Stormcrow

Ехидно глянув вслед Мяулиске, пушистая Гроза Яблок отправилась на поиски пурриключений. Далеко идти не пришлось - в самом начале купален виднелись следы «зелёного семейства»: катана у одной двери, тигровый обвес - у другой. То ли кошачий отряд проглядел их, то ли Грины пришли попозже. Энди нравился Грозе Яблок решительностью, от недостатка которой пушистый нахал сам не страдал. Проверив, чтобы не попасть случайно к Няуджелу, приоткрыл дверь чуть-чуть и поскрёбся к Мире. - Мяуледи? Нужна ли помощь в омовении вашего досточтимого наупарника?

- Иди, если хочешь, Котейка. Мне кажется, твой внутренний художник-дизайнер сгорает от любопытства. Я пока подышу. Её внутренний дизайнер сейчас испытывал очень разные желания, любознательность там имелась, но не на первом месте. Она видела нечто символичное в том, чтобы войти вместе в такое на редкость волшебное место. Возможно, это её в очередной раз неуместная, изляшняя романтичность. Энди, наверное, в принципе не видит в этом ничего особенного. Ну, подумаешь замок. Перевела взгляд на восхитительный замок, пряча лёгкое сожаление в глазах. - Ладно. Увидимся внутри, - улыбнулась девушка. Решив, что напарник устал и тактично выразил желание побыть один или, быть может, поговорить с другими сноходцами, Алиса тихонько слиняла.

Самоназвание моих создателей - дихари. Как они выглядят, вы можете понять на моем примере. В качестве облика Убежища выбран Собор Познания Сна, строение, имеющее для моих создателей ностальгически-культовое значение, - тоном заправского гида ответил ИИ. - Здорово! - восхитилась девушка. - Спасибо за разъяснение. Вполне себе материальное тело таяло на глазах, превращаясь в прозрачную дымку и оставляя после себя прежний малоприятный запах дешевого табака. - I ain't afraid of no ghosts, - с независимым видом заявил кот и помахал на прощание призраку. - До свидания, - вежливо попрощалась Алиса. Перевела взгляд на медика, кивнула на вход: - Пойдём, Энди? Или сначала Монолит?

- Ghostbusters! - негромко подпела Алиса котику. Но тот был занят завязыванием нового знакомства. Девушка даже слегка обиделась. Ио с Мирой флиртует, то с призраками трепется. «Колбаса деловая». - А это кто?.. - тип в костюме прищурился и потыкал пальцем в сторону фамильяра. - Это же не просто создание, верно? Он какой-то.. другой. Ирбис вырос до полуметра и в лучшей кошачьей манере снисходительно посмотрел на старомодного старину Джеймса сверху вниз. - Вот чья бы мама-кошка мяукала, Олдбой, - беззлобно усмехнулся кот. - Ты ещё более другой, нежели муа. Я хоть не призрачный сноходец. Я - кот-волш... - Фамильяр он, - сжалилась над призраком Алиса. - И как сноходец вы должны бы знать.

Осененный новой идеей, негодяй опустил руки и, подставив физиономию, немедленно потребовал. - Бей. Вынул меч из ножен - руби», - говорили когда-то самураи. После манипуляций доктора с челюстью старомодника хотелось для чистоты эксперимента ещё потыкать и копьём - проверить на наличие крови. Алиса подавила кровожадную мысль. Нечего над чужими призраками издеваться. Мама такому не учила. Призраки - это здорово, но не её профиль. Щёлкнул механизм, шлем сложился на затылке. Загорелое лицо с удовольствием отдавалось ласковому солнышку, свежему ветру. Казалось, несколько недель поглотила подводная пучина, нежелавшая отпускать их на волю. - Красота какая, - восторженно прошептала Алиса. Хотелось поскорее забыть про базу. Пусть это эгоистично. Она не готова нести на своих плечах бремя целого мира. - Я КаЭкс-пятнадцать, искусственный интеллект и смотритель этого Убежища. И даже внезапный ИИ уже не ошеломлял, а вызывал усталый интерес. Хотя бассейн и купальня вызвали гораздо больше интереса. Алиса лукаво подумала, невинно скользнув взглядом по командиру и Ане, кто захочет воспользоваться прелестями отдельных спален в замке. И тут шаловливый взгляд попал на медика, стало как-то жарко. Но к дармовым замкам Алиса относилась настороженно. - Уважаемый смотритель, а кто создатель этого прекрасного Убежища? Ирбис вылез на плечо Мяулиски и тоже наслаждался. Даже песенку начал мурлыкать при виде Джеймса. - An invisible man Sleeping in your bed Who you gonna call?

Насладиться прекрасными видами удалось не всем. Кто-то пискнул знакомым голосом. Госпожа Марселина превратилась в мышь?! С учётом всех открытий новых и чудных она бы не удивилась, если бы они все превратились в зверушек. Кто-то толкнул стоявшего впереди Энди, рука девушки слетела с плеча под её недовольное шипение. - Эй, парень. Ты меня видишь? Видишь, да? - звучало так, словно от ответа зависит его жизнь. - И не только он, - сухо произнесла русая собственница. Яри недвусмысленно смотрел в бок невоспитанному старомоднику.

Вот сейчас, именно сейчас Алиса испытывала острое сожаление от осознания своей беспомощности. Перед ней управляющий терминал, который мог бы помочь подводному народу. Защитить их от атак порождений тьмы Бездны. Помочь им в возвращении горизонтов. Но она ничего не может с ним сделать. Сон милостиво позволяет всем общаться на одном языке. Но не читать. Да, именно те, кто высказались за осторожность, выразили сомнения, теперь будут терзаться вопросом «а что было бы?». Она ненавидела этот вопрос всей душой. И не могла не задаваться им. «Или Химера бы проснулась, а вам всем махал бы песец тавалинский», - подсказала рассудительная Элис. Полумера не помогла бы народу Н'Гайя, а Химера стёрла бы их в пыль. Или ещё хуже - подчинила бы. Но почему-то на душе всё равно грустно. - Пойдёмте. Мы всё равно... - погрустневшая дизайнер беспомощно пожала плечами.

Две стены формировали уходящий вдаль, насколько хватало взгляда, каньон. На стенах в хитроумных захватах висели стеклянные шары, в каждом плавало в прозрачной жидкости уже знакомое сноходцам существо. Здесь были и карлики, и громилы, и сороконожки. - Heilige Mutter Gottes1, - потрясённо выдохнула Алиса и прошептала: - «Легион имя мне, потому что нас много». Н'Гайя никогда не справятся. Они обречены изначально. «Все наши попытки помочь им - бесполезны. Несколько десятков карликов, гусеница, пара лесопилок, тройка крабов... Это песчинка». _____ 1) Heilige Mutter Gottes - «Святая Матерь Божья».

С каждым десятком метров обстановка становилась всё нервознее. Слишком тихо. Слишком буднично. Вот пылесосы работают. Вот система жизнеобеспечения трудится. Но для кого? Зачем создавать такую сложную систему? Корабль, база, комплекс. Кто тут раньше жил, кому стены были домом? Что они могли бы рассказать? Может, это кто-то вполне себе реальный, кого Химера захватила? Столько вопросов. На которые вряд ли она узнает ответы. Очередная загадка Сна. Химера... Наверное, таким мог бы быть аватар моря, охраняющий древние подводные тайны. Наверняка сквозь толщу воды она движется стремительно, грациозно. Прекрасная и ужасная. Как смешно полагать, что они могли бы бросить ей вызов. Кто знает, к чему бы привела активация Ядра. Возможно, именно поэтому она спит? Хотелось бы надеяться. Интересно, а она выбирается из аквариума? И как? Нервничающие ушки поспешили отогнать эти мысли. Нечего будить лихо. Даже дышать стала тише, через раз. Выход был не очень далеко. И вроде всё спокойно. И от это ещё страшнее. Вряд ли их выпустят просто так. С ними играют, позволяют подойти совсем близко к спасению, чтобы потом отрезать все выходы.

- Может, они уже не просто миньоны Химеры, а нечто большее? Подобие коренных обитателей Пространства? - предположил Найджел без особой уверенности в голосе. - Может быть. А что ещё скажешь тут? Молодые кошачьи ушки слишком молодые и слишком ушки, чтобы придумывать умные теории. Да ещё и на голодный желудок. Ажиотаж волков и дипломатов она не разделяла. Скорее испытывала смутное беспокойство. Они на цыпочках шли возле спящей угрозы. И ушки от всей души желали сладких снов-во-Сне. Но привычно заняла место на острие с новеньким щитом.

Пока они спускались, Алиса самым аккуратным образом, неспешно восстанавливала свой щит. Если он упадёт кому-нибудь на голову, то великим физиком в награду вряд ли получится стать. - Ничоси! - одновременно воскликнули Ирбис и Алиса при виде невероятного подводного комплекса. - Неужто всё это могла создать Химера... Когда же вонь стала уже совсем привычна и оттого ещё более невыносима, девушка не сдержалась. - А вот чё оно не сдохнет? Окончательно, в порошочек? И карлики тоже?

Наконец ей удалось обхватить его за шею и прижать голову к своей груди. Уткнуться лицом в волосы, провести невесомой рукой по затылку и ласково зашептать "тссс.... ничего не случилось, все хорошо". Ну и что, что все смотрят. Разворачивавшаяся перед глазами постанестезийная реабилитационная терапия носила определённо экспериментальный и несколько интимный характер. Кошачьи ушки постарались не ухмыляться - и не завидовать - и последовали недавнему примеру госпожи Марселины: начали любоваться настенной трансляцией. - Мурмурация? - прошептал пушистый голос на ухо. Девушка перевела общий канал в пассивный режим. - Мурмурация, - подтвердила Алиса.

- Спасибо за прикрытие моего загривка, девочки. Весьма обязан. - Яблочку, - раздался над ухом тихий голос. Алиса и бровью не повела. - На здоровье, - откликнулась по внешним динамикам одна из девочек обладателю ценного загривка, старавшаяся дышать через раз. Голос чуть погрустнел: - Птичу жалко. Найджел пострадал от сороконожки больше всех. Выводы напрашиваются. Девушка отошла подальше от комнатного ароматизатора. - Меня смущает, что командир создал креветку, но она решила напасть на него и на всех. Живые существа так всерьёз не поступают, верно? - синие глаза скользнули по Энди, Ане, Марселине, Оливеру. Снова легонько кольнуло неумение дарить жизнь. - Яблочку! - раздалось требовательнее, и пушистая тентакля защекотала ухо. - Святые укотники, Ир, открою шлем - вонять будет! - возмутилась хозяйка строптивца. - В такой атмосфере трапезничать будешь? - Не хочу яблочку. Ворчунья. Создай внутри, - нашлась тентакля и довольно заурчала от своей находчивости. Девушка пробурчала что-то по-немецки, развеяла щит. Всё равно новый делать можно. Над ухом кто-то сочно захрумкал.

- «Ну и вонища! Валдеру казалось, что еще немного - и голова его лопнет от невыносимого смрада», - процитировала-пробормотала Алиса одной ей, наверное, известную книжку, жалея, что шлем не с закрытой системой циркуляции и очистки воздуха. Вот сейчас она хорошо понимала Валдера из Кардорета. Поспешно застегнула молнию. От вони не спасёт, но мало ли что на них ещё свалится. Уже кинжалы сыпятся. Очень хотелось ананасов, но какой-то приятный внутренний голос сомневался в мудрости сего решения. Оглянулась. Выдохнула. Энди в порядке. Анин кинжал отсёк угрозу, с которой она не справилась. - Почему всегда если что-то противно выглядит, то оно ещё ужаснее смердит?

Флинн сдержался. Он и без того частенько бил смущением по самообладанию юной скульпторши. Но и совсем не ответить не мог. Тихо-тихо, больше звук, чем слово: - Kätzchen. Кэцхен. Кэцхен. Котёнок. Только Штефи её так называла раньше, но душа, тело откликались на тишайший голос напарника совсем иначе, чем на наставницу. Как хотелось сейчас снова оказаться хотя бы на том пляже. Обнять, прижаться, положить голову на грудь и дремать на тёплом Энди под уверенный, ровный ритм сердца сноходца. И, может, хотелось чего-то ещё. Например, поцел... Найджел дернулся, застонал от пронзившей голову и ослепившей боли, из носа потекла кровь, а перед ним прямо из воздуха вдруг появилась знакомая сороконожка, шевельнула щупальцами, выбирая себе новую добычу, красные глаза из-под панциря смотрели на мир с отчетливой угрозой. И на самом интересном моменте ударил поток анима, будто горная река-страж наконец-то набралась сил, чтобы пробить все границы и унести с собой нарушителей границ. Даром, что их не девять и колец нет. Девушка на секунду пошатнулась, но напарник держал крепко. Да и яри как всегда стал её опорой. - Копать мой лоток! - раздалось возмущение Ирбиса за ухом. Перед командиром появилась мерзкая креветка. Весь вид оной говорил: на чай Алису - да и, пожалуй, всех остальных - приглашать не планирует. Логическая цепочка намертво соединила Найджела с сороконожкой и, хотя Эндрю не успел толком осознать, что, а главное, как происходит, как его рука уже вонзала рядом с раной от щупальца хитиновой твари давно ожидавший своего часа инжектор с сильнодействующим транквилизатором, вырубавшим жертву через доли секунды после попадания в кровяное русло. Подсознание Энди не могло не восхищать. Видимо, медик провёл ниточки от атаки креветки на командира Грина до её появления тут. Больше Алиса не успела ничего оценить, ибо это же подсознание находчивого и весёлого доктора явно не думало, что подставляет своего хозяина под удар. Вот он сжимал её ладонь - а вот он уже рядом с Грином, колет что-то, пока бедная птичка с ужасным хрустом погибает в щупальцах твари. Тело девушки пронзил страх. Её рыцарь стоял спиной к мерзости. Застёгивать до конца броню Алиса уже не успевала. Успела рвануть щит, чтобы закрыть им грудь, метнулась между напарником и креветкой и бросилась вперёд, тараняя её щитом и метя копьём в красные моргалки.

Как странно. Как непривычно. Когда есть человек, с которым можно общаться одним лишь прикосновением. Когда ты привыкаешь всю жизнь не прятать, но... не показывать свои чувства, не афишировать их. Жить ими где-то внутри себя. А их замечают. Вызывают улыбку, а потом на улыбку отвечают улыбкой. На беспокойство отвечают поддержкой. Взгляд, прикосновение, короткая шутка. Доверяют прикрыть спину. Доверяют показать усталость, слабость. Как замурчательно, когда можно позаботиться о том, кто заботится тебе. И как неуместно сейчас тихонько мурлыкнуть даже по личной связи. Ведь неуместно, правда? Опасность, мрак глубины, близкое дыхание смертельной угрозы. Совсем-совсем неуместно. Просто безобразие. Щитоносцы с копьями не мурлыкают на пороге Бездны. Но можно. Потому что тебя принимают даже неуместной. На личном ушастом канале кто-то тихонько, на самой границе слышимости мурлыкал. Только чуткий музыкальный слух мог бы уловить этот неслыханный тут звук. Кошачьим ушкам стало спокойно и тепло на душе.

Посему во всех отношениях колючая мисс Фог уставилась пустым взглядом в монитор. Для себя Алиса объяснила задумчивость госпожи Марселины усталостью. Почти что потерять сознание от перенапряжения - это не шутки. Да и день у них длинный, нервный выдался. Осьминого падали, хлопушки раскрывались. Знакомились с новым народом. Ругались друг с другом. Карлики падали, лесопилки скрежетали. В общем, по-хорошему, всем пора бы на отдых. Но не тут. Интересно, как бы всё сложилось, если бы они сработали по последнему предложению командира Грина? Она слегка досадовала, что его даже не обсудили. «Кстати, как он там? О...». Командир и снайпер обменивались взглядами. Очень выразительными. Белую лапку нашла чужая рука в черной перчатке, переплела пальцы и успокаивающе сжала. Все будет хорошо. А в следующий момент уже чёрно-белые лапки обменивались тактильной информацией жизнеутверждающего толка. Ох уж этот Энди! Алиса про себя мягко усмехнулась. Даже побояться в одиночестве не даёт. И как это здорово. «Как ты там говорила? - взгляд скользнул по соотечественнице. - «Бояться вместе»? Кажется, каждый из нас нашёл, с кем бояться». Ювелиркины пальчики ответили ласковым поглаживанием. Конечно. Всё будет хорошо или даже лучше.

- Это что, правда помогает? Алиса даже не сразу сообразила, что госпожа Марселина обращается к ней. Или к ним. В общем, что она внезапно включена француженкой в обсуждение почти нерабочего вопроса. Даже украдкой сквозь узкий визор глянула по кабине. Вдруг гвозди зацвели? Она никогда не видела цветущих гвоздей. Наверняка же интересное зрелище. - Конечно. Непредсказуемое не запланировать, Марселина, и всё продумать невозможно. Даже когда я дома планирую работу студии на год, то всё равно столько переменных... Что-то выстрелит, что-то - нет. А тут... Мне страшно. Но что толку нервничать над тем, что за пределами нашей власти? Лучше подумать о приятном. Moral und sowas1. Нет, не зацвели. *** А впереди открывался вид на Бездну, скала уходила отвесно вниз, в чернильно-темный мрак, формируя почти идеальный круг диаметром в сто метров. Модуль неторопливо выдвинулся на центр, застыл в нейтральном положении. Уже и неугомонная Алиса всё сильнее ощущала психологическое давление погружения во тьму. Сердце беспокойно колотилось при виде Бездны, готовой поглотить их. Лапки в перчатках взмокли. Страшна! Плюнув на безопасность и стеснительность, потянула молнию вниз до. Живота. Из-под белой шкурки выглянуло облегающее чёрное термобельё. Дышать стало чуть легче. __________ 1) Moral und sowas - «Боевой дух и всё такое».

- Я бы лучше забралась куда-нибудь, где тепло и поспала, - сладко зевнула Алиса. - Хотя что-нибудь для расслабления перед этим можно.

- Только для меня словосочетание "пункт назначения" звучит многообещающе, или кто-то еще тут любит старое кино? - тихонько фыркнул Эндрю. Алиса пожала плечами. Она не знала, насколько стар этот фильм, но его точно не смотрела. Но звучание ей в любом случае не нравилось. - Звучит долгим путешествием. У меня нет с собой столько снеди. Котелков с грибочками там, картошкой. У меня даже мандаринки нет, - погрустнела Алиса.

- Давай, Марси. Алиса, Эндрю, прикройте ее, - в голосе Найджела слышалась тревога, но собранность перекрывала иные чувства. Алиса молча направилась следом прикрывать, чувствуя себя не очень почётной стражей за спиной королевны. Но шлем надёжно отрезал все проявления чувств. При приближении Марселины к очерченному проему, створки дверей разошлись в стороны, открывая доступ к, казалось бы, еще одному помещению, двадцать на двадцать метров. Слева от входа мерцала голубым светом голографическая панель, представлявшая собой список с надписями в прямоугольных блоках на языке Н'Гайя. Самый верхний блок светился желтым, блоки под ним - красным и лишь самый нижний блок был подсвечен зеленым. Самый низ. Ещё бы. Все проблемы всегда в самом низу. Будто специально сделано. Понятно, что с точки зрения контроля над безопасностью это лучше всего. Залил нижний уровень водой, кислотой или ещё чем-нибудь таким же смертоносным - и всего делов. - Карета подана. Едем вниз?

- Здесь словно какие-то прозрачные яйца стояли, - проговорил по общей связи Найджел, не забывая оглядываться назад. - Не уверена, что хотела бы знать, кто именно из них вылупляется здесь, - буркнул синеглазый голос. - Похоже, нам вниз, - отчего-то негромко сказал Найджел, оглядываясь назад. Новости об автономном питании кошачьи уши встретили с огромным скепсисом. А чего именно там с питанием? А не закончится? И вообще. В первые в жизни пожалела, что не умеет делать такую же крылатую, герметичную броню, как наставница. Ну ладно, всегда ей завидовала. - Ремонтная служба, а, ремонтная служба? - негромко поинтересовались уши.

Мастер, спасибо за не ночную мафию, интересный сеттинг. Карамель - умница, как и всегда с ролью шерифа. Марико и Безымяннка - спасибо за совместную работу. Мои поздравления городу. Позволю только себе заметить, что наличие неуязвимого для Мафии Шерифа, необходимость сначала найти Бессмертную, а потом только Шерифа создаёт для мафии серьёзные сложности. Даже при наличии Маньяка, которого выпилили во второй ход, но который компенсируется наличием Доктора и Путаны. В нашем случае получается, что 1 ход мы потратили и нашли Шерифа. Потом надо потратить ход и найти Бессмертную, которая, кстати, остаётся в живых, а потом снова ход на... оп, не успели! Мне кажется, что баланс в этот раз в сторону города смещён существенно. Но можно списать, что это просто человек опечален проигрышем и что в него ткнули пальцем без доказательств, а все поверили.