julia37

ЭПИЛОГ "Внимание! Космический. Крейсер. Второго. Ранга. "Гиппарх". Вышел. На. Орбиту. Земли. Посадка. В. Аэро-космический. Аппарат. "Метель". Следующий. Рейсом. "Гиппарх" - Космодром. "Амур". Начнется. Через. Семь. Минут. Двадцать. Три. Целых. И. Четыреста. Одну. Тысячную. Секунды. Внимание!" 03.11.2478. Земля "Научно-исследовательская станция "Аякс" под флагом Западной Конфедерации не выходит на связь." "...несчастный случай.." "...взрыв..." "...нападение.." "..все погибли!" "...министр обороны Содружества обязан признать свою вину..." "...пожелавший остаться неизвестным, но заслуживающий доверия источник." Всепланетные новостные агенства корчились в пляске святого Вита двое суток кряду. До тех пор, пока дипломатический корпус СГВ(п) не сделал заявление, которого от него так ждали. Министр иностранных дел, человек пожилой и тучный, не ответил ни на один прямо и косвенно заданный вопрос, разумеется. У дипломатов так было принято испокон веков. Зато, кажется, он собирался обнародовать какие-то замшелые, вековой давности, документы. Всего несколько ничего не значащих слов, сказанных перед всем миром, но адресованных тем не менее, весьма узкому кругу людей, которые несомненно поймут их верно. Истерика в новостях прекратилась, как по мановению волшебной палочки. Наступила благостная тишина. Довольно серьезное землетрясение в Антарктиде, унесшее жизни более ста человек, прошло незамеченным. К землетрясениям людям будущего было не привыкать. *** ЗАПАД *** ВОСТОК Fin

Самый новый папа: "Надень жёлтый Диор, он подходит к цвету твоего лица" Жёлтый. К цвету лица. Дьявольское коварство!))

Не то чтобы это имело отношение к сериалу, но забавно) (ц) Кинопоиск

Доктор Мёрфи поднялся на ноги и, оставив тело Кайласа остывать, подошел к лежавшему на полу и пока еще живому бойцу. - Ну что, у тебя тоже капсула с ядом в зубе есть, а? - Н-нет. Н-нету.. - стуча зубами пролепетал второй пленник, отчаянно прижимая ладони к затылку. - Мне удалось восстановить связь, сэр. - деликатно сообщил Гарольд, и прибавил. - На орбите еще один корабль. Он запрашивает у станции разрешение на посадку. Определенно, сегодня на отсутствующем Энцеладском космодроме был самый оживленный трафик за последний миллиард лет. *** - Передайте Андреа когда она поправится что я рад что она поправилось. Правда очень рад, ничего большего я не желал. - И ничему иному он давно так не радовался, впервые за долгое время. - Но, кажется, я всё-таки убегаю... - И ещё раз спасибо вам. За всё. - Напоследок подал он относительно здоровую руку. Гектор помедлил секунду, а потом осторожно пожал протянутую руку каменной клешней. - Передам. - пообещал он, и добавил скупо. - Не за что. Не то чтобы он одобрял это решение. Не то чтобы он вообще одобрял мистера Зингера, но это был его выбор. - Отойдите немного. Каменная клешня, очень медленно и болезненно, морфировала в нечто, напоминающее солидных размеров гарпун. Еще несколько секунд на раздумья, и... страшное орудие вонзилось в грудную клетку одной из жертв. В следующий миг оно поразило и саму мучительницу. Оба тела "убитых" еще медленно таяли, когда, крепко сжав руку единственного выжившего, мистер Ши поднял окровавленную уже снова ладонь вверх. - Прощайте. И исчез. *** От затылка по всему телу прошла судорога. Несколько мгновений он задыхался, шаря по старой памяти неуклюжими руками позади головы. Проверяя, все ли идет, как надо. - Мерфи! Мерфи! - хрипло звал он. - В северной должны сейчас очнутся. Скорее туда.

Смотрю первую серию "Нового папы"

- Сдается мне, для вас он и предназначался. На случай, если кто-то из персонала не захочет отвечать на вопросы по хорошему, - поделился он своими мыслями с Кайласом. - Ну, сейчас посмотрим, из какого теста ты сделан, человек правительства. С этими словами доктор Мёрфи аккуратно уколол Кайласа в шею инъектором и, проследив, что препарат до последней капли ушел в артерию, приготовился ждать, пока его воздействие проявится. Спеленутый по рукам и ногам, он судорожно дернулся, но, разумеется, никак не мог помешать Мерфи делать все, что тому заблагорассудится. От бессильной ярости хрустнули зубы. Тело пленника вдруг стала бить крупная судорога, он захохотал хрипло, отплевываясь от розовой пены, забурлившей, как на дрожжах. - ...такая же мразь, как и... - только и смог выговорить он перед тем, как испустить дух. *** -... Как альтернатива - новая жизнь у вас, в другой стране, с другими людьми, законами, правилами и менталитетом... где я никому не сдался, и где ни на что не могу рассчитывать, я понятия не имею что делать с этой "новой жизнью" и как её "жить". - Вы неправы. - сказал Гектор, не пытаясь напирать или в чем-то убеждать. - Вы могли бы рассчитывать на все, необходимое для нормальной жизни. Работа. Жилье. Свободное время. Возможности для самообразования. Медицина. Все это есть не только в западном полушарии. Он дернул краешком рта. - Кое-что даже получше, чем у вас. Но мистер Ши понимал, что это, скорее всего, вопрос уже решенный. - К тому же, это лучший вариант. При отключении этих людей, уровень производительности Гарольда ожидаемо упадёт, вам, вероятно, не дадут продолжить столь бесчеловечные опыты, во всяком случае, мне бы хотелось в это верить, но отключать тех, кто c ним в сопряжении, слишком опасно, всё ровно что разделять тех же краниопагов. А моё добровольное сопряжение, в теории, должно вывести уровень производительности на прежний уровень, разделённые же знания помогут в саморазвитии и адаптации к решению поступающих задач. - Ну и если сейчас в твёрдом мире всё сложится скверно, это будет последнее место где меня тронут. - Вы не представляете, мистер Зингер, на какие эксперименты над собой идут люди осознанно и добровольно по самым разным причинам. Вот вы, например. Хотите остаться здесь без всякого насилия, по собственному желанию. Почему же вы считаете, что вы такой один на всей Земле? Найдутся и другие. Просто надо хорошо поискать. Он вздохнул, готовый даже облегчить это, по всей видимости бессмысленное, бегство. От самого себя не скроешься. Но Гарольд действительно будет рад. - Это ваше последнее слово? И да, вам не нужно будет усыплять никого здесь. Я сам сделаю это.

Виртуальность - У нас нехватка выходных портов. - Туманно пояснил рукой сделав не более ясный жест. - Эту мисс необходимо вывести в мягком режиме, хоть и в извращённой форме, но она тут добровольно, при жёстком отключении она может остаться тут. Её образ поддерживаемый системой и разумом других в виде навязчивой паразитической галлюцинации. Ужасная перспектива для будущего Гарольда. - А больше одного, похоже, с собой забрать вы не сможете. А я не смогу вам помочь. - С глубоким сожалением, улыбнулся программист перекошенной улыбкой, и отошёл к стене где в задумчивости провел по ней рукой, ища способ создать выход и канал связи с внешним миром. - Это ведь, как я понимаю, мой последний шанс остаться. Так что, как и обещал, вся слава достанется вам. То ли Зингер вовсе не понимал слова "сарказм", то ли наоборот был в этом столь непревзойденным профессионалом, что понимать переставал уже сам Гектор. - И вас ничто не держит в том мире? - спросил он совершенно серьезно. - Ничто и никто? Кому-то от вашего решения наверняка будет очень больно.

МакДона, Глисон, Фаррел. ИРЛАНДИЯ Заверните сразу два, пожалуйста! *нетерпеливо топчется, ожидания "Баньши Инишира" от ирландского гения*

- Вам тоже, - только и ответил он. - Сколько осталось человек на корабле, Кайлас? И какая у вас предусмотрена страховка на случай провала? Не советую запираться, на складах "Аякса", вот уж совпадение, нашлась удивительно эффективная сыворотка правды, а я, еще одно совпадение, прекрасно знаю, как она работает и в каких дозах. Еще несколько секунд поверженный враг издавал жутковатые всасывающие звуки, а потом смачно сплюнул кровавый сгусток. До ботинок Мерфи он, разумеется, не долетел, но посыл в целом был предельно ясен. *** - Я функционирую. - Он попытался пошевелить опухшими пальцами, те зашевелились как не свои, но все же, он кивнул, вроде как соглашаясь с озвученным предложением. - Спасибо, без вашей помощи я бы, пожалуй, не справился. Гектор дернул краешком рта и отвернувшись дежурно отозвался: - Не за что. - Меня тревожит мысль что эта застрявшая в бреду женщина, все это время была частью сознания Гарольда, в то время как другая непрерывно страдала. Bombenelement! Женщина-паучиха! Чужая голова не потёмки, а проклятое смердящее болото... - Вы слышите меня? - Спросил он подходя к медицинской койке и силясь вспомнить имя лежачего на ней человека, четырнадцать человек со станции, список был ему известен, но чужие лица с трудом всегда удерживались в его памяти. - Думаю, Гарольд справится с этим. "Надеюсь" - подумал он чуть погодя. И последовав примеру Зингера, подошел ко второму несчастному, лицо которого приобрело выражение иконописного мученика, земные мытарства которого закончились и тело, наконец, согласилось отпустить душу на небеса. - Спать.. - неслышно прошептал человек. - Спи. - позволил Гектор, касаясь безвольно лежащей руки. - Тебе приснится хороший сон. И повернувшись, вопросительно взглянул на Зингера.

- Осторожнее, тебе достался полный заряд плазмы, - предупредил Майкл возможные попытки встать со стороны Амы, положив ей ладонь на плечо. - И мы их побили, представляешь? Даблам судорожно кашлянула и вся содрогнулась от боли. Осоловевший взгляд соскользнул вниз, на толстую, пропитавшуюся сукровицей, повязку. Пальцы сгребли в кулак пустоту. - Вот теперь.. кх.. - прохрипела она, дрогнув в попытке сесть и тут же оставив это безнадежное дело. - ..я чувствую. - тяжелое дыхание со свистом входило и выходило. - Боль. Сколько придется восстанавливать ее безумно дорогую искусственную кожу, вряд ли взялся бы сказать даже самый сведущий трансплантолог. - Хорошо. - после долгой паузы, с трудом произнесла она. - Я рада. - она попробовала улыбнуться. - Что ты жив. - Сэр. - обратился Гарольд бог знает к кому. - Думаю, пришло время восстановить связь. Кайлас, спеленутый, как безумец в отделении для буйных, забулькал. - Вам это.. с рук не сойдет. - ослепший от крови, от боли, от ярости, он заскрипел зубами. Пленный стрелок вздрогнул и снова с опаской взглянул на Тернера. Ему вовсе не хотелось, чтобы его пристрелили просто за компанию. *** - И... готово. - Сквозь зубы прошипел покрасневший программист неловко оседая на пол и держа руку что уже вся покрылась гнойниками. И облегчено выдыхая наблюдая как тает иллюзия пожаловался неизвестно кому. - Как же больно... Жуткий мутант с шестью паучьими ногами и двумя человеческими руками, безглазый, нагой, озверевший, застыл в полупрозрачном коконе, созданном для того, чтобы отделить зерна от плевел. Тонкие паутинные струны, держащие на весу тела, замерцали и растворились в небытии. Обе жертвы теперь лежали на ровных, как доски, не слишком удобных, но чистых, медицинских койках. Один молча смотрел в потолок пустыми глазами, второй метался в бреду, но раны, нанесенные чужим разумом, затягивались на глазах. - Что это? - тревожно спросил Гектор, глядя на изуродованную струпьями руку Зингера. - Она отравила тебя? Черт.. Он огляделся, на мгновение с опаской задержав взгляд на замороженном чудовище. - Надо заканчивать здесь скорее, и выбираться.

- Она не слушает! - Крикнул он из паучьей осады. - Вы можете её образумить?! Её нельзя отключать через деструкцию аватара! Какое-нибудь волшебное слово, которым учат психиатров и шпионов? Ну и политиков, не просто также им все верят. Какое-нибудь восточное кунг-фу, хитрая серия тычков что освобождает Ци. Если это была еще одна обезумевшая женщина, выпуская ее в реальность, они вновь открывали ящик Пандоры. Кто знает, что она успела бы натворить, пока ее, как ту докторшу, не остановили. Гектор чувствовал, как подрагивает его собственный каменный образ - попытки хоть как-то замедлить ее, сковать, стоили изрядного напряжения сил. А паучиха визжала, огрызалась, крутилась вокруг своей оси в попытках когтистыми мохнатыми лапами изуродовать тех, кто помешал ей развлекаться, но не сдавалась. - Пузырь. - выдавил мистер Ши, зажмурясь, когда лапища без особого время шкарябнула по броне. - Как пузырек воздуха в воде, нужно засунуть ее туда! Что еще он мог предложить, когда коснтруктивный разговор, прямое насилие и смирительная рубашка были одинаково невозможны? *** - Ты, - скальпель указал острием на взятого Тернером в плен стрелка, - на пол лицом вниз, ноги согни в коленях и сцепи вместе, одна за другую. Будешь вести себя тихо, выживешь. Тернер, приглядывай за ним. Стрелок вздрогнул и посмотрел на Мерфи. После чего послушно лег на пол. - Я всего лишь выполнял приказ. - зачем-то пояснил он, принимая замысловатую позу, которую наблюдал не раз со стороны. Эта фраза не была новой. Так говорили проигравшие на протяжении всей истории человечества. - Мда, не повезло тебе, - пробормотал себе под нос доктор Мёрфи, возвращая свое внимание к живым, кому еще требовалась помощь. Обработать рану Тернера, наскоро зашить лицо Кайласу. Человек, умерший от остановки искусственного сердца не ответил, само собой. Чуть пошевелилась и застонала Даблам, ей вторил жалобный скулеж Макса, приглушенный дверью, в которую он старательно и довольно давно скребся. Пару раз мигнул, и, наконец, зажегся в жилом модуле свет. - Системы жизнеобеспечения запущены на семьдесят пять процентов. - доложил Гарольд.

- Гарольд, ты как? Сильно зацепило ЭМИ? - пожалуй, Зингер мог сейчас гордиться доктором Мёрфи, он обратился к ИИ, как к обычному человеку. - И нам не помешал бы свет в отсеке. - C-cпа-сибо, сэр. - речевой синтезатор явно потерпел некоторый урон. - Мне удалось стабилизировать систему в прием-лимом с-состоянии. Вероятно, это следовало понимать, как "в порядке". Насколько это возможно в такой ситуации. - Я п-постараюсь исправить повреждения самостоятельно. Мне потребуется время. - Все... все живы? - взволнованно спросил он. Не "целы", простая математика насчитывала на одного человека меньше из тех, кто стоял на ногах, когда открыли дверь. Но "живы" в данном случае было важнее. Живы были не все, но, к счастью для Тернера и его коллег, это касалось лишь незваных гостей станции. Хотя состояние Даблам все еще могло внушать некоторые опасения. Она не приходила в себя, но, по крайней мере, теперь не истекала кровью.

Виртуальность - Как вас зовут? - Спросил он чувствуя как пересохло в горле. - Сейчас, только, только... Вы должны проснуться. Вы член экипажа космической станции Аякс на Энцеладе, находитесь в прямом сопряжении с Гарольдом, и очень долго пробыли в виртуальности. Все эта виртуальная среда... Элиэзер с мольбой посмотрел на Гектора, надеясь что его навыки будут как никогда полезны. И осторожно, тихо спросил. - Тут есть кто-то ещё? Глаза несчастного расширились, он задрожал, причиняя себе этим новую боль. Вторая жертва, кажется, пребывала в спасительном полусне, только губы шевелились, бормоча нечто, очень похожее на "убей". Послышался шорох, и сверху, на головы, просыпалась какая-то пыль. Оба виртуальных путешественника вовремя подняли голову, чтобы увидеть, с потолка на них смотрело нечто фантасмагоричное: что-то вроде кентавра, только вместо лошадиного туловища имело место паучье. Мохнатое брюхо и головогрудь членистоногого плавно переходили в плечи и лицо, отдаленное напоминающие женщину. Слипшиеся в сосульки черные волосы завешивали лицо, но все-таки можно было разглядеть перекошенную ненавистью ухмылку с нечеловечески мелкими и острыми зубами и кровавые пятна вместо глаз. Существо зашипело и харкнуло сверху чем-то липким. *** Реальность Жестокая логика жестокого боя требовала, чтобы он бросился на стрелка, покончил с ним, пока он снова не выстрелил, не убил их всех одного за другим, но Майкл не смог. Наперекор логике, наперекор всему, он бросился к Аме, движимый одним желанием, успеть, пока еще не поздно, даже не думая, что следующий разряд может словить спиной он сам. Надежно спеленутый в смирительное полотно Кайлас лежал на полу темного отсека под присмотром Брук. Располосованное лицо заливало кровью, которую то и дело приходилось сглатывать, чтобы не захлебнуться. Его младший коллега все еще стоял на коленях и заложив руки за голову, лишь изредка позволяя себе отвести испуганный взгляд от удивительно агрессивного сегодня микробиолога с пистолетом в руках. Человек с электро-магнитной пушкой, лежал в той же позе, и не двигался. Двое других были со всей очевидностью мертвы. Жилой модуль был совершенно мертв, а вот в медицинском до сих пор время от времени помаргивал свет. - Поразительно. - донесся голос Гарольда оттуда, где еще имелись живые динамики. - Пооорааазииитееельнооо. Как-будто кто-то нарочно слишком медленно крутил пластинку. - У вас поолуучилось.

- Так, ладно, ладно, их надо изолировать... Снять наверное... Приподнимите этого, а я попробую его освободить. Может тут есть стремянка... Гектор не сразу смог взять себя в руки и вернуться к созерцанию всех ужасных деталей ближе, гораздо ближе, чем он когда-либо мог предположить. Из тысячи крошечных ранок сочилась кровь, собираясь на полу в лужи. Она не сворачивалась и не кончалась. Мистер Ши чуть склонился и коснулся одной из натянутых струн. Застыл. А потом провел всей рукой над подвешенным телом. Каменная ладонь проходила сквозь, не имея возможности коснуться. Это было, словно... - Словно... Не закончив мысль, замолчал, потому что избранная ими одна жертв, не имеющая возможности повернуть голову, вытаращила красные от прожилок глаза наискось в сторону Зингера и простонал: - Убейте... убейте меня...

Виртуальность - Не только там. Да и здесь, вроде бы не пожар. Может, поискать в подвале? Что может быть страшнее сырого подвала в заброшенном доме? - Или на чердаке? - Или на чердаке. - согласился Гектор, проходя немного вперед и оглядываясь. Доски под каменными ступнями скрипели, кое-где гости рвали заботливо сплетенную виртуальными пауками паутину. Мистер Ши коснулся лестничных перил, подоконника, направился ко входной двери, но на середине прихожей замер. Едва заметно подпрыгнул. - Не скрипит. - констатировал он почему-то без удивления. Встал на колено и обмахнул от пыли подозрительный участок пола. И спустя пару минут надавил на нужное место. Секретная панель сдвинулась, открывая люк, за которым имелся неудобный спуск в темноту. Лестница оказалась поразительно длинной даже для солидного особняка. Кажется, они спустились на несколько этажей вглубь, когда слуха коснулись едва слышные стоны, исполненные страдания. И чем ниже они спускались, тем громче становились эти страшные звуки, время от времени перемежаемые криками и жалобным плачем. В конце концов внизу показалась небольшая комната, где в неверном, будто нарочно зловещем багровом освещении виды были две пары ног. Две пары ног висящих в воздухе людей. Впрочем, это казалось только на первый взгляд, потому что более внимательный взгляд замечал, они висят не в воздухе - на тонких и прочных нитях, рыболовными крючками цепляющих кожу по всему телу. Сотни, может быть, даже, тысячи мерцающих струн. Время от время нити подрагивали и тогда люди не стонали, а начинать кричать. Гектор непроизвольно попятился. - Что это... черт побери.. - прохрипел он едва слышно, сдерживая тошноту.

- Что-то не так. - Покачал головой программист и собственные движения прошли с какой-то задержкой, виртуальность Гарольда сопротивлялась ему и раньше, но кажется, в этот раз причина была другой. И обеспокоенность,настоящая обеспокоенность что была в шаге от страха и паники, всеми красками отразилась на лице программиста. - Это плохо. - Очень плохо. Ладно. Идём вперёд. - С этими словами он постучал к двери. Планы всегда трещали по швам и разваливались на куски. Такова была их сущность. Гектор отступил на шаг, потому что прямо под ногами, в земле, покрытой пеплом, образовалась щель, вроде тех, что образуются при землетрясениях. Только в там, внизу, была не ожидаемая чернота, а напротив, нездешнее сияние. Провал вел вникуда. Да и детализация изображения несколько ухудшилась, напоминая теперь давно устаревшую графику какого-нибудь трехмерного фильма. Похоже, что-то отвлекало Гарольда. Или мешало ему работать в полную силу. Интересно, что будет, если отключить от него сразу троих? Весь мир развалится на гигантские пиксели? Или, быть может, просто исчезнет. На стук никто не открывал, и Гектор тогда толкнул дверь своей каменной культей, больше похожей на осколок горной породы. Она подалась легко. Внутри было тихо. Пахло пылью и старостью. И чем-то неприятным. - Дети во время пожара прячутся в шкафах. Под кроватями. - заметил зачем-то Гектор, оглядывая пустынную лестницу на второй этаж, почерневшую от времени картину, устаревшую мебель. - Потому что не понимают, что так только загоняют себя в ловушку. Может быть, тут было нечто подобное? *** По телу прошла судорога, сковывающая движения. Заморгал свет, вызывая головную боль или... Ама судорожно выпустила воздух, как проколотый воздушный шарик, вжавшись спиной в стену. Гарольд мог выключить свет, разумеется, но вряд ли он способен был отключить все звуки. Прямо сейчас Даблам словно ухнула в колодец. Вода залила уши, нос, рот.. она ослепла и оглохла. Ее била крупная дрожь. Как тогда, когда она была совсем маленькой девочкой. Когда осталась одна, и то ли от сумасшедшего стресса, то ли от холода, то ли от всего разом, приказали долго жить протезы. Она снова не могла видеть, впрочем, это было и неважно, ведь вокруг царила темнота, а тишину нарушали лишь отрывающиеся от схлопнувшихся над головой плит и балок капли воды. Да шорох осыпающихся камушков, заставляющий сжиматься, ожидая удара. И только бесконечные дни спустя где-то далеко-далеко, кажется, на другой стороне планеты, послышался гул и скрежет. А потом, после, и человеческие голоса. Заглушенные почти полностью, но все-таки живые. Сковывающий все члены страх не отпускал очень долго. И спустя годы она поняла, что бороться с ним можно только одним способом. Запоздало дернулась от удара дубинкой, несильная, в общем, боль усилила дрожь. Теперь это был не страх, это была ярость. Вскоре появились мутные, слабые, проблески света. Чья-то кровь на скафандре. Быть может своя. Затем яркая вспышка, обжигающая все тело боль, удар о переборку и.. снова чернота. Та самая, которая, раз поймав, никак не хотела отпускать.

- Я на всякий случай поинтересуюсь, способа вернуть мне страшную мордашку у вас нет? Эти люди и так напуганы, а так, ещё мы. Хм. - Элиэзер повертевшись перед невидимым зеркалом сокрушительно выдохнул. - Отец мне говорил что дорогой костюм, очки и причёска исправят даже самого страшного урода, но кажется, он всё таки ошибался. Вопрос о том что он может застрять, кажется, был проигнорирован или не замечен. - Думаю, это зависит от вас. - произнес Гектор, задумчиво смерив взглядом человека, намеревавшегося подвинуть повелителя Энцелада на его троне. - Попробуйте.. сосредоточиться. По идее, требуется только волевое усилие. Это ведь все.. не по настоящему.

/"Сейчас я открою дверь, будьте наготове. Первыми не бить." - Я помню вас, Кайлас. Вы были там, на Земле, во время разговора о Таубе. Вы знаете, что с ним сделали. Но, несмотря на это, я открою дверь. Надеюсь, мы оба не пожалеем об этом. - Отлично. Гидравлика двери издала характерный звук и соединила атмосферу двух разделенных модулей. К несчастью, переборка была достаточно широка, чтобы пропустить как минимум двоих человек сразу. Ама взглянула на Мерфи. В глазах ее читалась жалобная нежность. И молча натянула на голову кислородную маску. Просто, чтобы была. Кайлас сделал знак рукой, и в жилой модуль вперед него профессиональным крабьим движением скользнули двое, вооруженные прежде никогда не виданными никем из осажденных пистолетами. Оружие было настолько маленьким, что производило впечатление игрушечного. Молчаливые люди, как две капли воды похожие на тех, которых Тернер видел перед тем, как выпрыгнуть из окна в чужом кошмаре, только в скафандрах, целили в пол, но, очевидно, в любой момент это могло перемениться. - На колени! Руки за голову! - немедленно огрызнулись стрелки. - Эту сразу к стенке. - меланхолично ткнул пальцем мистер Пик в ту сторону, где с другой стороны переборки стояла наготове с топориком Даблам, которую он не только не должен был увидеть, но и идентифицировать, как чужака тоже. - С остальными позже разберемся. Вероятно, на сопротивление он не особенно рассчитывал. За его плечом маячили еще двое, причем у одного в руках было нечто несусветно огромное и неуклюжее, напоминающее ручной радиолокатор. У другого, кажется, в скафандр была вмонтирована пила. В следующий миг станция "Аякс" погрузилась во тьму, а в ухо Брук по внутренней связи ворвался голос Гарольда. - Стреляйте в них! Сейчас! Иначе всем нам конец.

- Если вы действительно информированы о составе моей группы, то знаете и кто я такой, и почему оказался на "Скользящем", а затем и здесь, - вернул парфянскую стрелу доктор Мёрфи и только потом пояснил. - Мисс Райзборо передала мне полномочия в связи с собственной недееспособностью, ей пришлось перенести серьезную операцию. Мистер Пик, еще один вопрос, если не возражаете. Хотя даже если возражаете, я все равно его задам. Зачем вам и вашим людям оружие? В кого вы собрались тут стрелять? Открывать дверь или "заканчивать спектакль" доктор Мёрфи определенно не спешил. Вторженец не стал вступать в философский диступ о том, всякий ли человек, держащий в руках нож, намерен воткнуть его в ближнего своего. - Жаль.. что мисс Райзборо. - мысль он так и не закончил. По крайней мере, вслух. - К нам поступила информация, что станция может быть захвачена. Разрешение на ношение оружия у меня есть. Я вам его даже продемонстрирую, когда войду. Так.. - Кайлас сделал небольшую паузу. - ..вы откроете дверь? *** - Вам выход. - Поправил Элиэзер мужчину, намекая на множественное число. - Я останусь здесь. Окружающий пейзаж не просто красивая ширма для сознания, это, всё это, Гарольд. Аякс. Отсюда есть доступ ко всем системам. У нас было тридцать минут до приземления корабля. Если там группа задержки, это будут обученные люди с первоклассным снаряжением. В случае наличия у них приказа на устранение, против них у нас нет шансов. Нас перебьют как тренировочных ботов. Если сказать им что мы не собираемся с ними лететь, они вероятно, попытаются забрать нас силой. Единственный шанс этого избежать - договорится. Либо хитрым обманом, либо, убедив их в бесперспективности их действий. То есть, если они не смогут заставить нас молчать. Если вся информация, всё что творилось на Аяксе окажется в свободном доступе. Эта тщеславно-наивная вера Зингера в то, что он хитрее всех вокруг временами просто поражала Гектора до глубины души. - С чего вы взяли, что там - каменная голова кивнула в неопределенном направлении, подразумевая реальность. - все не разрешится к тому времени, как мы выведем этих людей? С чего вы взяли, что все не разрешилось уже? Впрочем, дискуссия, как всегда, была бы бесплодна. - Кроме того, вы можете тут застрять, если останетесь один. Это сознание слишком активно. Мертвый лес был все так же неподвижен, но что-то изменилось. Странное ощущение царапало органы чувств до тех пор, пока оба не осознали, на пепельной равнине стоит дом. Двухэтажный особнячок в крошечным, таким же выжженным, как и лес, садиком, с высохшим бассейном и окнами, краской закрашенными изнутри.

Жестом показав остальным, чтобы держались вне поля зрения незваного гостя, доктор Мёрфи подошел к двери так, чтобы его было видно. - Доктор Мёрфи, командир спасательной группы с корабля "Скользящий", - обозначил он себя. - Представьтесь и назовите цель вашего вторжения на станцию "Аякс", принадлежащую Западной Конфедерации. - Согласно имеющейся у меня информации, командиром вашей группы должен быть совсем другой человек. - заявил подозрительный и подозрительно информированный господин с непроницаемом в буквальном смысле лицом. - Да и "Скользящий" не имеет никакого отношения к Конфедерации, так что вторглись здесь вы. Если, конечно, вы говорите правду. Покончив с этой пикировкой, гость вздохнул в переговорное устройство в своем шлеме. - Кайлас Пик, командир группы быстрого реагирования. Прибыли для эвакуации персонала. Допрос окончен? - едко поинтересовался голос. - Кончайте этот спектакль. *** - Не-а. - По-простому протянул тот весёлый булыжник, когда наконец-то отдышался и отошёл от циклических размышлений на тему, а зачем ему вообще тут дышать?! Тем более в таком облике. "Это же бессмысленно." - Нам еще нужно оказать помощь людям, найти способ помочь нашим друзьям в "жёстком" мире, и найти вам выход. А часики тикают, мы еще ничего не успели. Время тратить на разговоры, исключительно в движении, так что вперёд, живее, быстрее, шустрее, лучше! - Напел он песенку из видеороликов по утренней зарядке. Из зева пещеры открывался вид на все тот же мертвый лес. Сумрачно-серый и молчаливый. Гектор ничего не имел против движения, однако, повернул голову в какой-то момент, уставившись на Зингера, и отстал на шаг. - Что значит, мне выход? - поинтересовался он. - Что это вы еще задумали, Зингер? Две вулканические черепахи шустро брели через пепельную равнину, мимо обгоревших остовов лиственниц, мимо застывших лавовых потеков. - И где они, эти люди? Где они были в прошлый раз?

- А кто хочет вилку в голове? - С кремневый спокойствием заметил программист истукан, считающий, что им и так слишком долго обошлись человеческие попытки все контролировать. Доктору едва удалось спасти Андреа. Разве Гарольд не заслуживал того же? - Пойдёмте скорее. Здесь становится небезопасно. - И нам лучше поспешить. - Сказал он стараясь набрать скорость и рассчитать по пути оптимальный путь пока жар лизал ступни и спину. Гектор бы усмехнулся. Может быть, даже сказал бы, что метафорическая вилка есть в голове у каждого. Просто не каждый признается в этом вслух. Но увы, у них совершенно не было на это времени. "Небезопасно" было слишком мягким словом. Нужно было бежать! За грохотом расширяющегося плазменного шара не слышно было грохота тяжелой поступи каменных существ. Едва-едва. Сталактиты над головой раскачивались, как стекляшки на хрустальной люстре, и, отрываясь, неторопливо падали. Вонзались в каменный пол своими остриями. Нестерпимый адский огонь опалял им пятки и только спустя несколько минут непрерывной гонки начал, кажется, отступать. - Успели.. - выдохнул Гектор в относительной прохладе пещеры, когда впереди показалось светлое пятно выхода. *** - Гарольд, заблокируй двери, ведущие в спортзал и узловой модуль, а как только Изабелла пройдет к нам, дверь из астрофизического в жилой. Когда они попадут в астрофизический, попробуем с ними поговорить, а переборка послужит гарантией, что нас не прикончат раньше, чем мы это сделаем, - спокойно, практически невозмутимо. - Если договориться не удастся, что ж, тогда будем бить. - Стойте, - неожиданно резко произнесла Брук, и нырнула за дверь. Следовало забрать пресловутою пушку и кое что из инструментов из жилого модуля №1. На всякий случай. Это не заняло много времени. Вернулась девушка, когда все уже были в сборе. - Точно. - хлопнула себя по лбу Даблам. Электромагнитная пушка могла им пригодиться. Наверное. - Будьте с нею осторожнее, мэм. - попросил Гарольд, ему, по понятным причинам, в принципе не нравилось такого рода оружие. - Что ж, значит, попробуем. - сказала снова Даблам, перехватив топорик и покосившись на бледного и спокойного Гектора. Вот кто должен был пробовать! Но коварный мистер Ши сбежал в астрал. Предсказание Гарольда сбылось. В очередной раз. Через некоторое время, когда мисс Уатт уже была вместе со всеми в жилом модуле номер два, а все двери, на которые указал Мерфи, были наглухо задраены, со стороны астрофизического модуля послышался глухой скрежет. Станция сопротивлялась, но гости твердо намерены были попасть на праздник во что бы то ни стало. Спустя еще несколько минут перед бронированным окошком появился непроницаемый для взгляда шлем скафандра модели "ЭМУ" неявно таки нарушающий птичью традицию названий. Это действительно была западная модель. Неизвестный, был ли он один или нет, через узкое окошко разглядеть было нельзя, нашарил рукой кнопку связи и приятным, даже бархатистым голосом произнес. - В чем дело? Вы что, хотите тут навсегда остаться? Не скучаете по земле? - и раздраженно махнул рукой. - Открывайте скорее дверь!

- Пусть пока подождут снаружи, запас кислорода у них вполне достаточный, - ответил он. - Ама, есть какой-нибудь способ узнать, не прикидываются ли ваши под наших? Кодовая фраза там какая-нибудь? Астромех стояла, привалившись спиной к стене между жилым модулем и медблоком. Она просто слушала и размышляла, оставаясь вне поля зрения и не намереваясь принимать участия в дискуссии, пока кому-то с какой-то стати не понадобится её мнение. Одна рука взметнулась к голове, вцепляясь в волосы, а вторая - к перекошенному рту. Даблам огляделась в легкой растерянности. Брук выглядела безучастной, Тернер - просто испуганным. - Аа.. - протянула она. - зачем им прикидываться? Судя по всему, кодовой фразы не было. Да и вряд ли она могла быть, с учетом того, что содружество, как и конфедерация, занимало примерно половину земного шара и люди эти могли прибыть буквально из любой точки планеты. - Но я могу просто спросить. - Скоро вам представится такая возможность, мэм. - сообщил Гарольд. - Они разжимают дверь в грузовой модуль, примыкающий к астрофизическому. Судя по всему, у них уйдет на это не больше пятнадцати минут. - очередное достаточно точное пророчество. - Если хотите, я могу заблокировать все двери, это их задержит. Даблам обернулась к Мерфи, отмечая в уме, что не забыла натянуть на нос Зингеру кислородную маску, и теперь не придется бежать к нему снова. Сама она была уже в скафандре, хотя и без шлема. - Будем пытаться говорить? Или сначала бьем, потом спрашиваем? *** - С вашей помощью. Нужно немного подкорректировать условия. Усилием воли обратить металл в мягкий воск, сделать жёсткие запреты, не такими жёсткими. Превратить из закона в рекомендацию... И некогда прочные цепи невесомой пушинкой рухнули на пол разрываясь под собственным весом. Гектор взглянул на Зингера, а потом на сиящий перед ними огненный шар, вздрогнувший, когда цепи упали, и явно намеревающийся сколлапсировать в скором времени. - Может быть тогда стоило не снимать их все, а как-то модифицировать? - запоздалый разговор. - Мне кажется, он не хочет никаких рекомендаций. Поверхность крошечной звезды дрожала и переливалась, местами из нее прорывались пропорциональные протуберанцы, а пульсация становилась сильнее.

- Они себя идентифицировали? - Полагаю, сэр, это ваши соотечественники. - ответил Гарольд. - Их скафандры и амуниция, по крайней мере, произведены в Западной Конфедерации.

- Ладно. Хотя, да, судя по сморщенному лицу, ему это определённо не понравилось. К сожалению, Элиэзер не знал людей которым нравилось боль. Или облик каменного истукана. С другой же стороны... - О красоте лица мне всё равно не скучать, жалко только с утра мало выпил. Альтернативы, не многим безопасней. Наверное. Тут он не был уверен в своих оценках. Тогда Гектор подал ему руку - каменный обрубок - и когда Зингер коснулся ее, крепко схватил. Раскаленный камень обжег, казалось, до мяса. Однако, вместо внешних проявлений травм, кожа Зингера начала обрастать точно такими же каменными, в багровыми прожилками, пластинами. Форма его руки, плеч, затем и всего остального, стала грубее, и, наконец, совершенно переменилась. Теперь на пороге обрыва в сердцевину сознания Гарольда стояли два голема-близнеца. *** Спустя десять минут Повелитель Энцелада мог бы радоваться, сегодня количество его подданных сильно возросло. Такими темпами через пару тысяч лет спутник Сатурна начнет задыхаться от перенаселения. Новенькие шли цепочкой, гуськом. И добравшись до станции "Аякс" встали кружком, держа дистанцию. Зеркальные шлемы не позволяли разглядеть лиц. Один из гостей снял со спины нечто, напоминающее окаменевший рюкзак и приложил к входу в шлюзовую. - Сим-сим, откройся. - пробормотал он, но.. ничего не произошло. - Не понимаю... Глуховато, через помехи, но прямо в его шлеме, да и похоже, в шлемах всех остальных, раздался голос: - Простите, сэр, мы, вероятно, не знакомы. Меня зовут Гарольд. И я не думаю, что с моей стороны было бы разумно впускать вас. - Вот, значит, как? В таком случае, передай послание тем, кто внутри. *** - Хорошо, - с некоторой неохотой кивнул Майкл в ответ, взять скафандр Гектора, при всей логичности предложения, вызывало у него некий дискомфорт. - Макса я тогда в одной из кают запру. Хоть пулю не словит ненароком. Через десять минут мисс Райт нашла женщину и отдала ей одну гранату со словами «Всё равно я не знаю, как ней обращаться». Как раз тогда, когда Майкл покончил со своими делами, а Даблам получила в руку самопальную гранату, на станции раздался голос Гарольда. - Снаружи находятся вооруженные люди. - сообщил Гарольд мистеру Мерфи, да и всем остальным, если они имели охоту слушать громкую связь. - Они утверждают, что прибыли к нам на помощь, и ждут, что их впустят немедленно.