julia37

- Это четвертый, - ответил без промедления. – В каком смысле вспять? - Все... возвращается. - Кэт отняла руки от лица, прислонилась затылком к плечу, посмотрела наверх. Куда-то в тот пролом в потолке. - Как будто засыпаешь, и каждый день один и тот же сон... - она мотнула головой, чтобы прогнать наваждение. - Прости. Опять это... иногда мне кажется, что я давно сошла с ума, а всего этого нет. Плохо вы трудились, господа психотерапевты. Из рук вон.

- Плечо правой, - на месте были и следы крови, и темное пятно от прошившей полотно пули. – Можно рассматривать повязку, пока ещё есть что. Кэт покачнулась и, пожалуй, потеряла бы равновесие, если б ее не придерживала чужая рука. Коснулась повязки - взглядом. Боевое ранение. Настоящее. А у нее еще не было. Если бы это было так просто, доктор... забыть. - Сколько дней прошло? - прошептала она, с силой протирая лицо ладонями. - Я потерялась во времени. Как будто... оно идет вспять.

– Она не понимает, что может тебя обидеть. Не обманывайся тем, что это девушка. Это преторианка, она понимает прямой и четкий приказ, руководство к действию, а не полунамеки, которым обучены женщины Полиса. Не мучай себя. Дара сейчас ведомая и беззащитная. Не только физически, но и социально. А Рена привыкла иметь дело и с такими, как она. Поэтому перехватила у тебя её, неосознанно. Попробуй принять особенности Дары как данность. Кэт посмотрела в ту сторону, где преторианка ощупывала стеллаж с книгами, пытаясь устроиться удобнее. Вряд ли она настолько "столик", что не поймет, когда говорят о ней за ее спиной? Даже дубовая доска сообразит. - Мои чувства - это мои проблемы, верно? Не ее. - мисс Кин слабо улыбнулась. Что ей оставалось? Только смириться. Осталось беспокойство - как она будет узнавать, когда принимать таблетку? Ведь часы все еще здесь. Она покрутила массивный браслет на запястье. Попросит обратно, вслед за таблетками - отдаст. - Я не буду больше доставлять ей лишнего беспокойства. При необходимости, помогу, конечно. Серые глаза уткнулись под ноги. Рена, Рена.. что Рена? Ее попросили присмотреть, она присматривала. Всего лишь. - Куда тебя зацепило? - хотелось переменить тему. Впрочем, теперь не было ни раздражения на ложь, вообще ничего. Большей частью усталость. От самой себя.

Лоб тяжело припечатался к вертикальной полосе деревянного стеллажа. Кэт прошла библиотеку по периметру, коснувшись каждой книжки на уровне опущенной руки, а когда круг замкнулся, она остановилась возле доктора. Пришлось сделать над собой некоторое усилие, чтобы не помочь Даре дойти до скамейки, но... придется привыкнуть. Инстинкты - прочь. "Устал?" - конечно, устал, что за вопрос. Нужно поспать, поесть, помыться, снова поспать... и тогда можно будет думать, что делать дальше. Она вздохнула и провела ладонью по докторской спине, в качестве жеста поддержки, а потом прислонилась рядом. Только не лбом. Спиной.

Старый Город. Древний. Усталый. Эти слова были хороши на вкус. Кэт с благоговейным трепетом замерла посреди библиотеки. И это все книги?! Те самые? Из... бумаги? Да здесь... тонны бумаги. Какое расточительство. Последняя мысль отдавала восторгом. В Полисе вообще было крайне мало растений. А уж тех, которые одревесневали с годами... в общем, бумага была на вес золота. А дерево было только одно. В зале с кристаллами. Кэт мотнула головой и сделала несколько бесшумных, осторожных шагов. Словно бы под ногами у нее был хрусталь. - Мне здесь нравится, - вывод по беглому осмотру предоставленного пространства для изучения. Садлер, за неимением иных занятий, потянулся к книгам – не вышивку ему же здесь разглядывать. Она обернулась на доктора, но ничего не сказала. Только молча положила руку на ствол тонкого деревца, вросшего в пол и тянувшего тощие веточки в пролому в потолке. Кончики пальцев изучили трещинки в коре, места ответвлений, маленькие чахлые листики... Это было невероятно. Просто невероятно! После пальца пошли гулять по корешкам. Не вытаскивая. Просто бездумно прикасаясь к прошлому. - Не думала, что увижу что-то подобное.. когда-нибудь.

Очевидцы односторонних душевных метаний молчали. Молчала и сама Кэт. Отвернувшись к хвосту прицепа, она только изредка стирала кончиком подаренного тюрбана непрошенные слезы. Дара забрала свои таблетки. Тот маленький кусочек доверия, который был между ними. Яснее сказать "ты мне не нужна" было почти невозможно. И поэтому она беззвучно плакала. Опять. От обиды. От непонимания. От одиночества. От всего разом. Доктор мог бы закатить глаза. Вполне возможно, так он и сделал. Но... кому какое дело, как она теперь снимает напряжение? Способов, исключая антидепрессанты, было не так уж и много. А потом слезы высохли, потому что кончилась несвязанная клетками жидкость. Ужасно захотелось пить, но вода заканчивалась. Кэт решила, что лучшим решением будет сон. Пусть рваный и в неудобной позе, но все же. *** Город был большим и сердитым. Правда, не таким высокомерным, как Фарос. Он был... проще. .И Стена была поменьше. А доктору пришлось немного потесниться у своего обзорного окна, впрочем, с учетом разницы в росте, они друг другу не мешали. Кэт одной из первых спрыгнула на песок, держа свои вещи в охапке. Сумка, с ножом и пистолетом, да рабочий комбинезон. Не слишком много. - Пойдём ко мне. Там вы сможете передохнуть и подумать, пока всё приготовят. - Предложил пустынник. - Помыться. Где-нибудь. Как-нибудь. - почти умоляюще она посмотрела на старика. - У меня такое чувство, что на мне уже кто-то живет... Окружающая действительность выглядела... ветхо. Ветхие здания, остатки магазинов, улиц. Как будто Фарос вернули лет на двести назад. Однако, так ведь оно и было? Город из Прошлого. До войны.

- М-м-мыши, - выдала она заикающимся шёпотом, с трудом переводя дыхание. Псайкер, замешкавшийся на перекрестке, словно наткнулся на стену из сороритской брони. Попятился на пару шагов. Прислушался и пожал плечами. - Не будем их беспокоить. - прошептал он, поймал сестринскую руку и потянул вперед. Прочь от мышей. Впрочем, скоро он встал как вкопанный и вытянул свободную руку в сторону, чтобы и остальные остановились. - Там засада. - почти беззвучно зашевелились его губы. - Вооруженные люди. И потянулся за своим глазастым пистолетом.

В тишине отчетливо прозвучал щелчок. Затем, после томительно долгой паузы голос клирика произнес: - Готово. И делегация, несущая свет Императора в эти мрачные подземелья двинулась дальше. Вниз. Технический лаз окончился не менее мрачным коридором, в котором, если бы не свеча Гая, не было бы видно ни зги. Во все стороны уходило четыре хода. Псайкер какое-то время таращился в темноту, но ничего занимательного так и не обнаружил. - И куда нам теперь?- шепотом поинтересовался он у кого-нибудь, кто готов был ответить.

- Кэт, верни их мне... Пожалуйста. - Последовал ровный спокойный голос и протянутая рука. Рена, с готовностью помочь слепой, подошла поближе, к успевшей отодвинуться программистке. Кэт молча вручила пузырек пустыннице и отвернулась к стене.

- Вылезай, говорю, - послышалось из темноты. Гай чувствовал себя не слишком уютно, сидя в узком коридоре перед ловушкой и не имея возможности выбраться назад. - Сейчас разберемся. - С ловушками я обращаться не умею, - признал он наконец, - но мне кажется, достаточно будет просто перерезать проволоку, если не дергать ее, должно получиться. Можно попробовать перелезть через нее, но коридор внизу узкий, так что это будет непросто. Нам нужны кусачки. - Да я... помочь хотел. - пробормотал псайкер и попятился. Через несколько минут он показался в личной молельне госпожи Вейды, ведь в пыли и паутине. - Кусачки, значит кусачки. - он тоже понятия не имел, как обезвреживать растяжки, так что спорить не стал.

- Зачем это тебе? - на этот раз вызвало лекарство интерес у пустынницы смотревшей на произведение химической промышленности как на... как оно того в общем-то и заслуживало. - Ну, это... - снова пришлось стыдливо розоветь преторианке, - Это... для поддержки, - пришли на помощь слова доктора. Порозовела и Кэт. Правда не от стыда, а от кое-чего другого. Да, конечно, момент она выбрала не самый удачный, но другого на горизонте не предвиделось, а ведь она пообещала. Раз в сутки. В семь утра. Она чувствовала себя виноватой, хотела, быть может, объясниться, но ее... просто проигнорировали. Начисто. Просто пропустили все мимо ушей. Кроме таблетки, конечно. - Дара большая и сильная. - глухо отозвалась Кэт, поднимаясь на ноги. - Ей нужно много витаминов, чтобы поддерживать мышечные ткани. Это - витамины. Так ей объяснили два дня назад, пусть так и будет. - Это потому что док подарка не заслуживает или потому что я - жестокий скупердяй? - поинтересовался Майло по пути до ящиков с оружием, зная, что ни один ответ не являлся правдой. Что за комментарии, Кудряшка, право дело. Кэт вымученно улыбнулась Майло и неопределенно пожала плечами, после чего, придерживаясь за стенку присела на свободный ящик с оружием и уставилась на собственные коленки. Не надо было вылезать из кабины. Не надо было лезть.

- Сколько сейчас? - Вместо ответа спросила Дара, рассудившая, что если временное пристанище начинало греться, значит солнце взошло. - Майло и Раймонда немного задело во время перестрелки, - отозвалась она, видя, что ситуация накаляется. - Ничего серьезного. Доктор уже справился с последствиями. Кэт посверлила победитового доктора взглядом еще немного, но решила, что этого хватит. Тем более, что хирург раз за разом оказывался слишком крепким орешком для подобных трюков. - Хорошо, что ничего серьезного. Она подошла к сидящим у стеночки Рене и преторианке. - Подвинься немного, милая. - ласково попросила она скромную пустынницу, чтобы сесть рядом с Дарочкой. Загремели таблетки. Особые военные витамины. - Около восьми утра. - раздалось совсем рядом со слепой. - И... ты прости меня. За вчерашнее. - она понизила голос, насколько это было возможно. Впрочем, не слишком таясь. - Твоя таблетка. - в ладонь вложили военный витамин. - А мне Майло яблоко подарил, - поднял в левой руке, показывая трофей. У кого что, а для Садлера это было событие. Кэт снова смерила дока взглядом. Раймонд изволил шутить. Как ни странно, но уголок губ дернулся вверх. Почти против воли. - Неслыханная щедрость. - хмыкнула она.

- Рана, - сказал он официальным тоном, - нарушение анатомической целостности покровных или внутренних тканей на всю их толщину. - Не надо читать мне лекции! - довольно резко бросила Кэт. - Мы не в университете. Она уже слышала что сказал Майло, так что теперь ей не нужно было напрягаться и выискивать доказательства. - И не надо решать за меня, что мне следует знать, а что нет. - снова выпятив вперед нижнюю челюсть, мисс Кин уселась на ящик. - Так что у вас тут? Теперь я могу узнать? Последний вопрос был адресован каждому, кто мог и желал на него ответить

- М? - нахмурившись, открыл веки Майло, не желая додумывать какой-то скрытый смысл. - Доктор, это вы бредите или я? Раны вроде не настолько серьезные. Кстати... - он замолчал. А потом достал из кармана последнее яблоко-героя и осторожно бросил его к ногам хирурга. - Спасибо. Так уж получилось, что помог Кэтрин подняться именно Кросс, уже стоявший на ногах. Для сильного и крупного мужчины не составило труда втянуть наверх миниатюрную женщину. - О, извини. Хватай руку. Кэт вскарабкалась наверх с помощью юриста. - Благодарю. Глаза постепенно привыкли к более слабому освещению и впились в невозмутимую фигуру доктора. - Так значит, ранения все-таки были. без удивления констатировала она.

Через несколько минут после сеанса связи грузовик плавно затормозил. Хлопнула водительская дверь. А еще через минуту снаружи послышался скрежет открываемых створ прицепа. В полутемный кузов ворвался ослепительный солнечный свет, на фоне которого Кэт казалась лишь черным маленьким силуэтом. Тень вытянула руки. - Помогите мне подняться, кто-нибудь.

- Сдавайте назад! - прошептал он. - Здесь внизу растяжка. Леман растопырил конечности, чтобы не съехать вниз, следом за святым отцом. - Что будем делать? - прошептал псайкер куда-то вниз. - Кто-то у нас умеет обезвреживать ловушки?

- Всё хорошо, - также хрипло выдохнула рация, сливаясь в полутонах с героическим двигателем механизма, который смог. - Продолжай движение. Возможно, по рации не было слышно, как скрипнули зубы в кабине водителя. Лжет. Абсолютно уверен в том, что имеет на это право. - А я и не собиралась останавливаться. - холодно отозвалась Кэт. Да за кого он ее вообще тут принимает? Впрочем, это можно будет выяснить через пару часов. Когда они будут уверены, что преследователи точно отстали. Пока же мисс Кин могла быть уверена только в том, что сам доктор жив и как минимум, относительно здоров, чтобы врать ей. Ну ничего, это досадное упущение всегда можно исправить. Пальцы снова стиснули руль почти до боли. Прицеп дернулся вперед, ускоряясь снова.

- Я понял тебя, брат. И не называй Линта крысенышем, я же говорил, что он помог нам найти аквилу капеллана. Не всегда Императору верен тот, у кого есть деньги на пожертвование, подумай об этом на досуге. - Подумай! - поддакнул псайкер все из-за того же священнического плеча, грозно воздев к потолку палец. Получалось, что старикан не был причастен к заговору непосредственно. С другой стороны, то, что творилось в соборе, было не намного лучше. Честных людей тут величали крысами, и лупили тяжелыми книжками по затылку, зато еретиков встречали с почтительной радостью. Конечно, Вейда могла творить тут что угодно, впускать и выпускать любых головорезов, если у нее была личная молельня с потайными ходами и вверх и вниз. Да она ведь давно могла убрать все ключевые фигуры корабельной власти, протащив их прямо на верхнюю палубу! Оставалось лишь гадать, почему Плас и капитан все еще живы. Их считали настолько безвредными? Хм... - Так... - машинально сказал он, подойдя к темному зеву прохода, открывшегося позади портрета, и заглядывая вниз. - Похоже, еретики не блещут оригинальностью. - Будем надеяться, что так будет и дальше. Это нам на руку. - отозвался Лем, который всегда старался найти что-нибудь хорошее даже в самой неприятной ситуации. Отсутствие воображения равно предсказуемости. А предсказуемый враг лучше врага непредсказуемого. Логичный, как никогда, псайкер приготовился лезть вниз.

Довольно скоро перед колесами перестало хрустеть и взрываться, и снова зашелестел песок. Тонны песка вырывались из-под множества колес. Счет шел на секунды, и с каждой следующей Кэт все больше входила в раж. Виражи становились все круче, и опаснее. У противников было преимущество и в скорости, и в маневренности. У них - только в инерции. Что ж, если грузовик перевернется... дикарям останется поживиться только трупами. Вновь появились редкие столпы из песчаника, и некоторым из них в пору было отпрыгивать с дороги многотонной груды металла. Может быть, именно так они и поступали. За спиной непрерывно стрекотало. Шальная пуля скрежетнула по капоту и умчалась куда-то вперед. Кэт плохо видела, что там происходило сзади, но, кажется, ревущих маленьких моторов становилось все меньше. Пока не остался только один. Достойный соперник. На такой тяжелой махине трудно соперничать с легкими и подвижными дикарями, значит, нужно было хотя бы продержаться. И Кэт держалась. Не сразу заметила, что рычит только тот двигатель, что заперт был под капотом немного впереди нее. Больше не стреляли. Медленно, мисс Кин выдохнула и посмотрела на свои руки. Костяшки пальцев были совсем белыми. С трудом оторвав собственную руку от руля, Кэт негнущимися пальцами достала из кармана рацию. - Что там у вас? Мы оторвались? Никто не ранен? - хрипло поинтересовался голос из второго прибора в прицепе.

Ксант закивал. - А как же! Раньше-то как все, только на молебны ходила, а как старый Трантор помер, так и зачастила. Император-то, он каждому помогает, и в горе, и в радости... - Госпожа любит молиться в уединении? - вкрадчиво поинтересовался псайкер, предоставляя вопрос о "пожертвованиях" святому отцу, как более щекотливый. - В какой-нибудь отдельной келье, да?

- Впрочем... - пробормотала Кэт разом как-то опустевшей кабине. - ...пусть побегают. Пока. Таран временно отменялся. Грузовик со стоном принял с места в карьер. Завращались бешено колеса, заскрипела тяжелая броня. Соляные копи проламывались под многотонным грузом, словно стеклянные, взлетали вверх осколки. - Черт-черт-черт... - на одном из пригорков неподъемную махину едва не занесло, Кэт мельтешила руками так, что едва видела собственные вращательные движения. Выровнять - завал вправо, крути влево, завал влево, мотай вправо.. Где-то сзади застрекотали пули.

- Святой отец! А вы здесь откуда взялись? Мышкой проскользнуть хотели, но Ксанта не проведешь! - и погрозил Гаю скрюченным пальцем. - Это хорошо, - врастяжку сказал клирик, глядя в морщинистое лицо, - потому что я как раз хотел спросить, не проходил ли здесь кто-нибудь раньше, брат? За спиной у священника замаячила жертва священных книг, изгнанная пару дней назад из этих мест. - За последние часа три-четыре. - сурово уточнил псайкер.

- Слышно что-нибудь? - спросил он на всякий случай, перед тем как открыть ведущую из кельи дверь. Псайкер протиснулся из узкого прохода в не менее узкое помещение. Так и есть. Помощница направилась в собор. Ну Ксант, ну гнусный старикашка... Удар пыльной книжкой внезапно стал очень обидным. - Ничего. - шепнул он, прислушавшись. - Пока тихо.

- Тревога!! К нам гости!! - заорал Алекс изо всех сил, спешно готовясь к бою и доставая из-за пояса лазерный пистолет. - Винтовку мне! - крикнул Раймонд ведающим техническим складом, и быстро шепнул юристу о своих подозрениях - так, чтобы слышал только он: Кэт приложила руку козырьком ко лбу и присмотрелась к горизонту. - Обратно! - пронзительно, так, что у ближайших соседей в ушах зазвенело, крикнула она. - Обратно лезь! Быстро!! Мотор взревел наверное даже раньше, чем она коснулась сиденья. - Ну что, - в серых глазах определенно появился легкий маниакальный блеск. - Проверим, зачем эта штука приварена впереди? Клинообразный путеочиститель давно будоражил воображение.

Раймонд тягостно молчал. Кэт остановила машину и заглушила двигатель. С минуту они сидели в полной тишине. - Впрочем... - Кэт достала рацию и поднесла к губам. - Майло, тут очень соленая лужа. Я думаю.. - .. дистиллят. - немедленно донеслось в ответ. Мисс Кин хмыкнула. В том, что касалось всяких, пусть даже примитивных, технических устройств, они мыслили абсолютно одинаково. - Возможно, задержаться все-таки стоит. В кузове есть что-то подходящее? - не может быть, чтобы такую машину не снарядили выпаривателем.