julia37

- Порядок? – спросил он, подбежав и склонившись напротив обеих, - Вижу, что нет.. – одна рука легла на плечо Марси, вторая легонько тронула голень, - На сквозь.. Это хорошо.. Потерпи. - Да что уж тут хорошего?! - возмутилась рыжая, и снова сморщилась от боли. В вполне зрения попал командир, она приподнялась на локте, оставив ногу в покое. Потерпеть действительно придётся. Потому что Грину помощь нужна была вся и прямо сейчас. А Марси, несмотря на отсутствии опыта в таких вещах, понимала, что отнюдь не умирает.

Пегас захрипел, растаптывая в кровавое месиво экипаж багги, грузно поднялся на дыбы и стал медленно заваливаться на спину. Марси со свистом втянула сквозь зубы воздух, когда ногу прошило острой болью. Рыжая извернулась, обхватила Анну обеими руками и уронила ее вместе с собой на пересохшую землю. Падать было высоковато, но лучше это, чем быть раздавленными не успевшим развоплотиться пегасом. - Чёрт... - простонала она, подтягивая ногу к себе и заваливаясь на бок прямо в пыль. Пуля прошила голень насквозь. Из двух дырочек сочилась кровь. Было больно, но, почему-то совсем не страшно. А ведь такое случалось с ней первый раз. Конь вывалился из авто, вскинул голову, но почти сразу ноги его подломились. Он еще был здесь, но уже готов был исчезнуть.

- Держись! - почти крикнула рыжая Анне, вцепляясь в гриву. Пегас камнем рухнул вниз, чтобы растоптать копытами, растерзать хищными клыками тех двоих, что палили из автомата по байку Алисы. Полтонны живого веса и адские шипы, впивающиеся в тела охотников, заплетающие колёса, руль, пробивающие резину шин - все это должно было изрядно осложнить жизнь врагам.

- Хорошо, - ответила Аня, совершенно не согласная с тем, что здесь вообще может быть хоть что-то хорошее, - постарайтесь лететь без резких движений, чтобы легче было целиться. - Не могу обещать. - пробормотала Марси, направляя пегаса по дуге. Тот распластал огромные крылья, пары на восходящих потоках, и вытянулся, словно гончая. Танец начался. Вокруг двух ближайших гарпий немедленно образовался клубок из мутировавшего терна, когда они только вошли в зону созидания. Ползучие лианы с шипами по пять дюймов, сплетались в сетку, первым делом опутывая крылья и лапы. Падение с такой высоты не могло пройти бесследно даже для этих тварей.

- Марселина, вы на консервных банках видите пулемёты или лёгкие зенитки? Как два спаренных автомата? Может, гранатомёты или ПЗРК? Не хотелось бы на сюрприз нарваться. - Нет, ничего такого я не увидела. - рыжая отрицательно мотнула головой. - Разговаривать с нами они точно не захотят,- Оливер разом помрачнел, - Гарпии.. какого черта? Они из Колодца почти никогда не вылезают. Ее стаж разведчицы не позволял знать такие подробности. - Видимо, они чувствуют, что теперь можно? - предположила Марси. - Из-за того, что случилось в Городе. Наверняка, они что-то знают... - Согласен, - коротко ответил Найджел, в голове которого уже формировался план действий. - Проверьте оружие и готовьтесь к бою. Марселина, Аня, на вас гарпии. Постарайтесь не подпускать их к себе, они очень опасны в ближнем бою, их когти могут разорвать и бронежилет. Рыжая не стала шевелись бровями, как Оливер, хоть ей и хотелось. По ее мнению, на них с Анной многовато было целых четыре гарпии. С другой стороны, на остальных приходилось целых десять охотников. А делать с этой бандой что-то было нужно. Сомнительно, чтобы падальщики пропустили малочисленную группу мимо себя, не попытавшись поживиться. - Как скажешь. Взгляд мазнул по будущему каскадеру. Бессердечно захотелось взглянуть, как это будет. И даже, может быть, попробовать самой. Сместился к кошачьему байку. Уже без всяких мыслей. Вообще. - Я возьму двоих. Больше, пожалуй, не удержу. - сказала она уже Анне, подымая клыкастого над землей, но совсем не высоко. х

- Ваша правда, - негромко согласилась пилот гравицикла. - Ваш чудесный пегас как высотный истребитель. Марселина негромко хмыкнула. - Скорее уж как "кукурузник". Только гораздо красивее. - Посмотрим, какой они величины, - сказал Оливер, передавая бинокль, - Возможно, получится объехать. Пегас вновь взмыл в воздух. Пылевое облако оказалось не таким уж непроницаемым. По саванне, строго навстречу сноходцам, двигался целый караван. Во главе фантасмагорическое авто из старых фильмов про постапокалипсис. Следом багги в том же стиле. - Автоколонна. - отозвалась Марси уже сверху. - Три машины, в них, человек... - она запнулась, прикидывая, а люди ли это? Издали выходило, что да. - ...десять, кажется. В большой шестеро, в маленьких по двое. Вооруженные. Оборванцы. А вот черные точки оказались гораздо любопытнее. - Хм. А еще с ними четыре.. - тут по общему каналу раздался недоуменный смешок. - .. гарпии? Пожалуй, что да. - Это становится забавным. Деймос. Теперь вот это.. - Марселину потянуло на рассуждения вслух. - Надеюсь, в Звездном колодце нас не ждет какой-нибудь раздраженный Арес или Медуза Горгона? Вся процессия идет навстречу. Мы их видим. Значит и они нас тоже. Пегас пошел на снижение снова, чтобы не мозолить глаза. - Что будем делать?

- У Оливера. Я тоже могу, но оптика не очень удаётся. Могу покурьерствовать снизу вверх, если надо. - Вам все равно будет высоковато. - предположил голос Марселины, байк ведь не поднимался на такую высоту. - Но спасибо. - Снижайтесь, - откликнулся Оливер. Хотел заручиться поддержкой Найджа, но тот отреагировал раньше. - Отряд - стоп, - скомандовал внимательно слушавший эфир Найджел. - Оливер, снабди Марселину биноклем, чтобы она могла рассмотреть, что там впереди. Мы ждем ясности на месте. Пегас заложил крутой вираж над автомобилем Оливера. Очень скоро копыта ударились оземь, выбивая столбики пыли. Всадница подъехала и протянула руку за биноклем. - Вот и первые неприятности, да? - поделилась она своими умозаключениями со всеми сразу.

Сверху действительно было видно все и потому от внимательного взгляда вряд ли укрылись облако пыли на горизонте и парящие над ним четыре черные точки, подробности которых на таком расстоянии разглядеть смог бы, пожалуй, только орлиный глаз. Несколько часов монотонного полета притупили все чувства. Марси не сразу осознала, что видит что-то. Она прищурилась и склонилась немного вперед. - Там впереди что-то есть. - ворвался в чужие уши голос самопровозглашенной всадницы апокалипсиса по общему каналу. - Пыль и что-то еще, не могу разобрать. У кого-нибудь есть в арсенале бинокль? Или, к примеру, ястреб. Тоже было бы кстати.

- Почему пегас? - Вдруг невпопад спросила Аня, - если не секрет, конечно. Два могучих взмаха иссиня-черными крыльями прошли в тишине. Потребовалось некоторое время, чтобы оформить в слова это чувство. - Детская мечта. - Марси пожала плечами, не оборачиваясь, конечно. - Всегда хотелось чего-то такого... Все дети мечтают о пони. Потом они вырастают и пони превращается вот в такое. - И получается лучше всего. То, что получается, делать приятнее.

Пегас набрал оптимальную для наблюдения за местностью высоту, вытянул шею, и будто щупал воздух копытом. - Не страшно? - поинтересовалась Марселина у Анны по внутреннему каналу. В голосе чувствовалась улыбка. Ей невероятно нравилось вот так парить на высоте десяти этажей. Можно было представить, что это твои крылья, что это ты смотришь на крошечные байки и авто, пылящие внизу, на жухлые кустики и чахлые деревья саванны, на такой близкий диск местного солнца. Впрочем, это ведь и были ее крылья. От этого хотелось смеяться, но Марси не стала пугать пассажирку. Кто знает, что та подумает тогда о ней?

Напутствие Оливера оказалось весьма кстати. Правда выбор, за что держаться, был невелик: либо выдергивать перья пегасу, либо.. - Держись. - на всякий случай еще раз предупредила рыжая, бросая еще один, совсем незаметный, благодаря шлему, взгляд в сторону кошачье ушастых. Их стало больше. Марси незаметно усмехнулась. Широкая массивная спина под всадницами пришла в движение, под шкурой перекатывались мышцы. Клыкастый взял короткий разбег, пару раз ударил крыльями и оторвался от земли, забирая выше. С высоты следить за местностью и впрямь было гораздо удобнее.

Марселина взяла из рук Найджела шлем и со вздохом напялила его на голову. - Выгляжу, как идиотка. - пробормотала она себе под нос. И действительно, высокотехнологичный шлем и мифическое существо сочетались из рук вон плохо. Но что поделать. Рыжие волосы теперь смешно торчали из-под нижнего края головного убора.

- Думаю, здесь ей ничего не грозит, - взгляд очертил контур лица наездницы, губы, рыжие локоны и вернулся к глазам. Марси приподняла голову еще немного выше, отчего выражение точеного личика приобрело чуть-чуть надменности. Пегас выразительно щелкнул клыкастой пастью и плавно, как пароход, развернулся и отошёл на несколько шагов. Раций она создавать не умела. - Садись, Ани. - позвала рыжая почти совсем не строго. Пегас приготовился склониться в цирковом поклоне.

- Дамы, мы можем поехать все вместе. Коня посадим на крышу, – в словах слышалась легкая издевка. Марселина подъехала поближе и смерила шутника непроницаемым взглядом. Теперь она была выше ростом, и весьма была этим довольна. - Если вам не жаль вашу машину... - прозрачно улыбнулась рыжая. Пегасик был немного тяжеловат для крыши такого утонченного авто.

Направившись к Алисе и ее транспорту, который, безусловно, внушал, блондин затормозил, зацепившись голубым взглядом за огненную шевелюру. В их команде не было рыжих? Теперь - были. Строгий, такой пугающий поголовно всех взгляд скользнул по шлему с ушками, на мгновение затормозил на блондинистой шевелюре и проследовал дальше. - Ух ты, вот это да! - подбежала к черному клыкастому пегасу, хотела погладить, но наткнулась на строгий, оценивающе-отстраненный взгляд сидящей на нем хозяйки, словно на физическую преграду. Хотела спросить, можно ли погладить и как зовут, но ее отвлёк строгий, и, кажется, недовольный тон командира. Анечка смутилась и убежала. Ну что, в самом деле, неужели так страшно? Было у Марселины подозрение, что не клыки пегаса приводят в такой трепет юных девиц. Крылатый конь взрыл пыльную землю и неспешным шагом двинулся следом за Анной, ее собакой, в сторону машины Оливера и вердикта командира. - Так как мы едем? - полюбопытствовала нетипичность в квадрате не у кого-то конкретного, а так, в целом.

Марселина сказала бы, что на йети далеко не ускачешь и пегас в этом смысле значительно удобнее. Но Линдберг тактично держал свои мысли при себе. - Так бывает иногда. Пустошь тоже меняется периодически, - пояснил Найджел, без опаски подходя погладить черного зверя. Взгляд, для разнообразия, брошенный на черную гриву, был почти ностальгическим. Взгляд скользнул по чужой руке на лоснящейся черной шкуре. Было какое-то чувство, сродни.. уколу ревности? Ее творение, продолжение ее самой. Было что-то противоестественное в том, чтобы считать его отдельной сущностью, отделять от себя, позволять гладить, трогать.. Она сдержалась, конечно. Потом надавила рукой на холку, приказывая: "Ложись." Клыкастая тварь подогнула ноги, сперва передние, потом задние, и грузно повалилась наземь, выпячивая круглое пузо. Мисс Фог забралась первой и взглянула на назначенную попутчицу. - Анна? Если той по каким-то причинам было не слишком приятно приближаться к подобному существу, самое время было сказать об этом.

Спецкостюм, уколы, знакомый щелчок крышки капсулы, почему-то напомнивший от крышки гроба. Марси вытащила деревянные шпильки, чтобы удобнее было затылку и глубоко вдохнула, прикрыв глаза. Звуки внутри стихли. Замкнутое пространство давило, но она уже знала, что стоит потерпеть лишь пару мгновений и... *** Мир привычно перевернулся. Вместо облачного неба Нью-Берлина - безоблачная синь сонных пустошей. Вместо скромных темных кудряшек - копна неуправляемых огненно-рыжих волос. Она огляделась. Все изменилось, хотя и не слишком. Привычное ощущение чужого присутствия смазалось. Слишком много людей вокруг. - Куда пропала пустыня? - негромко поинтересовалась она, отходя немного в сторону от остальных. Звенящий от зноя воздух задрожал, искажая картинку, потом сгустился и потемнел. Через несколько минут пыль саванны взбили огромные черные крылья. Иссиня-черные маховые перья по два ярда в длину оставляли следы на пересохшей почве. Вполне довольная своим творением рыжая подошла к замершему в оцепенении существу и прикоснулась рукой к шее. Обычная, упитанная и послушная, лошадь. Если бы не крылья, сложенные вдоль крепкой спины и... изогнутые клыки в несколько дюймов, не помещающиеся в пасти и торчащие наружу, как у матерого кабана. Зверь повел огненным глазом, но не выказывал ни грана беспокойства или нетерпения, пока спокойна была его создательница. Марси вернула взгляд мистеру Грину и сложила руки на груди. Черно-белый, скорее черный, чем белый, защитный костюм делал ее еще немного меньше, чем всегда. Единственный цветовой акцент в композиции - рыжая кудрявая голова.

В этот раз Оли преднамеренно назвал её полное имя, дабы избежать двусмысленных интерпретаций. Не хотелось свести на нет сократившуюся дистанцию между ними только потому, что девушка решит, что он клеится. В таком случае обстановка и впрямь стала бы неловкой. Но к счастью, мистер Линдберг оказался достаточно тактичен (или опытен) чтобы с легкостью этого избежать. - Вот теперь мне опять невыносимо ожидание.. – Оли покачал головой, - Вместе с тем, уверен, что Найдж прибежит и скажет, что мы должны были погрузиться в Сон еще вчера. - Уверена, что ваши муки не продлятся долго. Все в сборе. - без капли сострадания заметила Марселина, подводя под беседой черту и провожая глазами вошедшую последней Анну, которая, похоже, старалась быть как можно более незаметной. Познакомиться им в любом случае придется. По слухам, Звездный колодец был именно таким местом, где очень просто было сводить знакомства: или ты работаешь в команде, или действуешь в одиночку и погибаешь. - Полчаса на исходе. Найджел не опаздывает.

Вошли еще двое. Голубоглазый блондин и юная девица с оригинальными наушниками. И оба, не сговариваясь, погрузились в собственные маленькие мирки. Так, будто бы их с Линдбергом разговор имел некий личный оттенок. Впрочем, может быть они просто утомились и хотели немного отдохнуть. Законное желание. - Что я скажу?.. - брови поползли вверх на приятельское "Марси", но так и не дошли до выражения возмущения, ограничившись лёгким удивлением. Почему нет. Так короче. - Я скажу, что закон сохранения энергии не нуждается в том, чтобы в него верили. Потому что он работает. Что до Йети... - она задумчиво покачала ножкой, отмечая про себя румянец на щеках Алисы. Видимо, в комнате было жарко. - Один философ сказал, что если нечто существует в сознании людей, то оно действительно существует. И в то же время - нет. Кому, как не нам, тем, кто вхож в Сон, придерживаться такой удобной точки зрения? Может статься, что вы абсолютно правы. Насчёт йети. Марси улыбнулась чуть свободнее. Х

Марси закинула ногу на ногу этаким типичным деловым движением. Коротать ожидание за этой странной беседой оказалось довольно приятно. - Я думаю, что никто еще не избегал ошибок. А понимание - ключ к тому, чтобы история шла всё-таки по спирали, а не по кругу. Француженка снова окинула взглядом коллегу по опасной профессии. - А вы, Оливер, тоже считаете, что Сон - это есть сон Бога? - невинно поинтересовалась она, но чувствовалась в вопросе какая-то подначка.

Мимолетное ощущение падения испарилось, когда Оливер заговорил вновь. Марселина повернула голову и наткнулась на этот беззастенчивый взгляд. Зрительная дуэль продолжалась пару секунд, а потом зеленоватые глаза выбрали себе новый объект для изучения. Смотреть, очевидно, не воспрещалось. - Я думала, любое образование даёт возможность приобщиться к законам упорядоченности мира, разве нет? Но вы правильно полагаете, точные науки всегда были мне ближе. Повисла небольшая пауза. - Что касается Сна, то я думаю, у нас - под таким обыденным местоимением следовало понимать все человечество. - просто не было времени изучить его. Сотня лет против тысяч и тысяч. Имперцы могли бы поделиться с нами не только крохами технологий со своего стола, но и знанием, настоящим знанием, я уверена. Другой вопрос, зачем им это нужно? И блуждающая луна, и минус-водопад, все это обязано объясняться какими-то законами. Просто Хаос - слишком банальная концепция, вам не кажется? Она снова взглянула на коллегу в упор.

Собеседник то ли смутился, то ли из вежливости прятал насмешку. Марси не решила для себя, чего больше. И почему. В целом, она неплохо угадывала настрой тех, кто попадал в поле зрения, прежняя работа и женская интуиция способствовали. Впрочем, работало это не всегда. А иногда и напрягаться не хотелось. - Своя логика есть во всем. Мы не видим ее, но это не значит что ее нет. Марси откинулась на спинку стула и отсутствующим взглядом уставилась в стену. Иногда ей казалось, что она вот-вот провалится. Прямо как сейчас. - Придётся нам как следует поискать.

Коллега подняла голову и взглянула на Линдберга более внимательно, чем прежде позволяла обстановка. Средних лет, снова вошедшая в моду глубокая небритость, совершенно чудовищный рост. На сколько он там был ее выше? На две головы? Вообще все в этой группе оказались редкостными верзилами. Даже девушки. И всем им предстояло проверить справедливость древней максимы " в маленьких все зло" на себе. - Верно. - Марси кивнула, заканчивая осмотр собеседника с тем самым видом "вы взвешены", правда, насколько найдены легким, не уточнялось. Дипломатия. - Все мы немного выпали. - хрупкая, если не сказать больше, дама позволила себе тактично улыбнуться в ответ. - Все это слишком неожиданно. К такому сложно быть готовым, как вы считаете?

Марселина покинула зал совещаний следом за Оливером и какое-то время просто бродила по безлюдным коридорам огромного стеклянного муравейника. К пяти утра его население обессилело и все затихло. У нее не было дел. Можно было позвонить родителям в Нормандию, но проще было оставить это на персонал Центра. Проще и спокойнее для себя и для них. Будить среди ночи, чтобы выслушать поток бессмысленных напутствий и опоздать? Нет уж. Больше звонить было некому. Она остановилась у окна. Нью-Берлин, как и все большие города, не засыпал на ночь. Он весь был похож на огромную биокапсулу, искусственно поддерживающую жизнь в неспособном к этому теле. Может быть, все они были плодом этой искусственности? Когда заходили разговоры о далеком прошлом, нет-нет, да проскакивала теория о том, что человечество "проучили". Могли бы просто позволить вбомбить себя в каменный век. Могли бы избавить от боли собственной ошибки. Но нет.. суицидника стащили с крыши и публично высекли. А теперь ее поколение знать не знало, как это, когда кругом разруха и хаос, голод и болезни, когда конь бледный не вытоптал все, но копнул копытом изрядно. Можно было лишь воображать. Или смотреть фильмы, которые не имели ничего общего с тем, что было на самом деле. Не имели ведь? Она моргнула, поправила волосы и зашагала на третий подуровень. Линдберг уже ждал. Марси кивнула и присела неподалеку. Чем скорее они отправятся, тем лучше.

Марселина едва заметно усмехнулась. Линейки у нее не было. Учитывая, что и Найджел больше ясности не внёс, она так же была вполне готова отправляться. Неизвестность и ожидание - худшие из зол.