julia37

Навигатор уже ответил за него, но капитан все же ответил. - Нет-нет, незнаком.. Никогда о ней прежде не слышал. На предупреждение техножрицы, капитан лишь лукаво подмигнул ей. - Да бросьте, госпожа Келлер. Вы слишком уж предусмотрительны. И снял шлем. Вдохнул полной грудью. Леман, глядя на это безумие, только прикрыл глаза. - О... какой воздух! Вы знаете, какой здесь воздух?.. - Теофилакт засмеялся, держа в руках шлем-аквариум. - Нет, я определённо не хочу ее продавать . Он ласково провёл ладонью по переборке. Жест, невозможный на Беспокойном. - Идемте скорее. - время шло, а капитан все не кончался в ужасных корчах, его не поражала неизлечимая болезнь. Стоило поискать судовой журнал. Он мог бы прояснить, что, всё-таки случилось.

Миледи не пошла к спальням. Она взбежала по лестнице наверх. Раз обернулась. Мсье Виктор был чуток. Пожалуй, без этого он не смог бы выполнять свою работу. Но ведь не хотел же он, чтобы и она стала этой работой тоже?.. Убедившись, что одна, усталым жестом стащила, растрепав прическу, изумрудную диадему. А потом, поразмыслив, и неудобные туфли на чудовищно высоком каблуке. Босые ножки дошли до зимнего сада, подметая пол древесно-теневым подолом. А через час, когда все, утомленные тревогой разошлись, беззвучно проследовали обратно на гостевой этаж. Справилась по пути о состоянии Мастарны. Просила передать пожелание выздоровления. Отошла к другой двери. Так же молчаливо попросилась у рабов войти. Посидеть тихо. Тот, кто мог бы отказать ей, и отказывал, сейчас был слишком слаб. Арсиноя воспользовалась положением. Прошуршала подобранная пальцами юбка. Покачивались, зацепленные за ремешки, во второй руке туфельки и драгоценное украшение. Ниса склонилась над отравленным магом. Она не собиралась будить. Только посмотреть. Побыть тут.

- Милорд, осторожнее! Здесь определенно что-то случилось, экипаж бежал в панике, - предупредил капитана Делакруа - Паника? В самом деле?.. - капитан остановился и, оглядываясь по сторонам, медленно побрел обратно. Леман прислонился плечом к стене. Взгляд голубых глаз неотрывно следил за тем, как меняется выражение лица техножрицы. Потрясение, восторг... на ресницах почти блестели слёзы. Кажется, именно так псайкер сам смотрел на Рози, когда впервые увидел ее лицо. Он молчал. Он даже дышать боялся. Не смея нарушать единение, лишь отметил про себя странное чувство, близкое к... ревности? Нет. Конечно, нет. Он никогда и не думал претендовать на первое место в списке приоритетов Розамунд. Ему достаточно было того, что есть сейчас. - Мнемозина?.. - капитан не был настолько тактичен, разрывая священную тишину и подходя еще ближе. - Так это... она. Что ж, значит проще будет найти общий язык. - Себастьян задрал голову, не без самодовольства усмехнувшись. - И я хотел бы начать с мостика, госпожа Келлер. Включите подъемник. Кажется, он не работает. Теофилакт решительно коснулся креплений герметичного шлема, явно собираясь его снять.

- Обычно, когда мне требуется антидот, осторожничать уже поздно. Он редко готовил противоядия для других. Вик пощекотал мягкое запястье и поднялся на ноги. Шатнуло. - Нам нужно отдохнуть. Проводить вас? Ниса задумчиво посмотрела в усталое лицо. Ей не приходилось так часто иметь дело с ядами. Вместо них у нее была магия. Тоже вещь малоприятная. - Тогда тем более. Орлесианец покачнулся, миледи невольно подступила на шаг, приобняла за плечо, как в танце. Подняла глаза и улыбнулась. Тоже устало. - Нет. - она подняла глаза к лицу барда и печально покачала головой, отрицая то ли первое утверждение, то ли второе. - Не надо. Немного помедлив, приподнялась на носочки и запечатлела на щеке Виардо лёгкий, почти сестринский, поцелуй. - Ложитесь, Виктор. - зелёные глаза были совершенно серьёзны. - И спасибо. За вальс. Дорогое платье прошуршало уже у дверей. Та скрипнула. Дважды.

- Не должно, - подтвердил мягко. Убийца магов, агент вражеской разведки, испуганная женщина. Иронизировать, переводить свой "подвиг" в шутку расхотелось. Вик молча поцеловал её руку и улыбнулся. Женская ручка казалась расслабленной. Безвольной. Может, она просто устала? В конце концов, была середина ночи, а за плечами этим вечером - бал и очень много потраченных нервов. - Это будет повторяться. - без отчаяния в голосе и в глазах. Просто обреченная констатация факта. И стиснутые зубы, лишавшие ее лицо части красоты. Канцлер, чтоб вас... Как измучили ваши тайны. - Жаль, мы не можем знать, где и как. - миледи невесело дернула краешком рта. - Вам стоит быть осторожнее. - пауза. - С ядами.

Платочку Виктор не препятствовал. Благодарность. Он не заслужил её пока что, но с высокой вероятностью заслужит минут через десять. Получить авансом было приятно. - Он созидатель, - прошептал шпион, наклоняясь ближе, - он должен продержаться. - Что-нибудь узнали? Перевязка выходила на удивление неплохой, если учесть непривычность рук к заботе. Услышав голос, миледи бросила на израненного спасителя тревожный взгляд и снова опустила глаза. На любое созидание всегда могла найтись своя энтропия. Чернее черного. Ей это было слишком хорошо известно. Увы. - Это не должно быть смертельно. - губы дрогнули и покривились, как замороженные, Нисе трудно было шевелить ими. - Лурц нужен живым. Хотя... неизвестные "они" не станут считаться с побочными жертвами. Так ей сказали. И хоть на этот раз все, похоже, обошлось.. - Не должно быть смертельно. - эхом повторила она, немного болезненно затягивая узелок. Повисла небольшая пауза. - Что бы мы все без вас делали?.. - выражение лица отразила растерянность и благодарность. Авансом.

Затерянный в варпе Створки шлюза со скрежетом разошлись, в воздухе повисла взвесь вековой пыли. Грузовые трюмы, не такие объемные, как у Беспокойного, но все же очень большие, были подсвечены вполсилы и штатно. Внутри было тихо. Ни души. И если бы не некоторый беспорядок, можно было бы сказать, что экипаж покинул судно штатно. Забыв только почему-то погасить за собой свет. Восторженный вздох снова сорвался с губ капитана. Огромный и неуклюжий, в своем скафандре, он отправился вглубь отсека. - Здесь должен быть подъемник! - возвестил он.

- Красс? - хрипло выдавил Вик от стола и выкатил колбу на край, - Кто там? Забирайте. Он рухнул на стул, дрожащей рукой плеснул чистой воды прямо в пробирку и заглотил залпом. Пробирка, уже пустая, треснула в сжавших её пальцах, на пол закапала кровь. Вик закрыл глаза, вспоминая молитву. Лучшие учёные, как известно, всё пробуют на себе. - Сам-то в порядке? - осведомился он о физическом состоянии посла. Прекрасная дама все это время сидела там, неподалеку. Совершенно неподвижная, бледная. И спокойная. Как это верно. С помощью не лезла, да и чем она могла помочь? Ее совсем другому учили. Бросив удивленный взгляд на Красса, который почему-то задерживался здесь, не торопясь отдать противоядие бесценному магу, пододвинула свой стул ближе к знатоку ядов. - Дайте руку. - тихо, не поднимая глаз, попросила она. В платье, в диадеме и туфлях. Перевязывающая белым платочком окровавленные темнокожие пальцы. И с пятном от вина на длинном подоле. Убийца магов.

Когда взгляд серого стража забегал по гостям, Виардо как раз убедительно доказывал Арсиное, что они обязаны выцарапать где-нибудь в углу собственные имена, поскольку такого танца здесь никогда не было и никогда уже не будет, и пытался незаметно подсадить ей в косу бумажный цветок. Дама благосклонно смеялась и не слишком яро отнекивалась от мелкого вандализма, казалось, еще немного, и она и впрямь примет участие в порче мебели бургомистра. Детские глупости не свершились. Детское беззаботное счастье не могло длиться долго. Приметив суету на противоположной стороне бальной залы, Арсиноя встала, смахнув со стола бокал и не заметив. Цветок выпал из спеленутых кос на пол. Она бросила на Виктора взгляд, полный ничем не обоснованного, казалось бы, ужаса, и, словно против воли, поспешила туда, где все уже давно случилось. Без них. - Мессир Виктор, - позвал центурион орлейца. - Я надеюсь на вашу компетентность и профессионализм, - Красс кивнул на завёрнутую в ткань книгу в руках шпиона. - Как бы это ни было парадоксально, но доверять сейчас я могу только вам. Как заинтересованной благополучием миссии стороне. Взгляд упал на книгу. Вот так просто, да? "Вы здесь среди друзей!". Друзья у Лурца были повсюду, это очевидно. Со стрелами и ядом. В груди поднялась и, усилием воли, схлынула волна ярости. Миледи прикрыла глаза, потому что в этот момент они выглядели не совсем так, как обычные, человеческие. Промолчала. И посмотрела на Виктора снова. Сейчас все было в его руках.

Не держать, но вести. Не считать чужие шаги, но отпустить свои. Не осторожно придерживать за талию, но подхватить и привлечь, на грани приличий, на грани означенного танца, на грани омута её глаз. Пока не выдохнется оркестр. Виктор мог не опасаться каблуков, ошибок и неловкости партнерши. Как и Арсиноя. Они оба были достаточно хороши для этого танца и друг для друга. Мужская ладонь легла на талию особым правильным жестом, женская - невесомо опустилась на плечо. Вот оно! Ниса поняла, что может, наконец, расслабиться, довериться. Просто позволить музыке идти сквозь себя, а тело отпустить в этот скользящий полёт, переходя грани танца, приличий и свои, совсем чуть-чуть. Немножко. С ним она вспомнила первый свой бал. То же ощущение забытого счастья сдавило грудь. Тихий радостный смех сорвался с губ. Слышно или нет? Пусть нет. Музыка играет громко. Или да. Какая ей разница? В зеленоватых глазах мечтательное выражение, которого давно там не бывало. Мечты, счастье и благодарность. Пусть ненадолго, пусть всего один только танец, ведь потом она снова вспомнит, кто такая, и что давно уже не ребёнок. Но сейчас, сейчас столичная кобра была по-детски трепетно счастлива. И знала, кого следует за это благодарить.

Леман подошёл молча еще до того, как Роз его попросила. Он не ждал просьб. В скафандре делать самые простые вещи было немного сложнее, руки становились неуклюжими, но... - Я постараюсь. - в голосе слышалась улыбка. Х

- Мм... - Вик пригубил вино, посмотрел на просвет, любуясь золотистым отливом. Точно под цвет шитья на своём манжете, - Я желаю многого, но едва ли чего-то оригинального. Вальс, мадемуазель.. - он вдруг снова заглянул ей в глаза, искоса и лукаво, - Начнём с вальса. Звучало многообещающе. Арсиноя улыбнулась, изгибая бровь. - Так это только начало?.. *** Первые звуки желанного "раз, два, три" заставили дрогнуть в предвкушении. Ожидание само по себе уже было чем-то особенным. Ниса взглянула на кавалера. Следовало дождаться, когда он будет готов вести.

- О, я уже даже не и знаю, хочу ли продавать его... - мечтательный взор капитана переместился от лица Маркониус к закрытой покамест переборке, в сторону неизвестного корабля. - Как его зовут, интересно?.. - это Себастьян пробормотал уже почти для себя, и берясь рукой за рычаг. Леман поклонился вновь прибывшим молча. Взгляд скользнул по взволнованному лицу Каспара. Навигатор тоже неразумно желал идти с ними. С губ сорвался неслышный вздох. С характерным звуком давление выровнялось и несколько неуклюжих фигур и одна в белой мантии, двинулись вперёд. *** Стыковочный шлюз выглядел вполне исправным. На створках можно было вблизи рассмотреть фрагменты спасительных звёзд Варпомора. - У кого-нибудь есть анализатор воздуха?.. - беспечным тоном поинтересовался капитан, уставившись на гексаграммы восторженным взглядом ребёнка, получившего новую игрушку.

- Вы уже лечите меня, Ар'синоя, - проговорил он, и не скрыл мечтательного вздоха. Возможность слушать женщину, способную связать больше трёх слов, оказалась подлинным наслаждением, - Я хотел пригласить вас на танец, но только не на это вот всё. Contredanse это мило, но знаете, Вал Руайо захватывают вальсы. Мы стали ценить возможность почувствовать партнёра. Вы подарите мне вальс? Если он тут когда-нибудь будет. Миледи некоторое время смотрела в лицо орлесианца, она медлила с ответом, но не потому, конечно, что могла бы отказать. Вовсе нет. Она не собиралась отказывать ни в коем случае. - Вальс, мазурку, контрданс.. - блуждающая полуулыбка делала выражение ее лица каким-то болезненным. Это ощущение проявилось лишь на миг и пропало, уступая прежнему светскому очарованию. - Все, что пожелаете, Виктор. - думатова невеста была настроена на щедрость.

Навигатору предстояло подобрать скафандр по размеру и спуститься на грузовую палубу, туда, где начинался длинный, напоминающий кишку, выдвижной шлюз. - Ну что? - гулко, как из бочки, поинтересовался капитан по воксу, герметичный шлем не позволял разговаривать, как обычно. - Мы готовы? Леман воодушевления капитана не разделял, но, как и обещал, больше не вступал ни в какие споры. Только послушно ждал начала этого маленького похода.

- Я брошен, мадемуазель, а вы обворожительны. Надеюсь, наш бравый центурион ведёт себя подобающе? - О, мессиру Крассу пришлось нелегко. - музыкально рассмеявшись, поделилась дама своими наблюдениями. - Но смею вас заверить, он очень старался. Миледи снова зацепила пальчиками тонкую ножку бокала. Тот качнулся из стороны в сторону. - Вас - бросили? Это ужасно. - она была почти серьёзна. - Это, наконец, необъяснимо! Надеюсь, я смогу хоть немного компенсировать вам эту неприятность своим обществом?.. Арсиноя склонилась немного в сторону кавалера, заглядывая ему прямо в глаза.

- L'allemande, - нараспев произнесли над головой отдыхающей миледи, - повер'ить не могу, что мы изобр'ели это. Я не помешаю? Миледи подняла глаза и отставила в сторону бокал. Приятно было сознавать, что планы на этот вечер воплощались без всяких усилий с ее стороны. - Мессир Виктор. - Ниса улыбнулась, почти искренно, и указала рукой на свободное место рядом. - Вы не можете помешать. Что ваша очаровательная партнерша? Мессир искал отдыха или же танца? Арсиноя была готова составить ему компанию в любом случае.

- Хм-хм. - промычал капитан так, словно хотел явно дать понять, навигатор будет прощен не сразу. Но он, капитан Беспокойного, достаточно великодушен, чтобы забыть на время обо всех обидах. - Что ж, если вам этого хочется... тогда поторопитесь! Мы скоро отбываем.

- Какие-нибудь защитные гравировки, - предположила Розамунд, из всего офицерского состава имевшая наибольший опыт общения с этими самыми гравировками. - Да, пожалуй.. - задумчиво согласился хранитель либрариума, который, разумеется, тоже был здесь. - Похоже на то. Жаль, мне не попадалось ничего подобного в книгах. -Лорд-капитан, здравствуйте, могу ли я попросить вас о услуге?.. Лорд капитан отозвался голосом, полным явного, хотя и несколько показного неудовольствия. - А, это вы, Каспар. Тот самый человек, который отказался почтить своим присутствием мой маленький праздник. - Себастьян нахмурился, но скоро оставил это дело. По воксу ведь нельзя было видеть выражения лица. - Чем могу, так сказать?..

Края бокалов соприкоснулись с лёгким звоном, Вик посмотрел на паркет. В кои-то веки наблюдать со стороны было даже занятно. Особенно за милыми сердцу центурионом и столичной шпионкой. Союз, заключённый в думатовой бездне. Он облегчённо вздохнул, поцеловал её ручку и отвёл на прежнее место. Хотелось пить. Много. Не воды. Хотя, и воды - тоже. Столь многообещающий союз стихий и кинжалов распался, миледи, держа слово, оставила измученного кавалера в покое. На время. Пройдя аллеманд в паре с благородным господином в летах, и время от времени поглядывая на милую пару, создающую одним своим видом политический скандал, Арсиноя присела передохнуть. Ей, как ни странно, тоже требовался отдых. Игристое розовое составило неплохую компанию вместо исчезнувшего с горизонта Красса.

Центурион старался соответствовать. И чем больше он старался, тем сильнее бесился. Чем сильнее бесился, тем приятнее становилась улыбка на устах его партнерши. Ей все это давалось легко и непринужденно. Словно она родилась в бальном платье и туфлях на этом ужасном каблуке. И если взгляд на нее или танец с ней заставляли страдать, что ж, она, положа руку на сердце, не считала себя в этом виноватой. - А если бы у вас был выбор, миледи, кого бы вы предпочли в партнёры? - спросил Красс, перехватывая её руку. Взгляд зеленоватых томных глаз скользнул по фигуре Красса, поймал в поле зрения потенциальных партнёров. Высокий, элегантный, как рыба в воде здесь, мессир из Орлея заочно попал в список. Ниса не простила бы себе, если б упустила такую возможность. Кроме того, ей был обещан еще один танец. Но после записки на рассвете, после... воспоминание о том, как ей пришлось покинуть чужие комнаты, до сих пор жгло каленым железом унижения. Увы, на этот танец особенно рассчитывать не приходилось. Да и грешно было лишать старушку Саввидис последнего шанса станцевать на балу. - Дайте мне хотя бы час. - канцлер знал, миледи всегда старалась не делать поспешных выводов. Ниса обольстительно улыбнулась. - Тогда мне будет, с кем сравнить. Свои предпочтения стоит основывать на опыте, не так ли?

- Во мне ещё очень много скрытых талантов, миледи, - сказал Красс и повёл партнёршу к середине зала. Многообещающему Крассу любезно улыбнулись. Оркестр избавил от необходимости беседу. Миледи сконцентрировалась на том, чтобы усилить произведенное прежде впечатление еще. И, кажется, это ей удавалось. Взгляд не смог миновать алого. Миледи кобра не меньше мессира из Орлея оценила смелость неваррской девы. Зацепив острым глазом подаренные и, что важно, надетые сережки, она удовлетворенно усмехнулась.

Два бокала вина - красного - в руках вновь прибывших тоже были не случайны. Взгляд дымчато-зеленых скользнул по миледи Саввидис, подтвердив про себя замеченное еще во время первой встречи полное отсутствие у нее какого-либо вкуса и такта, потом переместился к ее спутнику. Цвет слоновой кости делал Лурца чуть моложе. Ему шло. В глазах миледи скользнуло хорошо скрытое за праздным интересом сострадание: старуха наслаждалась, пока в ее цепкие лапы попал человек, неспособный отказать ей. И, судя по наряду, делала она это, как минимум, с полудня. Подскочили девицы, в глазах миледи зажегся нехороший огонек. Она отвернулась. - Наверное, - он заложил руки на груди, рассматривая остальных членов своего контуберия, - наличием недопустимо большого количество реверансов и поклонов. Хотя, ваши ноги будут в относительной безопасности, миледи. - Понимаю. - на губах все еще играла улыбка, теперь многозначительная. - Не любите кланяться. Похоже, именно в этом и состояла глубинная природа конфликта с господином канцлером. Зазвучала музыка. Миледи встала, ожидая, когда кавалер подаст ей руку. - Очень лестно, что вы попираете свои предпочтения ради моего удовольствия, Красс. Арсиноя была сегодня сама воплощенная многозначительность.

Бал Миледи со слишком уж говорящей, чтобы хоть кто-то из экспедиции принял ее за настоящую, фамилией, улыбнулась снова. Гипнотизируя, а, заодно, и ослепляя всех, кто беспечно входил в зону поражения. - Ну разумеется. - центурион, в приступе галантности, превзошел самого себя. Разве можно было лишить такого кавалера первого танца? Арсиноя даже решила, что самоотверженно не станет обращать внимания, если он вдруг, в соответствии с обещанием, начнет оттаптывать ей ноги. - Вы чрезвычайно проницательны сегодня. Приготовившись насладиться страданиями стихийщика в полной мере, миледи, скользнув взглядом по борту френча, от воротника и ниже, поинтересовалась: - Чем же так знаменательны для вас менуэты?.. - ненавидеть можно было любой другой танец. Или миледи составляла список. Может быть.

Центурион проводил свою даму до мягкого кресла и, галантно склонившись, предложил сесть. Уроженец Минратоса, представитель имперского севера, столичным вкусам и моде не изменял. Вечер подкрался незаметно, ухищрения и украшения отнимали много времени. Оно не было потрачено зря: дама с говорящей фамилией выглядела свежо и прелестно, хотя и несколько мрачновато, учитывая наряд. Впрочем, она была в том самом возрасте, который не требуется ни маскировать, ни увеличиваться, чтобы выглядеть более зрело. Мастеру, приглашенному из города, не потребовалось слишком усердно трудиться, клиентка и так была достаточно молода и красива, его задачей было лишь обратить на это внимание. Пожалуй, смутить могло лишь чрезмерно закрытое платье. Тончайшие паутинчатые рукава состояли их ловко переплетенных полос полупрозрачной и плотной, цвета старой древесной коры, ткани. Тоже было проделано и в области декольте. Достаточно таинственно, достаточно соблазнительно. И ни шанса разглядеть и даже подумать, будто что-то на смуглой и нежной коже миледи требуется скрыть от посторонних глаз. - Мило выглядите, Красс. - дама улыбнулась одной из заготовленных специально для подобных приемов улыбкой и села. Зловещие серьги в ее ушках качнулись. Древесные или, скорее уж, потусторонние, хаотические мотивы подола, чудом не мешающего ей ходить, сложились, словно в теневом калейдоскопе, в новый абстрактный узор. Глаза ее в таком освещении приобрели точь-в-точь тот оттенок зелени, которым обладала и тонкая лиственная диадема, венчающая темные тяжелые волосы, уложенные прежними косами на затылке. Что это было, кропотливый подбор украшений перед зеркалом или удачное совпадение, оставалось лишь гадать. Красс и правда, не подкачал. Переживать за армейские привычки не пришлось. Миледи чинно сложила ручки на коленях и принялась разглядывать убранство дворца и присутствующих. Всего этого должно было хватить на достаточно долгое время, если не терять интерес.