Stormcrow

Долгая дорога петляла меж домов дивного Города. Странного города, будто у кого-то хватило воображения сотворить его, вдохнуть, разжечь первые искорки жизни, чтобы пламя дальше само занялось, поддерживало себя, но... не занялось. Будто Великий Архитектор начал работать над своей задумкой, разложил уверенно фундамент, блоки, начал прорисовывать детали. Окно здесь. Прекрасное здание с порталом в деталях возле парка, что возжелал быть лесом. Нет, теперь займёмся вокзалом. А потом... его что-то отвлекло. То ли задумка интереснее, то ли дела важнее. Город был огромен. По его ощущениям времени и пространства, они отмахали порядка ста километров за день (плюс-минус), но, по словам их хозяйки, экскурсовода и соблазнительницы - им ещё идти и идти. Да, размах архитектора потрясал, а смешение домов столь разных иногда заставляло задумываться о здравии рассудка - своём и авторском. Ведь кто-то же должен, должен был дать первый Импульс Творения, как дал его Господь миру, как дал он первый огонёк жизни человеку и всему сущему? Но открывшаяся к концу светового дня картина... Огромной стройки, что началась и закончилась... Что бы за Импульс тут ни случился, здания он размазал знатно. - Возможно, этот Город зиждется на балансе, при наличии живых, условно живых, - поправился маг, глянув на Чернокрылку и вспоминая её уточнения, что здесь живые - огромная редкость. - Существует, пока он нужен. Как говорят про колодцы - они живы пока ими пользуются, пока они нужны, а потом - пересыхают. Возможно, с ним тоже самая. Болезнь города. Болезнь ангелов. Болезнь этого мира. - Очень красивая теория о болезни, - согласился маг. - Возможно, проникшая Тьма подтачивает его силы. Не поддерживает баланс, а норовит эти весы сорвать с черенка из-за отсутствия или небольшого количества носителей света. -В полной мере. - Ответил он не столь уверенно, ибо сам считал абсолютно неприемлимым если девушка, недавно раненая, после долгого перехода с грузом на плечах будет крутить педали чтобы приготовить еды пока рядом есть три мужчины в полном здравии. Допустить такое - оскорбление для него столь тяжёлое что достойно такой реакции. Он мог просить её исполнить долг экзорциста на пределе сил если это будет необходимо, ему тяжело было видеть её тогда в крови, тогда он не мог ничего. Но сейчас мог. И Это было почти оскорбление, краем глаза он стал искать поддержки у Мортимера и Рафаля, где же он ошибся? - Извините, Беатрис, Мо... - но Морин уже умчалась, - мне как-то неуютно от мысли, что леди будут крутить педали, пока тут есть мужчины, - улыбнулся Рафаль, поддерживая Джентльмена.

Внезапно, майской грозой налетевшая дискуссия с демоницей так же стремительно закончилась. Отсверкали улыбки носителей особенной крови, отзвучали вопросы, пару раз пророкотав далёким громом предупреждений. И так же быстро всё рассеялось. По-майски. Темновласка бросилась наводить порядок, огненная птичка улетела менять наряд, Джентльмен и Майская чернокрылка покинули кухню вместе, художник исчез, Шляпка бесшумно скрылась с места поедания каш и распития чаёв. Помог с уборкой экзорцисту немного - вдруг остался предоставлен сам себе. Поудивляться такому тяжёлому похмелью Шляпки. Всего-то слабенькое яблочное вино. Наверное, всё дело в закуске. Покосился на бочонок. - Похоже, пить с нами никто больше не будет, да, бочонок? - тихо пробормотал француз. Что ж, в одиночестве пить плохо, но не пить - ещё хуже. Подставил флягу под носик. - Не пропадать же добру. Сангвинар пропал, чтобы в тишине и покое помолиться без лишних глаз и ушей. Где ни его уединение с Господом не побеспокоят, ни он никому не помешает проявлением искренней веры. Времени как раз оставалось ровно до выхода, придёт он вовремя.

Рафаль берёт талант "Сильный разум" за 300 очков. В остатке - 0. И не смутит никто наш дух и разум теперь. Наверное.

- Рафаль, ты мне льстишь, - смутилась самую малость Беатрис, отсалютовав сангвинару чашкой с чаем. - И вовсе тут нет никакой лести. Прекрасный чай, мисс Блэк. - Мортимер спрятал улыбку в чашке с чаем, и задорные искорки в синих глазах. Маг взял пример с инквизитора, но он свои улыбки чаю не доверял. Чай ненадёжен. Он был агентом Британии, той самой Британии, что пыталась украсть его Дани к себе в Сомерсет. Он доверял персикам, возвышавшимся островками в пшеничном море. Среди персикового архипелага в укромной бухточке спряталась сангвинарская улыбка. Впорхнула ещё одна птица. Не солнечная птичка с туманных островов. Чернокрылая красавица, скромница - нарочитая или не очень. Рафаль лишь успел сказать "здравствуйте, мадемуазель", как инквизитор занялся дипломатичным флиртом или флиртующей дипломатией. Весьма бурно и активно. Декламирование поэтических строк - весьма хорошо поставленным голосом, не то что у магов крови, которые и в лучшие дни со своим цеховым знаком могли напугать ораву детишек - чуть ни привело к морскому происшествию: к припрятанной среди персиков улыбке поспешила присоединиться удивлённо изогнутая бровь. Но Боливару не вынести двоих, и мимику пришлось скрывать в глубинах пшеничного моря. На глубине метров 520, наверное, не меньше. Тянется ли подобное к подобному? Не ищут ли сиблинги Смиты (и успешно находят) в полудемонице одну восьмую своей крови? В ней - половина крови демонов. В них - одна восьмая. Не пробуждает ли, не усиливает ли её присутствие их демоническую сущность, не тащит ли на поверхность? И не станет ли это проблемой, когда они повстречаются с чистокровными демонами. У них есть экзорцист. И это бы успокаивало, если бы экзорцистом была Стелла. Хрупкий солнышек с железной волей. Темновласка же... Она была их неродной родственницей. Столько лет прожившей вместе с ними. И дальше ей может быть очень нелегко. "Господи, дай им сил. Нам всем. Укрепи нас в вере".

- Да, путешествия попроще порой люди ждут целую жизнь и не дожидаются, - согласился с инквизитором сангвинар. Перевёл взгляд на бледноватую собутыльницу, потом на деятелей Инквизиции. - Что ж, тогда выпьём этого чудесного чая, заваренного заботливой Беатрис, чтобы у нас всех была возможность португальских апельсинов. За апельсины!

Мама рассказывала, что в Португалии, откуда она родом, просто замечательные апельсины, - поделилась мнением Беатрис в ответ «Отец - британец, раз работал в Скотланд-Ярде, мать - порту... галка? Интересно, так правильно: порту-галка? Галка из Порту?». От кого же столь странные частички в крови? - Мне там бывать не приходилось, - покачал головой Рафаль и взглянул на британцев: - А вы? Приходилось в других странах бывать?

А я вот одну банку вскрыла с утра, - издала тихий смешок, немедленно пойманный ладонью, девушка. - Представляешь, в ней оказались персики! Яркие, словно кусочки солнца. Абсолютно несомненно, что он смотрел исключительно целительскими глазами. Наверное. Разве может молодой мужчина смотреть иначе на привлекательную девушку? Что вы, что вы. - Персики... В Италии хорошие персики, на юге. Впрочем консервированные персики всегда хороши, особенно к каше. Персики с кашей значительно лучше каши с рыбой. - Доброе утро, - негромко поздоровался маг со Шляпкой, спрятав улыбку. Стакан воды был немедленно предоставлен в её пользование.

А тебе как спалось? Ночью, я так понимаю, все было спокойно? Янтарные глаза внимательно оглядели экзорциста, но ничего болезненного не нашли. Гладкая кожа девушки была аристократически светла, но отнюдь не болезненно бледна. И как у кошки сигналит о бедствиях или здоровье носик, так и её глаза говорили, что всё в порядке. - Хорошо. Ни одна банка консерв ночью не пострадала. О бочонке сидра подвальный дезертир того же сказать не мог, но ведь и детального отчёта никто не просил, правда? Правда. Кивнул вальяжному британскому сфинксу. - В дежурство Ш... Карлы всё было в порядке, в моё тоже. До меня тоже. Учитывая, что пока в нас не стреляют, то начало утра приятное.

Солнечная птичка, волшебством ангела и тёмными планами малефиков заброшенная в Небесный Город, спорхнула в подвал. В поисках ли гнезда, найденного на голове месье артефактора, сладкого персика или по прихоти огненного сердечка. - Доброе утро, мисс Морин, - улыбнулся маг крови, встретив янтарными синие, как нормандский горизонт, глаза. С тихим шелестом скользнули по ножнам чистые клинки. Плавно скользнул на волю, разминувшись с хрупкой ведьмой в дверях, и направился на кухню помогать с расстановкой посуды. - Доброе утро, Беатрис. Как самочувствие?

Со вздохом проводил разливаемое вино. Такое качество! Такая редкость! И не по бокалам. - Доктор Леманн, во всём вы конкурируете, - проворчал шутливо профессор. - Кресло узурпируете, «Архимеды» идеально водите, тосты лучше предлагаете. Но тост тоже поддержал.

Профессор тяжело вздохнул. Оглядел присутствующих. - Слушайте, прекратите уже, - поморщился седой учёный, обведя взглядом учёных, доктора, инженеров и котиков. - Я надеялся толкнуть завершающую речь, все разойдутся счастливые - повторяю: СЧАСТЛИВЫЕ - от расставания со мной, а вы тут сидите все как на похоронах. А учитывая, что самой седой тут я, хоть и не самый старый, то у меня такое ощущение, будто меня при жизни хоронят в море. Прямо как в последний путь сейчас отправят на "Архимеде". Давайте хлопнем по рюмке за то, чтобы нам не приходилось всем вместе снова встречаться этим составом, - ухмыльнулся профессор, - и на твердь земную.

За эти годы он участвовал в разных экспедициях. Почти все завершались успехом разной степени. Были и тяжёлые. Но ни одна не была столь тяжёлой и морально изматывающей, как эта. Если только тогда, в Антарктиде. Снова с Маргаритой Брук. Ванильное совпадение. Сейчас... Что сказать? «Все молодцы, всем спасибо, было круто»? Это врать себе и им. Один человек погиб. Споры. Недоверие. Обвинения. Разлад. - Со мной можно не согласиться, но я считаю одной из высших форм уважений правду, - негромко начал профессор. - Когда ты можешь прямо и честно сказать человеку, что думаешь, зная, что твоё мнение поймут и примут. Наверное, говорить о том, какая мы классная команда будет неуместным враньём. Самая некомандная команда. Голубые глаза нашли темноглазого задумчивого котика. Айзека. За некоторыми исключениями. - Но честным будет сказать, что мы все столкнулись с тем, что не ожидали. С существами и вещами, в которые месяц назад не поверил бы никто. С неоправданными ожиданиями и истаявшими надеждами. Глаза задержались снова на Айзеке - и Максе. Да, снова за некоторыми исключениями. - Мы далеко не всегда выбирали противостоять испытаниям вместе. Как бывает часто с экспертами, мы доверяли в первую очередь себе, полагались на себя. В этом сила эксперта - выстоять наедине с самим собой, своими страхами и сомнениями. Но мы все получили очередное напоминание: мы всегда можем найти поддержку других, если вовремя попросим. Глаза задержались на капитане и Анике. - И, получая помощь, мы спасаем этим своего товарища от одиночества, напоминаем, что он или она нужны, что нужны их слова и дела. Отпил ромашковый чай. - Мы все могли сделать что-то иначе. Лучше. Каждый из нас. В этом нет сомнений. Он мог быть лучше руководителем, коллегой и товарищем. Наверное. Но этого он не скажет. Не занимается прилюдным самобичеванием, оставляя социальное БДСМ для других. - Мы никому не сможем сказать о результатах. Но самое главное - мы вернулись живыми. Спасибо за это вам. Всем и каждому. Профессор сел на своё место, вопросительно глянул на капитана. Ей наверняка найдётся, что сказать. Хотя бы напомнить официальную версию событий.

Всего лишь несколько дней без экзокортекса способны очень многим людям напомнить, что ты где-то есть. Или что тебя внезапно где-то нет. И люди так шумно на это реагировали! Родители, которым Кейна вынуждена была сказать, что пока с "Архимедом" нет связи. Сама Кейна, которую отнюдь не радовало (несмотря на некоторые приятные события) внезапное радиолмолчаливое начальство. Ассоциация World Ocean. Rennel Marine Solutions. Оповещения ЖКХ, что горячую воду временно отключили. ... Список был длинный. Больше всего порадовало, что даже местная воздушная инспекция информировала о необходимости оплатить разрешение на полёты и транспондер. Сколько людей и роботов по нему скучало! - Экипаж, я знаю, что вы уже все устали от собраний и меня, что отчётов самого разного характера у нас будет полно в ближайшие дни, но осталось последнее совещание на борту "Архимеда".

Сангвинар задумчиво глянул на мистера Вуда. Видимо, британская невозмутимость в их отряде вся досталась ему. Дежурство так дежурство. - Доброй ночи, дамы, господа. Попрощался маг и отправился в душ.

Движения Айзека были столь точны, будто «Архимед» в его руках стал лазерным скальпелем. Профессор даже смог находу (наплыву?) идеально вписаться в стыковычные захваты корабля - что больше говорит о мастерстве рулевого материнского корабля. - Айзек, кажется, Аника может объявлять конкурс на рулевого к себе на корабль. Блестяще, молодец, - похвалил друга учёный. Разместив чудо в лаборатории под доглядом старшины и младших коллег-биологов, поднялся к доктору в рубку.

Приказ капитана оторвал профессора-капитана от игры в «камень-ножни...», т.е. от проверки обучаемости чуда голодного. Обучение через геймификацию, да. - ASAP так ASAP, - согласился учёный. - Рэннел - «Архимеду». Подойдите максимально близко к шлюзу для эвакуации инженерного батальона. И не раздавите моего пони, когда буду стыковаться с вами. Пойдём, чудо, на поиски лучшей жизни.

Рафаль, наверное, тебе с Освальдом и Николя стоит разместиться там, да? Так, в случае поднятия тревоги, вы сможете быстро прийти на помощь к дежурному. Шери, а где будешь ты? Как забавно мисс Блэк распределила проживающих. Инквизиция, семья - поближе. Остальные... в подвал. Британцы. Правда, мистер Вуд - тоже Инквизиция и тоже британец. Не складывается. - Наверное, - улыбнулся маг, тоже сдерживая янтарный смех в глазах. - Спать в подвалах мне приходилось, но в небесном - пока нет. Мистер Вуд, как думаете: если будем упорно копать - вывалимся с неба?

Профессор, если вы еще не сделали этого, отходите к шлюзу. Сталкеры на техническом уровне, - первым делом сообщил по связи Кевин. - Сержант, следите за местом, откуда он явился. Там наверняка аномальная зона. - Сделали, - откликнулся капитан-профессор с питомцем. - Ждём. Проверил и подводный гарпун, и личный.

- Думаю, против небольшой иньекции он теперь возражать не будет. - Определённо, - кивнул профессор, протянул второй батончик. Прошипел инъектор, вводя вакцину в не без труда найденную вену. - Мы пока побудем тут, подожду немного, чтобы подействовала.

Профессор с интересом рассматривал беспокойное существо. Интересно, это его Иван называл чудиком или тех галлюциногенных мутантов? Глядя в глаза существу, развернул питательный батончик. Отломил небольшой кусочек. Обнюхал. Лизнул. Положил в рот и неспешно прожевал. Чуть преувеличил глотательный рефлекс. Протянул основную часть еды существу, и пока оно занялось едой, плавным движением достал сканер и отсканировал его.

- Ясно, - капитан уперся взглядом в Оно. - Коллеги, удалось установить контакт. Я склоняюсь к мысли эвакуировать существо, с тем чтобы сканировать его уже на "Архимеде". Порядок такой: нам нужно, чтобы кто-нибудь прибыл на "Муле", вколол ему сыворотку, погрузил и доставил на корабль. Пока мы разбираемся с реактором. Кто готов? Принципиальных возражений профессор не имел. - Аника, передаю вам пост и Панацею. Дежурьте, - улыбнулся профессор. - Капитан, это Рэннел. Направляюсь к вам. Добыв вакцину, взяв сканер и всё необходимое, профессор взнуздал славного пони Билла и отправился на базу за беженцем.

- Профессор, Аника, Иван, тут существо, то, что из лабы "В", мелкое. Что вы о нем знаете? Мутант выведен с помощью ихора? Может, он мелкий, потому что не подвергся обработке? Я ничего в этом не смыслю. А оно вроде теперь идет на контакт. Профессор оторвался от мурлыканья с Пана... то есть, от вдумивого изучения показателей "Архимеда". Да-да! Именно этим он занимался после опасного пилотирования. И теперь переключился на скудные данные отчёта. - Не знаю, откровенного говоря, - неохотно признал учёный. - Я ним не сталкивался. Может, это один из местных учёных? Вы пробовали с ним поговорить, кажется?

- Да и вряд ли остатков моего последнего гонорара, после покрытия всех полученных убытков, хватит на покупку собственного корабля. Он не сразу ответил, лишь грустновато улыбнулся на шутку. Шутка, да. В которой много было колкой правды. Он их всех позвал на дело, оказавшееся совсем не тем, что они ожидали. Что она лично ожидала. Что он ожидал. Только капитан знала, что там много, очень много совсем не так. Дело, которое убило Эдварда Шимидзу. Которое нанесло душевные и физические травмы Анике. И всем другим. - Гонорар за это дело никуда не денется, - негромко ободрил коллегу Рэннел. - Равно как и медицинская страховка покроет всё. Тут она... широкая. Да и мои рекомендации даже после окончания всего помогут, если захотите. Мяукнула у ног Панацея. Ловкая русская могла бы сама забраться, но девочка хотела внимания, поэтому он подхватил котейку на руки и с нежностью почесал за ушком. - Чего бы вы хотели, Аника? После отдыха? - поинтересовался профессор.

- Насколько здесь опасно? - поинтересовался сангвинар у мадемуазели, обременённой крыльями, очарованием и планами. Посмотрел на Шляпку, Беатрис и Мортимера. - В этом доме. Так бы стоило подежурить... Хотя где и как организовывать дежурство, когда все наверняка разбредутся по разным спальням - вопрос.

- К сожалению или к счастью, профессор, - отвечает инженер по общекорабельному коммуникатору, выбравшись из объятий, - но "Архимед" вновь вернул себе статус мирного судна. Не вдаваясь в технические подробности, торпедной установки у нас больше нет. Может, оно и к лучшему. Ремонт закончили. Течь устранена. Ещё минут пятнадцать работы насосов. Профессор, я отправляюсь на базу. Никаких рекомендаций не будет? Профессор, у которого вредности хватило бы и на несколько окладов, хмыкнул. Прикинул стоимость потерянной капсулы, несогласованной установки торпедного аппарата (тоже потерянного), смерти пилота (тоже несогласованной)... Мдя, кажется, надо удвоить усилия по поиску работы. - Отлично, спасибо, Макс. Я бы рекомендовал взять с собой прикрытие. Те сталкеры и мутанты вряд ли исчезли вместе с тем безобразием. Техническая помощь нужна?