julia37

Эпилог Флориан Неро, человек, слухи о котором леденили стылую кровь праздных столичных обывателей, интересующихся на досуге криминальными новостями, а по совместительству левая рука архонта, через некоторое, весьма непродолжительное после вступления в новую должность время, получил документы, в которых упоминалось имя его случайного знакомого, господина Армандо, безобидного виноторговца средней руки. По причинам, знать которые непосвященным не следовало, господин этот теперь был у главы внутренней Имперской разведки на карандаше. *** Тот же виноторговец, показав себя сочувствующим и добродетельным хозяином, организовав похороны для семейства, что находилось у него в услужении. Их сын погиб, исполняя свой долг, на секретном задании самого архонта. Больно было смотреть на застывшие, посеревшие лица этих людей, не проронивших ни одного слова, и ни одной слезинки за все время, что длилась церемония. ​*** Префект корпуса телохранителей от занимаемой должности был отстранен. По факту проверки были выявлены многочисленные нарушения, а так же, невиданное - чрезмерная жестокость к рабам. Разжалованный префект был немедленно отправлен воевать в джунгли Сегерона, а так же из его состояния была удержана крупная сумма, в размере понесенного Империей ущерба. Говорят, там, на островах, его настигла им же тренированная рука. Рука человека, не желавшего сдаваться. Если это так, то господин префект все же не так плохо исполнял свои обязанности, как об этом написали в отчетах. С другой стороны... это могли быть лишь слухи, распространяемые непокорными. На Сегероне можно было легко умереть и от гораздо более прозаических причин. Например, от желтой лихорадки или под колесами обоза. ​*** Первый страж встретил своих посланников весьма любезно. Ведь за оказанную помощь в Белую крепость Вейсхаупт были присланы пятьдесят голов лучших имперских лошадей. Впрочем, попенял на отсутствие почтения к своей персоне, выразившееся в отсутствии Полин, которой все же следовало бы явиться пред светлы очи. Салема сослуживцы встретили радостно. После того, как поняли, что это еще за лысый и немой человек. Благодушие начальства не продлилось долго, ровно до того момента, как Первый страж получил гневное письмо от посла Андерфелса в Империи. Содержание письма осталось тайной, но известно, что отдача настигла первопричину появления сего опуса уже в Антиве. Через месяц Полин снова загремела на гауптвахту. Без каких-либо видимых причин. ​*** Достоверно неизвестно, что было тому причиной, может быть и благословение эльфийских богов, но у магистра Хелира родились еще две прекрасные дочери. А потом, по прошествии положенного природой срока, еще двое сыновей. И все они были красивы, здоровы и одарены магией. ​*** Магистр Дэмиен исполнял свой долг со всей ответственностью, что выражалось в повышенной концентрации пепла на территориях, которые он посетил. ​*** Черный жрец был казнен через три дня после того, как его поразила загадочная болезнь. Говорят, на эшафоте он не проронил ни слова и вообще был мало похож на самого себя. Его наследники, в жилах которых текла так же и кровь ныне исчезнувшего древнего дома Кассус, наперебой желали продемонстрировать свою лояльность архонту и стране. Впрочем, обольщаться на их счет не следовало. Ненависть всегда дает свои плоды. Иногда, спустя долгое время. ​*** Бывшая рабыня, а ныне свободная, по крайней мере, формально, гражданка Империи Аиша старательно изучала магическую науку в Минратоусском круге магов. Протекция магистра открывала многие двери. ​*** Странный темноглазый раб, по имени Натаниэль, просто исчез. Как и обещал. Может быть, он продолжил скитаться без всякой цели в мире людей и духов, а может быть вернулся к исполнению долга. Кто знает... ​*** Центурион Тиберий еще долго держал таинственную крепость в своем латном кулаке. Сначала единолично, а потом, когда объявился новый наместник, отступил на привычные вторые роли. Это могло показаться странным, но даже самые приближенные к архонту лица не слышали, чтобы в Ауру отправляли какого-либо высокопоставленного мага. Древняя крепость на северной оконечности мыса Зловещих снов сохранила свою репутацию гиблого места. Неизбежно просочившаяся после происшествия информация взбудоражила умы и сердца преимущественно знатных магов. Никто не желал окончить свои дни в каменном гробу. Таким образом, трансформация легенды из неправдоподобной байки в мрачную быль оказалась как нельзя на руку действующей власти. ​*** Многое во время этой истории претерпело свою собственную Метаморфозу. Люди, события, характеры, легенды... Способность меняться присуща живым. *** Благодаря успешному искоренению заговора, власть архонта Номарана только укрепилась, а его популярность в народе возросла. Конечно, кунари никуда не делись и продолжали испытывать границы Империи на прочность, но к этому все уже привыкли. Неужели еще нет? Что ж, времени на это будет еще очень-очень много. Fin

Фэйбо, подозрительно сверля глазами подозрительную воду, очнулся от подозрительности и пошёл. Медленно и печально. В обитых металлом сапогах, балансируя тяжеленной косой, лавировать между хищными лужами было не то чтоб просто. Однако сосредоточенность дала свои результаты, и полоса обитания агрессивной жидкости скоро осталась позади. Воин оглянулся, с некоторой завистью наблюдая как значительно более непринуждённо преодолевают препятствие его лёгкие на ногу спутники. Драм, опасливо покосившись на Маркуса, порскнул следом за косарем, ступая след в след, и даже вихляя из стороны в сторону точь-в-точь как старшой, хотя его маленький барабанчик, притороченный под плащом, уж никак не тянул на такие антраша, в отличие от тяжелой косы. Маркус проводил господина в стальных пуантах пристальным взглядом. Непутевого барда взглядом мрачным. Плутовка справилась играючи, разумеется. Сам же он проскользнул по краю, хотелось бы сказать, что как тень, но увы. Одна маленькая хрустнувшая под сапогом веточка чуть не испортила все дело. Чертыхнувшись про себя, убийца задержал дыхание и замер. Водичка в лужице замерла тоже. Но, кажется, решила, что ей показалось. Беззвучно выпустив воздух из легких, теневик отступил к своим. И только там позволил себе утереть вспотевший лоб тыльной стороной ладони в черной перчатке. - Кажется, обошлось.

Маркус "затонувшее бревно" заметил. Что поделать, глаз у него был на это дело наметанный. Скривился и легонько ткнул косаря кулаком куда-то в район поясницы. - Иди вперед, чего встал? Из каких соображений теневик так благородно пропускает перед собой в логово бейнитов Фэйбо, уточнять не стал. Но за каждым шагом возле зловещих абалин следил крайне ревностно.

Онли Вар, который я брала в Метаморфозе и Темная Ересь, которая была в Сороке, суть одно и тоже. Там отличия совсем небольшие. И раз уж зашла речь про автоматический успех - это недостаток не боевки)) Это недостаток мастера. Потому что только мастер решает, заставлять бросать вас на что-то кубик или нет. Это его инициатива и его вина, если уж о недостатках. Система же справедливейшая в Вархаммере)) Лучше я не видела.

Я счастлива, что слышу это. Наконец-то!))))

Двенадцатое место в списке самых опасных террористов планеты... Черт побери, есть чем гордиться!))) Нет, правда) *детектив утирает скупую мужскую слезу засаленным платочком и стряхивает пепел с сигареты в стакан с виски. Курить он так и не бросил. Зато начал пить.* И в самом деле. О плохом не будем. Кроме того, лично мне причинял страдания только один факт - остановка игры. Но теперь, когда игра успешно завершилась, о нем можно забыть, как о страшном сне) О хорошем. Эта игра - прорыв сезона (к которому сезону ее отнести, пусть думает архивариус)), огромный качественный скачок для раздела. Такого у нас еще не было. Я уже это говорила и не устаю повторять. Памятник надо поставить нерукотворный тому, кому пришла в голову идея использовать механику настольных игр для ФРПГ. Впрочем, они и сами себе его воздвигли, да?) Сорока и будет этим памятником. Я вот до Сороки и не представляла, что вообще есть такие настольные игры, где бросают кубик... и так наверное и не узнала бы)) Все, что я скажу ниже, относится только и исключительно к персонажам игры. К их авторам не имеет никакого отношения)) Ну почти) Павлин, дружище, держись там на допросах. Я знаю, Адамс тебе никогда не нравился, но он хотел как лучше, хоть и получилось, как всегда. Мисс Тесси - коварная женщина. Самолетик не забудем)) И чувства юмора у нас нет. Не надейтесь.) Мисс Хилли традиционно для дамской части группы детектива невзлюбила. А жаль) Карнаж, сволочь ты такая, где была твоя совесть?!))) С другой стороны, кто еще смог бы так закрутить игру?) Мона - внезапно под конец игры Адамс понял, что, в целом, у них много общего, и она даже стала ему нравится. Особенно, когда вся группа разбежалась, а Мона осталась. И тут она решила покончить с собой героически пасть от рук ирландской мафии. Печальная... очень печальная история. Зато драмы стало еще больше) Адамс будет страдать) Со Швейком нам поиграть не удалось, увы) Авторам персонажей - было очень приятно играть в обществе людей, который действительно здорово пишут. Да е-мое, мы же сценарий к фильме написали. Отправьте его в Голливуд, кто-нибудь!)) А Джеймсы Бонды пусть курят в сторонке) Отдельно хотелось бы сказать и про неписей. Я теперь знаю, как это трудно, когда у тебя десяток персонажей разом. И каждый должен говорить, двигаться, самостоятельно и независимо думать. Тут и съехать с катушек не долго, потому за один этот подвиг надо орден давать. У вас, мастера, получилось все) А потому, и Адамс, чертов трагичный коп, и я, его автор печального образа, никогда не забудем обаятельнейшего агента Нетопыря, Бена и его пса, ну и официанток печально известной Амнезии, конечно. А ведь был еще старый коп, у которого мы крали пистолет. Таинственный, да не слишком, киллер в темном переулке. Неуклюжая хакерша, многоликая ирландская мафия - их пишу вместе, потому как различать так и не научилась)) Благодаря вам этот мир ожил) И раз уж вопрос, будет ли продолжение, не стоит,и остался лишь вопрос когда оно будет, то я хотела бы участвовать в нем именно агентом Адамсом. Не знаю, позволит ли механика взять старого персонажа... но хотелось бы. Очень. Потому как он теперь другой человек. Переплавился в горниле трудных, зачастую ошибочных решений, и остыл в холодной воде последствий. Так закалялась сталь) и детектив теперь человек из стали, фигурально выражаясь. Он готов на подвиги. Только позовите)

Долго думала над летописью перемен. Интересный, стильный рисунок. Но у него и так довольно много голосов. А потому решила проголосовать за Легенды забытого народа. Конечно, не без грехов по анатомии, но цветовое решение подкупило)

- Да будет так. Спасибо, что разрешили задержаться, для меня это действительно важно. Не смею больше отнимать у вас время, мессир. И спасибо, что спасли мне жизнь, там, внизу. Не думал, что Кассус дважды поведется на одну и ту же уловку со шлемом, - церемонно поклонился магистр. Центуриона с завидным постоянством обвиняли то в подлости, то в наивности, забывая, что он обязан следовать правилам. Закону, если угодно. - Не стоит благодарности. - кивнул Тиберий, склонившись над бумагами. Х

Дэмиен зеркально повторил движение бровью. - Прикончить? Тиберий, вы что, не поняли мной сказанное? Если я не вмешаюсь, то тело Лариссы умрет задолго до того, как к вам пришлют нового лекаря. Не говоря уже о том, что здесь требуется квалифицированный маг-целитель, а не обычный медикус. Я хочу спасти ее. По крайней мере, попытаюсь, - грустно закончил Дэмиен. Уверения больше не могли помочь. Тиберий хорошо помнил, что услышал первый раз. - Через сутки или двое прибудут люди из столицы. Я уже отправил письмо. Среди них будет маг и целитель. Вы можете остаться до его появления. Не дольше. И вы в любом случае не можете принимать никаких решений относительно судьбы миледи. - с нажимом повторил центурион. - У нее есть живые родственники. Х

- Миледи Ларисса отказалась вернуться в свое тело и осталась в созданной собственноручно иллюзии. В таких условиях ее физическая оболочка очень быстро погибнет, так что подобные ее действия можно классифицировать как самоубийство. Мы, люди, часто совершаем поступки, о которых жалеем со временем, но столь же часто ничего уже нельзя исправить. Я хочу дать Лариссе последний шанс вернуться. Один год я буду поддерживать в ее теле жизнь и постараюсь вернуть здоровье и красоту, насколько это возможно. А потом...что ж, потом я предоставлю ее выбранной ею судьбе окончательно. Тиберий приподнял бровь. - Что значит "вы будете"? Вы, кажется, не осознаете, о чем идет речь. Эта женщина, представительница знатнейшего из домов Империи, все еще действующий, хоть и недееспособный, наместник крепости и владелица огромного состояния, у которого, кстати, наверняка есть живые наследники. И вы сейчас говорите мне... что собираетесь прикончить ее? Миледи Ларисса не покинет крепость без распоряжения архонта и без уведомления ее родственников в столице.

Дэмиен не сумел подавить не менее тяжелый вздох. - Они идут на поправку, потому что находятся под моим присмотром. И должны будут еще дня три как минимум. Пожалуйста, не заставляйте меня бросать моих пациентов, Тиберий, прошу вас, - в голосе магистра прозвучали нехарактерные для него просящие нотки. - Вторую причину моей задержки здесь я предпочел бы озвучить не в коридоре. - В таком случае, пройдите в мой кабинет. - не допускающим возражение тоном сказал центурион и указал рукой направление.

- Вот вы где, - развернулся к центуриону Дэмиен. - Я взял на себя смелость оказать лекарскую помощь пострадавшим в бою с Кассусом храмовникам. Рад сообщить, что они идут на поправку и смогут вернуться к службе без ограничений. Когда выздоровеют окончательно, разумеется. Хотя некоторые уже сейчас порываются помочь товарищам, несмотря на тяжелые раны. В связи с этим я прошу вашего разрешения остаться в Ауре до их окончательного выздоровления или прибытия целителя на замену. Тиберий смерил мага тяжелым взглядом. - Если вы говорите, что они все идут на поправку, то, полагаю, в вашем присутствии нет необходимости. Если же есть какие-то другие причины, по которым вы желаете остаться, то они должны быть озвучены прямо сейчас.

- Пойдём. Если бы назвавшийся рабом мог прочесть сейчас мысли и эмоции следователя, то он был бы ему... благодарен. Сострадание - настоящее, самозабвенное, отодвигающее на задний план собственную беду, было по его мнению единственным, что стоило ценить в людях. Это качество он и ценил превыше всего остального. Может быть, потому что долгое время стремился испытать его? Флориан теперь напомнил бы ему ту, что умерла более четырех десятков лет назад. Это было бы больно. И это было бы счастьем для него. Но раб не прочитал. Он покорно шагал следом за своим новым господином. - А мы уезжаем, прямо сейчас. Поедешь с нами? Тебе не надо здесь оставаться! - Я отправляюсь в Минратоус, маленькая антиванка. - звучным баритоном, вернувшим себе привычный глубокий спокойный тон, отвечал раб. - С мессиром Неро.

Оставалось только доложить об этом центуриону, что Дэмиен решил сделать незамедлительно. Снова знакомая дверь и вежливый троекратный стук в нее. Дверь не открылась. Голос центуриона раздался с противоположной стороны. Он стоял за спиной мага на некотором расстоянии, сложив руки на груди. - Что-нибудь еще? - по тону было ясно, что просьбы и пожелания разных лиц его сегодня уже достали.

- Полагаю, что смею передать вам благодарность Флориана за это, - маг посерьезнел и задумчиво взглянул на крепость. - Все у вас будет правильно. Тиберий вздохнул так тяжко, будто на плечах его лежал весь небесный свод, и никакого Геракла на горизонте не предвиделось. - Я надеюсь, мессир. Я надеюсь. А теперь, позвольте мне откланяться. Меня ждут дела. Прощайте. Тяжелые сапоги загрохотали обратно в крепость. ___________________________________ Флориан слушал, прильнув губами к сложенным в молитвенном жесте ладоням. Вздохнул. - Но выбрал для сна слишком неспокойное место, - тихо подвёл он итог, - Значит, для тебя нет иного выхода? Либо вновь бежать, либо найти новое убежище и заснуть снова. К этому ты стремишься? - Я тоже думал, что попал сюда случайно. Но возможно... - уголок рта едва заметно намекнул на слабую улыбку. - ... это была судьба? Когда перед глазами пролетают столетия, начинаешь понимать, что это вовсе не пустые слова. Даже дурные знакомства иногда приносят пользу. Под дурными знакомствами он явно подразумевал кого-то конкретного. Возможно, кого-то с перьями на голове? Выход... выход есть. Когда-то он даже хотел воспользоваться им. А теперь не знал, желает ли этого. И желала ли этого она? - Я слышал, как говорят, что "время лечит". - задумчиво произнес раб. - Наверное, это проклятие бессмертного. Моя память не притупляется из-за бренности тела. Я помню все. Так же ясно, как если бы это случилось вчера. Это мое наказание. Строго говоря, он не ответил на вопрос, но... может быть, он и сам не знал ответ. - А теперь, я бы хотел покинуть это место, господин. Нужно... сменить обстановку. Он улыбнулся снова. Почти безмятежно на этот раз.

- Почему? Что он хотел от тебя в качестве служения? И ты свободен.. теперь? Или клятва в силе? Натаниэль помолчал. И, видимо, пришел к выводу, что в двух словах не ответить. - Он хотел, чтобы люди могли использовать мою силу. Но для этого я должен был быть привязан. К человеку. Ты слышал когда-нибудь о провидцах из Ривейна? Они не случайно так называются. И некоторые из них действительно видят. Я выбирал подходящего человека и другие провидцы проводили ритуал. С этого момента разрушить связь могла только смерть. Ваши маги называют их.. одержимыми. Но они не видят и десятой доли того, кем на самом деле являемся мы. - взгляд стал более отрешенным, раб обратился куда-то внутрь себя. К своим воспоминаниям. - Мы видим, что будет. А еще мы помогаем. - Среди провидцев Ривейна почитается за честь совершить окончательное слияние души и духа и погибнуть, защищая невинных, свою страну. Совершить акт... самопожертвования. Один за другим они соединялись со мной, не имея возможности скрыть ни одной мысли, ни одного чувства. Они жили, иногда даже любили и умирали. А вместе с ними жил, любил, умирал и я. Множество раз. В какой-то момент... Впервые за все время, в голосе раба появилась печаль. Смертельная тоска, избавиться от которой нельзя и за сотню лет. Он прервался, всматриваясь в образ, что стоял перед его глазами. - Это было юное создание. Почти дитя. С сердцем чистым, как первый снег в горах. Снова повисла тяжелая пауза. Пожалуй, все это сложно рассказать. Можно только... почувствовать? - Она тоже умерла. Наконец упали свинцовой тяжестью слова. Тяжесть эта погребла под собой это... существо, что сейчас скрывалось под личиной человека. - И я больше не мог исполнять клятву. Скитался в забытых самыми древними духами уголках тени, но все равно не смог убежать. Потому что бежал от себя. И тогда я решил забыть. Нашел подходящее тело, в котором не было бы никого, кроме меня. Этот человек - он руками указал на себя. - все равно был уже мертв. Привязал себя к нему. Погрузился в сон. Я был слишком слаб, чтобы помнить о ней и дальше. _________________________________ - Тридцать, мессир Тиберий, - осторожно подготовил центуриона к новому удару судьбы. - В любом случае было бы тридцать, один раб погиб бы позже, если бы остался в этой крепости. Я просто сообщаю вам об этой вероятности. Мессир Тиберий поперхнулся. - Что?! - это уже было наглостью. Впрочем.. с этими магами никогда ничего нельзя знать наверняка. - Не хочу знать. - замахал он руками.. - Уезжайте. Пока я не передумал.

- Пора, - кивнул Фло, но вопреки словам шагнул внутрь, - Похоже, дорога будет шумной, - заметил он, - Ты говорил, что можешь ответить на мой вопрос. Может быть, сейчас? - Хорошо. - легко согласился раб, поднимаясь на ноги и прикрывая за господином дверь. - Я действительно не человек. Как правы были мои собратья, которые не желали называться таковыми. - Натаниэль вздохнул скорее по привычке, приобретенной после долгого копирования поведения смертных, нежели потому, что ему действительно этого хотелось. - В Империи обо мне знают давно. И называют "Странник". Люди обожают давать имена. Наверное, им кажется, что так они закрепляют свое право на именованную вещь, либо создание. А может быть, так им проще. Впрочем, за то время, что я нахожусь среди людей, у меня скопилось много имен. Ты можешь называть меня Натаниэлем, как раньше, господин. Если тебе так спокойнее. Он отошел в угол каморки и присел на колченогий табурет. - До того, как меня призвали в этот мир, я тоже жил. Существовал. По ту сторону Завесы. Как долго? Этого не знаю и я сам. Наверное, я был... еще до того, как зародился этот мир. Тот, кто создал меня, не давал о себе знать, но я всегда чувствовал - он есть. Нас было много, блуждающих на просторах Тени духов. Одни не интересовались миром смертных, другие тянулись к ним, чтобы узнать лучше, третьи завидовали и желали отобрать у вас все, что вы имеете. Я был из тех, кто жаждал знания. Я был любопытен. Впрочем, маг, с которым я встретился, определил меня иначе. Он боролся со мной и победил. А я - дал клятву служить смертному миру. Но это оказалось не так просто... Бездонные глаза теперь смотрели в лицо Фло с немым вопросом. Достаточно? Или нет? ____________________________________ - Мне не пришло это в голову, - честно признался магистр. - Дела подобного рода в моем понимании проходили через миледи сенешаль, ныне отсутствующую. Поскольку вы теперь временно исполняете обязанности наместника крепости, в чем я вам искренне соболезную и желаю терпения, на каких условиях вы готовы отпустить ее со мной? Признаю, что был не прав. - Покойный наместник предпочел решать со мной вопросы несколько иначе. - Что ж. - Центурион потер переносицу уже привычным жестом. Похоже, ему ужасно не хотелось заполучить еще одну головную боль в комплект к имеющимся. - Пожалуй... я могу написать в своем отчете, что погибло не двадцать восемь, а двадцать девять рабов. Потому что официально продажа живого имущества из крепости сторонним лицам запрещена.

Мужчина жестом предложил отойти немного подальше от любопытствующих ушек маленькой антиванки. - Я вас слушаю, Тиберий, - вряд ли был другой повод у центуриона, помимо маленькой хрупкой фигурки у кареты, обращаться к архивному червю. Поссориться они не успели. Видно было, что тот не знает, как начать. - За эту ночь многое произошло. Много было жертв... моих бойцов не досчитались утром тоже. Однако... эта женщина, - он взглядом указал на Аишу. - собственность крепости. А я отвечаю за остатки "имущества", да простят мне это выражение. Не то чтобы я был против, но... вы могли бы хотя бы поставить меня в известность, что желаете забрать ее? Или же вы решили этот вопрос с покойным наместником?

- Господин посол, - Эмиль с сомнением взглянул на рассыпающегося в любезностях политика, - Я должен быть в Вейсхаупте. Как можно скорее. - Боюсь, мгновенной доставки организовать я не смогу. При все моем желании. - отрапортовал граф Ангус. - Устраивайтесь. Скоро отбудем. - Аиша, иди обустраивайся, если хочешь уже, дорога будет длинной, - все следовало делать по порядку. А главное - стоило задать себе вопрос, зачем вообще ввязался в предстоящую.. аферу. Сотворить новое существо при всем старом опыте казалось сложностью. И ею заниматься особо не влекло. Аиша послушно кивнула, и направилась к каретам. А к Иерихону подошел центурион Тиберий и тихо произнес. - Можно вас? На два слова. _________________________________ - Натаниэль? - заглянул он в комнаты рабов. Раб сидел на своей бедной постели и смотрел в стену. Услышав голос господина, он поднял глаза, в которых не отражалось абсолютно ничего. - Пора?

- Вот и окажете, - подтолкнули к верному решению посла, чье присутствие здесь казалось чисто формальным. - Нужно дождаться мессира Неро. - Тогда поедешь с комфортом, - мягко улыбнулся эльфийке. - Больше не будет поводов для страха. - Чудесно! - встрепенулся посол, который счел, видимо ,что его любезности отвергли с презрением. - Прошу в кареты. Мы отбываем через час. - Господин посол, - Фло чёртиком из табакерки выпрыгнул из-за широкой спины центуриона, - Флориан Неро, глава инспекционной комиссии. Позвольте выразить благодарность Ордену и Андерфелсу за оказанную помощь в урегулировании происшествия. - Происшествия? - брови посла поползли наверх, впрочем, он немедля приложил ладонь к губам, как бы умолкая. - Помню. Нет полномочий. В следующую секунду он уже церемонно кланялся перед мессиром Неро. - Граф Ангус фон Кауц, посол Андерфелса в Империи, к вашим услугам. Позвольте же и мне... Далее следовало пространное выражение благодарностей, надежд и опасений, кои обычно высказываются среди политиков.

- Инспекция приняла меры по предотвращению последствий. С вашей стороны очень любезно было предложить сопроводить нас в столицу, посол. - Мы можем себя и сами доставить, как только своих лошадок получим обратно, - заметила разведчица. - И, с вашего позволения, я бы предпочла доставить себя в Антиву, а не в Андерфелс, полагаю, меня там уже заждались. Посол поклонился снова. - Я лишь хотел оказать любезность. - прозвучало на сей раз холодно. - Господа. Миледи. Человек с бородкой обернулся к центуриону. - Так что здесь случилось? - Наместник мертв. В данный момент я исполняю его обязанности. Боюсь, я не уполномочен сообщить вам большего. Иерихон обратился к стоящей рядом Аише. - Ты способна путешествовать верхом? Рабыня пожала плечами. - Не знаю, господин. - тихо ответила она.

- Старший страж Эмиль к вашим услугам, господин посол, - терпеливо перенося минимально допустимое время объятий, проговорил страж, - Вас что-то беспокоит? Вы полагали, что серые стражи погибнут во время рутиной инспекции? - Любитель красных плащей сверлил звезду андерской политики взглядом, - Насколько я знаю, никаких сведений о происходящем здесь в Андерфелс не поступало, я прав, мессир центурион? - Разумеется, не поступало. - за центуриона ответил словоохотливый мессир посол, минимально допустимое время приветственных объятий использовавший на всю катушку. - Более того, связь с крепостью прервалась в тот день, когда инспекция приступила к своим обязанностям. Мы бы даже не узнали об этом, если бы не слухи при дворе... Вы не представляете, к чему может привести вовремя брошенное слово, мессир старший страж. - любезно пояснил посол. - Мы были на пороге войны. Но те из нас, кто понимал всю пагубность подобного развития событий, решили, что должны получить более веские доказательства провокации. Он обвел взглядом всех присутствующих и лучезарно улыбнулся. - И вот, мы оказались правы. Слава Андрасте, никаких решительных мер не было принято. Кроме того, я полагаю, ваша миссия здесь завершена? Посол многозначительно взглянул на дыру в крепостной стене. - Я готов доставить вас в Вейсхаупт. И разумеется, - поклон в сторону прочих членов комиссии, не принадлежащих к ордену. - всех остальных мы можем высадить в столице. Если нет возражений.

- И кто из вас тут посол?! - Звучно поинтересовался Эмиль, глядя почему-то на лошадь. Господин в дорогих одеждах прервался на полуслове. На лице его не мелькнуло ни тени раздражения. Похоже, он был прекрасным дипломатом. Впитал ложь с молоком матери. - А вы один из стражей, я полагаю? Какое счастье, что вы живы. Какое облегчение для нас! Раскрыв объятия, посол с бородкой двинулся навстречу ядовитому любителю алых плащей, с явным намерением сдавить того в объятиях, а еще, чего доброго и приветственно облобызать. Центурион замер посреди моста, с трудом подавляя отвращение и гнев, отразившиеся на его лице при виде посла и того, за кем он собственно приехал. - Исполняющий обязанности наместника к вашим услугам, господин посол. Он поклонился едва заметно, прижал латную перчатку к груди и теперь ждал, что будет дальше.

- Маркус, узбагойся, - то ли у Лаки проявилась аллергическая реакция на шерсть Дари, то ли её крайне быстро продуло, когда она сунулась к тому же снежному порталу. Полуэльфийка чуть потеребила нос, и уже без заметных дефектов тихо продолжила: - Если он кого и разбудил, то для того, чтобы отбиться нам будет нужен живой-здоровый бард, а не полузадушенный, - произнося эту фразу, плутовка не смотрела на тех, к кому обращалась. Она, как и теневик, настороженно поглядывала по сторонам Маркус одарил Драма уничтожающим взглядом и выпустил воротник, не заботясь о расстоянии, которое барду придется преодолеть до земли. Впрочем, все равно не слишком высоко. - Я спокоен. Я удивительно спокоен. Прямо чувствую, как дух безмятежности наполняет меня.- не сдержав сарказма отозвался теневик. - У нас ведь не может быть никакого повода для напряженности, что ты!

- А я то думала, чего ты от Самараха отказался, - на губах плутовки блеснула усмешка, - И впрямь, идём что ли? - Влажность - очень важный фактор. Для жаб. - глубокомысленно заметил Маркус. - Да и солнце слишком яркое я не люблю. Тихо взвыв, парень принялся метаться по поляне, хлопая себя по тлеющим штанам, пока, поскользнувшись на ледышке, не плюхнулся в наметенный из другого портала, побольше, сугроб, где и замер с блаженной физиономией. В сугробе барда настигла рука возмездия, ухватившая юношу за шиворот. Воротник внезапно стал очень узким, а сзади в ухо знакомый голос процедил сквозь зубы. - Если бы мы собирались заходить с парадного входа, с музыкой и танцами, послали бы тебя вперед, чтобы оповестить весь лес о нашем появлении. Человек-оркестр! Тебе даже барабан твой не нужен, чтобы перебудить всех чудовищ в округе. Маркус был весьма раздражен, и теперь, не выпуская воротника, однако, встревоженно вглядывался в темноту между деревьев и принципиально игнорируя магические проявления вроде огоньков и порталов. Их он будто и не видел вовсе.