Stormcrow

Определив опытным взглядом наличие свободных пледов, Аня сложила их в стопку, прижала к груди и вопросительно посмотрела на Алису. Не встретив в ее взгляде негодования, бочком-бочком вышла из шале и направилась к палатке. Аня выскользнула из шале, будто боясь, что контрабанда пледов будет всё-таки пресечена. Вслед ей отправились лукавая улыбка и подбадривающий воздушный поцелуй, которого она, конечно же, уже не видела. Не надо быть в засаде в траве, чтобы понимать, для кого эти пледы. О, непременно Цветоводу и медику тоже достанется по одному - мало ли в палатке будет всё-таки холодновато. "Удивительны эти симпатанты, друг другу искренне симпатизирующие и думающие, что это незаметно", - снисходительно подумала Алиса. Её-то уж точно никто никогда не смог бы заметить и обвинить в проявлении особой заботы. Самодовольно улыбнулась и прихватила с собой плед, чтобы посидеть возле костра. Костюм, придуманный Терезкой, оказался ничего, но активно использованный чешской коллегой шёлк щекотал во всех возможных местах. По привычке переоделась в обычный тренировочный бело-чёрный костюм, только футболку надела домашне-рабочую. Ани нигде не видно. "Видимо, отправилась на поиски своего волкодава". Прищурившись, заметила невдалеке у Обелиска две фигуры, но разглядеть что-либо было сложно. - Вот и хорошо, - прошептала Алиса. Некоторые вещи касаются только двух людей. У костра дежурил упрямый медик, отказавшийся отсыпаться. Эшер то ли дремал где-то в траве, то ли тоже патрулировал. В степи уже становилось прохладно, и Эндрю сменил свою милую клетчатую рубашку. Ей нравилась клеточка. И на себе, и на других. С интересом отметила, что Эндрю нежно перебирал струны, будто гладил волосы возлюбленной, и задумалась. Каково это - быть гитарой в его руках, лежать на коленях, получать ласку уверенных рук? Что в принципе чувствует инструмент в руках своего мастера? Ведь хороший мастер и инструмент не хозяин и подчинённый. Мастер и инструмент - напарники, создающие вместе что-то красивое. Шедевры, наверное, являются плодом любви мастера и его инструмента. Как задевающая струнки музыка - результат взаимного доверия Эндрю и гитары. Что чувствует гитара сейчас, когда из неё извлекают мягкие звуки, когда вокруг прохладная ночь во Сне, тепло костра и тела любящего тебя ирландца? Мысли независимых ушек поползли в опасном направлении, стало слишком тепло где-то внутри и на щеках. Тихонько прошелестела сквозь траву, заботливо накрывая боевую броню пледом из ирландской мериносовой шерсти, села и прислонилась спина к спине. "Ничего особенного в этом нет. Просто забота о заботливом медике". - Ещё почки застудишь.

Пока мужчины занимались омовением, Алиса как хозяйка застилала диванчики ко сну во Сне для стойких и самоотверженных. Марселина, видимо, планировала сегодня спать на одноместном. Прикушенная губа и постукивание ножкой выдавали размышления о подходящем постельном белье. Создавать какие-то предметы интерьера сложные она не могла одновременно с поддержанием шале, но Сон и Обелиск на некоторые вещи любезно шли на уступки. В нерасклыдывающемся диване выдвигался маленький контейнер с постельными принадлежностями. Они всегда там есть. Остаётся только пожелать, какие именно там они. Алиса кивнула, определившись с желанием. Для госпожи Марселины - лаконичное, строгое, но с намёком на живую фантазию и романтичную душу, скрытую глубоко-глубоко ото всех, кроме тех избранных, кого она считает возможным пустить на порог её мира. Сегодня двум самым молодым среди самоотверженных и стойких спать вместе. Чтобы такое выбрать достаточно весёленькое, но не слишком легкомысленное? Щёлкнула пальцами с шаловливой улыбкой. Да здравствует союз кошек и собак! Критически оглядела результаты трудов своих, придирчиво поправила подушки и кивнула. Приемлемо.

- У нас в отряде очень самоотверженные и стойкие дамы, - улыбнулся Эндрю. - А как же наше джентльменство и вот это все? - Ваше джентльменство всегда приветствуется, - в ответ улыбнулась Алиса. - Но неужто джентльмены могут позволить, чтобы заботливые дамы испереживались за вас, не находя себе покоя ни ночью, ни днём? Серьёзно, поспите подольше, - уже без шуток добавила девушка. - Потом отмурлыкаете. Оружие только мне оставьте, пожалуйста, в мою смену. Огнестрельное или холодное.

Лицо стало сосредоточенным. Почти серьезным. Энди пел старую английскую песню, аккомпанируя себе на любимом инструменте. Алиса наслаждалась у окна прохладным ветерком, тёплым "Мистом", гревшим тело, и приятными голосом с музыкой, гревшими душу. Отличное сочетание контраста внешней прохлады и внутреннего тепла. Окончание исполнения она встретила в лучших традициях немцев лёгким постукиванием костяшек о деревянный стол. Казалось, Эндрю был прямо создан для того, чтобы быть врачевателем физической боли и душевной усталости. Девушка с улыбкой покачала головой. С трудом верилось, что такие люди действительно бывают. И так здорово каждый раз опровергать своё заблуждение, что их нет. - До рассвета около девяти часов. Поэтому я думаю распределить время так. Я, Оли и Эндрю дежурим по два часа, ты, Алиса и Аня - по часу. Очередность можете выбрать сами, я возьму период с двух часов ночи и до четырех утра. Подъем в пять. - Позволю себе влезть со своим мнением, что получившим сегодня серьёзные травмы стоило бы выспаться. - Девушка выразительно посмотрела на командира и медика, менее выразительно - на Аню. - Обелиск и старания Эндрю вылечили вас, но на усталость всё прочее повлияло точно. Думаю, очевидно, что командир и медик нужны нашему отряду свежими и полными сил. В любом случае, я могу подежурить два часа, остального времени мне вполне хватит для отдыха.

Спасибо мастеру и всем пришедшим за игру.) От себя замечу, что мафии действительно много на двух мирных активов и маньяка, плюс, низачот тем редискам, которые долго ходили по ночам.( И 20:45 всё-таки поздновато, многим это неудобно. Мне-то ничего, конечно, но всё же.

- Его проходят в школе, - со своей обычной напевной безмятежностью в голосе отозвался Энди, наполняя бокал Алисы и вкладывая обратно в хрупкую, словно изваянную из фарфора, ручку ювелира. Зачем-то легко постучал подушечкой пальца там, где на второй руке начинался старый шрам из реальной жизни. - Про вересковый мед - отличная история для подрастающих умов. Жизнеутверждающая, я бы сказал. Ну ещё бы, конечно, он его знает. Наверное, спросить у ирландца, да ещё и музыканта, знает ли он Стивенсона, - всё равно, что спросить у русской скрипачки, знает ли она "Танец рыцарей" из "Ромео и Джульетты". Алиса уже знала, какую песню она хотела бы услышать. Прикосновение к шраму напомнило и о тихонько нывшей руке, молчавшей на фоне всего приятного, и о вчерашней мануальной терапии, заставив снова чуть-чуть покраснеть - то ли от удовольствия, то ли от смущения. На фоне массажа волкодава Найджела представила, как сначала массаж делает ей Эндрю, а потом рефлексотерапию усталых миниатюрных ножек Огненной Всадницы начинает Оливер. Так её шале превратится в "Шале группового массажа". Расшалившиеся ушки тихонько прыснули. Легко, почти незаметного коснулась в ответ Эндрю, будто отвечая: "Помню, была благодарна и буду благодарна вновь". Бросила украдкой взгляд на лучницу, посмотрела в небесно-голубые жизнерадостные глаза медика, будто добавляя: "Я не смелая Аня, мне всё-таки смущательно". - Вряд ли химеры сбегутся, если только вы не намерены петь песню самолёта, преодолевающего звуковой барьер. - хмыкнула Марселина. Горло уже привыкли к виски. Оно больше не опаляло, а только приятно грело. Стало жарковато. - Я уже знаю, что бы хотела услышать. Но право запроса первой песни принадлежит тому, кто идею подал, наверное, - Алиса улыбнулась рыжей женщине. Встала из-за стола, будто размять ноги. Потянулась сладко возле окошка напротив диванов, приоткрыла его и высунула голову на улицу. - Анна, - бельгиец посмотрел на смелую девушку. За ней было приятно наблюдать. За её искренностью, - Вы, кажется, играете на скрипке. Так было написано в вашем досье. Не желаете составить компанию Доктору? - Это было бы чудесным аккомпанементом наверняка, - поддержала бесхитростного Цветовода. "Всё невиннее, чем синхронный массаж", - улыбнулась девушка. "Правильно, лучше только Эндрю и ты, да?" - съехидничал внутренний голос. Алиса отчаянно покраснела в прохладную степную ночь.

Аня встала позади Найджела, положив тренированные музыкальные руки ему на плечи. Большими пальцами нащупала верхнюю точку на шее, откуда следует начинать массаж. Алиса многое понаблюдала в своей жизни. Её наставники - люди компанейские, поэтому любили собраться хорошей компанией для весёлого отдыха. Будет ли это настольная игра на человек шесть-восемь или поход - именно они всегда вытаскивали за хвост упиравшуюся всеми лапами нелюбительницу шумных вечеринок из студии. Первые разы, когда они только познакомились, порой даже в прямом смысле. В активной фазе вечеринки она предпочитала найти уютный уголок с бокалом вина и набрасывать скетчи. А лучше - достать полимерной глины и с чем-то в уголке потихоньку работать. Штефи сначала ворчала, но из ниоткуда появлялся всегда Лар, утягивавший австрийку в танец или разговор. На самом деле он показывал Валькирии издалека, что именно делает их юная протеже, тихо мурлыча себе под нос. После нескольких раз Штефани сдалась. Но вот Аня сегодня била все рекорды в глазах Алисы уже откусившей кусочек сочной колбаски с приятными пряностями. Ювелир изо всех сил боролась с собой, чтобы не офигеть от восхищения и... лёгкой зависти. Опасно офигевать с большим куском колбаски во рту, даже если рядом есть опытный, квалифицированный медик. Найджел сейчас походил на сильного, благородного волкодава, терпеливо, любезно позволившего себя потискать и погладить. Наверное, чувства он испытывал другие, но ассоциация с матёрым волкодавом была очень настойчива. Алиса, справившись с колбаской, тихонько хихикнула. В отряде прирученных стражей человека Ани, кажется, пополнение. "Мурмурация - чувство эфемерное и хрупкое, требует заботы", - почему-то любил втолковывать Ирбис своей хозяйки. Настойчиво намекая ей то ли на Штефи, то ли на Лара, то ли на всех сразу. Поэтому Алиса тактично начала штурмовать картофельные горы и колбасно-сосичные переправы. - Вас легко представить среди вересковых пустошей. - Совсем легко будет, если я начну петь о зеленых рукавах, - улыбнулся Флинн, лукаво косясь в сторону единственной здешней обладательницы непрактичных, но красивых зеленых рукавов. - А вы можете? - заинтересованно взглянула на светловолосого оптимиста рыжая реалистка. Разговор между континентом и островом разворачивался интригующий, хотя комментарии про рукава вызвали лёгкий румянец удовольствия и смущения. А "Мист" упорно шептал девушке прямо в разум, что можно и немного пошалить. Главное - правильно выбрать момент. - Могу, - кивнул Эндрю. - И петь, в целом, и про зеленые рукава - в частности. "А вот и момент", - подсказал медовый ликёр непонятливой его любительнице на всякий случай. Алиса легонько поскреблась ноготочком об опустевший хрустальный бокал и просяще взглянула на специалиста по напиткам. - К вопросу о вереске и пении, мистер Флинн. - В глаза плясали что-то замышлявшие синие искорки. - Знаете ли вы такого поэта, как господин Стивенсон? Который Роберт Льюис.

- Тебе идёт зелёное, Элис. - совсем разговорилась отчего-то ужасно довольная после того, как вздремнула, Марси. Хотя фасон, на ее взгляд, был просто... просто.. так сходу и не подберешь подходящее слово. Но если девушке нравилось, так почему бы и нет?.. "День чудесных открытий. Началось с того, что есть вполне себе мирные Кобальтовые гарпии, закончилось - новыми шаблонами и активно улыбающейся Марселиной. Всё чудесатее и чудесатее", - подумала Алиса, улыбаясь в ответ француженке. - Спасибо. Дизайн чудноватый и больше для путешествий, чем для посиделок, конечно. Мы его придумывали у себя в студии по заказу для одной цифровой новеллы в сказочном мире, стало любопытно попробовать. Я рисовала для цифрового мира, но сама модель не моя, из меня модельер не очень, - скромно пожала плечиками Алиска. - Тут больше заслуга коллеги, которая определяла материалы и общий фасон. Я только за цвета и по мелочам мнения высказывала. Она даже реальный прототип потом сделала для какой-то то ли постановки, то ли реальной фэнтези-игры. Если бы волшебство можно было пропустить через перегонный куб и получить дистиллят, это был бы Айриш Мист. Темное золото, тёмные речные воды, в которых тонет закатное солнце, сердечные краски осеннего леса - вот что сейчас наполняло хрустальный сосуд, подставленный Алисой. - Прошу, миледи, - улыбнулся Эндрю. Если бы Алиса знала мысли Эндрю, то расцеловала в обе щеки. Исключительно в знак бурного одобрения. После двух-трёх шотов, конечно, сейчас она не настолько решительна и бесстрашна. Легонько поболтала знакомую жидкость в хрустальной рюмке. Да, цвет и блеск те самые. Медленно поднесла, пробный глоток. Чуть-чуть на язычок, попробовать. Всё правильно. Даже когда Эндрю наливал "Мист", он медленно плавно наполнял бокал. Гуще виски именно благодаря мёду. Приятный, обволакивающий, проникающий во все уголки разума и тела. Греет, расслабляет, успокаивает. Отгоняет напряжение и усталость, недоверие, обиды. Приятно сладковатый, не слащавый. Лёгкий аромат трав и верескового мёда, не такой сильный, как у более специфического Atholl Brose, в котором чувствуется чабрец и что-то медицинское. Хотя медицинское сейчас имело некую привлекательность... Алиса даже тихонько замурлыкала от удовольствия и спохватилась, надеясь, что никто не услышал. Сейчас любимый ликёр её наставников вызывал двойственные чувства. Она обычно пила бело вино, но сегодня не то настроение. Хотелось чего-то тёплого, ласкового. И предложение Эндрю попало в самую точку. Медовый ликёр вызывал окрашенные в золотисто-агатовый воспоминания. Она пила его только со Штефи и Иларионом. Вино не ослабляло её самоконтроль, любовь наблюдать со стороны так, как мог это "Мист". Но сегодня ей хотелось меньше наблюдать. Ей хотелось быть больше в среде своих товарищей. Открыв глаза после первого и второго приятного глоточка, Алиса благодарно улыбнулась эксперту по лечению тел и душ.

Таки скромно на всякий случай замечу, что при оповещении о новом личном сообщении переход по ссылке в оповещении на сайте (звоночек) приводит на первую страницу личной переписки. Аналогичная ситуация с переходом в личную переписку через значок конвертика. В обоих случаях выбрасывает не к новому письму в переписке, а в самое первое. Я, конечно, переписку с некоторыми людьми с удовольствием перечитаю, но всё же.)

Абсолютно невинное коварство!

Не, с симпатиями - это "налить по чарке". ;) *А это сбор ценной информации на будущее*

- Красное, белое, Бейлисы всякие, - Флинн улыбнулся. - Айриш Мист, естессна. Коктейли, опять же, очень недурно могу, покорно прошу поверить на слово. Коктейли... Был один коктейль, который девушка каждый раз обещала себе заказать попробовать, но каждый раз безумно стеснялась. И ведь сочетание ингредиентов приятное! Да? Нет? Да? "Нет, слишком смущательно", - решила девушка, слегка краснея. - "Айриш Мист", пожалуйста.

Алиса успешно уснула снова, но на этот раз сидя. Во сне она периодически маятником влево-вправо, но чаще просто клевала носом и вздрагивала, когда голова падала слишком уж низко. - Алиса, все готово, - крикнула Аня на всякий случай, и добавила с улыбкой - загляни в корзинку. - Ну, маааам, ещё пять ми... - девушка осеклась и открыла глаза. Конечно, откуда здесь мама. Максимум её могла бы расталкивать в постели Штефи - во Сне ли, наяву ли. - Командир Аня, - пробурчала сонно Алиса, пружинисто поднимаясь на ноги и стряхивая травинки с помятого костюма. Шале встретил её роскошными и по количеству, и по типу содержимого блюдами. Обилие не очень полезных вкусняшек вызвало широкую улыбку, девушка оглянулась, чтобы похвалить шеф-поваров Флинна и Эшера, но ни крылатого, ни бескрылого не обнаружила. Улыбка чуть поблёкла. "Первым делом обо всех позаботился и куда-то умчался", - ласково подумала о медике-поваре. Спящей Марселине, чуть улыбавшейся во сне, девушка улыбнулась в ответ, ставя свои милые тюльпанчики в простую вазу. Оливер уже успешно укрыл умиротворённую француженку пледом и негромко разговаривал с Найджелом. Значит, Аня в душе. И тут на глаза попалась снайперка возле двери. Алиса неодобрительно нахмурилась. "Кодекс Алисы" крайне негативно относился к притаскиванию оружия в чьи-либо дома во Сне в мирной обстановке. Но владелицы оружия рядом не было. Решила проверить на всякий случай и корзинку. Один кусочек пареницы отправился в ротик. Нет, такое поведение, конечно, терпеть нельзя. За первой полосочкой сырка последовали второй, третий и четвёртый. Ладно, на сегодня можно будет закрыть на это глаза, но в следующий раз... Пятый кусочек убедил девушку, что в принципе, теоретически - чисто теоретически! - наличия оружия, может, и к лучшему сейчас. Мало ли. В освободившийся душ на хозяйских правах скользнула Алиса, стараясь не запачкать чистенькую и посвежевшую Алису. Из душа она вышла на люди уже в зелёных цветах. Задумчивая Алиса уселась за стол, намереваясь нагнать откушавших коллег. Появление белокурой головы, чем-то весьма довольной, смягчило выражение лица девушки. - Алиса, неси стаканы, - пробормотал почти шепотом. На столе появились стаканы под виски. Девушка усмехнулась уголками губ. Интересно, узнает ли Эндрю Galway. - А какие напитки есть для девушек, если им виски слишком крепкий напиток?

1. Marikonna 2. KOkami 3. Deathstrike 4. Caramel_Colonel 5. Thinvesil

В высокой траве ночной степи никем не замеченные - или всеми забытые - сладко дремали кошачьи ушки. Дремали о об освежающем мятовом чае с лимоном, тёплой ванной с ароматическими маслами или солью Мёртвого моря, приятно врезавшейся кристалликами в попу. - Мурмурация, - пробормотали ушки, свернувшиеся калачиком. Больше всего они дремали о шоколаде и, конечно, шоколадной халве. Так бы и дремали они, превращаясь из просто кошачьих ушек в Древние Дремлющие Кошачьи Ушки, чьё пробуждение изменит Сон и все миры, если бы травинка не попала ушкам в нос. Ушки недовольно заёрзали, тихо чихнули - и проснулись выспавшимися. Командира рядом не было, чтобы по нему проверить время, но внутренняя кошка говорила, что сейчас пятнадцать минут шалепостроенного или половина ужинного. Но точно близилось душепринимательное. - О, а вот и командир, - обрадовались ушки и хотели уточнить время. Но тут ушкины глаза, спрятанные вместе с ушками в степной траве-редуте, увидели, как рука Найджела обнимает Аню. И оба как-то по-особенному смотрят друг другу в глаза. Ушки даже прифигели слегка, быстро провели ретроспективную переоценку командирской заботы и одобрительно улыбнулись, слегка журя себя за наблюдение за такими тёплыми моментами. Тактичные ушки затаились, с интересом наблюдая за развитием событий. Даже дышали через раз. Но дальше особенных взглядов дело пока не продвинулось и разочарованные романтичные ушки вздохнули, проследив за скрывшимися командиром и лучницей. - Прав ты, Ирбис. Мурмурация - наше всё, - философски отметила Алиса.

- Хорошо, - улыбнулся Найджел в ответ. - Ты молодец, хорошо держишься, Алиса. Наставники будут тобой гордиться. - Штефи и Лар, вы - вы все трое задали высокие планки, - порозовела от удовольствия девушка. - Стараюсь соответствовать. Виваче, играя с Шуми в догонялки, на секунду отвлекся, подбежал к Алисе, и, встав на задние лапы, передними оперся на ее ноги, пытаясь заглянуть в глаза и виляя хвостом. Алиса села в траву, сняла с вернувшегося Ирбиса букетик. Потрепала Виваче, мыслями находясь где-то ещё, ласково погладила стального кота. - Спокойной ночи, котик, - шепнула девушка. - Слаудких мурлыканий, сноходцы! Ирбис исчез. Следом за ним истаяли щит и шлем Эндрю. Дизайнер решила немного пошалить напоследок. Она умела создавать только бабочек из живых существ да гравицикл свой, упорно считая его живым. Но бабочки выходили похожими на простенькие ожившие картинки, чем таких красавцев, как драконы Огненной Всадницы. - А если немного схитрить? Соединила образ бабочки с ювелирными талантами. Первая, вторая. Две бабочки с небесно-голубыми гильошированными крыльями и золотой каймой плавно кружились вокруг Оливера и Марселины, аккуратно приземляясь на руки (третья, маленькая решила повалять дурака и села Оливеру на нос). Четыре розовые со снежно-белыми крыльями дразнили Виваче и Шумахера. Жёлто-оранжевые сели на снайперку Ани, её букет и на колено Найджела. Внимание стайки сапфирово-серебряных бабочек досталось Эндрю и Эшеру. Как только коснутся их, бабочки рассыпятся прохладными искрами. Или сами через 5 минут. Ещё один штрих. В руку Оливера опустилась чашечка молочного чая матча. На белом фарфоре изящным почерком синела надпись: «Мой любимый чай». Скрестила ноги, собираясь с мыслями и силами. Ночь стремительной конницей захватывала степь, пора задуматься об ужине и ночлеге. Ей понадобилось минут 5, чтобы детально воссоздать простую обстановку шале. Закончив, откинулась на спину, любуясь сражением армий дня и ночи в небе.

Ирбис обрадовался новому котёнку в команде и под удивлённым взглядом хозяйки самовольно отправился следом за ним и Цветоводом к Эндрю и Марселине, довольно урча. Девушка ещё раз понюхала милые тюльпаны и положила сверху на проезжавшего Ирбиса, размурлыкавшегося пуще прежнего. Он был очень бесхитростным котом. Кошачьи ушки очень нервничали прикладывать лапки к Обелиску. Надежда и страх. Надежда на новое, на что-то, что до них никто из людей не делал. Страх, что её коллег Обелиск выбрал, а её - нет. Всегда обидно, когда тебя не выбирают. Лапки с трепетом легли на молочно-белую поверхность. Трепет сменился облегчением, счастьем, благоговением. Вместо извечного строго-запретительного фиолетового некоторые предметы светились приглашающим зелёным. Среди разных полезных и милых забавностей три предмета обратили на себя особое внимание. Они будто звали её, будто каждый из них создан специально для неё. - Говорят, что Пространство - Твой Сон, - тихо прошептала Алиса, поглаживая Обелиск. - Интересно, правда ли это? И почему? Почему вдруг нам Ты дал право выбора? Может, потому что мы в кои-то веки пришли не брать, а что-то дали здесь, сделали что-то хорошее не для себя, а для Твоего мира? Или ты сейчас проверяешь нас, Господи? Хочешь узнать, что несём в твой мир? Обелиск с радостью и тоской, невозмутимо и даже чуть снисходительно смотрел на них со своей высоты. «Интересно, что бы выбрали Штефи с Ларом». «Какая разница? Значение имеет твой выбор», - заметила Элис. В остальном она молчала. Ей тоже было интересно, что выберет Алиса. Девушка задумчиво осмотрела звавшие её предметы. У каждого был свой голос, своя струнка вибрировала. «Победа». «Жертвенность». «Бдительность». Пару дней назад она не сомневалась бы ни секунды. «Победа» и только «Победа». Но сейчас... Каждый говорил о её силе и слабости. Что же выбрать? В глубине души возник вопрос. Чужой вопрос, сверхъестественный вопрос. «А что ты несёшь в мой мир, кошачьи ушки?». От ощущения Присутствия задрожали коленки. Второй раз в жизни её до самых глубин души пробрал благоговейный трепет. Перед глазами мелькнули любимые лица наставников. Раунар весело глядит на Ирбиса. Надёжный Найджел с бдительным Дейлом. Жизнерадостный Эндрю с Эшером на плече. Поднимающая бровь госпожа Марселина. Цветовод Оливер. Робкая Аня в окружении пёсиков. Алиса уже знала ответ. - Жертвенность, - прошептали кошачьи ушки с закрытыми глазами. «Сопереживание. Защита. Любовь». Открыла глаза. В руках был привычный щит, но украшенный голубыми камнями. Продела руку в крепление, щёлкнула переключателем. Щит тихо загудел, камни генерировали защитное поле по его поверхности. Ушки тряхнули русым хвостиком, провели рукой по лицу. Удивились. Слёзы. Почудился ей голос после такого невероятного дня? - Спасибо, Господи. - Потянешь сейчас дом? - спросил Найджел, подойдя к Алисе. Алиса кивнула. - Сейчас, все закончат, живность напрыгается и можно будет создать. - Я сейчас одну плохую вещь скажу, - сказала она так, чтобы ее все услышали, - только сказать надо. Не кажется ли вам, что монолит стал... снисходительнее... к тем сноходцам, которых раньше игнорировал... потому что сноходцев... стало... мало? Алиса, уже решившая пошалить и поиграть с котятами и Виваче, встала как вкопанная и побледнела от слов Ани. Всё игривое настроение мгновенно улетучилось, руки заледенели. «Штефани, Лар, Раунар. Только не они!». - Что ты говоришь, Анна, - с трудом выдавила смертельно бледная девушка. - Ты слишком страшные вещи говоришь на ночь глядя. Не буди лихо.

Алиса, развоплотившая яри и даже извечный ушастый шлем, искала умиротворение в созерцании... всего. Сейчас, после всех утомительных треволнений, опасных «пурриключений», Сонная степь представала обманчиво невинным, мирным местом. Девушка позволила себе покачаться, будто на поверхности воды, в этой иллюзии. Мир противоречив в своей гармонии. Противоречие, контраст, противоположности... Они - неотъемлемое, безусловное условие существования гармонии. Вот и её коллеги сейчас были сами тоже частью этой гармонии, гармонии Сна, любезно принявшего их в своё лоно на время, подбиравшего им - каждому отдельно и всем вместе - место в своей гармонии. Меланхоличное настроение дрогнуло при виде солнечного котёнка, тоже подозрительно, видимо, изучавшего гармонию. Лёгкая улыбка, отпихивая усталость, тронула уголки губ девушки. А Философская Небритость выбирал неординарные решения. Алиса уже хотела шутливо одобрить пополнение кошачьей популяции в их команде, как... - Мои любимые, - сказал Оли, протягивая Алисе из самой, что ни наесть Страны чудес, букет разноцветных тюльпанов Если бы кто-то неделю назад рассказал ей про все события, поджидающие её во Сне, то Алиса на правах носительницы детского прозвища «Сказочница» произвела бы такого фантазёра в почётные сказочники. А шутка про то, что ей подарят цветы, стала бы вишенкой на тортике. Но вот она, вот Сон, вот Оливер. А вот букет. Алиса изумлённо посмотрела на Оливера, краснея и улыбаясь. Ей мужчины редко дарили цветы. Понятно, что это шалость и подарок ей как коллеге, но... Приятно. Очень. - Danke. Das ist sehr nett von Ihnen, - только и успела сказать и благодарно коснуться плеча Оливера, прежде чем мужчина улетел одаривать остальных леди.

- Мурмурация - это когда стая птиц в пару сотен голов занимается синхронным полетом, я на канале "Планета Земля" видел, - улыбнулся Найджел. - Красивое зрелище. Болтливый Ирбис, конечно, знать не знал про истинное значение "мурмурации". Он искренне верил, что мурмурация - это когда друзья или близкие люди садятся рядышком после тяжёлого дня, мурлыкают что-то хорошее, обнимаются, трутся носами и кормят друг друга с рук. Разубеждать командира она не стала. Она хранила секреты своего кота, как он - её. Даже несколько лучше. - Похоже, Монолит открыл нам доступ к части шаблонов или улучшению тех предметов, которые мы уже умеем создавать, - проговорил Найджел. - Выбирайте скорее, пока он не передумал. Алиса ахнула и приложила пальцы к губам. Рука в перчатке стукнулась о шлем, но изумление, недоверие и надежда от этого меньше не стали. "Новые шаблоны?! От Монолита?". Слова... Слова просто не в силах описать это невероятное чувство. Хотела сесть рядом с Эндрю в ожидании, пока старшие сноходцы выбирают свои шаблоны, но рядом с ним уже госпожа Марселина, уставшая, но... По-детски счастливая. Лёгкое сожаление кольнуло, девушка отошла назад, наблюдая за двумя столь непохожими сноходцами, впечатывая в память навсегда образы неутомимо-жизнерадостного ирландца и так редко радостной француженки в лучах закатного солнца у подножия Монолита, представляя их на фоне входа в Звёздный Колодец. Девушка бесшумной тенью скользнула среди высокой травы. Некоторые вещи и разговоры, пусть и невинные, слишком интимны, чтобы кто-то незваный был им мимолётным свидетелем.

- Может, лучше машину? - несмело предложила она, глядя скорее на командира, чем на кого-то еще. - Возможно, - задумчиво проговорил Найджел, глядя на завершенную телегу. - Оли, есть в твоем арсенале что-нибудь тихоходное? Шлем скрыл тонкие поджатые губы. Алиса хотела резко ответить, что если предлагает что-то, то сделать это может, но сдержалась. Все устали, нечего срываться на других. Тем более на Аню, которая наверняка из каких-то лучших побуждений предлагает это. - Оливер у меня плохо ассоциируется с «тихоходной машиной», но я готова удивиться, - вместо этого спокойно ответила девушка с лёгкой улыбкой в голосе. Сама же Алиса развоплотила щит и вдумчиво, любовно воссоздавала гравицикл. Дольше обычного, но ничего. - Копать мой лоток, пурриключенцы! - ужаснулся Ирбис при виде измождённого отряда, умело скрывающего физическую и моральную усталость друг от друга, но не от проницательного стального кота. - Вам срочно нужен свежий корм и мурмурация! - Не ругайся, - пожурила его Алиса.

Алиса учащённо дышала, выравнивая дыхание. Обвела напряжённым взглядом реакторную зону. Встретилась с таким же недоумевающим взглядом Оливера, молча обменялась с ним лёгким недоумением. Видимо, оба до конца не верили, что всё так просто закончится и ждали ещё... чего-то. Своевременная атака Крещендо подарила сноходцам драгоценные секунды, за которые Марселина повязала враждебную змею, а Эндрю устранил одним выстрелом главное препятствие на пути из Звёздного Колодца. Лёгкое разочарование вздохнуло на душе русой девушки. Ей даже ничего не пришлось делать, хотя она ожидала очень жёсткого сражения не на жизнь, а на смерть с последней защитницей споровика. В кои-то веки вызов хоть какой-то интересный, где она может в ближнем бою сразиться, а не прятаться за спинами стрелков... "Оно и к лучшему", - заметила практичная Элис. - Оно и к лучшему, - уставшим, тихим эхом откликнулась Алиса. Конечно, ни Оливер, ни она, наверное, не ожидали победной музыки или активации системы самоуничтожения. Но ощущалось это разочаровательно буднично. Жизнь в очередной раз доказала, что зрелищные фильмы или игры - это красивый вымысел, а реальность... Сейчас реальность - воняющий палёным труп споровика, разорванная плазмой элита по полу и стенам, раненые и усталые, но, слава Богу, живые товарищи. Мир оказался не только не романом, но и даже не повестью, как утверждала одна старая циничная песня. Алиса с отвращением подошла к трупу элиты, стараясь не наступать на ихор и внутренности. Исключительно чтобы не подскользнуться и не упасть в эту дрянь. Костюм-то в любом случае надо будет переодеть после всей сегодняшней беготни. Осмотрела обгорелое тело змееженщины. С хрустом вогнала саблю в череп и провернула её. Если старпом и Федерация захотят труп изучать, то он будет точно трупом. Не хотелось, чтобы на них набросились, как только они отвернутся. Набрасываться нехорошо. Развоплотила саблю, вернула свой яри. Повела по-особому плечами и медленно выдохнула, отпуская адреналин и норадреналин. И сразу навалилась чудовищная усталость. Она всегда приходила после этого фокуса. Желание забраться под одеяло с настоящим горячим шоколадом, смотреть на камин и греться, греться, греться... Эндрю жизнерадостно занимался лечением Найджела. Не могла представить себе, каким невероятным образом ему это удаётся. Забавно. Сначала Эндрю и Найджел занимались Аней, теперь Эндрю и Аня - Найджелом. Она им определённо сейчас не нужна. Аварийное освещение погасло, а когда, через мгновение тьмы, зажёгся основной свет, то рыжая, стащив шлем с головы, уже сидела прямо на полу, тоже прислонившись к стене и обнимая обеими руками дракончика, как родного. - Молодец, Огнепых, - прошептала девушка сжигателю инопланетной мерзости. - Я сообщу на базе Флота о случившемся, будет большое расследование. С учетом всего случившегося, ждите здесь месяца через два комиссию по Первому Контакту. И еще раз спасибо вам, - улыбнулась Рати сноходцам. Алиса нашла в себе силы только снять шлем и помахать на прощание. - Пора снова позвать Ирбиса, командир?

Двигалась она невероятно быстро, успев сбить Найджела с ног и трижды ударить щупальцами, целясь по уязвимым точкам экипировки, прежде чем кто-либо успел опомниться. Найджел закричал от боли, прошившей левую руку и спину, попытался отмахнуться прикладом, но элита уже выбрала себе новую цель и бросилась к Марселине. - Heilige Scheisse! - совсем неприлично, но очень уместно выругалась Алиса. Элита двигалась быстро, слишком, слишком быстро, не оставляя времени на размышления. Так же стремительно и беспощадно, как Валькирия и Паладин, когда сражались в полную силу. Боевой азарт и коктейль «Чумароза» отпихнули усталость, страх за Найджела, коллег и себя. Из всех учеников только Сказкина могла почти на равных сражаться против леди Кройцер. И сейчас в её теле бушевали адреналин и норадреналин так, как перед интенсивными боями с Валькирией. - Blaze, - шепнула девушка. Табуны мурашек промчались по коже, зашевелились волосы. Взрыва гормонов хватит минут на двадцать-тридцать. Девушка прекратила сопротивляться желанию уничтожать. Паладин всегда учил, что свобода лежит в отказе от чрезмерного контроля. Справа шагнул Эндрю, по центру рванул огнемёт на ножках. Алиса закрыла собой Марселину, оставляя ей обзор и готовясь атаковать, как только шупальцы приблизятся. На щит примет удары, а саблей можно и укоротить щупальца.

- Бунт на корабле, - пробормотала с весёлым удивлением Алиса. Она не ожидала такой решимости от скромной Ани. И ещё забавнее внезапное согласие Найджела. Может, он специально так всё организовал, чтобы люди встрепенулись. Наверняка. Алиса с уважением посмотрела на командира. Молодец какой! Марси улыбнулась краешком рта Алисе, потом взглянула на командира Улыбкополучательница удивилась, но улыбнулась в ответ. Улыбка, конечно, вышла усталая, хоть и старалась скрыть, но искренняя. Алиса в принципе никогда не старалась выглядеть, быть кем-то, кем не является. Исключая шалости. Другое дело, что в разных ситуациях и с разными людьми она сама бывала разной.

Стимуляторы. Сейчас бы помог хороший стимулятор, даже не боевой, а самый обычный, рядовой стимулятор. Чтобы чуть-чуть снять усталость. Алиса в жизни не пила энергетиков, в отличие от многих своих сокурсников по "Калине" или коллег в студии. Всегда считала, что нехорошо принуждать организм, если это не вопрос жизни и смерти. Даже работу она не считала достаточным поводом, чтобы форсировать организм. Таки вещи бесследно не проходят. "Может, попросить Эндрю? Интересно, умеет ли. Наверняка умеет, он - умница". Недавнее усталое равнодушие и раздражение на коллег-сноходцев, весь белый свет и Сон сменилось чуть усталой симпатией. И какой-то светлой печалью. Стадия мрачной усталости прошла, теперь идёт светлая усталость, смирение, принятие мира. Отрешённо отметила, что это тоже не очень знак. Просить медика не стала. Гордость ли, упрямство ли. Или независимость, нежелание показать слабость и быть обузой? Сама толком не знала. Пока Рати собиралась с мыслями, Алиса сделала себе одно из немногих околекарственных средств, которые могла. Не может быть умницей-медичкой, но вполне может хитрить как любительница чаёв. В медицине она неплохо знала природные ноотропы и адаптогены. В руке появилась горячая чашка с концентрированной смесью перуанского мате, мелиссы, гинкго, элеутерококка и женьшеня, приправленный облепихой и имбирём. Вкус чумовой, вполовину не отражающий эффект такой ударной дозы на организм. Она так и называла этот чайный коктейль - "Чумароза". Из глаз брызнули слёзы, снова пробило потом, но на этот раз несущим с собой бодрость. Девушка негромко чихнула. "Интересно, в Центре мои показатели сейчас скакнули от этой смеси", - мелькнула шаловливая мысль. И чихнула ещё раз. В голове становилось светлее, тело уговорилось ещё немного поработать. К счастью, взаимодействие с нами было слишком кратким, чтобы споровики успели выработать новые шаблоны поведения. Вытерев слёзы, девушка выдавила "Спасибо" старпому. Эта новость была хорошей. Замкнутые пространства? Снова? Алиса задумчиво закусила губу. Яри? Или не яри? Что ж, тогда не яри. Её редко кто видел не с ним. Развоплотила с лёгким чувством сожаления любимое копьё. В ограниченном пространстве нужен кое-кто другой. Три удара сердца. Серо-голубая швейцарская сабля односторонней заточки из чистого тантала, упрочнённого на молекулярном уровне графеном. Чёрные ножны на поясе. Пара лёгких, аккуратных взмахов, чтобы рука вспомнила баланс. Алиса сделала для Эндрю новый щит, заметно отличающийся от её. Прямоугольной формы, выше, пошире. Расширяется и утончается к низу, почти как подставка. - Извини, я не сообразила, когда мы выходили, сделать щит, который ты мог бы использовать в качестве упора. Вот здесь, - девушка надавила поочередно рукой на щит у левого и правого краёв, - если надавить, то сегменты уходят вглубь. Это такая прорезь, амбразурка. Можно положить на неё плазменное ружьё, поставить щит и использовать его в качестве упора. Ствол сможет по сторонам немного "гулять" при необходимости. И защита, и возможность стрелять, и точность получше. Только сейчас сообразила, извини. Девушка слегка виновата пожала плечами и встала рядом с Марселиной. Усталость спряталась, напуганная чайным коктейлем, убежала из тела. В глазах остались только бдительность и мрачная решимость довести дело до конца.