Stormcrow

В принципе пальто, конечно, было бы лучше. Но без яри она чувствовала себя неуверенно, спрятать его и щит могла только под плащом. А местные шавки о двух ногах неуверенность чувствовали мгновенно. Закрепила на спине щит и сложенный яри. Про себя отметила любовь к компактному и миниатюрному, надевая тоже складной шлем, сейчас прикрывавший только затылок. Проверила обойму трофейной беретты, быстро разобрала и осмотрела пистолет. Выглядела вполне себе надёжно, посему заняла место в кобуре рядом с кинжалом на правом бедре. На подоконнике сиротливо лежал пистолет Кныша. Покачала головой. - Надо вовремя со своими женщинами разбираться и пистолеты не разбрасывать где попало, Ир. Пистолет перекочевал в самое надёжное место - под подушку. Лишняя фибула растаяла вместе с постельным бельём. Дешёвый листочек закрепил невзрачный плащ на шее. Капюшон скрыл шлем на затылке. На выходе из «Бетти» Алиса помахала Амади и связалась с Гринами. - Сказкина и Флинн выдвинулись на восток. Проверим ночлежку на предмет Государников, потом в баре послушаем людей. Возможно, поглазеем в оружейном магазине, если ничего интересного не обнаружим.

- Лишнее хорошее воспоминание никогда никому не вредило, Алиса, - тихо сказал Энди, шевеля дыханием короткие русые волоски возле ушка. - Да. Порой хорошие воспоминания о прошлом - единственное, что есть в настоящем. Иногда бывает так, что ты между воспоминаниями о прошлом и мечтами о будущем. В настоящем, в котором одно уже ушло, а второе ещё не наступило. Местная журналистика доверия не внушала от слова "совсем". Информационное поле больше походило на выгребную яму. Горы грязи уличной меркли под селями, водопадами и гейзерами цифровых помоев. Алиса на Земле мало интересовалась новостями, особо не влияющими на её студию, жизнь или увлечения. Но тут... Серо-грязная обыденность с желтушным информационным шумом - что они могли хорошего сделать для людей? Точнее, было ли хоть что-то не отвратительное? Сколько потенциально талантливых людей, профессионалов в своей сферы могла бы породить эта тень Нью-Йорка? Хоть кто-то смог вылезти наверх? Хватило ли таланта, сил? И какими они вышли? Талантливыми - и безжалостными? Блондин поднялся со стула и подал даме руку. Рука без всяких сомнений переплела пальцы с пальцами, позволила поднять себя и в свою очередь потянула за собой к номеру "Серебряная роза". - Как думаешь, такой плащ пойдёт? Девушка задумчиво взвесила простой серо-зелёный плащ. Не какая-то тонкая шерсть, не маскирует, но прочный и неприметный. В отличие от пальто он не стеснял движений, скрадывал броню и позволял припрятать оружие. Щит и сложенный яри уже опирались об одну из потрёпанных кроватей. На кошачьем постельном белье лежали две простенькие фибулы. Выполненные в форме листочков, они выглядели очень скромно в своём дешёвом металлическом исполнении. В серебре или с красивой эмалью смотрелись бы идеально, но определённо не для прогулок по Мега-Нью-Клоаке.

При всей его подчеркнутой самодостаточности, он прекрасно знает, что привязан к тебе, я думаю. Не дурак. Вот и отрывается, покуда есть возможность. - И ровно поэтому никогда не попрошу. Мне только жаль, что для него это будет сказка только на время нашего пурриключения. Хотела бы, чтобы он мог найти своё счастье, - грустно вздохнула девушка. Вспомнился сон об озере под луной и четырёх кошках. А смогла бы отпустить вправду? Легонько боднула лбом плечо. - Спасибо, что спросил. Только тебе я и могу спокойно отвечать на любые вопросы и советоваться по тому, что на душе. Более-менее спокойно, - мелькнула застенчивая улыбка. Бесхитростная Алиса и подумать не могла, что как-то задела рыцаря, которому позволено задавать любые вопросы без угрозы его печени или любимому голубоглазому лицу. Нам все ещё надо определиться, куда сначала, - заметил Энди, обозревая результаты, услужливо выведенные на экран. - Обмотать всю округу не успеем, да и смысла нет. - Про эффект попутчика не знаю, расскажешь по дороге. Психология и понимание Сложного и Глубинного не по моей части, - пожала плечиками девушка. - Практики мало. Идея журналистики, обозревателя, чего-нибудь такого ей казалось неплохой, но какого-то богатого опыта или предпочтений в любом случае нет у неё. - Начать, думаю, стоит сВосточной ночлежки, как ты предложил. Там эти самауритяне точно мелькнут. Или что-то услышим про них. Потом, может, бар? На Юге мы вряд ли что найдём. Dann sehen wir*. А ты как думаешь? _______ * Dann sehen wir - «Потом увидим».

Мне трудно поверить, что фамильяр может влиять на сноходца, - пожал плечами Энди. - Он - создание, сноходец - создатель, разный уровень организации нервной системы. Скорее, на нем может отражаться скрытая склонность к бисексуальности. Но и в этом случае не вижу проблемы. - Аха. Наверное. Может, - пробормотала Алиса. Бордели, наверное, и созданы для удовлетворения всевозможных видов сексуальности. Но не для неё. Она даже в стрип-клуб ни разу не заглядывала, хоть Штефи и дразнила, что знать полезно обо всём. Вдруг что вдохновение подарит? При всех нежных чувствах и доверии к Айвенго рассуждать на тему своей латентной или не очень бисексуальности в этом заведении совсем не хотелось. Многие личные вещи требуют очень особой, интимной обстановки для проявления. Это всё равно что признаваться в любви посреди шумного вагона метро. - На самом деле эта связь очень даже двусторонняя, - покачала головой Алиса, собирая альбом со схемой. - Мы даже с Иром эксперименты ставили. Глянь пока, пожалуйста, какие новостные агентства есть и какие иногда репортёрские исследования ведут. Сможем при необходимости прикинуться. Так воть. Если у него или меня просто нос зачешется, то это ускользнёт от внимания. А вот если Ирбис очень сильно хочет яблоко, то я тоже захочу. Даже если я перед этим съела три сочнейших, сладких яблочка. Если он умирает от хохота при просмотре мультика, то я начинаю улыбаться. Если у меня сильно болит рука или очень грущу, то у него портится настроение. Тут на ум пришло, почему именно Ир мог избегать её. После ночной мурмурации. - Он легко отличает мои эмоции от своих. А вот я должна сделать осознанное усилие, иначе его сильные эмоции встраиваются в мои. И как свои их воспринимаю. Ну и накладываются на скрытые желания, как ты сказал, да.

- Ты ревнуешь собственного фамильяра? - удивился Энди и не сумел удержать улыбки. Буйное смущение Алисы выглядело настолько отчаянным, настолько контрастным по сравнению с величиной проблемы, что не улыбнуться он просто не мог. В ответ раздалось смущённое бурчание. - Да. Нет. Может быть? - неуверенно ответила Алиса. Со стороны всё легко и просто. Вот только понимал ли Ир, что его искренний интерес к мяуледи отражается на ней? Что его смутные, глубинные желания отзываются эхом в ней. Учитывая количество окситоцина после мурмурации с Энди, она ловила себя несколько раз на вполне себе остром влечении к принцессе кошек. На желании проводить с ней время, узнавать её. На желании мазнуть хвостом по носику... Стоооп. Опять Ирбисовы желания. Приходилось прикладывать усилия, чтобы разделить свой невинный, дружеский интерес к Мире и романтическую симпатию пятнистого прохвоста. Уменьшение расстояния между кошачьими головками, конечно, доходчивость повысило. Вот только захотелось обнять его, спрятаться от этого мира, уткнуться в шею и делать фырфырфыр. - Ты, конечно, прав. Ирбис будет сиять, как золотая монета в слабе*. Мы с ним много препирались о природе фамильяров. Он считает себя духом кота-волшебника, кем-то вроде грилиха. Это такие проводники душ из цикла «Кот-рыцарь». Знаешь, никогда ему не говорила, чтобы он не возгордился, но я верю, что фамильяры - отзвуки анима, кусочки ещё не оформившейся личности, сознания, которым мы, сноходцы, придаём форму, даём возможность обрести тело и личность. Может, духи Сна, которые в свою очередь действительно нас оберегают, - задумчиво призналась Алиса. Помолчала. Кое о чём надо предупредить. Лапка нерешительно постукивала по нагрудной броне обнимателя. Лучше прямо, наверное. - Тут ещё такая мелочь... - девушка замялась. - Симпатия пушистого Ромео накладывается на мои... чувства к тебе. Отделить их друг от друга не очень просто. Поэтому... Иногда я могу смотреть на нашу мяуледи или общаться с ней... нежнее, чем должна бы. Это не потому, что я о ней думаю всякое! - поспешно заверили каракала. - Чтобы ты не думал, будто я заглядываюсь на Миру или пренебрегаю нами. Видимо, так работает эмоциональная связь «сноходец - фамильяр». Неловко пожала плечами и виновато улыбнулась. - Такая вот тебе Сказкина досталась, Андрюш. ________ Слаб - герметичная капсула, в которую может быть запечатана монета для сохранения её состояния после экспертной проверки на подлинность и присвоения грейда (оценки состояния).

Чем лучше и подробнее ты объяснишь, что конкретно имеешь в виду, тем легче мне будет правильно понять, - улыбнулся Эндрю, едва не решивший, что Алиса захочет просто отшутиться. - Я постараюсь, - вздохнула девушка. Подобрать слова оказалось крайне смущательно. Фамильяры были проекцией подсознания сноходцев, а значит где-то глубоко в дебрях русско-немецкой психики могли действительно прятаться вполне себе конкретные, пусть и не до конца осознанные желания по отношению к принцессе кошек. Но пока она лучше под землю провалится, чем озвучит наличие гипотетического интереса к девочкам. - Ирбис последние несколько дней строит глазки мяуледи Мире Грин, - выпалила Алиса, прикрыв глаза. Все дипломатичные, аккуратные заходы испарились, как град посреди жаркого лета. - Считается, что фамильяры - проекция подсознания сноходцев. Он никогда себя так самостоятельно не вёл. Он болтает, участвует в жизни отряда. Сражается, философствует. Проявляет свою волю. Я о таком поведении не слышала вот вообще! Раньше он всегда был со мной. У меня немного другие взгляды на природу фамильяров, но если он часть меня... Я не знаю, как смотреть в глаза тебе и мяуледи, когда моё подсознание активно флиртует с ней, ищет её общества, не может глаз отвести от неё. Mein Gott, он даже сегодня ночевал с ней! Загорелые щёки пылали в лучших традициях первых дней общения с Энди, лапки неуверенно мялись на уровне груди, а сама девушка и вправду смущалась поднять глаза на него.

- Так тебя беспокоит только этот мир? Все остальное ок? Не менее внимательно изучали каждую чёрточку ирландского профиля и её глаза. Лапки же решили внести свою лепту во взъерошенность на затылке, одновременно кончиками пальцев поглаживая каракалий загривок. - Вспомнила, что не помню, отключала ли дома утюг или оставила на любом фартучке, - тихонько засмеялась Алиса. - Все мои беспокойства сейчас так или иначе тут, прозорливый ты мой. Задумчиво пробежалась глазами по комнате. Ирбис куда-то слинял. Она не знала, как подойти к несколько скользкой теме, затрагивающей и их отношения, и ещё одну женщину. Но он же сам спросил! Но стоит ли? Иногда некоторые разговоры меняют очень многое, что и так хорошо. Но ведь с ним можно поделиться. Иначе как ей разобраться с отношением Ира к Мире? - Если честно, то... Ты только пойми меня правильно, - занервничала Алиса. Пальцы на золотом затылке чуть задрожали, скользнули на плечо. - Наблюдая за отношениями в отряде, даже я могу заметить порой совсем очевидное. Когда двое друг другу симпатичны. - Вспомнился первый сегодняшний сон. Тихо призналась: - Я немножко ревную, не понимаю и ничего с собой не могу поделать.

Предложение Энди по поводу мяуледи она встретила одобрительным молчанием. Хорошенькая кошечка по их цивилизованным меркам притягивала к себе взгляды. Ну, по крайней мере, Алисе нравилась смесь её экзотической красоты той особой свежести, что присуща юности. И она кошка! Очаровательный котёнок! Алиса любила кошек. А уж в этом Нижнем Городе столь эффектная внешность да ещё наличие второй девушки, да лучезарная привлекательность самого Энди... Это гарантированные проблемы для всех троих. Ирбис, усевшийся миниатюрно на плече Мяулиски, энергично закивал. - Мурвенго прав, пурринцесса. Была такая сказка на настоящей Земле. Про Алауаддина. Когда сказочная пурринцесса в палаункине двигалась через город, то отец её, муртан, приказывал всем сидеть по домам с закрыутами оукнами. Ибо столь краусива она была, что ни одно сокроувище во всём коуролеустве не могло сравниться с ней. И отец-муртан предпурричитал красоту её хранить для себя и от взгляудов недостойных. Так и нам чичяс надо хранить вас от них. «Какое у меня сладкоголосое подсознание. Однажды ещё захочешь в башне чёрного камня со своим чарующим голосом поселиться, пушистый ты мой волшебник». Барс же боялся даже думать, что с Мирой могут сделать попадись она кому в грязные хваталки. Насилие, опыты... А ведь она не сноходица! Не сможет проснуться и живёт только один раз. Нет, положительно, Мурвенго сто раз прав. Поэтому кошачья двойка отправилась удовлетворять внутреннего Алисиного инженера освоением возможностей местного сетевого информатория. Пока Энди изучал достопримечательности и размышлял, она быстро набрасывала в альбоме карту местности, не доверяя своей памяти в новом месте. Им бы не помешал Цветовод с его знанием хотя бы оригинального Мега-Яблока, но у него другая задача. - Если бы я был любителем осуществлять благотворительность, пошел бы прямиком в ночлежку, - задумчиво резюмировал он. - А слухи, как правило, водятся там, где есть тусовка по интересам. Что думаешь? И да, о том, что я хотел спросить. Все в порядке, Лис? - Хорошая мысль, - оторвалась от зарисовки художница, вытеснившая внутреннего инженера. - Рядом есть ещё какой-то околоитальянский бар. Во всех играх бармены всегда знают всё, - на полном серьёзе кивнула девушка. Только глаза посмеивались сами над собой. - Наверняка там будут люди, кого можно будет подслушать или поболтать за бокалом чего. Можем поглазеть ещё в оружейном, чтобы иметь примерное представление о минимальном уровне вооружения. Но опасно, такие заведения часто сливают информацию правоохранительным органам. Задумалась над вторым вопросом. Ласково сжала заботливую руку сноходца. - Приемлемо. Мне не нравится этот мир. Я совсем-совсем не к такому привыкла. Там, по водой, в темноте прятались монстры, шла борьба за выживание. Но здесь чудовище страшнее и живучее: безысходность, которая ждёт с самого рождения. Всё здесь пропитано особой безысходностью, когда ты борешься за то, чтобы умереть в чуть меньшем количестве помоев и грязи, чем твой сосед. И вещи, которые мы с первых минут начали делать здесь... - Синие глаза заглянули в небесные. Ей почудились в них те же усталость и мрачность, что в её. - К такому я не готова была. И не уверена, что когда-нибудь буду. А ты как, Энди?

Голубые глаза глянули непонимающе и беспокойно. "Что случилось?" Русая голова чуть качнулась, уголки губ слегка дрогнули: «Вижу, но потом». Она сама толком не ощущала мысль. Не оформилась. Только намёки на неё. Да и что сказать? Что ей кажется, будто её мнение игнорируют, что оно тут где-то вторично? Точно будет похожа на обиженную девочку. Говорить плохо про госпожу Марселину музыканту не хотелось. То ли из чувства такта, то ли из малодушия. Они, кажется, в улыбчивых отношениях. Алиса, Эндрю, Мира. На вас полевая разведка. Девушка была слегка озадачена. В идеале лучше подошёл бы Оливер, он знает хотя бы земной Нью-Йорк. Хотя ему, наверное, лучше в себя придти пока. Слишком много ударов даже для сильного, взрослого мужчины. Но в ответ кивнула. Она умела сливаться с окружением. Быть незаметной в шумной компании людей. - Если что, в дальней подсобке есть куча награубленной техники, - открыл один глаз Ир. - Может пурригодиться для договоров с хакерами или ещё кем. И не забудьте у Кныша заначку поискать. - Мы будем ходить по улице в броне? Или что-то менее приметное? Стоит, наверное, поискать карты окрестности сначала в... Сети, посмотреть, что творится в округе. Чтобы хоть немного быть в курсе перед выходом. . Будьте предельно осторожны. Я не хочу потерять никого из вас. Не потому, что вы мои подчиненные, а я ваш командир. Потому что вы мои друзья На слова командира Алиса лишь тепло улыбнулась. Найджел был искренним человеком, и его слова грели. Это всё лучше, чем если командир считает тебя расходным материалом. Значительно.

Лёгкая досада поселилась где-то внутри, когда оказалось, что командир Грин и Оливер полезли на поиски информации вдвоём, а её не взяли. Будто она - маленькая девочка, от которой в данном вопросе вообще толка никакого, а не дипломированный инженер-системотехник по автоматизированным системам управления! "Судя по реакции - и правда девочка", - расстроилась ещё больше Алиса. "Или тебя уязвляет недоверие к твоей профессиональной квалификации. Хотя не сказать, что для поиска информации нужен диплома инженера-системотехника по АСУ", - резонно заметила Элис. "Но мы же вроде договаривались...". "А вот это уже другое дело". Но когда командир Грин начал рассказ о результатах изысканий, то стало неловко за свои мысли. Оставалось порадоваться, что ей хватило ума держать язычок за зубами и сохранять вежливое выражение лица всё это время. Для Оливера эта информация наверняка оказалась ударом, её присутствие там в тот момент было бы лишним. Удивило, что Энди, похоже, всё это время находился в зале. Ничего не выражающие синие глаза скользнули по музыканту, будто прятавшемуся в тёмном углу (От кого? От неё?), по импровизированному чёрному капюшону на рыжей голове. Заметили зеленоглазую улыбку при ирландской похвале французскому дракону. Отчего-то настойчиво тыкалась мысль, что эта не первая её счастливая улыбка за сегодня, которой она обязана мистеру Флинну. Укол ревности от этой мысли и чёрного капюшона оказался сильнее, чем когда её фамильяр флиртовал с принцессой кошек. "Интересно, пока я там наводила порядок, он с ней мило общался?". "Пока ты наводила порядок и с девочками общалась, он трупы с командиром выносил", - резко осадила её Элис. Но странное чувство ощутимо царапало по правой руке. Странную форму ревность приняла. А, нет, это Ирбис, решивший дремать на хозяйских коленочках, теребил её руку: гладить не забывай. - В таком случае, - после недолгой паузы проронила Марси со своим привычным невозмутимым выражением лица. - пойдем и расспросим ее прямо сейчас. Рука, что-то рисовавшая по обыкновению в альбоме, замерла. "Как интересно. Раньше было "высказывайтесь, друзья". "Проголосуем, друзья". Теперь можно даже и не выслушивать в принципе эти кошачьи ушки. Идём и делаем. Вдруг эти глупые ушки опять херню неприятную скажут, которая окажется правдой". Вряд ли Оливер нуждался в чьих-либо словах поддержки. Да и какие слова не прозвучат фальшиво? Карандаш лёг на альбом. - Оливер, мои слова могут прозвучать странно, - мягко начала Алиса, когда все желающие высказались, с теплотой глядя на бельгийца, - но я рада, что жизнь сама преподнесла нам информацию о вашей маме. Нет ничего ужаснее неопределённости, какие бы надежды и иллюзии она не дарила. Я считаю, что мы обязательно должны сделать всё, что в наших силах, чтобы найти вашу маму сейчас, раз такая возможность выпала. Кроме того, в лоб штурмовать самую, видимо, могущественную корпорацию - опрометчиво и самонадеянно. Нам надо проникнуть внутрь по возможности незаметно, чтобы о нас как можно позже узнали. Как проберёмся мы, образно говоря, пройдя по дну морскому с перевёрнутой лодкой на голове или через систему коммуникаций, - вопрос другой. Но не в лоб. Это не поводные монстры, у которых серьёзнее их родного оружия и дротиков ничего нет. Если бы с нами была ударная группа тавалинцев... - девушка мечтательно улыбнулась. Но тавалинцев с ними не было. К её превеликому сожалению. Или к лучшему, они бы точно отказались играть в дрессированных аугментированных котиков. Тут Ира-то с первого раза не упросишь. - Но её нет. Нам нужны планы здания. Информация о его охране. Поэтому с хакерами нам связаться придётся в любом случае. Желательно получить максимально подробные планы, чтобы либо точно локализовать местоположения вашей мамы, либо добраться до базы данных с неограниченным доступом. Или до того, у кого есть неограниченный доступ. Рука задумчиво продолжила работать в альбоме, но уже записывая мысли. - Ликан, кажется, упоминал про местных активистов, которые раздают еду. Возможно, от них можно что-то узнать. Не революцию, так диверсию-другую. Что касается обороны, то надо узнать у той же госпожи Амади, кто у Кныша были конкуренты. Они наверняка захотят получить контроль над его территорией. И проверить все подходы к "Бетти", в том числе выходы на крышу и выходы через подвалы и канализации. Как-то так, - задумчиво закончила девушка, изучая альбом.

Беспокойство на лице Ани отступило назад. И даже в карих глазах юной сноходицы мелькнуло то, что должно идти рука об руку с молодостью: надежды, мечты, радость. Неважно, слова ли Алисы тому причиной или что-то другое в глубине её души, стремящейся к своему счастью, чему-то особенному. Важно, что тени отступили, дали место улыбке. - Спасибо, - Аня улыбнулась, осторожно взяла Алису за вторую руку, поднялась и чуть-чуть потянула ее за собой, - если ты не занята, можно остальные комнаты вдвоем убрать, чтобы быстрее было. Нам ведь и одиночные подготовить надо, да? Алиса заулыбалась в ответ, поднимаясь следом за ней. Положила руки на плечи, легонько похлопала. - Пойдём. Давай пока твою и, может, нашей принцессы кошек, если она ещё не. Не знаю, какие одноместные займут Марселина и Цве... Оливер. А то сейчас командир придёт, информацию будем искать. Заказ на скрипку и катану принят, аннулировать низзя, - улыбка стала лукавой.

- Как у вас все красиво... и сложно, - легкий вдох говорил не то о легкой степени белой зависти, не то о чем-то своем. «Ты сейчас всю мою жизнь описала. Особенно второй частью», - подумала Алиса с улыбкой. - Тебе не страшно вот так обустраиваться здесь? Мне все время кажется, что если я всерьез возьмусь за комнату, попрошу у тебя пару дизайнерских советов, ну там, нарисовать что-нибудь, - она смутилась, высказав свою просьбу, в конце-концов, Алиса занята ее с Эндрю комнатой, - то это обязательно заставит нас всех здесь застрять. Если Ир отличался сомнительным талантом выдавать двусмысленные комплименты приятным его кошачьей душе мяуледи, то Алиса не стеснялась в таких случаях тактильного контакта. Загорелая ладонь легла на музыкальную руку, спрятанную за бронёй, ободряюще сжала её. Будь юная скрипачка без перчаток, с ювелира ещё сталось бы переплести пальцы - из самых невинных побуждений! Но, подобно лёгким, разогнанным нейтрино, душевное тепло наверняка умеет находить свой путь к душе сквозь любые препятствия. - Неа, не страшно. Я - балованная девочка, - пожала Алиса. - Я с удовольствием схожу в поход, могу переносить многие неудобства и жить без благ цивилизации. Какое-то время. Но прожить ВСЮ жизнь вот так - нет, ни за что. Я привыкла жить в уютной квартирке, наслаждаться хорошим чаем, трескать вкусняшки, общаться с воспитанными, образованными людьми, работать в своей студии. Хотя общаюсь мало, но всё же. Синие глаза оглядели маленькую, потрёпанную всеми ветрами клетушку-комнатушку, помрачнели. - А в этом мире всё не так. Атмосфера не та. Люди. Пища. Я стараюсь не думать, кто в этой комнате мог жить до нас и что делал, - призналась девушка, брезгливо поморщившись. - Этот мир плохо на меня влияет. Удручает. Особенно на контрасте со вчерашним замком. Против воли заулыбалась вчерашним воспоминаниям, чуть краснея. - Поэтому задерживаться тут хочу не больше твоего, ласточка. Но если нам предстоит здесь спать, то можно хоть как-то посимпатишнее ночь сделать. И ты всегда можешь ко мне обратиться - за советом ли делом. Тем более, я всё равно уже закончила.

Я знаю, кого обязательно надо позвать, просто для порядка.))

В комнате номер 4 уже успешно произошли изменения стараниями непоседливой Алисы, дождавшейся окончания работы дронов и смахнувшей то, до чего они не смогли дотянуться или пропустили. В числе прочего две узкие кровати, разделённые тумбочкой, теперь стояли рядышком с самым невинным видом, будто так и должно быть. Одна тюль раззанавешена, открывая вид на потёртый подоконник, где на аккуратной, определённо не местной подушке сладко посапывал миниатюрный, десятисантиметровый снежный барс. Одарив Найджела любящим взглядом, она юркнула в комнату с розой, даже забыв постучаться, пару секунд наблюдала, как Алиса ловко управляется с созданным ею же постельным бельем, и невпопад спросила: - А почему роза? Лёгкий скрип дверной ручки. Первая мысль: "Энди". Следом за ней - улыбка, лёгкое замешательство, что ещё не всё застелила. Уже оборачиваясь, поняла, что не Энди. Шаги другие. Торопливые, чуть неуверенные. Улыбка-для-любимого на секунду застыла, как ласточка перед прыжком из гнезда на отвесной скале. И исчезла, будто зверька спугнули. На смену пришла другая улыбка, чуть растерянная, чуть удивлённая - но не менее искренняя и всё равно тёплая. Просто другая. Какая досталась бы, наверное, младшей сестрёнке, будь она у Алисы. - Потому что Ирландия, - выпалила Алиса тоже невпопад, растерянно глядя на нежданную шатенистую визитёрку. И тихо рассмеялась. Чем стоять в неловком молчании, лучше улыбнуться. Заодно можно собраться с мыслями. "Интересно, а куда Энди пропал? Командир вернулся, с Иром болтал. Уже даже Ир посапывает тут. Он же сам хотел поговорить", - мелькнула чуть расстроенная мысль. "Он сказал "потом". "Потом" - понятие растяжимое. Завтра - тоже "потом", - съехидничала Элис. - Серебряная роза - символ персонажа шикарных хроник одного польско-ирландского автора, Роджера Желязны. Это ещё до Безумия, в XX-м веке. Энди дал ирландское имя моей девочке-фениксу. Дейрдре. А так звали ещё и сестру этого героя, Корвина. Вот мне и стало интересно, догадается ли Андрей. Шлем лежал на подоконнике в вотчине Ирбиса. Как и пистолет пушистого философа. Алиса же была в своих "домашних" ушках. - Такое ощущение, будто ты спешно эвакуировалась и решила занять оборону у меня, - улыбнулась Алиса, заканчивая застилать кровать. Отвернула уголок постельного белья, села на краешек и похлопала по свободному месту рядом с собой. - Пурриятно, что выбор пал на мою скромную ушастую особу.

Я знаю, что твой настоящий интерес лежит, мм, не в моей плоскости, - попыталась тактично дать понять Мира, что знает, что Алиса любит Эндрю. - Всем очевидно, - пробурчала Алиса, но на лице проявилась нежная улыбка, сменившаяся лукавым блеском синих глаз. - Будь осторожна, Мира: если Ирбис привяжется, то как банный лист будет, не отвяжешься. Но если привязывается, то искренне и надолго, несмотря на ворчание, поддразнивания, - серьёзнее добавила девушка. Когда подруги определились с номерами, Аня пожала плечами, заглянула в ближайшие комнаты, определяя, какие из них еще двухместные, и равнодушно ткнула в номер три. От Алисы не ускользнула молчаливость и даже некоторая мрачность Ани. Ей самой хотелось поскорее покинуть этот мир, а не задерживаться в потрёпанном временем... заведении. Но если придётся, то хотя бы с каким-то комфортом. Особо помочь она ничем не могла соотечественнице. Ободряюще сжала плечо вооружённой Золушки. - Я за чистыми комплектами, - предупредила Алиса и пробежалась по лестнице вниз, проскользнув мимо Ира и командира. Предупредила Амади о занятых комнатах, чтобы дроны убрались, с улыбкой заплатила за комплекты всех, кроме себя и Энди. Им она может и сама сделать. Нагрузилась комплектами для Гринов, Оливеру и госпоже Марселине положила на соседний рядом с ними стул. Вручив девушкам их комплекты, скрылась в «Серебряной Розе», как прозвала их номер, следить за уборкой. И заодно потом создать свои комплекты для постели. Словно попасть в дурной сон, - озвучил свои ощущения Найджел. - Но, тяжесть, разделенная на несколько плеч, уже не так давит к земле, верно? Спасибо, Ирбис. И за службу, и за понимание. - Обращайтесь, Няуджел, помогу по мере возможностей. Отдыхать не забывайте. Мяулиска понимает, что такое груз руководителя, лучше, чем может казаться, - мягко добавил Ир. - Хоть не за жизни людей, а за их благополучие, но отвечает в своей студии именно она. Она - юные кошачьи ушки, но очень старается не подвести.

Ты как, приятель? - спросил Найджел, встав на одно колено, чтобы их с барсом головы хотя бы условно оказались на одном уровне. Ирбис, хоть и выглядел мрачным, вел себя сдержанно, но Найджел знал, что чувствовал бы, обнаружив холодильник с освежеванными человеческими телами. - Спасибо, командир Няуджел, стараниями вашей милой Ауни - лучше. - Мрачный барс помолчал. - Умом я как-то паунимяу, но... Видеть, что твоих младших сородичей едят... Реальность плохо склаудывается с теорией. Не пурредставляю, как вам тут всем, людям. Виудеть искаужённых Химерой сородичей, опускающихся до этого. Взять Мяулиску. Она из хоурошей семьи, для неё такая жизнь - нонсенс. И для Ауни, Мурселины, Колосса Бельгийского, Эндрю, вас. Для мяуледи Миры. Думаю, вам всем это тяужело. Кряупитесь.

- Наверху есть что-нибудь интересное? - вопросила дипломатка у любого желающего ответить, разумея что-нибудь кроме проституток, их клиентов и грязного постельного белья. - Есть свободные номера, которые будут почищены в ближайшее время, сударыня. Няуджел рекомедовал всем подобрать комнатку по вкусу, как я понял, - вежливо ответил Ирбис. И добавил тише: - Еду не заказывайте. - Я буду в девятом номере. Как будешь готов, приходи. И...ты тоже меня прости. Ирбис поспешил догнать командира и доложить о результатах осмотра 1-го этажа.

Уху.

На словах о Дейле ювелир задумчиво хмыкнула. Она понимала, что Ир - её компаньон в полудобровольном уединении по жизни, полувынужденном одиночестве. Интересно, как связано рождение Дейла с Мирой? На ум приходило только желание командира Грина создать живого компаньона, который сможет и приглядывать немного за котёнком-принцессой, и вызвать её улыбку. С лёгкой завистью отметила заботу о Мире. О, её собственный отец тоже желал самого лучше для своей дочки. Но он не поддерживал, помогал и подсказывал, а как рельсоукладкчик уверенно прокладывал колею, по которой ей идти. Ох уж эти детские травмы, остающиеся на всю жизнь. Алиса тоже проявила благоразумие и тактичность, не став и близко упоминать, какие мысли у неё мелькали насчёт Миры в купели. Творческая натура ценила и мужскую, и девичью красоту. Пока размышляла, придумала подходящую отметку, что номер забронирован. И пусть Энди погадает, какое из помещений - их. И почему. Ей было очень интересно, догадается ли ирландец, любящий земные книги и ирландские имена для фениксов. В руках появилась баночка с краской и кисть. Под цифрой четыре на двери медленно расцветала стилизованная серебряная роза.

- Нет, бери, конечно. Я тогда с Тигрой возьму вторую. Мы спим чутко, чужак мимо нас незамеченным не пройдет, - улыбнулась Мира и чуть-чуть смутилась, услышав второй вопрос, про Ира. - Ночевал, да. Он показал себя настоящим кавалером и не доставил мне никаких неудобств. Он у тебя очень милый. И красивый, - в зеленых глазах девушки-кошки при последних словах вспыхнуло лукавство. В чуткости слуха принцессы кошек и её защитника Алиса не сомневалась. Лёгкий румянец окрасил щёки при мыслях о том, что не мысли стен она тут ночью может услышать, если случится отряду задержаться. - Рада слышать, что нахальный хвост ведёт себя прилично, - с облегчением улыбнулась девушка. - Ты же знаешь про фамильяров? Большинство сноходцев сходится на мнении, что они - проекция сознания (или подсознания) своего сноходца, - Алиса слегка застенчиво, слегка лукаво посмотрела на Миру. - Если я всё-таки приму на веру их мнение, то не знаю, как смотреть и не краснеть перед тобой, что моё подсознание ищет твоего общества и не может от твоих чарующих хризолитовых глаз отвести свои глазёнки.

Дождавшись девушек из семейства Грин, Алиса отправилась вместе с ними на подбор покоев для размещения. Ирбис проводил неодобрительным покачиванием ушастой головы Мяулиску, будто из вредности утащившую и собеседницу Ауню, и мяуледи Миру. Обладательница ушек-на-затылке в ответ невинно округлила глаза и показала язычок. Снежный барс перебрал за секунды с десяток поводов, почему ему прямо вот ужасть как надо, просто всенепременно отправиться с двумя милыми мяуледи и вредной Мяулиской. Но ни один не оказался достаточно весом, чтобы оправдать оставление поста до рапорта Няуджелу. Больше всего Алисе хотелось занять самую дальнюю из комнат на двоих, восьмёрку. Но там рядом одноместные, которые могут занять Цветовод или госпожа Марселина. А ночью возможны... варианты, после которых утром смотреть в глаза коллегам будет несколько смущательно. Особенно учитывая ловкие руки Энди, так уверенно играющие на струнах и души, и тела. Плюс, если Ир действительно ночевал из деликатности или ещё почему с Мирой и она захочет, чтобы он снова ночевал у неё... В общем, так у котика будет возможность для манёвров. И вспомнила, что он и так сможет гулять в радиусе 100 метров. Кольнуло, что она словно поводок для него. - Мы, наверное, обоснуемся в четвёрке, если у вас нет возражений, девочки, - пробормотала чуть смущённо Алиса и перевела взгляд на мяуледи. Как начать? Наверное, лучше прямо. - Мяуледи, Ир ночевал же у тебя, верно? Он вёл себя... прилично, надеюсь?

- В дальней подсобке на верхней полке чистые комплекты. По доллару штука. А насчет комнат, - замялась Амади, - скажите какие, я туда дронов направлю, они за полчаса с уборкой справятся. Это...бесплатно. - Кажется, сказка сменилась, да, Сказкина? - поддразнил Ир, но смотрел и улыбался Мире. Фамильяру достался ехидный взгляд хозяйки. «Смотришь на Миру и уже называешь кошечку «Сказкиной»? Ну ты и мечтатель, милый мой!». А чего ещё ожидать от проекции сознания девочки со школьным прозвищем «Сказочница»? - Да, теперь это «Три медведя», а мы - Машеньки. Дорогой мой Сказкин, - слегка акцентировала фамилию девушка. Ирбис наконец-то перевёл взгляд с Миры на Мяулиску. - Люмихьитале, - поправил тот и строго погрозил усмехнувшейся Сказкиной. Девушка сложила шлем на затылке. Как-то невежливо говорить со столь гостеприимной хозяйкой заведения через динамики. - Спасибо, это очень любезно с вашей стороны, - просияла Алиса чернокожей привечательнице незваных сноходоцев. У Оливера и госпожи Марселины был особенный момент. Распадётся сплетение пальцев, как снег по весне осыпает землю под собой? Или станет прочнее. Алиса надеялась на второе. Она не понимала Марселину. Но считала, что каждый имеет право на счастье. Поэтому, как и положено, леди, тактично отвела взгляд в сторону. Ни жестом, ни интонацией, ни даже неловким вздохом не показав, что происходит что-то. Потенциально особенное, чудесное. - Аня, пойдём комнаты посмотрим? Мяуледи, присоединяйся. Вам с Тигрой понадобится по размерам на двоих? Спрашивать про бельгийца и француженку сейчас верх неуместности.

Я помню в Классиках. Была тут двойная, оборотная мафия, где за эти издевательства пытались мастера свергнуть. Я точно не в Дискорде слышал.

Кажется, тот прецедент даже я помню.))