Stormcrow

Алисины пляски смерти успешно закончились, когда один за другим прогремели выстрелы: потише - из АК, громче - из снайперки. Развернулась, приметила новую жертву чёрного волка. И от жертвы шли к Гринам противные, непушистые тентакли. Найджел снял Оливера выстрелом и шагнул с катаной к своей любимой. «Не, понятно, что Оливер мог раздражать командира, но Аня?!». Алиса перехватила щит на руку, готовая прикрыть дыру в шлеме (ей хватило сюрприза от лесопилки), рванула к старшему Грину и рубанула яри по щупальцу. Если ему придёт в голову пофехтовать, то яри и щит против катаны будет забавно. Ирбис тем временем вытащил остатки конкурирующей тентакли из Миры и начал умывать девушке-кошке личико языком.

Привет, леди.) Хотел спросить, откуда такие музыкальные познания, но опередили.) А откуда появилась любовь и познания в авиации? Да-да, я помню фотографию за штурвалом.) Хотела бы работать в воздушной сфере? Пилот или диспетчер? Музыкальное образование для тебя было взаимная любовь и упорный труд? Или только упорный труд?) А какие сейчас отношения с музыкой? Кроме Нетребко?) Думала о музыкальной карьере? Если бы тебе точно сказали, что ты станешь одинаково успешной ИЛИ в музыке, ИЛИ в пилотировании, то что выбрала бы - музыку или небо?

Не успела Алиса оценить свою удачу, что незамеченный хвост пробил только щит и шлем, а не голову или грудь, как сзади застучал увесистый град снарядов. «С первой пролитой кровью», - мрачно поздравила себя щитоносец, шипя от боли в горевшей щеке. Мгновенно развернулась - и злое шипение сменилось судорожным вздохом. Аня, Найджел - ранены. Марселина побледнела, из носа шла кровь. Энди? Короткий дротик торчал из ноги. Молодая сноходица зарычала, сдерживая волну адреналина. Нельзя отпускать. Ещё пригодится. Пробитый щит скользнул за спину. Ученица Валькирии затанцевала вокруг своего рыцаря, оставляя за собой просеку маленьких трупов. Яри перерубал шеи, пронзал тщедушные тела, утяжелённой пятой ломал кости. - Ирбис - к Марселине! Полуметровый снежный барс с бритвенно острыми когтями грозно зарычал и прыгнул с плеча девушки по головам маленьких индейцев, попутно полосуя карликов.

Быстрый взгляд на напарника. В норме, хорошо. Инвазивная проба мозга лесопилки показала его отсутствие. Равно как и отсутствие яркой реакции на классическую терапию по методу доктора Гэтлинга, сделавшего так много для развития хирургии. Кто-то всадил остатки обоймы, тварь покачнулась. Знакомое соло родного АК. Найджел. Отходим, у него лапки, - сообщил Энди напарнице. - Отходим, - эхом откликнулась Алиса и буркнула: - Лапищи-загребищи. Алиса протанцевала назад, уворачиваясь от объятий лесопилки. «Сюда бы Раунара с его чудовищным «Серпом смерти». Тавалинец ростом не уступал лесопилке и мог при удачном ударе распополамить мерзость одним взмахом. Злые лианы потянули лесопилку снова к полу. Алиса мысленно поблагодарила командира и дипломата за помощь. С более безопасной дистанции яри прочертил по ране от выстрелов АК, вгрызаясь вглубь, жадно ища внутренние органы, проворачиваясь в ней. Алиса поспешила выдернуть яри и отскочить. Да здравствует война на истощение.

Мотылёк - к огоньку, Ключик - к замку. Чёрное - к белому, Разделённое - к целому. Нам даётся лишь раз - Вознестись или пасть. Испытания час, Призывающий нас. Алиса быстро оценила масштабы справедливости, устроенной их отрядом. Пока что ей не пришлось вступать в ближний бой. Значит, все стрелки - молодцы. В прямом смысле спиной чувствовала Эндрю. Все новые, расцветающие чувства припрятаны под надёжный колпак. Осталась только уверенность в напарнике. Но нет-нет да пробивались на заднем плане тепло и нежность, непокорно отказываясь сидеть и молчать. В нос ударила вонь горящих материалов и тел. На секунду крики испепеляемых заживо карликов резанули по ушам, по душе, но это совсем не уместное чувство сгорело само, без пламени драконов. Питомцы Матери Драконов отработали выше всяких похвал. «Лобстеры на гриле!» - мелькнула радостная мысль при виде горящих крабов. Алиса любила лобстеров. - Добиваю ближнего, - предупредила Алиса всех с радиосвязью. Прикрываясь щитом (вдруг зубастая тварь плюётся зубами?), девушка скользнула к спутанному монстру и вонзила копьё в один из глаз в надежде на наличие мозга в черепе.

Анима действительно стало меньше. Но самое нужное на месте всё: шлем Энди, яри и щит, длинный кинжал на поясе. При виде противных карликов захотелось сразу пробить их мелкие тельца, но девушка доверяла Мире. Раз старший Грин сказал, что девушка будет работать по карликам и только, то знал, что делает. Оставив левый бок открытым, встала поостойчивее, готовясь принять атаку здоровых монстров.

- Спасибо, Алиса. За будущее прикрытие. И за психотерапию. «Всё-таки доверяет прикрыть». Снова тепло. Бывают моменты в жизни, когда только один-единственный ответ существует. - Always, Andrew, - пришёл тихий отклик.

- Близость опасности охренительно тонизирует. - Да не говори. Чем глубже в море, тем больше чувствую, что оно скоро только до коленки достанет, - усмехнулся в тон голос из уюта-на-двоих. - Aye, - коротко отозвался Энди. И тут же переключился на "личку": - Ну что, Лисенок, готова? Это почти как лежать на мне, только вертикально. У нас получится. Oh Mann...1 Как же хорошо, что есть личная связь! Иначе весь радиослышащий отряд сейчас бы смотрел на них так, как недавно на комментарий командира Грина про вкус молока тли. И что видны в визоре только глаза, сейчас весело блестевшие. - Вещи, о которых стыдно рассказать, но приятно вспомнить, - тихонько рассмеялась краснеющая Алиса. - Аха, я готова к экспериментам и осваиванию новой... Слово "позиция" не прозвучало, но повисло шутливо в воздухе, помахивая крылышками. ________ 1) Oh Mann... - Ближайшие аналоги в русском - "Блин"/"О Господи...", хотя корректнее английские "Oh boy"/"Оh man". Но в русском аналога один-в-один я не знаю.

- Пусть в вашей раковине всегда будет жемчуг, Алиса, - ответное пожелание и поклон были столь же искренними. Будь отношения в отряде повеселее, фантазия Алисы могла бы и унестись с мыслями о "её раковине" и жемчуге в ней куда-то не туда. Определённо не к невинной драгоценности. И сама бы смутилась. В мыслях молоденькой русской далеко не всегда радужные пони и невинные единороги скакали. Справедливости ради, наверное, единороги тоже разные бывают. Наверняка нашёлся бы в бесконечном множестве миров такой, который любит, например, курить особый табачок и отпускать апосля весёлые, хоть и пошлые шутки. Но сейчас Алиса лишь подумала о драгоценности. "Забавно. Ювелиру пожелали жемчужину. Бывает же такое совпадение милое. "Маргарита", на латыни, да? Как пицца. Хорошо бы пиццу". Почему-то в голове всплыло именно "юмэ". "Мечта", "грёза" по-японски. Весьма уместно в Пространстве Сна. Напиток-грёза, напиток-мечта. Не просто так девушка ходила с яри, а не с викингским копьём. Потребовалось спуститься на еще одном лифте (панель показала, что теперь они на глубине 163 чего-то) на третий горизонт и здесь сноходцы увидели, в какой тесноте ютятся Н'Гайя. Теснота... поражала. Жить в таких ужасных условиях? Немыслимо. Алиса не особо прихотлива, могла легко отказаться от комфорта, но вот так прожить всю жизнь... Понятно, почему каждый горизонт много значил. Сердце циничных ушек кольнуло сожаление, недовольно заурчала совесть. "А ведь могли помочь. И помогли бы, коль не массовое желание поставить утреннюю сценку в детском саду. Не успеем догнать деймоса - не будет иметь значения, скольким мы поможем. Это обесценит всё, что мы сделали, кому помогли". Наличие баррикады очень порадовало. - Помнишь, как было у Императора с охраной? - обратилась по личной связи к напарнику. - Какой контраст. Сразу видно, кто жил постоянно с ощущением опасности, а кто - в атмосфере приятной, самодовольной раслабленности. - Собрались, народ, - в голосе Найджела снова была только уверенность и собранность, холод пропал, будто его и не было. "Конечно, "народ". Теперь мы не "друзья", не "команда". Мы - "народ". Народ так народ, вперёд так вперёд. Упор спина к спине поможет. "Или попа к попе", - съехидничал внутренний голос. Краем сознания отметила неуловимое узнавание этого голоса, но сосредоточенность на операции не позволяла идентифицировать ощущение. Всем все понятно? Представительница кошачьего народа молча кивнула. Командир снова командирствовал. Мелькнули и исчезли нехорошие мысли о постановке в авангард несогласных, а в тыл, под защиту семейных стражей, - любимых. Несмотря на обидную реакцию кредит доверия Грину исчерпан пока не был, объяснение нашлось легко: тактически наилучшее решение.

Оливер невероятно мило облобызал лапку Миры, чем вызвал у уставшей от споров Алисы слабую улыбку, но тут же, будто смутившись, умчался на всех парах – и был таков. Хоть его предложение и вызвало новую волну страстей на импровизированном брифинге, бельгийская искренность и непосредственность чем-то напоминала их же шоколад – честно сладкий, нахально наполовину с ореховой пастой, а не какао, но всё равно шоколад оставался шоколадом. Ирландия загрузилась, мыслями была очень далеко, не замечая ни присутствия, ни взглядов напарницы почти всё время совещания. Только губы подрагивали – то ли в сардонической усмешке, то ли от сдерживаемого смеха. Или просто думалось, вспоминалось о чём-то приятном. Находиться в обществе трёх Гринов (Аня уже мысленно причислена к командирско-аристократическому семейству) не хотелось. Не после того, как ты прилюдно выразила, что будешь поддерживать командира Грина даже при несогласии, а в ответ услышала «этого недостаточно». Недостаточно так недостаточно. Втроём у вас собственный мир с взаимопониманием и поддержкой. Вот этого точно достаточно. Дипломатку ещё как единомышленницу добавьте. Алисино общество никому тут не требовалось. Уж тем более француженке. С каждым днём крепло смутное сомнение, что ювелир ей категорически неприятна. За ради Бога. Она никому не навязывалась. Никогда-никогда. И начинать это делать не собиралась. - Спасибо вам за гостеприимство и юме, - тихая девушка вежливо поклонилась вождям. Они-то ни в чём не были виноваты. – Пусть море не обойдёт ваш отсек своей благодатью. «И Матерь крепко спит». Попрощавшись, Алиса тихонько выскользнула в коридор.

Когда верил, что есть в мире коты помимо тебя, и тут...

- И я счел, что в данном случае этого будет недостаточно для выполнения задуманного, прости, - все тем же ровным тоном ответил Найджел, не было заметно, задели его как-то слова Алисы или нет, сейчас командир был закрыт максимально. - Марси, зови Така и Талиту. Нам пора двигаться дальше. "Ach du lieber Gott!1 Ещё один любитель ровных тонов", - мысленно вздохнула Алиса. Поведение командира разочаровывало. И ещё слегка обижало. Будто он не верит, что они (она) пойдут за ним. После всего, через что отряд прошёл за каких-то три дня. Что ж, если что командир, что дипломат ожидали, что любое их предложение будет встречено громовыми аплодисментами, а альтернативных мнений не может быть в принципе, то им обоим стоило поскорее распрощаться с иллюзиями. Нельзя всем нравиться. Нельзя ждать, что тебя любой примет просто такой, какая ты есть. Это Алиса очень хорошо усвоила. И любой командир должен принимать при необходимости непопулярные решения, если в них верит. И верить в своих соратников. Что они пойдут с ним до конца, даже если не согласны. Что ж, Найджел принял то решение, которое посчитал необходимым. Душу она продавать не собиралась ради его или чьего-либо ещё спокойствия. А госпожа Марселина весь день удивляла. "Да что с ней такое сегодня?" - в очередной раз удивилась Алиса. То ожидает беспрекословной поддержки самаритянства и по-детски обижается, что с ней не согласны. То пытается манипулировать своими же коллегами. То капризно хочет, чтобы все поддержали решение, "а то я не играю", как говорил один известный герой с моторчиком. Удивительно, что профессиональный (ведь правильно же?) дипломат так бодро налаживала отношения с абсолютно чужими - и категорически не желала налаживать отношения с теми, с кем делит невзгоды сложной миссии, с кем вместе сражается, с кем делит хлеб. Этого Алиса не могла понять никак. "Ну и фиг с тобой, золотая рыбка", - для себя решила Алиса. Оливер оставался Оливером, Аня пыталась всех помирить. Она старалась поддержать командира и объединить отряд. Вот только сложно помирить тех, кто что-то ЖДЁТ от других. Ожидания. Ох, уж эти ожидания. В её глазах только Энди да она демонстрировали сколько-то рациональное поведение, присущее их обстоятельствам. "Может, это влияние дара Императора?" - закралась страшная мысль. Будто случайно, Алиса перебралась поближе к напарнику. Надо будет поговорить потом с ним. __________________ 1) Ach du lieber Gott! - "Господи всемогущий!".

Извините, не могу, к сожалению. Со следующей недели буду.

Алиса с подобающим удивлением слушала Оливера. Самый неординарно мыслящий человек их отряда в очередной раз не подкачал. Если бы не серьёзность ситуации и более шустрые коллеги, то она бы пошутила, выдав ему приз-клементинку за самый оригинальный подход к решению их насущной задачи. Взгляд командира Грина девушка встретила с лёгким удивлением, но спокойно. Уроженка порой очень морозной Москвы, она холодов не боялась и даже порой любила. Что может быть лучше пушистого снега? Только если ласковый весенний ветерок. Равно как и не пугали её осуждающие взгляды. До Эрвина Мельхиора их заботливому командиру было очень далеко по грозности. А взгляды отца её уже давно не пугали. В конце концов, вы - командир, Найджел. Два человека вам сказали из числа неодобрителей, что если вы, как и положено командиру, дадите прямой приказ, то они будут с вами до конца. Либо будьте командиром и принимайте решение, которое не всем нравится, либо разводите демократию и принимайте последствия. Как же раздражала её эта псевдодемократия и мягкое навязывание воли. Ещё хуже, чем отцовское прямое навязывание взглядов. - Подождите, - воскликнула Анна, - Найджел, Марселина, Мира и я - за то, чтобы оказать помощь. Настолько, насколько это будет возможно без подставления под удар основной миссии. Эндрю, Алиса и Оливер - против, даже чтобы взглянуть на ядро. Четверо против троих, разве не так? И ещё... я надеюсь, все понимают, что противопоставляя свое решение мнению и опыту командира, взамен берется соответствующая ответственность? - Аня, мне кажется, что ты невнимательно слушала, - мягко начала Алиса. В конце концов, соотечествинница старается, проявляет дипломатичность. - Я сказала, что мне идея не нравится и обосновала своё мнение. Спросили мнение - получили мнение. Не претендую на истину в конечной инстанции. И даже в предпоследней. Алиса помолчала, подбирая слова. - Равно как и сказала, что если командир Грин скажет: "идём вброд", то я тоже пойду вброд. И сказала, что окончательное решение должен принимать командир Грин. Ровно как сноходец, обладающий мнением и опытом. И ещё в атриуме заметила, что готова пойти за командиром Грином сквозь огонь, воду и медные трубы. И подписывалась на поход за деймосом с пониманием, что будут моменты, когда надо будет делать и то, что не нравится. Если я правильно поняла Андрея, то и он тоже пойдёт за командиром, если тот принимает решение. Если я не правильно интерпретировала слова своего напарника, то извини, Энди, поправь меня. Так что, не надо пугать меня последствиями или ледяными взглядами, - мягко улыбнулась Алиса. - Ответственность за свои поступки я несу уже много лет. Командир Грин, я пошла за вами в Химерию из-за своей веры в вас и уважения моих наставников к вам. И буду идти за вами как за командиром дальше, даже если не согласна с какими-то решениями.

На бледной коже француженки появился лёгкий румянец. Наверное, он бы мог скрыться от глаз сноходцев, не будь зрелище сие большой редкостью. И что-то румянец не походил на радость или удовольствие. И в своём «хм» Энди оказался не одинок: пусть и по другому поводу, наверное, но кошачеушастая напарница почти синхронно поддержала его своим тихим, недоумённым «хм». «Интересно, мне одной кажется, будто из конструктивного диалога дело скатывается в личные неприязни почему-то?». Сарказм Энди яснее ясного говорил о недовольстве доктора. Она его позицию хорошо понимала и разделяла. Хотелось ладошку положить на руку или колено, поддержать: «Я рядом и согласна». Но Алиса не была уверена, как Энди отнесётся, поэтому просто посмотрела в небесно-голубые глаза и моргнула полтора раза в знак поддержки. Имеем ли мы право тащить за собой тех, кто не хочет рисковать больше необходимого, Найджел? - ровно поинтересовалась Марси. - Я тоже хочу помочь, но.. я не боец. «Интересно, это такие сильные эмоции внутри, что на голос ничего не остаётся?». От этой фразы пахло откровенной попыткой манипуляции, как Паладин рассказывал. Мол, мы бы рады, но некоторые... Вот это Алисе уже совсем не понравилось. «Mein Gott, ну что за йоперный театр в детском саду? У каждого есть своё мнение. Зачем своё так продавливать?». - Командир, я рада, что вы прислушиваетесь к нашим мнениям, честно, - тактично начала девушка. - Но мне кажется, что окончательное решение можете и - простите за прямоту - должны принять только вы. Как сноходец, обладающий самым богатым опытом среди нас. В том числе и военным. Я своё мнение высказала, но, как и обещала, приму любое ваше решение. И постараюсь делать всё возможное, что могу. Пока мы в одной команде, я и мой щит будем защищать любого, кого потребуется.

Русая бровь слегка удивлённо изогнулась. В ответе француженки чудилось совсем не дипломатичное "ну и пожалуйста, дураки вы". Обида? Это было бы странно, не цвет же штор в общую гостиную выбирают. Интересно, что двигает госпожой Марселиной, её желанием помочь? У любого доброго дела может быть три первопричины: сострадание, чувство этической ответственности за тех, кто слаб; желание преодолеть вызов, при котором помощь - лишь полезная экстерналия, приятное побочное следствие; гордыня и желание благодарности. Комбинация из этих трёх и двигает людьми. Вряд ли майени руководствуется вторым. Не очень похожа она на активную любительницу преодолевать. Первое или третье? Тот факт, что Алиса дважды защитила её от прямой атаки, а в ответ царственная Огненная Всадница, Мать Всех Драконов и "спасибо" не сказала, склонял чашу весов в сторону третьего. Выглядим красиво в глаза других, высокомерием награждаем своих. Что ж, пусть налаживает отношения со всеми чужаками, а внутри отряда... Алиса решила, что ей в принципе всё равно. Хоть и слегка обидно. Забавляло или ужасало, что дипломат планировала их дела, не представляя, видимо, опасности их потенциального, самого главного противника на подводной базе? Печалило, наверное. О, в теории опасно, понятно. На практике... На практике только Найджел знал об опасности Химеры из первых рук да Алиса от Гончих. Если госпожой Марселиной двигало всё-таки третье, то это... весьма досадно. Алиса очень не любила, когда люди удовлетворяют свои амбиции за счёт чужих стараний и здоровья. При всех своих положительных качествах в командной работе не француженка будет принимать на себя первый удар. Наверняка командир Грин. Или, не дай Бог, Энди. Мысленно пожала плечами. Алиса недостаточно хорошо знала госпожу Марселину, чтобы делать окончательный вывод о её мотивации. А вот сходство мыслей с Энди радовало. Понятно, что всё-таки не шторы выбирают. Но тем на душе теплее, что пусть и на разных ТС, а на важные вещи их взгляды смотрят в одном направлении. "А шторы с ним хотелось бы выбрать уже, да?" - съехидничал внутренний голос, так похожий на Штефи. Щёки под загаром чуть-чуть порозовели. Аня пожала плечами. Решать не ей. Но как же тошно на душе от такого выбора, а еще страшно... за всех.. особенно за тех, кому все-таки решать. Аня подняла глаза и снова сжала руку Найджела: "я поддержу любое твое решение". А вот тихая скрипачка в очередной раз за день удивила решительным мнением. И это хорошо. Лучше когда люди прямо выражают своё мнение, имеют свою позицию. Это помогает сформировать наилучший вариант. Определённо надо будет переосмыслить отношение к Ане. - Ты права, мы не знаем, что может стать с миром. Мне просто не очень нравится идея нарушения сложившегося баланса, когда мы и представить не можем, чем это обернётся после нашего ухода для Н'Гайя. Но твоё мнение не менее важно для окончательного решения и для меня, - мягко сказала Алиса соотечественнице и с лёгкой улыбкой добавила: - Ты ведь тоже ценный член команды, Аня. Я предлагаю добраться до Ядра, активировать его и только потом спуститься к Химере. Синеглазка тихонько вздохнула. Решение командира ожидаемо примерно было. - Биореактор не трогаем?

Синие глаза изучали рыжую шевелюру, обладательница коей стояла спиной к коллегам, недавно желанным их царственному взору. Видимо, синие глаза сдались, посчитали тщетным гадание на водорослинках в кружках и понадеялись, что кончики буйной рыжести приоткроют секреты. Если уж не мироздания и Ответа на Смысл Жизни, то хотя бы тайны релевантных ситуации мыслей своей хозяйки. Но рыжая расчёске-и-резинке-непокорная буйность хранила эти тайны так же надёжно, как сама майени сохраняла невозмутимость. Ювелир прикрыла глаза, вспоминая свою единственную встречу с Гончиями. Воспоминания о той ночи были как запретная книга для ребёнка, как сборник страшных сказок. Знаешь, что нельзя, но порой открываешь, проверяешь - на месте ли? Так же ли страшно, как раньше? На месте. И по-прежнему страшно. Ладони вспотели. Подрагивающие лапки спрятались под столом, на бёдрах, чтобы никто не видел. - Я очень не хочу встречаться с Химерой, - прошептала Алиса и продолжила чуть громче: - Даже если мы её убьём, этот мир, наверное, начнёт рассыпаться, верно? Пусть Н'Гайя - плод безумного разума Химеры. Я не хочу нести по жизни грех геноцида остатков целого народа. 200 существ, с которыми разделила чай. Одно дело - Охотники или Осколки. - Девушка поколебалась. - Знакомый тавалинец в патруле на вопрос чести в войне рассказал один момент из их истории. Если коротко, на Адж-Алларе1 тавалинцы истребили целый народ, чтобы защитить себя от их неминуемой атаки и спасти остатки другого народа, находившегося на грани гибели. Все понимали, что полное уничтожение - единственный выход. Но за всю историю они не знали большего позора, чем истребление целой ветви эволюции. Мы косвенно можем повлечь то же самое, если убийство Химеры спровоцирует коллапс этого мира. Нет, ей вот совсем не хотелось своими руками обрекать на смерть выдуманных женщин, детей, как-то выживавших до их прихода. - Что касается Биореактора и Ядра, то тут я согласна с Энди. Нас мало, наша экипировка не самая подходящая для зачистки нескольких уровней. Мы можем привлечь внимание Гончих и Химеры. И мы можем потерять драгоценное время, подарив его врагу. Деймос наверняка видит свою цель и торопится пожнать своих побед плоды. Опоздаем - уже будет неважно, сколько Химер уничтожим, сколько народов освободим от их гнёта. Видит Бог, я рада помочь им, если бы они хоть точно реальными были. А так... Не хочу платить за очень смутную надежду на счастливый конец для них нашими жизнями. Или успехом всей миссии. _________________ 1) Адж-Аллар - родная планета тавалинцев.

Так провел их в помещение попросторнее, с большим обзорным окном на одной из стен и с мозаикой на другой. Найджел, Алиса, Марселина и, видимо, Знающая, сидели за одним из столов и, похоже, действительно пили чай. Обстановка казалась достаточно расслабленной, чтобы Аня, поздоровавшись со Знающей, осмелилась сразу же подойти к Найджелу, и, улыбаясь, положила свою ладонь на его руку. Как будто с момента разлуки прошла неделя, не меньше. Появление товарищей сноходица встретила улыбкой. Всем ли она предназначалась как радость от безопасного воссоединения или кому-то одному? Кто знает эту улыбающуюся Алишу. Ноха Така же встретила кружка горячего чая, как и у его жены. Заметив тактильное единение нового пехотного снайпера и командира, улыбка стала чуть шире. Ей нравилось, что Аня не стеснялась проявлять свою нежность, не скрывала, что тянется к Найджелу. А он не отгонял её строгими взглядами или мягким, но твёрдым жестом - мол, не место, не время. Хорошо, когда люди не стесняются прикасаться к тем, кто им дорог. Лёгкая белейшая зависть шевельнулась и получила мощный транквилизатор. Ибо нефиг. - На данный момент наша численность составляет чуть более двух сотен жителей. Здесь, в яслях, еще более-менее просторно, но на третьем горизонте очень тесно. Мы вырубаем в скальной породе новые комнаты, но эта работа идет медленно. Алиса придала мордашке сочувствующий вид и покивала. Хотя стараться тут и не пришлось. Этот бедный народ действительно можно только пожалеть. Так хотелось верить, что это место существовала во Сне независимо от Химерии, было здесь до этой "Матери". Ведь так может быть, правда? Что Химера пришла на готовое захватила Н'Гайя, уничтожив кусок их прошлого, загнав из технологического развития в нетехнологичное выживание? Ведь если Н'Гайя действительно сложный плод чужого, извращённого разума невиданной силы, то сноходцы для них - предвестник рока. Погрустневшая Алиса задумчиво разглядывала водоросли в юме. Интересно, гадают ли по ним здесь?

- Да, конечно, я могу сходить за ними, - отозвался Так, переглянувшись с Талитой. - Я буду вам очень благодарен, - кивнул в ответ Найджел, поймав взгляд Марселины. Алиса порадовалась, что их товарищей тоже сюда приведут. И не только из-за причащения к необычному чаю, который не всем может быть по вкусу. Она как-то предполагала сразу, что чаепитие будет совместным, а не в камерном составе. "Не забыть вождю тоже чай сделать, как вернётся", - пометила себе мысленно сноходица, не сразу заметившая из-за задумчиовсти, что муж Талиты тоже пришёл с ними. - Уважаемая Талита, я всё любуюсь вашей коралловой мозаикой, и тут вопрос пришёл: это же солнце над водой, верно? Ваш народ не всегда жил здесь, под водой? И если я не слишком назойлива, сколько вас здесь?

Штатная чаефилка любила насыщенные чаи, поэтому дождалась, пока водоросли как следует заварятся. Сама же тем временем создала для их Знающей хозяйки чашку ароматного «Леди Грей». Если они привыкли к более лёгким чаям, то стоит начинать знакомство с лёгкими ароматами апельсиновой и лимонной цедры, а не резковатого бергамота. Алисе всегда нравилась «Леди Грей». - Забавно, - прокомментировала Алиса. - Никогда не думала, что водоросли могут дать такой похожий вкус.

Марси не могла не заметить столь явный интерес к предложению Талиты в девичьих глазах, даже если бы захотела. - Да, разумеется, с удовольствием. - скользнув взглядом по миловидному личику Алисы, ответила она Знающей. - Если только это не слишком расточительно. Мы понимаем, каким трудом вам даются припасы. Алиса мгновенно просияла. - А мы можем тогда угостить вас нашим напитком. "Чай" называется, - предложила чаефилка (или чаеманка?) в порядке культурного обмена.