Zuzanna

Леди устало помассировала веки, вернувшись в бар. Кто-то уже о чем-то судачил, впрочем со своим выбором она почти определилась. Стилмен. Причин не доверять сотруднику НКВД она не видела. К тому же, капиталиста она подозревала и ранее. Темплтон же пока отходил на второй план. На роль оставшегося Агента он тянул мало, иначе зачем тогда ему было так подставляться с Дунканом, если только они не полные безумцы. Интересно ей было лишь то, почему мистер Доу, на фоне общей волны против Брукса, так убежденно тыкнул в него пальцем. Даже без всякой надежды на поддержку. Впрочем, это скорее больше вопрос к Доу, чем к Темплтону.

- Брукс, так Брукс. Дыма без огня не бывает. - молвила миссис Мансон и направилась в сторону барной стойки. Совсем скоро вновь снимут эмбарго со спиртного ассортимента и ей будет дозволено немного пошалить.

Наконец-то удача повернулась к ним лицом, а не своей оборотной стороной. Но отчего-то энтузиазма Корделии это почти прибавило. Вопросов, как оно и заведено, оставалось больше чем ответов. Больше всего, непонятно ей было решение некоторых выставить собственные кандидатуры. Безопасность и удобство при любом раскладе? Удобно. И конечно же финальная фраза, брошенная прислужником темных сил, само собой надолго засела в голове пожилой леди. Фил Брукс, значит. Вне всяких сомнений, засланный юноша оставил пищу для раздумий. Вопрос заключался в том, какую цель он преследовал своим неожиданным откровением. Жест доброй воли или попытка пустить на ложный след? Также, кто-то уже соотнес исчезновение Дункана с мистером Темплтоном, насчет которого у зверушки вчера "возникло озарение". Миссис Мансон предстояло все как следует обмозговать.

- Корделия, ну успокойтесь, ничего же не случилось. Все хорошо! - Не знаю, что на меня нашло. Все так обыденно начиналось, а закончилось... вот так. - хлюпая носом, продолжала упиваться своими эфимерными проблемами миссис Мансон. - А все от того, что я не имею вокруг себя нормальных людей. Этот бар сводит меня с ума. Кстате, сегодня я голосую против Майклза. Новая подсказка принесла только версию с битой и она была склонна считать ее верной, в ином случае все совсем грустно.

- Какие мытарства, о чем вы? - вежливо сказал он. - Мне только в радость! Но мы можем сменить тему. О чем бы хотели поговорить вы? Можно обсудить сегодняшние версии, - предложил он, обводя взглядом гудящий бар. - Ох, галубчик, у вас прямо-таки талант подбирать правильные темы для разговора. Нет чтобы взять и сделать комплимент даме, так нет же. - деланно возмутилась старушка. - К тому же, ясности нет. Версия с Шарпом была единственной, в верность которой я почти уверовала. Теперь же, я окончательно увязла под ворохом всевозможных зацепок и преположений. Как муха в сиропе. Однако, кандидатура Майклза в этой ситуации кажется мне наиболее оптимальной.

Одета безукоризненно, держиться с непринужденностью. И все это - миссис Мансон. "В голове кавардак. Не хочу. Но все останется так" Примерно так можно было охарактеризовать весь этот дурдом, в который ей посчастливилось угадить. Обведя взглядом присутствующих, она обратила внимание на новую подсказку от оракула. «Поймайте Бэтмена!!!» Аллегория на баскетболиста Майклза? Кто его знает. Однако, действительно существовало разговорное выражение the best bat in the team (лучший игрок с битой в команде). Помимо этого, не забывала она и о Стилмене. Но тут скорее интуитивно. - Посторонись, молодежь. - с этими словами она растолкала Тони и Темплтона локтями, загородивших своими туловищами ей проход. Обходить с другой стороны ей не хотелось.

Что там происходит вокруг, кто там нежданно-негаданно влетает в бар, в связи с чем повздорили тролль и мистер Темплтон? Ничто из этого не заботило миссис Мансон. Она все также сидела за своим столиком, а перед ней курсировали чашки с чаями. - Шарп, - попивая бергамот, озвучила она свое решение.

Перфекционист по своей природе, миссис Мансон более всего на свете невыносила вкуса собственных ошибок. Сейчас она старалась приглушить неприятный осадок чашечкой горячего капучино. И все же Корделия не торопилась отметать теорию с детективом и магнатом, Холмс и Стилман соответсвенно. Окромя этого, если память ей не изменяла, Мэлоун указывал на Шарпа. Тогда это показалось ей лишь последней попыткой отвести от себя надвигающееся голосование, однако теперь она уже не была в этом так уверена. Версия с однофамильцем-злодеем из некой компьютерной игрульки, на первый взгляд выглядела не многим привлекательней вчерашней Спички. И тем не менее, списывать его со счетов точно не стоит. Допив свой кофе, миссис Мансон приступила к блинчикам.

- Мэлоун. - бросила миссис Мансон со своего места.

Преследуя эту цель, она не нашла ничего лучше как вновь вернуться в бар, первое знакомство с которым прошло не слишком удачно. Едва оказавшись внутри, она поняла что что-то не так. Задав пару наводящих вопросов бездельнице-официантке, погрустнела. Это все плохая карма, Кэрди... - размышляла она, вертя остроухую фигурку. Бэтмен, значит. Так ведь тебя принято величать, нескладеха? И промышляешь ты у нас… Миссис Мансон зашуршала лежащим рядом комиксом. …борьбой с преступностью. Гениальный интеллект и лучший детектив. Не хило, не хило. Ах ты еще и богач. Да к тому же псевдонимы носишь. "Спичка Мэлоун"... Даже не уходя далеко вглубь, всплывали три имени. Из тех, что на самой поверхности. Холмс, Стилмен и Мэлоун. Детектив, богач и Спичка. Впрочем, послушаем остальных.

- Обычно я мясо иванушек использую, пока они в козлёночков не превратились, - ответила Агриппина со знанием дела. - Вот, если после превращения, то они вонять начинают и тут кориандр можно и мускатный орех и базилик. Так что лучше, как только пришёл в избушку, отмыть, в баньке напарить, накормить, напоить и можно готовить. Тогда он мягкий и сочный, и самое главное спокойный становится. Сказать, что она была шокирована внезапными подробностями, значит не сказать ничего. Агреппина продолжала уделять внимание тонкостям, Корделия же внезапно почувствовала неприятную сухость во рту. - И-иванушек? Моя дорогая, я право... я... В голове, как маленький тиран, пронеслась неприятная мысль: "Бежать!" - А вы что скажете по поводу данного произведения райского авангардизма? - Очень... очень самобытная вещица... Нестандартность мышления вкупе... вкупе... - миссис Мансон чувствовала себя примерно также, как во время выпускного экзамена на кулинарном факультете, когда господин Бутовски придерался к ее имбирным пряникам. - Знаешь, я вдруг подумала, что очень хочу себе такую же... Пэтому я сейчас... сейчас я должна встать, пойти... и приборести. До встречи, душенька. Выбегая из бара, Корделия думала хорошем. х (все я ушла спать, ни о чем другом не могу думать=)

- Ахахахах, - баба Груня зашлась смехом. - Что вы, дорогуша, меня провозгласила сама Морана ещё с супругом своим Кощеем Душегубцем. Очень им стряпня моя по нраву пришлась. Та, я и не претендую на лавры-то. Я жеж только по мясу спец. Ну, ещё супчик могу с жабой изладить. А вы что готовите? - Проще будет сказать, что я не готовлю. - медленно проговорила миссис Мансон. - Надеюсь вы не забываете добавлять кореандр? Одна щепотка и мясо преобретает душистый аромат. Какое мясо вы используете, если не секрет?

Корделия все-таки дождалась свой заказ. Пока девушка с заискивающей улыбкой выкладывала перед престарелой мадам "явства", миссис Мансон уже успела присудить блюду самый низкий рейтинг. Неуверенно потыкав ножичком давным-давно остывший бекон, она поняла что игра не стоит свеч и презрительно отодвинула тарелку. - Прошу прощения, мисс Мансон, - повинился Тони и перед Корделией. Ему показалось, что она упомянула... инопланетян? Тони не был уверен и не рискнул уточнять. Он подумал, что бы еще такое спросить у мисс Мансон и все-таки не выдержал: - А вы умеете готовить булочки? - голос его помимо воли приобрел мечтательные нотки. - С корицей? - Умею ли я? Вы еще спрашиваете. Да я училась на кондитера! Это было в далеком... - она запнулась, осознав свою ошибку. - Впрочем неважно. Своим вопросом вы преследуете какую-то цель, мистер Тони? Но Тони был уже где-то далеко. Корделия обиженно насупилась.

- Ой, Кардюша, сочувствую. Я тож как-то провела... - тут она крепко задумалась, вспоминая ночь, но так толком ничего и не вспомнила. Какие-то обрывки картинок драки двух мужиков в тенётах старческого склероза. Впрочем, склероза избирательного. Она поковыряла пальцем в ухе у статуэтки (на что та пнула её единственной волосатой ногой) и сказала. - Тоже чего-то трудилась всю ночь, только как-то безрезультатно. Гений кулинарный? О! Я тоже гений, только я всё по мясным блюдам гений, жареным и печёным. - Самопровозглашенный гений? И это еще меня обвиняют в переизбытке гордыни в крови. - усмехнулась Корделия, выбросив из головы двухметрового перамидоголового монстра и иже с ним. - Агреппина, ваши претензии безосновательны. На территории БРЦ может быть только один гений, и я склонна считать себя онным. Но не отчаиваетесь, я готова в любой момент поднатаскать вас по основам.

- Очень приятно, - отреагировал Тони на слова кулинарного гения и вежливо поинтересовался у обеих дам: - А вы здесь как оказались? От старости умерли? - Так, Тони, должна вас предупредить, вы балансируете на грани. Очень прошу, исключите слово "старость" и все его производные из нашей беседы, ладненько? - голос миссис Мансон приобрел металлические нотки. - А попала я сюда несколько иным образом... На мой родной город напали внеземные агрессоры, вызвав череду событий... Впрочем, рассказ об этом может занять весь день, а я не в духе. Корделия тяжело вздохнула. Она не любила тревожить эти воспоминания, еще слишком свежа была память.

- Помню, помню, кумушка. Как ночь провели? Не утомили Кущи райские? А вас как величают-то? Меня Агриппина Кондратовна. - Ночь? Провела-провела, но не так как хотелось бы. Вся в трудах да заботах, и это в Раю-то! - посетовала миссис Мансон, машинально поправляя челочку. - Ах да, где мои манеры. Корделия Мансон, признанный гений кухни. Возможно вы слышали обо мне. - Тони, - буркнул он и ткнул пальцем в ушастую ногу. - Что это? - Здравь буди. - бросила Корделия незванному гостю и отвернулась.

Она зашла в пивнушку, уселась за ближайший столик и, поставив перед собой странный предмет, умыкнутый по пути в город в каком-то магазине, стала с философским видом рассматривать странное нечто. Долгое время Корделия думала о высоком. Однако, заказ все не шел и пожилая леди все больше и больше стала отвлекаться на посторонние дела. Поправив очки в роговой оправе, она обнаружила за соседним столиком свою старую знакомую. Очень старую знакомую. Отчего-то миссис Мансон моментально повеселела. - Добрый день, лапушка. Помните меня? - лукаво молвила Корделия, переместившись за столик своей собеседницы. Разрешения она, разумеется, не спрашивала.

.

Не секрет, что миссис Мансон была довольно известной персоной в кулинарной среде. Серия книг и критических эссе, ярким примером которых может служить "Измельчение современных вкусов", стали в Британии абсолютными бестселлером, принеся писательнице немалую известность. С тех пор телефон, в родном Бигфорке, разрывался от предложений. Корделия стала медийной персоной. Несмотря на провинциальное происхождение, скрупулезность в подборе издателей, а порой и чрезмерное желание контролировать абсолютно все, ей удалось развить внезапный успех. Удача не оставляла ее и в дальнейшем. Так, гонения на Марту, позволили ей постепенно занять освободившуюся нишу и укрепиться в Штатах. Корделия стала звездой. - Все, ребятки, презентация окончена. Даме нужен перекур. - в который раз черканув автограф на корешке книги. - Все, кыш-кыш! Даже в Царствие небесном, зачитываются миссис Мансон. И не удивительно. ! Несколько часов спустя ноги Корделии завели ее в некое общественное заведение. Внутри людно. Ну что ж, пускай. - Девочка! Сообразите завтрак за четвертый столик, будьте так добры. - царственно бросила она официантке, проходя внутрь.

.