julia37

Зрительный контакт разорвался после изрядного усилия. Мисс скрылась в недрах экипажа и инквизитору больше не грозила опасность подпасть под гипнотическое влияние печальных серых глаз. Загнав подальше соблазнительное в своей свежести воспоминание об очертаниях ее лица, плавной линии губ, изгибах бровей и вообще, изгибах, Патрик вновь заделался возницей. У него хорошо получалось. *** Когда процессия из конной и самодвижущейся повозки прибыла в Камберли, вороная пара стала серой, будто выкупанной: пыль, клочья белой пены, замылившей шеи и тяжело опадающие бока коней, да капель пота с брюха и морд. Алые ноздри раздувались после долгого бега, но в глазах уже не было прежнего огня. Увы, жалеть их не было времени. На кону стояли человеческие жизни. Патрик внимательно следил за тем, как Кьяра задаёт вопросы, как меняется выражение лиц девушек, отцов. Одна, вторая, третья. Одна, вторая... Он замер: пахнуло потусторонним. Слабый, далекий отголосок ауры Клариссы. И магия Пустоты. Всепожирающей, вечноголодной, равнодушной. Рисунок, в котором две составляющие нужны лишь для прикрытия, вырисовывался все отчётливее. Мисс Нойман, похоже, была права. Впрочем, оставалась вероятность, что для финальной серии ритуалов потребуется утроенное количество жертв. Помешанные на числе три преступники могли задуматься и такое. И тогда на каждую пентаграмм потребовалось три девушки. Однако же, только Хиршей вывезли заранее. Где теперь их искать?! Инквизитор вздохнул. - П-поехали. Время к вечеру. - до штаб-квартиры путь был неблизкий, для этих семей все закончится там и закончится благополучно. Для Патрика и его коллег все только начиналось.

- И тебе стало любопытно, кто же мы такие, и чем занимаемся? - предположил детектив, уминая те крохи завтрака, которые остались после того, как по подносу сошлись Война и Голод.

- Х-хорошо, как скажете, - Коди осторожно присел на краешек стола, - Но Кодзуми-сан очень просила напомнить, что вы хотели отбыть... рано утром. - И часто у мисс Юко ночуют друзья вроде нас? - ненавязчиво проигнорировав толстый намек, поинтересовался Винс. Постольку поскольку спать он лег обутым и одетым прямо на диване, сборы будут недолгими.

Озаренный вечерними лучами профиль ирландского Геркулеса, который был виден мисс тихоне, вдруг превратился в ракурс три четверти, а потом и анфас. Тронутые солнечным светом, глаза из бледно-голубых стали бирюзовыми, а потом золотистыми, но только на мгновение. Когда Патрик развернулся к спутнице, радужка вновь была прозрачна, как весенняя вода. Складочки, морщинки возле рта и глаз, которые породил бьющий прямо в лицо вечерний свет, вдруг непостижимым образом из защитного напряженного выражения сложились в улыбку, ладони оправили перчатки, слегка натянув их на запястья. Он заметил.

- М-менеджер зала, Коди Уиннинг, - выпалил нарушитель спокойствия, отойдя от вызванного столь пристальным вниманием к собственной персоне оцепенения, - Кодзуми-сан п-попросила меня разбудить вас и п-п-принести чего-нибудь позавтракать... Красноречиво говорящее о богатой личной жизни лицо небритого постояльца дивана, наконец, привлекло к себе внимание Коди, отчего тарелочки на подносе заметно зазвенели. Поднос был спешно опущен на стол. - Кодзуми-сан сказала, что вы - её хорошие д-друзья. Её друзья - мои друзья. Детектив снова прищурился. Коди Уиннинг был совсем не так испуган, каким казался. Или хотел показаться. - Похвальная преданность, Коди. - похвалил Винс, приглядываясь к молодому человеку внимательнее. - Кодзуми-сан наверняка ценит тебя. Да ты не стой, в ногах правды нет.

Когда мисс проснулась, то оказалось что ножки в чёрных ботиночках согревало мохнатое, тяжёлое брюхо. Кот инквизитора вел себя куда скромнее, чем его хозяин, устроившись внизу и не претендуя на тёплое место на коленях. Патрик, давно уже напряженно всматривающийся вдаль, выдохнул. Могучие плечи немного расслабились. Броневик стоял у искомого дома, никакого переполоха заметно не было. Когда конный экипаж приблизился, подчиненный Лафайетта доложил, что семейство, а именно, три дочери и их отец, уже погрузились в машину и ждут только приказа отправляться. На душе стало самую малость легче.

Такой же растянутый свитер, такая же небритость. Почти двойник. Если не считать возраста и покосиашихся очков, в которых, кстати, раз или два возникала необходимость и у Винса. За две минуты до будильника он открыл глаза и узрел незнакомца. Подозрительно прищурился на часы, удостоверился, что не проспал и со стоном потянулся. После чего пихнул Фрэнка в бок. - Подъём, рота. - взглянул на юношу. - Ты кто?

Льдистый взгляд инквизитора стал тоскливым, как зимний ветер у одинокой вершины, упирающейся в глухое белое безмолвие. - Зайдем на почту. - согласился инквизитор, возвращая даму в экипаж. Капитану Лафайетту предстояло узнать, что последняя тройка жертв похищена, а надежды на благоприятный исход этого дела истаивают, словно роса под лучами солнца. *** - И передайте Блэкам, пусть приезжают в штаб к семи часам вечера. Сами мы с ней не сп-правимся. Выдвигаемся дальше. Отбой. Мрачнее тучи, инквизитор покинул здание почты, отвязал лошадей и намотав вожжи на руку, заглянул в окошечко экипажа. - Ехать долго. - сумрачно поведал он, зато теперь Кьяра сможет частично компенсировать свои ночные гуляния. Хоть что-то хорошее во всем этом бардаке. Маленький светлый лучик. Да ещё один, на который мало было надежды. Перед следующим ритуалом пентаграммы должны набрать силу. У них было дня два или три. Инквизитор полез на козлы. Следующей остановкой был Фарнборо. 15:15 - 17:15. Фарнборо

- Следят из окна через дорогу. Патрик оторвал хмурый взгляд от опустевшего дома и ещё более мрачно уставился на соседний. Инквизитор привязал лошадей к коновязи. - Сп-просим. - решил он и вразвалочку зашагал к дверям уютного домика на симпатичной Фловерс-стрит. Ирландец постучал, переминаясь с ноги на ногу на чистеньком крылечке и прожигая взглядом веселенькую клумбу с нарциссами и хостой. В мозгу сверлило: "опоздали, опять опоздали!" От стука дверь не отвалилась, гость очень старался быть вежливым. Отворила милая, пронизанная духом ранней викторианской эпохи старушка. Безукоризненный чепец чопорно прикрывал столь же безукоризненно седые волосы. - Доброго дня. - старая дама с достоинством оглядела незнакомцев и замолчала, чего-то ожидая. - Доброго дня, мэм. - спохватился Патрик, который так и не озаботился тем, чтобы найти котелок взамен утерянного.- Мы из Инквизиции. Мисс Бирн. - он указал на тихую экзорцистку и снова завладел вниманием возможной свидетельницы. - Патрик О'Коннел. Окажите содействие. Где ваши соседи, семейство Хирш? Мы ожидали найти их дома. При упоминании инквизиции старая леди буквально просияла и перекрестилась. - Долг любого добропорядочного горожанина, помогать службам правопорядка. - благоразумно отозвалась старушка, у которой аж глаза заблестели. - Особенно, когда дело касается всяких... - Мэм. - почти умоляюще прервал ее огромный ирландец. - Мы очень спешим. Дело не т-терпит отлагательства. Старушка поджала губы и приосанилась. - Разумеется, сэр. Хиршей вывезли ещё вчера. Приехала большая карета. Инквизиторская карета, сэр. Прибыла после полудня. Кучер, такой... рыжий, словно костёр на голове, со шрамом на щеке, а с ним трое. Женщина тоже рыжая, чистая ведьма, костёр по ней плачет! Мужчина в капюшоне, лица я не видела, но неприятный, скользкий какой-то, и как только таких к вам на службу берут? И ещё один, с военной выправкой, в чёрном плаще и чёрной шляпе. Старушка благостно возвела очи к небу. - Прямо как мой супруг, упокой, Господи, его душу. Тоже всегда спину прямо держал. Рочестер резко утратил в пасторальности. По крайней мере, в глазах инквизитора. Их опять обставили. Ещё вчера!

- Маэв, ну будет, будет. Мы выберемся. Все. Маэв покачала головой и ушла в коридор. Плакать дальше.

Особняк Гладстона - Рочестер. 13:30 - 15:10 Образцовая напарница лишь снова кивнула. Рука ирландца в который уже раз сыграла роль опоры для дамы И перед тем, как отпустить, немного сжала тонкие пальчики. Коту худенькой мисс достался пристальный взгляд ледяных глаз. И усмешка с оттенком превосходства. Наслаждайся, пока можешь, комок шерсти, теплом своей хозяйки. Это только потому, что инквизитора не будет рядом. Лови крохи. Хлопнула дверца, складная подножка щелкнула, экипаж перекосило, когда на козлы взгромоздилось неподъемное тело ирландского кучера. Внутри, в сумрачном салоне, внезапно зажглась еще одна пара янтарно-желтых глаз. Раздалось утробное урчание очень большого кота. Торжествовать питомцу мисс Бирн следовало весьма осторожно.

Патрик жестом предложил даме проследовать к экипажу. Открыл перед ней дверцу и разложил подножку. - Я п-постараюсь доставить нас в Рочестер побыстрее. - сказал он, подавая руку. - А ты - п-постарайся поспать. - и добавил, приватно понизив голос. - Хорошо?

Маэв уже собиралась отвернуться. В состоянии шока она стала вдруг сверхъестественно послушной, но Идрис и Наорми заспорили. Почему-то во всем этом непостижимом, чудовищном в своей чужеродности окружении сама мысль о том, что они будут свежевать человеческое тело, не казалась такой уж странной. А что? Ходячие мертвецы, проходы в иные миры, монстры-пауки, стреляющие огнём трубки.. почему бы и не спустить шкуру с недавно живого человека? Маэв, лицо которой за этими мыслями застыло, подняла покрасневшие глаза на жреца, который совсем недавно был хотя и неприветливым, и ворчливым, но все же живым. - Тебе больно? - спросила рыжая, видно не поняв фигуру речи и вдруг снова залилась слезами.

И примкнула ко второй половине - в данном случае, в смысле не только романтическом, но и рабочем. - Ты готова? - выцветшие глаза ласковым взглядом коснулись бледного личика мисс, на котором солнечные лучи еще не успели оставить предосудительные следы загара. Экипаж уже ждал. Сытая вороная пара нетерпеливо перетаптывалась на месте. Кони были запряжены в черный вместительный экипаж, полностью закрытый, пригодный к дальней дороге.

Лафайетт тоже не стал противиться. Поговорив несколько минут, капитан и инквизитор сошлись на том, что два броневика выедут в Фарнборо и Камберли, которые находились неподалеку друг от друга, всего три четверти часа пути, и будут ждать инквизиторский дуэт на местах. Мистер же О'Коннелл и его спутница выдвинутся в Рочестер на конном экипаже, в каковом и предстоит ехать первому семейству до штаб-квартиры. Места в машинах будет с запасом на одну семью, а экипаж Патрик решил реквизировать у полиции. Дежурному немедленно поставили задачу найти подходящий, не менее чем на шесть мест и со свежими, в теле, лошадьми. Путешествие предстояло не близкое. Патрик вернулся к месту наибольшего скопления коллег. - П-полагаю, мы закончили здесь? Я намерен выдвигаться как можно скорее. - взглядом он поискал мисс Бирн.

-Ты когда-нибудь разделывала пушных зверей? Маэв моргнула чуть более осознанно. - Нет. - и повторила чуть возмущенно. -Нет, конечно. Мы бережем зверей..

А Идрису вдруг стало неуютно. - Она не оставила нам выбора, - глухо произнес рейнджер, коснувшись плеча Маэв. -Посмела угрожать и хотела убить, -добавила Наорми, пока в её руках в сиянии не сформировался топор, довольно хрупкий но она расчитывала что на один удар его должно хватить. - и у неё была возможность забрать свои слова обратно. Взгляд карих глаз прояснился, но не до конца. Какая-то пелена затягивала его. - Д-да. - медленно и тихо ответила рыжая. - Я понимаю. Хотя, судя по выражению ее лица, она не понимала вообще ни-че-го.

- И вы - себя. - после расточительно длинной паузы ответил суровый бас инквизитора. - До связи. Патрик попрощался и положил трубку телефонного аппарата. - Теперь нам нужен капитан Лафайетт. - сказал он то ли Блэку, то ли радисту, то ли самому себе.

Патрик вернулся к трубке. - Отлично. И, мэм. - в голову неожиданно пришла ещё мысль. - Не могли бы вы прислать одного из ваших... "Смитов" в штаб квартиру Ордена, к капитану Лафайетту? Вечером мы будем там, возможно, нам потребуется его профессиональная помощь. С тройняшками так или иначе придётся заехать в штаб. И что б два раза не вставать, можно было заодно и жрицу допросить.. Хоть желания делать это у инквизитора совсем не было.

Патрик повернулся к Бенедикту, который стоял рядом и вопросительного взглянул на него, желая узнать, не хочет ли Блэк тоже сказать что-нибудь своей родственнице.

Маэв прислонилась к стеночке в коридоре и тупо смотрела в пространство перед собой. Кто-то сказал "передохнуть" и она так и осталась там. Когда раздался шум, она даже голову подняла не сразу, а когда добралась до места происшествия, то все было уже кончено. Она молча уставилась на труп, застыв, словно замороженная.

- А ведь Конте-сан был не лишен стиля, - добавила она со вздохом и опрокинула порцию в себя. От второй дозы и без того растрепанные волосы, кажется, ещё больше распушились. Детектив молча усмехнулся. Да уж.. стильный Конте-сан. Где-то он там сейчас?.. Сидит возле мусорного контейнера, прячась от полиции? Винс от всей души пожелал ему самый болезненный вывих после прыжка в окно. Он стащил немного еды с подноса, что притащил Фрэнк, стараясь выбирать такую, которая хотя бы выглядела похожей на еду. А когда запасы истощились, прикрыл глаза и задремал.

- Нет, названные вами фамилии мне не знакомы, - после короткой паузы на раздумья ответила Старшая. - Я не могу поручиться, что они не работают где-нибудь на производстве, но в том, что касается ключевых фигур и персонала высшего и среднего уровня допуска я уверена полностью. Кстати, у меня есть для вас новость - Кларисса совершенно точно в районе Уэмбли, сейчас пытаюсь сузить место до улицы или даже дома. - Что ж... - после некоторых раздумий отозвался инквизитор. - Надеюсь, вам удастся вычислить место. Еще не известно, получится ли найти дом. Но даже если и так, Кларисса наверняка организовала все так, что и в ее отсутствие злодейский план продолжит выполняться. Так что планы на день не менялись. Но если у Мелиссы все же получится - завтра они могли бы наведаться в ее дневное логовище все вместе.. Но пока они должны были сделать все, чтобы ритуал не состоялся ни при каких условиях. - Мы собираемся доставить к вам всех п-потенциальных жертв. Не сомневаюсь, что ваш дом защищен надежно, но... в такое время было бы невредно усилить меры безопасности. Хуже не будет. О том камне из ритуального устройства ничего нового не удалось узнать?

- Это инквизитор О'Коннелл. Доброго дня, мэм. - поздоровался Патрик. - Мне необходимо задать вам несколько вопросов по нашему делу. В связи с п-проектом "Замочная скважина" не слышали вы о семьях Хирш из Рочестера, Коломбо из Фарнборо и Эмплтон из Камберли? Возможно, они причастны к нему хотя бы косвенно?

Вместо Батлера Винс почему-то представил себе доктора Лектора. В соответствующей маске. Мисс Маклейн наверняка будет поражена в самое сердце внешним видом своего сопровождающего и телохранителей. Джонс вздохнул, опять, и ничего не сказал.