Тяжелый вздох. Нелегко далось ей это решение.
- Господин Яшин, можно вас на пару слов. - с облегчением обнаружив архангела в числе прочих посетителей, начала она заготовленную речь.
- Давайте начнем с приветствия. Позвольте представиться: Корделия Б. Мансон, с недавних пор больше известная как "Агент Кей". Погодите удивляться, это еще не все. У меня есть то, что должно вас заинтересовать.
С этими словами, женщина небрежно сунула руку в пеструю сумку и выудила оттуда странной формы Ключ.
- Узнаете? А-а, ручки держим при себе, - буквально наслаждаясь выражением растерянности на лице капитана, пропела старушка. - Любопытная безделушка, не правда ли? К сожалению, в моем деле абсолютно бесполезная. НЮК все также недосягаем нашему взору. Но, будучи наслышана о вашей навязчивой идее вернуть Ключ, я готова отдать его. В обмен на полную неприкосновенность, разумеется. Ну как, интересно?
Капитан альфа стражей, перед которым забрезжил таки луч надежды на «дипломатическое урегулирование конфликта» в лице миссис Мансон, аккуратно сжимавшей двумя пальцами Ключ от Врат, церемонно склонил голову перед женщиной, чей возраст уже миновал бальзаковский, и ответил без прикрас:
- Интересно. Неприкосновенность ваша напрямую зависит от того, как скоро откроются Врата в Рай. А поскольку открыть их могу только я, - Лев выдержал паузу, в надежде, что Корделия проникнется серьезностью положения, - в ваших же интересах отдать Ключ прямо сейчас. Лично я не могу судить никого из здесь присутствующих. Но я вам обещаю, что замолвлю за вас слово перед Советом Архангелов и не буду ограничивать вашу свободу, хотя, как вы уже сами имели возможность убедиться, - капитан позволил себе улыбнуться, - покинуть эти земли не так-то просто. Но пока решение относительно всего произошедшего на БРЦ не будет вынесено - вы будете в безопасности. Договорились? - альфа-страж выжидательно вытянул руку ладонью вверх.
Шеф-повар, писательница, а по совместительству и Яблоко-ненавистница, с ответом не спешила. Словно испытывая терпение говорящего, Корделия принялась внимательно разглядывать его линию жизни.
Она была безупречна.
- Не обольщайтесь. Будь в моем распоряжении чуть больше времени, а также дееспособный коллега и проход был бы найден. Ох, раз уж у нас зашел такой разговор, не помешало бы возвести мистеру Бруксу небольшой мемориал в рощице неподалеку, так сказать в знак уважения перед его... - реакция архангела была однозначной и в словах не нуждалась. - Тогда быть может обелиск? Нет? А как насчет, таблички? Не обязательно золотой. Все равно, нет? Ну и черт с вами! Ладно, по рукам! Вымогатель ты эдакий...
Исторический процесс передачи Ключа прошел без фанфар и аплодисментов, но капитан альфа-стражей был готов признать, что еще легко отделался. Представить себе памятник Филу Бруксу (который ведь наверняка будет изготовлен по последней плеядской моде: на коне, с шашкой наголо и всматривающимся вдаль) Лев Яшин был не в силах.
Едва только Пульт перекочевал в руки капитана, как Страж Врат спешно покинул «Батлерфлай». Через каких-то 15 минут крылатая фигура исчезла в ослепительном сиянии ядра Альфа-Ретранслятора.
