julia37

- Я - страж, - прижав ладони к вискам, глухо проговорил Эмиль, - Надо полагать, талантливый?.. По крайней мере, не у одного меня в этой комнате было трудное детство. Продолжим. - Я на свое детство не жалуюсь! - резко бросила миледи. - Хотите еще? Извольте. Эта новая атака на разум была сокрушительной. Преграды рушились от одного лишь дуновения магической силы. Надо... надо было остановиться, но гнев не позволял и Танарис шла дальше.

Кабинет миледи - Я пришел учиться, а не развлекать вас, миледи, - старший страж, не открывая глаз, переводил дыхание, сжимая подлокотники кресла, - Давайте... ударьте еще раз. Миледи, не тратя лишних слов, сконцентрировалась снова. И в общем, не намного хуже прошлого раза, однако, страж похоже разозлился. Отпор был так силен, что... ...перед глазами алый туман. Какие-то расплывчатые силуэты впереди, но решительно нельзя понять даже человеческие ли они или нет. Глаза, которыми смотрел теперь наблюдатель, сомкнули веки, а когда, после бесконечно долгого сна разомкнулись снова, то обрели зрение. - Кто ты? Наместник задумчиво потер подбородок, глядя куда-то сквозь наблюдателя. - Я - твой отец.- сухо ответил он. Его интересовало что-то другое. Маг внимательно разглядывал лицо напротив. - А кто я? Этот вопрос почему-то поставил Максимуса в тупик. Какое-то время он молчал,а потом приложил два пальца к шее, там, где под челюстью можно нащупать пульс и сквозь вновь наплывающий красный туман до слуха донеслось. - Тебя зовут... Танарис. Да, именно так. Невольного свидетеля странных воспоминаний вытолкнули, нет, скорее даже вышвырнули в реальность. - Что это... почему вы?... - дыхание сбилось, но больше от возмущения и неожиданности, нежели от усталости. - Вы - маг?

Страж почувствовал, что не в состоянии не только пошевелиться, но даже стройно о чем-то подумать. Так, как в первый раз, когда Ирида заглянула к нему в гости, разве что вторжение демоницы было... нежнее. В первый момент миледи лишь жадно впитывала информацию. Пусть негативно окрашенную, пусть через призму чужих воспоминаний, но ведь это было то, чего она никогда не видела. Это был Минратоус - гордая столица Империи. Однако, мальчика было жаль. Она не сразу поняла, что ребенок это и есть... ее ученик. Униженный, слабый... вот оно что. Веки сомкнулись, когда ее собственный желудок скрутил спазм боли - отражение того, что миледи только что увидела. Зрительный контакт прервался, вторжение закончилось. - Слабовато, мессир. - губы искривила усмешка. В конце концов, он ведь не за жалостью сюда пришел? Хотелось бы верить. - Попробуем еще? Или достаточно на сегодня?

- Как пожелаете, миледи, - глухо ответил страж, покосился на мага, затем прикрыл глаза и устроился в кресле поудобнее. Миледи, напротив, глаз не закрыла. Она вперилась в точку, где-то внутри черепа стража, зрачки полыхнули синим.

Старший страж пожал плечами, скосил взгляд на собрата и прошел внутрь, бесцеремонно усаживаясь в кресле напротив стола миледи. - И что требуется от меня? - Поинтересовался он, сложив руки в замок. - Ничего особенного. - миледи села на свое место и снова составила пальцы домиком, взирая на грубияна поверх конструкции. - Я попытаюсь проникнуть в ваш разу. Как Ирида. - уточнение было как нельзя более кстати, верно? - А вы сопротивляйтесь. Не пускайте меня.

- Не беспокойтесь, мессир Эмиль, я вас не потревожу. Не в моих интересах мешать вашей концентрации. С вашего позволения, миледи? Он отступил на шаг, замерев последним немым вопросом. Концентрация ученика не имела никакого веса здесь против желания учительницы. - Наличие здесь моего попутчика - единственное условие, при котором я согласен на обучение, - совершенно серьезным тоном ответил старший страж, - Можете считать, что я боюсь оставаться с вами наедине, миледи. Да и компания Кудряшки вряд ли будет вас тяготить. - Забавен факт, что мне вы отказываете в праве пригласить на урок человека, которому я доверяю. И если вы думаете, что можете ставить условия мне, то глубоко заблуждаетесь. - пожалуй, еще капля и... еще одна маленькая капелька, и мессир Эмиль останется снова предоставлен сам себе, чего он и желал, похоже, продолжая свои провокации. Впрочем, гнать немого не хотелось. Он вызывал, пусть и ненавистное для себя, чувство жалости. От этого никуда не деться. - Спасибо, Флориан. Я думаю, мы справимся сами. Танарис решила все же дать шанс этим двоим и скомандовала. - Проходите.

- Вы мне сочувствуете, миледи?.. - Поинтересовался старший страж, подходя к дверям. Взгляд его упал на низкорослого следователя, - А мессир Неро тоже настоял на уроке, или он планирует преподавать? Здесь становится слишком людно. - Может быть, вы и своего попутчика отошлете? - холодно поинтересовалась миледи. - Будем беседовать тет-а-тет, так сказать. Вам действительно может показаться, что свидетели ни к чему. Когда мы начнем.

- Но проводить вас до кабинета мне ничто не мешает, миледи. Даме был учтиво предложен локоть. - Если это и есть столичные манеры, то мне, пожалуй, нравится. - ручка миледи зацепилась за предложенный локоть. Так они со следователем достигли дверей кабинета миледи, по совместительству места будущих занятий с стражем. У порога она нетерпеливо обернулась. - Ну где эта жертва демона?

- Я вас провожу, миледи. Оставив хозяев комнаты разбираться между собой, Фло практически выскочил за дверь следом за дамой. - Может вам стоит составить компанию во время этих уроков? - спросил он шёпотом, пока стражи не выскочили следом. - Твое общество - отрада для меня. - Танарис тепло улыбнулась. Необходимости в этом не было, но сам порыв... это было приятно. - Но думаю, я сумею привыкнуть к этой его... манере речи. Впрочем, если тебе любопытно посмотреть, как маги обычно тренируют волю - милости прошу. В любое время.

Салем положил ладони себе на плечи, нащупал пальцами ткань капюшона и, кривя губами, натянул его на кучерявую голову. Нет. Не так. Хоть чтобы спрятать немой вопль на лице, - одно скромное вспыхнувшее желание. Немой маг отошёл чуть в сторону от шкафа. Смотреть на безмолвные метания мага было тяжело. Миледи отвернулась. - Господин страж, время идет. Извольте явиться на первый урок через пятнадцать минут. - поклонившись остальным присутствующим, Танарис направилась к двери.

- Невелик, - признался он вполголоса и, подумав, добавил, - Но я буду рядом. Может быть это что-то меняло. Пожалуй, принципиально это не меняло ничего, но тем не менее, господину следователю достался взгляд, исполненный самой пылкой, самой искренней благодарности. В следующий миг миледи отошла от странного опрокинутого шкафа подальше. Просто на всякий случай.

Желтая комната Фло вздохнул. - В таком случае вам придётся действовать совместно с магистром Дэмиэном, - и вновь виновато пожал он плечами, - Если мессир Салем готов помочь, вас получается трое. Миледи постаралась стойко перенести сей удар судьбы. - Что ж. Полагаю, выбор не велик? - Там кто-то есть! Миледи Полин, видимо, не хватало внимания. Танарис приподняла одну бровь. - Кстати, почему вы уронили шкаф? Это... какая-то традиция Ордена?

Ритуальный круг закончился ничем, увы мне) кровь не пролилась... а так хотелось. За старый склеп Полин и Дэмиен - 50 опыта 100 - Дэмиен за поиски в Тени 50 - Салем, за посещение больных, сирых и убогих эльфов)

Взгляд Полин миледи сочла завистливым. Впрочем, что еще ожидать от двух красивых женщин в одной комнате? Пауки в стеклянной банке и то ведут себя дружелюбнее друг к другу. - Совместных.. Алхимия? - наугад ляпнул Фло, любуясь сменой палитры и вспоминая, как эти же волосы становились солнечными наподобие его собственных, - Или помощь ещё одного мага? - Одного, двух или больше. Несколько человек пожалуй смогли бы побороть чары на потайной двери. - волосы окончательно вернулись к своему естественному цвету.

- Библиотека, - Фло кивнул. Он отметил её мысленно и в первое упоминание, но предложение стража вымело из головы все ближайшие отметки, - Миледи, тайник в библиотеке охраняется чарами, что, конечно, несложно было предположить. Может быть вы сможете определить, что это за чары.. или даже просто предположить, зная наместника? - Могу. Это чары, изменяющие, или, если быть более точной, уродующие плоть. Чтобы снять их, нужно потрудиться. Лучше делать это не в одиночку. Я сама владею этой магией лишь на самом простом уровне. Наследственность, вероятно, дает о себе знать. Танарис произвела демонстрацию безобидного заклинания. Ее белоснежные волосы постепенно темнели, пока не стали совершенно черными. Через несколько секунд процесс пошел в обратную сторону. - На большее меня не хватает. Однако, совместными усилиями мы могли бы что-нибудь придумать.

Опасаясь, что Эмиль может выдать еще какую-нибудь гениальную идею, миледи решила свернуть разговор в другое русло. - И все же, библиотека представляет интерес не меньший, чем кабинет, господин Неро. Но я полагаю... на этом все? Честно говоря, отсюда хотелось сбежать. Еще и потому, что такое количество людей казалось затворнице толпой. А в толпе она чувствовала себя неуютно.

- Как пожелаете, Танарис, - склонил голову Эмиль, - Но если вы не желаете заручиться поддержкой Тиберия здесь и сейчас, вам будет весьма опасно находиться в замке одной. Уверен, Кассус уже давно полон подозрений по поводу вашего тесного общения с отдельными представителями инспекции, а в свете того, что вы с отцом, поправьте, если я ошибаюсь, никогда не были в теплых отношениях... Вам нужна охрана. Отличная от храмовников, я имею в виду. Поскольку Сато уже имеет объект для охранения, а мессир Демиен чересчур любит сыпать искрами в неподходящее время... - не поднимая взгляда, старший страж улыбнулся, - Предлагаю свои услуги. Тем более, это только поможет нашим занятиям. Мессир следователь, бесцеремонно стянувший с ближайшего стола стакан с водой и с недоверием изучавший содержимое, закашлялся. К миледи не сразу вернулся дар речи. Мессир страж оказался весьма скор на расправу и решил сразу брать быка за рога. - Я не думаю, что... это удачная идея. - медленно проговорила она, метнув взгляд на резко разболевшегося следователя. Кашляет он тут, понимаешь! А дама буквально гибнет. В конце концов, что стоило Неро назначить в ее охрану, если уж такое дело, более подходящую кандидатуру? Тем более, что кандидатура эта находилась у него в прямом подчинении еще в Минратоусе. - Что скажете, мессир Флориан? По вашему, я настолько нуждаюсь в охране? - "чтобы истязать меня и днем и ночью?" - говорил взгляд.

- Вы все еще сомневаетесь в неизбежности прямого конфликта, миледи?.. - скосил взгляд страж. - Вы меня не понимаете? Я воспользуюсь своими методами, но только если у меня не останется выбора. - отрезала Танарис. - И я не хочу больше это обсуждать.

- А чьи приказы будет исполнять Тиберий в случае прямого конфликта?.. - Поинтересовался у Танарис старший страж, - Если у нас есть возможность перетянуть на свою сторону самого центуриона, будет слишком опрометчиво ей не пользоваться. Мне кажется, заручиться его поддержкой наиболее высок шанс лично у вас, Танарис. - Это мы узнаем только в случае прямого конфликта. Не стану отрицать, я могу оказать некое влияние на его личность. Но воспользуюсь этой возможностью лишь в самом крайней случае. - миледи понизила голос почти до шепота. Однако, тон ее не позволял усомниться, что от решения своего она не отступится. - Он согласен. И он... необычный раб. - Чудесно. Но я не уверена, что что-то получится. Впрочем... можно попробовать.

Желтая комната - В нашем положении было бы хорошей идеей не слишком переживать о пропитании лояльных Кассусу охранников, - отметил Эмиль, - А мы пока можем навестить тех самых контрабандистов. Их пещера недалеко, и вряд ли они голодают, учитывая свои связи. И предлагаю вам все-таки встретиться с тем самым Натаниэлем. Хотя бы из... научного интереса. - Охрана лояльна Тиберию. - поправила стража Танарис. - И пока Тиберий исполняет приказы наместника, вы в какой-то степени правы. Что же до этого раба... даже не знаю. Не думаю, что он пожелает внезапно открыть мне душу. Я же олицетворение рабства в этом месте. Разве нет? - Казематы и кабинет наместника. Магистр Дэмиен отправился искать магистра Хелира в тени. Надеюсь, эти поиски окончатся хотя бы возвращением самого Дэмиена, - на сей раз взгляд в сторону миледи вышел виноватым. Мессир следователь, разумеется, не забыл о недавней ссоре, но ему по-прежнему нужна была вся комиссия, - В лучшем случае мы узнаем его местоположение. Виноватый взгляд был, разумеется, замечен. Хоть впрочем мало прояснял поведение самого искрящегося магистра. Миледи каким-то шестым чувством догадывалась, что разгневался тот после короткого разговора в Тени, но почему? Это оставалось загадкой. Думать над этим долго не хотелось. - Впрочем, я всё-таки могу составить вам компанию. У меня могут возникнуть проблемы с налаживанием контакта, о которых я не подумал сразу, но.. мне ведь не обязательно представляться с порога. - А как же.. библиотека? Я думаю, главное оружие сейчас - информация. А там наверняка есть что-нибудь.

- Имея под боком джунгли и море столько ждать? - не сдержала удивления Полин. Девушка хотя и позавтракала как следует, но, как любой Серый, была не прочь перекусить в любое время. - На побережье растут очень вкусные волосатые орехи с молоком, крабы, рыба, моллюски... - перечисляла разведчица. - Еще я видела какие-то фрукты, но тут нужен знаток, а то можно и отравиться чем-нибудь навроде грибочков вашего папеньки. - Джунгли? - миледи приподняла бровь. Она тут за все время никаких джунглей не заметила. - В любом случае, в этих "джунглях" еды на сто человек не собрать, милочка. Вы возможно обеспечите себя пропитанием, мне же следует думать о десятках охранников и рабов.

- Так или иначе, без конфронтации с Кассусом нам не обойтись, - Эмиль любезно улыбнулся Танарис, - В свете чего насущными вопросами становятся лояльность храмовников и поддержка его деяний из столицы. Ценным ресурсом в случае необходимости могут стать рабы. Говоря о рабах... Танарис, нам нужна ваша помощь или хотя бы совет.. - Эмиль вкратце пересказал историю со сверхъестественными способностями Натаниэля и о результатах похода в тень Кудряшки и Искорки. - Конфронтация с ним, спровоцированная раньше времени, может очень дорого нам обойтись. - заметила миледи, присаживаясь в одно из кресел. - Следует подготовиться лучше. С храмовниками контакты почти налажены, верно, господин Нуэво? Васко была адресована мягкая улыбка. Происшествие на стене завершилось у Танарис на глазах. - Так что договариваться с ним следует господину помощнику следователя. Мне в это дело лучше не лезть вообще. Почему - знал господин Неро. Захочет ли рассказать остальным? Его дело. - Натаниэль? Кто это? - похоже, миледи не слишком интересовалась частной жизнью рабов, однако, по описанию поняла. - А, этот. Хм, забавно. Никогда бы не подумала. Я слышала, что остальные рабы его боятся, конечно... А вы уверены, что феномен в Тени - это он? Когда-то я пристально наблюдала за этим коконом, однако, все попытки выяснить хоть что-то заканчивались неизменно - меня вышвыривало обратно. Не слишком грубо, но настойчиво. И я решила, что это стабильная аномалия, не более. Выходит, вы знаете о крепости то, чего не знаю я. - Также в Ауре ведется контрабанда лириума, но на данный момент мы до контрабандистов так и не добрались, поскольку более заинтересованы в местной фауне, а узнать, работают ли они на наместника, нам бы не помешало. Интересно также, на чьей стороне здесь наша возлюбленная Ирида, о недавних... проблемах с которой вы, Танарис, надеюсь, знаете, а стало быть, она скоро проявит себя. Еще нам нечего есть, - как бы между делом напомнил старший страж, снова отступая в тень. Танарис теперь уже не скрываясь пристально смотрела на следователя. Он что же... вообще им ничего не рассказывал? Теперь, выходит, самое время. О контрабанде лириума она рассказала ему все, что знала. - За едой уже отправлены люди в ближайшую деревню. Однако, это не менее двенадцати часов ожидания. До тех пор придется нам сесть на диету, господа. Ну или господин страж проявит смекалку и добудет пропитание где-нибудь еще. Посмотрим, кто справится быстрее?

- У наместника была сестра, - припомнил Флориан одно из первых собраний и слова не кого-нибудь, а самого пропащего, - Из той линии, где встречаются "маги, которые могут манипулировать Тенью", - продолжил он непрямое цитирование, - У этой сестры были официальные наследники. - Манипулировать Тенью? Иначе говоря... у меня в роду сомниари. - это было своего рода открытием для Танарис. Несколько секунд она обдумывала что-то. - Он упоминал о сестре раньше. Но всегда в прошедшем времени. Так что, полагаю, она мертва. Да и мне кажется, их отношения мало походили на родственные.

- Вы переоцениваете свою значимость для моих мечтаний, миледи. Танарис решила прекратить глупую перепалку. Хотя и подозревала, что терпения ее хватит не на долго, буде страж продолжит ее подначивать. «Маг имперской столицы. Серапио. У этого родственные узы с Кассусом. Говорит всего несколько дней, как последний себя проявит. Прекратит играть? Говорит отсчитывать с момента исчезновения. Как его имя? Не помню» Миледи заглянула в записку через плечо следователя. - Серапио... никогда не слышала. Вообще, не знала, что у наместника есть живые родственники.

- Уверяю вас, Танарис, я вовсе не настолько безнадежен, каковым вы пытаетесь меня представить, - уголок губ стража исказило ухмылкой, - И заслуживаю много большего, чем вы считаете. - Это я скоро проверю. - мстительно пообещала миледи-сенешаль. Судя по всему, урок предстоял Эмилю непростой. - Это незначительные мелочи. Тем более, я не уверен, какой из двух вариантов компрометирует вас сильнее. - Боюсь, скомпрометировать меня вы можете только в собственным мечтах. Х