julia37

- Максималист, - с восхищением протянул Дэмиен, глядя вслед начальнику стражи. Предсказуемая реакция. - Странно, что он решил, будто я собираюсь сразу на кладбище. Вообще-то я имел в виду один из патрулей, совершающих обход призамковой территории или казематов, что безопаснее и спокойнее с его точки зрения. Но и сидеть в четырех стенах и изучать отчеты до бесконечности я не могу, вы же понимаете, - извиняющимся тоном произнес Дэмиен, взглянув на наместника. - А еще мне непонятно, чему верить. С одной стороны мессир Тиберий уверенно утверждает, что несчастных случаев со смертельным исходом не было здесь уже лет десять. А с другой стороны стращает неминуемой смертью для нас, стоит только высунуть нос за порог гостевых комнат. - Он полагает,- понизив голос произнес наместник, таким тоном принято рассказывать не слишком приличную, но очень смешную шутку. - что это как раз его заслуга. И если отступить от правил хоть на шаг, разверзнутся врата ада. И издал тактичный смешок. - И с этими аппаратами никогда ничего не случалось? - тут же поинтересовался Дэмиен, почувствовав пробуждающийся азарт. Вот это могло быть причиной их направления сюда. - Ну почему же никогда. Все когда-нибудь ломается. Но в данном случае, крайне редко. Я даже не припомню, когда случалось такое. А ведь я здесь служу уже очень много лет.

- И второй не то чтобы вопрос, но просьба. Я бы хотел составить компанию одному из ваших ночных патрулей. Обещаю внимательно выслушать инструктаж мессира Тиберия и соблюдать правила и технику безопасности. Тиберий со звоном уронил ложку. Настала тишина. - Господин наместника, я против этой глупой затеи... - Центурион, вы забываетесь. - Это же опасно! - Мессир намерен провести тщательную проверку. И он имеет на это право. - взгляд наместника стал неприятным. - Можете считать, что это приказ. - Ну хорошо. - Тиберий встал, с грохотом отодвинув стул и швырнул салфетку в тарелку. - Я подчиняюсь. Пусть ходят где хотят и когда хотят. Мертвяки сожрут их за минуту! С этого момента я не несу за них никакой ответственности. Взбешенный центурион вихрем покинул помещение. - С ним бывает довольно сложно. - абсолютно равнодушно прокомментировал сие наместник. - Кем используется, мессир? Все теми же загадочными аппаратами гномов? И кто в таком случае ведает их техническим обслуживанием? - Именно. У нас в штате есть механик, однако, как правило, там не требуется делать вообще ничего. Надежность очень высока. Гномы. - последнее слово было сказано так, будто все объясняло. - "Хочешь, чтобы что-то было сделано, сделай это сам". - сопроводил он мысль взглядом на стражей. Миледи многозначительно взглянула на заместителя сыскаря. Она не забыла, что тот обещал ей рисунок и намеревалась его увидеть. - Приятного аппетита, леди сенешаль, - благожелательно сказал Эмиль. - Благодарю. - от тона миледи веяло могильным холодом, а вовсе не благодарностью. - А у вас аппетита нет? Какая жалость. Жалости в голосе не было тоже. - Миледи, скажите, кто отвечает за меблировку гостевых апартаментов? - За все, что касается рабов, прочего имущества, денежных расходов отвечаю я. А в ваших апартаментах какие-то проблемы? - а вот тут внезапно проявилась искренняя заинтересованность. - Я могу что-то сделать?

Руководство не возражало, сосредоточенное на примечательном профиле спутницы, оно подчёркнуто игнорировало всевозможные сомнительные хмыканья. Дама опустилась на своё место за столом, Фло сел следом, кивком поприветствовав наместника и прочих, с кем расстался не больше часа назад. Миледи приложила салфетку к губам и прошептала в сторону мессира Неро. - Вот это вот лучше даже не пробуйте. - одними глазами она указала на одно из блюд. - Хуже чем магия крови. - Мессиры, миледи Танарис, прошу прощения за опоздание, - легким поклоном вошедший поприветствовал предающихся трапезе - Мессир Кассус, мои коллеги до обеда успели пересказать мне, с какой целью тут используются заключенные и у меня возник вопрос. Кем и как используется полученная таким замысловатым образом энергия? Кроме вас и вашей дочери я пока не встретил ни одного мага здесь. И второй не то чтобы вопрос, но просьба. Я бы хотел составить компанию одному из ваших ночных патрулей. Обещаю внимательно выслушать инструктаж мессира Тиберия и соблюдать правила и технику безопасности. Наместник обрадовался Иерихону, как родному. - Мессир Реза! Я надеялся, что вы придете. Садитесь. - Максимус повернулся к Дэмиену и вежливо кивнул. Он не стал говорить, что, видимо, либо ему плохо пересказали историю, либо он сам не слишком хорошо слушал, ведь использование этой энергии и есть самое важное. Суть дела. - Эта энергия идет на поддержание Завесы в целостности. В случае перебоев она расползается, ну а дальше... вы и сами знаете, что бывает в таких случаях. И наместник многозначительно повел бровью, мол, среди нас посвященных, и так все ясно. Появление леди Танарис под руку с мессиром следователем вызвало какой-то слишком сложный (или пугающий?) отклик в душе Дэмиена, так что он решил пока просто игнорировать этот факт. Видимо, мессир следователь столь сильно впечатлил даму, что она ничего вокруг не замечала. Даже взглядов своего батюшки. проницательность 100 Похоже, серый страж в красном плаще поставил себе целью досаждать ей. Его прибытие и дислокация в непосредственной близости немного взбодрили Танарис. Она снова приняла невозмутимый холодный вид и принялась за еду.

- Расслабься, - вздохнул страж, - Я говорю всего лишь о твоем бородатом приятеле. Чуешь беду, значит, о чем-то догадываешься. Свидетели меня волнуют мало, я гончая, а не ищейка. Впрочем, если из подвала полезут порождения тьмы, обращайся. - Порождений там нет. - со смехом заверил Эмиля храмовник. - Уж их точно. При появлении и непосредственного руководства в придачу, и без того притихший Васко, с некоторым интересом разглядывавший стену напротив двери, начал испытывать желание о окончательно слиться со скатертью. Однако, миледи, как только вошла со своим спутником в столовую, немедленно заметила синеглазого помощника следователя, не смотря на все попытки того мимикрировать под скатерть. Да и смешно было пытаться. С таким-то цветом кожи. Наместник никак не выразил своей радости от появления дочки или неудовольствия от ее опоздания. _____________________________________ - Хм, это хорошо, - в свою очередь маг скорее порадовался этому обстоятельству. И задумался. - Тогда я бы попросил тебя позаботиться о пострадавшей леди, любое восстановление требует сил и ухода. - За кем? - не сразу понял тот. Но сообразив, кивнул. - Это будет сложно. Но я постараюсь.

Северное крыло - Остальные гости уже на обеде? – поинтересовался маг, отметив приятную предусмотрительность раба. Да, он непочтительно тратил время на свой внешний вид и разговор, но и желания присоединяться к трапезе особого не испытывал. И неожиданно для самого себя уточнил, поглядывая поверх очков. – За время твоей службы в северном крыле появлялись новые предметы? -Да, мессир. - второй вопрос, похоже, поставил его в тупик. - Обычно это крыло стоит закрытым. Его обставили после ремонта и с тех пор не открывали, пока не приехали вы. ____________________________________ Господская столовая - Загадки во тьме, - тихо себе под нос пробормотал Дэмиен, с сожалением разворачивая превращенную в маленькое произведение искусства салфетку и кладя ее на колени. "Ну, говорят кушать полезно. Вот и проверим!" - мысленно несмешно пошутил сам себе маг. Слуги принялись раскладывать блюда по тарелкам. Наместник благодушно улыбался. Тиберий сосредоточился на еде. __________________________________ - Посмотрим, - неопределенно ответил страж, - Я не хотел его оскорбить, и если твой бородатый товарищ способен разговаривать не только угрозами - все будет хорошо. Если нет - все будет... интересно. Если что-то случится, или ты захочешь рассказать мне что-то еще, ищи меня в гостевом крыле, в желтой комнате. В случае чего послание можешь оставить любому из стражей. Молодой храмовник опешил. - Чего рассказать-то? Я что, свидетель номер один?

Северное крыло Бумага скрылась за воротом простоя кроя одеяния. Не стоит торопиться. Предположительно уже был обед - вероятно тренировка в словесных любезностях. У него же было маленькое дело, пустяк, ради которого беловолосый маг не поленился поискать раба, приставленного к их крылу. Натаниэль будто чувствовал, что его искали. Он как раз проходил мимо по коридору. - Мессир. - коротко поклонился он. _____________________________________ Столовая охраны - Беда? - Деловито поинтересовался Эмиль, отставив в сторону тарелку, - Мне ваш центурион не командир, твоего друга винить не в чем, даже если кто-то не сможет удержать язык за зубами. Или я чего-то не знаю? - Эмиль тяжело вздохнул, - И мне что, каждому лично сказать, чтобы меня перестали называть мессиром? Я не мессир. Я - страж. - Да какая разница. - махнул рукой молодой и с огорчением посмотрел вслед бородатому. - Не нравится мне все это. Беда будет.

Господская столовая - Вам нужно побывать в Антиве, - в свою очередь усмехнулась Полин, непробиваемо уверенная в том, что одета весьма скромно и прилично. А вот явиться в дырявой куртке действительно было бы некомильфо. - Но если мессир предпочитает униформу, в следующий раз непременно наряжусь как на парад. - Я бы может и хотел. Но увы. Что же касается одежды, меня волнует только форма моих подчиненных. - Пока что я успел узнать численность вашего личного состава и что на факелах у вас не экономят, - доверительным тоном, как будто открывает жуткую тайну, произнес Дэмиен.- Но я уверен, что рапорты о происшествиях тоже попадутся мне на глаза, это только вопрос времени. Все равно читать интересно, даже не хотелось прерываться на обед. Да и не люблю я такую помпезность, - позволил себе капельку откровенности маг, водружая на тарелку преображенную салфетку. - Попадутся, разумеется.- кивнул Тиберий, - Потому что все, что я говорил, правда. Вошел наместник. Вернее, даже не вошел - влетел. Полы мантии, на сей раз черной, развевались. - Господа. Почти все уже собрались. Ну что же.. - он сел во главе стола, за спиной у него возвышался тот самый шкаф. - Приступим. Наместник хлопнул в ладоши и в двери начали заходить рабы, внося самые разнообразные кушанья, аромат которых щекотал ноздри. __________________________ Столовая охраны - Скажи мне, - Эмиль повернулся к молодому храмовнику, - Отчего я всех здесь так раздражаю? Понимаю, что андерец, хоть и серый страж, и особых иллюзий по поводу любви к себе я не питаю. Но все-таки, - страж пристально взглянул на нового собеседника, насупившись, - Чем вам не угодил мой плащ?.. Он удобный. Отличная ткань и крой. Крови, опять же, не видно... - снова обратив внимание на бородача, Эмиль проговорил тоном совершенно серьезным, - Если ты считаешь себя оскорбленным и не веришь моим словам, я готов ответить за них в бою. Один на один, до первой крови. С победителя выпивка... если тут есть выпивка. Устраивать потасовку на глазах у всего замка не хочешь ты, не хочу я. Не стоит отвлекать господ, - Эмиль поморщился и покосился на стену соседнего зала, отрезал кусок покрупнее и отправил его в рот, почти не прожевав, - От их благородной трапезы. Молодой пожал плечами и виновато улыбнулся. Бородач бросил ложку в тарелку с таким видом, будто у него только что и напрочь отбило аппетит. - Перед закатом на берегу. - бросил он и вышел прочь. Остальные частью ухмылялись, частью переглядывались. - Если начальник узнает... беда будет. - прошептал напарник Марка. - Не ввязывались бы вы в это, мессир. ________________________________________ Кабинет сенешаля - Напротив, - Флориан в свою очередь навалился локтями на подлокотник, подаваясь навстречу, - мне думается, нам ещё найдётся, о чём поговорить, - Он поднялся и предложил миледи руку, - Пару-тройку обеденных тем, полагаю, отыщем тоже. - Вы тоже так думаете? - миледи уже без всяких колебаний подала следователю свою руку. - Думаю, в вашем обществе обед не будет таким скучным.

Господская столовая - У нас в Антиве это последний писк моды! - парировала Полин. - Правда, миленько? Салем, съёжившись, стиснул зубы, с нескрываемой паникой глядя на Тиберия. Он отчаянно замотал головой, - нет, нет и нет! Стражи такого не носят! Стражи лучше этого! Тут уж не надо было быть гением, чтобы понять, чего так хочет сказать Салем. - Ему за тебя стыдно. - заметил Тиберий, слегка усмехнувшись. Подзаборный маг отвлёкся, - уверенности придала больше, - наклонился, чтобы поднять её и вопросительно поглядел на заскучавшего мужчину. Салем тепло улыбнулся, протянув письмо Тиберию. Центурион повертел постание в руках. - Ты ведь понимаешь, что мне придется прочесть? Похоже, ему и самому не по душе была подобная обязанность, но правила есть правила. В столовую вошел Дэмиен. - О, мессир. Ну как, извлекли что-нибудь полезное из моих отчетов? - сочувственно поинтересовался начальник стражи. ______________________________________ Кабинет миледи. До обеда - Так вас интересуют мои сокровенные желания? - невольно вновь соскользнув на неустойчивую почву иронии, Фло постарался исправиться. Годы в допросных не прошли бесследно. Он понимал - или думал, что понимает, Миледи пожала плечами, то ли не замечая иронии, то ли решив, что в этот раз она ей по душе. - Я ведь еще ничего о них не знаю. Разве можно судить заранее? Страхи более пресказуемы. Хотя... - заинтересованный взгляд, похожий на взгляд патологоанатома, которому очень интересно, что у вас внутри, скользнул где-то в области виска следователя. - ...в вашем случае я бы не поручилась. - Плоть несложно покорить. Плоть податлива и беспутна. Плоть можно истязать, можно ласкать, и ни на дюйм не приблизиться к мотивам, что движут этой плотью. Плоть держат в рабстве, покоряют - разум. Плоть истязают, с разумом - сражаются. Я понимаю? - Именно так. - Танарис нашла наконец покой, снова сев в кресло, на самый краешек, подавшись в сторону понятливого гостя. - Но это не обязательно должна быть битва. Разум стоит неизмеримо выше плоти, а значит и победа над ним дает победу над плотью тоже. Как можно этого не видеть... Впрочем, я вам уже, наверное, надоела? Скоро обед. Она вздохнула. - Надо идти. Счастливец. У вас хотя бы есть выбор. ___________________________________ Столовая охраны - Мои зубы мне еще понадобятся, - Ответил Эмиль после небольшой паузы, не поднимаясь с места, выразительно потыкав кинжалом жесткий кусок мяса, - Свои тайны можешь оставить при себе. Я назвал тебя так, как подобает говорить с твоими собратьями, не более того. Хочешь перейти к разговору клинков - уверен, у вас найдется подходящая арена, а я в твоем распоряжении, - губы стража исказила жесткая ухмылочка. - Иди, страж, пока мое терпение не лопнуло. - рыкнул бородач, а к Эмилю подскочил тот самый, молодой, что провожал из ночью через ущелье. - Идемте. - и потянул старшего за рукав. - не стоит раздражать его.

Господская столовая - Из Ордена Стражей, - ответила за немого Полин, по обыкновению появившись в столовой незамеченной Салем вернулся к книге, настрочив следующее слово, - Серый, - и передав то мужчине. Салем вздрогнул, чуть не выронив книгу и покосился в сторону раздавшегося девичьего голоска. Хотя едва он завидел новый внешний вид Полин, как щёки налились горячим румянцем, а травянистые глаза округлились от вспыхнувшего смущения. Открыто. Открытого много. Чересчур много. Салем быстро опустил глаза, начав протирать тыльной стороной ладони всё лицо. Тиберий прочел бумажку и посмотрел на Полин, потом на засмущавшегося Салема. - Ясно. А это у вас.. - он ткнул в беленькое нечто, надетое на девушке. - у вас в Ордене форма такая? И обернулся. - Остальные что-то не торопятся. _____________________________________ Столовая охраны - Сурово тут у вас, - без особого удивления в голосе констатировал страж, - И никому не нравится мой плащ. Ты знаешь, кто я и из каких краев? Если знаешь, мог бы и понять, что господа инспектора нравятся мне не больше, чем здешние хищные росянки. Тем более, что я до сих пор не имею понятия, что я тут вообще забыл, а вынюхивать умею намного хуже, чем колоть и рубить. Так что успокойся, святой воин, мы с тобой одной крови. - А ты цвет выбирал, чтобы понравиться или чтобы выпендриться? - хмыкнул бородач и продолжил есть и все бы ничего, если бы не последнее замечание. - Святой воин? Святой воин?! Храмовник поднялся на ноги. - Проваливай отсюда, не то зубов недосчитаешься. Серый страж.

Кабинет миледи. До обеда - И даже магию крови, - поделился он служебной тайной, - кажется. Хотя возможно, это была бравурная байка, я в той истории слишком быстро потерял сознание. В основном, мне лично приходилось испытывать воздействия, близкие скорее мессиру Дэмиену. - Магия крови - это мерзко. Вы ощутили на себе наихудшие проявления нашего дара. Смертельные, болезненные силы. Но есть... - миледи, прогуливаясь по комнате, обогнула кресло, в котором сидел Неро и, остановившись позади, положила руку на спинку, едва не коснувшись плеча гостя. Пальчики прошлись по обивке, словно по клавишам, а низкий бархатистый голос прозвучал значительно ближе к уху светловолосого мессира, чем того требовала простая вежливость. -... и приятная сторона. Танарис двинулась дальше, продолжая разглагольствовать. - Мой отец покоряет плоть, моя же цель - ум. Иллюзии - моя стихия. Все, что таится внутри головы, например, вашей. Тайные страхи, сокровенные желания... вот что интересует меня. Вы... понимаете? _______________________________________ Столовая охраны - Господа аппетит портят, - равнодушно ответил страж, занятый в этот момент разделыванием жирного куска. Еда была определенно не господской, поэтому себе в помощь страж достал из ножен за голенищем сапога длинный острый кинжал. Все-таки подняв глаза на не в меру общительного, хоть и сурового, стражника, - Да и я им, наверняка, - вновь взглянув на собеседника, Эмиль обнаружил в глазах того характерные красные прожилки от злоупотребления лириумом, - Не привык иметь дела с магами. В таких количествах. Для вас-то дело привычное. - Ха. - храмовник откинулся назад. - ха-ха-ха. Смех прервался резко. - Ты нам тут зубы-то не заговаривай. Господа ему аппетит портят. Приехал с инспекцией тут. В плащ красный вырядился. Выведывать да вынюхивать, это как раз к господам, а не сюда. Ты дверью ошибся, ревизор. Глаза практически всех собравшихся снова впились в Эмиля _________________________________________ Господская столовая «Зачем пришли?» Салем на долю мгновенья повернул голову в сторону, - смех резвый, обременённый заботами? Тиберий поднял глаза на немного, взял бумажку. Вздохнул. - Да я вот и сам думаю... зачем пришел? Сидел бы у себя... А ты, парень, кто? Из имперских или из серых?

Столовая стражи - Приятного аппетита, - провозгласил Эмиль и, перетащив на свою тарелку кусок мяса поаппетитнее, сообщил, - Решил перекусить в более подходящей компании. Тошнит от расшаркиваний и поклонов, - про магов страж предпочел лишний раз не упоминать, - Тем более, ваш начальник все равно там, - Эмиль качнул головой в сторону господской трапезной. Кое-кто хмыкнул, кто-то покачал головой, но большинство занялись своими делами. А к не в меру общительному серому стражу подсел человек. Он поставил свою тарелку на тот же стол, сел напротив и взглянул на Эмиля своими слегка навыкате глазами и без улыбки спросил. - Что, господская еда в глотку не лезет?

Кабинет миледи. До обеда На лице следователя не мелькнуло и следа удивления. Флориан поднял ладонь, вольно лежащую на подлокотнике, перед глазами, растопырив пальцы. - Чтобы руки оставались чистыми. Это весьма сложно в моей работе: сохранять чистоту. Рук. - Понимаю. - следователь наконец перестал быть объектом пристального и даже почти нескромного разглядывания. Теперь жертвой взглядов миледи стал потолок, стенной шкаф, в котором совсем недавно копался помощник этого самого следователя, свеча на столе. Он внимательно выслушал миледи и заметил. - Думаю, мы с вами похожи. Правда, боюсь, я должен признаться в полнейшем невежестве во всё том, что касается искусств. Однако мне близко понятие тонкости. Грубая сила - подход слишком ограниченный. Последние слова воодушевили миледи, и она поднялась на на ноги, и теперь прохаживалась по ней туда сюда. Какая-то мысль отвлекла ее чуть раньше, а теперь завладела ею полностью. - И я так думаю! Скажите, мессир Неро, - вот тут ее взгляд приобрел неуловимое сходство с батюшкиным, тот же блеск и азарт, то же увлечение идеей. - на вас когда-нибудь применяли магию?

Все правильно. Просто Рей еще не все написала об этом.)

Кабинет миледи. До обеда - Не нужен, - признался он, лишь самую малость поморщившись, и сел. После того, как села леди, само собой, - Благодарю за великодушие, миледи. Поверьте, я более, чем понимаю вашу досаду, - из уст франтоватого сыскаря, на внешнем виде которого похоже никак не сказалась маленькая схватка, уверение звучало правдоподобно, - И ни в коем случае не хотел насмехаться над вашими чувствами. Танарис благосклонно улыбнулась. Впрочем, за небольшую откровенность она немедленно потребовала плату. - А вы всегда носите перчатки? Зачем? - Похоже, вы не разделяете восторженной страсти вашего отца к рискованным экспериментам, - посочувствовал он, имея ввиду "взбесившуюся траву". Ответила миледи не сразу. - Скорее не разделяю, вы правы. Он... манипулирует силами, вызывающими у меня отвращение, не смотря на их очевидную эффективность. Мое искусство более тонкое. - блуждающая улыбка поселилась на губах и исчезать не думала. Миледи изящно подперла подбородок кулачком и теперь разглядывая белые перчатки мессира от них поднимаясь к карим глазам. - Хотя и не такое зрелищное, как у вашего мессира Дэмиена. Он, конечно, в состоянии спалить дом или повергнуть зрителей в шок. Буквально. И мой отец таков. В некотором смысле.

Званый обед Господская столовая выглядела монументально. Резные панели из черного дерева развлекали скучающий взгляд, скользящий по стенам в поисках предмета, способного привлечь внимание. Фигурные колонки, шкаф для посуды, который сам по себе был не меньшим произведением искусства, чем его содержимое, люстра со множеством свечей, все это было немного... слишком. Стол и стулья были того же цвета, что и декор стен, цвета порошка, который попал в Империю с берегов Сегерона и сразу стал популярной основой для горячего напитка. Белоснежная скатерть свешивалась так низко, что подметала пол, серебро и фарфор заполонило стол. Соусницы и тарелки, супницы, вилки, ножи... все это сверкало чистотой и ожидало высоких гостей. Двери наискосок от столовой через главный зал тоже пока были открыты и туда гурьбой заваливались стражники всех мастей, раздавался приглушенный смех, бряцание доспехов и оружия. Обстановка там была значительно менее помпезной и гораздо более веселой. Похоже, рядовые охранники обедали отдельно. Зато мессир Тиберий уже сидел в богато обставленной столовой с выражением лица человека, которого притащили сюда на удавке и ждал, когда изволят подтянуться остальные.

- На меня даже не смотри, - сразу открестилась от возможных подозрений Лаки, - я в этом городе раньше не была… По крайней мере абсолютно точно не была в том возрасте, когда научилась осознанно делать пакости. - Я тоже здесь раньше не работал. Так что я не при делах. - Я вот думаю, - она понизила голос, - те охотники за сатирами тут точно не причём? Мы вроде бы всё чисто провернули, но мог ли кто-то из них сбежать, когда дело обернулось не в их пользу? Они ведь как раз по приказу местного правителя действовали… - Вряд ли.Слишком быстро. Тут что-то еще.... Маркус задумчиво покосился на трактирщика, который сосредоточенно тер стойку. - Происходит какая-то дьявольщина. И меня немыслимо раздражает то, что я никак не могу понять, какая именно.

Рубеж в пятьдесят лет касается совсем другого события. А Реквием - как далекие дали - идет фоном.

Кабинет наместника Проще говоря, чтобы снова найти и зацепить синие глаза, потребовалось определённое волевое усилие. Лучше б ты Лютик с таким рвением с центурионом дружился. - Первое впечатление не является моей сильной стороной, - согласился он, скрипнул зубами и остался стоять. Кто же извиняется перед дамой сидя? - Боюсь, в моей работе, миледи Танарис, первое впечатление как правило требуется совершенно иного характера, нежели при знакомстве в хоть сколько-нибудь приличном обществе. Именно потому я здесь. - Я пришёл принести извинения за нашу последнюю встречу. Как я осознал позднее, моё приветствие оскорбило вас. Увы, я был слишком погружён в мысли о рассказанном вашим отцом, чтобы сразу оценить обстоятельства. Вы примите мои извинения, миледи? От внимательного взгляда миледи не укрылось ни упомянутое волевое усилие, ни покачивание. Едва заметное выражение удовлетворения отразилось на белоснежном личике. Месть свершилась. Хозяйка закрыла какую-то книгу на своем столе, заполненную цифрами в столбик, это было видно с позиции мессира следователя, и развернулась к гостю, который теперь не был таким уж нежеланным. При словах извинений, одна бровь снова взметнулась вверх знакомым движением. Похоже, мессиру Флориану удалось удивить миледи. А случалось это не так уж часто. - Да сядьте вы, наконец. - с нажимом проговорила она своим необычайно низким для такой комплекции голосом, совершенно оставив высокомерие и отчужденность. - Неужели, нога болит так сильно? Нужен лекарь? В синих глазах отразилось сомнение и настороженность, не играет ли? Притворщик? Кажется, нет. - Ваши слова, должна сказать... неожиданны. - миледи подошла ближе и села в кресло, соседнее с ближайшим к следователю, дабы принудить его сесть тоже. - Не стану отрицать, я была очень раздосадована всем случившимся, больше всего, конечно, этой взбесившейся травой. Сколько раз хотела я от нее избавиться... Впрочем, это не важно. Все остальное - лишь последствия. И потом, я думаю, вы, хоть и мужчина, поймете, что находиться перед множеством гостей в насколько неподобающем виде, было для меня крайне неприятно. Образ жизни наш весьма уединенный и сам по себе ваш визит - событие. Разумеется, извинения ваши я принимаю и в ответ прошу вас забыть мое слишком, ээ, навязчивое желание заставить вас уйти. Синие глаза продолжали изучать золотистые волосы и волевой подбородок необычного гостя со все возрастающим интересом.

- Сам-то что надумал? – вернула вопрос теневику Лаки, - Я так понимаю твоё… начальство не обрадуется, если ничего с братцев не получит. "Начальство. Да." - мозг, усиленно выискивавший благовидную причину для того, чтобы броситься вытаскивать из тюрьмы человека, угодившего туда за компанию с должниками. За это можно было зацепиться. - Ставлю на то, что мое начальство найдет способ вытащить их из любой тюрьмы. Даже этой. - "Вытащит и выпотрошит." - Так что... для меня тоже не вариант уходить зигзагами. Нужно предпринять что-то. Или хотя бы выяснить, за что из загребли. Кому ж мы так насолили-то?

Северное крыло - Это ужасно! - девушка даже расстроилась. Рабство само по себе отвратительно, а в таких условиях... - Неужели ничего нельзя сделать?.. Хотя, куда здесь сбежишь... Но я бы все равно постаралась! - Полин говорила тихо, будто сама с собой Натаниэль молчал и улыбался каким-то своим мыслям. - Тихо, малыш, - уговаривала его звероловша. - Я не сделаю тебе больно... Нат, смотри какая прелесть! Никогда таких не видела. Интересно, что они едят... Как думаешь, на кухне можно попросить для него какое-нибудь лакомство? Невиданный зверь затих и с любопытством уставился на людей. - Говорят, такой зверь живет у миледи. Зверек сосредоточенно принялся перебирать лапками, в поисках то ли сережек, то ли украшения на цепочке, в общем, чего-нибудь соблазнительно блестящего. - На кухне вам вряд ли откажут. *** Кабинет сенешаля - Миледи, - выдохнул Фло, не без труда разжав стиснутые зубы и, цепляясь за косяк и ручку со своей стороны, проникновенно добавил, - Я не стою вашей жалости. Танарис даже растерялась от такой неожиданной напористости. Потому на мгновение напускная высокомерность слетела и с ее лица, которое в непосредственной близости от своего мог наблюдать вторженец. Виной нарушению этикета было то, что он слишком рьяно пытался помешать даме закрыть дверь. - Может быть, вы стоите чего-то более интересного. - дверь перестала давить многострадальную ногу, с безмятежной улыбкой на губах, будто это не она только что чуть не сломала гостю ступню, миледи наконец отступила. - Но вам нужно поработать над первым впечатлением. Оно никуда не годится. Кабинет, наконец, оказался в распоряжении следователя. На столе пустовала давешняя клетка. Окна отсутствовали, как и прежде. Мягкие кресла никуда не делись. - Так какова же цель вашего визита? - тон ее голоса стал мягче, жестом хозяйка предложила (весьма своевременно) гостю сесть. - Должно быть, это что-то очень важное, раз уж вы рискуете здоровьем.

Северное крыло - Нат, а ты здесь давно живешь? Здесь всегда так мрачно? Нет, я понимаю, что тюрьма не самое веселое место, но настоящая тюрьма ведь где-то там, - она неопределенно помахала рукой, - а здесь люди живут. Наместник, охрана, слуги... Неужели вам не жутко? - Это тюрьма. Для всех. - равнодушно сообщил слуга, глядя куда-то в полутьму коридора над головой девушки. - Мы привыкли. Кабинет сенешаля - Чего же я добиваюсь? - он сложил руки за спиной, в глазах сверкнул интерес. Какие версии успели соткаться в очаровательной головке под влиянием "неженского склада ума"? В соответствии с правилами старой игры в "да" и "нет" сыскарь выдал часть информации, - Цель моего визита вполне конкретна. - Ах, даже так? - на губах, которые совсем недавно были признаны объектом, достойным внимания и поэтов и циников в равной степени, заиграла мстительная улыбка. - В таком случае, мне жаль, что вы ее так и не достигнете. Дверь кабинета пришла в движение, чтобы захлопнуться прямо перед носом незваного гостя.

- Там рогатая тетка нарисована с черепом в руках! И смотрит прямо на тебя! - доложила Полин и, спохватившись добавила: - Вообще-то я туда по делу зашла, искала Сато, а его там нет. Ты его не видел? Натаниэль моргнул. - Видел. В главном зале. Не знал, что картина в состоянии смотреть.

- Я здесь! - девушка помахала рукой и поспешила к нему. Качество ремонта ее не особо расстроило, сама Полин справилась бы не лучше, поэтому девушка сочла за лучшее не заострять на этом внимание и, поблагодарив, спросила: - Нат, ты не знаешь что за странный портрет висит в голубой комнате? Меня от него аж в дрожь бросило! - Нет. А что с ним? В коридорах крепости висело немало странных картин, и много от чего бросало в дрожь.

Кабинет сенешаля - Миледи. Я приглашён на обед в вашем обществе, а мне до сих пор не выдалось возможности с вами поговорить. Вы разрешите мне войти? - Вас пригласил мой отец. - это был намек? не слишком-то завуалированный. - А я думаю, что разговоры того свойства, что происходят за обедом, подходят для нас с вами гораздо более, нежели тот, которого вы добиваетесь. В обществе и за едой можно говорить часами и так и не сказать друг другу ничего стоящего внимания. Миледи так и продолжала стоять, ничуть не смущаясь пристального изучающего взгляда малознакомого мужчины. Что, впрочем, было естественно, ведь в этой крепости ее окружали в основном мужчины, и вряд ли оставляли даму совсем уж без внимания. Танарис к этому привыкла.

- Получил? А за что? - удивился Сато. - Ты такой ценный раб, что тебе подарили жизнь? - Я больше хотел бы знать, кто раздает такие подарки. Натаниэль поклонился. - Простите, мессир, меня ждет работа. И слуга зашагал в сторону казарм, а оттуда, по всей видимости, в северное крыло. Скоро он постучал в желтую опочивальню, а в руках держал заштопанную, судя по кривым стежкам и перетянутой нитке, самолично, курточку Полин.