Часть вторая
Lacrimosa*
Невидимые шестеренки судьбы начали свой неумолимый бег. События стремительно развивались. Когда полуденное солнце раскалило купола и шпили Минратоуса добела, во дворце Архонта было созвано экстренное совещание, на площади перед дворцом уже толпились люди, и все это потому, что со стороны моря столице угрожали не меньше сорока кораблей, а на рейде стояли лишь конфискованный "Охотник" да измотанный штормами "Гаксганг". - Что же будем делать, уважаемые господа магистры? – голос архонта, обладателя стальной воли, это было известно каждому, уже не был так тверд. Он обвел взглядом присутствующих и вновь вернулся к созерцанию бумаги, лежащей на столе. – Наш флот... - "Разбит и уничтожен", хотел сказать архонт, но он не должен был, не имел права сеять панику, да и точно этого он еще не знал, просто не было новостей слишком долго от посланной в Боэрик группы из не менее чем шестидесяти кораблей, на перехват части вражеского флота, которая, согласно донесениям морских патрулей двигалась на столицу в обход Сегерона вдоль его западного берега. - ... на боевом задании и скорее всего не успеет вернуться, чтобы оборонять город. Мы располагаем десятком фрегатов и восемью бригами и шхунами. По моему приказу, они ждут сигнала в нескольких милях от Минратоуса. Возможно, врага введет в заблуждение наша явная беззащитность перед ними. На рассвете Стража доложила, что в порту пристал шлюп с оборванцами и один из них говорит, что пришел передать условия сдачи и требует проводить его к правителю этой страны. В текущей ситуации… пожалуй, стоит выслушать, что они скажут. В тронный зал вошел мужчина вовсе не похожий на серокожего захватчика. "Расходный материал" - подумал Архонт и его наблюдения самым странным образом подтвердились. Движения посланца были размеренны и скупы, голос монотонный, ни грамма эмоций. Партениус задумался, это напомнило ему усмирение, если бы… не глаза. В глазах этого человека застыла боль и ужас. Мгновение и ритуальный кинжал рассекает кожу на запястье, заклинание крови покажет, что скрывается в голове гостя, но… ничего не выходит. Мага словно выталкивает обратно, будто в голове гостя пустота. Это как пытаться узнать мысли камня. Их просто нет и быть не может. Возможно ли это? Документ, к которому было приковано всеобщее внимание, был забрызган кровью, потому что гонцов, приносящих дурные вести, не жаловали во все времена, и гласил ровно тоже, что сказал посланец до того, как его голова слетела с плеч.
Ультиматум "Сдавайтесь или будете уничтожены. Примите волю Кун и обретете спасение. Когда солнце встанет из-за горизонта второй раз, дайте свой ответ."
В тот момент, когда нога вражеского посланника ступила на берег, раздался гром и два корабля, бросившие якорь в бухте, были немедленно потоплены, ради демонстрации силы. Столь любимый своим капитаном "Охотник" и благородный фрегат дома Криспов пошли ко дну. Из неизвестного оружия вырвались огненные ядра, разносившие в щепки все, к чему прикасались. Одно из них перелетело даже через крепостную стену и нанесло непоправимый ущерб прекрасной архитектуре города. Это было одной из причин, по которой посланник был убит, впрочем, что-то подсказывало Партениусу, что этот человек был мусором. Иначе прислали бы рогатого. Ответом на вопрос архонту было гробовое молчание. - Мы должны эвакуировать население и защищаться. Любым способом. – это был Вариус Фульгинас, немного опоздавший, ковырнувший носком сапога из дорогой кожи труп гонца, который еще не успели вынести, взгляды остальных членов Совета обратились к нему. - Империя погибает, но не сдается. Флагман кунари - Два корабля? - привыкший не выражать своих эмоций капитан, ведущего за собой группу нападения на признанного самым сильным противника - Империю, был потрясен, впрочем, быстро взял себя в руки и закончил столь же равнодушным голосом. - В таком случае, решение разделиться было верным. Ни к чему тратить на этих кабетари больше времени, чем это необходимо. И хотя новостей от трети флота, посланной в обход вдоль западных берегов Дождливых островов, все еще не было, в успехе никто не сомневался. Ход 9: Осада. * - "Плач" - название структурной части канонического реквиема, перевод и смысл вольный.
