julia37

- Нам тоже было приятно, - с самым серьёзным видом отметила Сантана, непонятно что имея ввиду. Она чмокнула белобрысый висок под креплениями от бороды, отпустила Синтаклааса на свободу и перебралась под бок к детективу. Смуглый подбородок осторожно устроился на плече. - Открывайте, агент. Адамс почесал заросшую щеку и развернул обертку, вытряхнув на ладонь небольшой металлический прямоугольник. Поболтал приобретением на цепочке, словно маятником. Хмыкнул. - Отличная вещь. Чтобы не отобрали, да? - щелкнула крыжечка, над подарком взвился небольшой синеватый огонек.- Очень удобно. А... вы Райдера не видели, девочки? Агент предсказуемо жаждал информации, а источником ее являлся на данный момент толстый глумливый бывший вояка. Забавно, что каждый из эпитетов вовсе не нес в себе негативной окраски.

- Здесь, - отозвался помощник, скорее по привычке избавляющийся от следов чьего-либо пребывания в кабинете, на которые начальство внимания, кажется, не обратило. Бутылка была убрана обратно в шкафчик, а скомканный листок впитавший лужицу вина со стола предан огню. Чёрный силуэт появился в дверном проёме, - Хочешь, чтобы... он вернулся? - прозвучало как-то с усилием. Воздушный замок, который она выстроила, рушился на глазах. Как это случилось? - Нет. - голос звучал чуть с хрипотцой. Он не вернется. Это никак не зависит от ее желаний. Пустых желаний, которые Танарис поборола в себе. Думала, что поборола. Теперь, под этим грузом, миледи казалась еще меньше, чем была. - Я чувствую себя... чудовищем. - она закрыла лицо ладонями.- И заслуживаю всего, что ты скажешь сейчас. Оставалось лишь молчать и ждать надлежащего осуждения. Она была виновата. Перед ними обоими.

"И часто вы сдаётесь без боя мессир Неро?" - последовало куда-то в спину особо важному следователю, некоторое время назад находившемуся в дверях. Себе Васко такого позволить не мог. Особенно не теперь. - Васко. - тихо позвали темноволосого имперца из темноты спальни. Впрочем... она уже почти не надеялась на ответ. Теперь Танарис казалось, что заслуженной карой было бы одиночество. Они оба оставят ее, потому что она глупа и не видит дальше собственного носа. И причиняет боль тем, кто подходит ближе. Почему все так... сложно? - Ты... здесь?

- Хорошо, - бесцветно донеслось от стола, - Полагаю, напрашиваться в качестве гостя будет тоже не слишком разумно. Но я буду рядом, помни об этом. "Ну почему... почему, почему, ПОЧЕМУ ты делаешь это сейчас?!" "Только сейчас..." Этот голос убивал ее. Медленно. Со вкусом. А в голове все стучало то же глупое слово. "По-че-му?" Рывком выпрямившись, Флориан вытянулся во фрунт перед хозяйкой. Каблук выбил дробь, рука в белой перчатке наискось прильнула к груди. - С вашего позволения, миледи. По-военному выверенный поклон, и унтер-центурион Неро покинул штаб. Эта битва была проиграна не начавшись. Силы оставили ее. Танарис медленно прошла обратно в спальню и рухнула на кровать, как подкошенная. В голове царила звенящая пустота.

- Ты.. - он осёкся, ненавидя себя за этот слабый, достойный лишь жалости шёпот, - ТЫ, - усилием воли удалось практически прорычать и отвернуться, вцепившись руками в край стола. Не смотря стало проще, - права. Нужно действовать. Без магистров нам не вступить в открытое противостояние, а значит мы должны попасть в тайник. Кроме того, Кассус не пустил лекаря наверх, хотя в прошлом вероятно тот был туда допущен не раз. Возможно, Хелир на самом деле там. И ещё.. Миледи показалось, что ее окатило раскаленным свинцом. Так что не вдохнуть и не выдохнуть. В этот момент она даже позабыла о том, кто скрывался в ее опочивальне. Темнеющие серые глаза неотрывно следили за тем, как менялось лицо следователя, слух впитывал ярость, которой сквозил тихий голос. Сколько раз она смотрела в эти глаза, различая в них сочувствие, но и только. Жалость, за которую Неро сам же просил прощения. И только-то? Неужели... Неужели она ошиблась? Что же, карты розданы. Сомневаться поздно. - Слуги судачат об ужине, который готовят к подаче в господской столовой. Ты знаешь, кто на него приглашён? - Я. - в голосе звякнул металл. Ей было жаль, что все вышло вот так. Жаль, что, кажется, сделала больно. И все же, она была невероятно зла на господина следователя. - Отец пожелал отужинать со мной. Я не могу отказать.

Бледнеющая миледи - это было почище миледи розовеющей. Не выдержав, Флориан шагнул вперёд и сжал плечи женщины, ловя взгляд. - Да что случи.. - раздражённый выпад оборвался на полуслове, когда следователь уставился на дверь спальни. Ладони обмякли. Дрогнули. Золотистые глаза вернулись к серым, - Танарис? - почти прошептал Фло, борясь с враз пересохшим горлом. У Танарис в горле тоже пересохло. Она, конечно, ждала реакции, но не такой. Не такой. - Флориан... - только и хватило сил выговорить его имя. Ей не хотелось потерять его дружбу и доверие, которыми, миледи льстила себя мыслью, она имела честь обзавестись в последние дни.

- Не знаю, - Фло развернулся и принялся мерить шагами кабинет, заговорил торопливо, сумбурно, - Ваш лекарь, Гай. Я подслушал его разговор с Кассусом. Что-то должно произойти последний раз этой ночью. Что-то, в чём примет участие и Гай. И после этого, - ходячий маятник замер на пике амплитуды напротив хозяйки, - моё присутствие в замке не будет иметь значения. Кроме того, кажется, Кассус почувствовал меня там. Он не успел меня увидеть, но будет осторожнее. Нужно что-то делать. Магистры вне игры. Сато и стражи видимо не возвращались. Васко. Куда ушёл Васко? Миледи побледнела, потом покраснела снова, теряясь в догадках, почему же ей так перед ним неудобно. - Не знаю, почему ты решил, что после этого твое присутствие в замке не будет иметь значение. - осторожно начала она. - Возможно, ты прав. Но... это ведь отличная возможность пробраться в скрытую комнату в библиотеке. Его не будет до утра. А утром у нас будет информация. Наверняка, очень ценная, иначе ее не стали бы держать под такой защитой. И... - нужно было все-таки сказать. Или нет? - впрочем, нет. Ничего. Она так и не решилась сообщить, что Васко у нее за спиной.

- Скоро случится, - сыскарь мячиком подпрыгнул на ноги, - Ты в порядке? Ты не отозвалась сразу. - Я была немного... занята. - миледи порозовела, не в силах обернуться назад, за дверь, где все еще находился Васко. Без рубашки. - Так что же скоро случится? Ты меня пугаешь..

Васко заполучил за своевременную помощь короткий поцелуй, Танарис, наскоро завернув волосы в какой-то странный кулек, открыла дверь. Снаружи, в кабинете, было пусто. Не сразу, но она догадалась опустить глаза и обнаружила сиротливо сидящего у стеночки следователя. - Что случилось? Ты... взволнован?

- Танарис? Танарис, ты там? - в голосе прорезалось беспокойство. Танарис чувствовала, как неумолимо лицо заливает краска. - Я здесь. - дрожащим от волнения голосом отозвалась она, непослушные пальцы наскоро стягивали шнуровку корсета. Самостоятельно это сделать было не так-то просто, а уж на скорость... - Дай мне минуту, пожалуйста. "Помоги" - одними губами попросила она Васко, разворачиваясь спиной, пока многочисленные завязочки не спутались в какой-нибудь Гордиев узел.

Спальня миледи. Некоторое время спустя - Танарис! - стук получился нервным, а голос напряжённо звенел. Раздался стук в дверь и неожиданно откуда-то материализовавшийся мессир Неро окликнул ее по имени. - О, Создатель... - оставалось лишь радоваться, что гость пришел не полчаса назад. Миледи зашептала. - У тебя будут из-за этого проблемы? - Вот сейчас и выясним, - мгновенно выскользнув из постели принялся собирать вещи обоих Васко. Однако по выражению лица помощника Танарис могла с уверенностью судить,что его ситуация скорее забавляет. А вот миледи не находила в ситуации ничего забавного. Господин следователь теперь имел удовольствие слышать звуки, характерные скорее для спешного бегства из страны, когда на хвосте у преступника висит кто-то... вроде Неро.

Библиотека Лазутчик скрипнул зубами и метнулся к знакомой лестнице на второй ярус. Наместник резко распахнул дверь и замер на пороге, прожигая своими жуткими зрачками все пространство комнаты перед ним. Каков бы ни был результат проверки, он никак не показал своей радости, либо разочарования. Все еще в пол оборота наблюдая за библиотекой, Максимус тихо и размеренно проговорил. - Я сниму заклинание. Но если услышу еще хоть звук... За спиной у него, в кабинете, слышно было лишь шумное дыхание, какое обычно бывает у оленя, когда его горло пронизывают зубы хищника. Секунда и... раздался стон облегчения. Похоже, доктор только что пережил что-то весьма... необычное. Даже для него. Дверь закрылась. - Сегодня вы нужны мне внизу. До утра. Я полагаю, это последний раз. - Это было.... - голос доктора дрожал. Что странно, дрожал он не столько от страха, сколько от восхищения. - Великолепно. Я знаю. - равнодушно подтвердил наместник и повторил. - Сегодня. Внизу. - Как прикажете, мессир. В состоянии легкого транса Гай покинул кабинет, почти вывалившись в темную библиотеку Х часа на три

Лекарь стучал в двери кабинета наместника. Весьма нетерпеливо. - Ну наконец-то! - выпалил он, когда ему открыли. - У меня есть к вам разговор, Максимус. Срочный. Дверь закрылась. Теперь голоса доносились глухо, но все еще довольно разборчиво. - Может быть пройдем наверх? - предложил доктор из соображений приватности. - Не стоит. - Почему же? Что там? - Вас это не должно волновать. - Странно, - Гай, кажется, был обижен. - Я думал, между нами нет места недоверию, мессир наместник. - Напрасно. - холодно отозвался Максимус. - Я никому не доверяю. И вам не советую, Гай. - Как вам угодно. - фыркнул оскорбленный доктор. - Неро, кажется, копает глубже, чем следовало. О чем думал ваш союзник, когда допустил эту инспекцию? Не похоже, чтобы он помогал нам. Сегодня он интересовался моей рукой. Мне кажется, он что-то знает. Все ведь готово, вы же говорили, что осталось совсем не... Голос лекаря оборвался. Раздалось паническое неразборчивое мычание. - Вы идиот, Гай. Теперь, когда вы примчались сюда изливать душу, наверняка знает. - Максимус говорил несколько более раздраженно, чем обычно. Послышались шаги, ручка двери кабинета вот-вот должна была повернуться.

Кабинет миледи Он подчинился. Встал и пошёл следом, готовый не отказывать ей уже никогда и ни в чём. Правда в этом их желания, кажется, совпадали, по крайней мере в данный момент. - Дверь... - уже практически теряя остатки самообладания произнёс он, оказавшись в покоях Танарис, - стоит закрыть, - руки мужчины оказались на талии миледи а затем переместились выше, до плеч, к шее и шнуровке на платье, борясь с непокорными завязочками Нет, бежать до двери кабинета Танарис не намеревалась даже под угрозой смерти. Впрочем, в словах Васко был резон. Разгоряченный безумными желаниями мозг еще был способен воспринять некоторые разумные идеи. Потребовалось время, чтобы оторваться от него хоть на секунду. Щелкнул замок за спиной миледи, а кабинет, по всей видимости, остался совершенно беззащитным перед каким бы то ни было вторжением. О том, что случилось в нем и еще только должно было случиться в спальне напоминали лишь два бокала, да откупоренная бутылка никому не нужного вина. _________________________________ Главный зал. 19:00 После того, как пациент покинул кабинет лекаря, прошло более получаса. Гай осторожно высунулся из двери и, чертыхаясь, провернул ключ здоровой, но не приспособленной для этого рукой. Он огляделся, но ничего подозрительного не заметил и заспешил в сторону дверей в библиотеку, с чрезвычайно важным видом.

- Подарок, - Сантана не щадила болезного и не скрывала интонаций, какими обращаются к слабым умом. - Это обертка. Подарок - внутри... - робко добавила Дани. На всякий случай. Детектив мог бы почувствовать себя полным идиотом от этих подсказок, но не обратил внимания. Он положил коробочку на ладонь и теперь рассматривал ее с таким видом, будто ожидал, что внутри, как минимум, чей-то отрубленный палец или, может, ухо. Кто знает, может быть так оно и было? - Я не получал подарка на Рождество с тех самых пор как... - он прервался, чтобы шумно вдохнуть. - с тех пор... Ну да. Уже лет десять, верно, детектив? Воспоминания не стали бледнее, нет. Они так и не утратили своей яркости. Единственное, что изменилось - не душило желание все исправить, не хотелось больше хвататься за пистолет от осознания того, что исправить ничего нельзя. Для того, чтобы смириться, понадобилось много времени. Адамс откинулся на подушку и понял, что молчит уже довольно давно. Ладонь крепко сжала запеленутый в ленточки подарок. - Черт. - вырвалось у него вместо более традиционного способа выражения благодарности. В голосе не было ни сожаления, ни горечи, скорее просто констатация факта. Попытка посмотреть на себя со стороны, что ли? Взгляд со стороны выявил, что выглядит Винсент круглым дураком и хамом. - Спасибо, девочки. Мне... очень приятно. Правда.

Пыточная - Острые, должно быть, инструменты, - френч застёгивался не в пример медленнее, чем снимался. Пуговицы то и дело ускользали из петель и из пальцев, - Это хорошо, - добавил Фло со знанием дела, - Меньше боли.. ненужной. Меньше следов. - Я стараюсь содержать их в полном порядке. - Гай холодно отблагодарил за комплимент следователя. - Чтобы хорошо выполнять свои обязанности.

- С рождеством, - снизошла Сантана до прямого поздравления и развернула Синтаклааса лицом к детективу. Рук, впрочем, с талии не убрала и не разжала. Сдавленно Пискнув, святой Ник с торжественным видом извлекла из мешка маленькую коробочку, затянутую в разноцветные ленты, перебралась ближе к детективу, чмокнула того в небритую щеку и с видом неприлично гордым уставилась на своего темнокожего подчиненного. Адамс в ступоре уставился на коробочку, забыв даже о том, что прыгающие по кровати девицы могут покалечить его дырявый организм. - Это... что? - задал он самый идиотский из всех возможных в данной ситуации вопросов.

Пыточная - Зайду обязательно, - порадовал лекаря пациент и снова застрял в одежде на обратном пути. Глаза жалобно моргнули из ворота одёжки, взгляд скользнул по повреждённой руке эскулапа, - Тоже кого-то ловили? Лицо лекаря приобрело преувеличенно дружелюбный вид. Рубашку помогли натянуть обратно. Впрочем, скорее уж нахлобучили. - Да что вы. Куда уж мне. Поранился об... инструменты.

Кабинет миледи 17:30 - И наплевать, что будет, - скорее отвечал, а не спрашивал он. Одна рука оказалась на талии , сидящей на подлокотнике Танарис, вторая была занята чертовский мешающимся бокалом, но не бросать же. Повернувшись он оказался с миледи нос к носу, в прямом смысле этого словосочетания. Она должна была чувствовать губами его горячее дыхание, - Не уйду, обещаю. Времени всё равно нет. Его нет с тех пор, как нам пришли проклятые письма. Так что мне терять, кроме тебя? - "А выход один. Не вернуться из Ауры. Для всех... не вернуться". Танарис чувствовала. Все. Обжигающее дыхание на своей коже, руку, что заявляла свои права на нее всю. - Времени нет... - словно эхо повторила она, приникая к губам. Пытаясь без слов объяснить то, что творилось внутри. И даже если ей не вполне удалось, она старалась. - Не будем прожигать его впустую. Второй бокал присоединился к своему сиротливо стоящему в багровой лужице собрату. Шуршащие юбки соскользнули с подлокотника, миледи взяла ладонь Васко в свои и мягко потянула за собой к двери в спальню. - Идем. - ее взгляд обещал ему. Все, что угодно. _________________________________ Пыточная На сей раз больной ограничился сердитым шипением. - Есть хотелось, - отозвался он сварливо, - Вы ведь знаете о сегодняшнем происшествии на кухне? - Я, как бы это сказать... немного отвлекся. Но да, что-то слышал. - неохотно пояснил доктор. - Ну что же. С вами все, в общем, в порядке. Ребра целы. Я наблюдаю только кровоизлияние в, гхм, мягкие ткани. Это вполне совместимо с жизнью. К сожалению, подходящие зелья у меня как раз закончились. Их привезут с новой партией припасов. Завтра. Может быть... - надежда в глазах Гая относилась в основном к тому, чтобы следователь уже ушел отсюда. - тогда и зайдете?

- Vrolijk Kerstfeest, mister Bond! - Басовитым голосом провозгласил самозванный Синтаклаас и извлек из-за спины аккуратный красный мешочек. Адамс пару раз порывался что-то сказать, но по здравом размышлении рот закрывал. Ибо сказано - слово серебро, а молчание золото. Амплуа Сантаны по убойности эффекта могло сравниться разве что со взрывом на АЭС. Ну а лучезарная синичка светилась так, что спектр неумолимо уползал в ультрафиолетовый диапазон, и надо всем этим витал ядерный гриб... простите, алый колпачок и мешок с подарками. Вернув себе, наконец, божественный дар речи, детектив выдавил. - А мне казалось, что я плохо вел себя в этом году...

Кабинет миледи - Не думал что кому-нибудь захочу сказать взаправду... - мужчина улыбнулся и перевёл взгляд с потрескивающих поленьев на хозяйку, - Но сейчас подошли бы именно эти, - через секунду, чётко, не теряясь и ловя её реакцию последовало, - Я тебя люблю. Бокал в руке миледи опасно накренился, грозя излить содержимое на колени помощника следователя, в то время как широко распахнувшиеся серые глаза обратились от огня к умиротворенному лицу говорившего. Смотрели с надеждой. И спрятанным где-то на самом дне страхом. Горло сдавило, лишая дара речи. Разве о любви говорят... вслух? Выходит, что так. Разумные мысли покинули белокурую головку, и последней из них была довольно странная по своему содержанию. "Тот, кто спасает тебя или... тот, кого можешь спасти ты." Нужно было выбрать. Сейчас. Стеклянная ножка с глухим стуком коснулась стола, вино расплескалось. Прохладные пальцы скользнули по шее к скулам. Лбом прижавшись к виску своего желанного гостя, Танарис закрыла глаза, чтобы удержать мгновение, не дать ему исчезнуть, превратиться в то, во что должно, и прошептала. - Только не уходи снова. Не теперь. - "Не после того, что ты сказал." _______________________________ Пыточная - Ящерицу ловил на скалах. - Хм... А так болит? - не слишком нежно Гай надавил еще в нескольких местах, ничуть не пытаясь приуменьшить страдания больного. В целом ему все было ясно, но следовало уточнить диагноз. - И простите мое любопытство, на кой вам сдалась эта... ящерица?

Пыточная Пациент с готовностью скинул френч, но на нижней одежде застрял. Тунику надо было тянуть через голову, а рука с ушибленной стороны поднималась с болью до звёздочек в глазах и потери равновесия на шатком табурете. Страдальчески-просительная физиономия уставилась на лекаря: больному нужна была помощь. Гай подавил раздраженный вздох в зародыше. Подошел и подцепив край рубашки следователя, потянул ее через голову последнего. Перед глазами лекаря предстал ущерб, нанесенный прибрежным драконом, во всем своем великолепии. - И где же вы так? - в недружелюбном хозяине кабинета, кажется, даже любопытство проснулось. Здоровой рукой он надавил на одно из ребер. С целью выяснить болезненность, разумеется. ____________________________________ Кабинет миледи 17:30 - Присядем? - нарушая торжественность обстановки предложил Васко, и сам прошествовал к одному из кресел у камина, нарушая ещё и этикет, по которому следовало бы дождаться сначала даму, - Обойдёмся без, тостов? Всегда считал их слишком помпезными, - взглянул он снизу вверх на хозяйку, - Все эти расшаркивания, когда всё можно уместить в три слова. Танарис подошла к камину тоже и присела, видимо, уже по привычке, на подлокотник. Хотелось быть немного ближе к нему. В глазах отразились блики пламени, пляшущего в камине. Что-то такое повисло невысказанное в воздухе. Она никак не могла понять, что. И кто из них виновен в этом. - И что же это за три слова? - бокал все еще покоился в ее ладони. Нетронутый.

Кабинет миледи 17:30 - Должно быть очень неплохо, - оценил он букет, пока лишь со стороны обоняния. - Доверюсь твоему чутью. - миледи смущенно улыбнулась и подняла свой бокал, пропустив ножку меж пальцев и поддерживая стеклянный сосуд всей ладонью. Праздновать было особенно нечего, и все же... они стояли тут, и собирались выпить. Миледи чувствовала себя довольно странно. Неуверенно.

Кабинет миледи - Вот как, - обернулся на это утверждение мужчина, - тогда у тебя есть доброволец, чтобы провести эксперимент в живую. Денёчек выдался тот ещё, хотя и лучше вчерашнего. Тогда ты, помниться, предлагала мне чего-нибудь выпить, - на этот раз улыбка вышла уже значительно более умиротворённой, - для успокоения, разумеется. - Я совершенно точно не имела ввиду никаких зелий. - полушутливо отозвалась миледи. Она открыла один из шкафчиков, откуда достала темную запыленную бутыль. Судя по всему, она томилась там лишь для создания необходимого имиджа кабинета высокопоставленной особы. Это было, кажется, какое-то красное. Два бокала звякнули, когда были поставлены на стол. - Откроешь ее?

В дверь комнаты детектива раздался робкий стук. За стуком - далеко не робкое перешептывание тщательно, но безуспешно сдерживаемый хохот двух подозрительно знакомых голосов и непонятная возня. Затем о стену ударилось что-то, предположительно - мягкое, шепотки прозвучали возмущеннее. Дело закончилось новым тихим стуком и гробовой тишиной. - Я не сплю. - возвестил агент Адамс в потолок, позволяя тем самым войти скромным посетителям. Или, скорее, посетительницам, которые продолжали радоваться жизни. Ну хоть кто-то пусть радуется. Голова слегка кружилась, таблеточка была что надо.