Stormcrow

Когда отряд выдвинулся, с крыши спорхнула Дейрдре, то паря над ними, то обгоняя впереди. Новое копьё привычно на правом плече, ремень щита пересекает грудь через левое плечо - безопасность лишней не бывает. И Ирбис за затылком. На редкость тихий. Вопросов к нему накопилось порядком, но пока не спешила. Главное - правильно выбрать момент. Контраст между подводной базой, Убежищем или Нью-Берлином и вот этим был... непередаваем. Любое из этих мест давало несколько сотен очков вперёд всей... грязи. У них, что, роботов-утилизаторов нет? Грубость появившейся толпы не удивляла. Не интеллигентных же речей посреди помойки ждать? Такой контраст был бы на грани сюрреализма. Щит соскользнул на руку. Когда кто-то помянул Миру неприличными предложениями, над ухом раздалось грозное рычание сходящей снежной лавины. Алиса поймала себя на желании оторвать что-нибудь подонку. Оливер и госпожа Марселина, кажется, поменялись ролями и настроением. Если первый решил вступить в переговоры, то вторая не видела причин общаться. Что ж, с француженкой на этот раз согласна. Дейрдре поднялась повыше. - Вы можете подойти поближе, - предложила Алиса, повернув голову к копью, будто изучая его. - Спорим, у меня больше, чем у вас? И не дожидаясь ответа, навела Шори на лидера и выстрелила. Отруби голову самому наглому - толпа развалится.

"А ты-то чего?" - спросил смешливый голубой взгляд. - Смущаюсь, что Мира смотрит и смущается, - улыбнулась застенчиво Алиса. И незаметно подмигнула полтора раза: «Потом расскажу».

- Йоу, Мурвенго, - улыбнулся кот и вытянул кулак для приветствия. Мира на пару секунд приблизила лицо поближе к мордочке Ирбиса и издала вибрирующее горловое мурчание. Не хватало только характерного "уминающего" жеста лапками-руками. Потеряв дар речи, Ир с восхищением во все глаза и уши воспринимал милую мордашку Миры. - Какое ты чудо, - Ирбис поспешно прикрыл лапами рот, но было поздно. Поближе? - Мира непонимающе посмотрела на Эндрю, перевела взгляд на Алису и слегка смутилась, вспомнив вчерашний вечер, такой богатый на приятные события. - Я не понимаю. «Опять он с Мирой. И лицо её близко. Ты бы ещё поцеловала моё подсознание», - хихикнула девушка. Интересно, а что у неё вид вдруг смущённый. Они же с Алисой ничего не... Вспомнились мысли и сон о Мире в купальне. Девушка слегка покраснела.

- Не знаю, как насчет мозговых волн, но я точно гармонизируюсь, - хихикнула Мира, тепло посмотрев на Ирбиса. - Засыпаешь или мурлыкаешь, мяуледи Мира? - поддразнил кот. Терменвокс? Я про такое никогда не слышала, - удивилась Мира. - Но не удивлена, что на Земле нашлось что-то подобное. Отец всегда удивлялся, сколь развито у людей воображение, куда лучше, чем у других рас. И опасался людей из-за этого же, - добавила Мира грустно - Да, там есть вяртикальная и горяузонтальная аунтенны. Водишь около них лапами - звуки раузные муррчит. Мне повезло с людьми, - хмыкнул кот, пушистый хвост-тентакля ласково погладил лапку Миры. - Мяулиска. Мурвенго. Няуджел. Ты. Люди много хорошо умеют. Ир ласково посмотрел в хризолитовые глаза, но вдруг перевёл за плечо. - Мяулиска и Мурвенго явились, не запылились. Отпрауляемся, мяуледи?

- Футуризм во все поля, - пробормотал он, проверяя свободу телодвижений в новом комплекте. Алиса одобрительно оглядела напарника. Чёрная броня облегала поджарое тело, как плотная шкура защищает сильные мышцы хищника. Что-то незаметное и стремительное проскальзывало в его образе. Посмотрелась в зеркало на удачу. Положила руки на плечи и чмокнула в щёку. Слишком сложно удержаться. - Идём? В зеркало не забудь посмотреться.

Вообще, отец такую музыку ценит, говорит, что она очень гармонична. - Мяу, - подтвердил Ир. - Я читал в одном журнале, что классическая мурзыка гармонизирует мозговые волны. А еще у жителей Города есть кристаллическая музыка. Она представляет собой наложение звуковых волн гармонических колебаний различных кристаллов. Непривычно, но мне нравится. Расслабляет, кажется, что вибрации проходят прямо сквозь твое тело, массируя его. - Чудеса какие! - восхитился Ир. - Что-то напомнило мне про музыкальное чудо - терменвокс. А ещё, помнится книжку читал, как с помощью особых устройств резонирующие кристаллы вырезали.

- Первый, - без колебаний отозвался сноходец. - Обтекаемая форма всегда дает фору по безопасности в ближнем бою. А еще он чертовски тебе пойдет. Алиса без сомнений послушалась мнения рыцаря, утилизировала второй комплект и начала в сторонке облачаться прямо поверх шёлкового костюма. Только шлем у новой брони был снова с ушками. Алиса оставалась Алисой.

- Не успела соскучиться? - съехидничал Энди. Когда за окном жахнула музыка, на которой он вырос, Флинн не выдержал и рассмеялся. - Клянусь, не будь мое сердце занято, я рисковал бы втюриться в Оливера прямо сейчас. - Главное, что ты есть, а дом... Дом там, с кем уютно. На словах о Цветоводе девушка засмеялась шутке. И стала весьма довольна, что его сердце занято. С любопытством занялась работой со шкафом. Интересно, насколько сложный получится. Ей пригодилось бы покрепче, что-нибудь. С защитными пластинами. И хорошо бы хоть немного мускульного усиления. Сделала два комплекта, скинула гоночную броню, оставшись в стальном шёлке. - Как думаешь, какой лучше?

- Оливер молодец. Что-то такое в качестве разрядки и требовалось. Хотя я предпочитаю менее шумную музыку. А ты, Ирбис? Какая музыка тебе нравится? - Ну, вкус в мурзыке у него очень даже, - неохотно признал Ир, с лёгкой завистью поглядывая на шикарную колонку. - Хотя я предпочитаю в наушниках и немного потише. Когда хочется подремать в полёте, могу включить классику: Вивальди или Грига. Или кого-то из русских. Но это для отдыха. Под книжку - джаз или бибоп. Люблю из старых мультиков иногда. А если пилотирую или в бою, то либо морскик песни шанти либо что-то тематическое для ритма. А ты, мяуледи? Какая у вас музыка?

Алиса вздрогнула при первых раскатах музыки. Не успела ещё подумать, кто это мог быть, как снежный барс рванул к окну. - Конкурррирующая органяузация! - возмутился самопровозглашённый главный меломан отряда. Пояснил для непонятливой Мяулиски: - Оулявьер. И умчался в сад на концерт. Там и сидел на палисаднике, с удовольствием подпевая конкуренту. Алиса вздохнула. Мелькнула мысль, что фамильяр её теперь избегает почему-то. Но вряд ли, скорее, развлекается, пока может. Разговор с ним придётся отложить. Мира тоже исчезла, узнать, есть ли за что краснеть из-за Ира перед принцессой тоже не получилось. Взяла под руку улыбчивого кавалера, и музыкант с ювелиром отправились исследовать возможности волшебного шкафа. - Не долго же расставание было, - пробормотала девушка.

Ирбис в ответ на удивлённый взгляд хозяйки пожал плечами. Мол, право на мнение коты тоже имеют, Найджел сам предложил. Мира, одобрительно коснувшаяся ладонью плеча Ирбиса, подняла затем руку вверх, как прилежная ученица. - Спасибо, мяуледи, - благодарно улыбнулась Алиса. Когда Мира и Ир успели так сблизиться? И где он был вчера, пока она... познавала прелести мурмурации? Неужто?.. Синие глаза скользнули от её чарующих хризолитовых к барсу. Весь его вид говорил: «Няучего низняю». «Потом спрошу». Легко коснулась руки Энди. - Хочешь проверить платяной шкаф на ушастый шлем? Я тебе с удовольствием сделаю, если он не сможет, - поспешно заверила Алиса. - Но если сможет, то это высвободит мне возможность иметь кинжал на всякий случай.

Никто не мог знать, что там, внизу, Найджел. - голос ее звучал тише, глуше, чем обычно «Поэтому и не надо строить планы по спасению угнетённых, лезть в воду не зная брода. Не просто так любая серьёзная миссия уровня «самоубийственная миссия» проводится после тщательной подготовки, разведки, с передовой экипировкой и опытными оперативниками, притёршимися более-менее на десятке другом совместных операций». Но озвучивать свои мысли не стала, сохраняя спокойное выражение лица. Голос француженки и так звучал болезненно. Что она могла сказать командиру? Какую-нибудь банальность? «Всё хорошо»? «Ничего страшного»? Ну, страшного могло порядком случиться. Похвалить, что командир всё понял? Обвинят ещё в бестактности, мол, воображают о себе эти ушки кошачьи! Поэтому поступила так, как советовали в любимом фильме наставников: если не знаете, что сказать, то просто улыбайтесь. Алиса доброжелательно улыбнулась командиру Грину. Кольнуло воспоминание о «этого недостаточно», но загнала его поглубже. - Да, - кивнул блондин коротко и даже как-то равнодушно. Совсем не как ребёнок, нашедший под ёлочкой новую машинку с пультом управления. Молчаливый кивок подтвердил слова напарника. Только улыбка стала чуть шире, а глаза довольно заблестели. А вот у Ирбиса оказалось своё мнение по этому вопросу. - Коумандир Няуджел, вы руководствовались разумным риском, желая помочь тем, кто ноуждался. Неопурределённость... неопурределённа. И кконечное решение, как оуказалась, вы приняли праувильное, - ободряюще заметил маленький пушистый нахал, мнения которого никто, по-хорошему, не спрашивал. Снежному барсу достался новый удивлённый взгляд хозяйки.

Запах мандаринов поплыл по гостиной, наполняя воздух свежестью и праздником. Генетическая память никуда не девалась, для неё мандарины пахли Новым Годом и праздником. Госпожа Марселина, видимо, любовалась видами из окна, но выглядела строже и собраннее обычного. Дизайнер полагала, что после отдыха она будет повеселее. С другой стороны, Алисе просто снятся яркие кошмары, а француженка Бог знает сколько времени соседствует с весьма строптивым призраком. Это наверняка утомительно. Внешний вид Цветовода резко контрастировал сегодня с последними воспоминаниями. Измождённый, даже бледноватый после перестрелок на подводной базе мужчина, двигавшийся к Обелиску и замку на топливе из силы воли и мрачного упрямства, посвежел, как свои тюльпаны. Хоть все события и оставили на каждом свою метку, в глазах и выражении лица снова была видна та самая Философская Небритость. Может, чуть менее Небритость. Определённо, ночной отдых пошёл ему на пользу. Командир Грин и Аня выглядели... особенно. Будто лучились своим светом. Алиса приветливо улыбнулась соотечественнице и помахала пока свободной от перчатки лапкой. И про себя тихонько хихикнула при виде очков. Девушка девушку хорошо понимает, почему вдруг они могли понадобиться. «Интересно, а выглядим ли мы с Энди для других как-то особенно?» - мелькнула нескромная мысль, а следом тёплая улыбка. Последними в гостиную вошли Мира и Ирбис. Девушка-кошка выглядела свежей и цветущей, что тот мандарин в руках Алисы, в зеленых глазах царили спокойствие и собранность, как никогда делая ее похожей на отца. Улыбка сменилась изумлением при виде фамильяра и Миры, с улыбкой перебрасывавшихся то ли шутками, то ли невинными (или винными?) фразами. Девушка-кошка посерьёзнела в гостиной. Ир помахал Мяулиске и остался рядом с мяуледи. Алисе вспомнился сон о кошках, и острые иголочки ревности кольнули сердце, когда барс не присоединился к ней.

- Простить? Мяуледи, за искренний интерес не извиняются. Я только могу поблагодарить за него и заботу, - благодарно улыбнулся Ирбис. Мне бы этого очень хотелось, - смущенно добавила Мира, положив свою ладонь поверх четырехпалой лапки Ирбиса и легонько сжав ее. - Мне тоже, Мира, - прошептал кот. - Мне тоже. Ир чуть развернулся, вторая лапка легла на ладонь Миры, благодарно погладила. Ирбис спрыгнул на пол. - Я в твой душ, если позволишь, - улыбнулся пушистый. - Я быстро.

А потом я выросла и однажды просто поняла, что из красивой и радующей меня вещи длинные волосы превратились в обузу и мне совершенно не хочется за ними ухаживать, каждый раз сплетать их в косу, чтобы поместилась под шлем. На секунду представил тёмные волосы, разметавшиеся по плечам, по подушке, блестящие хризолитовые глаза. Поспешно прогнал эту красивую, сладкую картину. - Поэтому мяуледи вообще не носит шлем, заставляет маленьких котов переживать? - маленькая пушистая ехидина с притворной укоризной покачала ушами. А ты хотел бы что-то изменить в себе, Ир? Вопрос попал в самое сердце, кот вздрогнул. Читает ли наследница крови дихари по его лицу, по душе? - Честно? - кот помолчал. Какие выводы она может сделать из его слов. А, хвост с ним. - Я хотел бы стать свободным. И быть большим, как вы все. Я буду это яростно отрицать, но Мяулиску люблю. Она напоминает котёнка-потеряшку, за которой я приглядывал. Но я мало могу помочь в бою. Ей. Тебе. Я не могу прикрыть, например, тебе спину, мяуледи Мира, как Мурвенго прикрывает Мяулиску. Я хочу быть не по принуждению, а потому, что сам так решил. Но увы, - грустно улыбнулся кот.

Сонный кот любовным (исключительно из-за сонливости!) взглядом проводил фигурку в чёрных шелках. Переполз на её сторону, забрался под одеяло, хранившее ещё тепло юной кошечки. Замурлыкал отрывок из песни. - Податливый гипс простыни Сохранил твою форму тепла. Песня смолкла, когда за плеском душа зазвучал жизнерадостный девичий голос. Ирбис постарался сконцентрироваться на нём, а не на факте, что там сейчас струи тёплой воды ласкают её обнажённое тело. Скорость принятия водных процедур она, кажется, унаследовала от Няуджела. Как и вчера в купальне, залюбовался её стройными ногами. Одно хорошо с моими волосами, их не надо укладывать, сами в вихрастый беспорядок ложатся, - хихикнула Мира, ее душа отчего-то пела, что та птичка за окном. - В походе удобно, - снова зевнул Ир. Уселся на краешек кровати, неохотно вылезая из норки, хранившей тепло их обоих. Немного потупил, болтая ногами, но тут пришла мысль: - А ты не носила никогда длинные волосы?

- Доброе утро, соня. Кто первый в душ? Ирбис не заметил, как он задремал посреди осаждавших его тревожных дум. За окном чирикал потенциальный завтрак - или его посчитали бы завтраком дальние земные родичи. Разбудил его голос мяуледи. Следом за звуком подключилось осязание. Чего-то приятно мягкого, но упругого. «Ох». Кот не стал открывать раньше времени глаза, чтобы поменьше смущать Миру. Зевнул, посмотрел в зелёные глаза. «Как же хорошо так просыпаться». Инстинктивно лизнул в ответ царственную щёчку. Доброе утро, Мира, - сонно пробормотал Ир и поспешно добавил: - Мяуледи. Ты - первая, конечно, спору нет

Ночь. Спальня мяуледи Миры Грин Треволнения длинного дня не прошли бесследно и для молодой, полной энергии Миры. Совсем скоро румянец смущения исчез, сильная лапка на его плече расслабилась, и мяуледи погрузилась в спокойный, глубокий сон. Ир прислушивался к ровному дыханию спящей, но привычная дрёма не спешила спеть кошачью колыбельную. Слишком много своих мыслей, переживаний роилось в нём. Слишком много нового. Ещё утром, когда они только ехали в Город, он и не помышлял, что познакомится с кошечкой. Что в душу вплавятся все те воспоминания, которые Мира подарила сегодня в Убежище. Что столько вопросов возникнет. Что он захочет большего. В глубине души пушистая ехидина знала, что он не свободный дух-волшебник. Не из интереса, любви или альтруизма не покидал он Мяулиску. Не мог, даже если бы захотел. И сегодня впервые в жизни захотел. «Я - фамильяр». Мысль резанула горьким коктейлем безысходности. Будто плохой лайм слишком долго лежал в «Мохито». Он навсегда привязан к этой девочке с Земли. Милой, но... Но однажды она не вернётся сюда. Люди смертны, даже такие милые котейки, как она. У неё появился Мурвенго. Появятся дети когда-нибудь. Она всё чаще будет в родном мире, всё реже - тут. Однажды он, Ирбис III Люмихьитале, исчезнет, окончательно станет тем, кто он есть - частью Мяулиски, её бойкой фантазии. Наверное, он не имел права обижаться на неё. Но было обидно. Что люди имеют право на счастье. Что каждый находит свою пару, влюбляется. Боль Мяулиски, видевшей влюблённых на 14 февраля, видевших в парках переплетённые пальцы, объятия, поцелуи... Она отказывалась от этих желаний, отдавалась творчеству, фантазиям. Сублимация этих желаний позволяла переживать одиночество, становилась частью её души. И частью Ирбиса. Он желал Мяулиске счастья и столько таких же милых котят, как она сама. Но сейчас он завидовал. Завидовал, что у людей есть шанс на счастье. Шанс что-то создать. Шанс оставить след в душах других, в памяти. Он же растает снежной тенью. Как и его девочка, барс отказался от каких-то особых желаний. Коктейли, вкусняшки, книги, научпоп, норка в гравицикле и Мяулиска. Весь его мир. Раньше. До того, как появился Мурвенго, а она привязалась к нему и полюбила. До того, как их доверие, обмен душевным теплом, нежностью начали менять её. До того, как она поверила, что её могут любить в ответ. «Да что они себе там думают оба?! Они хоть понимают, что я - проекция сознания Мяулиски? Что если она будет так сильно меняться, то и я изменюсь?!». А теперь, как назло, ещё появилась и Мира Грин. Бойкая. Энергичная. Красивая. Тёплая. Самая настоящая мяуледи. Которой он нравится. Как назло. Когда перед его глазами счастье Мяулиски и Мурвенго, Ауни и Няуджела. И ещё эта их пылкая мурмурация... А теперь и Мира. Рядом, можно протянуть лапку и коснуться мягких волос. И так далеко. Как взошедшая луна над их гостеприимным замком. Поймал себя на страшной мысли. А не предаёт ли он Мяулиску своими желаниями? Желанием проводить время с Мирой. Или это часть её желаний? Он - её второй пилот. Но он не её возлюблённый. Их отношения не такие, как у Лэндора и Арианкиссы. Ирбис не её кот-конфидант, а она не его ведьма. Их не связывает Договор Доверия. Более того, сам Ир видел в ней одинокого котёнка, за которым приглядывал. И которого, кажется, мог передать Мурвенго. Он сможет позаботиться о ней. Дать ей всё то, в чём она нуждается. «Мяулиска, Мяулиска... Что же мне делать? Почему тебя нет сейчас, когда ты мне так нужна?». Он её чувствовал. Ещё не спала. Они с Мурвенго уже закончили свою мурмурацию. Кот настолько погрузился в на редкость серьёзные размышления, что даже не съехидничал на этот счёт. И теперь у него впервые появились новые желания. Из головы не шли хризолитовые глаза. И одна мысль не давала покоя: «А что было бы?..». Что было бы, если бы случилось чудо? Если бы он мог стать таким же котом, как она. Или хотя бы мог быть всегда с ней, как маленький банщик. Что-то изменилось в котике. Случилось то, чего он не мог предположить. У него появилась мечта. Это всё они виноваты в его безнадёжной мечте. Мяулиска, Мурвенго и Мира. Бело-пятнистая лапка нерешительно протянулась к умиротворённой мордочке принцессы. Так близко. Так хотелось коснуться расцелованного лунным светом личика. Мира пошевелилась во сне, лапка дрогнула, отдёрнулась. - Мяу. Мур. Мир. Что же вы трое натворили... - прошептал Ир и утонул в беспокойном забытьи.

- Сладких снов, - откликнулся Ир. "Мира", - мысленно добавил пушистый нахальчонок.

Тепло её руки будило желания, которые точно не принадлежали Мяулиске. По крайней мере, она никогда не выражала желания вылизать ему шёрстку. А Миру хотелось лизнуть в щёчку, в нос. "Низзя", - уговаривал себя Ир. Вместо этого он потёрся щекой о бархатистую руку, гладившую его спину, и довольно заурчал. От Мяулиски обычно приятно пахло облепихой и её особым, прохладно-свежим запахом. Хоть у его милой девочки часто вспыхивали щёчки, она всегда была приятно прохладной. Мира была тёплой, от неё пахло солнцем и чем-то родным. Чем-то приятно кошачьим. Манящим. - Мяуледи Мира, ты снова даришь мне новые минуты, которые будет так приятно вспоминать, - прошептал Ир, прикрыв глаза. - Неповторимые воспоминания.

Плечи Миры затряслись, пока она безуспешно пыталась сдержать смех, в итоге все-таки прорвавшийся сквозь заслон белых зубов и чувственных губ и вырвавшийся на свободу. И если мяуледи развеселилась, то Ирбис чувствовал себя слегка сконфуженно. Видимо, надо поступать на курсы кошачьих камердинеров. Но зато он в очередной раз услышал смех юной кошечки. - Чудеса какие, - восхитился бесхитростный Ир. - Прости, Ир, из-за меня все твои старания по подтк..подоткнутию одеяла пошли прахом, - споткнулась на сложном слове Мира. - Может, просто тоже ляжешь под одеяло и я укрою нас обоих? "Зато я выглядел заботливым", - мелькнула нахальная мысль, за которой пряталось лёгкое смущение от всей ситуации. Всё-таки она - кошечка. И он, кот, с ней в одной постели. Ир чуть спустился с подушки, на которой улёгся, чтобы мяуледи смогла его укрыть. Её лицо прятали мягкие тени. Только такие похожие зелёные глаза блестели, да лунные зайчики (или на луне - лисички?) плясали свой серебряный шан-нос1 в тёмных волосах - Интересно, там тоже сидит какой-нибудь котик или кошечка за пультом и управляет светом по просьбе гостей? - прошептал Ир, любуясь хризолитами, смотревшими на него. Кот не обратил внимания, что в его голове мелькнули пропитанные теплом мысли об Ирландии. _______ 1) Шан-нос - стиль исполнения традиционных ирландских песен и танцев. Характерен для региона Коннемара, захватывающего графства Коннахт, Голуэй и Мэйо.

- В своих или моих? - ответная улыбка Миры была полна такого же лукавства. "Меня устроит любой вариант", - подумал Ир с замиранием сердца. Ему хотелось это сказать. Ещё больше хотелось действительно попробовать - как это, в её руках? Но ему не хотелось, чтобы их отдалило желание стать чуточку ближе. Она и так светила так же ярко и так же далеко, как эта странная луна над замком во Сне. Он всегда старался довольствоваться тем, что посылала судьба. - Твоя очередь, Ир, - почему-то перешла на шепот Мира. Была такая поговорка на Земле: мужик сказал - мужик сделал. Поэтому перед тем как лечь, пушистый банщик принцессы кошек, проходивший испытательный срок, решил подработать и камердинером. С потешно серьёзным выражением глаз и хвоста подоткнул, поправил одеяло для Миры. И в свою очередь маленький нахал устроился рядом, напротив лица мяуледи. - А свет теперь кто выключать будет? - прошептал Ир, осознав промах.

- Я не знаю, это первый раз, - честно призналась девушка-кошка. - Может, просто устроишься рядом? Лицом к лицу? А утром посмотрим, куда это нас приведет. - хихикнула Мира. Ир прочитал-додумал за её словами по-своему: "Первый раз, когда я не девочка, которую папа охраняет от кошмаров". Видимо, он унаследовали от Мяулиски кусочек её бурной фантазии. Почему-то не смог удержаться от тёплой улыбки. Кто бы ни появился у неё в будущем, он будет первым, с кем взрослая юная кошечка делила постель. Даже если и исключительно в прямом смысле. Эта мысль доставляла лёгкую радость маленькому эгоисту. - Даувай так, - покладисто согласился Ир и лукаво улыбнулся: - Я буду стараться изо всеух сил держать себя в лаупах, мяуледи. Пушистая тентакля игриво скользнула по открытой ножке. - Ты - первая. Должен же я подоткнуть одеуяло тебе.