Stormcrow

Сангвинар в целом и был согласен, что нейтрализация виконта - цель важная, тактическая, но стратегическая... Стратегической, ключевой целью как стало в Греции догнать и перегнать Харрингтона, так и осталось. Поэтому он лишь кивнул, соглашаясь, что им надо двигать ночью, не меняя план. В конце концов, этому виконту надо сначала разобраться в обстановке. А уж если он подвержен греху праздности, то пока хвост свой причешет, пока рога отполирует... - Да, на Утёсе сейчас силы значительные должны быть. Одни из лучших, наверное. Мы прошли сюда через греческий остров, - пояснил Рафаль для Агнессы. И задумался о том, кто именно там может быть из знакомых. Ведьмак Бенедикт с супругой Дженнифер? Или Инквизиция решила только своими силами обойтись? А как будут проверять на правду? Навеоняка телепатов взяли. Или Никита? Никита должна быть там, это прямо «её» дело. Наверное? Или Стелла? Сейчас очень хотелось увидеть кого-то из волчиц. Хотя бы там. _____ Проницательность +0, кто хочет.)

Сангвинар в очередной раз сидел и кивал на лекции, внимательно запоминая всё то, что сам мог бы знать, если... Но "если" не случилось, поэтому учиться оставалось сейчас и в полевых условиях. Какая-то часть его хотела встречи с этим демоном. Ведь он - Волк Господень, как и Кристэль. Экзорцист Солейн, сражавшаяся с демонами, изгонявшая их, пронзавшая своим копьём. Она делала богоугодные дела. Защищала людей. Уничтожала демонов. В этом нет сомнений. А он? Он убивал в основном людей. Совершавших ошибки. Череда маленьких ошибок, которая привела их к большому злу. Привела к тому, что на охоту отправляли Волка Господнего. Но богоугодны ли его дела? Может, Господу угодно, чтобы люди возвращались к Свету? Костас же смог вернуться. Наверняка ему помогли. Но для этого он сам должен был превозмочь всё то, что сделал. Простить себя, принять свою слабость, своё несовершенство, свои ошибки. Если бы он поохотился на этого мурмур-виконта, то, может, стал бы чуть ближе к Тэли Солейн, настоящему Волку? Может, в глазах Господа он стал бы чуть лучше? - Оставлять за спиной такого врага не очень хорошо, раз он так силён. Мы поспешим на охоту за Харрингтонами, но оставим Город и, возможно, Санктум в опасной ситуации. Санктум, в котором Донато и люди, помогавшие нам. И потом можем вернуться к осаждённому Дозорному Собору. - Сангвинар покачал головой. - Но синьорина Агнесса права: чтобы справиться с таким врагом нам понадобятся бесспорно и силы Святого дара, - маг элегантным взмахом руки указал на инквизитора и экзорциста, - а это означает привлечь слишком много внимания. Так лишь отряд тех баалистов может что-то посплетничать о "Молоте ведьм", а тут... В условиях гражданской войны демоны могут выдумать небывалое. Да и нашу охоту никто не отменял. Сейчас наш приоритет - вывезти из Анклава синьорину и отправиться с маленьким Светочем к Престолу, где живёт Тьма и куда спешат Харрингтоны. Чтобы развеять Её, как и хотели изначально с Донато. Ну, или хотя бы не дать им подчинить Её себе. Он с удивлением отметил, что за это время Агнессу, кажется, никто не проинформировал о том, как, зачем и почему здесь их разношёрстный отряд. Конечно, его короткая фраза породит больше вопросов в светлой головке, но это лучше, чем ничего? Так хоть немножко синьорина будет посвящена в их цели. А ещё за время его сна некоторые коллеги умудрились пообщаться между собой. Например, мистер Вуд не удивился новостям о появлении аристократа здесь. Интересно, ему Мортимер рассказала или Темновласка? Может, он с Agnus Dei пообщался? Хотя нет, он, наверное, рассказал бы ей об их цели? Или нет? Хм.

Комнаты Агнессы, 13:00 Сангвинар явился посвежевшим, выспавшимся и отдохнувшим. Но под конец рассказа не сдержал сладкого зевка, поспешно прикрытого рукой. - Зёвушки-позёвушки, извините. Беатрис, Мортимер, а поделитесь знанием, пожалуйста: что из себя по своей силе, возможностям представляет мурмур-виконт? Наличие даже такого титула прочерчивает границу между ним и рядовым истязателем или разорителем, наверное?

Рафаль скромно берёт Силу Воли +10 за 250 очков. В остатке - 250.

- Конечно, сделаю, сеньор Рафаль, - послушно согласился Николя. - Спасибо, это очень поможет, - поблагодарил сангвинар и немного обеспокоенно посмотрел на художника. - Вы только отдыхать не забывайте, а то завтра ещё длинная дорога. Решив, что "сдавать" Анжелику хозяйке в потрёпанном виде не годится и вообще, лечить надо до конца, сангвинар легко коснулся руки суккубы. Возможно – возможно! – эти демоны особенные. Возможно, то, что они здесь сделали вместе с ними, когда-нибудь станет основой для более-менее добрососедских отношений здесь, в Городе. Ведь смогли же белые сестрёнки-полусуккубы… - Я буду у себя и на связи, если понадоблюсь, - предупредил Рафаль и зевнул. Его работа на сегодня, наверное, закончена, поэтому Волк Господень мог с чистой душой отправиться поспать сколько-нибудь часов. Сон в демонической постели всё лучше, чем в этой гробовозке на колёсах.

Дворец Мирриам По пути сангвинар заверил Агнессу, что, конечно же, он с удовольствием вместе с ней потренируется в любое удобное для неё время. Он, правда, сомневался, что это получится до Санктума, но если всё же, то почему же не? Будет воля Господа - дорога до Санктума пройдёт в обстановке беспокойной, но безопасной. А если пошлёт Он им новое испытание... Что ж, он будет защищать до конца Агнессу и Темновласку. Дитя Господа и избранница Его. Самая подходящая работа для Волка Господня. Спасение мира - это важно, но сейчас... Сейчас для него не было ничего важнее безопасности этой белокурой синьорины с кругами под настороженными глазёнками. А ещё по-прежнему хотелось клубники. Забавно, что она знала Донато. Так тесен мир ангелов. Она планировала дождаться его здесь? А как же ангельская чума? Или он что-то неправильно понял, и ангельская чума захватывает ангела при контакте с Тьмой? Наверное. Мда, это тебе не цветочки пересаживать из горшка в садике во Флоренции. Хорошо, что они нашли Донато, что согласились на сделку с Мирриам. Иначе кто знает, сколько бы томилась эта девочка ещё в этой тюрьме. Даже достойные апартаменты не могли ей предоставить. Демоны, одним словом. Хоть теперь ангелам будет не так одиноко вдвоём. Добровольное одиночество на Земле, но возможность встретиться с сородичами здесь. Сколько их сможет тут вместе жить, как, наверное, и планировал Господь? И сколько ангелов могло быть поглощено Тьмой, сколько их кружит возле Престола в ожидании новых жертв или спасения? - Я согласна, - просто ответила Агнесса. Оценивала ситуацию и принимала решения суккуба очень быстро. Либо предложенный ею вариант, либо немедленно уходить из города, что с одним амулетом на двоих будет непросто. – Благодарю за гостеприимство, госпожа…? - Мирриам, - тихо так, чтобы только ангел услышала, подсказал сангвинар, сконцентрировавшись на Агнессе. Забавные эти ангельские бронники, столько всего предусмотрели! Даже систему связи, похожую на их жемчужины. - Суккуба, одна из трёх демонов-правителей Анклава. - Но я думаю, что нам следует покинуть вас именно сегодня ночью. Скажем, часа в три. В самый глухой час перед рассветом. Мы все очень ценим ваше гостеприимство, госпожа, а ваша помощь и вовсе неоценима, но, я полагаю, так будет лучше. Нас еще ждет одно очень важное дело впереди, как вы знаете. - Согласен, - кивнул сангвинар. - Днём мы в нашей экипировке будем привлекать внимание в любом случае, поэтому сейчас стоит отдохнуть. Чем скорее мы покинем Анклав, тем меньше нездорового внимания будем привлекать и к вам, госпожа Мирриам. Выдав своё мнение (Рафаль пока не был уверен, демократия у них или демократура в отряде), бочком придвинулся к артефактору. - Синьор Николя, - тихо обратился маг к итальянцу, - скажите, а вы бы успели подготовить для Мортимера амулет, скрывающий ауру, до нашего выступления из Анклава?

В дьявольской сокровищнице Карла посмотрела на Рафаля так, как будто впервые его увидела. В кабинете, где они впервые встретились, ожидая приема у Папы. Холодным, незнакомым, оценивающим взглядом. Подвинула шляпу, натягивая на лоб. Переменчивая как море. Вот на её светлых щеках играет редкий румянец смущения от поцелуев юного итальянского ангелочка. Шляпка! Смутилась! Покраснела! Ай да ангелочек, ай да солнышко. Кажется, огромный кусок ледника вздрогнул. А вот и другое море. Лишённое пенных смешливых брызг. Свободных, игривых чаек. Холодное, готовое сковать льдом глупца, решившего проверить свои силы. Гневное. Тёмное. Уязвлённое отсутствием поддержки. Недоверием. Ах, если бы ты ещё хоть на секунду поверила, что Морин не просто так отказывается. Но старомодный француз не мог нарушить слово данное даме. Даже ради напарницы. Это не его тайна. Он не может ей сказать прямо, хотя это так много проблем решило бы. И, может, создало бы. Он мог бы лишь предложить ей подумать на некоторые вопросы, но для этого она должна сама задать их хотя бы ему. Честь не позволяет ему самому начать подобный разговор. Даже наводящие вопросы прогибают его принципы. В ответ он лишь улыбнулся ей так, как улыбался тогда, в приёмной Его Святейшества. Бесстрашно и беззлобно. Странные янтарные глаза с какой-то нежностью посмотрели на зачарованную шляпу. Его и Зигфрида заботу о ней. И с сожалением - на доспех. Не потому, что хотел увидеть её в нём. А потому что так хотел, чтобы она была защищена, чтобы её жизнь-под-угрозой ещё и была жизнью-под-защитой. "Что ж, смотри на меня гневно, упрямая, своевольная дочь Италии, невеста долга. Я привык к именно таким взглядам от Инквизиции". - Синьорина, я слышал вы предпочитаете холодное оружие огнестрельному, - обратился Рафаль к ангелочку. Отстегнул одноручный меч со спины и протянул Агнессе. - Возьмите. Надеюсь, он останется в ножнах, но когда увидит свет, то пусть служит вам так же верно, как и мне. Я пойду наверх, возьму рюкзаки для обычной брони. А всё-таки Шляпка хорошо бы смотрелась в ангельской броне. Стесняшка. Снова у хозяйки - Вам нельзя оставаться в Анклаве надолго, - немедленно заявила она, лихорадочно что-то обдумывая. - Яйца Сатаны, настоящий ангел, кто бы мог подумать! - Госпожа, как у вас принято в таких случаях? За это время люди Матриарха не усилят патрули, не поставят кордоны? Или это покажет, что она что-то потеряла, а это ударит по её репутации? - уточнил сангвинар.

- Хорошо, - ответила итальянка, впервые, впрочем, услышавшая, что броня мешает людям с клаустрофобией, - в таком случае у нас одна лишняя женская броня. Оставим здесь или кто-то понесет? - Прекрасная мысль, пусть Матриарх порадуется, что теперь у неё есть распечатанные доспехи, - съехидничал сангвинар. - Карла, если Морин уверена, что ей не нужна, то надевай ты. Нечего ангельскими дарами разбрасываться. Сангвинар догадывался, по каким таким причинам Невеличке может быть некомфортно в этой броне, но это уже вопрос семейства Смит. Влезать в него со своей стороны он считал непозволительно бестактным. Хотя занимательно, занимательно. Мортимер может пользоваться Святым даром, пользоваться инсигнией, получать исцеление от Беатрис и комфортно чувствовал себя в присутствии Светоча и ангелов. Синьорина Морин... Он не припоминал, была ли она в момент очищения Донато от Тьмы. Значит, ей святые объекты доставляют неудобство, а он чувствует себя комфортно? Восхитительно. Это связано как-то с аурой или кровью? Или и тем, и другим? Он редко испытывал столь же яркий интерес к биохимическому анализу крови, как сестра, но сейчас... Сейчас причины его заинтересовали. Где бы кровушки инквизиторской и ведьминской раздобыть бы?.. Ах, к вопросу о крови. - Беатрис, ты раны всех нуждающихся залечила? Я ещё одно-два лечения могу провести.

Штурм обернулся неожиданным октрытием. Все спешили поговорить, представиться, успокоить, защитить. Создать ощущение, что теперь будет только лучше. Беатрис и Анжелика распоряжались вопросами эвакуации ангелочки, Морин и Шляпка проявляли искренне дружелюбие и опеку над спасённой. Шляпка так вообще чувствовала себя как в своей воде. Для неё ситуация знакомая и привычная: девочка, попавшая в беду, вызволенная, но до конца не спасенная ещё. Наверное, частенько приходилось Одарённых и не только эскортировать. Ему она тоже напомнила кое-кого. 11 лет назад, когда он вместе с Ищущим и мастером-инструктором спешили за одной очень конкретной каретой, направлявшейся в порт. Он помнил такое же спокойное, уверенное лицо. За которыми скрывались свои страхи. И надежда. День Агнессы начался уже лучше, чем предыдущие дни. Это оказались не конкуренты и не грабители. Это пришёл шанс на свободу. И выпускать его из рук она не собиралась. Мистер Вуд внимательно изучал какие-то документы, подтверждая, что в знании - сила. Пригодится, наверное? - Ее нельзя оставлять в Анклаве, - сказала она вдруг. - Мирриам не сумеет ее защитить, как бы не хотела. - Удивительно здравомыслящее решение, - отозвалась Беатрис, с новым интересом посмотрев на Анжелику. - Полагаю, в Анклаве нам теперь тоже не стоит задерживаться, - негромко заметил сангвинар, закрывая лицевой щиток. Шлем повернулся поочередно к каждой из синьор. - Уезжаем сегодня же? Матриарх определённо будет в бешенстве. Этот был куда как тяжелее ангельского, а рукоять предполагала, что держать его будут сразу двумя руками. Впрочем, в таких доспехах можно было размахивать и куда более тяжелым оружием. А лезвием можно было порезаться, только посмотрев на него. Сангвинар с интересом осмотрел двуручник. Таким можно с не меньшим успехом и кости поломать. Взвесил в руке, легонько описал полный круг перед собой. По весу подступает к пределу комфортного веса меча. Это вам не скьявона, таким не помашешь полчаса-час без устали. Особенно без ангельской брони. Закрепил за спиной, рядом с ножнами обычного ангельского меча. Обычный. Ага, конечно. Ничего не обычное! Шедевр! Произведение боевого искусства! Которое наверняка надо будет сдать потом, но всё равно. "Потом" ещё наступить должен. - Интересно, Архангелы здесь когда-нибудь проснутся? - спросил уже скорее у самого себя. - Думаю, это будет интересный день в Городе, - заметил собиравшийся сангвинар.

Пока Анжелика обеспечивала доступ к хранилищу, сангвинар занимался тем, что мало кто любил во все времена. Проверял, а не выжил ли кто. Физиология демонов для него была загадкой, но вот про механизмы «ложной смерти» у животных слышать приходилось. Равно как и живучесть этих тварей сомнению не подлежала. - Когда врага не надо брать живым, то всегда удостоверьтесь в его смерти, - учил инструктор в Академии. – Человек – удивительно противоречивый организм. Может слечь с простудой и уже не встать, а бывали случаи, что люди выживали с пробитой насквозь головой. И не становились дурачками. Характер только портился. Так что, лучший способ проверить врага на бессмертие – обезглавить. Рафаль и проверял. Одного за другим. Кому как не сангвинару заниматься столь кровавой работой? Хранилище выглядело… хранилищем? Как-то примерно так он представлял себе банковские хранилища. Но полные слитков золота. Правда, не с такой сложной дверью, но ключ в руках их провожатой выглядел очень соответствующим образом. Демонический банк. С очень недружелюбным персоналом. Зато экспонатам могли позавидовать… В общем, кто угодно. Но его изумлённый взгляд натолкнулся на неповторимые белоснежные крылья. Точнее, он думал, что для него это уже неповторимо после Донато. Но нет. Здесь. Совсем юная девушка-ангел. На лице за маской задвигались желваки. Дитя Господне в самом сердце демонического представительства в Городе. В клетке. Рука сжала окровавленный меч. Взмахнуть, сбить замок с клетки. Уничтожить узилище. Но освобождение, как и налаживание контакта прошло без него. Тихий, долгий вздох. Господь сам ведёт их. Сделкой с демонессой Мирриам привёл на помощь Своей дочери. Теперь им надо будет её защитить. Узнать, есть ли у неё… указания высочайшего характера. Если нет, то забрать в Санктум. К её сородичу. Вторая ласточка, которая принесёт перемены Городу на своих крылышках? «Эспозито». Итальянка? Сдвинул лицевой щиток. - Buongiorno, signorina, - глубоко (как возможно в этой броне) поклонился маг девушке. – Рафаль Солейн, сангвинар на службе Святого Престола. Как и остальные. Залитый кровью в столь ранний час подвал не отменял вежливости.

Первая половина штурма, самая лёгкая, прошла успешно, все живы и даже не поцарапаны. Пока. Здание они взяли с налёту, а вот дальше уже наверняка враги успели подготовиться (хотя бы аморально) к их появлению. Вернувшись по лестнице, забрал карабины у убитых стрелков и закрепил получше на спине. Пригодятся. Он знал как минимум двух человек, которым они пригодятся. Задумчиво посмотрел на полусуккубу. Она - демон. Враг рода людского. А ещё - помощница Мирриам, возможно - её подруга. Если на взаимоотношения демонов такое человеческое понятие вообще распространяется. Помощница демонессы, которая очень щедрый дар передала им. Хотя Мирриам и сказала, что они уже оплатили броню, он всё равно терялся в догадках - чем? Несмотря на занимательную беседу и удовольствие от того, какие она могла в нём пробуждать чувства, того, что суккуба хотела, он ей не дал. Но... Янтарные глаза посмотрели сквозь визор на инквизитора и экзорциста. Броня для троих. Неужто кто-то из них?.. Или даже оба?.. Да нет. Даже если вдруг взаимное притяжение полусуккубы и инквизитора с демонической кровью оказалось столь сильно, что оба не захотели бороться с ним, то не Темновласка. В неё он верил. Она бы не стала сама и удержала бы своего кузена от этого. Загадочная Мирриам со своими дивными дарами. Маг вздохнул, высвободил руку из латной перчатки. "Господи, я никогда не думал, что стану лечить демонов. Прости, Господи, если политики ради совершаю грех". - Вашу руку, синьора, - негромко обратился сангвинар к Анжелике. Кровь демона в ней преобладала. Не настолько, похоже, чтобы быть чистокровной, но не в равных пропорциях. Возможно, исцеление помощницы немного оплатит тот долг, который у них может быть перед её госпожой. Кивнув на благодарность полусуккубы, сангвинар поспешил в подвал. Их ждала вторая часть. Первый подвальный уровень. Шкафы, стойки, полки. Типичный продовольственно-вещевой склад. Видел один - видел все. Он полон сокровищ и богатств, надо суметь их увидеть, найти. Не разучиться ценить. Ведь сложно по-прежнему ценить тёплый плащ или банку консервированных, сладких итальянских персиков, когда только и успеваешь на приёмы: Его Святейшество и Лорд-Инквизитор, Ангел Господень и Светоч, Старшая Санктума и Одна-из-Трёх Анклава. Со временем это становится для некоторых нормой. Длительные встречи, саммиты на высшем уровне. Как может быть иначе? К хорошему, к власти привыкаешь быстро и незаметно. А вот пару носков, коварно прячущихся по углам шкафа, но так нужных перед этой самой встречей на высшем уровне, ценить сложно. Их уже ждали. Исключительно демонический отряд. Странно. Ни сангвинаров. Ни представителей магии духа. Ни артефактора. Как странно. Готовят ловушку? Собрали все силы на последнем уровне? Или диверсионный отряд собрал на себя их внимание? Вместе со своей недавней пациенткой набросился на недовольно вывшего вожака гончих, но юркая тварь собиралась сражаться до конца. Мелькали вспышки энергетического оружия. Их оружия, но каждый красный блеск заставлял его напрячься в ожидании опаляющего жара. Мортимер рванул за Продавшимся. В одиночку. На последний уровень, где должен был быть последний рубеж обороны. Возможно, там был артефактор со своими марионетками. Или культисты-сангвинары, способные обойти сияющую броню молодого инквизитора сейчас, когда он снова кровоточит. "Господи, вразуми раба Твоего Мортимера. Дурак он, дурак!". Уворачивавшийся от атак вожак гончих в какой-то момент надоел сангвинару. Ему редко удавались тройные атаки, которыми была известна Кристэль Солейн и другие фехтовальщики его рода. Хотя Кристэль пользовалась копьём, а не мечом, но основу этой атаки заложила она. Сангвинар оставил мелко нарезанного вожака за спиной, оглядел опустевший от врагов уровень и побежал за Мортимером. Внизу уже кипел вовсю бой. Броня давала Мортимеру неоспоримое преимущество, но парировать атаки, когда ты в окружении, очень сложно. А ещё невозможно парировать магию огня или выстрелы культистов. Впрочем, это относилось и к врагам. Морин в очередной раз показала разрушительную силу своей магии, затмевающую любой пожар, а отряд стрелков попал под перекрёстный огонь ещё живых с Земли. Последние гончие увернулись от его атак, чтобы попасть под сокрушительные удары Мортимера. Кажется, каждой гончей стало по две теперь... Сорвавшееся заклинание не помешало остальным добить стрелка. Штурм прошёл успешно, теперь, наверное, выход синьора Николя, если двери сейфа заблокированы.

Беатрис, их очень важный и очень нужный экзорцист, отмеченная Благословением Божьим, защищена так хорошо, как, наверное, только возможно в Городе. И на Земле, наверное. Хм. Он до сих пор не понимал, относится ли Город к Земле? Правильно ли их разделять? А человек, умерший на Луне или Марсе, тоже попадёт в Город? А на планетах за поясом астероидов? А в другой звёздной системе? Город тогда не привязан к Земле? Он существует везде, где есть христиане? Сегодня они с Мортимером могут пробиваться вперёд, отвлекать врагов на себя. Держать их, пока стрелки щёлкают врагов по отдельности, как орешки. Непривычная для него роль. Быть в центре ударного отряда. Каждый его бой - дуэль. Иногда - с двумя-тремя врагами одновременно, да, но собирать на себя внимание всех врагов - это непривычно. Что там говорила Шляпка про учиться новому? Как это всё похоже на Вену. Почти 10 лет прошло. Всё так же летят гранаты в окна и двери. Всё так же штурмовой отряд врывается через чёрный ход. Другие декорации, другой реквизит, другие действующие лица. А всё равно похоже. Опасное чувство, возникающее у тех, кто много лет отдаёт своей профессии. Что всё всегда одинаково. Что враги будут всегда совершать ошибки, те же ошибки. Что старые трюки всегда будут безотказно работать. Что товарищи рядом всегда будут работать единой, сложной системой. Не как сжатая пружина. А как врывающийся в здание кораблик, разворачивающий свою абордажную команду - стремительно, неожиданно. Рутина и привычка - рок и погибель каждого, кто опытен, очень опытен. Враги более опасные, чем демоны. Демонов можно видеть, можно чувствовать. Привычка... укореняется незаметно. И шепчет: "Всё нормально. Всё как всегда. Вот сейчас мы... Ой, не получилось. Кажется, мы умираем, да?". Ангельская броня, подаренная демонессой, нарушала этот порядок. Новая. Очень удобная, но всё равно непривычная. Заставляющая думать. Облегчающая этим работу. Не надо напоминать себе об осторожности, о том, что здесь многое иначе. Она помогает в этом. Анжелика рвалась вперёд. Горел ли огонь в её крови, настал ли час, которого на ждала. Судьба улыбается порой людям, горящим идеей, горящим боем. Улыбнулась и ей. Наверное, именно падение возле лестницы спасло доверенное лицо Мирриам от смерти в первые минуты боя. Фехтовальщик рванул к лестнице, готовый встретить и заблокировать любого, кто пойдёт по ней. Почему ещё не примчались демоны? Неужто повезло с гранатами? А потом он почувствовал что-то не то. Многим же знакомо это чувство, когда кто-то пялится тебе в спину. Бурит затылок взглядом. С очень недобрыми намерениями. Уже у лестницы он обернулся. Да. Знакомая фигура с двумя мечами. Отравленными мечами, Бог знает чем смазанными. Даниэль бы заинтересовалась. Взяла бы соскоб с лезвия, разложила бы свою лабораторию и принялась командовать своими ретортами, спиртовками, микроскопами и реагентами. А те бы послушно маршировали к цели. К ответам. Она любила сложные вопросы, потому что ответы на них всегда захватывающи. Он не успел бы к демону. Слишком далеко. И глупо. Носиться по всему помещению, расталкивать товарищей. Они справятся. - Горлорез сзади, - предупредила жемчужина холодным, сосредоточенным голосом. - Иду вниз. Их стрелки и маги справятся без него. Им нельзя терять momentum, нельзя позволять укрепиться врагам, опомниться. Бить в самое уязвимое место всеми силами - и продолжать давить. Двое стрелков на лестнице. С теми странными карабинами. Красные вспышки в лицо. Жар. Смерть была жаркой тогда. В грузовике. Стремительным вихрем обрушился сверху на тех, кто не мог быть теми, кто убил его. Но могли ранить, убить его товарищей сейчас. Ангельская боевая система сама всё сделала. Ему надо было лишь взмахнуть мечом. Он взмахнул - и ещё два греха убийства теперь на его душе. Согрешить самому, чтобы не позволить создавать волны греха им. Ещё один взмах - и горевшая гончая упокоилась на лестнице. И продолжала гореть. - Лестница в крови, не подскользнитесь, - предупредил маг. Ну, бывает такое, да. И только успел предупредить, как мелькнул стальной молнией Мортимер и перелетела через перила Шляпка. Даже сейчас несносный француз нашёл мгновение восхититься её грацией, которую раньше не замечал. И, конечно же, широкой улыбкой проводил летящий тёмный хвост. Как же он ей идёт. Подсказал ли ему мистер Вуд в суматохе боя или он сам почувствовал, но кровь раненого на первом этаже стрелка легко откликнулась на его зов. А спустя несколько мгновений первую фазу боя штурмовая группа закончила. Только за пределами дома по-прежнему уверенным басом исполнял свою арию шагоход.

В любом бою важна подготовка. Физическая. Психологическая. Моральная. Тактическая. Техническая, конечно, чуть не забыл про неё. Всё было готово. Оставалась только моральная. Поцеловал крестик розария и спрятал его внутрь брони. Забавная была бы картина, если бы он шёл с ним в руке, читал бы молитвы и косил бы демонов. Хотя выглядело бы весьма... инквизиционно. Достал маленький, аккуратный мешочек. Хоть и куплен он в Санктуме, а запах такой же, как дома. Закрыть глаза. Забыть обо всём на свете. Только нежный, успокаивающий запах. Такой любимый. Такой родной. Лаванда.

- Но вы все равно немного волнуйтесь за нас, госпожа Мирриам. Когда прекрасная дама станет переживать, это придаст нам ещё больше сил. - галантно улыбнулся мистер Смит из своей невесомой крепости. Невидимый сангвинар закатил глаза. Мало ему, что ли, внимания дам? И почему бы она должна переживать? У них очень высокие шансы успешно справиться, даже если кто-то будет тяжело ранен. В успех дела Мирриам вложилась сильно. Да и радушие радушием, а если и станет она беспокоиться, то скорее за своих людей, чем за них. Хотя кто знает, как госпожа Кларисса отреагирует на травмы или, не дай Бог, смерть кого-то из "своих" людей. Комментариям суккубы сангвинар весело усмехнулся. В этом он мог только согласиться. Темновласка в этой броне выглядела очень... женственно. Хорошо, что по шлему не определить, чем заняты янтарные глаза. "Интересно, попытается ли Беатрис примерить ангельские доспехи на Шляпку?". - Жаль, правда, что скьявону не возьмёшь в такой латной рукавице, - вздохнул Рафаль, рассматривая корзинчатую гарду своего родного меча. - В любом случае, даже в такой броне стоит быть осторожными. Раньше это был город ангелов, похоже, но и они пали под ударами Тьмы несмотря на свои силы и технологии. Врубаться в одиночку в отряд врагов не стоит, могут взять числом.

Спецхран, 22:00 Что он ожидал от брони? Наверное, внушительной тяжести, ощущения, что ты, как рачок или улитка, живёшь в своей нерушимой крепости. И из этой ракушки тебя не достать. Но первым, что он почувствовал, когда все детали приняли его в свои надёжные объятие, был покой. Свобода. Свобода от незримых чар, от вкрадчивого присутствия чистокровной суккубы, зовущей отринуть Бога, забыть на время свои принципы, свою веру. Ослабить контроль за собственным разумом, отбросить в сторону защиту от порочных мыслей, позволить им войти в себя. Это чувство ушло. Оставив в покое разум и душу, перестав предлагать вспомнить её вчерашнюю. Соблазнительную, чувственную, в откровенном белье. Предлагающую разделить ложе и иллюзию любви на одну ночь. Забыть, что, если и были демоны в Великом Плане, то теперь их истинный облик именно этот: с хитрым хвостиком, твёрдой поступью копыт, крыльями, полными секретов, и предостерегающей короной рогов. А следом пришло и чувство защищённости. Без какого-то лишнего веса. Тяжёлые доспехи не только не весили ничего - он ощущал себя в них сильнее. Плавно повернулся вокруг своей оси. - Движения не сковывает. Я бы хотел проверить баланс с мечом, - предупредил фехтовальщик хозяйку замка и её охрану. - Ничего больше. Медленно извлёк меч из ножен. В латной перчатке он сидел как влитой. Словно все трое - Рафаль, доспех и меч - созданы друг для друга. Меч лежал пушинкой в руке. Смертоносной пушинкой. Выпад, парирование, полупируэт, пируэт. - Потрясающе, - пробормотал сангвинар. - Несмотря на внешнюю массивность двигаться в них легко, не стесняет движений. Будто даже помогает. Госпожа, благодарю вас, это поистине королевский, бесценный подарок, за который я даже не знаю, как вам отплатить. Рафаль глубоко, насколько позволяли доспехи, поклонился Мирриам. Наверное, её позабавит ирония, что демонессе кланяется католик, облачённый в ангельские доспехи. Когда-то ещё такое будет?

Темновласка опередила его с вопросом, какое же внезапное и невероятное открытие сделал Мортимер. Брови озадаченно нахмурились от изречённой фразы. Смутно припоминались споры за бокалом вина со Стеллой над этой темой, пока Дани посмеивалась над препиравшимися друзьями за своими колбочками и реторчиками. Лучше всего, конечно, когда она занималась эклерчиками в это время. Самую малость жестковатыми эклерчиками, внутри которых ждала своего часа густая начинка с лавандой. Он любил её за правильных подход к эклерам. Её эклеры - 90% начинки, 10% - тесто. Самый правильный подход. Он категорически осуждал негодяйских кондитеров с любыми отличными принципами. Ну, ладно, 20% теста он ещё мог простить. Но не более! И свято верил, что пекарь-экзорцист Кристэль Солейн смотрит с небес неодобрительно на таких кондитеров. Да, сложные магически-религиозные темы. Стелла была единственной "Инквизицией", с которой на эту тему можно было безопасно спорить. Наверное, для Инквизиции подобное откровение было откровением. Для него... Ангелы - дети Господа. Люди - тоже дети Господа, просто... ну, бездарные порой и непослушные в моральном плане. А так... Учитывая, что потерять Дар могут только инквизиторы и экзорцисты, прельстившиеся запретными плодами, то для Рафаля всегда представлялось единственно возможным, что всё это - от Бога. А уж детали... Да и так ли они важны? - Я не вижу ремешков или иных фиксаторов, - стараясь не краснеть под взглядом суккубы, проговорила Беатрис. - Может, детали брони надо просто приложить к себе? - Я тоже могу отойти или отвернуться, - вежливо предложил сангвинар. Сам он особой стыдливостью не страдал, считая их товарищами по отряду (да и чего стесняться девушки, чей нежный животик уже видел при спасении и которая вернула тебя в мир ещё живых?), поэтому спокойно снял камзол повесив на подвернувшуюся поверхность, а следом за ним отправилась и рубашка, оставляя ненадолго открытым подтянутый, тренированный торс и руки, на котором тут и там мелькали старые, бледноватые шрамы. Избавившись и от обуви, Рафаль начал с интересом и некоторым сомнением облачаться в послушный костюм. "Твоё это должно быть, Стелла". Хотя какая ей тяжёлая броня? А вот лёгкая... Маг под шлемом не сдержал широкой улыбки.

- А это любопытный вопрос, да, - тут же отозвалась Мирриам. - На спине есть хорошо скрытые вертикальные щели, в обычном состоянии прикрытые щитками. Я думаю, что крылья продеваются через них и, в процессе, покрываются защитным материалом. Но вообще, мои мастера согласны, что такой дизайн брони создан намеренно, чтобы подходить как ангелам, так и людям. Рафаль, перестав осматривать мужские комплекты, обошёл их с тыла. Хм. Да, он мог бы себе представить крылья там позади. Жаль, люди не умеют летать. Посмотрел на комплект Темновласки со спины. Даа, кажется, мужчинам понравится и фронтальная, и тыльная части брони. Обойдя кругом, встал рядом с Беатрис и коснулся чёрного... поддоспешника? Задумчиво, с легкой заботой глянул на девушку. Он хорошо помнил, как она лежала после боя без сознания, а кровь пульсирующим источником разливались по её животу. И страх за неё тоже помнил. - Да нет, я бы не сказал, что ненадёжный, - задумчиво произнёс фехтовальщик, рассматривая броню и ласково поглаживая чёрный "животик", словно котёнка. - Я несколько удивлён решением бронника. Если оставить в стороне, - мелькнула лукавая улыбка, - эстетические особенности такой компоновки, то странно, что основная защита перенесена на руки, ноги и верхнюю часть грудной клетки. Нагрудник защищает сердце, шею и лёгкие. А вот живот открыт по сравнению с ними. Мелкий калибр чёрная основа выдержит без проблем; думаю, может, даже и колющие удары хороших копей или мечей. Но крупнокалиберный снаряд, попавший, например в печень - это приговор мгновенно. Я бы всё-таки добавил несколько пластин в район живота. О чём-то думая, чуть согнулся и разогнулся в животе. - Хотя... Отсутствие этих щитков оставляет гибкость получше. Не думаю, что в полном доспехе получится согнуться не то что в животе, а хотя бы в пояснице. Поэтому в полном доспехе придётся встать на колено, чтобы подобрать что-то, а в этом можно и наклониться. Сангвинар слегка улыбнулся, не став озвучивать, что нагнувшаяся девушка в таком костюме может направить мысли бойцов в значительно более мирное русло.

Спецхран, 22:00 Бойтесь суккуб, дары приносящих. И вдвойне - суккуб с контейнерами Инквизиции. Откуда он у неё? И понятно, что она теперь не совсем по доброте душевной им её отдала. Нет, дар, безусловно, королевский. Даже если от шкатулочки нет ключика. Но если бы ключик от него прятался в этом декольте где-то, то броня стала бы пятью тузами в колоде Мирриам при новых сделках с госпожой Клариссой. Но если окружающие планировали насладиться его потрясением, то им пришлось удовольствоваться лёгким удивлением и загоревшимися неподдельным интересом глазами. - Выглядит впечатляюще, хоть и немного громоздко. - Сангвинар подошёл поближе, рассматривая броню с разных сторон. - Интересно, каков вес этого доспеха? Из каких материалов? И действительно, как сюда, куда не попадают вообще инквизиторы и экзорцисты, могли попасть контейнеры с такой запирающей системой? Осмотрев мужские комплекты, Рафаль перевёл взгляд на женский. И не сдержал ухмылки. Уши бы он надрал мастеру за такой дизайн, конечно. Мало того, что акцентируется... ммм, шарм носительницы брони - скосил глаза на Темновласку - так ещё и живот не прикрыт. Ну правда! - Мастер этот вообще в курсе был, что проникающие ранения живота одни из самых опасных? Что их очень сложно оперировать, залечивать? Или не успели просто? Да, Темновласка теперь будет привлекать внимание всех мужчин-врагов с таким акцентом. Так и отгоняй от неё всех.

Анклав, день второй, где-то в районе двух часов дня Улицы Нового Панедмониума Сангвинар удивлённо изогнул бровь. Вот это Шляпка. В любом городе всегда успевает про достопримечательности узнать. - Всё ты всегда знаешь. Он не мог ни в коем случае оставить аналитика и оперативницу одних: мало ли что они там напридумывают, каких коварных планов. - Что ж, вы планируете разведку и исследования, это очень важно и откладывать нельзя ни в коем случае. Сангвинара в таком месте оставлять одного нельзя, мало ли что. Поэтому я иду с вами. Науки ради. Спецхран, 22:00 За этот день он часто возвращался мыслями к демонессовым подаркам, которые, по словам Мортимера, его должны были порадовать. Что за дары суккубы? Почему? Ему мало верилось, что Мирриам столь осталась довольна их разговором, что реiила вознаградить троих. Может, Темновласка и Мортимер о чём-то договорились? Провели переговоры от лица Клариссы? Реализовали семена мака? Но они бы наверняка сказали за целый день. Или она всё-таки надумала что-то деловое? Связанное с этим складом? И платит авансом? Странно. - Добрый вечер, госпожа, - поклонился сангвинар и кивнул товарищам.

- Приходите, как условлено, за такой ценный подарок вы получите сервис с моим личным участием, - сообщила она напоследок, проводив гостей до самого выхода. Один из сидевших за барной стойкой клиентов при этом заявлении передернулся, а другой, наоборот, маслянисто улыбнулся, будто представил себе нечто очень возбуждающее. Рафаль про себя тихонько хмыкнул. Что люди находят в таких развлечениях? Его и так-то подобные сервисы никогда не интересовали ни с каких сторон, а уж учитывая, что их может выдать пилильщица рогов предыдущей хозяйки... Увольте. Впрочем, он же выглядит как телохранитель, правда? Правда же? -Продолжим наше путешествие по злачным местам? -Спросил он у Рафаля и Карлы, на самом деле испытывая желание скорей вернуться, пополам с желанием или поделиться с кем-то со всем горящим в душе, или надёжно залить это чем-нибудь. - Да меня как-то в них ничего особо не интересует, признаться по чести. Нам ещё что-то нужно выяснить? - вопросительно глянул на спутников.

Процесс обсуждения пошёл, и сангвинар с чистой душой погрузился в размышления об информации, только и успевал переводить взгляд с Нивены на Шляпку и мистера Вуда. Журналы, объекты, штурм, враги... Мысли толпились, брали билетики, выстраивались в очереди, пихались, просили принять вне очереди. Какие гранаты брать, какие не брать. И брать ли вообще? А вдруг промажет? Так он ведь ещё и без шлема теперь! Будущий штурм (при виде костюма Нивены он снова задумался, как бы он смотрелся на...), так вот проникновение в... кхм, на склад немного напоминал его первый чёрный конверт. Вена. Сколько воды утекло с тех пор, а он по-прежнему носится с мечом по чужим домам и размахивает им направо и налево. Встрепенулся, когда речь зашла о неизвестном объекте, который так помогал этим баллистам. Баалистам. Баал. Ба-ал. Баллиста бы им не помешала. Ангельская. Или с ангельскими копьями. Интересно, можно ли зарядить ангельский меч в ангельскую баллисту и что будет? Эх, если бы он был инженером или артефактором. -По пути сюда мы останавливались в заброшенном пожарном депо, - он предполагал что Нивена должна была понять о каком месте идёт речь, -Немного пополнили запасы, но нашли там несколько "Даров Люцифера" и.... не смогли отказать себе взять пару в свете того куда идём. Это была особая поставка, или.. - Об этом складе теперь знает одна из людей Мирриам, значит - и она сама. Возможно, стоит теперь сменить его, - дополнил комментарии аналитика Рафаль.

Оставалось только гадать, что подумают другие посетители и рыжая помощница в таком заведении о такой большой компании. Интересно, считается ли это большой компанией по меркам... дома удовольствий? Впрочем, если помощница - умница, то благоразумно думать ничего не станет. Слишком много думать в таких местах вообще не очень хорошая черта. Если ты не хозяйка, конечно. А вот предыдущая хозяйка, кажется, слишком мало думала. Вот ей рога-то и отпилили. И кажется, сама Нивена могла лобзиком вжик-вжик. Как говорил знакомый лётчик-испытатель Даниэльки, "извозчик не должен быть разиней". Странная конструкция на голове (он и её внимательно рассматривал!) оказалась всё-таки шлемом. А сама их связная - вполне себе симпатичная четвертькровка. И цвет глазок тёплый, и волосы длинные. Ему нравились женственные девушки с длинными волосами. Хотя и предпочитал темнёньких или светленьких. Но стоило помнить важную деталь: миленькая и слабенькая девушка не смогла бы держать такое заведение в Анклаве да ещё и быть связным госпожи Клариссы. Эта работа не для дурочек и трусих. Один факт её неплохих магических способностей об этом уже говорил. И они вызывали разумную настороженность у Нивены. Даже притом, что пароль от особо важных посланцев. - Меня зовут Рафаль, Нивена, - негромко представился сангвинар. - Понимаем, мы - очень нетипичные представители госпожи Клариссы. Она поручила нам договориться о получении Светоча. Зародыша. Мы должны были забрать его у Мирриам, но она не смогла ещё... реквизировать его. Ходят слухи, что его могли перевезти с последнего места. Госпожа Кларисса рекомендовала за сведениями обращаться к вам.

Dmitry Shepard & Stormcrow

Шляпка была как всегда бдительна и организована. Всё узнать, всё проверить, всё разузнать. Он бы не удивился, если утро она начала с тира. И вчерашний вечер. А, нет. Вчерашний вечер она должна была приглядывать за Николя. Учитывая вполне спокойную обстановку на утренней встрече, то всё прошло без шероховатостей. Вот она, опытная оперативница. Тихо зашла, тихо проследила, тихо обеспечила безопасность - тихо ушла, будто никогда и не было. Прямо как живая вырисовывалась картина гуляющего под чёрным небом Николя с полусуккубой под ручку, как они о жизни и смерти беседы ведут. А в тени тут и там мелькает шляпа и блестит револьвер, отгоняющий назойливую демоническую, полудемоническую и совсем не демоническую шушеру. Заведение было вполне приличным, даже элегантным. Очень приятным глазу. Маг обратил внимание на мускулистого полукровку. Вот ты как выглядишь, стабильность и безопасность малого предпринимательского субъекта. Мускулисто. Поскольку его задачей в первую очередь было обеспечивать безопасность и запоминать всё, что заметит, то в инициализацию контакта он решил не вступать. Этим занялся профессионал-в-очках. И, наверное, правильно сделал. В таких заведениях люди в очках должны, просто должны вызывать уважение! Люди-в-очках - бойцы интеллектуального фронта. Респектабельного. Умеющие видеть многое и планировать сильно вперёд в переговорах, ставить маленькие ловушки, проверять и договариваться так, чтобы все стороны оставались довольны. Более или менее. Даже пусть он не в костюме-тройке, но вы видите эти внушающие уважение очки, синьо... О. Кхм. Да. Он же на задании. Слушать, запоминать. Смотреть. Внимательно смотреть янтарными волчьими глазами. Он внимательно смотрел. Какая у них тут интересная мода. Летний сезон? Может, уже даже купальный? Весьма... смелая мода. А как бы в этом костюме выглядела... Кхм. Да. Смотреть. Необязательно глазами. Надо отвлечься. Сангвинар обратил своё внимание на ауру. Полукровка. Очевидно, да. Средней руки маг. Может, чуть послабее мисс Морин. Хотя та вполне могла набраться сил за время путешествия. Могла. Как же. Она испепелила взмахом руки полдюжины Искажённых. И того монстра, с которым сражался Мортимер во время захвата Донато. Хм. Может, и не полукровка. Аура скорее человеческая, с сильной примесью демонического. Что ж, посмотрим, какие новости им принесёт агентурная сеть госпожи Клариссы.

- Прошу прощения, неправильно понял, - лишь вежливо улыбнулся сангвинар. Вопрос действительно личный, просто не о нём. Что ж, состояние Мортимера теперь стало предметом беспокойства всего отряда. И вот что отвечать? Он, как и все мужчины, тоже порой сплетничал, но в оочень узком кругу, включавшем обычно двух его дорогих волчиц. Формально, его не связывала тайна "доктора-пациента", ведь он таковым не являлся и близко. Официально, конечно. "А вот неформально... Неформально - все вы мои пациенты". - Нет, о причинах своего болезненного вида Мортимер не говорил, - покачал головой маг и чуть понизил голос, чтобы слышать могли только мистер Вуд да Шляпка: - Он мне отдал перо Донато. Одно из двух. И пошутил, что заболел, должно быть, раз раздаёт реликвии. Хотя доля правды в этой шутке значительная, на мой взгляд. Возможно, Анклав, близость к демонам - чистокровным, к тому же - сильно влияют на него, вызывают недомогание из-за... сами понимаете. Вы не спрашивали у Беатрис или мисс Морин? Они-то лучше его знают. Мортимер действительно не говорил.