Во время торжественного представления героев, ухмылка не спадала с мужественного лица Ареса. Когда глашатаи объявляли его отпрыска, Арес всем своим видом показывал олимпийским богам: «Смотрите все, этой мой сын. Завидуйте молча».
Но когда Зевс объявил испытание для Арея, то кривая улыбка вдруг исчезла с лица бога войны.
Арес рассчитывал, что против Арея выставят голодные львов, критских лучников, минотавра и отряд из нескольких сотен спартанцев – разве это проблема для отпрыска бога войны? Но решение Зевса, мягко говоря, вызвало у Ареса недоумение.
– Пчёлы? Почему пчёлы? – спрашивал сам себя Арес, бряцая мечом. – О пчёлах я и не подумал…
Герои разошлись по своим шатрам, и после небольшого перерыва начались их испытания. В одном из них Аресу пришлось даже самому поучаствовать, пригрозив мечом флейтисту Эсиопусу.
«Этот точно не соперник моему сыну» – подумал Арес и стал напряженно ждать выступления Арея.
Назначенное время приближалось. Арес ожидал увидеть грозную фигуру сына, облачённую в сверкающие доспехи, несущую в руках жужжащий улей пчёл, но Арей так и не появлялся.
– Где Арей? – спросил Арес пробегающего мимо слугу своего сына. – Я должен его видеть.
– Он… он, занят, – робко ответил белокурый юноша. – В шатре.
– Чем же он может быть занят, когда должен быть сейчас здесь с пчелиным ульем на руках? – прорычал бог войны.
– Делом… важным, – ещё более робея отвечал слуга, видя яростное выражение лица Ареса.
– Каким еще делом? Иди к нему и скажи, что я желаю его видеть… Нет, стой! Я сам пойду за ним.
Арес в одно мгновение очутился у шатра Арея, услышал странные звуки и ему всё стало понятно. Гневно фыркнув, бог войны ворвался в шатёр, застав сына за «важным делом».
– Арей, что на тебя нашло?! – вскричал Арес, грозно топнув ногой, отчего задрожала земля. – Ты на Олимпийских играх, а не в афинском публичном доме! Ты должен сейчас уже быть на арене с пчёлами, а не здесь!
Коротко подстриженная девушка восточной внешности, спрыгнув с рук Арея, испуганно побежала прочь из шатра, подбирая на ходу разбросанную по полу одежду.
Арей спешно накинул на себя хитон, затянул пояс и улыбнулся с невинным видом:
– Отец, она случайно пришла ко мне с дарами от богини Афродиты…
– Конечно, потом случайно разделась и запрыгнула на тебя. Пойми, сын, Афродита ревнует меня к твоей матери, поэтому хочет, чтобы ты проиграл.
– Прости, я не удержался.
Арес хотел выбранить сына, но его прервали звуки взревевших труб.
– Что это? – спросил Арей, прислушиваясь.
– Это твоё испытание оканчивается, баран.
Арес щелкнул пальцами. Арей моментально переместился в тень под одной из входных арок на арену. В руках у него вдруг оказался дикий улей с жужжащими мохнатыми пчёлами. Потревоженные насекомые разлетелись роем и стали садится на кожу сына бога войны, пытаясь ужалить того, кто посмел их побеспокоить, но у них ничего не получилось. Стараниями Ареса, кожа Арея стала неуязвима и для укусов пчёл.
Вновь взревели трубы. Арей сделал шаг вперёд, вышел из тени, словно только что вернулся из диких мест, где раздобыл этот улей. Толпа зрителей ахнула, увидел его лицо, облепленное движущимися насекомыми.
Арей пошел с горделивым видом вперёд, пересекая расчерченные стадии для бегунов. Ему нужно было попасть в центр арены, чтобы испытание считалось выполненным. Всего лишь идти вперёд под аплодисменты толпы и терпеть щекочущих тебя насекомых. Что может быть проще?
Взгляд Арея упал на ложу, где восседал Зевс и другие боги. Его отец уже был там и кивком показывал, что всё идёт по плану. Но вдруг глаза Арея замечают рядом с Афродитой ту самую коротко подстриженную восточную девушку, с которой он был буквально несколько минут назад. Она была уже одета и что-то шептала на ухо богине любви.
Засмотревшись на девушку, чьё имя он даже не знал, Арей не заметил, как шагнул вперёд и наступил левой ступнёй на засыпанный песком круглый камень. Пятка предательски скользнула по гладкой поверхности и ногу повело в сторону.
Ахилесс из Гелы потерял равновесие и рухнул вперёд, как упавшая статуя, раздавил в лепёшку своей мощной грудью несчастный улей и многих пчёл. До центра арены он не дошел всего несколько шагов.
Зрители охнули. Арес закрыл лицо рукой от стыда и нервно завертел головой.
Испытание провалено.
