Stormcrow

- Есть один вариант решение по которому останется за вами, капитан. Мотылек бесполезен на глубине свыше 1000м. Было бы разумно оставить его здесь, а с собой взять ещё один «Краб» подготовленный для работ на большой глубине. Профессор опустил глаза, пряча улыбку в ответ на предусмотрительного котика. Жаль, конечно, что на глубину не взять чего-то. Может, если бы вчера начали, то хотя бы "Мул" собрали. - Отправимся втроем. Берем мул. Если есть еще добровольцы - можете с нами. Сейчас надо всё закончить быстро и без потерь... чтобы не откладывать с погружением. - Прекрасная идея, - просто кивнул профессор. Его ещё в прошлый раз удивило, что капитан, согласовывавшая финальные заявки, не направила никого с ними. Столько говорили о безопасности, войне. Видимо, посчитала, что Майте вполне справится с защитой бывшего руководителя. И не прогадала, младший котик отлично справилась. С ней ему было спокойно.

- О, благодарю вас, сеньор Солейн. - он принял свой меч на ладони и, просияв совершенно мальчишеской улыбкой, поклонился Рафалю. Ни дать, ни взять, только что посвященный в рыцари. - И, спасибо, что не хотите меня убить. Рафаль не стал отвлекать молодого инквизитора с загадочными талантами от разговора с сестрой. Лишь задумался, с чего бы ему хотеть убивать слугу Господнего. Конечно, он - англичанин, но у всех свои недостатки. А может, это англичане так выражают готовность к совместным тренировкам по фехтованию? Это было бы неплохо, тут собрались одни стрелки, кажется. А на одних волках много не натренируешься. - Спасибо. Я скоро приду в себя, - заверила Беатрис Мортимера и перевела взгляд на Рафаля. - Мистер Солейн, поможете Габриэлю перенести Андроса внутрь? Его можно двигать, хоть и с осторожностью. Кому-то из нас придется пересесть наверх, чтобы освободить место, увы. Закончивший помогать Шляпке с волками Волк коротко кивнул. - Конечно, миледи. Вполне могу уступить своё при необходимости. Как инквизитор она в принципе имела достаточно прав, чтобы распоряжаться магом крови, но при этом была и достаточно вежлива, чтобы облечь слова в просьбу, а не приказ. "Delicato", - криво усмехнулся воспоминаниям, связанным с этим словом. Тащить ли волков, тащить ли людей? И вообще, зачем мы здесь все? Впрочем, ответ на последний философский вопрос он знал. И связан тоже с философскими вещами. Да какая принципиально разница? Почему-то эта ситуация ощущалась нормальной. А при взгляде на артефактора почувствовалась и правильность, что всё и все на своих местах. Будто смерть и они оба - старые товарищи. - Карла, смотри! Это оставил один из волков! Мистер Солейн, нам нужна ваша помощь! Надо пройти по кровавому следу. Закончивший с переносом грека, он как раз протирал обо что-то от крови скьявону - то ли мех, то ли тряпицу - и обернулся на голос. Хм, нет, он, конечно, сам решил, что инквизитору подчиняться можно... Впрочем, взгляд на леди напомнил мгновенно о тех достоинствах, которые ему особенно по душе в девушках. Способности к исцелению ему очень импонировали. - Конечно, миледи, - усмехнулся Волк. О, что-что, а по крови ходить он умел.

- Доброе утро, - негромко поздоровалась с присутствующими и по привычке осталась стоять, прислонившись к стене. Интересующий её вопрос уже задали. Профессор кивнул опоздавшей, будто в первый раз видел утром, но прерывать разговор не стал. Равно как и комментировать решение об уходе на глубину сразу, принятое капитаном на прошлом заседании. Решение, на его взгляд, поспешное, но жизнь может внести свои коррективы. Всегда вносит. - Я бы хотел в следующей жизни быть дельфином, который может жить на шести километрах, - хмыкает Рэннел с улыбкой. - Дельфин - нет, не мог. А вот гримпотевтис может до пяти километров, некоторые - аж до семи, так что, потенциально мог в районе излучения оказаться. Сверился со справочником. - Актиния - magnifica - категорически нет, ей нужно много света. Ниже 40 метров не живёт в принципе. А вот полихета - очень может быть да, они абиссальные существа. Три километра, шесть километров - это их нормальная среда обитания. Лично меня очень беспокоит Десятиног. И не столько своими размерами, сколько происхождением. Такая комбинация из генов четырёх разных существ, неимеющих ничего общего между собой, создавшая жизнеспособный вариант... - он покачал головой. - При дальнейшем погружении стоит быть готовыми ко всё более сложным - и опасным - мутантам.

Прихваченный, но, слава Богу, на этот раз больше ни за что не ухваченный профессор кивнул. - Доброе утро. Вчера было добыто три образца изменённых существ. - Первые два образца являются агрессивными. И если по первому его... недружелюбность видна очень хороша, то второй выглядит морбидно, но не угрожающе. Хочу отметить серьёзную опасность "Десятинога" ввиду генерации ЭМ-импульса. Если на него нарваться, то он может вывести из строя и отдельные системы "Архимеда". Третий объект, как я понял из отчётов, вполне мирный. Даже дружелюбный. Обладающий интеллектом, видимо, унаследованным от дельфинов. Именно эти, кстати, водятся у берегов Новой Зеландии. - Голос профессора при разговоре о "Дружке" стал суховат. Видимо, его категорически не порадовало убийство миролюбивых дельфинов-мутантов. У "Губителя" и "Дружка подсветились последние строки". - Обратите внимание, что у последних двух объектов также есть следы воздействия радиации.

Взглянув на наскоро перехваченную ремнем ногу Рафаля, Беатрис качнула головой и в который раз повторила затверженную наизусть молитву, снова вызвав целительный свет к жизни. Ласковое, божественное тепло проникло в глубь раны, растекаясь вокруг неё, как пролитая жидкость, заполняя её всю. Ему уже приходилось испытывать на себе целительные силы экзорцистов, и каждый маг добавлял в это очень распространённое заклинание свой оттенок. Сейчас он ощущал его как тёплую воду, мягко, но непреклонно занимающую всё пространство, что ей подвластно. Рана буквально на глазах затянулась, оставив лишь злые, багровые царапины на коже. - Спасибо, мисс Блэк, - только и успел он поблагодарить темновласку, упорхнувшую на помощь своему родственнику. Задумчиво оглядел обгорелый труп волка, перевёл взгляд на фэйри-без-трости, что подобен фэйри с тростью, но без. Про такую святую магию он ничего не слышал. Он знал только "классическую", как, например, у мессира Росси или Его Святейшества, но это что-то очень новое. Необычное. Интересное. Полезное. Извлёк меч Мортимера из трупа и, дождавшись окончания работы британского полевого госпиталя, вернул оружие его хозяину. - Впечатляющая работа, мистер Смит. А поскольку к трупам он был весьма привычный, присоединился к Шляпке в освобождении дилижанса от них. - Эти волки, - заметил он женщине-травести, деловито выгружавшей трупы из, с точки зрения Николя, окончательно потерянного для них транспорта, - они совершенно тощие. Мне пришлось ощупать одного. Он не ел, может, никогда. Откуда они такие? Неужели здесь нечем поживиться? "Пришлось ощупать". Француз незаметно улыбнулся. Какой чудесный выбор слов. - Это вообще нелепо. Волки не нападают на людей просто так. Тем более, на крупный и вооружённый отряд. А ещё они покрыты шрамами. Где-то неделю или две назад они побывали в жестоком бою с какими-то хищниками. И если древнегреческие мифы не начали оживать, то я не знаю, кто бы мог на них напасть тут.

Что творится за пределами дилижанса, Рафаль понятия не имел и прямо сейчас вот вообще не до этого. Он успел только почувствовать, как и без того горячий воздух наполнился жаром. Настоящим, кузнечным жаром, плавящим того, кто близко подойдёт. Но задаться вопросом не успел. Острые клыки впились в бедро, вырвав рык боли. А следом щёлкает ещё одна пасть, отскакивает от ответной стали. По-прежнему со всех сторон щёлкали и гремели пистолеты, грозя оглушить в замкнутом пространстве. Второй волк падает сражённый итальянским клинком во французской руке. И последнего, кажется, сразила пуля итальянского художника. Кивает синьоре Карле, умчавшийся проверять, что за огни и крики там снаружи. С пояса срывает ремень, перетягивает бедро выше раны. Для сельской местности сойдёт. Осматривают оставшихся пассажиров. Остальные целы, но бледность мадемуазель Смит вызывает беспокойство. Хорошо, что месье Вуд был рядом, закрыл её... от всего. - Не чувствую никого, - качнула головой Беатрис, торопясь выйти наружу. - Освальд, позаботьтесь о Морин, мне нужно к Андросу. - Я тоже, - подтвердил покусанный местными сородичами Волк. Но эта юная леди уже отличилась высокой чувствительностью. Припадая на ногу, спешит за темновлаской к раненому юноше. Пока штатные работники Инквизиции меряются штатностью и инквизитостью, опускается рядом с Андросом и темновлаской. Попытка остановить кровь срывается, в глазах чуть зарябило.

Спасибо за приглашение, вряд ли получится.

Час сменялся часом, а Рафаль сожалел про себя, что книгу оставил в багаже. Его скорее забавляло это молчание среди его спутников, изредка сменяющееся обменом коротких фраз, будто тайком, украдкой, но было немного скучновато, поэтому он погрузился в полумедитативное состояние, молча читая молитву Розария. Доставать сам розарий в присутствии всё-таки чужих людей не хотелось. Но привычка... Привычка сильнее правил приличия, поэтому порой левая рука неосознанно двигалась, будто перебирала бусины на чётках. Он испытывала странную смесь предвкушения и нервозности, которые не испытал в первые часы после встречи с Его Святейшеством и мессиром Росси. Ангел. Одно дело слова - даже их слова. Но совсем другое... Совсем другое увидеть во плоти наследника крови верного слуги Божьего. Мелькнула ехидная мысль, что нелегко же пришлось в очередной раз Церкви сотни лет назад: ангелы - святое воинство, безгрешные слуги, но продолжение рода у них вполне человеческими способами. Ну не почкованием же? Остановка. Обеспокоенные голоса провожатых находят свой путь в его спокойные размышления, заставляют поднять веки. Волки! Неужто поприветствовать своего двуногого сородича из далёкой Флоренции, названого брата по духу, но не по плоти? Волки. Что бы о них ни думали и ни говорили, волки не нападают людей. Только бешеные или в голодную пору, когда выживание стоит выше громогласной, обжигающей сталью опасности, что покоится на поясе в кобуре человека. Но не летом, когда есть тучные стада. Крики служителей Инквизиции срывают его с места, но поздно. Гремит выстрел Шляпки, выскакивает фэйри с тростью на улицу, готовый учтивым словом и острой сталью призывать к порядку бунтарей мохнатых. Один? Сколько их? Даже отличный фехтовальщик не продержится против обезумевшей стаи. Волк Господень хотел последовать за британским инквизитором, но вот уже волки Природы беснуются у дверей дилижанса, скалят острые клыки. Не желая мешать итальянке, пытается отогнать волков от двери возле темновласки. Поспешный удар скьявоной находит пустоту. А дальше жестокость безжалостных детей греческого леса сталкивается безжалостностью жестоких детей милосердного Бога. Дилижанс наполняют раскаты выстрелов Шляпки. Каждый выстрел убивает его четвероногого сородича. Сзади врываются новые. Аналитик прикрывает внезапно ослабевшую фэйри-сестру. И это уже его работа - прикрыть спину им всем. В узком пространстве неудобно рубить, но школа Солейнов - школа уколов и рубящих ударов. Первый же удар находит сердце мохнатого интервента, второй пронзает горло. Что за крики снаружи?

Водный дом-520, каюта Прохфессора 21:30 «Лучше у вас. Буду через пять минут». Ответ Рэннелу, уже переодевшемуся в голубую гавайку огненно-рыжие шорты, пришёл неожиданно быстро. Задумался, есть ли какой-то скрытый смысл, что, мол, дама пока не готова приглашать к себе в гости. Впрочем, героический котик имеет право сам решить, когда и где получать награду за подвиги. Раздвижная, под потолок, ширма надёжно укрывала спальню от взглядов и ушей посторонних, поэтому вряд ли им кто помешает. Отложил экзокортекс, в котором читал про особенности пилотирования батискафов в водах разных морей и океанов и откинулся на кресле. Радовало одно - завтра он вернётся к своему раскладному креслу в лаборатории.

Водный дом-520, 20:30 - 21:00 Сообщение о деконтаминации застаёт в шлюзовой шахте. Теперь приходится проверять и чистить славного пони. Железная их коняшка. А потом ещё внешнюю часть стила. Усмехнулся прочитанным сообщениям. Да, никаких вам завтраков в 7-8 утра, совушки. Потом ещё начнёт ставить капитан прожектора: мол, работать, негры! Для кого солнце электрическое придумали? Интересно, всё ли она продумала с погружением? Но это будет ясно завтра. «Надеюсь, наша договоренность насчет завтрака в силе? 6:30?» Да-да, друзей держать близко, а несносных профессоров - ещё ближе. "Конечно. 6:30. Э.Р.". Закончив с запуском ДНК-анализа, почистив и повесив стил, отправился в душ. Оттуда мокроволосый учёный направился к изготовителю. Если свежие простыни и полотенца было создать несложно, то над массажным маслом пришлось подумать. Конечно, чисто теоретически он мог бы собрать композицию из мандаринов и полыни... Полез в нейронет. - Полынь... Истинно женский эфир. Помогает снять истерию и... - ухмыльнулся. - Несёт уверенность в себе и своей привлекательности. Да, у него мелькнула мысль, кому это дело на самом деле пригодилось бы. А ещё полынь очень токсична, поэтому рисковать смешиванием разных масел и эфиров он не стал. Выбрал один из купленных давно рецептов и создал небольшую бутылочку. Экспериментировать на котике с сомнительными рецептами не хотелось. Он же не алхимик, который может с нужными ингредиентами хоть яда на целую армию, хоть зелье для дальних заплывов, хоть туманную завесу запереть в скляночке. Отправил сержанту сообщение. "Завтра возвращаемся на "Архимед". Предложенный вариант удобнее всего сегодня вечером. Потом будет... сложнее. Могу быть у тебя, когда захочешь. Если удобно. Э.Р.".

- Кажется, за нами следят. Меня только что-то кто-то прощупал. Ах, так вот оно что. Ему даже не пришлось маскировать или изображать удивление своими нехитрыми артистическими талантами. Девушка была очень чувствительна к магии и, похоже, одновременно сопротивлялась ей. Забавное сочетание. Трепетная фэйри. - Я тоже не вижу, - покачал головой Рафаль, готовый к посадке.

Беатрис, отметив обеспокоенность девушки, склонилась к ней ближе. - Все в порядке? - понизив голос, спросила она. Наглый магический шпион не нашёл ничего лучше, как присоединиться к обеим леди. Расслабленно опёрся о дверь дилижанса и тоже скользнул внимательным взглядом по улице. (Интеллект -> провал) - Лишнее внимание? Кого-то заметили, леди?

Спасибо за лестный отзыв, мы с ним старались, стараемся и будем стараться.)

Янтарные глаза с лёгкой ностальгией встретили дилижанс. Хотя в его детстве уже мелькали автомобили, предвестники далёкого будущего, лошади и дилижансы остались навсегда в сердце воспоминаниями о поездках. Почему-то его родители предпочитали старомодный способ передвижения. В том числе к родителям маленькой Даниэль, старым друзьям рода Солейн. Дилижанс, лошади... Тогда это было предвкушением встреч с подружкой детства, совместных приключений и маленьких радостей. Сейчас... Оглядел отряд. Насчёт радостей он не уверен, приключения - возможно, но подружек тут не было. Пропустив вперёд дам, спохватился, что до этого не было возможности кое-что проверить. Перевёл взгляд на полку кучера, но по-прежнему держал троих магов в поле зрения и сосредоточился. Кто же вы такие, дорогие коллеги из других цехов? Темновласка-экзорцист, голубоглазка-ведьма и брат... Браааат. Ощущение ускользало. Ему показалось, что он что-то почувствовал необычное. Но что-то мешало, замутняло эманации магии от сиблингов. Что ж, удачи ему в другой раз. (Магическое чутьё -> тройной провал) А вот на полку кучера он не зря таращился. Вот и объяснение, что он замешкался. Ремингтон. (Бдительность -> успех) - Коллеги, - негромко обратился сангвинар к встречающей стороне и недвусмысленно кивнул на свёрток, - всё ли благополучно в последнее время на маршруте нашем? Или нам стоит ожидать внезапных интересантов?

Увлёкшись чтением, флорентийский француз не обратил внимания, как прихватил "Божественную комедию" с собой из библиотеки. Он читал её давно, но по-прежнему находил крайне занимательной, по-прежнему открывал в ней новые вещи, которые ускользнули в первый раз. Стелла всегда говорила другу, предпочитавшему фехтование всем другим факультативным занятием фехтование, что книга с годами становится только лучше, как хорошее вино. Только сейчас он понял, как права она. Годы относились не к старости книги, а ко взглядам, которые под полировальным камнем времени, пережитого опыта и встреч приобретают свою форму. У кого-то освобождаясь от наносного, у кого-то - скрываясь под толщей печалей и радостей. Время перед сном он посвятил написанию письма своей сестре-волчице. Стелла... Благодарность Леонардо ди Герры за помощь дочке имела свой предел: ректор достаточно ясно дал понять и возлюбленному чаду, и ему, что не пара французский изгой ректорёнке. Эффект, конечно, последовал противоположный, хотя честный француз пытался следовать мягкому запрету благодетеля его и его сестры. Стелла же считала возможным проводить (правда, втайне - даже упрямые солнышки предпочитали не сердить отца лишний раз) время с двумя французами, которые когда-нибудь станут флорентийцами. Наверное. *** На дирижабле Рафаль с удивлением обнаружил в багаже прихваченный случайно томик "Комедии". Решив, что на то воля Божья, он добросовестно принялся за изучение книги, которая пока не подарила ему ответа, который он искал. Но где-то в глубине он там был. Что-то во встрече с Его Святейшеством и мессиром Росси, в их словах зацепило его. И он желал найти ответ. Поэтому его часто можно было видеть на закрытой смотровой палубе, сидящим с книжкой в руках, словно фраер-рантье отправился в свой вояж. Интересно, будет ли воля Божья на возвращение томика? Или он так и останется умыкнутым? *** Пересадку в поезда он встретил с облегчением. Неспешное плавание дирижабля не тревожило его тело, но тревожило дух. Напоминало о дважды покинутом родном Руане. Первый раз, полный горечи и печали. Второй раз, полный триумфа - и всё равно печали. Дани была с ним, но Руан... Дом. Дом был по-прежнему запретен. Пришлось приучать себя, что дом не только в дивных узких улочках, горячих багетах по утрам, ароматном кофе. Что дом - это сестра и подруга дней академических. Что дом - это весь мир, куда Господь направляет путь его. *** Жара в Греции вроде должна быть такой же, как сейчас на континентальной Италии, но... не была. Он чувствовал солнце острее, чем в Риме, хоть море сдерживало его пыл. А ещё сменил тёмные одежды на привычные зелёные, полегче. И обзавёлся шляпой. В магазине она сидела на сангвинарской голове значительно лучше. Вечная загадка. Он никогда не понимал, почему, почему вещи, примеряемые в магазине потом будто становятся другими дома или через день два? Словно собственной волею живут. Набегавший ветер пытался унести шляпу. Но будто не касался суровой итальянки. Шляпа на Шляпке сидела как влитая. Может, шляпа - её продолжение? Он пытался разглядеть какие-то застёжки или заколки, но пару раз натолкнулся только на... не очень доброжелательный взгляд. Что же делать? Он видел картинки, что в Доминионе есть забавные шляпы с завязочками. Ужасно выглядят! Будто тебе челюсть подвязывают, чтобы говорил поменьше! Может, себе такие соорудить? Нет. Увольте. Будем терпеть. Короткий поклон встречающим, такое же короткое, немногословное представление. Он уже как-то даже попривык, что появление сиблингов одновременно где-то вызывает бурную реакцию. Вот и юноша внезапно не мог отвести глаз от брата, но не от сестры. Ох уж эти древнегреческие нравы. А ещё юноша сгорал от интереса, что же они такое тут делают. Гори, юноша, гори. Но неярко.

Координата 11 км (юг). Майте, Прохфессор.

Координата 18 км. Майте, Прохфессор. За сегодняшний заплыв сержант успела показать ему пару знаков, которыми морской спецназ обменивается при необходимости полного молчания. И он даже сумел запомнить их! Целых два или три. Вот и сейчас он точно определил, что напарница сигнализирует об успехе. Тихо подплывает ближе, смотрит вместе результаты сканирования. Опасно, очень опасно. Он никогда и близко не сталкивался с чем-либо подобным. Брать пробу? Не брать? Хм. Ещё и какие-то водоросли странные, похожие на карликовые деревья в тундре. Не нравится это место категорически. Слишком много в нём того, что служит триггером страха у человека. Расселина смерти и её одинокий отшельник. Переглядываются. Кивает. Без образцов не понять, что это, откуда и как противостоять. Война же. А в войне выигрывает не кто кого перебьёт, а кто кого передумает. Десятиног дремлет, или считает звезды, или вспоминает вкус дрона, но букашки у лап его не заботят. Пока. Майте жестом отсылает напарника в сторону и достает набор для взятия образцов. Скорее всего, безболезненно не получится и, хотя десятиног медлителен ему достаточно один раз точно нанести удар. Пусть у него будут две цели вместо одной. От укола огромное тело вздрагивает и начинает разворачиваться. Неважно удивлен он или испуган. Ещё есть возможность ускользнуть прочь с добычей. Тени шустро расплываются в разные стороны и одновременно поворачивают на север. - Это у нас сейчас DEFCON 3 или 4? - шутит профессор по связи. Он в полной уверенности, что они сейчас умчатся подальше, как сержант и распланировала. Дерзкое проникновение, идеальная кража и блистательный побег. Ага. Двигатель глайдера не запускается. В самый неподходящий момент устройство тоже решает пошутить. Ещё раз дёрнуть стартовый рычажок. Погребальное молчание. "Если я выживу, то это последняя партия стартёров, купленных у этой компании". Если. Кажется, они успешно мчатся к DEFCON 1. - Предлагаю дать точную оценку ситуации после возвращения на базу, - голос слишком спокоен, похоже, что чувство юмора сержанту отказало. - Что с глайдером? Десятиног явно заинтересовался, хотя и не счёл их угрозой. Пока он топчется на месте и выбирает, у них есть немного времени. - Не работает, - коротко отвечает учёный и ехидно добавляет: - Дать точную оценку готов на базе, солнце моё подводное. Испытывать универсальный ремонтный способ всех виртуальных фильмов "кулаком по нежной технике" он не стал. Оглянулся на набиравшегося решимости крабса и любовно вдавил кнопку активации. - Заработало! Пойдём. Тихо и быстро. Подводное солнце бесшумно выдохнуло и перестало нервно сжимать фонарик. - Следую за тобой. Глайдер ровно тянул вперёд и постепенно на карте расстояние между двумя точками и чудовищем стало увеличиваться. Солнце следовало за своим профессором ровно до того момента, как глайдер решил кашлянуть на попавшую ему в рот водорослю. А потом и чихнуть. Да и кто на скорости это делает? Никто. Поэтому глайдер остановился, отвернулся вежливо в сторону, чихнул - и заглох. "В чёрный список внесу поставщика!". - Не останавливайся, я перезапущу! Но чёрный список ждал. Преимущество, выгрызенное техникой у искажённой чьим-то злобным замыслом природы, стремительно таяло. Тёмная, древняя, жестокая сторона моря решила показать себя во всей красе дерзкому исследователю. Кто сказал, человек, что ты можешь чувствовать себя здесь как дома? Человечек, ты - гость в глубинах морских. Это не твой мир. Ты не раздавлен благодаря технике. Ты дышишь благодаря технике. Ты убегаешь благодаря технике. Но духи моря совершеннее техники. И четыре чёрных глаза, в которых горело лишь тупое, первозданное желание насытиться, оказались внезапно близко. Слишком близко. Не слушая неразумных советов, больше похожих на приказ, беглянка развернулась и поднялась повыше. «Что же там показал сканер? Эми-волна. Нужно угадать плоскость. Он должен бить на свет». Всё внимание отдано точкам на карте. Почти совпали. Древний инстинкт кричал ему бежать. Бросить глайдер - этого зыбкого проводника эфемерной надежды - и работать ластами, не стоять на месте, не ждать. А разум обернувшегося учёного с интересом подмечал поведение, движения, мягкое зелёное свечение. Даже клешни, способные удвоить количество профессоров в мировом океане, были по-своему интересными. Очередное нажатие кнопки старта запускает своенравную технику, а клешни рассекают пустоту. Крабс недовольно покачивается на своих восьми ножках, словно мучается резями в животе. "А вот не надо жрать дроны". Ему только этого и надо. Глайдер взмывает вперёд и вверх к котику, готовящемуся к бою. И где-то внизу остаются две пары чёрных глаз, тупо смотрящих вслед своему позднему ужину. Или не ужину. Зачем он вообще за ними погнался? Решил проверить не окажутся ли верткие создания ещё и вкусными? - Медленный, но может оказаться упорным. Похоже, что ему здесь скучно. Сделаем круг и вернёмся к Биллу, как и собирались. - Надеюсь, развлечений ему на сегодня хватило и он ляжет спать, - ворчит Рэннел. Возражений у него не было ни малейших. Небольшого круга вполне хватит, чтобы перестали дрожать руки на рукоятях управления. Километра в три. Голос ровный и лица не рассмотреть. В прошлом на вас уже охотились, профессор, но такое существо попалось впервые. - Следую за тобой, - негромко повторяет котик и поворачивает на север. Верный пони ждёт их. Осталось включить связь и доложить капитану. - Темпл - Водный дом. Отметка 18 км. Новый вид. Может испускать мощный электромагнитный импульс. Свет провоцирует атаку. Отправляемся к отметке 11км юг.

Люди любят красивые эпитеты, меткие слова, тонкие шутки. Хотя за давностью времён порой кусочки крылатых фраз теряются, сбрасывают крылья, как делают ангелы земные. И вот уже от целого остаётся только часть, создавая новое целое, пока кусочек летит вниз, ищет свою книжку и прячется глубоко. Например, homo homini lupus est. "Человек человеку волк". За годы философских споров в представлении обывателя оно потеряло важную часть себя - ...non homo, quom qualis sit non vovit. "...покуда другого человека не познал". Вот так время и человек создали два крылатых выражения. Крылышки одного, подаренные Плавтом, трепещут в глубине веков, пока крылья другого возносят его к небу. Чтобы когда-нибудь присоединиться в светлом забвении к первому. А ещё почему-то волк стал символом добровольного одиночества - уединения. Когда волки вполне себе социальные существа. Волк-одиночка лишь ищет свою стаю, которую возглавит или которая примет к себе, чтобы он обрёл свою пару. Флорентийский волк, скучавший по своей маленькой стае, направлялся в новой шляпе к их местному жилищу. За что он любил Рим, так это за комфорт гостевых домиков для тех, кто "неместныя". Задумался на мгновение: как оно в других странах? Кроме той поездки в Австрию, единственного чёрного письма, которого хватило, чтобы многое изменить в жизни, он и не был в других странах по работе. Интересно, какие они, гостевые домики Швейцарии? Они ездили один раз в отпуск. Красивая страна. Спокойная. Богатая. Как там ему рассказывали? Более высокие стандарты жизни. Тянущие за собой вверх все социальные слои. Хотя там инквизиторы наверняка тоже щедро жертвуют свои кровные на благие дела. А ещё ему нравилось, что в этом домике есть маленькая общая библиотека. Возможность что-то вспомнить, что-то новое узнать. Иногда - поговорить с другими. Янтарные глаза позднего ночного посетителя ищут, палец скользит по корешкам. Вот она! "Божественная комедия", Данте Алигьери. На языке оригинала. Что-то ему напомнила встреча с Его Святейшеством и мессиром Росси. Что-то, что он теперь пытался найти в этой книге.

Координата 18 км. 18:10. Майте, Прохфессор Элеазар чувствовал себя помолодевшим на много лет. Сидеть в темноте и смотреть страшный фильм, как в детстве тайком от взрослых с Анной Флинн, дочкой уже доктора, но ещё не Леманна. Только теперь ему 40 лет с хвостиком, длине которого и лейтенант Такараи позавидует. И рядом опытный морской котик, который скорее пристрелит врага, чем взвизгнет от страха и спрячется вместе с ним под одеялом. - За ручку можно?.. - ухмыльнулся Рэннел, внимательно следя за пишущейся трансляцией. - Не стесняйтесь, профессор. В мои обязанности телохранителя это включено. Происходящее немного напоминает классический сюжет: "Как там страшно! Наверное, там опасно! Давайте туда пойдём". Профессору дважды разрешать не понадобилось, и вот уже в темноте рука находит руку, переплетаются пальцы. Просто так. Потому что могут. Невольно вздрогнул, когда их любопытного ворохоббита всё-таки поймали. - Как некультурно! Может, это посол доброй воли. Отматывает видео назад, смотрит последний кадр. Снова. И ещё раз. - Ногочелюстные клешни. Хм. Падальщик. Здоровый падальщик, не уверен, что хочу познакомиться с его обедом. А, но отверстие ротовое маленькое. И весьма неспешное существо. - Темпл - Водному дому. Дрон потерян. Причина неизвестна. Передаю последний сделанный им снимок. Вероятно это падальщик. Продолжаем сохранять радиомолчание. Конец связи. Майте помолчала, просчитывая свои действия. - Я возьму сканер, оружие, глайдер и попытаюсь подобраться ближе. Скорее всего, существо смотрело в эту сторону и у меня есть шанс остаться незамеченной. Не знаю чем именно ему не понравился дрон. Причиной атаки мог быть свет или существо чувствительно к радиоволнам. Идея, конечно, бредовая, но я не хочу рисковать. Независимо от того удастся или провалится моя затея, уходить буду к северу. Встретимся примерно в трёх километрах от этой точки, чтобы не терять связь. Я не исключаю, что существо может последовать за нами. Поэтому сделаем крюк и вернёмся на базу. Вопросы? - Вопросов нет. Есть предложение. Пойти вдвоём. Мы не знаем, что это существо может. Не знаем, кто может быть рядом. Оно вполне может исповедовать мутуализм, и с ним рядом живёт ещё кто-то. Поэтому будет лучше, если я тебя подстрахую. Плюс, если оно медлительно, то один из нас вполне сможет его отвлечь, чтобы другой поработал, если у тебя не удастся незаметно. Приручать его не планирую, что-то оно не выглядит готовым к переговорам. А дальше всё, как ты сказала. Сделаем крюк. - Хорошо, - соглашается котик, на мгновение опускает взгляд на переплетенные пальцы и улыбается. - Вдвоём. Глайдеры пока не включаем и, пожалуй, стоит захватить фонарь. - Глайдеры не включать, фонарик глайдеров тоже не включать, запасной взять, - послушно кивает Рэннел, задержав ещё ненадолго её пальцы в своих. - Эх, жаль, ХИС не взяли или стационарный фонарь. И свет был бы, и отвлекли бы. Наверное. - Держимся на разной высоте. Я немного впереди. Поцелуете на удачу, профессор? Ответом на всё сразу стал лишь долгий поцелуй. Кажется, у него какой-то своеобразный устав с описанием способов подтверждения приказов начальства.

Координата 18 км. 18:00. Майте, Прохфессор - Святая Матерь Божья, - выдохнул Рэннел. - Майте, ты тоже это видишь? В жизни ничего подобного... Ужасавшийся и восторгавшийся профессор не стал тратить времени даром. Пока они плыли до второй точки, наставницей была сержант, неупустившая возможности проконсультировать подопечного о мерах безопасности и о том, что такое EMCON и DEFCON. В хитросплетениях он, конечно, сходу не разобрался, но идея понравилась. А сейчас было самое время применить новые знания на практике. - Водный дом, это Рэннел. Здесь что-то величественное. - Сержант хмыкнула. После знакомства с китом всё большое для неё «потенциально опасное», никак не величественное. - Органика, бортовые системы плохо сканируют. Размером с «Архимеда». Мы в 100 метрах, нас пока не заметило. - Темпл - Водному дому. Отправляем дрона. Капитан, уведомляю об активации протокола EMCON, - предусмотрительно сообщила через ретранслятор "Архимед" котик. - Радиомолчание до завершения обследования объекта. Конец связи. Притулившийся за скалой Пони с двумя пассажирами притих. Погасли прожектора и внутренние огни. Затих двигатель, прилёг подремать сонар в обнимку с радио. Только ободряюще шептал что-то им кислородный генератор, да дрон подмигнул перед отправкой. Маленький механический ворохоббит храбро отправился к своему дракону. Вот только без волшебного колечка. _____ 1) EMCON - армейский протокол радиомолчания. 2) DEFCON - уровень боеготовности армии США к нападению противника.

Координата 12 км. 17:40. Майте, Прохфессор. Майте решила пока подумать над наградой, перебирая возможные варианты. Уроки пуррофессор и так с готовностью ей даст. - Награда, конечно, должна соответствовать деянию доблестному, - заметил профессор. И бесстыдно прорекламировал собственные услуги: - Например, некоторый широкоизвестный учёный также умеет делать массаж. Не медицинский, конечно, но спортивного уровня вполне сможет. После долгих часов на славном пони Билле... Спасаясь от китов, благословляющих направо и налево... Скинуть стил и лишнюю одежду. Позволить тихой музыке принять себя в акустические объятия, а ароматному маслу проникнуть в каждую клеточку. - И для кого из нас это награда, м? - Для обоих? - А вы уже разве заслужили? Профессор хотел было возмутиться, но чуть не врезался в маленький выступ скальный. - А сейчас заслужил? - Смотрите на дорогу, пуррофессор, - чуть улыбнулась девушка, не сказав ни "да", ни "нет". Совет оказался крайне своевременным. Иначе при виде средненьких изопод, деловито пылесосивших дно, он мог бы пожать плечами и направиться дальше. - Майте! Белые изоподы! - восхитился учёный. - Восхитительные белые морские тараканы? - уточнила сержант. Интересно, Орландо тоже нашёл бы их столь занимательными? - Они не так впечатляющи, как Ушастик, но... Надо проверить. Со вздохом девушка последовала за неугомонным профессором. Ушастик действительно милее ей, чем даже самый редкий морской таракан. - Да! То есть нет! - То есть что? - терпеливо подсказала муррпех. - То есть это не мутация искусственная. Она настоящая. Берём с собой. - Профессор, если тараканы начнут бегать по базе, то охотиться будете сами. Профессор повёл себя как кот и пропустил предупреждение мимо ушей, цепляя пару изопод в контейнер. - Аника, ты на посту? Мы тут нашли изопод. Новый вид! Белые. Майте и Рэннел отправляются на точку 18 км. _________ Координата 18 км. Майте, Прохфессор. Транспорт: "Мул" Снаряжение: глайдеры, нож, стазиска, ремонтник, табельное оружие котика, стилы, сканер, энергоячейка, батарея, фонарь, резак, комплект для взятия образцов, ребзир, баллоны обычной ёмкости. Дрон от сканерной комнаты.

Рафаль честно предупредил ватиканского ведьмака, что обычно подсознательно сопротивляется любым попыткам воздействия на разум. Тот лишь усмехнулся и невозмутимо успокоил, что в его руках все становятся шёлковыми. И то ли ведьмак был таким мастером своего дела, то ли волчья натура сегодня оказалась покладистой. Даже без головной боли обошёлся, хотя чувство такое, словно ко всей голове применили локальную анестезию. Или к разуму. Попутчики очень правильно не стали ждать или искать Волка. У него в вечернем Риме хватало дел. Едет ли он на аудиенцию к ректору (впрочем, именно аудиенция была у него лишь раз) или вызван особым конвертом в Ватикан (что тоже у него в первый раз) - у Алессандро Коста всегда находились для него мелкие поручения про между делом. Его бессменный куратор всегда использовал эффективно выпадающие возможности. Вот и отрабатывал теперь Рафаль почтальонскую зарплату. Поездку в Грецию он, конечно, не ожидал. Иначе приехал бы со шляпой. Что ж, по дороге пришлось зайти в магазин и купить новую. Конечно, вряд ли он будет столь моден, как суровая Шляпка, но защита черепушки от солнца его заботила больше. Старый добрый ресторан с видом на Колизей не знал отбоя от клиентов, попасть сюда было нелегко. Особенно на чудесный балкончик, где было лишь два-три столика. А вот сангвинара, оказавшего несколько лет назад услугу хозяину, столик в углу ждал всегда. - Сегодня один, мессир? - Да, Антонио. Увы. Хотя предпочёл бы, чтоб иначе, но волки без стаи всегда одни. Официант без лишних собирает два других комплекта приборов и бокалов. Винная карта и вечернее меню. Чем сегодня порадуешь меня, когда растёт луна в летнем небе и тени пляшут под сводами Колизея? Изящный хрустальный кувшин белого пино гриджио. Букет, рождённый в венецианском терруаре, согретый страстным итальянским солнцем и зацелованный дыханием моря. Да, именно то, что нужно. Спасибо, Антонио, иди. К красному мясу - красный кьянти классико, но к цыплёнку - только белое и никак иначе. Нежное белое мясо со средиземноморскими травами. Тандем картофеля с розмарином из дровяной печи. Французы бы посмеялись над любовью сородича к столь простым, но совершенным в своей простоте блюдам. Они просто не бывали в Греции. Хотя и он не мог похвастаться, что объехал вокруг света за 80 дней. Или даже вокруг Европы. Но друзья сестры, имевшие какие-то коммерческие дела с родиной демократии и философии, рассказывали и про невыносимую жару на Акрополе, и про достаточно скромную кухню по меркам даже Италии.

Координата 12 км. Майте, Прохфессор. Транспорт: "Мул" Снаряжение: глайдеры, нож, стазиска, ремонтник, табельное оружие котика, стилы, сканер, энергоячейка, батарея, фонарь, резак, комплект для взятия образцов, ребзир, баллоны обычной ёмкости. Дрон от сканерной комнаты.

Секрет-в-секрете. Прямо как тот самый личный сундучок с магией, сейчас надёжно упрятанный в комнату без магии. Греция? Летом? Ооо. Янтарные глаза с сочувствием глянули на троих светлоликих фэйри и аналитика. Легендарная греческая жара станет для них не меньшим испытанием, чем сама встреча с ангелом. Ангелом, поселившимся почти что в адском пекле на Земле. Впрочем, даже привычному к итальянской жаре французу будет там нелегко. Хм. Задумчиво посмотрел на дерзкую шляпку не менее задиристой итальянки. Кажется, для их личного блага обшляпить в прямом смысле стоит всех перед поездкой. Вопросов у него больше не было, короткий поклон обозначил благодарность за ответы.