом, но с другой стороны, именно они, люди, оказали услугу авансом. Именно они рисковали и тратили свое время. По мнению Марси, обижаться тут было совершенно не на что. Рыжая считала, стоит рискнуть.

- Но кто такие деймосы? - вырвался у Марси сакраментальный вопрос. Похоже, эта гарпия и сама не знала. Однако, кто бы они ни были, местные считали своим долгом повиноваться им во всем. Даже если на кону стояла жизнь потомства. Этакие падшие дети Спящего. Древние полубоги, в отсутствии явных признаков бытия отца, занимающие его пустующий трон. Люциферы Сна. Рыжая тихо вздохнула. Взглянула на Анну. С тележкой и впрямь была неплохая идея. Если как следует модифицировать корпус автомобиля, то можно будет получить подобие повозки. А лошади у них есть.

- Терпеть не могу бессмысленные страдания, - поморщился голубоглазый, поднял забрало шлема, глянул на командира. Флинн смотрел на командира, на Флинна смотрели тоже. Долго. Дольше, чем за все время их путешествия. На страже безопасности было достаточно людей, да и проку от нее в таком деле было мало, так что Марси опустилась на колени и постаралась ускорить процесс, подавая из аптечки все необходимое. Расчет оправдался. Гарпия говорила с ними.

- Мы должны помочь. - в новом приступе гуманизма упрямо повторила рыжая. Даже если это отнимет время. Потом, возможно, эту потерю можно будет компенсировать наилучшим образом. Да и сейчас они могли бы расспросить гарпию. - Она может знать, что произошло.

Дорога оказалась чиста, можно было двигаться дальше. Звёздная тропинка обволакивала тьмой и теплом. Марси подошла к минному полю и тоже услышала. Гарпия! Этот примитивный народец упорно не шел на контакт, отвергая любые попытки наладить мирное сотрудничество. Их не считали опасными и оставили в покое, молодняк зашвыривал проходящих к колодцу экскрементами - такое вот проявление внимания. Но теперь, когда в Пространстве творится неизвестно что, когда союзники в осаде, посольство истреблено, а Городе... кто знает, что там, им пригодится любая помощь. А это был шанс. Шанс навести мосты со странными существами. - Мы должны помочь ей. - тихо, глядя в упор на Грина, заявила пробудившаяся вновь дипломатка. На сей раз она собиралась настаивать на своем, если это потребуется. - Эндрю. - Марси повернулась. В глазах можно было прочесть отчётливое "пожалуйста". - Можно извлечь это из нее? Врач должен был справиться лучше прочих.

Марси тихонько вздохнула и уступила командиру право первым рискнуть собой. Знала ведь, что не позволят. Ну что ж. Раз так надо.. - Хорошо. - покладисто согласилась она.

Марси внимательно посмотрела на Грина. Что ж, он был человек опытный в том, что касалось оружия. - Что ж... скоро мы узнаем точно. - она нервно улыбнулась и неспеша направилась туда, где покачивалась фигура марионетки.

Марси поспешно кивнула и отвернулась. Ей было очень стыдно. Когда все отошли на расстояние, которое командир счёл достаточно безопасным, рыжая сцепила пальцы и напряжённо уставилась на пустое место на дороге перед ними. Пустота подернулась дымкой. Перед группой послойно, словно учебное анатомическое пособие, возникло человеческое тело в натуральный размер. Издали довольно похожее, но лицо было лишь намечено, как и физиологические отверстия носа и рта, при тщательном рассмотрении, оказались лишь углублениями, не несущими никакой функции. В голове гомункула происходило - ничего. Это был лишь манекен. Кукла. Притом далёкая от совершенства. Марионетка качнулась, развернулась и на негнущийся ногах побрела в сторону минного поля на верную свою гибель.

- Я могу имитировать человека. - вдруг вспомнила Марси и слегка порозовела. Зациклившись на сказочных тварях, она временами совершенно забывала о тех обычных вещах, которые тоже присутствовали в ее арсенале. - На случай, если там стоит какая-то дифференцирующая защита от случайного срабатывания на другие виды.

- Это кто-то новый. Марси ещё пару секунд смотрела на лицо мертвеца. Действительно, он вовсе не был похож на брильянтовых жителей Города, не был он и Присягнувшим, одним из тех малочисленных избранных сноходец, что служили не своему народу, а Империи Сна, имея за это весьма соблазнительные условия жизни. Честно говоря, мысль навсегда оставить свое тело в реальности и больше никогда к нему не возвращаться, всегда пугала Марселину. Разве можно было настолько утратить контроль над своей жизнью? Коренные похоже не беспокоились на этот счёт, у них, по слухам, не было реальных тел, либо они от них не зависели. Но сноходцы... И в то же время, подспудно хотелось попробовать. Узнать, как это. Из этих мыслей ее вывело замечание Эндрю, о красавке и средневековых барышнях. Марси улыбнулась краешком рта. Мистер Флинн шутил так забавно и естественно, что невозможно было не улыбнуться. Кто, и какого черта так сложно убивал людей в космосе - осталось открытым вопросом. Она уставилась на мины. - Как мы пойдем мимо? - рыжая кивнула в сторону минного поля. - Надо проверить, что они делают. Можно послать собаку или лошадь... Может быть, они стреляются отравленными шипами?.. Идея была не самой умной, шипов в скафандре вино не было. Но кто знает..

Коренной. Это кое-что объясняло. Но не все. - И часто они забредают так далеко от города?

К сожалению, мужчина в скафандре был мертв, окончательно и бесповоротно, хотя причина смерти на первый взгляд не была очевидна, ни дырок на скафандре, ни гримасы агонии. Как будто человек просто заснул и не проснулся. Лианы не понадобились. Кажется. Мужественное лицо под шлемом застыло навсегда. Марси вдруг стало остро жаль, что вот, умер такой красивый и молодой ещё человек. Будет ли так же жаль кому-то и ее?.. "Это вряд ли." Рыжая тихо чертыхнулась и попыталась отвлечься от вновь всплывшего голоса в голове. - Почему он не исчез? Это не сноходец?.. - изумилась она.

Скафандр уложили на звёздную дорожку. Марси подошла поближе, чтобы посмотреть на неизвестного. Не слишком близко, чтобы не попасть под раздачу случайно или намеренно дергающихся рук и ног. Но достаточно, чтобы в случае проявления агрессии немедленно спеленать его лианой. Новый отросток без шипов, но с листиками, неслышно подполз к лежащему телу и замер.

У меня пятидневка была. *шепотом* я прям с работы бессовестно играла ^_^ Хотя не всегда есть возможность с рабочего места прорваться в интернет, это да)

- А если связать несколько лиан вместе? - предложил Найджел с азартом в голосе. Похоже, ему очень хотелось узнать, кто же там, в скафандрах Марси с сомнением уставилась на тела в пустоте. - Придется распустить связку. Мне понадобятся все мои лианы. И это близко к пределу все равно. Может быть, лучше вариант со стрелой, что предложил Эндрю?

Как-то так, да) минимум час на хороший большой пост, если времени нет, отметиться хватит в теме. 1-3 поста в день? Зависит, какую активность мастер хочет видеть у себя. Ну а потолка нет)

Сноходец кивнул в ответ: всегда готов. - Слева, - раздался по общему каналу спокойный голос. Слева, выше над дорогой, висели зловещего вида металлические шары, усаженные шипами. На шипах мерцали красноватые индикаторы, похожие на внимательные недобрые глаза. - Под метр в диаметре будут, - заметил Энди. - Найджел, что это может быть? Эндрю озвучил все раньше. Этакий высокотехнологичный чертополох цеплялся за стенки колодца, красные лампочки на концах шипов мигали, не предвещая ничего хорошего. - Похоже на мины. - эхом за Грином отозвалась рыжая. - Не думаю, что стоит их обстреливать. Мы не знаем, как велика сила взрыва или чего бы то ни было ещё. А судя по размерам каждого отдельно взятого шара и минного поля в целом, сила эта должна была быть очень велика. - Что если нас вынесет в вакуум? Лианы натянулись, Марси увидела, что Линдберг неблагоразумно подходит к краю. Как он себе представлял, что щуплая девица весом вдвое легче его вытянет долговязое тело обратно, оставалось загадкой. Оставалось лишь надеяться, что вытягивать, в случае чего, придется ее. Это будет проще. Не сходя с середины полотна, мадемуазель Фог бросила рассеянный взгляд на охотника, совершившего суицид, на раненых гарпий, а потом уставилась на плавающие в невесомости неизвестные скафандры. - Держу пари, "мины" - их рук дело. - предположила она. Ни тех ни других никто из опытных разведчиков прежде не видел, значит, это было бы вполне логично. - Если до них метров пять, могу достать прямо сейчас. От незаметного жеста рукой одна из лиан разветвилась, свежая ветвь на конце получила крючковатые шипы, и теперь да приличной скоростью удлинялась в сторону парящих в пустоте, но оказалось, что диапазона разрастания никак не хватает. - Слишком далеко. - с необъяснимым разочарованием в голосе признала рыжая. - Не выйдет. Лишняя лиана почти мгновенно иссохла.

Лианы-змеи овили торс мужчины и, как ему показалось, стиснули чуть сильнее, чем требовалось. Оливер выдавил из себя приглушенное «оуч». - Дамы вперед, – произнес он отдышавшись, и жестом пригласил рыжую мисс проследовать в трубу. Оливеру не показалось, отнюдь. Лианы, при кажущейся безобидности, в способности к удушению вполне могли состязаться с удавом. К счастью для Линдберга, не в этот раз. Но дышать в первое время было трудновато. Мисс проследовала. Ветер в ущелье растрепал огненные волосы, а в следующий миг они безвольно рассыпались по плечам. Исчез обычный свет, смолкли звуки. Осталось только собственное дыхание, лёгкое тепло через тонкие подошвы и крошечные шарики плазмы под ногами. Как в кошмарном сне. Или прекрасном? У Марси перехватило дыхание. Теперь нужно было выбраться из этой космогонической красоты живыми. Лианы чуть теснее стиснули обоих в связке.

Марси с опозданием обернулась. Отвлечься от созерцания гнездовья было почему-то сложно. Пегас с кротким по-лошадиному вздохом растворился в Пространстве. Она подняла руки жестом хирурга, входящего в операционную, и не желающего нарушить стерильность своего главного рабочего инструмента. От ладоней потянулись темные, на сей раз абсолютно гладкие, коричневые побеги, кое-где снабжённые клейкими зелёными листочками, толщиной с два пальца. Взгляд нашел любителя гуманитарных наук. Лиана скользнула в сторону потенциальной жертвы, словно живая змея. - Вы позволите? - невозмутимо поинтересовались у Оливера. Как-то им предстояло пройти через колодец в связке.

Мисс Фог, в лучших традициях женского пола, нисколько не облегчила попутчику решение задачи о том, насколько ей неприятно и неприятно ли вообще. Составлять мнение на этот счёт Оливеру предстояло без опоры на какие бы то ни было косвенные признаки. Могучая органическая машина под ними легко покрыла расстояние до тоннеля и теперь, похоже, ей предстояло исчезнуть. Марси соскочила с упитанной спины второй и отошла на несколько шагов вперед: пейзажи пространства не уставали удивлять своей причудливостью. Она застыла, уставившись на пустые гнезда, на черные скалы и провал. Где их обитатели теперь, здесь, на Пустоши или там, внутри?.. И все равно, было жутко любопытно пройти по черноте с алмазной россыпью звёзд. Рискнуть всем и выиграть. Они ведь должны были выиграть, не так ли?

- Что ж.. уютно тут. Из-под шлема раздалось скептическое "хм". Неловкость повисла в воздухе. Рыжие волосы лезли в лицо. - Лучше держитесь. - предупредили резко поскромневшего поклонника дедушки Зигмунда. - Маневры с подхватыванием на лету мне не очень хорошо удаются. Хорошо ли удастся поимка в воздухе увесистого и рослого мужчины в исполнении невесомой Марселины, легко можно было представить. Гравитация - бессердечная ты стерва. Пегас потрусил вперёд и захлопали крыльями. Уши и впрямь могло заложить. Х

Каким "милым" в действительности может быть Пространство, наглядно демонстрировал ну хоть тот же пегас. Прекрасная и ужасная двойственность Сна воплотилась в клыкастый твари в том достаточно безобидное ключе, который позволяет оценить масштаб без потери конечностей. Марси повернула голову. Отзеркаленное снаружи забрало шлема и впрямь не позволяло видеть выражение лица, но что-то неуловимое было в самом этом незначительном движении, в том, как прямо, почти высокомерно, взирали на подошедшего. Повисшее молчание красноречивее любых слов говорило - шуточек по Фрейду Марселина предпочитала не понимать. Впрочем, может, у нее вообще не было чувства юмора. Все остальное же прекрасно читалось в выразительных глазах пегаса. - Я вижу в вас пагубную страсть к гуманитарным наукам. - не нужно было видеть, чтобы знать: прямо сейчас она сделала это скептическое движение бровью. - В качестве терапии могу порекомендовать учебник ядерной физики. Не желаете? Оливер. Сперва философия, теперь психоанализ. Кажется, сеанс начался. Пегас покорно подогнул ноги и лег. Совершенно нетипичное для лошади поведение, но Марси не нравилось заставлять пассажиров корячиться с земли и демонстрировать отсутствие привычки к езде верхом. Хотя... в данном конкретном случае, может, стоило бы и попробовать. В отместку.