Stormcrow

Пока Эдвард и «Архимед» старались избегать пылкого воссоединения с местной живой энергостанцией, профессор любовался дивным существом в лаборатории, поглаживая дремавшую после завтрака Панацею. Правда, острые коготки намекнули, что в лаборатории только одно дивное создание и лучше бы ему не отвлекаться на всякие картинки. На фоне буйной фауны, примчавшейся к ним спустя столько часов и километров, сомнительная идея торпедных аппаратов такой сомнительной уже не казалась. И вдруг стало интересно, что думает сержант. «Майте, доброе утрр. Что ты думаешь по поводу установки торпед? Как бы ты поступила, если бы принимала решение? Э.Р.».

- Чайник скоро закипит, - улыбнулась Мэри. - Пойдемте, мессир, я покажу, где можно умыться. Заверив, что мельком обернётся, нашёл в дилижансе запасные (и теперь единственные!) штаны и последовал за любезной супругой доктора. Русые брови удивлённо поползли наверх при виде внушительной ванной. Да, в самый раз для романтического вечера вдвоём. Или для экономии воды. Внимательно осмотрел работу темновласки на своей ноге. Таланта и упорства ей не занимать. И грека, и его, и кузена смогла. Даже боль почти не чувствовалась. Лёгкое головокружение, ведь святая магия не восполняет кровь. Но это всё пустяки. Через пять минут он присоединился к основному составу и, взяв свою чашку, начал задумчиво покачивать её в левой руке. - У вас уютный, большой дом, - отметил француз. - Понятно, что по совместительству и больница. Не жалеете иногда, что в столь малой общине живёте? Связи крепче между людьми, но практики для вас меньше же, верно?

Экспедиционный британо- (или англо-?) французский корпус расформировался в связи с успешным выполнением миссии, поэтому француз воспользовался возможность понаблюдать за манипуляциями коллеги. Хотя это с Дани они больше коллеги. Названая сестра умела в магии крови и ускорять кроветворение, но он... Он больше как-то по части кровопускания. Чуть помрачнел при виде трилистника. Всегда немного расстраивало, когда он видел амулеты с защитой от магии крови. Будто это от него лично, будто людям мало, что он и его коллеги по цеху носят всегда гильдейский знак на виду и должны иметь документы, регулярно отчитываться... О, он понимал озабоченность и Инквизиции, и простых людей. Малефикары, культисты. Вот только булыжник в тёмной подворотне может оборвать жизнь быстрее и эффективнее, чем мало кому доступные способности остановить сердце. В гостиной он задумчиво, с лёгкой грустью покосился на модифицированный пистолет Шляпки. Да. Огнестрельное оружие получает всё большее распространение. Оно вытеснит однажды магию. Рука легла на корзинчатую гарду скьявоны. Как уже вытесняет холодное оружие. Как бы ему ни хотелось считать себя опытным, полезным в бою и расследовании магом крови, он слишком хорошо знал свои пределы. Скоростная, меткая стрельба Шляпки... Отбросил в сторону мрачные мысли, навеянные стрессом, кровопотерей и жарой. Если на то воля Господня, то он сменит в будущем своё призвание. У него неплохо получалось заботиться о садике с лекарственными травами во Флоренции. Дома, точнее. Тоже вариант. - Зелёный чай, пожалуйста. Госпожа, - обратился сангвинар к коллеге, - можно ли у вас привести себя... в приличный вид? Он выразительно показал на по-прежнему разодранную, окровавленную штанину.

- Тогда это похоже на коварный план с моей стороны.. Ляпнуть какую-нибудь гадость или глупость, прийти с извинениями, получить целебного зелья из ваших личных запасов... - О, женщины! Столь длинным путём вы идёте к тому, что вам доступно по ручки мановению, - улыбнулся Рэннел. - Я искренне надеюсь, что ящика вина, который - тсс! - я погрузил сюда, вполне хватит, чтобы поддерживать ваши силы, дорогая коллега. Он внимательно наблюдал за молодой женщиной, спокойный, серьёзный, пока она не дошла до волнений. На этом моменте он взорвался хохотом и долго не мог остановиться. - Аника, заклинательница вы тюленей неповторимая... - он прервался, чтобы смахнуть слёзы. - Правильно, не доставляйте хлопот. Это исключительно - исключительно, повторяю! - моя прерогатива, моё святое право. Доставлять хлопоты всем остальным. И моя должностная обязанность - доставлять их нашей начальнице прогулки строгой. Смех ушёл, он лишь улыбнулся, отпив из своего бокала. - Если вас что-то беспокоит или вы хотите о чём-то поговорить, то я всегда в вашем распоряжении. Не только как уже бывший руководитель экспедиции, но и просто потому, что всем нам порой надо с кем-то поговорить. Особенно в такой напряжённой обстановке. Самая большая ошибка, которую мы можем совершить - и сейчас, и вообще - так это нести свои тяготы в одиночестве и не делиться с теми, кто готов помочь. В принципе, - махнул на свободное кресло, - можете начать прямо сейчас. Если не хотите вина, то у меня есть настоящий кофе.

«Архимед» его встретил предстартовой тишиной и вопросами. Мерно гудевший реактор интересовался, что ждёт его дальше, какие нагрузки предстоит испытать этой изотопно-энергетической, сосудистой системе. - Если бы я знал, - прошептал учёный. А в лаборатории, конечно же, уже ждала котик с загадочным выражением лица, самой первой проникнув сюда. - Шу-шу, - усмехнулся Рэннел, почесал Панацею за ушком и принялся раскладывать вещи с базы. Снова занял своё место черепах Лизар, спряталась бутылка коньяка, которой на смену пришло вино. Последние слова - раскаяние в собственной горячности и несдержанности. Хотя не стоило пытаться завуалировать его под дурацкую шутку, как они уже выяснили ранее, с чувством юмора у них было взаимонепонимание. Ещё одна девушка, которая извиняется перед ним за последние дни. Впору уж задуматься, не седовласое ли он морское чудовище, доводящие девиц до страдания. - Ваша горячность была немного удивительна, доктор, но... понятна, - задумчиво ответил профессор. - Думаю, мы все нашли в этой Экспедиции то, чего не ожидали. И мало именно радостного. Этот груз давит, я очень хорошо понимаю, как сильно давит, как заставляет порой говорить всякое, что в другой ситуации мы бы сначала обдумали. Молча вытащил откуда-то два бокала, уже наполненных давнишним красным вином из Австрии. - Аника, поверьте мне на слово, - ухмыльнулся Рэннел, протягивая ей бокал, - лучшие антидепрессанты на борту - у меня.

"Профессор Рэннел, мы можем поговорить? Если у вас найдется свободная минутка"отправила она сообщение. «Конечно. Я в лаборатории на «Архимеде». Приходите. Э.Р.».

Профессор хмыкнул на полученное сообщение. Вот это тот вопрос, который лучше решать лично, а не в пинг-понг ответственностью играть. И своё мнение не высказывает. Покачал головой. - Надеюсь, я неправ, - прошептал он сам себе. «10 человек, одна капсула заберёт половину. «Мул» и «КРАБ» - ещё три. 2 человека остаётся». И знал, кто будет одним из, но продолжил сообщение. «Приемлемый риск, учитывая, что торпеды уменьшают вероятность необходимости капсул как таковых. Твоё мнение? Э.Р.».

Хорошо, - отозвалась выбравшаяся из дилижанса Беатрис. - Мистер Солейн, Мортимер, помогите, пожалуйста, перенести Андроса внутрь. Разминавший ноги после оставшегося пути сангвинар глянул ничего не выражающими глазами на неформального (пока?) темноволосого командира и кивнул. Носить живого - приятная тяжесть. Несёшь к возвращению в жизнь, к исцелению. Это лучше, чем носить мёртвых товарищей, чей дух отправился в Царствие Небесное. Обменялся взглядами с мистером Смитом. Отметив про между прочим, что, как и положено по всем стереотипам, британский джентльмен успел привести себя в порядок и был свежеготов к новой встрече с волками и ангелами. В четыре руки транспортировать раненого грека было легко, экспедиционный британо-французский отряд даже вписался во все повороты. - Доктор, - кивнул француз и кивнул ещё раз при виде жены, - коллега. Доктор, мы с раненым, - терпеливо напомнил один из носильщиков в ожидании, когда мужчина посторонится.

Поворчав на капитана, он уступил даме место за штурвалом, молча наблюдая, как теперь она орудует руками у себя между. Про себя ещё больше обворчал Билла, который и чихнуть не посмел под новой рукой. - Перебежчик, двойной агент, конспиратор, - ласково бурчал Рэннел, проверяя уже на базе наличия инородного на батискафе, уступив девочкам право первыми привести себя в порядок. Проглядел сообщения техников. Задания им давала капитан, но всё равно отправил благодарные письма. И самодовольно отметил, что оба первым получателем поставили его, а не Маргариту. Поставил уже на «Архимеде» образцы на анализ. Оставалось собрать нехитрый скарб на базе. База, приютившая их на несколько дней, видевшая и часы расколы, и минуты единства. Он не стал разбирать мебель, лишь утилизировал постельное бельё. Присел на кровать, собираясь с мыслями и духом. Ласково погладил матрас. Улыбнулся воспоминаниям о вчерашней ночи. Мало кто знал эту его молодившую на пару десятков лет мальчишечью улыбку.

Два котика, один пони и один профессор, подобно насытившимся хищникам, покинули поле боя, оставив его следующим в пищевой цепочке. Оставалось надеяться, что кто бы ни потрапезничал после них, в монстров он не превратится. После короткого совещания было решено отправить к источнику молний дрон. К вящему раздражению Рэннела постигла его та же судьба, что и посла, отправленного к четырёхглазому крабсу. А два котика, один пони и один профессор, будучи весьма цивилизованными, держали новое совещание. Неудержимое любопытство боролось в нём с явной опасностью их предприятия. Протаранить добрым пони Биллом, защищённым от электричества? Прокрасться кошачьими тенями? Повздыхали, что не успели обзавестись торпедами. Они бы сильно упростили выбор. Ноо... Благополучие котиков важнее, чем подтверждение и так очевидного: там что-то опасное. - Пора возвращаться?

- Отличный выстрел, профессор! - немного удивленно поделилась Маргарита с обоими соратниками. У них втроем неплохо выходило. - Сам в шоке, - ответил польщённый профессор. - Хотя без вас обеих мы бы с ними долго играли в гляделки в темноте. Посмотрел на филиал рыбозаготовительного завода. Дааа, скольких охочих до свежатинки русских биологов можно было бы накормить. И их нерп. - Капитан, если вы возьмёте килограммчик-другой для Ивана, то, думаю, можете вполне ожидать себе нового рекрута по окончании миссии, - ухмыльнулся профессор, пока сержант пополняла запасы кислорода. И поспешил заняться ремонтом. Благо, всего лишь отошли контакты из-за этих любопытных трубкозубков.

Ни минуты не заблуждаясь о своей ценности в бою, профессор выскользнул в тёмную воду, чтобы столкнуться с клацающими челюстями и вспышками табельно вооружённых котиков. Ориентируясь по шипевшей в воде плазме, грациозно проплывавшей мимо, он постарался убраться от греха подальше с траектории подводных стрельб. А уж девочкам опасаться, что он попадёт по ним, не стоило вовсе. Они, наверное, об этом знали. Монстры тоже могли плавать спокойно. Эти не знали, но догадывались. Наверное, больше всех удивился смертельному попаданию по одному из трубадуров он сам. Хотя рыба дёрнулась предсмертно с крайне возмущённым видом.

Нехитрый вывод основывался на том, что Андрос лежа занимал три сидячих места и, если одно еще могла занять Беатрис, положив голову раненого себе на колени (и так и собиралась поступить), два других точно также было уже не освободить. Француз в модно разодранной штанине (или это он опередил моду на сотню лет) кивнул и перебрался к их вознице, разумно полагая, что по другую сторону от штатного агента инквизиции разместится Шляпка, мечтавшая об этом с первых минут.

Профессор как вежливый человек считал недопустимым повторяться с неприличными выражениями, поэтому по большей части молчал. Только изредка выдавал что-то ещё, когда на ум приходил какой-нибудь интересный оборот. А ещё становилось отчаянно скучно. И одиноко. Хитрая капитан придумала такой план, а теперь он тут один, в темноте. Хорошо ещё, что кислородный генератор работает. Ну чего вы тыкаетесь своими мордами сюда? Как дам по зубам! - Профессор, мы на месте. Желаете присоединиться к сражению? Просиял, услышав знакомый голос, но тут же слегка помрачнел. Нет, присоединяться он категорически не хотел. Они там с зубами. А он и стреляет-то посредственно. Ну ладно, хреново. Но ещё меньше он хотел оставлять снаружи своих девочек. Они обе нужны по-разному всей экспедиции, а одна из них - ему лично. - Присоединяюсь, - покорно ответил учёный. - Только вы их отвлеките, чтобы за ноги не дёргали.

Координата 4 км. Брук, Темпл, Рэннел. Глайдер, благоразумно держась позади, устремляется следом за Биллом. В эфире тихо и сержанту становится интересно, что же они там такого наснимали. - Пять особей, - дублирует сержант показания сканера. – Что-то я опасаюсь лезть в эту свалку. Они могут решить, что мы пытаемся отбить у них добычу. Можно попытаться разбить стаю, а с одним будет намного проще справится. - Хищники. Сытые, раз безобразничают. Территориальные. Можно выбраться и всем троим открыть огонь, - внезапно предлагает кровожадный профессор. То ли серьёзно, то ли в шутку. Так просто и не понять, не задумал ли он проказу какую. Или просто любит дельфинов. - Погодите, Рэннел, - одёргивает капитан буйную старость. - Капитан, давайте кого-нибудь пристрелим! Ну пожалуйста! Хмурый взгляд капитана ясно обозначает, что пристрелить-то его она не пристрелит, но рот точно заклеит, и он замолкает. Как хорошо, что она не отправилась с ним в одиночку. Наверное. Он бы свёл её с ума. Темпл, я так рада, что ты сейчас где-то рядом, наверху. И как ты его терпела вчера целый день? - Хорошая идея, Темпл. Профессор, будете отвлекать их "Мотыльком". То есть "Мулом". А мы с сержантом отобьём одну жертву тихонько и парализуем. Теперь уже Рэннел скептически смотрит на оптимитску-гуманистку, но она быстро выскользнула наружу, лишив его возможности возражать. - И от кого в вас такой гуманизм, капитан? - ворчит учёный, занимая позицию в ожидании, когда котики будут готовы. - С кем поведёшься. - Ох уж эта добрая доктор Бьёрк. Котики ныряют вниз и, доложив о готовности, провожают взглядами кровожадного профессора. Тот, нисколько не смущаясь, подплывает к стае попеременно включая и выключая прожекторы. Четверо заинтересовавшись подмигиванием, сулящим явно что-то соблазнительное, окружают батискаф и деликатно стучат в стекло. Пятая рыбина в последний момент успевает подхватить дельфина и отплыть на десяток метров, прежде чем понимает, что игра закончилась. - Подстрахуйте меня, капитан, - Майте отплывает в сторону, уверенная, что с близкого расстояния точно не промахнётся. Её выстрел уходит в молоко, но капитан точна, как и всегда. Существо конвульсивно дергается и замирает. Сканирование, образец и можно догонять Билла. - Темпл – Водный дом. Отметка 4км. Новый вид. Отправляемся дальше. Профессор же деликатного внимания в очередной раз не оценил. Отплыл в сторону. Но зубастые трубадуры оказались настойчивы и решили в порыве нежных чувств цапнуть цельнометаллического (а местами - цельностеклянного) пони Билла. Ещё метров десять в сторону, но ухажёры сдаваться не собирались. Выругавшись, отрубил прожектора и на полной скорости рванул в сторону последней точки. - Рэннел - котикам. Я их уведу за собой, постараюсь сбросить. Встретимся ближе к последнему объекту. Но у славного пони Билла не выдержали нервы, и он во весь опор помчал своего осиротевшего учёного подальше от странных существ. Успокоился батискаф только километров через девять. И сразу же уснул. Вздох. Наверняка эта мстительная женщина специально всё спланировала. - Рэннел - котикам. Я в километре от последней точки. Жду вас. KOkami & Stormcrow

Кто бы это не сделал, Морин не почувствовала бы простого медведя, ауру так далеко не разглядишь, да и деревья скрадывают магический фон такого характера. Это существо с магическим откликом. Янтарные глаза с уважением посмотрели на невысокую англичанку. Хоть и выглядит самой что ни на есть британской леди, но не побрезговала внимательно рассмотреть трупы, даже провести базовую патологоанатомическую экспертизу. - Пойдёмте отсюда. Мне не очень нравится идея ходить по подлеску, хоть и со столь леди charmantes, - обратился к обеим француз, - где шатаются медведи с магическим откликом и нападают на стаи волков.

Meshulik & Stormcrow

- Олень, - сказала она громко, чтобы услышали оба спутника, - они ели. Стая. А потом... - она сделала несколько шагов от одного волчьего тела к другому, - кто-то напал. Один, максимум, два. - Два, - крикнула она, - два дерева, наверное, и зверя два. - Это нехорошо, совсем нехорошо, - хмурится француз, возвращаясь к дамам. - Медведи, кажется, одиночки? Я не охотник, но в детстве от лесничего не слышал никогда, чтобы взрослые медведи охотились парой. А один медведь, нападающий на стаю волков... Тоже странно, стая может и загрызть молодого наглеца. Леди Блэк, вы нашли что-нибудь ещё?

- Надеюсь, амазонок тут нет, - задумчиво оглядывается капитан. - Пришлось бы вас спасать. ... А сделайте, - соглашается она почти легкомысленно. - На память. Обо мне. Она не уточняет, а он и не спрашивает. В XXII-м веке, как XXI-м, фотографии остаются всегда у фотографа и жер... получателя, а могут стать достоянием и общественности. Всё зависит от желания. К фотография грота, подводных образований в гроте, славного пони в гроте добавляется несколько фотографий капитана в гроте, пока не менее славный котик ждёт их снаружи. Под ворчание начальницы он не с первого раза выводит их наружу. До цели оставался всего-то километр.

- Спасибо, мистер Солейн, - одобрительно улыбнулась Беатрис и кивнула Карле, приглашая ту идти первой. В ответ на похвалу с очаровательной улыбкой дочери, Богу служащей своими путями экзорцистскими, Волк Господень лишь улыбнулся в ответ, двигаясь по следам с мечом в руке. Да, кровь достаточно свежая. Он почти чувствовал её и запах смерти. Нет, запах смерти действительно витал в на поляне. - Как... некрасиво, - скривился француз, присаживаясь возле трупов. - Такие же тощие, прямо как месье Вуд отметил. Та же стая. Но тощие - посреди лета? Кто же у них добычу отнимает? Я осмотрюсь немного. Стараясь не побеспокоить следы для своих наблюдательных спутниц, обходит кругом поляну. Касается потрёпанного дерева. - Здесь кто-то точил когти. Проточил аж до сердцевины дерева, прежде чем остался доволен результатом. И лапы эти на уровне моей головы начинаются. Очень большой медведь. Или... не-медведь. (2 Бдительности -> 2 успеха)

- Признавайтесь, капитан, вам на самом деле хотелось сюда забраться, - поддразнивает учёный свою временную начальницу, не подозревая об искушениях, которые она вынуждена перебарывать. Но свои искушения он бы в любом случае не сдержал. Фонарь высвечивает небольшой грот. - Если здесь кто и живёт, то явно спартанец какой. Или местная амазонка. Ох, и додразнится однажды профессор. - Капитан, фотографию на память вашу сделать?

- Я пас. Если хотите, подожду вас. Только учтите. Если хотите лезть наружу, мне придется привязать вас за ногу. А то мало ли, вас снова куда-нибудь засосет. - Я что - волк, на цепь меня сажать? - удивился Элеазар. И весело ухмыльнулся: - И вам придётся для этого выбраться наружу. Засим профессор поспешно выскользнул с фонариком наружу.

— Вы не то дергаете! Дергайте вон ту, у вас между… кхм… ну, в общем, там, правее вон, видите?! Да ну куда вы? Ну что, ну… - Вот не надо своими ручонками дёргать ничего у меня между! - возмущается профессор, легонько шлёпая по руке капитана и не выпуская то, что у него было между. - Я вчера видео смотрел вечером в нейронете! И в симуляторе тренировался. Можно прямо полицейский разворот сделать. Правда, это был, кажется, "Мотылёк"... Хотя, Рэннел, вы желали, кажется, обследовать эти прекрасные пещеры? Время есть. Раз уж зашли... - Желаю, - мгновенно воспользовался профессор случаем и заглушил двигатель, снаряжаясь на выход. - Тем более, пещера маленькая. Идёте?

1 км до точки 4 км Решив, видимо, самолично следить за строптивым учёным (или позаботившись, чтобы сержант размяла ножки), капитан перебралась к профессору на доброго пони Билла. Вариант, что капитану нужно заправить баллоны, он отмёл сразу, уверенный в способностях Маргариты дышать чем угодно. Вторая часть их заплыва протекала без проблем и неопознанных голодных существ под бдительным оком котиков. Пока голубые глаза не наткнулись на неопознанную пещерку. Славный пони остановился. - Капитан, сержант, давайте подойдём поближе? - впрочем, он не спрашивал, а вопросительным тоном информировал о своих действиях. - Смотрите, какая интересная пеще... Внезапное подводное завихрение потянуло доброго пони Билла, капитана Маргариту и профессора Рэннела на незапланированную экскурсию.

Дорога подводная в сопровождении аж целых двух котиков (любимого и командующего) промелькнула быстро. Да и недалеко. - Кхм... профессор... - послышался виноватый голос капитана. - Кажется, я опять кого-то убила. - Кхм... капитан... - послышался голос, с трудом сдерживающий смех, - мне так жаль, что вы не в "Гринписе" работаете. Двигаем дальше, чего с невоспитанными зубастиками цацкаться.