Stormcrow

Профессор тяжело вздохнул. Оглядел присутствующих. - Слушайте, прекратите уже, - поморщился седой учёный, обведя взглядом учёных, доктора, инженеров и котиков. - Я надеялся толкнуть завершающую речь, все разойдутся счастливые - повторяю: СЧАСТЛИВЫЕ - от расставания со мной, а вы тут сидите все как на похоронах. А учитывая, что самой седой тут я, хоть и не самый старый, то у меня такое ощущение, будто меня при жизни хоронят в море. Прямо как в последний путь сейчас отправят на "Архимеде". Давайте хлопнем по рюмке за то, чтобы нам не приходилось всем вместе снова встречаться этим составом, - ухмыльнулся профессор, - и на твердь земную.

За эти годы он участвовал в разных экспедициях. Почти все завершались успехом разной степени. Были и тяжёлые. Но ни одна не была столь тяжёлой и морально изматывающей, как эта. Если только тогда, в Антарктиде. Снова с Маргаритой Брук. Ванильное совпадение. Сейчас... Что сказать? «Все молодцы, всем спасибо, было круто»? Это врать себе и им. Один человек погиб. Споры. Недоверие. Обвинения. Разлад. - Со мной можно не согласиться, но я считаю одной из высших форм уважений правду, - негромко начал профессор. - Когда ты можешь прямо и честно сказать человеку, что думаешь, зная, что твоё мнение поймут и примут. Наверное, говорить о том, какая мы классная команда будет неуместным враньём. Самая некомандная команда. Голубые глаза нашли темноглазого задумчивого котика. Айзека. За некоторыми исключениями. - Но честным будет сказать, что мы все столкнулись с тем, что не ожидали. С существами и вещами, в которые месяц назад не поверил бы никто. С неоправданными ожиданиями и истаявшими надеждами. Глаза задержались снова на Айзеке - и Максе. Да, снова за некоторыми исключениями. - Мы далеко не всегда выбирали противостоять испытаниям вместе. Как бывает часто с экспертами, мы доверяли в первую очередь себе, полагались на себя. В этом сила эксперта - выстоять наедине с самим собой, своими страхами и сомнениями. Но мы все получили очередное напоминание: мы всегда можем найти поддержку других, если вовремя попросим. Глаза задержались на капитане и Анике. - И, получая помощь, мы спасаем этим своего товарища от одиночества, напоминаем, что он или она нужны, что нужны их слова и дела. Отпил ромашковый чай. - Мы все могли сделать что-то иначе. Лучше. Каждый из нас. В этом нет сомнений. Он мог быть лучше руководителем, коллегой и товарищем. Наверное. Но этого он не скажет. Не занимается прилюдным самобичеванием, оставляя социальное БДСМ для других. - Мы никому не сможем сказать о результатах. Но самое главное - мы вернулись живыми. Спасибо за это вам. Всем и каждому. Профессор сел на своё место, вопросительно глянул на капитана. Ей наверняка найдётся, что сказать. Хотя бы напомнить официальную версию событий.

Всего лишь несколько дней без экзокортекса способны очень многим людям напомнить, что ты где-то есть. Или что тебя внезапно где-то нет. И люди так шумно на это реагировали! Родители, которым Кейна вынуждена была сказать, что пока с "Архимедом" нет связи. Сама Кейна, которую отнюдь не радовало (несмотря на некоторые приятные события) внезапное радиолмолчаливое начальство. Ассоциация World Ocean. Rennel Marine Solutions. Оповещения ЖКХ, что горячую воду временно отключили. ... Список был длинный. Больше всего порадовало, что даже местная воздушная инспекция информировала о необходимости оплатить разрешение на полёты и транспондер. Сколько людей и роботов по нему скучало! - Экипаж, я знаю, что вы уже все устали от собраний и меня, что отчётов самого разного характера у нас будет полно в ближайшие дни, но осталось последнее совещание на борту "Архимеда".

Сангвинар задумчиво глянул на мистера Вуда. Видимо, британская невозмутимость в их отряде вся досталась ему. Дежурство так дежурство. - Доброй ночи, дамы, господа. Попрощался маг и отправился в душ.

Движения Айзека были столь точны, будто «Архимед» в его руках стал лазерным скальпелем. Профессор даже смог находу (наплыву?) идеально вписаться в стыковычные захваты корабля - что больше говорит о мастерстве рулевого материнского корабля. - Айзек, кажется, Аника может объявлять конкурс на рулевого к себе на корабль. Блестяще, молодец, - похвалил друга учёный. Разместив чудо в лаборатории под доглядом старшины и младших коллег-биологов, поднялся к доктору в рубку.

Приказ капитана оторвал профессора-капитана от игры в «камень-ножни...», т.е. от проверки обучаемости чуда голодного. Обучение через геймификацию, да. - ASAP так ASAP, - согласился учёный. - Рэннел - «Архимеду». Подойдите максимально близко к шлюзу для эвакуации инженерного батальона. И не раздавите моего пони, когда буду стыковаться с вами. Пойдём, чудо, на поиски лучшей жизни.

Рафаль, наверное, тебе с Освальдом и Николя стоит разместиться там, да? Так, в случае поднятия тревоги, вы сможете быстро прийти на помощь к дежурному. Шери, а где будешь ты? Как забавно мисс Блэк распределила проживающих. Инквизиция, семья - поближе. Остальные... в подвал. Британцы. Правда, мистер Вуд - тоже Инквизиция и тоже британец. Не складывается. - Наверное, - улыбнулся маг, тоже сдерживая янтарный смех в глазах. - Спать в подвалах мне приходилось, но в небесном - пока нет. Мистер Вуд, как думаете: если будем упорно копать - вывалимся с неба?

Профессор, если вы еще не сделали этого, отходите к шлюзу. Сталкеры на техническом уровне, - первым делом сообщил по связи Кевин. - Сержант, следите за местом, откуда он явился. Там наверняка аномальная зона. - Сделали, - откликнулся капитан-профессор с питомцем. - Ждём. Проверил и подводный гарпун, и личный.

- Думаю, против небольшой иньекции он теперь возражать не будет. - Определённо, - кивнул профессор, протянул второй батончик. Прошипел инъектор, вводя вакцину в не без труда найденную вену. - Мы пока побудем тут, подожду немного, чтобы подействовала.

Профессор с интересом рассматривал беспокойное существо. Интересно, это его Иван называл чудиком или тех галлюциногенных мутантов? Глядя в глаза существу, развернул питательный батончик. Отломил небольшой кусочек. Обнюхал. Лизнул. Положил в рот и неспешно прожевал. Чуть преувеличил глотательный рефлекс. Протянул основную часть еды существу, и пока оно занялось едой, плавным движением достал сканер и отсканировал его.

- Ясно, - капитан уперся взглядом в Оно. - Коллеги, удалось установить контакт. Я склоняюсь к мысли эвакуировать существо, с тем чтобы сканировать его уже на "Архимеде". Порядок такой: нам нужно, чтобы кто-нибудь прибыл на "Муле", вколол ему сыворотку, погрузил и доставил на корабль. Пока мы разбираемся с реактором. Кто готов? Принципиальных возражений профессор не имел. - Аника, передаю вам пост и Панацею. Дежурьте, - улыбнулся профессор. - Капитан, это Рэннел. Направляюсь к вам. Добыв вакцину, взяв сканер и всё необходимое, профессор взнуздал славного пони Билла и отправился на базу за беженцем.

- Профессор, Аника, Иван, тут существо, то, что из лабы "В", мелкое. Что вы о нем знаете? Мутант выведен с помощью ихора? Может, он мелкий, потому что не подвергся обработке? Я ничего в этом не смыслю. А оно вроде теперь идет на контакт. Профессор оторвался от мурлыканья с Пана... то есть, от вдумивого изучения показателей "Архимеда". Да-да! Именно этим он занимался после опасного пилотирования. И теперь переключился на скудные данные отчёта. - Не знаю, откровенного говоря, - неохотно признал учёный. - Я ним не сталкивался. Может, это один из местных учёных? Вы пробовали с ним поговорить, кажется?

- Да и вряд ли остатков моего последнего гонорара, после покрытия всех полученных убытков, хватит на покупку собственного корабля. Он не сразу ответил, лишь грустновато улыбнулся на шутку. Шутка, да. В которой много было колкой правды. Он их всех позвал на дело, оказавшееся совсем не тем, что они ожидали. Что она лично ожидала. Что он ожидал. Только капитан знала, что там много, очень много совсем не так. Дело, которое убило Эдварда Шимидзу. Которое нанесло душевные и физические травмы Анике. И всем другим. - Гонорар за это дело никуда не денется, - негромко ободрил коллегу Рэннел. - Равно как и медицинская страховка покроет всё. Тут она... широкая. Да и мои рекомендации даже после окончания всего помогут, если захотите. Мяукнула у ног Панацея. Ловкая русская могла бы сама забраться, но девочка хотела внимания, поэтому он подхватил котейку на руки и с нежностью почесал за ушком. - Чего бы вы хотели, Аника? После отдыха? - поинтересовался профессор.

- Насколько здесь опасно? - поинтересовался сангвинар у мадемуазели, обременённой крыльями, очарованием и планами. Посмотрел на Шляпку, Беатрис и Мортимера. - В этом доме. Так бы стоило подежурить... Хотя где и как организовывать дежурство, когда все наверняка разбредутся по разным спальням - вопрос.

- К сожалению или к счастью, профессор, - отвечает инженер по общекорабельному коммуникатору, выбравшись из объятий, - но "Архимед" вновь вернул себе статус мирного судна. Не вдаваясь в технические подробности, торпедной установки у нас больше нет. Может, оно и к лучшему. Ремонт закончили. Течь устранена. Ещё минут пятнадцать работы насосов. Профессор, я отправляюсь на базу. Никаких рекомендаций не будет? Профессор, у которого вредности хватило бы и на несколько окладов, хмыкнул. Прикинул стоимость потерянной капсулы, несогласованной установки торпедного аппарата (тоже потерянного), смерти пилота (тоже несогласованной)... Мдя, кажется, надо удвоить усилия по поиску работы. - Отлично, спасибо, Макс. Я бы рекомендовал взять с собой прикрытие. Те сталкеры и мутанты вряд ли исчезли вместе с тем безобразием. Техническая помощь нужна?

- Макс, как там? Обшивка? Торпедный аппарат подлежит ремонту? - поинтересовался профессор-капитан. Пилоты, эти любители посидеть в рубках, где комфортные кресла с "гражданки", также обладали ужаснейшей привычкой отвлекать капитанов спецподразделений и их друзей от разговоров.

- Браво, Элеазар, - тихо поблагодарила она их нового пилота, сумевшего вывести субмарину в безопасные воды. Кресло развернулось к доктору, что подобно волшебной лани с Изумрудного острова тихо наблюдало за "Архимедом". - Когда меня выгонят с поста директора, возьмёте к себе на судно кормчим, Аника? - ухмыльнулся профессор.

– У нас есть артефакторы, ведьмаки и... о, и сангвинары, – дополнила последний ответ, перечисляя на пальцах. – Думаю, у святой магии прямой билет наверх. Я иногда думаю, что это место для душ – большой вокзал ожидания для тех, кто не определился, куда ему дальше. Они здесь не стареют, в лучшей своей силе. Ну или у кого-то очень хорошее чувство юмора! Он с трудом сдержал вздох разочарования. Носители Святой магии могли быть оплотом, защитой лю... душ, что попали сюда. Но если бы они были здесь, то они боролись бы с охотником и эти странными существами. Но ангелы пали... Сложно. Слишком много вероятностей. Равно... вероятных. Равновероятные вероятности. Блестяще. Какому-то Волку пора спать. А ещё он надеялся, что она... Нет. Это и к лучшему. Она нужнее Ему. – Какие яркие глаза, – "о, и сангвинар" оказался очень даже близко, ранее скрытый за крупинками песка подозрений, стремлений и хитросплетений. Чем дальше, тем больше оттенков в букете, вдохнуть который разом можно лишь потеряв рассудок. И вот сейчас ещё один позволил себе раскрыться. Улыбнувшись Рафалю, отметив его нелёгкую ношу, провела по воздуху пальцами, обнажив кисть, подобно движению веера. – Это смотря кого спрашивать... - Какие роскошные крылья, - парировал сангвинар улыбкой улыбку. Или вернул, словно зеркало. И не только крылья, но и руки, и гибкая фигурка, и черные, как сердце ночи, гладкие, как лёд, перья. Ответ был текуч, как она сама. Как маленькой речной водоворотик, который может скорлупку-лодочку вынести слева и справа. Или сломать. Что ж, Господь чад своих не оставляет. Иначе не послал бы видение Донато. А то, что Трон его пуст... Его дела не ограничиваются лишь ими. - А давно этот Город такой? С Тьмой, дремлющей возле Трона Его?

Ранний, слишком, возмутительно ранний по итальянским меркам ужин его сейчас устраивал. Спокойная атмосфера окончившегося рабочего дня. Странная трапеза многих чужих ещё людей, которых сплавляли вместе внезапные испытания. Притираться друг к другу постепенно, шаг за шагом. Бой за боем. Совместными победами и поражениями, которые наводили мосты между островами, которыми были люди. Островами... Человек - это целый мир. Миллионы миров на одной планете. Пересекающиеся, сталкивающиеся, объединяющиеся, разбегающиеся. Миры, рождаемые союзом других миров. Похожие и непохожие. Чтобы эти семь человек и не совсем человек начали формировать связи между собой. Мосты между мирами, которые ещё только предстоит исследовать. Колокольчиком прозвенело явление в их мир кого-то ещё. Соседний мир, который... Который что? И что это за мир? Мир, в котором правили шляпки, револьверы и молниеносные реакции, загородил новый мир от них. Горошек в сторону, рука на эфесе клинка. Рефлекторно - скьявона, не новый меч за спиной. А следом пошла череда новой информации от мира с крыльями ангела и хвостом демона. Полуангел-полудемон. Очень симпатичный мир. И очень опасный. Следуя за всеми, он сдержался от крестного знамения и молитвы. Но не смог так же спокойно занять место за столом, как другие. Полуангел. Полудемон. Дитя двух разных миров, где святость смешивается с грехом, а зло может быть во влаго. Где правда и ложь столь условны, столь текучи. Он слушал. Внимательно. Стараясь не зыркать янтарными глазами, подобно голодному (до чего?) волку, и не рассматривать привлекательное дитя двух миров. Сердце вздрогнуло и остановилось, когда она сказала про Трон. Это был Небесный Город, и Он его покинул. Что ж, быть может, у Господа есть другие дела. - Правильно ли я понимаю, мадемуазель, что Небесный Город и Царство Небесное не одно и то же? - решил уточнить сангвинар. Соломинка, ловись!

Тихий, долгий выдох. Сердце стучит. Вспотели бы и руки, если бы стил не отводил всю влагу. Сейчас нужна другая музыка, совсем другая. Плавно поднять к этой узкой щели. - Кажется, у кого-то слишком маленькие норы, - бормочет капитан-профессор под аккорды Бетховена. Только и успевай смотреть на потоки лавы и падающие валуны. Кипит всё, кроме залатанного корпуса. Профессор стал вором. Они сейчас в принципе как воры: проникли к огненной сокровищнице в подводной горе в надежде узнать её тайны - и забрать с собой, обмануть стражу. А стражей здесь сама природа, сама кровь и плоть Земли: пройти сквозь лабиринты огня, резких поворотов и скал. Поток лавы устремляется перед носом профессора - "Архимеда". Плавно назад, чуть повернуть. Выше. Выше. Выше! Словно разочаровавшись, стража обрушила на них камни. Чуть назад. Чуть вперёд. Чуть... Нет! Не чуть, полный вправо! Но один булыжник всё-таки попадает в борт. Предупредительно возмутился "Архимед", и шестидесятилетнее сердце ушло в пятки: глыба ударила в районе торпедного аппарата. Медленно поворачивает голову к экрану управления вооружением. Отключил или нет? Деактивировал или нет? - Твою жеж мать. О! А попа, кажется, вспотела. Пока есть передышка перед следующим шагом, быстро отключает активированные боеголовки. Почему Мать-Природа не предусмотрела, что кому-то может понадобиться пробраться к самому внешнему кусочку мантии? Ну, так, одним глазком глянуть? Погреться. Почему всё так сложно? Снова выдох. Дышать. Важно дышать. Ровно. Спокойно. Даже не думай чихать, нос! Не до этого сейчас. Нет. Всё-таки чихнул. По ушам заскрежетали камни и металл. Система предупреждения "Архимеда" протестующе разругалась на своём техническом. - Макс, в районе торпедного аппарата небольшая пробоина, берём воду на борт, - спокойно известил Рэннел, будто у них молоко закончилось в доме. - Если свободен, залатай, пожалуйста. Свободные руки приветствуются. Ещё чуть-чуть. Один поворот. Нежно. Аккуратно. Набрать высоту. Развернуться. Опуститься. Теперь вверх. Вверх. Совсем вверх. Стоп. Вперёд под уклоном. - Профессор-капитан на проводе. С возвращением в жёлоб Тонга, экипаж.

Что это был за наглый, высокомерный хрен, который позволил столь неподобающим образом высказаться в отношении Светила, Светило поинтересоваться не успело. Хрен сей был знаком обоим путешественникам и, видимо, примерно такую характеристику и от них получил. Дальнейшие события развивались быстро. Айзек бросился, хрен исчез. - Бывают же придурки в этом будущем, которого нет, - покачал головой учёный, так толком и не понявший всю эту ситуацию. - Пусть катятся, скатертью дорожка. Зар, что показывают датчики? Эхолот? Над нами сплошная скала или найдется местечко для маневра? - Что-то есть, Айзек. Занимайте места согласно купленным билетам. Мне надо будет вписать "Архимед" в очень узкую дырку. Поцарапает, наверное. - Что с ихором? - подал голос капитан, оборачиваясь к профессору, до той поры невозмутимо стоявший с неиспользованным оружием, так что сложно было бы понять, какие чувства испытывает он по поводу этой недопобеды или недопоражения. - Он еще не уничтожен. - Тут его больше нет, капитан. Остался только тот, что на Abyss. Возвращаемся к нему, будем взрывать, видимо.

- Может, мне с вами поговорить? - донеслось за спинами команды. - Тогда начни с того, чтобы представиться, раз незваным вступил на борт моего корабля, - сухо ответил профессор, буравя ледяным взглядом пришельца.

С ростом радиации седой паромщик, которому не хватало какой-нибудь русой пассажирки с бело-полосатым котиком, дал полный назад выводя хрупкие организмы и технику из-под удара радиации. - Знаете, я присоединяюсь к оратору Айзеку и предлагаю тот самый чудесный, навязанный мир засунуть туда, где не светит солнце и куда лишь Галактический Проктолог доберётся, - возвестил профессор. Перевёл взгляд на куб. - У нас два варианта пока... Айзек, ты нос пока подними. Компания собралась вполне ничего себе, у меня есть вино, настольные игры. Не соскучимся. Так вот. Вариант первый: как-то заделать эту дырку, чтобы не подтекало. Почему он плохой: тряхнёт Землю - оно туда и свалится. Второй вариант - у нас есть сыворотка. Концентрированная. Хватит ли нам её, чтобы нивелировать эффект этого куба, если доставить её туда, через эту дырку?

Выбора у них особо не было, поэтому ощетинившийся торпедами корабль с чудесатым экипажем двинулся вдоль огненного Стикса вперёд.

Развернувшийся к аду задом, экипажу - передом, он наблюдал за прениями экипажа. Вздохнул при виде красноватых полосок на коже цвета нежного какао. Выбрался из кресла, открыл аптечку и обработал дезинфицирующим средством щёчку. Воцна войной, а о дорогих сердцу котиках надо заботиться несмотря на. Профессор, торпеды у нас в готовности? - 14 штук, все равны, как на подбор. Управлять можно с соседних мест. На информацию, что его экипаж классифицировали как мусор, он пробормотал несколько ярких русских фраз. Себя он в мусор, конечно, не заносил.