julia37

- Оставь, - сказал он, кивая на груз. - Пойдем со мной. И направился в сторону кабины. Рядом с баком теперь стояла пустая бочка и пустое ведро. Кэт завинтила крыжечку и, вытирая руки какой-то ветошью, молча поплелась следом за Майло к кабине. - Чего хотел? - устало поинтересовалась она, когда показалась передняя пара колес местного монстрика.

Аминь. Да будет так... Леман мысленно повторил это, глядя на заслонку. Вот был человек, а теперь его нет. Братец даже похорон не получил. Все ещё пребывая в растерянности, он сгреб в охапку вещи покойного и молча вышел за дверь. Снаружи бессильно привалился к стене и закрыл глаза. Может, это только сон? Обычный его кошмар? Вот сейчас он откроет глаза... Х

Царство мертвых - Забирайте, - кивнул хозяин мертвецкой на небольшую груду вещей. - Те, кто приносят их сюда сами, обычно забирают все. По крайней мере, приносят. Проводник встал, раздавил дымящуюся палочку в полной пепла железной банке. - Пора, - сказал он. Леман все никак не мог оторвать взгляда от спокойного, будто бы спящего лица мертвого человека. Если подумать, он совсем не знал его. Впрочем, он и братца Арнеба толком не знал. Почему же так скверно на душе? Будто бы не сделал чего-то. Не спросил, не выслушал... болезнь подкосила его и он ушел. Псайкер выпрямился и сложил руки на груди, голову же склонил вниз. - Пусть примет тебя Император, брат Гидеон. Отпустит все грехи твои и упокоит душу. Теперь... тебе больше не нужно ни о чем волноваться. - "мы закончим это дело." Сказал и смолк как будто на середине фразы.

Он помолчал и через силу закончил: - Этого не должно было случиться. Леман не стал ничего говорить. Настроение было подавленным. Он только покрутил черное кольцо на своем пальце и тяжело вздохнул. Много чего не должно было случиться. - Я думал, кого-то из вас я увижу здесь раньше, - сказал Проводник без выражения. Это не прозвучало издевкой или оскорблением, скорее, как констатация факта. - Принимайся за работу, - это уже относилось к сервитору. От этого места и его хозяина псайкеру было не по себе. Буквально, мороз продирал по коже. Отдав тело на откуп механизмам, Лем отошел в тень, чуть за плечо священника и пробормотал. - Будем считать это везением.

Вскоре в дверь, за которой Проводник совершал свои мрачные ритуалы, раздался стук. Леман молча взялся за вторую руку и так же молча тащил тело с Гаем в ногу. За сегодняшние сутки он провел в молчании больше, чем в те дни, когда разговаривать можно было только со стеной! У дверей Проводника псайкер все же решился. - Что случилось с ним? Он не был похож на больного человека... однако, выглядело так, будто он пришел, сел и... умер?

В молчании, дабы никого не раздражать и не пугать, Леман плелся позади святого отца сначала на мостик, а потом обратно. Бар? Что они забыли в баре? Гидеон, однако, действительно нашелся в баре. И он был определенно мертв. За всеми этими нервными потрясениями псайкер и забыл, Гай ведь сказал, что пропал второй... Леман думал, может быть его убили еретики. Оказалось, еретики тут не причем. Арбитр сидел, без всяких следов насилия, остывший, слегка посиневший, но все еще как живой. Кучерявый прошел внутрь, стащил перчатку, с первого раза не вышло, и приложил два пальца под нижней челюстью. Впрочем, это было не обязательно. На ощупь их соратник уже был холодный. Опустив голову, он одел перчатку и отойдя на пару шагов, рухнул на скамью. Что они, все сговорились что ли?

Люди уже расползались, кто куда, примериваясь к бочкам, пока Кэт перемножала в уме некоторое количество цифр. По всему выходило, что у этой крошки расход должен быть просто чудовищный. А значит, нужно было запастись топливом впрок. Она подергала край одной из бочек. Та даже не пошевелилась. Значит, придется сливать. Озарившись этой безусловно полезной мыслью, Кэт бросилась догонять преторианку. - Дарочка, эти бочки ставь в прицеп. Чтобы не вскрывать. Нам пригодится запас. Бак мы зальем сами. И умчалась обратно. Эмпирическим путем она выяснила, что из полной бочки следует удалить три ведра, прежде чем ее можно будет уронить на бок и катить к грузовику. Больше всего радовал процесс непосредственно перемены плоскости соприкосновения емкости с песком с ровной на покатую. А потом обратно. И ведра, ведра... Прошло не так много времени, грузовичок благосклонно заглатывал подношения, ни разу не подавившись, а Кэт уже тяжело дышала. Она была голодна настолько, что сейчас, пожалуй, согласилась бы не только на змею. Все мышцы в теле, совершенно непривычном к такому бодрому ритму жизни гудели. Как сказал бы доктор, переизбыток молочной кислоты в тканях. И вроде бы сесть, передохнуть. Двести литров солярки, кажется, впитались в кожу, вместо того, чтобы исчезнуть в баке. Но длинный день не думал заканчиваться.. Кросс такой трудовой энтузиазм приветствовал не в полной мере, а потому старался подгадывать так, чтобы к моменту перевода бочки из одной плоскости в другую быть рядом и ненавязчиво помочь. А потом и вовсе не выдержал и разродился на целую просьбу. - Кэтрин, давай без фанатизма. Усталый водитель - плохой водитель. - Это точно, - поддержала преторианка, совершившая свои положенные три ходки, благодаря которым запас горючего возрос почти на пол тонны. Смуглокожая спутница её, бросавшая настороженные взгляды на мужчину, ненавязчиво пряталась за значительно более заметным корпусом. - Ты вообще спала со вчерашнего дня? "Значит, пока моталась туда-сюда через пустыню, можно было уставать." - раздраженно подумала Кэт, наливая очередное ведро вонючих нефтепродуктов. - "А как на горизонте замаячила разбитая машина..." В следующий миг она поставила, почти бросила, наполненную до краев емкость на песок и бессильно оперлась о край бочки. Это все утомление и стресс. На самом деле она не такая гадкая и злая. Ведь не такая? - Спала. Вчера вечером. - выдохнула она, запуская пальцы в волосы. Руки подрагивали, а то полушарие мозга, что отвечало за эмоции, все никак не могло решить, с чего лучше начать - наорать на кого-нибудь ни за что или расплакаться? Второе полушарие, меж тем, вновь оправдало звание преобладающего, и выдало сентенцию, объясняющую все. "Это таблетки." Вернее, не таблетки, а их полное и категорическое отсутствие. Надо было или принять парочку, или бежать в пустыню, там хотя бы никто не услышит, когда она наконец сорвется. Кэт судорожно вдохнула, утерла тыльной стороной ладони пот со лба и не без труда подняв ведро, принялась заливать его в воронку. - Надо закончить тут. А потом я пойду и отдохну.. немного. - она посмотрела на Дарочку, за которой пряталась та, пугливая и выдавила. - Спасибо. Кросс в ответ на благодарность только кивнул. С его точки зрения это было просто разумное и очевидное предостережение. Настороженные взгляды «поводыря» преторианки Алекс то ли не замечал, то ли игнорировал. Доверие просто так не зарабатывается. Азы практической психологии. - Еще бы что-нибудь поесть и было бы замечательно, - пробормотал скорее себе под нос, чем остальным, Кросс, идя за следующей бочкой и уже заранее представляя, какое амбре будет в кунге, когда они с Алексис туда заберутся. - Сказала бы, что прослежу. - Оперлась о машину преторианка, чтобы хоть немного передохнуть, перед повторением трюка, на этот раз с покрышками. - Но видать придётся попросить дока. - Последовала не прикрытая угроза. - Придётся ехать всю ночь. - Поддержала Рена и добавила оставшимся девушкам, а не спине уходящего мужчины. - А еды наверное не осталось. Но я попробую найти что-нибудь! Есть действительно хотелось. Безумно. Желудок уже даже отчаялся плаксиво урчать и теперь лишь жалобно постанывал. Кросс отошел, спутница Харзама решила найти провиант. Кэт какое-то время пялилась в пустое ведро, а потом все-таки не выдержала и огрызнулась. - А ты попробуй, прикажи мне идти отдыхать. - "слепая, а туда же." обиженно подумала Кэт. - Вдруг это сработает? И доктора звать не придется. Когда на нее начинали давить, мисс Кин начинала бунтовать. Непроизвольно. Доктор Садлер мог бы засвидетельствовать это на библии. Кроме того, Дарочка очень живо напомнила тот нелицеприятный эпизод, когда хирург попытался затолкать программистку в ее комнату. Тоже из благих побуждений, разумеется. От этого она разозлилась еще больше и из чистого упрямства, налила еще одно ведро. В бочке осталось совсем немного. "Все, хватит. За третьей не пойду." - но вслух этого говорить, разумеется, не стала. Третья бочка притащилась сама. Ну, как сама, по настойчивой просьбе и при помощи мускульных усилий Кросса, уже в который раз втихомолку благодарившего своего учителя физкультуры за привитую привычку развиваться не только умственно, но и физически. Бочку с натужным кряхтением поставили перед Кэтрин, а сам Алекс остановился перевести дух и утереть пот со лба. Не забыл и бросить заботливый взгляд, не манкирует ли разведчица предписанным отдыхом, не видя при этом, как смягчается его лицо. Для такого тона хватило бы даже проницательности чугунной болванки. - Приказала бы, будь я твоим офицером или руководителем группы. - Не смутилась преторианка, заботливая мамочка которой, лишившись этого самого объекта заботы, превращалась к концентрированную ярость комнатной собачки с комплексом Наполеона. - Им приходится думать за всех. Никто не сможет сделать всё, - озвучила очевидную вещь Дарья. - А чтобы делать то, что можешь нужно не сломаться раньше, чем это потребуется. Какие офицеры, какие группы? Они были просто кучкой напуганных, вырванных из привычной обстановки людей, которые совершенно не знали, что делать и выжили лишь по чистой случайности! Господа мужчины могли сколь угодно долго утверждать обратное, положения дел это не меняло. Дарочка мыслила категориями военными. Кэт... она вообще с трудом балансировала на грани полной потери логики и самоконтроля. - А я и не делаю все. - ведро гулко грохнуло о бок новой, полной, бочки, которую только что прикатил юрист. Мисс Кин дошла до той кондиции, когда присутствие других людей уже не может заставить придержать язык. - Вот, например, тебе уже нашли другого проводника и мне сразу стало легче! - впрочем, в голосе донельзя раздраженной, вымазанной соляркой, маленькой мисс Кин, совершенно не чувствовалось облегчения. Просто ни капельки. Алекс посмотрел сначала на Дару, потом на Кэт и поступил по настоящему мудро. Просто промолчал, не став встревать в разговор. Наоборот, отошел обратно к Алексис, притянул поближе к себе, уже почти не обращая внимания на запах бензина и блаженно закрыл глаза, давая себе короткий отдых. Любимая рядом и ничто сейчас не могло испортить ему настроение. - Рада за тебя. - Совершенно не посчитав тон сколь-нибудь странным искренне ответила Дарья. Солдат конечно не должен так думать, но проще было умереть там, в поезде. Проще для всех окружающих, которым она теперь лишь мешала, начиная с перевода столь необходимых медикаментов, запас которых вряд ли удастся пополнить здесь, без особой пользы. С собой они её взяли надеясь спасти, тут двух мнений быть не могло. А теперь? Чувство вины, наверное, как к щенку, которого подобрал в улицы, и вернуть туда уже не поднимаются руки. Во всяком ощущение собственной беспомощности было где-то на этой же ступени. И Кэтрин старательно культивировала его, не отходя ни на шаг и кормя с ложечки, в то время как Рена лишь присутствовала где-то рядом и время от времени тихонько направляла движения в нужную сторону, без ежеминутных сюсюканий. Возможно и вправду следовало найти другого проводника. Вот только, вряд ли она решит составить им компанию до самого Полиса... Кэт тяжело вздохнула. Киборг - это не только тонна мышц, но и еще отсутствие понимания таких вещей, как ирония, например. - Глупая ты. Думаешь я жалею? - с горечью Кэт уставилась на свое отражение во вновь наполненном ведре. Да. В такой гнусности ее еще никто не подозревал. Впрочем... Снова зажурчала солярка, исчезая в воронке. - Но вижу, тебя тяготит... ммм... - слова подобрались не сразу. - чрезмерное внимание с моей стороны. Могла бы просто сказать. Ее проблемы. Нечего перекладывать с больной головы на здоровую. Нечего искать себе беспомощное существо, которое можно тискать. Устало поставив опустевшее ведро на землю, Кэт достала свой пузырек из кармана, зашуршали высыпающиеся капсулы. Она устала держать себя в руках. - Ну... мне кажется тебе так проще отвлечься от остального... - как-то неуверенно начала Дарья. - Уже закончили? - влез бородатый обладатель фантастической способности появляться не вовремя. Хотя, это как посмотреть. - Запаска осталась, а Рена ушла поискать поесть. - Сообщила преторианка. - Я знаю. - Кивнул старик, занимая место поводыря сам и внимательно осматривая прибегающую к лекарственной помощи программистку. - Пойдём, не будем тянуть. Проще отвлечься. Проще! Нет, это уже ни в какие ворота не лезло! - Ты надо мной издеваешься что ли? - в какой-то момент Кэт действительно показалось, что.. да нет, не может быть. Таблетка упала на дно желудка, старику достался не слишком приветливый взгляд. - А впрочем, хватит. Все. - отрезал сгусток негатива и снова схватился за ведро. - Не хочу больше об этом говорить. Одолжение она ей делала, позволяя возиться с собой. От столь очевидного попадания не в бровь, а в глаз, хотелось разреветься. Нет, она сто раз была права. Кэт это было нужно, но... вот так, вслух, от другого человека.. Пускай идет. Эти новые люди ей нравятся больше, а Кэт не станет навязываться. Это не в ее правилах. Ведро не раз и не два, проскрежетало железом о железо, прежде чем мисс Кин смогла хоть немного успокоиться.

На складе, куда старик привёл воительницу и , заодно, всех кто решил составить компанию рядком стояли бочки, на паре которых сидели уже знакомые некоторым мальчик и девушка. Попросив подождать старик отошёл и, перекинувшись с ними парой слов, вернулся обратно со своей спутницей, вложил её ладонь с более грубую и большую. - Дара, это Рена. - представил он. - Я прошу тебя помочь перенести бензин. Она пока побудет твоими глазами, а потом познакомит кое с кем. Уверен, вы друг другу понравитесь! - Привет... - робко поздоровалась смуглянка с некоторым страхом оценивая габариты. - Не бойся, я не кусаюсь. Пока не проголодаюсь. - Улыбнулась Дарья. - Ну, показывай, что брать. Кэт остановилась чуть позади. В ней не нуждались. А ведь эту девицу Дара видела впервые и уже вполне доверяла ей. Боже, да она ее вообще не видела, она же слепая! А у пустынницы кроме всего прочего уже был ребенок и мисс Кин ревниво подумала, что мамаше неплохо бы оделить вниманием свое ограниченно-дееспособное чадо. Все это было настолько глупо, что она разозлилась не на шутку. На себя, конечно. Зло уставилась на бочки и огромные, лежащие плашмя колеса. - Запаски можно катить. А бочки... может тут есть какой-нибудь шланг? А еще лучше, шланг и насос. Впрочем, сойдут и ведра, но это надолго..

- Очень давно я искал здесь лучшей жизни. - Взглянул на маленькую программистку старик. Хотя сложно было представить, какая же она должна была быть, если пустыня казалась лучшей. - Заводы в горах тогда ещё только строились и дикари были намного более наглыми, чем сейчас. Это долгая история, я мог бы рассказать её в пути. Должен же кто-то будет показывать дорогу? А пока, я обещал твоему другу принести масла. - Улыбнулся в усы Харзам. - Значит, по дороге. - улыбнулась Кэт тихой улыбкой. Старик был вовсе не против говорить с ней . Это было отчего-то приятно.

- Его сделали здесь. - Отзывался о транспорте старик исключительно в мужском роде. И видимо был в курсе некоторых аспектов быта Фароса, как не удивился и его названию несколько раньше. - А за стеной должно быть гетто, если оно никуда не делось. - Я о действиях в Полисе в чрезвычайной ситуации. Как старший и единственный врач, здоровье и безопасность обеспечивать тоже мне. - В Полисе чрезвычайные ситуации редкость. Да и в гетто большинство беспорядков заканчивается при одном нашем появлении. Приказ стрелять на поражение, штука такая. Кэт помолчала. В воздухе висела какая-то недосказанность, но мисс Кин никогда особенно не углублялась в психологию. - Никогда не была в гетто. - зачем-то сообщила она. Стрелять на поражение? Думать об этом сейчас не было никакого желания. - И я имела ввиду не это, разумеется. Гетто тоже по сути было их Городом. Худшей его частью, так везде говорилось. Впрочем, это еще как посмотреть. - А вы... откуда здесь вы? - к Дарочкиной голове, которую сейчас перевязывал док, взгляд так и лип. Кэт заставила себя смотреть в лицо старику. - Не похоже, чтобы вы родились и прожили всю жизнь в пустыне. Скажем так, некий отпечаток "цивилизации" на Харзаме был заметен даже ей. И даже не смотря на прическу.

- Нам повезло, что мы увидели ваш костер. Не знал о той общине. Кэт, которая выпрыгнула из кабины, чтобы изучить безразмерный прицеп, застыла, увидев, что происходит у выхода из ангара. Потом, через несколько секунд, словно спохватившись, отвела взгляд и поспешила к кузову. Туда и влезть было не так просто. Металлические скобы, имитирующие лесенку, кое-где проржавели, но пока держались. Внутри было довольно много места. Не так, чтобы очень просторно для девятерых человек, но во-первых, двое будут в кабине, а во-вторых... лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Лучше так. И не важно куда. Только бы ехать и ехать... Мисс Кин подволокла к краю ящик с запасными гайками размеров с ее ладонь. с ключами, поднять которые под силу было лишь Дарочке, с запасными резиновыми трубками, фильтрами и прочим. Предоставив Майло самому сгружать все это богатство вниз, она подошла к беседующим. - Откуда здесь вообще эта машина? Изначально, я имею ввиду. - снова долгий взгляд на массирующие искалеченное лицо пальцы. На шрамы. На следы швов. - Я думала... мне всегда казалось, что за Стеной ничего нет. Выходит, нас все время обманывали? Последний вопрос, разумеется, был риторическим.

Майло ненавязчиво следил за проявлением искренней материнской заботы. - К удивлению, он поразительно крепок и жив. Только дышать нечем. И ехать - тоже. Кэт ненавязчиво покосилась на ненавязчивого техника и вылезла из очередной щели, в которую успела просунуть голову. - Ну так давай сделаем что-нибудь. Топливо здесь есть, им отмывали Алексис, мимо такого запаха не пройдешь. Думаю, и масло найдется. Должен же быть какой-то запас.

Время шло, святой отец не проронил ни слова. Леман тоже, хотя, он подозревал, что ему это дается с гораздо большим трудом. Псайкер был бы и рад сказать что-нибудь. У него было, что сказать. Он только не был уверен, что это не спровоцирует новую вспышку гнева. И насколько несдержан будет святой отец в этот раз, тоже никто не знал. Так зачем подливать масло в огонь? Кучерявый уничтожил следы груши на полу, а когда в дверь раздался стук, он уже сидел на своей койке и как очень старательная, но, к сожалению, слепая швея, пытался пришить вновь разошедшийся шов на рукаве шинели. Голубые глаза уставились на Гая. Потом на дверь. Потом снова на Гая. А нечего было так демонстративно прятать ключ в своем кармане!

Двери действительно были неблагоразумно открыты. Через минуту Кэт уже обследовала кабину. Места внутри было два и на каждом мог поместиться человек вроде Дарочки. Делали явно с запасом. Водительское сиденье когда-то очень давно было кожаным, зато теперь сквозь протертости торчали куски поролона и неприятные пружины. Мисс Кин по-хозяйски уселась в левой части железного черепа этого доисторического существа. Задумчиво качнула скромное украшение, оставшееся от предыдущего рулевого. Провела ладонями по покрытому вековой пылью пластику. На губах ее играла та особая улыбка, которая может появиться только у очень маленькой женщины, при виде ОЧЕНЬ большого автомобиля. - Разомнешь свои старые косточки. - ласково пообещала Кэт, вытащив из кармашка в двери какую-то ветошь и заныривая под кресло. Оно не желало подвигаться вперед и теперь надо было выяснить, из упрямства или же в силу конструкции. Оказалось, что из упрямства. Впрочем, до современного шестилапика этому старичку было далеко. Все одно было довольно-таки неудобно. Но Кэт тем не менее была ужасно довольна. Натирая блеклые поверхности и поднимая тем самым тучи пыли, она все приговаривала. - Вот проверим твои ножки. Поменяем масло, все почистим. И выведем погулять. Вот увидишь, - увещевала она безответного железного коня. - тебе точно понравится!

Немой вопрос: вы уверены, что посмотреть относилось к обеим? Впрочем, спорить не стал, хмыкнув и скрестив руки на груди. И получил в ответ виновато-пристальный взгляд серых глаз. Слабую улыбку и молчание. Кое-что Кэт все же не собиралась озвучивать вслух для Дары. По крайней мере, не сейчас. Взгляд не сразу перешел на старика, который, кажется, собирался их куда-то вести. Хотелось верить, что ее отлепили от прохладной стены, чтобы показать что-нибудь стоящее таких жертв.

Еще раз пристально посмотрев на девушку, Кросс направился к Кэтрин. - Составлю вам компанию? Кэт лишь пожала плечами. Почему она должна была быть против? Старику решать, это ведь он позвал ее. Утро добрым не бывает. Особенно если ты помят, голоден и застрял в пустыне, в компании детсада, раненной и бедуинов. Кстати, о северянке. - Дара, - подошедший к группе Раймонд первым делом решил выцепить преторианку из лап подружки. Многословностью не отличился и сегодня. - Идем. Доктор был угрюм. Похоже, он часто бывал угрюм по утрам. Наверное, это была дань какой-то неизвестной традиции. Кэт как раз сейчас подумала, что надо было бы найти его первым делом и сказать, что все прошло хорошо, но она так устала во время очередного, четвертого за сутки, перехода... а потом ее сразу подхватил абориген, подозрительно хорошо разбирающийся в людях и подозрительно чисто говорящий на их языке. Просто не было момента. Лапы подружки сжались на руке ведомой теснее. - Харзам сказал, нам надо взглянуть на что-то. - робко пояснила она, глядя на заросшее щетиной, еще более загорелое, чем обычно, лицо. Сегодня ночью... Да нет, бред какой-то. Ей приснилось наверное. Быть такого не могло. Или... Во всяком случае, хирург не спешил исполнять данное тогда обещание, а значит, все было не так плохо.

- И ты тоже сможешь очень помочь нам. - Успел влезть старик до озвученного отказа. - Ну раз так... правда не представляю чем, - смущённо ответила Дарья, всё же поднимаясь. - Вот и чудненько. - Кэт тут же ухватилась за изящную Дарочкину ручку и зацепила ее прицепом за свой локоть. И правда, ни дать ни взять, подружки. Если не учитывать забинтованную голову, конечно. - Идемте. Доктор правильно сказал, неугомонная. Всего двадцать минут, а уже снова скачет, как кузнечик. Надолго ли...

- Рена мне не дочь, - решил внести некоторую ясность старейшина, - и даже не внучка. А тебя я приветствую... воин. - Слегка поклонился он, хотя, разумеется видел повязку закрывающую лицо. - Что, так заметно? - вздохнув о чём-то своём ответила Дарья, на что собеседник лишь промолчал, улыбнувшись в усы и сменил тему. - Я не стал бы беспокоить вас, без важного повода, Кэтрин. Ты сказала, что вы пришли сюда починить машину. - Напомнил он. - Пойдём, я тебе кое что покажу. - Зовите меня Кэт. - машинально поправила мисс Кин, в голове у которой уже прыгали через скакалку мысли. Не дочь, значит... просто несчастная женщина, оставшаяся без защиты. Так бывает. Машина? Да, они искали машину... Она встала на ноги и отряхнулась. Конечно, Даре сейчас показывать что-либо было бессмысленно, и все же. Кэт удивительно легко свыклась с обязанностью озвучивать увиденное для нее. - Пойдешь со мной или останешься здесь?

- Так это и есть твоя подружка? - спросил он, с определённым уважением к последней. Маленькая ручка вздрогнула. Кэт открыла глаза. Прошло совсем немного времени, но она уже чувствовала себя лучше. Определенно, некоторые вещи стоили того, чтобы знать их. "Моя.... кто?" Мысль была неуверенной. Самомнением маленькая мисс не страдала никогда. - Да. - несомненно утвердительно отозвалась мисс Кин, все же демонстрировать его было не время. И сжала ладонь немного сильнее. Постольку поскольку, у Дарочки в ее нынешнем положении выбора все равно не было, приходилось дружить, а потом... (в этом Кэт по одной ей ведомым причинам не сомневалась, новые глаза у преторианки просто обязаны были появиться, если не сами собой, то чужими стараниями)... потом сама решит. - Дара, это Харзам. - представила она старика и снова расслабившись прислонилась к стене. - Мы наткнулись на него и... его дочь здесь. Изрядно друг друга перепугали, надо сказать.

Процессия из четырех человек спешно ковыляла по пустыне. Звезд больше не было, над головами сияло невыносимой голубизной ясное небо. Кэт крепко сжимала руку Дары и вела ее, хотя, следовало бы большей частью говорить, тащила, вперед, остальные шли немного позади, хотя заблудиться шансов было мало. Следы немного занесло песком, но они все еще были различимы, тонкой цепочкой тянущиеся к гребню очередного бархана. Мисс Кин то и дело оборачивалась, ей все казалось, что за ними будет погоня. Едва сдерживаясь, чтобы не взвыть, она заставляла себя идти в ногу с остальными. Но не заставлять же их бежать, в конце концов? Может быть из-за нервов, а может из-за того, что полотенчатый тюрбан высох уже в первые полчаса пути, Кэт ужасно утомилась. Ночью было легче. На каждого человека давит атмосферный столб, массой слегка за двести килограммов. Обычно, люди добавляют к ним еще пару тонн самых разных проблем, которые, почему-то всегда наваливаются именно при свете дня. В темноте все... проще. Или дело в этих волнах-корпускулах? Фотон должен весить хоть что-то. Тогда становится понятно, почему он создает давление и вообще. Противоречит, конечно, официальной физике слегка, но... Эйнштейна тоже когда-то не принимали всерьез. Кэт приложила высохшую, едва ли не растрескавшуюся ладонь к разгоряченному лбу. "Бред. Кажется, перегрелась.." А они все шли и шли... Кэт бросила взгляд на часы. Ну, так и есть. Одна она добиралась за два часа, с кем-то еще - за три. Лишний час на солнце был... был лишним, проще говоря. Когда арьегард пострадавших втянулся за дырявый забор к ангарам, сил осталось совсем мало. Еще часик и проводница, пожалуй, выключилась где-нибудь на песке против собственной воли. 10:00 Дарочку провели к стеночке одного из ангаров и усадили в тень. Кэт рухнула тут же, без сил. Внутрь огромных помещений, где обнаружился вожделенный автомобиль, она еще не заглядывала, и просто прикрыла глаза, прижавшись спиной к прохладному металлу. - Кроме нас здесь еще три человека. - предупредила она, не выпуская ладони преторианки из своей и замолчала. Дыхание ее стало глубже, возможно даже, что она спала.

- Всё сможем, - проглотив таблетку преторианка жестом указала на стену позади неё, - Собирайте, я в этом деле не помощник, а вот нести, другое дело. Когда мужчины собрали бутылки, оружие, жалкие остатки пайков, Кэт взяла ведро и пошла к колодцу. Утренний холод пробирал до костей, хотя совсем недавно ей было даже жарко от быстрой ходьбы. Несмотря на это, Кэт вдохнула поглубже и после тщательнейшей проверки содержимого ведра сухой палкой на предмет всяких змей, сунула туда голову. Нужно было хоть немного смыть с волос всю эту мерзость. Терпеть больше не было сил. Через несколько минут она вернулась, с намотанным на голове на манер тюрбана белым полотенцем, отчего она походила на какую-нибудь модницу с картинок из глубокого давно утерянного жителями полиса прошлого. Пробежалась по домику просто на всякий случай, чтобы ничего не забыть. Ведро с веревкой было решено взять тоже. Во-первых, доктору надо в чем-то варить суп из змей, во-вторых, веревка - вообще предмет крайне функциональный. Да и бутылки или оружие можно было в это ведро сложить. - Готовы? Идемте скорее, пока не стало совсем жарко. Дарочку из практических соображений все же пришлось использовать в качестве носильщика, да кроме нее еще были Майло и Алекс, так что Кэт была, можно сказать, налегке.

- Где остальные? - голос юриста прозвучал со спины, пока еще спокойный. Пока. - Краткой версии событий хватит. - Они ждут нас там. - весьма кратко и неопределенно выразилась Кэт. - Они очень устали в дороге, поэтому я вернулась одна. Пожалуйста, найди Майло и соберите все наши вещи. Надо взять воды столько, сколько сможем унести и идти быстро. Надвигается песчаная буря. Конечно, там еще совсем недавно жило несколько десятков человек и что-то они да пили, но слуги так называемого проповедника вполне могли отравить источник бензином или нефтью. Преторианка шевельнулась и потянулась протереть глаза, нащупав бывший там бинт. - Да, - заметила она сама себе. - Сколько сейчас? Кэт бросила взгляд на часы. - Семь утра. Только сейчас до нее дошло, что она не ела уже целые сутки. В желудке предательски заурчало, но программистка лишь отмахнулась от голода. Потом. Все потом. Пошарив по карманам, она выудила пузырек, который дала ей Дара вчера. Достала одну и вложила ее в ладонь слепой. - Ты просила.

Кэт шла так быстро, словно за ней уже гнались дикари. Ветер почти совсем стих, и она просто шла по следам, остановившись лишь на минутку, когда отдалилась от столба дыма настолько, что могло показаться, будто этого ничего вообще не было. Мисс Кин сняла очки и задрала голову. В Полисе у вас нет ни единого шанса увидеть подобное. Все, что вы видите в небе над Фаросом, это луна, да несколько десятков особенно крупных звезд. Здесь действительно становилось ясно, что их мириады. Человечество еще не выдумало такого числа, чтобы его хватило на все звезды. Дыхание отчего-то сперло и Кэт, прислушавшись к тишине, нарушаемой лишь естественными природными звуками перемещения песчинок и стрекота насекомых, снова двинулась в путь. *** На рассвете тонкая фигурка в безразмерном комбинезоне вернулась туда, где оставила свою подопечную. Дара спала, прислонившись к стеночке. То есть, Кэт, конечно, не могла знать точно. В силу обстоятельств непреодолимой милы, нельзя было просто посмотреть закрыты у нее глаза или нет, но поза была расслабленной, что утвердило путешественницу в первой догадке. Она подошла к преторианке первым делом, и легонько потрясла ее за плечо. - Дарочка, просыпайся. Мы уходим отсюда. Немедленно.

Очки свободно соскользнули с носа хирурга, и он сам по ему одному ясной инерции положил ладони на худенькие плечики Кэт и сжал их. - Если с тобой что-нибудь случится, я сам тебя убью, - "романтично" заверил коллегу доктор Садлер. - Даю слово. Прибор ночного видения волшебным образом оказался в ладони маленькой мисс Кин. В поднятых к лицу дока серых глазах отразилась ночная тьма и россыпь звезд. Кэт привстала на цыпочки и, потянувшись, неожиданно поцеловала хирурга в небритую щеку. Легко, едва ощутимо. - Я не буду против. Быстро отвернулась и поспешила туда, откуда они пришли. Она и сама не знала, чего это ее дернуло... с чего вдруг ночь с погребальным костром, кучей трупов и слепым мальчиком стала вдруг снова такой красивой? Мистика. Маленькие быстрые ножки спешили к обратно, к домику среди песков.