Stormcrow

Все эти мысли, всю эту внутреннюю борьбу Рэннел может прочитать на женском лице или на дне пасмурных глаз. Столь проницательному человеку это будет не трудно. И он видел. В строго сжатых губах, умных глазах. Он хорошо понимал, как сильна противоречивая реакция «бей или беги». Он не сомневался в храбрости ирландской волшебницы - иначе она лечила бы в уютной клинике домашних питомцев, а не выходила бы в море. Но радиация хрениума - враг, которого не победить. Невидимый и беспощадный. - Спасибо, - негромко, но с глубокой признательностью отвечает Рэннел. Ей легко будет понять и по голосу, и по взгляду, что он ценит её доверие. Я клянусь убить любого, кто попытается подняться на поверхность до решения стоящей перед нами задачи. Тяжёлый вздох. Когда-нибудь она повзрослеет, Господи, и поймёт, что угрозы человека для тех, кому угрожает что-то неизмеримо более страшное, - ничто. Лишь обозляет их и делает тебя целью бессильной агрессии. Лишь бы поняла не слишком поздно. Я вас и всех спасу - даже если придётся в процессе вас убить. Прости её, Господи. Прости нас всех. Никто не собирается стрелять вам в спину… я не собираюсь, но предсказать в какой точке появится очередная аномалия пока невозможно. - Спасибо, - снова улыбается профессор, позволяя себе в их безумной, сюрреалистичной обстановке полюбоваться сержантом с кошкой на руках. Эта картина внушала... надежду. - Я собираюсь, как и обещал Анике, на базу, изучать материалы. Буду рад сопровождению.

«Связной не прошёл проверку». Одна из худших фраз, что может услышать оперативник. Второй фразой всегда следовала знаменитая «Выкручивайся». Любимая фраза Никиты, его напарницы и командира на периодических специальных заданиях полиции. Он так и не знал, просто ли эта девушка, возможно, младше него на пару лет, из спецподразделения карабинеров или аж из Инквизиции. Но ещё мелькающий в её итальянском родной французский акцент намекал, что всё с ней как раз очень даже не просто. Благо, выкручиваться обычно приходилось вместе. Как и всякая достойная вилла, эта могла похвастаться своими потайными ходами. И сейчас отряд, явившийся под двойным прикрытием, в дом ангела, укрытый секретами, спрятанными за обманами, окутанными туманами, тайн, спешно двигался. Внезапно из гостей и сопровождающих они превратились в запасной план. А внезапный щелчок и падение Лакоона сделала их основным планом. Пока Шляпка осматривала тело инквизитора, он встал рядом, наблюд... готовый прикрыть её, точнее. А прикрытие не заставило себя ждать. Острые зубы откормленного, странного волка клацнули, но промахнулись. А ему на помощь уже спешил тяжлебронированный наёмник. Насмешливая улыбка поблёкла на лице танцевавшего с врагами француза, когда разогретый воздух раскалился. Как тогда, с другими волками. Тогда тоже был жар, смрад палёной шерсти и собачатины. И обгорелые трупы. Янтарные глаза сузились. Морин. Ангельски привлекательная, хрупкая. Чувствительная к магии. Призывающая огненные шары. Потом. Он слышал яростные крики Мортимера, видел павшего наёмника. А потом пал и сам представитель Прекрасного Народца. Дёрнулся было помочь, но рык волка и блеск стали от альтруистичных до глупости мыслей отговорили. А там уже и храбрая Шляпка, сама как волчица, бросилась к нему на помощь. А значит, ему беспокоиться не о чем, она справится сама, тем более с британцем вместе. Всё тише щёлкали выстрелы союзников и врагов, крики боли затихали в предсмертные стоны. Странный волк заскулил и затих. Финальным аккордом прогремел самоубийственный выстрел его наёмника. Как тихо.

- Аника, я не буду удерживать тебя силой, - примирительно поднимает руки Рэннел. - Это твоё святое право. Как и любого. Но подожди хотя бы половину дня. Если хочешь - здесь. Я вместе с желающими проверю компьютеры базы, чтобы понять, что произошло и выгружу данные. Если это будет безопасно, то ты и все желающие можете тогда использовать капсулу и передадите всю информацию наверх. Ради вашего же блага подожди.

Мрачно слушает доклад лейтенанта. Военные, притащившие его людей, его корабль в свои военные игры. Видимо, в очередной раз безумный альянс учёных и военных, сойдясь в бурном экстазе, породил преждевременно чудовище. И не менее безумный альянс теперь должен понять, а кто же тут родился? И что сделать, чтобы не съели их и всю планету. Чтобы голодная морская Полынь не выбралась страшным клубком щупалец на поверхность. - Хотя я прекрасно пойму всех, кто пожелает воспользоватбся капсулой, должен вас предостеречь: капсула может стать такой же жертвой аномалии, как и «Архимед». Мы не знаем, что спровоцировало выброс хрениума в прошлый раз. Сначала надо провести базовую оценку ситуации, чтобы хотя бы определить наличие окна между такими вспышками. Тогда можно думать об использовании капсулы или ремонте «Архимеда» для эвакуации. Устало потёр подбородок. - Я на место в капсуле не претендую в любом случае, остаюсь на базе. По многим причинам.

- Может быть, он спасся? – лицо доктора скривилось в гримасе вины от неловкой попытки подбодрить друга. Плюшевая черепашка значила слишком много для профессора Рэннела, чтобы смеяться над его сентиментальностью, - В любом случае, если ты выронил Лизара, то он где-то поблизости. Надо будет поискать. - Может быть, - вздохнул Рэннел и слабо улыбнулся. - Он всё-таки земноводный, поэтому ему вряд ли там опасно. Это ему страшно за черепаха. - Пойду-ка я облачусь уже в стил. А то что-то холодновато становится. Хлопнул Айзека по стальному плечу и отправился на поиски своей углеродно-пластиковой шкурки.

- Нет, - доктор отрицательно покачал головой, - У тебя сломаны ребра, Иван. Под действием обезболивающих кажется, что всё хорошо, но на самом деле одно резкое движение и последствия травмы могут стать действительно опасными для жизни. Так что лежи и ни о чем не переживай. Еще успеешь, поверь мне. - Dura Aizek, sed Aizek1, - пожал плечами профессор. - Но ты вполне можешь поделиться с ними своими соображениями, если что-то важное на ум пришло, этакое. Связь между стилами есть. - Зар, а ты не спас случайно одно из своих лекарств? Я бы сейчас с удовольствием чего-нибудь хлебнул. Грустно покачал головой. - Я бы тоже, но не успел - к моему большому сожалению. Изготовитель пока работает, можно вино восстановить, если очень хочешь. Но лабораторию надо будет отбить, да. Спешил, поэтому прихватил только сканер, гарпун, кортекс и коммуникатор. Ну и Лизара, конечно. Кстати, куда я его подевал. Ещё не успевший переодеться в стил профессор хлопнул себя по карманам пиджака. Нет. В другом? Нет. Почувствовал приступ лёгкой паники. Перепроверил карманы. Нет-нет-нет! Может, выложил, как и гарпун? Рядом с ним наверняка! Или около аптечки. Веселье сняло как рукой. Он забыл Лизара в теперь затопленной лаборатории. В прозвучавшей снова древнерусской буквы слышалась скорбь всего мира. ________ 1) Dura Aizek, sed Aizek - Айзек суров, но он - Айзек.

Кают-компания "Архимеда" - А чего здесь высиживать? - Иван обвел рукой разгромленное помещение. - Архимед все равно обречен, если я правильно понимаю, спасательных капсул на всех не хватит. Чем больше добра перетащим на базу, тем дольше на ней протянем. Связи с поверхностью нет? Глянул на очнувшегося биолога. Спустя некоторое время, послушав развернувшийся диалог, наклонился к Зару и произнес шепотом: - Не знай я Ивана, подумал бы, ну точно головой стукнулся. Ан нет, всё с ним в порядке. Даже без мрт скажу. Элеазар тихо рассмеялся и посмотрел на Ивана: - Связи нет. Мы же ниже одного километра, забыл? Если доктор тебя готов выписать, - кивок на Айзека, - то я не против, собирай самое нужное. Кажется, Май... сержант Темпл и Аника занялись уже. Можешь им тогда помочь. Самого же профессора, кажется, не смущало, что женщины занимаются сборами. Или он доверял предусмотрительности обеих. - Обязательно сделаю презентацию в powerpoint, - пошутил Айзек, вспомнив старую программу еще на популярных в начале двадцать первого века стационарных компьютерах. Он не сразу вспомнил старую программу, а потом усмехнулся. Хорошо вот так посидеть со старым другом посреди разгромленной подлодки и повалять дурака. - Отличная мысль. А я могу тебе вернуть любезность, как ты на лекции в Генерал Луна мне задал заранее подготовленные вопросы. Мозг - самый сексуальный орган, вот мы и станем с тобой научными секс-символами этой базы.

Воля и Разум: Сила Воли +5 за 500 очков, Интеллект +5 за 750 очков. В остатке - 50 очков.

Сила Воли +5 за 250 очков. В остатке - 300 очков.

Архимед. Кают-кампания - Та дрянь, что нанесла по нам удар, она ведь запросто нанесет второй удар, как только поймет, что Архимед еще не помер. Нам бы раскочегарить все плавсредства и перебираться на базу - если там будет совсем глухо, краб и мул останутся последним шансом. - Предложил Иван план действий. - Возьмем базу на абордаж, будут знать как на нас нападать. - Ммм, сейчас самая популярная версия среди обитателей "Архимеда": локальное искажение пространства каким-то радиоактивным изотопом. Вроде как называют его хрониум. А вот что - или кто - спровоцировало его всплеск - это вопрос. А базу уже штурмуют капитан, лейтенант, Макс и Эдвард. Они должны проверить её, запустить реактор. И, наверное, ещё раз проверить? Бежать из огня да в полымя не стоит пока.

В выделенную гостевую комнату он пришёл в растрёпанных чувствах. Большая, красивая. Аккуратная. Да, снимаемый с сестрой на двоих домик (их жилище и её мастерская с лавочкой) могли бы несколько раз уместиться в этой вилле. Своим богатством напоминавшей фамильную усадьбу Солейнов. "Потерянный Рай", ровно как Карла и сказала. Их личный с Дани потерянный рай. Который принял его на пару дней. Напомнил о том, что он утратил. Что, возможно, забрал у сестры. В очередной раз пришлось напоминать себе, что это был её выбор. Но не была бы она счастливей там, в Руане? Или в Англии? Их связь бы лопнула, ограничилась бы простой перепиской. Оба жили бы с болью. Но сейчас... Если он не вернётся из крестового похода за Царством Небесным, то разобьёт сердце сестре. А так бы... Так бы она и не узнала. Просто однажды письма перестали бы приходить, а она узнала бы, что названый брат из далёкой Флоренции умер во славу Господа Бога. Долгий вздох. Пояс со скьявоной летит на кровать, а следом - пистолет и одежда. Наверное, стоило бы постирать всё сейчас, но... Если они будут здесь несколько дней, то ещё успеется. Сам того не зная, повторил действия Шляпки, нырнув в душ. Работа в Италии научила не пренебрегать возможностью помыться. Гигиена - залог здоровья. Да и пахнет приятно. Сложно жить с парфюмером и не перенять любовь к приятным запахам и чистоте. Тут он задумался, корректно ли называть парфюмером сестру, если она производством парфюма как такового не занимается. Мыло, крема, всякие макияжные штучки... Вздрогнул, вспомнив, как они со Стеллой подлили ему снотворного, привязали к кровати и тестировали кисточки из беличьего меха на нём. Негодницы! Вода очищала тело и частично забирала с собой метания души и разума. Но в основном - для тела. Нежно перебрал агатовые сфера розария и опустился на колени. Душа требует не меньше внимания, а сейчас Волк Господень хотел попросить сил у Него, подсказать и укрепить в вере. Хотя в глубине души уже предчувствовал неизбежное решение.

- Это Иван, я в сознании, проинструктируйте меня, что мы делаем и где я могу помочь. Не могу наклоняться, из за поврежденных ребер, все остальное могу. Рэннел усмехнулся. Ох уж эти русские! Только приходят в себя и сразу готовы в бой идти. Как же там рассказывал на открытой лекции тот молодой кандидат наук? Он проводил открытую лекцию о сравнении менталитетов США, Японии и России, их влияние на бизнес, экономику и развитие. Ничего такого прямо феномального, но забавно. А, точно! "Героическая доминанта". Способность русского народа при его чудовищной лени в целом собраться в экстремальных ситуациях и делать колоссальные рывки в развитии, неподвластные другим народом. Нет чтобы равномерно двигаться к успеху. Да, хорошенькая тогда девчонка позвала Рэннела на выступление... - Мы видим, Иван, не дёргайся, - успокоил молодого биолога пожилой. - У тебя ещё может быть сотрясение мозга. Мы в кают-компании, в носу "Архимеда" пробоины. А, ну, ещё твои фантастические теории ближе к реальности оказались, чем наши рациональные. Мы в аномальной зоне. Капитан и Макс исследуют сейчас базу, нам надо туда будет перемещаться. Его здесь действительно не может быть, только, если мы не притащили что-то с собой из нашего времени.. Иных идей у меня просто нет. - Или если его на этой базе не открыли. Вдруг там Полынь сканировали, какие-то результаты получили, начали имитационное моделирование. Или в глубинах Земли... Так, стоп, - оборвал себя со вздохом Элеазар. Провёл рукой по лицу. - Слишком много "или". Надеюсь, база будет пригодна к заселению. "Архимеда" лечить будет не быстро. - Усмехнулся. - И готовьте с Максом программу занятий по хрониуму. Думаю, ваши курсы будут нарасхват.

- Ты как, Зар? Прости, что не поделился своими сомнениями, но я не был уверен и не хотел никого пугать.. вот так.. – рука взметнулась в вялом жесте, указав на уходящую Анику, - И, что про Макса не сказал, прости.. - Ох уж наш капитан: то перевози, то не перевози, - раздражённо вздохнул Элеазар, взлохматив волосы рукой. - Ну, про Макса понятно, ты хранил секрет друга. Секреты друзей - это святое. Улыбка, задуманная мудрой и понимающей, вышла кривоватой и грустноватой. Но кому, как не ему, знать, что значит хранить секреты близких. Это он умел очень хорошо. Взгляд поймал скрывшуюся фигуру сержанта кошачьего спецназа. Ещё один секрет. - Ихор... Блин, я и не знаю, как лучше было. Сказать или нет. Капитану не стоило, она очень... подозрительна. У меня такое ощущение всё это время, будто она подозревала, что всех этих монстров вывел я из вредности ей. И теперь молчу. Надеюсь, список подозрений в моей адрес сократился. Мне, может, и стоило рассказать про свои опасения. Правда, теперь капитан вполне может начать подозревать его в чём-то ещё, раз уж он скрывал своё знание об Айзеке Флинне. - Мне пи... очень беспокойно, - спохватился учёный, вспомнив, что рядом могут быть дамы. - Ихор, как я понимаю, проблема сама по себе охрененная, а ещё и под водой, со всеми тварями морскими и раненым "Архимедом" на такой глубине... - покачал головой. Вечно молодые голубые глаза седого учёного не скрывали тёмных опасений. - А вы оба сами-то как? Снова сталкиваться с хренью, которой не должно быть... Не могу даже себе представить.

На новостях о радиации, проницающей всё и вся, Рэннел присел на принайтованный стол. Жилистые руки с силой сжали ни в чём неповинный предмет мебели. Нет. Этого только не хватало. Он может многое выдержать, но ещё и этот невидимый враг... И ладно он. Но они-то молодые! Глаза обвели собравшихся. Ну, кроме разве что ещё Айзека и Макса. Эти вместе с ним относятся к категории старых пердунов. Взгляд чуть дольше задержался на Мяуте. - Айзек, с медицинской точки зрения возражений о перевозке нет?

Этот элемент входил в состав кометы Полынь, которая в 2051 году уничтожила Землю. Макс оглядел знакомые лица и вздохнул. Самое время его изолировать, если Айзек не поддержит. Изолировать ни одного, ни другого не придётся. Голубые глаза потрясённо уставились на милого парня, Макса Ферранта, инженера, обещавшего пойти за ним на глубину. Он слышал все те слова, что когда-то ему сказал доктор Флинн, ставший Леманном. И они, как кодовое слово, открыли для него ещё большую кредитную линию доверия, что он и так словом и делом заработал. Для парня, который ему годился в отцы, наверное. Как и Айзек. Посмотрел на Айзека. - Макс... Так ты - тоже... Вот это да. Двое из тех, из будущего. Столкнувшиеся здесь. Ничем не выдавшие, не показавшие. И Айзек не стал говорить ему. Да. Тогда, в резиденции, они столкнулись в дверях вдвоём. Он понимал, что его друг хранил секрет другого друга. Но... Но, кажется, он слишком устал и стал слишком дёрганным, нервным за последние пару месяцев. И обидчивым. Так хотелось нормальной экспедиции. Без ихора, хрониума и прочего хрениума. - Интересно, хоть кто-то есть на борту, помимо меня, кто не обременён каким-нибудь Страшным и Опасным Секретом? - устало вздохнул профессор, не имея даже сил ворчать. Красивое выступление капитана, её танцы бровей и стройных ног заслужили свою награду - сочувственный взгляд. Кажется, ей тоже пора в отпуск, крыша едет. Но рука сжалась благодарно на протянутом стакане воды. Конечно, он и так в воде стоит, но она же решила позаботиться. - Да... пожалуй, может, и имеет смысл переждать разведку в шлюзе комплекса. Но я тогда хотела бы услышать подробности о том, что происходит. Я верю, что то, о чем говорит Макс, не сумасшедствие, но... - И правильно делаете. Айзек, видимо, с Максом знакомы с... того мира. Я знаю доктора Азейка Флинна с детства. С моего детства. Лет пятьдесят уже, кажется, да, Айзек?

Сложно сказать, - хмурится та. – До того как отключилась связь с «Архимелом» мы услышали шум. - Понятно, - протянул Рэннел, ни хрена не понимавший. Что ж, его котик выглядел, по крайней мере, хорошо даже напряжённым. У нас нет иного выбора, - доктор, сидевший на корточках возле пострадавших, развел руками, - Хельме и Ивану срочно требуется мрт, в зависимости от травм головы, возможно, потребуется операция. - Сканер под МРТ настроить нельзя? - Рэннел протянул свой Айзеку. - Это не отменяет операции, но хоть... И что, чёрт возьми происходит? Обводит глазами группу высадки. - Вы что-нибудь видели? Что произошло? Я не знаю животного, которое с удара потопило бы «Архимед».

Макс его вопрос проигнорировал, лейтенант Такараи то ли не услышала, то ли не захотела. Восхитительно. Переживайте, профессор, ничего вам не скажем. Утонете, терзаясь любопытством. Какая изощрённая смерть для него. И где капитан? Где сержант? И Айзек? Вот Айзек бы очень пригодился сейчас. Помогая Ивану (и молясь, чтобы обошлось без сотрясения) облачиться, периодически поглядывал по сторонам. Вода перестала прибывать. Хорошо. Затоплены лаборатория и госпиталь. Госпиталь - очень плохо. Заметил бесшумно проскользнувшего четвёртого котика. Кажется, осматривает целостность стен. - Майте! Что там случилось? Нас атаковали?

- Он был в реакторной! Должен был предотвратить взрыв...., - голос срывается от недостатка дыхания. Зубы выстукивают чечетку, то ли от страха, то ли от холода, сковывающего тело и волю. Некогда даже удивиться появлению Макса. И не хочется удивляться ничему. Хочется выжить. - И, кажется, предотвратил, - невозмутимо откликнулся Рэннел, который не успел поучаствовать в транспортировке. Холодная вода неприятно хлюпала в классических оксфордах. - Это вы что-то нашли там, Макс? Или ещё какая, новая херня случилась? Мы пока запакуем их.

Невидящий, опустошённый взгляд смотрел в мониторы. Он ненавидел, когда люди решили свои проблемы за его счёт - в прямом и переносном смысле. И даром бы хоть сказали. Не заметил, как слеза скользнула по щёке. Не иначе как высокое давление на глубине выжало воду. Книга лежала открытая, бесхозная. То самое оригинальное издание. Только сейчас понял, как же она его бесила своим слабым литературным языком и наивностью. Особенно вторая часть, про Владыку Тёмной Стороны. Учёный, внезапно получивший невиданные, волшебные силы. Атеист (или агностик?), который внезапно уверовал. Пфф. Надел экзокортекс. Читать не хотелось, но что ещё оставалось? "Глава 1. Плавающий риф Год 1866 ознаменовался удивительным происшествием...". - Вот-вот. У нас тут тоже сплошные удивительные происшествия. "...которое, вероятно, ещё многим памятно. Не говоря уже о том, что слухи, ходившие в связи с необъяснимым явление, о котором идёт речь, волновали жителей приморских городов и континентов, они ещё сеяли тревогу и среди моряков". - Да. Вы абсолютно правы, месье Верн. 200 с хером лет прошло, а ничего толком не поменялось. "Купцы, судовладельцы, капитаны судов, шкиперы как в Европе, так и в Америке, моряки военного флота всех стран, даже правительства различных государств Старого и Нового Света были озабочены событием, не поддающимся объяснению". - И вам тогда правительства и военные не давали покоя? Событие, не поддающееся объяснению, настигло их сквозь время и пространство. Пришло спустя 250 лет после написания этих строк или из 250 лет спустя этого дня. Пришло с чудовищным ударом, подкосившим стальные колени "Архимеда", заставив его лбом удариться о дно. Словно покаяться решил сын морской богине перед матерью, припасть к её ногам в молитве и просьбе о прощении за дерзость свою. Здесь и сейчас Элеазару Рэннелу было не до мыслей о богах, сынах и стихиях. Каким-то образом не вылетел он из кресла, не припал к стальным ногам "Архимеда". Вода начала просачиваться в лабораторию. - Oh, fuck you, - простонал учёный. Кого именно имел в виду - загадка. Решив, что всей глубины эмоций родной английский отразить неспособен, воспользовался богатейшим запасом из русского. Занимательный язык, этот русский! Обилие приставок, суффиксов, склонений и спряжений способно такие фантастические вещи творить с простыми словами на буквы "п", "б" и "е"! А изменение смысла слова в зависимости от контекста, посыла... О, другие языки могут только молча завидовать. Панацея была где-то ещё. Видимо, исполняла свои панацейские обязанности. Подхватил сканер, зачем-то забрал свой гарпун. Задраить люки! Мы тонем. Но будем делать это по частям, кабина за кабиной. У него не было времени на страхи. Кто на борту? Панацея. Аника. Иван. Хельма. Эдвард. Покатулькинс. Мяуте?! А, Мяуте с капитаном и лейтенантом. Там же Макс и Айзек. Доктор, вот нашёл ты время... Мы тут тонем, можешь делать искусственное дыхание девочками. А, ну да, там рядом с тобой больше девочек. У тебя и так всё хорошо, наверное. Панацея не в лаборатории, задраить люки. В коридоре тоже нет. В кают-компании Аника уже на коленях рядом с Хельмой и Иваном. Звучит эмоциональное русское слово с древней буквой "ять". - Спокойно, голубушка, спокойно, - успокаивает профессор с гарпуном Анику. - Мы всего лишь затонули, это пустяки. Тонуть здесь неглубоко. Всего-то тысяч шесть метров максимум, хосспади. Пустяки-то какие. Надо привести в чувство Ивана. Тьфу ты, аптечку не взял. Наклоняется рядом с ним. Так, что бы с тобой такое сделать... На спину кто-то прыгает и тревожно мяукает. - Панацея, ты очень вовремя, дорогая. Старшина, у вас ответственное задание: привести в чувство Ивана. Он - русский, ты - русская. Спасай соотечественника. Не мудрствуя лукаво, прикладывает кошку к Ивану. И - о чудо! - он приходит в себя. Профессор всегда знал, что шершавый кошачий язычок способен творить чудеса, исцелять самые тяжёлые раны. Глянул на пришедшую в себя Хельму. Молодец, Аника. Так, аптечка. Во всех помещениях есть аптечка, требования стандартов безопасности. Откладывает гарпун. Да! Вот она. Непонятно, когда ещё пригодится, но мало ли. А потом гаснет основное освещение. Красная волна вспыхивает на корабле. Приплыли. В темноте звучит ещё одно древнее русское слово, в котором при желании можно услышать название милого пушистого зверька.

-Разве это не цель к который стремится каждый христианин? Путь туда всегда лежит при жизни, этот просто может оказаться короче. О, как легко такие слова произносить. Если он искренен, то это повод для уважения тому, кто столь крепок в вере. Или для беспокойства за него. - Как христианин вы правильно говорите, - негромко ответил француз. - Только есть ещё такие обстоятельства, как семья. А это entreprise может стать разлукой навсегда. Оставлять любимых... Покачал головой. Сложность этого не передать словами. Как и боль, страх потери, когда ты и даже не представлял, что за прощанием не последует нового приветствия, объятий и радости воссоединения.

Рафаль откинулся на спинку дивана. Тихий, долгий выдох. В Царство Небесное. В котором поселился Мрак? Дорога, которая может оказаться без возврата. Рука ослабляет ворот, задерживается на бусинах розария. - Мы должны дать ответ сейчас? - глухо звучит голос, глаза смотрят на стол, будто надеятся отыскать в узорах древесных ответа. - Или у нас есть время подумать?

Он совладал со своим потрясением. Кассий, нет, Донато хотел изначально с ними просто встретиться. Рафаль предполагал какие-то указания, возможно, важные задания, раз пришло то самое письмо, но... Такого он не ожидал. Его Святейшество и мессир Росси, наверное, тоже. Но отправиться с ангелом туда, куда они уходят безвозвратно... Откуда такое огромное доверие? Нет, он понимал. Оттуда. Наверное, это ещё и согласовано с Ним, если не со всей Святой Троицей. Вздрогнул, услышав слова Шляпки. Вот так легко обдумала и кивнула. Не понимала? Или не знала страха? А у него подрагивали ноги. И сердце сжалось. Горло пересохло. И губы. И холодный пот зазмеился по спине. Дани. Стелла. - Последовать за вами - куда именно? Возвращался ли кто-нибудь оттуда? И... это дорога в один конец?

Присевший на диван Рафаль пытался сдержать лёгкое подрагивание рук. Господи Иисусе, не каждый день с Твоими посланниками встречаешься на земле! Но при это он как-то заметил острое беспокойство Морин, её нежелание приближаться к Донато. Почему? Для этой очень чувствительной к магии молодой ведьмы присутствие его было слишком? Странно это. Слова ангела... Сам он не мог подобрать сходу подходящих слов. Рафаль знал, что он - хороший, если отбросить чрезмерную скромность. Но одно дело знать, видеть свою... хорошесть в глазах любимой сестры и подруги дней учебных, в глазах которых мало что может по-настоящему поколебать эту веру, а другое - слышать из устал Слуги Господнего. Это чувство, будто тебя измерили на невиданных весах где-то в Царстве Небесном и признали несмотря на твои прегрешения (а их он знал немало за собой) достойным спасения... обнадёживало. Наверное, невозможно по-настоящему прожить жизнь праведно, не запятнать tabula rasa своей души, когда ты совершаешь выбор почти каждый день, который влияет на жизни других. Пусть мало, пусть не так, как выборы людей, наделённых большей властью над судьбами. Но твой выбор покоится на мировоззрении, своей морали и последствиях. И очень многое зависит от того, последствия для кого принимать во внимание в первую очередь - для себя или для других. Для кого он спасал сестру? Для неё? Или для себя? Чтобы не было ей одиноко? Или ему? С лечением Стеллы было проще. Если бы всё всегда было так просто... - Донато, испытания, которые вы видели - они затронут нас всех вместе? Или отдельно?

- Профессор Рэннел, капитан Брук, если я понадоблюсь..., - вежливая, дежурная улыбка, - вы без труда меня найдете. Коротко кивнул уставшей молодой женщине, подёргал воротник. Жарковато. - Конечно. Но на вторую ходку. Лейтенант права. Помните, я вам говорила? Придется быстро решать. Ваши люди могут оказаться в сложной ситуации. Первыми пойдем мы. "Нет, капитан Брук, не помню. Казалось, вы столь мало говорили, что я бы должен запомнить. Но вот как-то... не вспоминаются сейчас слова". - Конечно, - звучит ответ Рэннела, словно он стал той самой нимфой Эхо. И в чём-то правда. Он не мог дать ей то, что она хотела, а его доверие и дружбу отвергал с самого первого дня цветок войны - не Нарцисс, но Маргарита, слышавшая лишь шёпот демонов подозрения, но не его. - Скажете тогда по результатам первичной... рекогносцировки?.. кто вам нужен - по навыкам или конкретная персоналия. Пока буду в лаборатории. Сардоническая улыбка искривила губы уходившего профессора за спиной пилота и капитана, когда прозвучал вопроса Эдварда. О, столь правилен твой вопрос. И столь ожидаем ответ уклончивого цветка. Как же больно от этого. Профессор знал ответ на его вопрос очень хорошо. Правда, Эдвард, в том, что капитан Брук обманывала их с самого первого дня, только прибыв на Сиаргао. Она собирала со всех и о всех информацию - но никогда не отвечала на вопросы прямо, всегда уходила от ответа или обманывала. Она подозревала всё живое на борту "Архимеда". Особенно подозревала его. Влюбилась, но слушала не сердце, а сидевших на плечах демонов подозрений, которые шептали ей отравленные мысли, убивали в сердце доверие. Не доверяла тому, кто мог быть для неё несравненным, верным союзником. Того, кто пожертвовал ради неё своим авторитетом среди экипажа. Скрывала знания о ступени, подтвердив их лишь после его слов. Скрывала знания об этой базе. Даже вчера на прямой вопрос ушла от ответа. Зачем? Ну зачем? Ведь знала, что эта база тут, ведь самое время о ней рассказать, доверить то, что и так стало очевидным через сутки, но подбодрило бы людей, считавших себя плутающими во мраке. Она требовала искренности - а сама искренней не была. Капитан МАГАТЭ использовала его, его людей, его ресурсы. Именно таким он сейчас ощущал себя - использованным. И вопросов к ней у него больше не было. Моё молчание здесь и сейчас - это мой тебе последний подарок, капрал Маргарита Брук, девочка с ванильными волосами.