Stormcrow

Он терпеливо слушал поток детского лепета, смешных оправданий. Не так должен рассуждать настоящий подводник. Разочарование. Когда думаешь, что имеешь дело с профессионалами, экспертами, а они не знают писаных и неписаных морских правил, выходя в моря. А и правда, что он ожидал услышать? "Профессор, я облажался?". "Профессор, я принял неправильное решение, из-за меня один ребёнок мёртв, а второй - в коме?". Век XXII, эпоха инфантилизма продолжает цвести и пахнуть. Что ж, радует одно: он работал в основном совсем с другими мальчиками и девочками в Ассоциации. Теми, кто знает цену жизни и цену ошибок в море. - Как океанолог я тебе скажу, отчего же: при подходящих условиях - пару часов. Дня с головой хватит, чтобы он наполовину ушёл в мягкий песок. При упоминании смерти детей профессор подался вперёд, глаза в глаза и вкрадчиво спросил: - Молодой человек, ты хоть одного ребёнка родил и воспитал? Чтобы иметь хоть право помыслить о том, чтобы обречь на смерть невинных? А если это сюрреализм, то почему у тебя в голове не щёлкнуло ни одного переключателя, почему не связался с "Архимедом" и не сказал: "Архимед, херня какая-то: старый батискаф и два ребёнка. То ли полуживые, то ли полумертвые. Слышали что про такое? Гляньте, а?". Это азы, который любой салага в клубе юных моряков знает, любой мальчишка. А уж профессионал тем более. Пальцы пробарабанили по столу. Что-то из классики: Бах или Брамс. - Тебе насрать на их жизни, Эдвард? Допустим. Тогда поступи ты как профессионал и подумай хоть на пару шагов вперёд! Ситуация. Они оба умерли. Их начали искать. Острова знают, что мы здесь. К нам приходит запрос: - Ребята вы тут батискаф с детьми не находили? - Нет, комиссар, нет. - Точно? Вы же по всей акватории шныряете, может, сигнал какой? - Точно нет. - Тогда дадите нам результаты сканирования и информацию, где были? Это нам сузит поиски. Профессор ядовито усмехнулся. - И вот мы приплыли, Эдвард. Если отказать, то мы становимся объектом подозрений, нас задерживают, получают информацию - скандал. Если даём, то всё то же самое и быстрее. А дальше разбирательства. Меня как капитана судна ждёт, скорее всего, тюрьма. За оставление в опасности. Тебя - тоже. Ассоциацию ждёт колоссальный скандал - и скандал за дело. Все журналисты и блоггеры ухватятся за эту ситуацию. Многомиллионные скандалы. И всё из-за одной несказанной фразы. По-прежнему считаешь себя профессионалом?

Достаточно, чтобы просить за свою работу столько, сколько я прошу. Представитель старости чуть улыбнулся представителю молодого поколения. Кажется, он услышал примерно то, что хотел. Вот только не улыбаются так... странно, не очень приятно профессионалам, которых бы здорово иметь на борту. - Тогда скажи мне как художник художнику, почему оставить терпящий бедствие батискаф с детьми, ни слова о нём не сказать - это непрофессионально? Почему это даже не просто непрофессионально, а очень херово, Эдвард? - странная улыбка стала откровенно зловещей, а глаза ледяными.

Профессор смотрел долго. Молча. Он не любил подобные разговоры. Трату времени на глупость, которая стоит жизни людям. Можно подумать, что он даже забыл, зачем сдёрнул человека с места. А те, кто знал профессора, знали и что гораздо страшнее его спокойствие, чем вулканические крики. - Я не очень люблю ложную скромность. Человек не должен забывать о своих пределах. Но ещё важнее - не забывать себе цену. Ты мне кажешься именно таким - знающим себе цену. Поэтому ты поднял тему оплаты сегодня. Скажи, не кривя душой, Эдвард: ты считаешь себя профессионалом своего дела?

Лучше… давайте подумаем, что говорить для протокола. А с пилотом разберемся. Он хорошо знал это и до Антарктиды. Жизнь под водой опасна. Он получил достаточно травм от своей профессии. Ему случалось опознавать в морге мёртвых друзей и коллег. - Подумаем. Присутствие капитана спецназа МАГАТЭ упрощало подобные ситуации. Уже у себя он вздохнул. Ведь хотелось без вот этого всего. - Эдвард, зайди в лабораторию, - бесстрастно вызвал пилота глава экспедиции.

Море требует плату за свои секреты. В древности приносили жертвы морским богам и духам или самому морю. Потом молились покровителям мореплавателей. В веке прогресса молились на навигационные системы. И вот теперь эволюция сознания вернулась к человеческим жертвам. Жилистая рука сжимала пустую, горячую чашку чая. Надежда. Что они успеют. Что план Макса сработает. Что Айзек сможет вытащить скользящих по склонам смерти людей. Один выжил. Один... мог бы. Одна победа. Одно поражение. Победа? Разве? Поражение. Его человек принял решение оставить людей на смерть. Не проверить. Не убедиться. Его ли? Не один «его» человек так бы не поступил. Он нашёл в себе выдержку поблагодарить своих людей за успех. Они спасли одного человека. Это он потерял второго. Это он не перепроверил. Это он думал, что может доверять. Транспорта береговых служб Маргарита дожидалась не одна. - Мне бы и в страшном сне не приснилось, что кто-то из моего экипажа так поступит. Что так поступит опытный пилот морского транспорта, нарушит древние морские законы. - Мрачный учёный покачал головой. - Мне жаль, Маргарита, что вам и вашим людям пришлось заниматься таким вопросом из-за члена моего экипажа.

Учёный медленно выдохнул. У него было много слов, которые он очень, очень хотел сказать. Но молодой инженер был прав. - Да, да, да, - раздражённо проворчал учёный. - Ты прав, конечно. Просто... ну как так можно? Ладно. Всё потом. «Мул» вообще не вариант. Давай тогда так, как ты предлагаешь. Говори, чем мы можем помочь, всё сделаем. Они живы - Сигнал с батискафа идёт, шансы есть. Зар, что случилось? Мне нужны дополнительные сведения, чтобы что-то сделать. – прямо с порога начал док - Наш пилот обнаружил батискаф вчера, два подростка, без сознания. И не сообщил об этом, увидел я в отчёте только сейчас. Они без сознания. Надеюсь, по крайней мере. Сигнал идёт с батискафа, жизнеобеспечение может работать. Может, не выдержали перепада давления, я предположил гипоксию.

Какой батискаф? Модель? Профессор, не паникуйте, - попытался он успокоить главу. Три года в спасотряде в Таиланде кое-чему его научили. - На точке был Эдвард, так? Подробности о затонувшем аппарате? 205 метров это приличная глубина - Я не паникую, я в бешенстве, - поправил инженера учёный, пытаясь сдержать пульсирующую жилку на лбу. Вывел всю информацию по батискафу на отдельный экран, подключил Эдварда. - Старый Deep Rover, модификации, обшивка не повреждена.

- Я остаюсь, профессор, - проговорил доктор Леманн. Он стоял, облокотившись на одну и стен, и задумчиво водил рукой по вечной щетине на подбородке, - Но, если мы поймем, что силы не равны, придется остановиться - Спасибо, док. В вопросе безопасности я полностью доверяю нашим защитницам. Если даже я прогляжу что, капитан скажет, и мы свернём лавочку. Что ж, они все согласились. Это радовало. - Спасибо вам всем за доверие, -улыбнулся учёный. - Мы с большинством из вас пока мало знакомы, поэтому я ценю, что вы согласились отправиться со мной на эту авантюру. Перевёл взгляд на младшего биолога и пилота. - Иван правильно предложил, Эдвард, сдвинь «Архимед» поближе к последним точкам. На исследование организуйтесь сами. Капитан, нам с вами надо будет подмуть над формулировками отчётов для наших руководителей, чтобы и волки целы, и овцы сыты. Все свободны, после исследования точек решим с курсом. Профессор отправился к себе. Большинство отчётов вчерашних он уже проглядел, остался только от Эдварда. Программа-переводчик вывела рядом с японским текстом английский. Ему полезно было практиковаться, поэтому он разбирал неспешно язык страны хризантем и неоновых огней, сверяясь с переводом. Хм. Беспокойная черта пересекла лоб. Перечитал. И в ту же секунду побледнел как смерть. «Убью придурка! Нахер убью!». - Мостик, «Архимед» - ПОЛНЫЙ ВПЕРЁД к точке 17х205! - прогремел гневный голос на всё судно через 10 минут после совещания. - Экипажу приготовиться к ускорению! Айзек и Иван - подготовить лазарет, два человека, гипоксия! Маргарита, Иоко, Майте - готовиться к погружению, извлекать людей из батискафа. Макс и Хельма - котикам в помощь, взять резаки и запасные баллоны, два пострадавших!

Профессор, как думаете, стоит попытаться поймать третий образец? - обратился инженер по общекорабельной связи к главе экспедиции. Глава экспедиции не колебался. - Да. Чем больше будет информации об этих существах, тем лучше. Может, сможем какие-то паттерны, тенденции в эксперименте углядеть. Некоторын выдумщики вообще свои своеобразные подписи оставляют на молекулярном уровне.

- Ну, поскольку я изначально согласился на сборку модуля на отметке 500, я его соберу, - отозвался Макс. Он оттолкнулся от стены, к которой был прилеплен с начала собрания. - Я с вами, профессор. Пойду, прикину сегодняшние координаты. - Спасибо, Макс, - деловое лицо чуть смягчилось тенью улыбки. - Надеюсь, профессор, вы понимаете разницу в суммах. С профессионалами вроде Эдварда Шимидзу всегда легко. Они знают цену себе. Они знают цену своей работе. И готовы обсудить. Возможно, они сделают что-то сверх. Если захотят. Но не меньше, чем прописано в контракте. Поставь нужное количество ноликов - ты получишь их разум и навыки. Душа? Нет, это они берегут, скрывают глубоко-глубоко. Где-то там, куда только уверенные кошачьи лапы могут проскользнуть. Хм. Пожалуй, на переговоры о цене стоит пригласить Панацею. Возможно, она куда-то к душе сможет прокрасться. - Конечно, Эдвард. Можем после собрания обсудить дополнения к вашему контракту в первом приближении, чтобы закрепить наше взаимное доверие. - Думаю, что сейчас у меня есть более насущные причины для переживаний, - сухо обронила Аника. Через секунду промедления примирительно добавила. - Я пыталась пошутить. Неудачно. Неловко. Кажется, не тех мыслей он был об Анике. - А. Кхм. Кхе. Пардон, моё чувство юмора подвело меня, - признал учёный. - Какая версия происходящего является приоритетной у вас, профессор? - спросила Аника, возвращаясь к изначальному разговору. Отчет, кажется, она выучила до буковки, но продолжала все-равно смотреть лишь на данные ДНК-экспертизы. - Какие задачи ставите первостепенными? Очевидно, что цели экспедиции меняются ввиду новых данных, - она споткнулась, замолчала, но оставила вопросы про будущие риски не озвученными и оттого речь ее казалась обрубленной, незаконченной, повисшей в воздухе невидимой тучкой. - Пока что приоритет - чьи-то эксперименты. У меня мелькнула мысль, что произошло нарушение целостности нашей подводной базы, фауна попала в биореактор и началась вот эта... - он повёл рукой в воздухе, подбирая слово повежливее, - чертовщина. Но слишком целенаправленная, упорядоченная. Так что - эксперименты, да. Первая задача - добить вчерашние объекты. Потом отправляемся в сторону базы, смотрим, что нужно будет для её расконсервации, ищем лес бурых водорослей. Нам надо будет оценить его масштабы, чтобы наметить ареал поисков. Если вдруг этот лес несчастный в разумной близости от "Аполлона-13"... - профессор вздохнул. - Тогда надо будет серьёзно задуматься о погружении вниз. В жёлоб.

- Надеюсь, сложившаяся ситуация относится к тем пунктам о дополнительной оплате, что были указаны в моем контракте? Профессор спрятал разочарование её вопросом. Для них всех это более в новинку, чем для него и Маргариты, они-то себе выгадали фору в целый один вечер, но... Он мог ожидать от Аники каких-то беспокойств, опасений, уточнений, но не вопроса об оплате. И тогда она тоже подняла вопрос оплаты. Что ж, молодая женщина, ей тоже надо решать какие-то личные вопросы. Квартирный, например. На обучение детей и чёрный день копить. - Конечно, об оплате можете не переживать, - кивнул руководитель. - Общая сумма будет скорректирована с учётом значительно выросшего фактора риска, а также личного вклада в успех экспедиции. Проверим, расконсервируем и будем посмотреть, что там за точка респауна монстров. Кстати, если понадобится, можно оснастить некоторые батискафы торпедными установками. Снова кивок. - Как и сказала капитан, это будет зависеть от того, кого мы найдём там, в глубине. Возможно, наше оружие их только рассердит. В любом случае - да, это может пригодиться.

*

Кают-компания "Архимеда" Благодарный кивок Ивану. Кажется, русские не знают страха перед лицом опасности. О, они хотят быть готовыми до зубов, но страх... Видимо, их не было в очереди, когда его раздавали. - Пока что я не стану даже такую фантастическую версию сходу отметать, - усмехнулся учёный, - хотя и приоритетной её не считаю. И да, Иван прав: там наверняка будут крупные хищники. Например, "Бумеранг" - гибрид рыбы-луны и морского окуня, он сохранил паттерны поведения обоих видов и попытался покусать стил Эдварда. И вооружённый конфликт тоже возможен. Принимайте решение, пожалуйста, с учётом таких вероятностей. В нежелании идти на такие риски нет ничего постыдного. Мы не будем совать голову в пасть кашалоту или какие-то безрассудства совершать, но глубина всегда сопряжена с опасностью. Думаю, с конкретными мерами безопасности мы определимся ближе к делу, - профессор оглядел морских котиков. - Пока можно точно сказать, что надо соблюдать пункты памятки, которую я вам направлял. Все пункты, - с лёгким нажимом произнёс Рэннел, взгляд его немного дольше задержался на Эдварде. - То есть, вы считаете, профессор, что в глубинах находится то, что вывело этих мутантов? - Один из рыбаков вчера сообщил, что в 20-30 км к югу от Эуа, ближе к жёлобу Тонга он видел вертикально росшие бурые водоросли. Как лес. Они даже проглядывали из воды. Мы добьём сегодня те точки, которые вчера не охватили. Если ничего нового не узнаем, то отправимся к лесу водорослей. В районе жёлоба наша законсервированная база, её надо будет проверить и, пожалуй, начать расконсервацию. Увидим, что нам скажет лес и сканер "Архимеда". Возможно, проверим для спокойствия ту отпавшую ступень с "Аполлона". С плутонием.

13 мая 2121 г., 8:00, кают-компания "Архимеда". Утренний сбор всего экипажа был назначен на после завтрака. Хотелось относиться к этому, как к обычному, пусть и важному совещанию. Не получалось. За каждого, кто согласится с ним отправиться, он будет нести выше ответственность, чем до вчерашнего дня. Риски выше. Угрозы выше. - Доброе утро, коллеги. Рад сообщить, что ваша активная работа вчера даром не прошла. Мы обнаружили 3 новых организма, по двум из которых есть образцы, и капитан Брук вместе с Максом видели кого-то очень похожего на нашу химеру, за которой мы и приплыли. Профессор вывел изображение результатов ДНК-анализа вчерашней живности. - Результаты ДНК-анализа оказались крайне неожиданными. Эти существа созданы искусственно. Кто-то очень искусно взял двух рыб: одна была основой, в которую встраивались ДНК второй рыбы. А потом их выпустили в океан. Они живут, дают потомство. И Бог знает, каким образом они могут поменять сложившуюся местную экосистему, а потом - глобальную. Было предположение, что они мутировали в результате воздействия плутония. В XX веке в жёлоб Тонга при аварийном возвращении "Аполлона-13" упал плутониевый энергоисточник. Не хочу вдаваться в подробности причин, но он не мог создать таких существ. Я хочу расследовать причины и место возникновения этих существ. Я не знаю, кто мог бы проводить столь сложные и неэтичные исследования. И я не могу позволить искусственным созданиям разрушать природную экосистему. Скорее всего, для этого придётся пойти на глубину. Всё это, - профессор махнул рукой на мутантов, - делает нашу экспедицию значительно опаснее в силу непредсказуемости того, с чем мы можем столкнуться. Поэтому я предлагаю каждому, кто не готов на такой риск, выбор. Вы можете остаться - и я буду вам благодарен. Или я обеспечу вас транспортом обратно до Филиппин, где вы вернётесь к своим основным обязанностям. Что касается приглашённых коллег, то вам будут по желанию либо полностью компенсированы упущенные выгоды и расходы, либо будет предложен контракт по вашей специальности. Если вам что-то нужно уточнить перед принятием решения, то спрашивайте.

- Покатулькинс, если я приду утром и какао больше нет, то до возвращения на Даку ты будешь питаться дешёвыми никель-кадмиевыми аккумуляторами, - пригрозил профессор, поднимаясь. И многозначительно посмотрел на сиамского котика: - Иоко-сэнсэй, тебя я тоже посажу на эту диету, если ты не усмиришь своего падавана. Доброй ночи, дамы и господа. Он вряд ли скоро уснёт, но вряд ли скоро уснет. Ему много надо было обдумать.

- Чего тут думать: замариновать и завтра съесть. - Предложил Иван. - И греть ничего не понадобится, и на всех желающих хватит. Если возражений нет, то пойду займусь. - В вопросах свежей рыбы и её приготовления ты пользуешься полным моим доверием, - заверил профессор.

А как прошла ваша высадка на побережье? Языковой барьер не стал препятствием? А фрукты вы приобрели или вам их подарили? Ох уж эти молодые азиатские котики! Везде поспевают! И установить контакт со старыми формами жизни, вроде него, и завязать отношения с маленьким шариком, который, быть может, однажды станет править миром. - Вполне успешно, без каких-либо особых приключений. Люди вполне дружелюбные и даже не каннибалы. Или они предпочитают молодое, нежное мясо, а не старые кости, - ухмыльнулся Рэннел. - Я же почти полиглот, дорогая! Знаю на местном языке целых две фразы - "привет" и "спасибо". По определению одного знакомого, до полиглота мне не хватает ещё умения на местном языке послать далеко и надолго. Они все более-менее говорят на английском. Узнал про ещё одну необычную область к югу от острова. Фрукты купил, надо же как-то поддерживать местных, это их труд. Правда, парень, у которого узнавал про нашу загадочную зверушку, подарил 3 кила своего вчерашнего улова. Профессор махнул рукой биологу. - Иван, - негромко позвал молодого коллегу - нечего будить засыпающих, - нам местные подарили 3 кила марлина, свежезамороженный, вчерашний. Лежит в отсеке для холодного сублимата. С тебя придумать, как и что из него готовить.

– С ним всё будет в порядке? – обеспокоенно спросила девушка у возвышающегося мужчины. – Им нужно усовершенствовать систему охраны и контроля. Не говоря уже о том, что единственный свидетель не сможет дать показания морской полиции... Решив более не возвышаться, седой профессор заварил ромашково-липовый чай и сел рядом, слегка улыбнувшись темноглазке. Военная? Обо всех надо позаботиться, всех накормить, напоить чаем, уложить спать. Защитница, не солдат. Правда, он не сомневался, что своих подопечных она будет защищать с яростью молодой львицы. - Будет. Они - ребятки милые, но им там всем крайне стыдно, что понадобилась случайно проплывающая экспедиция с морскими котиками на борту, чтобы решить их вопрос. Детёныша заберут, проверят ранки и поставят новый маячок. В столице есть наши внештатники, их проконсультируют штатные. Но... - профессор снова улыбнулся и глянул в глаза заботливой обо всех разнолапах, - им может пригодиться и консультация профессионалов. Поэтому дайте знать, Такараи-сан, Аника, если захотите поучаствовать.

Следом за Маргаритой через некоторое время явился профессор. Для тех, кто не разместился в кают-компании он включил общую связь. - Вы все сегодня отлично поработали. Хотя пока Макс и Маргарита видели только тень зверушки, за которой мы прибыли. Но! Вы нашли другие очень необычные образцы фауны, которые сейчас анализируются. Весьма многообещающие доя целей нашей экспедиции. Поэтшму сейчас отдыхайте, а завтра мы их обсудим и спланируем наши дела. Закончив свою короткую речь, профессор по пути за особенно вкусным куском папайи легко коснулся сначала плеча Аники, а затем - Иоко (подавив соблазн погладить притягательный тёмный хвост): - Отличная работа с дюгонем, девушки, - негромко похвалил профессор. - Защищать - даже более важная наша задача, чем находить.

Лаборатория - Округу дообследуем, хорошая мысль. С вами очень приятно работать, профессор Рэннел, вы знаете? Спокойной ночи. - Взаимно, голубушка, - тепло улыбнулся учёный, провожая молодую женщину и на мгновение легко сжал её плечо. - Спокойных снов.

Лаборатория Если вы уверены, Рэннел, я вас готова поддержать. Я тоже не привыкла бросать дело на половине дороги. Но хорошо бы нам обсудить это с остальными. - Конечно, - кивнул профессор. - Они имеют полное право на полностью осведомленное решение, ведь это более высокие риски, чем они подписывались. Только давайте этот вопрос завтра поднимем. Пусть спокойно поспят, сегодня день и так непростой выдался у них.

Значит… вы считаете, что о влиянии плутония из лунной ступени можно забыть? — уточнила она, разглядывая результаты ДНК-анализа - Да, к сожалению, всё гораздо сложнее, - кивнул учёный. - Радиоактивные элементы ослабляют репродуктивные способности, повреждают ДНК. Выживаемость ниже, рождаются существа с мутацией, уродствами. Эти, - Рэннел кивнул на экран, - по-своему красивы с точки зрения биологии. Плутоний могли использовать в каких-то процессах, да, или как источник энергии, но есть способы и попроще добыть радиационные элементы. Я думаю, что здесь происходиткакое-то дерьмо. И мне вот что интересно: намерены ли вы разбираться дальше, или искусственное происхождение новых видов станет для вас поводом остановить исследования? - Дерьмо с примесью чертовщины. Дерьмовщина какая-то, - хмыкнул профессор, имевший несчастье в сортах дерьма разбираться. Задумчиво смотрел на экран, анализируя варианты. Кивнул какому-то решению. - Я вижу два варианта. Первый: мы с вами сообщаем обо всём нашим руководителям и пусть другие с этим насилуют друг другу мозг, организуют исследование,экспедицию с привлечением разных аббревиатурных организаций и кодовых названий. Вот только мне моё старое, скептичное сердце подсказывает, что хер они там что сделают. Уж точно не быстро. Второй вариант - заняться нам самим всем этим. Заодно проверить и драный плутоний. Я как океанолог против того, чтобы непонятные искусственные рыбы плавали, размножались и нарушали существующий баланс. Я хочу докопаться, откуда тут это всё. Не говоря уже о том, что там, на глубине, могут быть и другие твари, о которых люди наверху не подозревают и не узнают, пока не станет слишком поздно. Второе кресло тоже покрутилось вокруг своей оси. - Если вы мне запретите второй вариант, то я это пойму, Маргарита, он объективно опасен. Если вы его не запретите, то я должен буду озвучить всё нашему экипажу. И кажлый из них должен будет решить, пойдёт ли он на глубину со мной. Равно как и вы с вашими милыми котятами должны будете решить. Я ни в коем случае не собираюсь никого неволить.

- Многих лет тебе, Светило Филиппинского желоба! - и добавил: - Процент маньяков в учёной среде растёт с каждым годом! Капитан Брук, помните об этом! - Маньяком можешь ты не быть - но сексуальным быть обязан! - ухмыльнулся в ответ седой учёный, покидая с Маргаритой кают-компанию и махнув рукой входившему Айзеку. - Что-то удалось выяснить? - перешла она сразу к делу, как за спиной закрылся люк с общей палубы. Учёный мрачно кивнул, подвёз второе кресло к научному комплексу: - Присаживайтесь, в ногах правды нет. Вы сегодня уже и так сколько наплавались. Профессор вывел данные исследований на экраны. - Если коротко: это не естественная, природная мутация, а искусственная. По рыбке Майте и тем глазам, что вы видели, наверняка будет то же самое, но точно скажу, только если добудем образцы. Не вдаваясь в научные детали, Рэннел коротко объяснил, что кто-то взял одну базовую рыбу и добавил в неё ДНК второй. Причём, сделал это очень искусно, ведь рыбы успешно выжили, демонстрировали более-менее естественное поведение и, похоже, давали потомство. Профессор также поделился вариантами "Военный эксперимент" и "Биореактор шалит". - Вы, может, посмотрите на меня как на параноика, но это очень похоже на чей-то эксперимент. И эксперимент крайне опасный, появление новых видов в устоявшейся экосистеме и способных к размножению может очень быстро начать менять экосистему. И непредсказуемо. По крайней мере, мне это видится самым реалистичным вариантом из всех. Поэтому я решил сначала переговорить с вами, прежде чем планировать что-то дальше или рассказывать всем остальным.

- Фруктики трескаете? Правильно, трескайте, трескайте, - одобрил профессор с чуть отстранённым видом, отправил ловко подхваченное манго в рот и закусил бананом, - я их как следует помыл, самые спелые на острове купил. В кают-компании как раз находился дрон Макса, выбравший себе вместо военной профессии научно-техническую. Что ж, в семье не без нонконформиста. - Привет, Покатулькинс, - кивнул учёный Шифти. Улыбнулся беззаботно капитану, уже завязавшему знакомство с чудесатым ИИ, но глаза смотрели серьёзно. - Капитан, дорогая, проконсультируете меня по одному вопросу? Показать кое-что хочу, мнение ваше узнать.

Если сначала доставленные образцы своим внешним видом вызвали изумление, то после результатов ДНК-анализа спустя часа предвкушений профессор погрузился в глубочайшую задумчивость. Отнюдь не восторженного типа, мысли блуждали очень далеко от медалей, премий и наград. Если о таком объявить, то ему припишут это за собственные эксперименты да ещё и с дерьмом на весь мир смешают. Откуда они взялись? Радиацию можно отбросить, просто радиация поломала бы хромосомы. Ровно как они с Айзеком обсуждали накануне отплытия. Сканер выдал идею о спонтанной мутации. Ага, охренеть как спонтанно мутировала лучепёрая рыба! - Разве не нелепо, Лизар? - обратился учёный к плюшевой черепашке. - Сидели лучепёрка с креветкой, пили свежий планктонный коктейль, болтали о том, о сём. О том же планктоне, о погоде. Как уворачиваться от новых ловушек людей. И вдруг лучепёрка такая креветке: "Кревета, кревета! А давай мы спонтанно мутируем!". А она такая ей в ответ: "Лучепёра! Это же зашибись идея! Давай!". И мутировали. Лизару эта идея тоже не понравилась. Черепах мало того что скепсис выражал. По нему ясно видно, что он бы ни за что не стал спонтанно мутировать по предложению первой попавшейся лучепёрки. И даже по предложению давно знакомой креветки. Пока самой вероятной представлялась вторая идея: генная модификация. Конечно, генетическим моделированием занимались. И не только с позиций теоретических, эволюционных исследований, но и для создания научной базы для колонизации планет с животными, приспособленными к конкретным условиям, отличным от земных. Да и то, с развитием молекулярных принтеров это направление отошло на второй план. Но у этих мутантов даже практической ценности не было! Может, кто-то развлекается? Кто-то весьма богатый. Или это для военных целей? Хотя тоже странно. С XXI века военная наука тяготела всё больше к использованию роботов да дронов, минимизации прямого участия человека в вооружённых конфликтах. С другой стороны, если мутанты способны давать потомство и быстро, то не нужно заниматься дорогостоящим программированием, производством техники. И сам свою мысль опроверг: понадобится куча других вещей для контроля и управления мутантами. Однако... Хотя... Может это их биореактор на законсервированной базе с ума сошёл? Он читал как-то фантастическую повесть, где на подводной базе-городе сломался биореактор, его загрязнила какая-то органика, и он начал каких-то монстров выдавать. Там потом ещё сборный отряд нескольких рас зачищал базу и чинил его вместе с аборигенами. Хорошая история была, качественная. - Мдяяя... - вынесло очень научный вердикт Светило океанографии, вскрыло банан и, оставив играть классическую музыку, отправилось на поиски Маргариты.