Stormcrow

- Профессор, Аника, Иван, тут существо, то, что из лабы "В", мелкое. Что вы о нем знаете? Мутант выведен с помощью ихора? Может, он мелкий, потому что не подвергся обработке? Я ничего в этом не смыслю. А оно вроде теперь идет на контакт. Профессор оторвался от мурлыканья с Пана... то есть, от вдумивого изучения показателей "Архимеда". Да-да! Именно этим он занимался после опасного пилотирования. И теперь переключился на скудные данные отчёта. - Не знаю, откровенного говоря, - неохотно признал учёный. - Я ним не сталкивался. Может, это один из местных учёных? Вы пробовали с ним поговорить, кажется?

- Да и вряд ли остатков моего последнего гонорара, после покрытия всех полученных убытков, хватит на покупку собственного корабля. Он не сразу ответил, лишь грустновато улыбнулся на шутку. Шутка, да. В которой много было колкой правды. Он их всех позвал на дело, оказавшееся совсем не тем, что они ожидали. Что она лично ожидала. Что он ожидал. Только капитан знала, что там много, очень много совсем не так. Дело, которое убило Эдварда Шимидзу. Которое нанесло душевные и физические травмы Анике. И всем другим. - Гонорар за это дело никуда не денется, - негромко ободрил коллегу Рэннел. - Равно как и медицинская страховка покроет всё. Тут она... широкая. Да и мои рекомендации даже после окончания всего помогут, если захотите. Мяукнула у ног Панацея. Ловкая русская могла бы сама забраться, но девочка хотела внимания, поэтому он подхватил котейку на руки и с нежностью почесал за ушком. - Чего бы вы хотели, Аника? После отдыха? - поинтересовался профессор.

- Насколько здесь опасно? - поинтересовался сангвинар у мадемуазели, обременённой крыльями, очарованием и планами. Посмотрел на Шляпку, Беатрис и Мортимера. - В этом доме. Так бы стоило подежурить... Хотя где и как организовывать дежурство, когда все наверняка разбредутся по разным спальням - вопрос.

- К сожалению или к счастью, профессор, - отвечает инженер по общекорабельному коммуникатору, выбравшись из объятий, - но "Архимед" вновь вернул себе статус мирного судна. Не вдаваясь в технические подробности, торпедной установки у нас больше нет. Может, оно и к лучшему. Ремонт закончили. Течь устранена. Ещё минут пятнадцать работы насосов. Профессор, я отправляюсь на базу. Никаких рекомендаций не будет? Профессор, у которого вредности хватило бы и на несколько окладов, хмыкнул. Прикинул стоимость потерянной капсулы, несогласованной установки торпедного аппарата (тоже потерянного), смерти пилота (тоже несогласованной)... Мдя, кажется, надо удвоить усилия по поиску работы. - Отлично, спасибо, Макс. Я бы рекомендовал взять с собой прикрытие. Те сталкеры и мутанты вряд ли исчезли вместе с тем безобразием. Техническая помощь нужна?

- Макс, как там? Обшивка? Торпедный аппарат подлежит ремонту? - поинтересовался профессор-капитан. Пилоты, эти любители посидеть в рубках, где комфортные кресла с "гражданки", также обладали ужаснейшей привычкой отвлекать капитанов спецподразделений и их друзей от разговоров.

- Браво, Элеазар, - тихо поблагодарила она их нового пилота, сумевшего вывести субмарину в безопасные воды. Кресло развернулось к доктору, что подобно волшебной лани с Изумрудного острова тихо наблюдало за "Архимедом". - Когда меня выгонят с поста директора, возьмёте к себе на судно кормчим, Аника? - ухмыльнулся профессор.

– У нас есть артефакторы, ведьмаки и... о, и сангвинары, – дополнила последний ответ, перечисляя на пальцах. – Думаю, у святой магии прямой билет наверх. Я иногда думаю, что это место для душ – большой вокзал ожидания для тех, кто не определился, куда ему дальше. Они здесь не стареют, в лучшей своей силе. Ну или у кого-то очень хорошее чувство юмора! Он с трудом сдержал вздох разочарования. Носители Святой магии могли быть оплотом, защитой лю... душ, что попали сюда. Но если бы они были здесь, то они боролись бы с охотником и эти странными существами. Но ангелы пали... Сложно. Слишком много вероятностей. Равно... вероятных. Равновероятные вероятности. Блестяще. Какому-то Волку пора спать. А ещё он надеялся, что она... Нет. Это и к лучшему. Она нужнее Ему. – Какие яркие глаза, – "о, и сангвинар" оказался очень даже близко, ранее скрытый за крупинками песка подозрений, стремлений и хитросплетений. Чем дальше, тем больше оттенков в букете, вдохнуть который разом можно лишь потеряв рассудок. И вот сейчас ещё один позволил себе раскрыться. Улыбнувшись Рафалю, отметив его нелёгкую ношу, провела по воздуху пальцами, обнажив кисть, подобно движению веера. – Это смотря кого спрашивать... - Какие роскошные крылья, - парировал сангвинар улыбкой улыбку. Или вернул, словно зеркало. И не только крылья, но и руки, и гибкая фигурка, и черные, как сердце ночи, гладкие, как лёд, перья. Ответ был текуч, как она сама. Как маленькой речной водоворотик, который может скорлупку-лодочку вынести слева и справа. Или сломать. Что ж, Господь чад своих не оставляет. Иначе не послал бы видение Донато. А то, что Трон его пуст... Его дела не ограничиваются лишь ими. - А давно этот Город такой? С Тьмой, дремлющей возле Трона Его?

Ранний, слишком, возмутительно ранний по итальянским меркам ужин его сейчас устраивал. Спокойная атмосфера окончившегося рабочего дня. Странная трапеза многих чужих ещё людей, которых сплавляли вместе внезапные испытания. Притираться друг к другу постепенно, шаг за шагом. Бой за боем. Совместными победами и поражениями, которые наводили мосты между островами, которыми были люди. Островами... Человек - это целый мир. Миллионы миров на одной планете. Пересекающиеся, сталкивающиеся, объединяющиеся, разбегающиеся. Миры, рождаемые союзом других миров. Похожие и непохожие. Чтобы эти семь человек и не совсем человек начали формировать связи между собой. Мосты между мирами, которые ещё только предстоит исследовать. Колокольчиком прозвенело явление в их мир кого-то ещё. Соседний мир, который... Который что? И что это за мир? Мир, в котором правили шляпки, револьверы и молниеносные реакции, загородил новый мир от них. Горошек в сторону, рука на эфесе клинка. Рефлекторно - скьявона, не новый меч за спиной. А следом пошла череда новой информации от мира с крыльями ангела и хвостом демона. Полуангел-полудемон. Очень симпатичный мир. И очень опасный. Следуя за всеми, он сдержался от крестного знамения и молитвы. Но не смог так же спокойно занять место за столом, как другие. Полуангел. Полудемон. Дитя двух разных миров, где святость смешивается с грехом, а зло может быть во влаго. Где правда и ложь столь условны, столь текучи. Он слушал. Внимательно. Стараясь не зыркать янтарными глазами, подобно голодному (до чего?) волку, и не рассматривать привлекательное дитя двух миров. Сердце вздрогнуло и остановилось, когда она сказала про Трон. Это был Небесный Город, и Он его покинул. Что ж, быть может, у Господа есть другие дела. - Правильно ли я понимаю, мадемуазель, что Небесный Город и Царство Небесное не одно и то же? - решил уточнить сангвинар. Соломинка, ловись!

Тихий, долгий выдох. Сердце стучит. Вспотели бы и руки, если бы стил не отводил всю влагу. Сейчас нужна другая музыка, совсем другая. Плавно поднять к этой узкой щели. - Кажется, у кого-то слишком маленькие норы, - бормочет капитан-профессор под аккорды Бетховена. Только и успевай смотреть на потоки лавы и падающие валуны. Кипит всё, кроме залатанного корпуса. Профессор стал вором. Они сейчас в принципе как воры: проникли к огненной сокровищнице в подводной горе в надежде узнать её тайны - и забрать с собой, обмануть стражу. А стражей здесь сама природа, сама кровь и плоть Земли: пройти сквозь лабиринты огня, резких поворотов и скал. Поток лавы устремляется перед носом профессора - "Архимеда". Плавно назад, чуть повернуть. Выше. Выше. Выше! Словно разочаровавшись, стража обрушила на них камни. Чуть назад. Чуть вперёд. Чуть... Нет! Не чуть, полный вправо! Но один булыжник всё-таки попадает в борт. Предупредительно возмутился "Архимед", и шестидесятилетнее сердце ушло в пятки: глыба ударила в районе торпедного аппарата. Медленно поворачивает голову к экрану управления вооружением. Отключил или нет? Деактивировал или нет? - Твою жеж мать. О! А попа, кажется, вспотела. Пока есть передышка перед следующим шагом, быстро отключает активированные боеголовки. Почему Мать-Природа не предусмотрела, что кому-то может понадобиться пробраться к самому внешнему кусочку мантии? Ну, так, одним глазком глянуть? Погреться. Почему всё так сложно? Снова выдох. Дышать. Важно дышать. Ровно. Спокойно. Даже не думай чихать, нос! Не до этого сейчас. Нет. Всё-таки чихнул. По ушам заскрежетали камни и металл. Система предупреждения "Архимеда" протестующе разругалась на своём техническом. - Макс, в районе торпедного аппарата небольшая пробоина, берём воду на борт, - спокойно известил Рэннел, будто у них молоко закончилось в доме. - Если свободен, залатай, пожалуйста. Свободные руки приветствуются. Ещё чуть-чуть. Один поворот. Нежно. Аккуратно. Набрать высоту. Развернуться. Опуститься. Теперь вверх. Вверх. Совсем вверх. Стоп. Вперёд под уклоном. - Профессор-капитан на проводе. С возвращением в жёлоб Тонга, экипаж.

Что это был за наглый, высокомерный хрен, который позволил столь неподобающим образом высказаться в отношении Светила, Светило поинтересоваться не успело. Хрен сей был знаком обоим путешественникам и, видимо, примерно такую характеристику и от них получил. Дальнейшие события развивались быстро. Айзек бросился, хрен исчез. - Бывают же придурки в этом будущем, которого нет, - покачал головой учёный, так толком и не понявший всю эту ситуацию. - Пусть катятся, скатертью дорожка. Зар, что показывают датчики? Эхолот? Над нами сплошная скала или найдется местечко для маневра? - Что-то есть, Айзек. Занимайте места согласно купленным билетам. Мне надо будет вписать "Архимед" в очень узкую дырку. Поцарапает, наверное. - Что с ихором? - подал голос капитан, оборачиваясь к профессору, до той поры невозмутимо стоявший с неиспользованным оружием, так что сложно было бы понять, какие чувства испытывает он по поводу этой недопобеды или недопоражения. - Он еще не уничтожен. - Тут его больше нет, капитан. Остался только тот, что на Abyss. Возвращаемся к нему, будем взрывать, видимо.

- Может, мне с вами поговорить? - донеслось за спинами команды. - Тогда начни с того, чтобы представиться, раз незваным вступил на борт моего корабля, - сухо ответил профессор, буравя ледяным взглядом пришельца.

С ростом радиации седой паромщик, которому не хватало какой-нибудь русой пассажирки с бело-полосатым котиком, дал полный назад выводя хрупкие организмы и технику из-под удара радиации. - Знаете, я присоединяюсь к оратору Айзеку и предлагаю тот самый чудесный, навязанный мир засунуть туда, где не светит солнце и куда лишь Галактический Проктолог доберётся, - возвестил профессор. Перевёл взгляд на куб. - У нас два варианта пока... Айзек, ты нос пока подними. Компания собралась вполне ничего себе, у меня есть вино, настольные игры. Не соскучимся. Так вот. Вариант первый: как-то заделать эту дырку, чтобы не подтекало. Почему он плохой: тряхнёт Землю - оно туда и свалится. Второй вариант - у нас есть сыворотка. Концентрированная. Хватит ли нам её, чтобы нивелировать эффект этого куба, если доставить её туда, через эту дырку?

Выбора у них особо не было, поэтому ощетинившийся торпедами корабль с чудесатым экипажем двинулся вдоль огненного Стикса вперёд.

Развернувшийся к аду задом, экипажу - передом, он наблюдал за прениями экипажа. Вздохнул при виде красноватых полосок на коже цвета нежного какао. Выбрался из кресла, открыл аптечку и обработал дезинфицирующим средством щёчку. Воцна войной, а о дорогих сердцу котиках надо заботиться несмотря на. Профессор, торпеды у нас в готовности? - 14 штук, все равны, как на подбор. Управлять можно с соседних мест. На информацию, что его экипаж классифицировали как мусор, он пробормотал несколько ярких русских фраз. Себя он в мусор, конечно, не заносил.

Тонкая фигура как-то обмякла, тяжело приваливаясь к ближайшей опоре и смогла лишь пролепетать, будто не слышала отчет бортового компьютера: - Где мы? Вопрос на миллион, конечно. - А хер его знает, голубушка, - откликнулся неунывающий профессор. - Видимо, на границе мантии и океана. Почти 15 километров вниз. Рэннел запустил программу экспресс-сканирования и определения координат. Если уж глубину «Архимед» определил, то и координаты прикинуть сможет, наверное. - Экипаж, доложите о состоянии.

Профессор, - раздался взволнованный голос инженера за спиной Рэннела, - не погружайтесь ниже! - Знаю, - буркнул учёный, аккуратно поднимая по картинке с камеры корабль повыше.

- Я пойду на своих условиях, а не потому, что мне какой-то голос что-то приказал, - отрезал Рэннел. - Им что-то нужно - пусть обращаются вежливо. И что за «они»? Триада? Кто они вообще такие?

Профессор (слава Богу, что ему никто не сообщил, что его записали в химеры) уцепился за рукояти управления, отстранённо размышляя, как проложить курс к Луне. - Иди на хер, - ответил Рэннел, не утративший самообладания в аду, неизвестному голосу. - Если тебе что-то нужно, сначала представься и сообщи. Зар! – Айзек ворвался в рубку, - Ты как? Мать! Твою.. – глаза расширились при виде лавового Ада за лобовым стеклом. - Нормально, но без плавок выходить сейчас не стоит. Возможно, создал очередной дипломатический скандал. Меня хотели принудить куда-то двигать, а я послал голос на.

Профессор вздохнул. В очередной раз они договорились, что ничего непонятно и надо смотреть по обстоятельствам. - Aye-aye. Добравшись до мостика, сел в кресло, пристягнулся. Капитан корабля стал и рулевым. Сжал рукояти управления. За прошедшие пару дней он узнал «Архимеда» лучше, чем мог себе когда-либо представить. Предстояло проверить, насколько хорошо он умеет вести крупные корабли. Давно, давно этого не приходилось делать за пределами тренажёрного зала. Это вам не батискафы или креветки водить. - Леди и джентльмены! Капитан-профессор Элеазар Рэннел на связи, - раздался бодрый баритон. - Всем занять свои посты и закрепить страховычные ремни. И закрепите кто-нибудь на себе леди Панацею. Ласково и с любовью. На экранах перед учёным включилась трансляция с камер «Архимеда». «Мдя, весело будет, весело». - Будьте готовы к тряске. Начинаем подъем перед последним рывком. Ещё немного приключений, а за ним нас ждут дом, отдых - и новые приключения. Глаза пробежались по музыкальнам трекам. Не в тишине же поднимать корабль? А вот и подходящая композиция. В память о японском немце, что сидел здесь раньше. - Иии... музыка! Под первые аккорды загудел двигатель. А спустя пять минут маневрирования и нескольких напряжённых моментов всё закончилось. - Леди и джентльмены, «Архимед» снова на плаву и штабилизирован.

- Возможно, он подстраивается под своих... гостей? С чем ты приходишь в город, чего ждёшь - то и встречаешь? - предположил Волк, ужинавший горошком. Заметив интерес Мортимера к зелёным сферам счастья, великодушно протянул ему баночку. - Вам отсыпать?

- Профессор, вы фантазер. Какой еще космический корабль? Так можно нырять без батискафа в надежде на встречу с русалками. И ни в какие базы на десяти тысячах я что-то не верю. Мне бы сказа... Ох, зря, зря, зря. Капитан решила открывать шкатулку Пандоры. - Вы даже себе не представляете себе, капитан. Там сейчас вообще окажется, что там всё нормально на дне. Хрениум осваивается в промышленных масштабах объединённой корпорацией настоящего и будущего, нам нальют чай, спросят как дела. Успокоят, что всё нормально, это ренегаты стибрили тот хрениум и заблокировали выход нормальных учёных. А мы им расчистили и всё будет отлично.

- Или спаскапсула остаётся на месте. Раз уж вы собрались всё взрывать. Пока что пожелал эвакуироваться только один человек. Доктор Бьёрк может взять "Мула" и подняться на поверхность. - А старшина сопроводит и обеспечит безопасность, - согласился Рэннел.

- Мы нарушаем правила игры, - склонив голову к плечу, лукаво блеснула глазами женщина, намекая на их прошлые разговоры за бокалом натурального вина и предшествующим им событиям. Но вряд ли была против. Он лишь чуть улыбнулся в ответ. Элеазар Рэннел был ходячим нарушением правил, порой граничившим с бедствием локального масштаба. Я бы предложил через два часа, но возможно, у вас, профессор Рэннел, будет корректива. Что скажете? - Предстартовая подготовка проведена, "Архимеда" могу в течение десяти-пятнадцати минут после совещания поднять и отвести от Abyss. А дальше уже вопрос готовности капсулы и убывающих. Ну, ещё надо забрать обе "Креветки" на борт и отогнать Би... "Мула". Есть идея спровоцировать взрыв с помощью реактора "Архимеда". Мы теряем корабль, а трое смельчаков поднимаются из эпицентра на трех крабах. Но это рисковано. Профессор и сержант синхронно поперхнулись кофе, а голубые глаза изумлённо уставились на Айзека. Вот такой идеи он от него на днях не припоминал. Последующие слова путешествующего во времени доктора чуть успокоили, но не сильно. - Айзек, кажется, маркетологи из нас с тобой всё-таки ничего так, ничего, - пробормотал Элеазар им двоим понятную шутку. Стёр пенку от молока с губ. - Капитан, сейчас какие-то прямо вот планы строить бессмысленно - мы не имеем даже представления, что там, внизу. В какой форме хрениум? Как много? Есть там базы, как рассказали Айзеку? Нет там базы? Или космический корабль припрятан? Или древнее волшебное чудовище производит хрениум? Какой-то реалистичный план можно будет составить на месте. С тем же успехом может вполне хватить хорошей торпедной атаки, чтобы завалить доступ к хрениуму раз и навсегда. А у нас 14 мощных торпед на борту. И 4 послабее на "Муле", с которых, наверное, можно снять боевую часть? Или просто забрать. Но вы, Аника, абсолютно правильно поступаете, - кивнул женщине профессор. - Я вас полностью понимаю.

Сангвинар не имел ничего против лишения добычи. Волк сходил поохотился - Волк поделился с членами стаи. Овсянка на ужин? Нет, он не особо прихотлив, но овсянка? Это... приемлемо, но как англичане могут ей радоваться? - Овощи? Восхитительное дополнение к овсянке! - обрадовался маг. В уме голодное создание уже планировало упрощённую версию тосканского супа «риболитта» или хотя бы подогреть овощи, протушить на манер (очень отдалённый) рататуя... В янтарные глаза флорентийского француза бесхитростно и с надеждой смотрел лучезарный зелёный горошек. И при разочаровании на лице Рафаля у горошка стал вид столь грустный, что даже сердце мага крови дрогнуло. - Что ж, зелёный горошек... Тоже хорошее, оригинальное дополнение к рыбе и овсянке, правда? На бочонок с «наверное вином» он боялся смотреть. Это был самый счастливый горошек по эту сторону мерцающей завесы.

Иногда и красивой, умной женщине можно покапризничать на невыносимые условия работы - от ранней побудки до аномальных скачков не по расписанию. Кивок в ответ, исчез на пять минут в лаборатории, чтобы вернуться с таким же кофе, как у него самого - вплоть до нескольких капель чего-то очень приятного, что красит жизнь а более тёплые тона. С коротким поклоном вручил молодой женщине её порцию эликсира бодрости. - Ещё чуть-чуть, - шепнул профессор.