julia37

Дверь послушно подалась под натиском вторженца. Вопреки ожиданиям, хозяйка комнаты сидела в кресле, поджав ноги и закутавшись в любимую шаль, словно нахохлившаяся маленькая птичка. Она смотрела на огонь в камине и отрываться от сего увлекательного зрелища не собиралась.

- Мне тоже можно, я тебе теперь практически отец духовный, - пробурчал сыскарь и обернулся на дверь, - Танарис, - прошипел он, - Ты хочешь избавиться от этого ублюдка или нет? После душевного разговора с душевным тестем духовного отца колотило. - Открой, пожалуйста, - негромко позвал Васко, - если не хочешь, чтобы храмовники слышали, конечно. Танарис, как истинная женщина, затруднялась сказать, чего именно хочет в данный момент. Ясно было только, что светлый лик Флориана Неро ей видеть не хотелось. Но грамотный шантаж подействовал. Васко был профессиионалом в своем деле. Ключ повернулся в замке, но дверь так и не открылась.

Фло злобно зыркнул на фикус и стрелой помчался прочь из библиотеки. В кабинет леди сенешаль дробно постучали. За дверью, совсем рядом, глухо раздалось. - Уходите. Похоже, она так и стояла, прижавшись к ней спиной. Впрочем, запереть ее Танарис не забыла.

- Могу засвидетельствовать искренность намерений мессира Нуэво, - невозмутимо отозвался господин свидетель. - Весьма благородно с вашей стороны. - рассыпался в комплиментах наместник. - Весьма! Уступить такую женщину... представляю, КАК вам было трудно. Особенно после нашего утреннего разговора. Что ж, надеюсь вы, - взгляд Кассуса снова прилип к Васко. - не станете настаивать на немедленном венчании? В конце концов, у вас, кажется, нет морально-этических дилемм, вызывающих нетерпеливый зуд на предмет законных уз? Он смахнул со щеки невидимую слезинку. - Жаль, конечно, что невеста немного скорбна умом, да и со здоровье проблемы... но ничего. Я верю, любовь все преодолеет! Кажется, вот теперь, когда он все это сказал, его немного отпустило. - Ну, довольно. Подите. Поговорим об этом... после. Можете пока распрощаться с вашей ненаглядной. Она уезжает. На несколько дней. Тиберий непременно проследит. Наместник подавил зевок, кивнул "родственничкам" и направился к дверям своего кабинета, весьма довольный собой.

Адамс едва удержался от того, чтобы не присвистнуть. Аукцион внезапно превратился в безвозмездную раздачу слонов. Сам Мор как-то даже преобразился, когда на голове материализовалась такая харАктерная треуголка. А что? Планы-то наполеоновские! Меж тем было совершенно ясно, что ни черта не ясно. Агентство хочет что-то сделать, правда непонятно что, но мы его уничтожим. Хотите помочь? Где-то он все это уже проходил... Винс устало оперся локтем о стол и скрыл физиономию за ладонью.

- Ну что вы, "папа", - вернул любезность Васко, - Называйте как удобно, мессир Кассус. Моё жалование на настоящей должности не сравнится с доходами от владения, подобного Ауре, разумеется. Особенно под столь умелым руководством, - слегка поклонился жених, польстив то ли новообретаемому родственнику, то ли уму его дочери, - Однако мой патрон, мессир Армандо, ко мне весьма расположен. У него во владении весьма приличный магазин, дом, загородное имение, несколько торговых кораблей и виноградники в Антиве, оставленные из-за угрозы кунари. Сейчас их восстанавливают, кажется там стало... поспокойнее. И в тоже время собственных детей у мессира Нуэво нет. - Васко не лгал. Но выдавал ровно ту информацию, которая уже была проверена и перепроверена когда его брали на текущую должность. И могла быть подвергнута этому ещё сколь угодно раз, без какого либо риска. - Вы же понимаете, что она - единственная родная душа, что у меня есть. Мне будет очень ОЧЕНЬ нелегко расстаться с нею... - наместник продолжал юродствовать. - Но ради такого достойного человека, как вы, я готов пойти на эту жертву. Вручить вам благополучие моей кровиночки! "А ещё поводок гильдии убийц", - мысленно добавил Фло к приданому. Однако же жизнь у освобождённой миледи вырисовывалась нескучная. Куда уж тут нам с нашей ежедневной городской рутиной. Ехидная мысль Неро словно перебила соловьиные трели Кассуса на кульминации. Он осекся и обратил все свое внимание на следователя. - Желаете что-нибудь добавить, господин Свидетель?

Господа сваты, жених и будущий тесть проследовали в библиотеку. Наместник зажег свечи, самым обычным, не магическим способом и встал между столом и окном, сложив руки на груди. На губах его играла умиротворенная улыбка. - Я слушаю, уважаемый мессир Нуэво. Или мне теперь следует звать вас... "сынок"? - интонации были самыми выразительными. В Максимусе погиб лицедей. Или не погиб. - Каким движимым и недвижимым имуществом вы владеете. Каково ваше жалованье? Связи, я вижу, у вас самые... - взгляд скользнул по Неро и Сато. - выгодные. Об этом можете не распространяться.

- Обязанным себя я не чувствую, - спокойно ответил Васко, вычленив относящуюся к собственной кандидатуре реплику, среди всей перепалки "отца" с "дочерью", - И я действительно хочу этого, больше жизни, кому, как не тебе это знать? - было бы глупо продолжать обращаться к миледи на вы, после таких признаний, - А с мессиром Неро у нас уже был разговор на эту... щекотливую тему, - и разговор действительно был, как и итог этого разговора. На лжи Васко было не поймать, хоть просверли его наместник взглядом насквозь, - "И как можете судить по его здесь присутствию верх взял я", - договаривал взгляд, - С вашего позволения я бы вернулся в Ауру, после представления отчёта и уверен, вы нашли бы мою кандидатуру весьма достойной. - Разговор был, - вскинул он подбородок, - Правда мне думается, что моему ассистенту не помешает также и разговор того рода, что был у нас с вами утром. Глаза следователя многозначительно остановились на лице Кассуса. - Что же до меня, - голос зазвенел гневом, - я человек чести, мессир Кассус, и не посмел бы коснуться вашей дочери, пока право это не будет скреплено священным обрядом. Максимус пару раз хлопнул в ладоши, сдержанно рассмеявшись. - Прекрасное представление. Просто прекрасное. Остается понять, в чем тайный смысл, верно? - и наместник подмигнул Неро своим неестественным глазом. А вот Танарис не находила в этой сцене совершенно ничего забавного. Щеки побледнели, обескровленные губы дрогнули. Говорили, значит? Все уладили? Может быть еще и контракт подписали?! И если мотивы Васко здесь были более или менее прозрачны, то... Флориан Неро не гнушался загонять образные иголки ей под ногти. Оставалось лишь вздрагивать каждый раз, когда он произносил что-то особенно гневное. Обсуждал ее с отцом и содержание разговора должно заинтересовать Васко - конечно, должно, ведь от нее скрыл. Что же папенька такого сказал? Но теперь, значит, она стала недостаточно хороша для человека чести и ее уступили другому. Пожалуй... она тут лишняя. Пускай обсудят с наместником все утренние разговоры. Может быть еще и Васко передумает. От нее много проблем. Впрочем, вслух она не проронила ни слова. Лишь только беспомощно переводила взгляд с лица одного мужчины на лицо второго и дальше по кругу. Все неправильно поняла. Женщина! Что тут скажешь. Миледи подобрала юбки и направилась прочь. К своему кабинету. - Дочь моя, куда же ты? - патетично воскликнул отец, с трудом сдерживая смех. - Сейчас будет самое интересное! Она даже не обернулась. - Не забудь, дорогая. У тебя два часа. - напомнил он и с благожелательной улыбкой повернулся к жениху и сватам, предвкушая возможность хорошенько развлечься. - Ну что, обсудим брачный договор, господа? Прошу в библиотеку. - Максимус хищно улыбнулся и с поклоном указал рукой на дверь означенного помещения.

- Я, мессир Кассус. - Сразу брал всю вину на себя Васко, избегая однако признания в подслушивании. Ему даже определённо давалось смущение, - И я же хотел найти вас с миледи Танарис вместе. А мессира Неро попросил сопровождать, чтобы не так волноваться. Этот ужин как раз показался поводом вполне подходящим, - на секунду отведя взгляд он собрался с духом и взглянул прямо на наместника, - Мессир Максимус Октавиан Кассус наместник и представитель его превосходительства архонта в крепости Аура Хонорис и всех приписанных к ней землях я... прошу руки вашей дочери, - замер помощник в ожидании вердикта. - О ваших с мессиром стражем инициативах мы ещё поговорим, - процедил он в сторону фекса, отчаянно надеясь, что тот не успеет обидеться в ближайшие десять минут, и, подняв глаза на наместника, бросил взгляд на жениха и пожал плечами. Молодо, дескать, зелено и вообще. "Один на миллион", - вопило всё внутри. Один на миллион лучше чем пещеры с плотоядными пауками прямо сейчас. Максимус впервые в жизни лишился дара речи. А это что-нибудь да значило, спросите хоть мессира Иерихона, он знает, сколько наместнику лет. Несколько секунд потребовалось ему, чтобы прийти в себя, еще несколько, чтобы пронизать череп Васко взглядом и прийти к выводу, что тот, кажется, не лжет. Однако, этот факт ну никак не желал срастаться с остальными логическими выкладками. - Постойте, постойте... - Кассус ухватился за спасительную мысль в бушующем море противоречий. - Но ведь не далее, как сегодня утром, вы, мессир Неро, утверждали, что в высшей степени заинтересованы в обществе моей дочери. Вы что же, оба претендуете на место в ее.. кхм.. постели? Из-за спины Кассуса показалась бледная, как полотно, миледи. Огромными распахнутыми глазами она молча смотрела на Флориана с немым укором, а потом повернулась к Васко. - Что ты говоришь... - тихо, мягко произнесла она. - Даже если ты и чувствуешь себя теперь обязанным, не нужно.. - Обязанным?! - Максимус еще не хватался за сердце, но был где-то близко. - Так который из этих двоих твой любовник? - Да как ты смеешь! - Что, неужели оба? Не ожидал, должен сказать. Удивлен. Миледи тяжело задышала, пытаясь справиться с гневом. Лицо ее то залила краска, маленькие кулачки сжались. - Ты, наверное, радовался, когда получил эту должность? - холодно и резко сказала оскорбленная дама. - В таком случае, сложно представить, как радовалось столичное общество, когда вытурило тебя куда подальше. Они наверняка вздохнули свободно. - Помолчи, девчонка. Без меня тебя бы не было вовсе. А потому смири свою гордыню и изволь слушать, что тебе говорят. - отчеканил отец и неожиданно сменил тон на совершенно миролюбивый.- Так что там насчет любви, свадьбы и всего остального? Не изволите объясниться, господин Неро, господин Нуэво? Который из вас намерен жениться? Или мне бросить жребий?

Он наблюдал за разгромным разоблачением из "кустов" и решил всё же явиться пред гневные очи. Спрыгнул с кадки и приблизился к господам. - Мессир Кассус, - учтивый поклон в сторону хозяина башни, и карий обратился к золотистому. - Мессир, всё в порядке. Не волнуйтесь. Серый страж нашёлся и мы с Полин вернулись, как час назад. Я хотел вам доложить сразу, но сначала решил отчистить грязь, поскольку дело окончилось благополучно. А вы... - он окинул взглядом следователя и помощника, - нашли миледи? - Так вы ищете миледи? Потрясающее чутье. - восхитился наместник и распахнул дверь как можно шире, указывая рукой вглубь столовой. - Она, как бы это ни было маловероятно, здесь. От него так и веяло раздражением, подозрением и сарказмом.

- Мессир Кассус, искренне сожалею, что потревожил, - быстро нашёлся Васко, и сожаление было абсолютно искренним. Тревожить ну никак не хотелось, - Дело в том, что у меня пропал лемур. Верю, звучит странно, - усмехнулся он, - пожалуй расскажу всю историю, она коротенькая. С приезда в Ауру из моей комнаты начали пропадать вещи, о чём я даже ставил в известность миледи Танарис. Пару ночей назад вора удалось поймать, эта оказалась полосатая обезьянка. Он сбежал снова и мне показалось куда-то в эту сторону. Не хотелось бы, чтобы вернувшись ночью этот зверь опять превратил мои записи к кучу бесполезного хлама и пришлось начинать всё заново. Люблю порядок в бумагах. Вы меня понимаете, полагаю. - Что за чушь вы тут несете? - ледяным тоном поинтересовался наместник у Васко. - По вашему, полосатая обезьяна - достаточный повод беспокоить меня в этот час? Флориану достался похожий взгляд, смысл которого был в следующем. "Приструните своего подчиненного. Если, конечно, он творит все это не с вашего благословения." - Оставь это, Васко, - он с тяжёлым вздохом отлепился от стены и вышел пред грозны очи главы крепости, потирая лоб пальцами, - Мы действительно ищем, мессир Кассус, но не лемуров. Пропали глава делегации серых и мой телохранитель, - сыскарь выдержал паузу и закончил с видом человека, признающегося в смертном грехе, - на кладбище. Среди слуг прошёл шёпот, что их видели возвращающимися. От речи следователя у наместника едва ли глаз не задергался. - Я хотел бы спросить, многоуважаемый посланник архонта, вы держите меня... за дурака? Голос понизился до угрожающего шепота на последнем слове. - Вы что же. Подслушиваете под дверью мой разговор с дочерью? Не кажется ли вам, что ваши полномочия не простираются столь широко?

Меж тем, господа следователь и его нежно любимый помощник никак не могли угомониться и вести себя за дверью тихо. Глухой стук какой-то части тела об интерьер потревожил зверя. Звякнула брошенная вилка. - Нет, ну это просто невозможно. - возмутился наместник. - Мне что же, и патрули запретить, чтобы можно быть хоть пять минут провести в тишине. Патруль, который как раз в это время показался из-за угла коридора, ведущего в северное крыло, мирно беседовал о том, о сем, не подозревая, что дамоклов меч над их головами уже пришел в движение. Дверь столовой резко распахнулась, на пороге показался сам наместник. - А ну, пшли отсюда! - рявкнул он на охрану. Те помялись буквально секунду и засеменили обратно. Дабы не провоцировать. Тут его взгляд наткнулся на мессира Неро, как ни в чем не бывало, отирающегося у стены главного зала. Неподалеку обретался и его синеглазый помощник. Кассус неприязненно сощурился. - А вы что тут делаете? - он, хоть и сбавил тон, но все еще был достаточно раздражен. - У вас какие-то вопросы? В общем-то, Максимус сам дал хорошее объяснение пребыванию тут посторонних. Оставалось только придумать какой-нибудь глобальный, но не слишком, вопрос, которым можно было бы прикрыться.

Кандидат на электрический стул, как раз поправлявший пресловутый галстук провалившегося шпиона под шпионские страдальческие взгляды, обернулся на скрип и помахал кончиком галстука новоприбывшему. Шеф охраны, который дырявил взглядом ирландца, хмыкнул и подмигнул детективу. Пальцы-сосиски стукнули меж собачьих ушей, хвост угомонился. Адамс не решился перебивать каменнолицего господина Мора, потому Фланагану сдержанно кивнул, страдальческому виду Уайта скептически хмыкнул. Райдер подмигивал. Выходит, порядок? Волноваться не о чем? Ну... тебе виднее, пузатый. Поверим, покамест. Винс выдохнул свободнее и стал ждать, что будет дальше.

Компания подобралась действительно пестрая. Лица все сплошь интересующие ту самую контору, на которую Адамс больше не работал. Высшие чины секретных спецслужб, миллиардеры, террористы в розыске... Некоторые даже три в одном. Вот к примеру мистер Уайт. Шпион, миллионер, ну и террорист, в каком-то смысле. Впрочем, нет. Уже не миллионер. Спасибо мистеру Адамсу и его зондер-команде. Финансовые магнаты наверное еще не были в курсе, что одного такого Адамс отправил на тот свет буквально несколько дней назад? Чужими руками и по наводке перепончатокрылого. Потому и сидели так спокойно. Закралась мысль, что спусти сейчас сюда агентство ядерную боеголовку, в мире разом стало бы чище. Мысль развилась, и где-то меж лопаток выступил пот. С них ведь станется. Может и спустят еще. Впрочем... сам-то он теперь кто? Разве что не миллионер. Только террорист, убийца, предатель и далее по списку. Всего-то. Пресловутый мистер Бэтмен, лишившийся, кстати, своего прикрытия, преспокойно чесал языком со своим соседом. Мистером Фланаганном, представителем ирландской мафии, вероятно. Коли так, с его дружком Винс имел честь познакомиться в том злосчастном переулке, где истекал кровью еще вчера. Беседа шла, что характерно, о мисс Маклейн. Ну конечно. О чем еще могут думать провалившийся шпион и кандидат на электрический стул? Конечно, о прелестях неуловимой Тесс Маклейн. Охрана была как-то излишне напряжена. Особенно, если учесть метровой толщины стены. Выходит, опасаются сюрприза от кого-то из тех, кто внутри? Адамс кинул вопросительный взгляд на Райдера, мол, что не так? Анализ общества занял не более пары секунд и детектив прошел к своему креслу и сел. Раненый организм подвел в самый ответственный момент. Нутро скрутило болью, а зубы скрипнули так громко, что если кто-то в этой комнате еще не был в курсе его ранения, то уж теперь-то знал точно. - Господа, - Мор сложил руки в замок и внимательным взглядом окинул собравшихся, - Во-первых, поздравляю вас с Рождеством. Это было нелегко, и нам с вами пришлось пройти через многое для этой встречи, но смею надеяться, она вас не разочарует, - в голосе торговца информацией слышались торжествующие нотки, - Прежде, чем мы начнем, у меня есть одна просьба. Я не сомневаюсь в надежности защиты этой комнаты, - голландец повернул голову к своему охраннику, - Но все же призываю вас воздержаться от упоминания вслух имен, мест, дат, et cetera. Ну наконец-то. Эта мифическая бесценная информация, ради которой угробили столько народу. Адамс сложил руки на столе, предвкушая масштабный срыв покровов. Покоя не давало лишь то, что он, почему-то, сидел за столом, как участник аукциона, хотя давно перестал представлять агентство. Его место было скорее среди охраны... которая места себе не находила. Винс уставился на экран, время от времени бросая косые взгляды на шефа охраны. Просто, чтобы быть в курсе развития событий.

Подозрительно поздний ужин Миледи выглядела неважно. Волосы у нее стали какого-то мышиного цвета, радужка глаз поблекла. Впрочем, наряд и прическа не давали повода придраться к себе даже самому изощренному критику. Таковой обнаружился поблизости. Не слишком тщательно слившийся с тенями следователь был замечен по пути в главном зале. Был рядом, как и обещал, но Танарис старалась не встречаться с ним глазами. Мессира помощника поблизости не наблюдалось. Может быть, он гораздо более был сведущ в искусстве маскировки? Ровно в десять Танарис остановилась перед дверями в столовую, задержав дыхание. Наверное, так чувствует себя гладиатор, когда собирается выйти на арену, где его ждет дикий зверь. Она не знала об этом, но Сато, наверное, мог бы понять ее сейчас.

Между прочим, к вопросу о медленности, Метаморфоза до сих пор даже укладывается в заявленный срок. Вот. *гордится собой* :laugh:

- Вы нравитесь толстому, агент, - подумав, убеждённо заявила Сантана, - У вас больше возможностей, чем кажется. - А я думал, он учтет печальный опыт одной организации, которая уже имела несчастье меня нанять. - невесело усмехнулся Винс. - Говорят, лучше учиться на чужих ошибках. В полдень в комнату постучали. Две вездесущие синие эмблемы на рукавах, два оперативника бравого вида терпеливо ждали на пороге, чтобы проводить детектива к месту встречи. Буквально десяток минут назад он еще стоял у шкафа, раздумывая, стоит ли таких жертв скрытный бронежилет, ведь из-за повязки в нем будет тесно. Подумал и решил, что стоит. Никогда не знаешь с этими шпионами, как все повернется. А в то, что все еще могло плохо кончиться, детектив очень даже верил. Жилет стоил прикушенной губы и одного очень выразительного взгляда в потолок. Но как бы то ни было, все застежки застегнулись и стало даже немного легче. Хоть и дышалось с трудом. Теперь Адамс был готов. Белоснежная рубашка, серый костюм. Зажигалка надежно пристегнута к ремню, а рука на поясе грустит по пистолету. "Решили, что не понадобится в моем состоянии." - он мрачно взглянул в окно. "Или не доверяют. Что ж. Резонно." Теперь, после того, как его изрешетили из автомата, к пистолету детектив испытывал самые нежные чувства. Прямо-таки, возвышенные. Без него он чувствовал себя... голым, что ли? Не слишком мощное оружие, конечно, но все-таки шанс, верно? Тяжело вздохнув, он проковылял к дверям, где стояли молчаливые пегасики. - Ведите.

- А вы, мистер Бонд?.. - острый подбородочек ткнулся в плечо детектива, - Мы к вам уже привыкли!.. - Голос блондиночки звучал требовательно, ее рука крепко сжимала руку подруги, самым коварным образом не выпуская многострадального агента с кровати. Агент пока и не собирался никуда бежать. Кроме того, у него не особенно много было сил для побега. Даже если б и захотел. - Привычка - дело наживное, синичка. - небритый детектив повернулся сначала к темной жрице, оккупировавшей правое плечо, затем к светлой, забравшей в свое владение левое, потом со вздохом привалил затылок к подушке и теперь смотрел прямо перед собой. - Да и какой я, к черту, мистер Бонд. Если б про таких, как я, показывали кино, зрители бы с тоски удавились. И, отвечая на твой вопрос, я не знаю. Хочу вернуться в полицию, если честно. Эти игры - не по мне. Вопрос - смогу ли. Теперь.

- Видели, видели, - вздохнула Сантана, - Носится как угорелый, из сада наверх и обратно. Зайчик за ним не успевает. Вас ждут в полдень на втором этаже, агент. Там проводят. Адамс ухмыльнулся. Забавно это, наверное, выглядело со стороны. Он взглянул на часы. До полудня оставалось совсем не много времени. - Скоро всё.. Да? - пробормотала она не сводя глаз со сцепившихся ладоней. - Надеюсь, что нет. У меня еще остались дела на этом свете. - с серьезной миной пошутил Винс. Он вздохнул. - Я не знаю даже... чем закончится этот день. Домой мне нельзя. - рука неосознанно потянулась к пачке сигарет, привычным жестом вытряхнула одну и пальцем задвинула обратно. - Честно говоря, я представляю, что буду делать завтра в самых общих чертах. А вы? Останетесь работать на Мора?

Васенька - 100 опыта Флориан - 150 опыта За Гая, за драму и вообще ^^

- Нам тоже было приятно, - с самым серьёзным видом отметила Сантана, непонятно что имея ввиду. Она чмокнула белобрысый висок под креплениями от бороды, отпустила Синтаклааса на свободу и перебралась под бок к детективу. Смуглый подбородок осторожно устроился на плече. - Открывайте, агент. Адамс почесал заросшую щеку и развернул обертку, вытряхнув на ладонь небольшой металлический прямоугольник. Поболтал приобретением на цепочке, словно маятником. Хмыкнул. - Отличная вещь. Чтобы не отобрали, да? - щелкнула крыжечка, над подарком взвился небольшой синеватый огонек.- Очень удобно. А... вы Райдера не видели, девочки? Агент предсказуемо жаждал информации, а источником ее являлся на данный момент толстый глумливый бывший вояка. Забавно, что каждый из эпитетов вовсе не нес в себе негативной окраски.

- Здесь, - отозвался помощник, скорее по привычке избавляющийся от следов чьего-либо пребывания в кабинете, на которые начальство внимания, кажется, не обратило. Бутылка была убрана обратно в шкафчик, а скомканный листок впитавший лужицу вина со стола предан огню. Чёрный силуэт появился в дверном проёме, - Хочешь, чтобы... он вернулся? - прозвучало как-то с усилием. Воздушный замок, который она выстроила, рушился на глазах. Как это случилось? - Нет. - голос звучал чуть с хрипотцой. Он не вернется. Это никак не зависит от ее желаний. Пустых желаний, которые Танарис поборола в себе. Думала, что поборола. Теперь, под этим грузом, миледи казалась еще меньше, чем была. - Я чувствую себя... чудовищем. - она закрыла лицо ладонями.- И заслуживаю всего, что ты скажешь сейчас. Оставалось лишь молчать и ждать надлежащего осуждения. Она была виновата. Перед ними обоими.

"И часто вы сдаётесь без боя мессир Неро?" - последовало куда-то в спину особо важному следователю, некоторое время назад находившемуся в дверях. Себе Васко такого позволить не мог. Особенно не теперь. - Васко. - тихо позвали темноволосого имперца из темноты спальни. Впрочем... она уже почти не надеялась на ответ. Теперь Танарис казалось, что заслуженной карой было бы одиночество. Они оба оставят ее, потому что она глупа и не видит дальше собственного носа. И причиняет боль тем, кто подходит ближе. Почему все так... сложно? - Ты... здесь?

- Хорошо, - бесцветно донеслось от стола, - Полагаю, напрашиваться в качестве гостя будет тоже не слишком разумно. Но я буду рядом, помни об этом. "Ну почему... почему, почему, ПОЧЕМУ ты делаешь это сейчас?!" "Только сейчас..." Этот голос убивал ее. Медленно. Со вкусом. А в голове все стучало то же глупое слово. "По-че-му?" Рывком выпрямившись, Флориан вытянулся во фрунт перед хозяйкой. Каблук выбил дробь, рука в белой перчатке наискось прильнула к груди. - С вашего позволения, миледи. По-военному выверенный поклон, и унтер-центурион Неро покинул штаб. Эта битва была проиграна не начавшись. Силы оставили ее. Танарис медленно прошла обратно в спальню и рухнула на кровать, как подкошенная. В голове царила звенящая пустота.

- Ты.. - он осёкся, ненавидя себя за этот слабый, достойный лишь жалости шёпот, - ТЫ, - усилием воли удалось практически прорычать и отвернуться, вцепившись руками в край стола. Не смотря стало проще, - права. Нужно действовать. Без магистров нам не вступить в открытое противостояние, а значит мы должны попасть в тайник. Кроме того, Кассус не пустил лекаря наверх, хотя в прошлом вероятно тот был туда допущен не раз. Возможно, Хелир на самом деле там. И ещё.. Миледи показалось, что ее окатило раскаленным свинцом. Так что не вдохнуть и не выдохнуть. В этот момент она даже позабыла о том, кто скрывался в ее опочивальне. Темнеющие серые глаза неотрывно следили за тем, как менялось лицо следователя, слух впитывал ярость, которой сквозил тихий голос. Сколько раз она смотрела в эти глаза, различая в них сочувствие, но и только. Жалость, за которую Неро сам же просил прощения. И только-то? Неужели... Неужели она ошиблась? Что же, карты розданы. Сомневаться поздно. - Слуги судачат об ужине, который готовят к подаче в господской столовой. Ты знаешь, кто на него приглашён? - Я. - в голосе звякнул металл. Ей было жаль, что все вышло вот так. Жаль, что, кажется, сделала больно. И все же, она была невероятно зла на господина следователя. - Отец пожелал отужинать со мной. Я не могу отказать.