Stormcrow

- Свет факела в темноте виден километров за десять, - отделившись от стены, Карла оказалась в круге света, - кто-нибудь здесь может поручится, что в пределах этого радиуса не окажется никого, кто примет этот свет за приглашение посетить нас ночью? Маг вздрогнул, рука сжалась на клинке, ища источник, что напитает силами, приготовит к новому сражению. Но сражение оставалось лишь со своей усталостью и наползавшими мыслями. Он не видел как присоединились все остальные, кроме художника. Возможно, он сейчас работал над новым артефакторным изделием? - Не может поручиться, - тихо ответил Рафаль. Оперативница была права. Снова неловкость. Неловкость, стыд от двойного падения, когда им буквально вытирали пыль. После речей о традициях фехтования из поколения в поколение. Неловкость, что всё это превратилось в пафосный турнир, а им нужна дуэнья с пистолетом, которая будет следить, как бы на заигравшихся детишек из теней чудовища не набросились. Сонно вильнувший в начале тренировки азарт зевнул и нырнул куда-то спать, оставив мага пожинать небогатые плоды. Наедине с напоминанием, что они тут не на прогулке. Чтобы распивать сидры и проверять на прочность лбы.

- Надеюсь, вы не в обиде? Кажется, мы оба кое-чему сегодня научились. - Бесспорно, научились, - кивнул на утверждение француз, пожимая руку. - Очень давно мне не приходилось тренироваться в боевом режиме. Спасибо за напоминание. - Ранения весьма серьезны. Пострадала гордость. - с соответствующим ситуации выражением лица отвечал кузен. - Я не представляю, как мы переживём их, - на полном серьёзе кивнул Рафаль. Придирчиво попытался осмотреть спинку рубашки. - Хотя в моем случае больше всего пострадала чистота рубашки, полагаю. Протянул отобранный меч, коротко поклонился оппоненту и зрителям.

Боль пронзила затылок, встретившийся с полом. В глазах помутилось. Вот именно поэтому бои проводят на полах с относительно мягкими покрытиями. Уж точно не на бетоне. И снова коварный выпендрёжник уронил его! Какой позор. Лопнул какой-то сосуд внутри, разливая жгучий стыд. Проигрывает молодому и менее опытному. Он знал, что век профессиональных спортсменов очень короток, но не его же. Он не спортсмен. И никогда не думал, что его собственное время убежит так быстро. Его сбивают с ног снова и снова. Тщеславно катают в пыли. Чтобы потом снисходительно подать руку. - Война не окончена, пока не похоронен последний солдат, Мортимер, - предупреждает о продолжении боя с пола фехтовальщик, откатывается назад вместо приёма поданной руки. Он тоже знает цитаты. Что ж, он соблюдёт свои правила. Ведь это важнее всего, правда? Шаг вперёд. Удар, нацеленный не ранить, а нарушить баланс. Ножны двух клинков, как ладони возлюбленных, скользят друг по другу. Чуть развернуть лезвие. Перехватить руку и оружие, уронить пошатнувшегося Мортимера, мягко страхуя молодую, горячую голову от удара о бетона.

- Индивидуальный подход - лучший способ найти ключик к каждому человеку, - согласился, кажется, с чем-то ещё флорентийский physici epidemeie. Обмен любезностями мечей и их владельцев пропал втуне. Где бы эта "втуня" ни скрывалась. - Зависит от ситуации, любезный Мортимер, - ответил маг. - Если это не боевая тренировка, а обычная, то да, по правилам. "Обычная. Какой она должна была быть у нас". Он спрятал подальше эту мысль. - В боевой тренировке отрабатывается всё, кроме совсем опасных и запрещённых вещей. А в бою... - янтарные глаза серьёзно глянули в задорно плескавшуюся синеву. - В бою при первой возможности ударю врага в спину, пока он лицом к лицу с моим союзником. Война не Олимпиада. Честь не будет иметь никакого значения, когда вокруг тела друзей. Тактическое отступление он воспринял с интересом и рванулся к британцу, но промахнулся. - Куда же бы от меня убегаете, любезный инквизитор? _____ Physici epidemeie (ит.) - "Чумной доктор".

Брат мисс птички-невелички устроил что-то знатное, но больше относящееся к греко-римской борьбе, чем к фехтованию. И обеспечил тяжёлую травму сангвинару - ушиб гордости. И заодно задел формировавшееся доверие. Словно безобразничающий зверёк прыгнул на слишком тонкую ветвь, заставив её недовольно пружинить. В глазах мелькнули удивление, неверие - и тень, предвестник разочарования. - Да, вижу, очень... неклассическое обучение фехтованию, - ввернул маленькую шпильку маг. Так, даже не шпильку, а простенькую английскую булавку. Плавным движением, словно и не лежал, перетёк с пола в воздух, а левая рука продолжила атаку: два укола, оба мимо, но напоминание - Волк может и укусить, не теряй внимания, инквизитор!

Наверное, какой-нибудь бард с цветочным сценическим именем развил бы из простой тренировки целую балладу. О том, как инквизитор и сангвинар, следящий и отчитывающийся, прошли вместе сквозь кровь и небеса, тьму и леса, стали друзьями, чтобы потом скрестить клинки в бою не на жизнь, а на смерть. Инквизитор с демонической кровью. Сангвинар, в вере своей воплотивший гордыню. Из-за чего? Кто был прав? Кто виноват? Ах, важно ли это для баллады? Что? Правда? Прааавда... Правда в том, что при свете молний руки у каждого в крови. Но странствующих менестрелей в их отряде не наблюдалось. Были огненные птички-невелички, но в ночи крылья разминали чёрные. Пропущенный удар. Невелика печаль. И напоминание: сражаться рядом не даёт возможности оценить человека как противника. - Неловкость? Да вы шутить изволите, - усмехнулся маг и вернул любезность, плашмя легонько ударив по боку актёра и декоратора в одном лице. - Вас обучали фехтованию в Сомерсете, в Академии?

- Если знаешь врага и знаешь себя - можешь не страшиться исхода тысячи битв. Если знаешь себя, но не врага - с каждой победой придёт и поражение. Если не знаешь ни врага, ни себя - ты падёшь в каждой битве. Поднести эфес к лице в салюте, безупречный поклон. Традиции и честь фехтования блюлись в роду Солейнов не одну сотню веков. Уважение к сопернику - потому что нельзя недооценивать. Демоница и экзорцист, следящие за ними обоими. И что-то шептало, что обе будут едины в триумфе Мортимера.

Странные глаза не дольше положенного приличиями (обычными и докторскими) задержались на красавице-экзорцисте. Да, она знала, что красива, следила за собой и не стеснялась преподносить свой шарм, не скрывала его. Соблазну проследить за местозалеганием кулона и цепочки он не поддался, лишь улыбнулся. - Хорошая мысль, ангельский клинок в этом городе нам ещё не раз сослужит службу. Лучше начать привыкать к нему сейчас, чем тянуть до первого боя. Жаль, нет тренировочных мечей или хотя бы накладок на лезвия, - посетовал фехтовальщик. - Здорово было бы иметь магию создания хотя бы тренировочных мечей из воздуха. Отложив в сторону скьявону, проверил ход меча в ножных сидели достаточно плотно, чтобы избежать случайного обнажения клинка. По крайней мере, если они не будет размахивать им, как оголтелые. - А кроме того, что свет пригодится, так ещё и выглядит эффектнее, - усмехнулся француз. Занял место в центре... условного круга, прокрутил несколько раз меч, привыкая к весу и балансу. Жаль было использовать меч в несколько театральных сценах, конечно... Но ведь ангелы тоже тренировались, наверное?

- Ого! Рафаль, Мортимер, а вы времени зря не теряли, - отметила Беатрис, окидывая взглядом преобразившуюся площадку. - Не моими стараниями, - поправил леди маг. Чужих заслуг он себе не приписывал. Пока Мортимер занимался площадкой, обустраивая её для них всех, Темновласка тоже постаралась: отдохнула и привела себя в порядок, чтобы вдохновлять своей красотой на ратные подвиги. По крайней мере, с каждой минутой казалось, что они того и гляди будут участвовать в турнире.

К назначенному сроку зрители ещё не собрались, только участники. Рафалю было несколько неловко. Он предполагал всего лишь тренировку, а дело верно шло к целому представлению. В том, что внимание мистер Смит любит и весьма сомневаться не приходилось. Каким бы он мог быть актёром! Насчёт музыкальных талантов судить не приходилось, но роль он игра хорошо. И роль инквизитора, знающего столь многое выучил блестяще, что не раз уже демонстрировал. Но как относиться к тому, что в это представление затягивались все остальные, словно актёр любил и порежиссёрствовать, Рафаль пока про себя не решил. Наверное, ничего плохого нет в таких представлениях? Его слава не прельщала, он искал тренировки и новых соперников. Только встречаясь с новым можно оттачивать и менять, улучшать уже существующее. А британскую школу фехтования он знал, но встречаться с её выпускниками приходилось редко. Рукава рубашки из запасников инквизиции были закатаны до локтей. Хмыкнул. Его партнёр тоже в перчатках. Но не из чёрной кожи, кажется. И уже превратил крышу в театральную сцену. - А вы времени даром не теряли, тренировочная площадка больше походит на турнирную, - одобрение в голосе к проделанной работе даже не скрывалось. - Я забыл спросить, на каких мы мечах, поэтому взял и свой, и ангельский.

- Мне нужно немного времени на отдых. Если не возражаете, через час и.. пятнадцать минут встретимся, ну, скажем, на крыше? Полагаю, там найдется достаточно пространства. - Конечно, не тренироваться же на полный желудок, - кивнул маг. - Спасибо за согласие. О том, что невинное предложение поддерживать себя в форме подарит столько радости молодому инквизитору (равно как и о честолюбивых помыслах) он даже не подозревал. - Спасибо за ужин, - сопроводил свои слова полупоклоном Темновласке Рафаль. В ответ на просьбу несколько удивлённо пожал плечами и улыбнулся каким-то воспоминаниям. - Если у коллеги нет возражения, то и у меня тоже. Вдруг все мы чему-то научимся - и зрители, и участники. А поскольку времени до занятий хватало, он занялся посудой.

Отсутствие британской огненной птички не могло не разбудить в Шляпке ответственность. Вот правда, мама-кошка, которая только и успевает своих котяток обратно в корзинку водворять. Что ж, если она хочет бегать за взрослыми мальчиками и девочками, то это её святое право. Забота о ближнем - богоугодное дело, а в плане оперативной работы она тут самая опытная и надёжная. Стремительный отход оперативницы оставил несколько... напряжённую атмосферу. Что ж, тогда его долг - сгладить её. - Мистер Смит, если настроение и силы есть, не окажете ли мне любезность совместной тренировки? После ужина, конечно.

Сдавший велосипедную смену сангвинар сел в уголку тихонько. Полуприкрыв глаза наблюдал за действиями хозяйственного экзорциста. Мисс Морин, возмутительно восприимчивая к творящимся невинным чарам, пока не вернулась. Восхитительно подходящий момент, наконец-то! С точки зрения не буквы, но духа Договора, его действия можно раскрасить в туманные цвета. Не сангвинару же сомневаться в выборе Инквизиции. Но Солейн видел достаточно дел Инквизиции, в которых краски темнее, чем то, что он вознамерился совершить. Ведь это Инквизиция пыталась украсть его сестру. Это в Инквизиции были кроты, предавшие Донато, залившие половину острова кровью. Если Никита относится к внутренней безопасности Инквизиции, как он полагает, то работы ей будет очень много. Добрался ли грек до Николаоса? Сообщил ли? Начали ли уже распутывать клубки предательства? Погрузился в ауру девушки. Святая магия. Quelle surprise! Базовые заклинания, понятно. Массовое исцеление, массовое убиение. Дальше. А дальше... Ничего. Ничего подозрительного. Ничего странного. Но почему? Может, ему тогда показалось? От беспокойства за неё, скрытого ото всех, кроме себя, что не сможет ей помочь. От расползавшейся магической усталости. Нахмурился. Нет. Нет-нет-нет, он не так искусен в магии, как Дани, но то он ощущал те странные, твёрдые, плотные частички в крови. То удивительное здоровье, что не припишешь юности. Здоровье тела и духа. Уверенность и красота. Что-то было за ними ещё, но что? Что-то, что легко скрывается от его магии. Или это к магии не имеет отношения? За размышлениями он пропустил большую часть разговоров. Стелла или Дани сейчас бы ему попеняли на это. Впрочем, обе попеняли бы и за излишнюю подозрительность, за любопытное заглядывание в ауры товарищей. Он застал лишь конец обсуждения войны и поморщился. Казалось бы, после событий последних дней аналитик и художник, прежде далёкие от кровавых сражений, этих войн в миниатюре, должны иначе теперь смотреть на это. Искусство. Искусство, пока ты вершишь судьбы из штаба или палатки, да. Искусство, пока ты сражаешься, да. А когда вокруг тела друзей и врагов, кровь, повсюду кровь, смерть, стоны. Кровь, собирающаяся в ямках, канавках. Смерти близких. Когда война и смерть касаются тебя, то они перестают быть искусством. Но момент сказать об этом упущен. Да и кому он тут нужен? Лишь испортит отношениям между людей, зарождающееся понимание. Лучше им не знать этого. И не знать того сладкого ощущения, когда враги падают один за другим от твоего меча и заклинаний, когда ты ощущаешь власть над их кровью. Когда она повсюду, сладко шепчет и зовёт. Просить исцелить. Просит убить. Да. Этого знать не стоит обычным людям и к Инквизиции приближённым. - Приятного аппетита, - улыбнулся сангвинар. Хотя ему и неловко начинать было ужин без всех в сборе. _________ Quelle surprise! - Какой сюрприз!

- Спасибо, Рафаль. Можешь считать мое желание покрутить педали тлетворным влиянием политики, проводимой обществом борьбы за равноправие мужчин и женщин, - попыталась пошутить Беатрис. - Кажется, я перегнула в этом вопросе палку. Изрядно. -Как тлетворен прогресс! - Ответил Освальд взмахнув рукой в ответ Беатрис, и теперь ему было не укрыться от её новых подозрительных взглядов. - Я хотел было сказать, что вы попали в общество ретрога... ретроградов, но мадемуазель Шери мне кажется весьма прогрессивных взглядов по демоническим меркам. Не в обиду будет сказать, мадемуазель Чернокрылка, - вежливо кивнул маг. Ему самому не очень по душе идея демона в отряде, но она - полудемон и, судя по крыльям, полуангел. Возможно, таков Его план. Свести тех, кто извечно борется друг с другом, найти друг в друге союзника. Или испытание для них. На одновременную реплику Джентльмена и Чернокрылки он удивлённо изогнул бровь. Однако. - Какое единство во взглядах... Мистер Вуд, я пока начну, - махнул рукой на велосипед, - а вы потом меня смените, хорошо? Скинул бронежилет и оружие, а навершие ангельского меча использовал заместо вешалки для своей шляпы. Потянулся, расправляя подзатёкшие плечи, и принялся за работу.

Долгая дорога петляла меж домов дивного Города. Странного города, будто у кого-то хватило воображения сотворить его, вдохнуть, разжечь первые искорки жизни, чтобы пламя дальше само занялось, поддерживало себя, но... не занялось. Будто Великий Архитектор начал работать над своей задумкой, разложил уверенно фундамент, блоки, начал прорисовывать детали. Окно здесь. Прекрасное здание с порталом в деталях возле парка, что возжелал быть лесом. Нет, теперь займёмся вокзалом. А потом... его что-то отвлекло. То ли задумка интереснее, то ли дела важнее. Город был огромен. По его ощущениям времени и пространства, они отмахали порядка ста километров за день (плюс-минус), но, по словам их хозяйки, экскурсовода и соблазнительницы - им ещё идти и идти. Да, размах архитектора потрясал, а смешение домов столь разных иногда заставляло задумываться о здравии рассудка - своём и авторском. Ведь кто-то же должен, должен был дать первый Импульс Творения, как дал его Господь миру, как дал он первый огонёк жизни человеку и всему сущему? Но открывшаяся к концу светового дня картина... Огромной стройки, что началась и закончилась... Что бы за Импульс тут ни случился, здания он размазал знатно. - Возможно, этот Город зиждется на балансе, при наличии живых, условно живых, - поправился маг, глянув на Чернокрылку и вспоминая её уточнения, что здесь живые - огромная редкость. - Существует, пока он нужен. Как говорят про колодцы - они живы пока ими пользуются, пока они нужны, а потом - пересыхают. Возможно, с ним тоже самая. Болезнь города. Болезнь ангелов. Болезнь этого мира. - Очень красивая теория о болезни, - согласился маг. - Возможно, проникшая Тьма подтачивает его силы. Не поддерживает баланс, а норовит эти весы сорвать с черенка из-за отсутствия или небольшого количества носителей света. -В полной мере. - Ответил он не столь уверенно, ибо сам считал абсолютно неприемлимым если девушка, недавно раненая, после долгого перехода с грузом на плечах будет крутить педали чтобы приготовить еды пока рядом есть три мужчины в полном здравии. Допустить такое - оскорбление для него столь тяжёлое что достойно такой реакции. Он мог просить её исполнить долг экзорциста на пределе сил если это будет необходимо, ему тяжело было видеть её тогда в крови, тогда он не мог ничего. Но сейчас мог. И Это было почти оскорбление, краем глаза он стал искать поддержки у Мортимера и Рафаля, где же он ошибся? - Извините, Беатрис, Мо... - но Морин уже умчалась, - мне как-то неуютно от мысли, что леди будут крутить педали, пока тут есть мужчины, - улыбнулся Рафаль, поддерживая Джентльмена.

Внезапно, майской грозой налетевшая дискуссия с демоницей так же стремительно закончилась. Отсверкали улыбки носителей особенной крови, отзвучали вопросы, пару раз пророкотав далёким громом предупреждений. И так же быстро всё рассеялось. По-майски. Темновласка бросилась наводить порядок, огненная птичка улетела менять наряд, Джентльмен и Майская чернокрылка покинули кухню вместе, художник исчез, Шляпка бесшумно скрылась с места поедания каш и распития чаёв. Помог с уборкой экзорцисту немного - вдруг остался предоставлен сам себе. Поудивляться такому тяжёлому похмелью Шляпки. Всего-то слабенькое яблочное вино. Наверное, всё дело в закуске. Покосился на бочонок. - Похоже, пить с нами никто больше не будет, да, бочонок? - тихо пробормотал француз. Что ж, в одиночестве пить плохо, но не пить - ещё хуже. Подставил флягу под носик. - Не пропадать же добру. Сангвинар пропал, чтобы в тишине и покое помолиться без лишних глаз и ушей. Где ни его уединение с Господом не побеспокоят, ни он никому не помешает проявлением искренней веры. Времени как раз оставалось ровно до выхода, придёт он вовремя.

Рафаль берёт талант "Сильный разум" за 300 очков. В остатке - 0. И не смутит никто наш дух и разум теперь. Наверное.

- Рафаль, ты мне льстишь, - смутилась самую малость Беатрис, отсалютовав сангвинару чашкой с чаем. - И вовсе тут нет никакой лести. Прекрасный чай, мисс Блэк. - Мортимер спрятал улыбку в чашке с чаем, и задорные искорки в синих глазах. Маг взял пример с инквизитора, но он свои улыбки чаю не доверял. Чай ненадёжен. Он был агентом Британии, той самой Британии, что пыталась украсть его Дани к себе в Сомерсет. Он доверял персикам, возвышавшимся островками в пшеничном море. Среди персикового архипелага в укромной бухточке спряталась сангвинарская улыбка. Впорхнула ещё одна птица. Не солнечная птичка с туманных островов. Чернокрылая красавица, скромница - нарочитая или не очень. Рафаль лишь успел сказать "здравствуйте, мадемуазель", как инквизитор занялся дипломатичным флиртом или флиртующей дипломатией. Весьма бурно и активно. Декламирование поэтических строк - весьма хорошо поставленным голосом, не то что у магов крови, которые и в лучшие дни со своим цеховым знаком могли напугать ораву детишек - чуть ни привело к морскому происшествию: к припрятанной среди персиков улыбке поспешила присоединиться удивлённо изогнутая бровь. Но Боливару не вынести двоих, и мимику пришлось скрывать в глубинах пшеничного моря. На глубине метров 520, наверное, не меньше. Тянется ли подобное к подобному? Не ищут ли сиблинги Смиты (и успешно находят) в полудемонице одну восьмую своей крови? В ней - половина крови демонов. В них - одна восьмая. Не пробуждает ли, не усиливает ли её присутствие их демоническую сущность, не тащит ли на поверхность? И не станет ли это проблемой, когда они повстречаются с чистокровными демонами. У них есть экзорцист. И это бы успокаивало, если бы экзорцистом была Стелла. Хрупкий солнышек с железной волей. Темновласка же... Она была их неродной родственницей. Столько лет прожившей вместе с ними. И дальше ей может быть очень нелегко. "Господи, дай им сил. Нам всем. Укрепи нас в вере".

- Да, путешествия попроще порой люди ждут целую жизнь и не дожидаются, - согласился с инквизитором сангвинар. Перевёл взгляд на бледноватую собутыльницу, потом на деятелей Инквизиции. - Что ж, тогда выпьём этого чудесного чая, заваренного заботливой Беатрис, чтобы у нас всех была возможность португальских апельсинов. За апельсины!

Мама рассказывала, что в Португалии, откуда она родом, просто замечательные апельсины, - поделилась мнением Беатрис в ответ «Отец - британец, раз работал в Скотланд-Ярде, мать - порту... галка? Интересно, так правильно: порту-галка? Галка из Порту?». От кого же столь странные частички в крови? - Мне там бывать не приходилось, - покачал головой Рафаль и взглянул на британцев: - А вы? Приходилось в других странах бывать?

А я вот одну банку вскрыла с утра, - издала тихий смешок, немедленно пойманный ладонью, девушка. - Представляешь, в ней оказались персики! Яркие, словно кусочки солнца. Абсолютно несомненно, что он смотрел исключительно целительскими глазами. Наверное. Разве может молодой мужчина смотреть иначе на привлекательную девушку? Что вы, что вы. - Персики... В Италии хорошие персики, на юге. Впрочем консервированные персики всегда хороши, особенно к каше. Персики с кашей значительно лучше каши с рыбой. - Доброе утро, - негромко поздоровался маг со Шляпкой, спрятав улыбку. Стакан воды был немедленно предоставлен в её пользование.

А тебе как спалось? Ночью, я так понимаю, все было спокойно? Янтарные глаза внимательно оглядели экзорциста, но ничего болезненного не нашли. Гладкая кожа девушки была аристократически светла, но отнюдь не болезненно бледна. И как у кошки сигналит о бедствиях или здоровье носик, так и её глаза говорили, что всё в порядке. - Хорошо. Ни одна банка консерв ночью не пострадала. О бочонке сидра подвальный дезертир того же сказать не мог, но ведь и детального отчёта никто не просил, правда? Правда. Кивнул вальяжному британскому сфинксу. - В дежурство Ш... Карлы всё было в порядке, в моё тоже. До меня тоже. Учитывая, что пока в нас не стреляют, то начало утра приятное.

Солнечная птичка, волшебством ангела и тёмными планами малефиков заброшенная в Небесный Город, спорхнула в подвал. В поисках ли гнезда, найденного на голове месье артефактора, сладкого персика или по прихоти огненного сердечка. - Доброе утро, мисс Морин, - улыбнулся маг крови, встретив янтарными синие, как нормандский горизонт, глаза. С тихим шелестом скользнули по ножнам чистые клинки. Плавно скользнул на волю, разминувшись с хрупкой ведьмой в дверях, и направился на кухню помогать с расстановкой посуды. - Доброе утро, Беатрис. Как самочувствие?

Со вздохом проводил разливаемое вино. Такое качество! Такая редкость! И не по бокалам. - Доктор Леманн, во всём вы конкурируете, - проворчал шутливо профессор. - Кресло узурпируете, «Архимеды» идеально водите, тосты лучше предлагаете. Но тост тоже поддержал.